Đào Lý Ngôn khá là không lạc quan về Ninh Trọ.

  Khu vực Lưu Vân Phong của Vạn Tượng Tông luôn là nơi xảy ra nhiều cuộc đấu tranh nhất và tình hình luôn rất hỗn loạn.

  Người ta thường nói rằng người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm, nhưng Ninh Trọ này lại cứ chủ động lao vào chỗ nguy hiểm ấy!

  “Anh nói xem, anh được Chung Đạo và Thác Bà Hoang trọng dụng như vậy, thì tham gia Trừ Á Đường hoặc Vạn Thú Phong sẽ tốt biết mấy. Cứ yên ổn tu luyện, tích lũy nguồn lực đi… Dù anh nợ nhiều tiền, nhưng anh vẫn còn trẻ mà, cần gì phải vội vàng chứ?”

  “Nhìn tôi này, tôi cũng chưa bao giờ ép anh trả nợ đâu! Cứ từ từ trả đi, chỉ cần đừng phung phí là được.”

  Đó đều là những lời Đào Lý Ngôn muốn nói ra. Nhưng khi thấy vẻ kiêu ngạo và tự tin trên khuôn mặt Ninh Trọ, anh biết rằng nói thẳng ra cũng chẳng có ích gì, chỉ có thể cố gắng kìm nén lại mà thôi.

  Bỗng nhiên, trong đầu Đào Lý Ngôn xuất hiện một ý nghĩ: “Chín Hỏa Long Quân ư? Ninh Trọ này, liệu người tu sĩ Nguyên Ấu kia có phải là Chín Hỏa Long Quân không nhỉ?”

  “Anh có biết tình hình hiện tại của hắn không?”

  “Trước đây, hắn đã tham gia cuộc thử thách ‘Lò Lửa’, thậm chí còn vay tiền từ thị trường đen với số tiền rất lớn. Hiện tại, tình hình của hắn rất rắc rối, vì vậy hắn mới thúc giục anh chiếm lĩnh Lưu Vân Phong.”

  “Hắn có còn là con người nữa không nhỉ… Không hẳn đâu.”

  Nói đến đây, Đào Lý Ngôn vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

  Ninh Trọ nhướng mày lên, cố tình chọc ghét: “Tôi biết mà… Hắn là một kẻ tu luyện theo con đường yêu ma, là một con rồng đấy.”

  Đào Lý Ngôn suýt nữa thì nhăn mặt, cổ họng nuốt nghẹn, may mắn mới kìm nén được câu nói trong lòng: “Ý tôi là đúng vậy mà?! Tôi muốn nói là, hắn chẳng qua chỉ là một con chó cái cờ bạc thôi!”

  Đào Lý Ngôn thở hổn hển vài cái, rồi nói một cách thành khẩn: “Ninh Trọ này, anh vẫn còn quá trẻ…”

Đôi khi, dù biết mặt người nhưng vẫn không hiểu được tâm hồn họ đâu. Bạn và Cửu Hỏa Long Quân là khác nhau; anh ta không có Gia Tộc, còn bạn thì lại được sự hậu thuẫn của Gia Tộc phía sau lưng.

Vì bối cảnh của Ninh Trọ vẫn chưa được làm rõ, nên mọi người đều đánh giá quá cao về Ninh Gia hiện nay.

Ninh Trọ cười lạnh và nói: “Bắt Gia Tộc phải trả nợ à? Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi! Cuối cùng, cái giá này vẫn phải do tôi gánh chịu. Biết đâu, Gia Tộc sẽ lợi dụng cơ hội này để đòi hỏi thứ Nam Minh Hoả Lò của tôi nữa…”

“Bạn nghĩ sao, tôi từ bỏ cuộc sống thoải mái ở nhà, đi xa hàng ngàn dặm đến Vạn Tượng Tông và gia nhập nơi đây chỉ vì cái gì?”

“Chẳng phải vì tôi không có tự do ở nhà sao? Ở đây, tôi có thể tự do phát triển bản thân, chứng minh giá trị của mình… Đặc biệt là bây giờ tôi còn có Nam Minh Hoả Lò nữa; đó chính là ân huệ mà trời ban cho tôi.”

“Nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, tôi sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Tôi, Ninh Trọ, chắc chắn sẽ tạo nên chỗ đứng riêng cho mình tại Lưu Vân Phong!!” Khi nói câu cuối cùng, giọng nói của Ninh Trọ trở nên cao vút, gần như là la hét.

Đào Lý Ngôn tức giận đến mức môi run rẩy; trong lòng nghĩ: “Thằng nhóc này quá kiêu ngạo rồi… Nó hoàn toàn không nhận ra thực tế! Chỉ khi nó gặp phải thất bại nặng nề, nó mới có thể nhận ra rằng việc chiếm giữ Lưu Vân Phong và tham gia Cuộc thi Phi Yên hoàn toàn là hai chuyện khác nhau…”

Nhưng đáng tiếc là…

Ninh Trọ đang nắm giữ Nam Minh Hoả Lò trong tay!

Anh ta đang nợ tôi… Phần lớn tài sản của tôi đều bị anh ta lừa đảo mất rồi…

Nếu là người khác, Đào Lý Ngôn đã rời đi ngay sau vài cuộc trò chuyện đầu tiên… Nhưng bây giờ, tôi phải tìm mọi cách để thu hồi lại những gì mình đã mất.

Chính lúc anh ta đang suy nghĩ mãi không biết phải thuyết phục Ninh Trọ từ bỏ kế hoạch phi thực tế này như thế nào thì Ninh Trọ lại mở miệng lần nữa.

“Đào Lý Ngôn ạ…” Giọng điệu tự nhiên đó khiến khóe mắt Đào Lý Ngôn giật mình.

Trước đây, Ninh Trọ vẫn gọi anh ta là “Đạo hữu Tao”, còn bây giờ lại gọi thẳng tên, thật sự là thiếu lễ phép quá.

“Tôi biết anh muốn thuyết phục tôi, cảm ơn anh, nhưng hãy từ bỏ ý định đó đi. Tôi đã quyết định rồi, và không thể quay đầu lại được nữa.”

“Hãy xem cái này.”

Đào Lý Ngôn vô thức nhận lấy tấm ngọc bản: “Đây là cái gì vậy?”

Ninh Trọ trả lời: “Đây là thỏa thuận bí mật mà tôi đã ký với Chung Ly Mạc, là cam kết mà tôi đã đạt được với Đan Hà Phong. Bạn xem này, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi; tôi thậm chí còn không quan tâm đến Trừ Á Đường nữa, tôi chỉ muốn chiếm lấy Lưu Vân Phong mà thôi!”

Nghe vậy, Đào Lý Ngôn cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, vội vàng kiểm tra nội dung trong tấm ngọc bản, và lập tức đôi mắt anh ta co lại, tay cũng run rẩy vì tức giận.

Thật là bực bội…

Ninh Trọ hoàn toàn không hiểu gì cả, tự ý làm theo ý mình!

Nhưng dù sao đi nữa, Đào Lý Ngôn cũng không thể can thiệp trực tiếp để ngăn cản được.

Dù đó là thỏa thuận bí mật, nhưng Ninh Trọ không hề giấu nó đi, mà ngược lại còn công khai cho mọi người xem.

Lần này, việc Ninh Trọ cho Đào Lý Ngôn xem tấm ngọc bản này chính là bằng chứng cực kỳ quan trọng, thể hiện rõ ràng quyết tâm của anh ta trong việc lao vào vòng xoáy Lưu Vân Phong này!

Sau khi đọc nội dung tấm ngọc bản, Đào Lý Ngôn hoàn toàn tin tưởng vào kế hoạch của Ninh Trọ liên quan đến Lưu Vân Phong rồi!

“Không thể cứu vãn được nữa…” Đào Lý Ngôn cảm thấy tuyệt vọng trong lòng.

Ninh Trọ quan sát biểu hiện của Đào Lý Ngôn và cũng cảm thấy thất vọng; vì Đào Lý Ngôn chỉ là một người tu luyện đơn độc, luôn ẩn mình trong tu luyện, nên nhận thức về chính trị của anh ta quá kém.

Anh ta vẫn chưa nhận ra điều gì khác cả.

  Ninh Trọ Cần anh ta phát hiện ra những điều đó thì mọi việc mới có thể tiến triển được.

  Đào Lý Ngôn lại nói: “Ninh Trọ, bạn đã bao giờ nghĩ rằng, việc bước vào vòng xoáy này dễ dàng, nhưng để thoát ra thì lại rất khó không?”

  “Dù bây giờ, Chín Hỏa Long Quân và bạn đang trò chuyện rất hợp tình, nhưng thực ra ông ấy đang có những yêu cầu từ bạn đấy. Khi bạn khôi phục được Nam Minh Hoả Lò và nhận ra sự thật, liệu bạn có thể rút lui một cách dễ dàng không? Và liệu Chín Hỏa Long Quân có cho phép điều đó không?”

  “Bạn đã bao giờ nghĩ rằng, bạn thậm chí có thể mất luôn Nam Minh Hoả Lò của mình không?”

  Lời nói này còn ẩn chứa ý nghĩa rằng: Nếu mất đi Nam Minh Hoả Lò, người cho vay như tôi sẽ làm sao đây? Bạn có thừa nhận những khoản nợ đó, nhưng chủ nhân mới có lẽ sẽ không làm vậy đâu.

  Mặc dù Đào Lý Ngôn nói những lời khuyên chân thành, nhưng suốt quá trình đó, điều anh ta quan tâm chỉ là lợi ích riêng của mình mà thôi.

  Ninh Trọ hít một hơi thật sâu, lần đầu tiên tỏ ra do dự.

  Nhìn thấy biểu hiện đó trên khuôn mặt Đào Lý Ngôn, anh ta lập tức nhận ra rằng việc để Đào Lý Ngôn tự nhận ra sự thật sẽ rất khó.

  Anh ta thở dài một hơi, rồi mới đưa ra lời gợi ý: “Đào Lý Ngôn à, câu nói trước đó về Chín Hỏa Long Quân… Ai đã nói với bạn rằng ông ấy chính là vị tu sĩ bí ẩn đó?”

  Đào Lý Ngôn bỗng ngừng lại: “Không phải ông ấy… vậy thì là ai?”

  Theo hướng ánh mắt của Ninh Trọ, anh ta nhìn xuống tấm ngọc giản trong tay mình, và trong lòng bỗng nhiên cười nhạo: “Chung Ly Mạc? Ha ha… Làm sao có chuyện đó được…”

  Khi ý nghĩ này xuất hiện, ngay lập tức, Đào Lý Ngôn lại cảm thấy nhiều nghi ngờ hơn nữa.

“Tại sao Ninh Trọ lại tin tưởng đến thế vào việc chiếm giữ Lưu Vân Phong?”

“Tại sao Đan Hà Phong lại chủ động giảm bớt nhiều khoản nợ như vậy? Số tiền đã cắt giảm đi một nửa rồi. Liệu có phải họ chỉ muốn ngăn cản Ninh Trọ gia nhập Trừ Á Đường không?”

“Nếu như Đan Hà Phong vẫn muốn giữ Nam Minh Hoả Lò nhưng Ninh Trọ không chịu bán, liệu họ có nhìn thấu bản chất thực sự của Ninh Trọ và từ đó khơi dậy tham vọng trong anh ta, thúc đẩy anh ta chiếm giữ Lưu Vân Phong không?”

“Như vậy, việc ký kết thỏa thuận bí mật chính là cách để dụ dỗ Ninh Trọ, khiến anh ta quên hẳn về Trừ Á Đường và tập trung hoàn toàn vào việc giành lấy Lưu Vân Phong!”

“Nhưng thực ra, phe Đan Hà Phong đã chuẩn bị sẵn bẫy để Ninh Trọ lao vào và cuối cùng mất đi Nam Minh Hoả Lò. Không… Có lẽ còn tệ hơn thế nữa. Bằng cách này, Đan Hà Phong sẽ kiểm soát được Ninh Trọ từ một góc độ khác, vừa giữ được người vừa giữ được lợi ích!”

Nghĩ đến đây, Đào Lý Ngôn bỗng nhiên cảm thấy rằng Đan Hà Phong rất có thể chính là kẻ đứng sau mọi chuyện, và Chung Ly Mạc – vì là trưởng lão của Đan Hà Phong – nên mới được giao nhiệm vụ dẫn dắt Ninh Trọ đi đầu trong cuộc chiến giành lấy Lưu Vân Phong này.

“Có vẻ như cuối cùng tôi cũng hiểu ra điều đó rồi.” Ninh Trọ thấy biểu cảm trên khuôn mặt Đào Lý Ngôn thay đổi liên tục, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đếm số trong đầu một hồi, rồi bất ngờ nói: “Đào Lý Ngôn, những gì tôi cần nói đã nói hết rồi; những điều không nên nói, tôi chắc chắn sẽ không nói đâu.”

“Tôi ngu sao? Tôi sẽ liều lĩnh tham gia vào Lưu Vân Phong chỉ vì tương lai không rõ ràng chứ?”

Những lời này khiến Đào Lý Ngôn hiểu theo một nghĩa khác hoàn toàn.

Thứ nhất, có rất nhiều điều mà Ninh Trọ thực sự không dám nói ra. Bởi vì chúng liên quan đến Đan Hà Phong… Đan Hà Phong chắc chắn đã có kế hoạch riêng và sẽ khiến Ninh Trọ phải im lặng.

Thứ hai, chính việc hợp tác với một người quyền lực như Đan Hà Phong mà Ninh Trọ cảm thấy tương lai rộng mở và tràn đầy tự tin.

Ài, thằng bé này quá tự tin rồi… Người ta đã nhìn thấu hết tâm trạng của nó rồi đấy.

Ninh Trọ tiếc nuối nói: “Việc bạn tham gia vào đây thực sự rất có lợi cho bạn! Đối với tôi, đây cũng là cách để tôi trả nợ; cùng nhau giành chiến thắng thôi.”

“Nếu bạn không nghĩ như vậy, thì cũng được… Nhưng sau này đừng trách tôi không trả nợ bạn nhé!”

“Tôi đã nói trước với bạn rồi mà!”

“Vì vậy, trước khi chia tay nhau, chúng ta cần ký một thỏa thuận bí mật để làm rõ những điểm này, phòng trường hợp sau này bạn làm hại danh tiếng của tôi.”

“…”

Đào Lý Ngôn tức giận đến nỗi muốn chửi thề: “Làm sao tôi có thể ký loại thỏa thuận bí mật này được?!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ và nói: “Được thôi, việc này coi như tôi từ bỏ đi!”

Ninh Trọ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ý bạn là gì? Bạn thay đổi ý định rồi à?”

Nếu đó là Long Quân – kẻ đó không phải con người, mà là một con chó cá cược; biết đâu họ còn dùng cả những thuộc hạ của mình làm cá cược nữa… Thì Đào Lý Ngôn cũng không mấy tin tưởng.

Nhưng nếu đó là Đan Hà Phong – người đang điều khiển mọi chuyện từ sau lưng màn đêm… thì lại hoàn toàn khác!

Dù vẫn không tin tưởng lắm vào tương lai của Ninh Trọ, nhưng vì số tiền lớn mà mình đang nắm giữ, Đào Lý Ngôn quyết định tham gia vào. Anh ta không thực sự muốn làm việc gì cả; chỉ muốn “quan sát tình hình một cách kỹ lưỡng” mà thôi.

Nhưng điều này cũng đã đủ rồi.

Ngay lập tức, trước khi rời đi, Đào Lý Ngôn đã ký một thỏa thuận bí mật với Ninh Trọ. Thỏa thuận này khá mơ hồ, không có nội dung cụ thể; hai bên chỉ thống nhất liên minh với nhau để cùng nhau chiếm giữ Lưu Vân Phong.

Đào Lý Ngôn rời đi trong tâm trạng lo lắng, không hề biết rằng mình chính là người đầu tiên gia nhập liên minh này.

Sau đó, Ninh Trọ tiếp tục trao đổi kỹ lưỡng với các thành viên khác của nhóm Kim Đan Tu như Bách Thảo Ông, Giang Bình, Thẩm Hồng Dược và Tần Khả, và xác định rõ các điều khoản liên quan đến nợ nần. Ninh Trọ đã chia sẻ kế hoạch chiếm giữ Lưu Vân Phong với họ, nhưng không ai đồng ý tham gia cả.

Không lâu sau đó, Ninh Giản Hòa đã gần như thuyết phục được tất cả các thành viên của nhóm Kim Đan Tu tham gia liên minh. Lý do tại sao lại nói là “gần như” là bởi vì Ninh Trọ không thể liên lạc được với Vân Du Tử – người này đã rời khỏi Vạn Tượng Tông và Tổng Sơn Môn để tiếp tục cuộc hành trình du mục của mình.

Đến lượt tu sĩ Chủy Cơ… Người đầu tiên được mời tham gia chính là Sở Đồ Tinh.

Sở Đồ Tinh đã chờ đợi từ lâu; ngay khi nhìn thấy Ninh Trọ, anh ta lập tức nói: “Thôi, chúng ta đừng bàn về chuyện nợ nần nữa; hãy đấu một trận xem ai thắng, người đó sẽ trở thành người đứng đầu!”