Chủ đề đã được giới thiệu đến đây, Ninh Trọ liền bắt đầu kể cho Đào Lý Ngôn nghe về kế hoạch của mình trong việc tổ chức một nhóm để tranh đấu giành lấy Lưu Vân Phong.

Khi nghe xong, Đào Lý Ngôn tròn mắt không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ: “Ninh Trọ, cậu… một tu sĩ cấp bậc Chủy Cơ nhỏ bé như vậy lại muốn tranh đấu giành Lưu Vân Phong? Đó là một trong tám ngọn núi chính của Vạn Tượng Tông mà!”

Ninh Trọ có vẻ mặt hơi u ám, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười, tỏ ra vừa khó chịu vừa tự hào khi một thiếu niên tài năng như mình lại bị coi thường: “Nếu chỉ xét về cấp độ tu luyện, thì quả thật là như vậy. Nhưng đạo huynh Tao ơi, liệu đạo huynh có nghĩ rằng tôi chỉ là một tu sĩ Chủy Cơ bình thường không? Nói thật với đạo huynh, ngay cả với các cao thủ cấp Kim Đan Tu, tôi cũng từng đánh bại họ.”

Khác với những cuộc trao đổi trước đây với các tu sĩ khác, từ đầu Ninh Trọ đã cư xử một cách bình đẳng với Đào Lý Ngôn, gọi ông ta là đạo huynh.

Đào Lý Ngôn đã cảm thấy không thoải mái từ lâu rồi; giờ đây, khi nghe Ninh Trọ phát biểu một cách kiêu ngạo như vậy, ông ta lập tức nhăn mày.

Nhận thấy điều này, Ninh Trọ cười nhẹ và nói: “Nếu đạo huynh Tao không tin, thì cũng rất đơn giản thôi. Chúng ta hãy đến ngay Diễn Võ Đường gần nhất để so tài trực tiếp; lúc đó đạo huynh sẽ hiểu rằng những gì tôi nói không hề sai.”

Trái tim Đào Lý Ngôn càng thêm bất an. Bị một tu sĩ cấp Chủy Cơ – dù chưa đạt đến đỉnh cao, chỉ mới ở giai đoạn trung bình – như vậy xúc phạm mình trước mặt mọi người, khiến ông ta càng tức giận hơn.

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn không nói gì và đồng ý với lời thách đấu đó.

“Tôi, một tu sĩ cấp sau của Kim Đan, nếu tu luyện theo đúng lộ trình, chỉ cần mười năm là có thể đạt đến đỉnh cao của Kim Đan.”

“Đối đầu với một vị sư huynh Chức Cơ Trung Kỳ để rèn luyện ư?”

“Nếu tôi thắng, điều đó cũng bình thường thôi; thậm chí có thể bị chỉ trích là không hợp đạo đức nữa.” Nhưng nếu thua, tôi sẽ trở thành trò cười, và Ninh Trọ sẽ dùng tôi như bước đệm để nâng cao danh tiếng của mình!”

“Điều này thật không tốt chút nào…”

Nghĩ đến đây, Đào Lý Ngôn lắc đầu cười lạnh: “Ninh Trọ thiếu gia, ngươi biết bao nhiêu về công pháp ‘Bão Đan Thành Tiên’ của ta?”

“Thôi đi… Ta không muốn tranh cãi với ngươi nữa.”

“Ngươi tự tin như vậy cũng tốt thôi. Dù ngươi nghĩ mình mạnh hơn, thì cứ coi như vậy đi.”

Ninh Trọ lập tức hiện rõ vẻ tiếc nuối, như thể việc Đào Lý Ngôn từ chối đã khiến anh ta mất đi cơ hội chứng minh bản thân.

Nhưng thực ra, anh ta hoàn toàn không ngạc nhiên trước quyết định này của Đào Lý Ngôn.

Trong quá trình thử nghiệm ở Nam Minh, anh ta đã thu thập được thông tin về các vị sư huynh khác… Và Đào Lý Ngôn cũng vậy.

Ninh Trọ đánh giá rằng: “Người này thích ẩn mình tu luyện, suốt năm ngày ở trong hang động… Không, thực ra là trong lò luyện đan để tu luyện. Có thể nói là không tranh đấu với ai cả, chỉ tập trung vào việc nâng cao kiến thức của mình. Khi gặp vấn đề, người này thường chọn cách nhượng bộ, và chiến đấu không phải là lựa chọn đầu tiên của họ.”

Ninh Trọ có nền tảng tu luyện rất vững chắc trên con đường chính thống.

Đối với mỗi vị sư huynh khác nhau, anh ta đều có chiến lược giao tiếp phù hợp.

Nhìn thấy vẻ mặt của Ninh Trọ, Đào Lý Ngôn càng tức giận hơn và bất ngờ nói ra: “Ninh Trọ thiếu gia, việc ngươi muốn giành lấy Lưu Vân Phong chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Ta tốt bụng nhắc nhở ngươi… Có vẻ như ngươi đã quên mất rồi: dù Thương Nham Tử đã thuộc về ngươi, nhưng nó vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn đâu.”

Đào Lý Ngôn giơ hai ngón tay lên: “Chỉ còn 20% thôi… Cần thêm 20% nữa thì Thương Nham Tử mới có thể được sửa chữa hoàn chỉnh. Đối với ngươi mà nói, con số 20% này thực sự là một rào cản không thể vượt qua.”

Ninh Trọ cười ha hả, sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt anh ta như ánh sáng chói lọi, xuyên thấu vào đôi mắt của Đào Lý Ngôn.

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi! Người tầm thường thì có thể bị đánh bại, nhưng làm sao tôi lại không thể?” Ninh Trọ nói với vẻ khinh thường.

Ngay sau đó, anh ta tiếp tục: “Cách đây không lâu, chủ nhân của phái Luyện Khí Đường ngày nay – Tiě Kuáng – đã tự nguyện đến gặp tôi và sẵn lòng chi trả chi phí để sử dụng nguồn lực của phái Luyện Khí Đường để giúp tôi hoàn thành việc sửa chữa Nam Minh Hoả Lò.”

“Tôi không hề nói dối bạn đâu. Nếu Tao Đạo huynh không tin, sau này khi ra khỏi đây, bạn có thể trực tiếp hỏi Tiě Kuáng xem.”

Đào Lý Ngôn bị thông tin quan trọng này làm cho sững sờ.

Nhưng rồi, Ninh Trọ lại lắc đầu một lần nữa, vẻ khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt: “Nhưng tôi đã từ chối. Tiě Kuáng yêu cầu tôi nhượng lại 20% quyền sở hữu lò luyện thuốc; mức giá đó quá cao, và anh ta cũng đang coi thường khả năng của tôi.”

“Tôi dự định sẽ công bố điều này rộng rãi, thu hút các tu sĩ khác để họ đóng góp vốn trước, biến họ thành những ‘chủ nợ’ mới.”

“Như vậy, tôi sẽ có đủ vốn để hoàn thành việc sửa chữa Nam Minh Hoả Lò một cách triệt để.”

“Nếu Tao Đạo huynh vẫn không tin tôi, thì liệu bạn có tin vào sức hấp dẫn của Nam Minh Hoả Lò không?”

Đôi lông mày của Đào Lý Ngôn nhíu lại chặt hơn, trong lòng anh ta càng cảm thấy bất an.

Nếu có thể, anh ta ước gì mình là người duy nhất cho vay tiền cho Ninh Trọ, như vậy thì anh ta có thể kiểm soát được mọi thứ. Nhưng bây giờ, không chỉ có mình anh ta là chủ nợ; còn có năm tu sĩ khác thuộc phái Nguyên Ấu Cấp nữa, và mỗi người trong số họ đều khiến anh ta không thể đối đầu được.

Bây giờ, Ninh Trọ lại muốn thu hút thêm những “chủ nợ” mới… Thật là không thể chấp nhận được!

Đào Lý Ngôn cảm thấy bực bội.

Bởi vì anh ta không thể nói gì được.

Rõ ràng việc thu hút thêm nhiều “chủ nợ” sẽ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn, nhưng anh ta lại không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn Ninh Trọ hành động như vậy mà thôi.

“Nếu những ‘chủ nợ’ mới này vay nhiều tiền hơn tôi và có địa vị cao hơn tôi, thì chẳng lẽ tôi sẽ phải xếp hàng chờ đợi sau họ sao?”

“Có lẽ…… tôi nên cho Ninh Trọ mượn thêm một số vật liệu nữa chăng?“

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu anh ta, đã lập tức bị anh ta dập tắt ngay.

Ngay từ đầu, trong những lần thử nghiệm của Nam Minh Hoả Lò, Đào Lý Ngôn đã rất lo lắng về tài sản gia đình mình. Sau khi tự bỏ tiền ra chi trả một khoản, anh ta cũng có cơ hội được hỗ trợ tài chính vào đúng ngày hôm đó, nhưng anh ta đã từ chối.

Bởi vì anh ta đã nhận ra rõ tình hình: so với những tu sĩ Nguyên Ấu Cấp kia, gia đình mình không thể cạnh tranh nổi. Nếu tiếp tục tham gia, anh ta hoàn toàn không có tự tin.

“Nam Minh Hoả Lò vẫn còn thiếu đến hai mươi phần trăm số vật liệu cần thiết; ngay cả khi tôi bán hết tài sản, cũng chưa đủ để bù đắp một nửa số đó.“

“Vì vậy, chắc chắn sẽ có những kẻ khác đến đòi nợ tôi… Thật là đáng ghét!“

“Thực ra, ngay cả khi tôi có đủ tiền, tôi cũng không thể tiếp tục đầu tư cho Ninh Trọ được… Làm sao tôi có thể trở thành kẻ chịu thiệt thòi như vậy chứ?“

Đào Lý Ngôn im lặng trong một lúc lâu.

Nhìn thấy anh ta im lặng, ánh mắt của Ninh Trọ lấp lánh trong chốc lát.

“Đào Lý Ngôn không giỏi luyện chế vật phẩm, nên mới bị tôi dọa nạt… Anh ta không biết rằng việc bù đắp hai mươi phần trăm số vật liệu còn lại là điều vô cùng khó khăn.“

Điều này, Ninh Trọ cũng đã suy luận ra từ thông tin mà Đào Lý Ngôn cung cấp.

Hầu hết thời gian, Đào Lý Ngôn đều dành để luyện tập công pháp “Bão Đan Thành Tiên Công“. Nhờ có nền tảng vững chắc về kiến thức luyện đan và tài năng xuất chúng trong lĩnh vực này, anh ta mới có được những thành tựu như vậy.

Còn về các kỹ năng tu luyện khác, Đào Lý Ngôn hầu như không quan tâm đến chúng. Lý do chính là bởi vì công pháp “Bão Đan Thành Tiên Công” quá xuất sắc; mặc dù chỉ tập trung vào một đan điểm duy nhất, nhưng phương pháp luyện tập đặc biệt này đã giúp Đào Lý Ngôn không gặp phải bất kỳ hạn chế nào về thể xác hay linh hồn.

Tuy nhiên, chính vì phải tích lũy nhiều thứ cùng lúc, tốc độ tiến bộ của công pháp này lại khá chậm. Chỉ khi sử dụng những lò luyện đan chất lượng cao, thì nhược điểm này mới có thể được giảm bớt.

Đây chính là lý do mà Đào Lý Ngôn luôn theo đuổi Nam Minh Hoả Lò.

Thấy Đào Lý Ngôn im lặng, Ninh Trọ lại nhấn mạnh một lần nữa: “Vì vậy, Đạo hữu Tao ơi. Cách mà tôi vừa đề xuất thực sự rất tốt.”

“Chỉ cần anh gia nhập phe chúng ta, và khi lò luyện đan được sửa chữa xong, anh sẽ có thể sử dụng nó để hỗ trợ việc tu luyện của mình trước những người khác. Bằng cách này, anh có thể trả nợ cho tôi, phải không? Điều đó chẳng phải là win-win sao?”

“Ngay cả những vị đạo sư lớn khác cũng khó có thể phản đối điều này.”

“Bởi vì, nếu anh gia nhập chúng ta, chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn, chiếm giữ được nhiều lãnh thổ hơn ở Lưu Vân Phong, và từ đó thu được nhiều tài nguyên hơn nữa.”

“Những tài nguyên này chính là công cụ để trả nợ, và điều đó cũng mang lại lợi ích cho tất cả các chủ nợ.”

Đào Lý Ngôn lạnh lùng cười: “Ninh Trọ! Anh còn quá trẻ mà đã có lòng dạ xấu xa đến thế. Không chỉ muốn chiếm đoạt tài sản của tôi, mà còn muốn chiếm đoạt cả bản thân tôi nữa! Làm sao tôi có thể tin vào mưu kế xảo quyệt của anh được?”

Ánh mắt của Ninh Trọ lập tức trở nên lạnh lùng: “Đào Lý Ngôn! Anh thật sự đang đánh giá sai con người tôi. Tôi có muốn chiếm đoạt tài sản gì của anh đâu? Nếu thực sự có ý đó, tôi thà không nhận nợ của anh còn hơn. Anh có thể làm gì được tôi chứ?”

“Người muốn chiếm đoạt anh à? Hmph, anh quá đánh giá cao bản thân mình rồi.”

“Trước hết, anh còn không thể đánh bại được tôi nữa. Thứ hai, tôi chỉ có ý tốt, muốn giúp anh giàu lên cùng nhau. Tôi thừa nhận rằng tôi muốn tìm một cách khéo léo để giúp anh thanh toán nợ, nhưng đó là điều có lợi cho cả hai chúng ta mà.”

“Nói thật với anh, đã có nhiều vị đạo sư lớn khác đồng ý với kế hoạch của tôi và sẽ tham gia cùng chúng ta để phát triển sự nghiệp ở Lưu Vân Phong!”

Khi Đào Lý Ngôn vừa định phản bác ý kiến “Anh không thể đánh bại được tôi”, thì thông tin quan trọng tiếp theo đã khiến anh hoàn toàn bối rối.

Trước hết, Đào Lý Ngôn cảm thấy hoang mang, sau đó bắt đầu suy đoán một cách vô thức: “Có tổng cộng năm vị đạo sư Nguyên Ấu… Liệu họ sẽ là ai nhỉ?”

“Chung Ly Mạc ư? Không thể nào… Anh ta là vị trưởng lão của Đan Hà Phong, cũng từng là người đứng đầu phòng chế tạo dược phẩm mà.”

“Chuân Dương Tử ư? Làm sao có thể được? Anh ta là người đứng đầu của Cung Chuân Dương bây giờ; làm sao lại có thể hợp tác với một tu sĩ Chủy Cơ?”

“Thương Nham Tử ư? Thật là không thể tin được! Người này cũng là vị trưởng lão của một trong những ngọn núi chính – Núi Vạn Thú – nhưng tính cách rất kỳ quặc, sống cùng với loài thú; làm sao anh ta lại thay đổi ý định và đi cùng với Ninh Trọ để chiến đấu tại Lưu Vân Phong?”

“Khách mặc áo đỏ ư? Kẻ tu luyện ma này sẵn sàng giết người mà không chút do dự; dù có vẻ như đã quay đầu nhưng thực ra vẫn không. Hợp tác với anh ta chẳng khác gì tự rước họa vào thân… Không sợ bị giết sao?”

“Cuối cùng là Chín Hỏa Long Quân. Kẻ tu luyện yêu này có thân xác rồng, kiêu ngạo và cao ngạo lắm; làm sao anh ta lại sẵn lòng hợp tác với một tu sĩ Chủy Cơ?”

Đào Lý Ngôn suy nghĩ mãi nhưng vẫn thấy không có khả năng nào cả, liền hỏi một cách vô thức: “Vậy tu sĩ Nguyên Ấu này là ai vậy?”

Ninh Trọ lắc đầu và cười đến mức khiến Đào Lý Ngôn muốn đánh anh ta: “Hiện tại vẫn chưa thể nói được. Bạn cũng biết đấy, tất cả các tu sĩ khác đều là những người quan trọng; mỗi hành động của họ đều có ảnh hưởng rộng lớn. Vụ việc này vẫn cần được tiến hành một cách bí mật; chỉ khi đến lúc cần thiết thì mới công bố.”

“Chúng ta có tu sĩ Nguyên Ấu làm lãnh đạo, và có tôi – Nam Minh Hoả Lò – làm biểu tượng; việc tuyển mộ người mới chẳng hề khó chút nào!”

“Khi đó, khi chúng ta tiến vào Lưu Vân Phong… dù chỉ chiếm giữ một phần thôi, chúng ta cũng sẽ có được rất nhiều tài nguyên quý giá. Chúng ta sẽ sử dụng những thứ này để mở rộng lãnh thổ; càng mở rộng thì chúng ta sẽ thu được càng nhiều tài nguyên hơn nữa. Như vậy, chúng ta sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, và khoản nợ lớn mà tôi đang mang cũng sẽ được thanh toán nhanh chóng!”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Ninh Trọ tràn đầy niềm hy vọng về tương lai.

Nghe những lời anh ta nói và nhìn thấy vẻ mặt đó, Đào Lý Ngôn cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Chết tiệt!”

“Người này Ninh Trọ thật là ngây thơ quá! Chắc hẳn anh ta đã bị vị tu sĩ Nguyên Ấu kia lừa gạt rồi chứ?”

“Nếu nhìn từ một khía cạnh khác, dù vị tu sĩ Nguyên Ấu đó không giành được Nam Minh Hoả Lò, nhưng việc anh ta kéo Ninh Trọ vào phe mình cũng đủ để anh ta chiếm ưu thế rồi! Thật là xảo quyệt…”

“Tôi không thể để chuyện này xảy ra được.”

Đào Lý Ngôn hoàn toàn không tin tưởng vào kế hoạch của Ninh Trọ. Dù chỉ là một người tu hành tự do, Đào Lý Ngôn cũng biết rằng Lưu Vân Phong chính là nơi có nhiều tranh chấp nội bộ nhất, cuộc đấu trí gay gắt nhất, và tình hình cực kỳ hỗn loạn.

Khi Ninh Trọ lao vào giữa vòng xoáy đó, Đào Lý Ngôn hoàn toàn không lo lắng gì cả… Nhưng khi Ninh Trọ dẫn theo Nam Minh Hoả Lò vào chốn nguy hiểm này, Đào Lý Ngôn lại cảm thấy vô cùng bất an và lo lắng.

“Làm ơn đi… Một kẻ nhỏ bé như cậu, lại dám đụng vào một trong Tám Đỉnh Núi Chính ư?”

“Đừng làm những chuyện ngu ngốc như vậy nữa!”