Người đứng ngang hàng với Ninh Trọ ở vị trí thứ nhất không phải ai khác, chính là Chung Ly Mạc.

Vị tu sĩ già này, Nguyên Ấu Cấp, là một trong những vị trưởng lão cao cấp của Đan Hà Phong; ông cũng từng là người đứng đầu Phòng Luyện Đan. Nếu xét trên toàn bộ Vạn Tượng Tông, ông cũng được coi là một trong những danh sư luyện đan kinh nghiệm nhất.

“Thật xứng đáng là tiền bối Zhong!”

“Khi thực sự ra tay, quả thật phi thường.”

“Có ngài ở đây, chúng ta yên tâm rồi.”

Ngay khi Chung Ly Mạc xuất hiện, ông đã nhận được lời chúc mừng từ Giang Bình, Shen Hongyao, Qin Ke, Qing Baizi và nhiều người khác.

Một số ánh mắt lại hướng về phía Ninh Trọ.

Vì trước đây Ninh Trọ luôn đứng đầu, giờ có người ngang hàng với ông, nhiều người đều muốn xem Ninh Trọ sẽ thể hiện như thế nào.

Ninh Trọ tỏ ra bình thản, từ xa gửi lời chúc mừng đến Chung Ly Mạc.

Chung Ly Mạc gật đầu nhẹ với Ninh Trọ và cũng gật đầu với Giang Bình cùng những người khác, sau đó đến bên cạnh Đào Lý Ngôn và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Ông là một tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu Cấp; trước khi hành động, ông chỉ đơn giản là ngồi thiền một mình.

Đào Lý Ngôn được mọi người gọi là “Tiên trong Lò Luyện Đan”; tuy nhiên, ban đầu nơi đây cấm người ngoài vào. Nhưng khi một vị tu sĩ lớn như Chung Ly Mạc đến bắt chuyện với ông, ông cũng không thể không dừng việc thiền để trò chuyện.

Chung Ly Mạc không chỉ có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực luyện đan, mà cấp độ tu luyện của ông cũng vượt trội hơn nhiều so với Đào Lý Ngôn. Hơn nữa, ông vừa mới chiếm được sự ưa chuộng của Linh Hồn Vật Khí Chu Tước; những điều này cộng lại khiến Đào Lý Ngôn không cảm thấy bực bội vì bị quấy rầy, mà ngược lại còn cảm thấy vô cùng vinh dự.

Đặc biệt là trong cuộc trò chuyện, Chung Ly Mạc đã chia sẻ với Đào Lý Ngôn những suy đoán của mình về Linh Hồn Vật Khí Chu Tước, cũng như những cách để chiếm được sự ưa chuộng của nó. Những thông tin này khiến Đào Lý Ngôn lắng nghe chăm chú và ghi nhớ kỹ, cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Ninh Trọ lóe lên một tia sáng lạnh lùng.

  Anh ta đã đoán ra rằng: Phía Đan Hà Phong đã âm thầm gian lận, làm tăng giá trị của Chung Ly Mạc. Trong số tất cả các tu sĩ tham gia cuộc kiểm tra này, chỉ có Nguyên Ấu Cấp mới sở hữu năng lực cao nhất.

  Sự hiện diện của Chung Ly Mạc có thể khiến những người như Khách Mặc Áo Đỏ, Chân Dương Tử, Thương Nham Tử, Cửu Hỏa Long Quân… không thể so sánh được với anh ta. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để chứng tỏ rằng phía Đan Hà Phong chắc chắn sẽ hỗ trợ Chung Ly Mạc tiếp tục tiến xa trong cuộc thi này.

  Việc Chung Ly Mạc chủ động tìm đến Lò Tiên để trò chuyện, chắc chắn là theo sự chỉ đạo của phía Đan Hà Phong. Lò Tiên quan tâm đến Chung Ly Mạc, nhưng Đan Hà Phong lại càng quan tâm đến bản thân anh ta hơn nữa.

  Ánh mắt Ninh Trọ hướng về cột sáng màu hồng; biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, nhưng tâm trạng thực sự rất nặng nề.

  “Nếu không có sự can thiệp từ phía Đan Hà Phong ẩn sau bức màn, người chiến thắng chắc chắn sẽ là tôi!”

  Ninh Trọ đã sử dụng những biện pháp nguy hiểm, kiểm soát được linh hồn của vật phẩm Chu Tước, và nhờ vào những thủ đoạn kỳ lạ mà không ai khác có thể nhận ra điều đó. Linh hồn Chu Tước đã trở thành tay sai của Ninh Trọ. Trong tình huống này, dù có tu sĩ nào thể hiện tốt hơn Ninh Trọ và thực sự xứng đáng giành chiến thắng, Ninh Trọ cũng sẽ kiểm soát linh hồn Chu Tước để nó không hề phản ứng gì cả.

  Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để chứng tỏ rằng Ninh Trọ hoàn toàn có thể loại bỏ tất cả mọi người.

  Nhưng vấn đề là, phía Đan Hà Phong có những lý do riêng để hành động như vậy. Họ tận dụng lợi thế sân nhà để tự do điều khiển diễn biến của cuộc thi.

  Điều quan trọng nhất là, không một tu sĩ nào có mặt ở đây có thể nhận ra sự bí mật này! Bởi vì các phương tiện dùng để kiểm tra đều không thể được sử dụng.

  Nếu có một tu sĩ đột nhiên tiến hành kiểm tra phép trận này, ý đồ của họ chắc chắn không thể nào là tốt đẹp được… Rõ ràng họ đang muốn gian lận mà thôi!

Nếu những người đang xem chỉ là những tu sĩ bình thường, những khán giả vô tư, thì họ làm như vậy để làm gì? Có phải bạn không tin tưởng vào Vạn Tượng Tông không? Có phải bạn đã bị mua chuộc bởi một số tu sĩ tham gia cuộc thử nghiệm này không? Hay có phải bạn muốn gây ra rắc rối, với những ý đồ riêng của mình?

Ninh Trọ, đừng đoán nữa; dù là ai cũng có thể hiểu được: Vì Đan Hà Phong đang đứng sau việc điều khiển mọi chuyện, chắc chắn họ sẽ cực kỳ cẩn thận và kiểm tra kỹ lưỡng. Một khi bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ đưa ra các biện pháp ngăn chặn ngay lập tức, thậm chí có thể cố tình để các tu sĩ khác phát hiện ra, nhằm chứng minh sự trong sạch của mình.

Ngay cả khi có người phát hiện ra rằng Đan Hà Phong đang đứng sau mọi chuyện, thì đại đa số các tu sĩ khác cũng sẽ không dám chứng minh điều đó.

Đùa cái gì vậy?! Đây là chuyện liên quan đến Vạn Tượng Tông và Tổng Sơn Môn mà… Liệu họ có điên không?

Làm như vậy, chẳng phải là đang hủy hoại uy tín và danh tiếng của Vạn Tượng Tông sao? Điều đó chẳng phải là đang cố tình phá hoại một môn phái chính đạo lớn sao?

Đây chính là sự thù hận đến mức có thể khiến người ta sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Trong tình huống này, nếu không ai dám chứng minh, thì đối với Ninh Trọ mà nói, điều đó thật sự rất phiền phức.

Bây giờ, anh ta có thể chắc chắn rằng vòng thi thứ ba này chắc chắn không phải là vòng cuối cùng.

Điều anh ta lo lắng nhất là nếu cuộc thử nghiệm này bị kéo dài đến ba ngày sau, thì sẽ rất tồi tệ.

Bởi vì Phật y · Mãng Dao Âm đã rõ ràng cảnh báo Ninh Trọ rằng: Những thủ thuật kỳ lạ của cô ấy có thể che giấu được, nhưng sau ba ngày, tính bí mật đó sẽ không còn được đảm bảo nữa; rất có thể sẽ bị phơi bày!

Trước đây, Ninh Trọ không muốn sử dụng những phép thuật đó vì anh ta lo sợ rằng việc bị phanh phui sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và uy tín của mình.

Từ nay trở đi, bất kỳ ai tiếp xúc với anh ta đều sẽ cảm thấy e ngại và cẩn thận.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng và hạn chế lớn đối với sự phát triển con đường chính đạo của Ninh Trọ.

Anh ta không dám chắc rằng trong Vạn Tượng Tông không có ai nhận ra được những phép thuật đó. Vạn Tượng Tông là một môn phái siêu lớn, và là một trong những môn phái có quy mô lớn nhất.

Bác sĩ Phật giáo Mạnh Dao Âm trước đây đã cảnh báo anh rằng bên trong Tổng Sơn Môn ẩn chứa một người mạnh thuộc cấp độ Luyện Không.

Hơn nữa, lúc này chính là Đại hội Phi Vân lần này; những bậc hiền triết từ khắp nơi đều tụ tập về đây.

“Tôi sẽ không liều lĩnh sau ba ngày.”

“Nếu tình huống đó xảy ra, tôi chỉ có thể… tiêu diệt Linh Hồn Chu Tước!”

Ninh Trọ đã quyết tâm trong lòng.

Linh Hồn Chu Tước thông minh đến mức chắc chắn sẽ để lộ thông tin về việc có người sử dụng phép thuật “Nhân Mạng Treo Sợi” để kiểm soát nó một cách bí mật.

Ninh Trọ không dám để manh mối quan trọng này lọt ra ngoài, nhất là vì bên trong Vạn Tượng Tông chắc chắn có những cao thủ Bố Toán!

Vì vậy, thời hạn ba ngày này không chỉ là cơ hội cho Ninh Trọ, mà còn là khoảng thời gian cuối cùng để Linh Hồn Chu Tước sống sót.

Ninh Trọ tất nhiên không muốn điều đó xảy ra.

“Nếu nó xảy ra, thật là một sự trớ trêu.”

“Tôi hoàn toàn có thể cứu Linh Hồn Chu Tước và sửa chữa Nam Minh Hoả Lò một cách thực sự, nhưng lại trở thành kẻ tiêu diệt nó.”

…

“Đan Hà Phong đã bỏ ra rất nhiều công sức để sửa chữa Nam Minh Hoả Lò và tổ chức cuộc thi Xing Yun Xiao Shi có ảnh hưởng lớn này. Nhưng kết quả lại khiến ông ấy trở thành kẻ đồng lõa góp phần vào sự hủy diệt cuối cùng.”

Mọi người khác đều không hề biết chuyện này.

Ngay cả phe Đan Hà Phong cũng vậy.

Ninh Trọ là người duy nhất biết toàn bộ sự thật.

Nhưng anh ta cũng bất lực.

Bởi vì hiệu ứng của cột ánh sáng hồng được kiểm soát trực tiếp bởi Đan Hà Phong.

Điều mà mọi người tin tưởng hàng đầu chính là dựa vào di chuyển của cột ánh sáng hồng đó.

Ngay cả khi Ninh Trọ kiểm soát Linh Hồn Chu Tước và tuyên bố quyền sở hữu nó ngay tại chỗ, điều đó cũng sẽ bị Đan Hà Phong che giấu một cách đơn phương.

Kế hoạch của Đan Hà Phong rất tỉ mỉ; Linh Hồn Chu Tước dù có vẻ như ở ngay trước mắt mọi người, nhưng thực tế nó được bảo vệ bên trong một pháp trận mộng mơ. Ngay cả khi Ninh Trọ sử dụng Gương Thông Linh, anh ta cũng khó có thể kéo nó ra ngoài.

Một mặt, linh hồn của vật thể Chu Tước rất yếu ớt; việc cố gắng kéo nó ra một cách bạo lực sẽ rất nguy hiểm và có thể khiến nó bị tiêu diệt. Mặt khác, khi Ninh Trọ sử dụng phương pháp này, chắc chắn phải có sự hỗ trợ từ những kỹ năng đặc biệt. Điều này để lại những manh mối rõ ràng.

Nếu Bố Toán phát hiện ra sự thật về những kỹ năng này, thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tôi không thể để Đan Hà Phong tiếp tục trì hoãn tình hình này… Nhưng tôi cũng không thể thay đổi được tình hình hiện tại. Phải làm sao đây?”

Ninh Trọ chắc chắn rằng Đan Hà Phong đã biết rằng mình là người thể hiện tốt nhất và được linh hồn Chu Tước tin tưởng nhất. Anh ta cũng tin chắc rằng tình trạng của linh hồn Chu Tước chắc chắn có thể kéo dài hơn ba ngày… Nhưng anh ta không thể chờ đợi đến lúc đó.

“Làm thế nào để giải quyết tình huống này đây?” Ninh Trọ đứng giữa đám đông, suy nghĩ mãi không ra cách.

Trong lúc Ninh Trọ đang lo lắng, các tu sĩ lần lượt xuất hiện trên sân khấu:

Bác sĩ Thảo Cỏ mang đến một cây Linh Chi Tử Hà – thành quả của hàng trăm năm lao động và chăm sóc cẩn thận của ông. Sau khi pháp lực tiêm thuốc vào cây Linh Chi, những tia sáng tím nhạt bắt đầu phát ra, xoay quanh không gian trong sân.

Những cột ánh sáng màu hồng lan tỏa ra những gợn sóng liên tục.

Dong Ních Thường dùng đôi tay trắng muốt để chơi đàn; âm thanh đàn trong trẻo như tiếng suối. Bản nhạc “Chu Tước Dẫn” không nói lên nỗi buồn, mà chỉ thể hiện sự bình yên… Ánh sáng màu hồng trong cột ánh sáng cũng theo nhịp điệu của bản nhạc mà dao động, khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc.

Giang Bình đặt tay lên ngực, thể hiện lòng chung thành; lòng bàn tay anh ta phát ra ánh sáng vàng đỏ, khiến ngay cả Shen Hong Yao cũng im lặng một lúc lâu… Cột ánh sáng màu hồng cũng xuất hiện những gợn sóng.

Cửu Hoả Long Quân phóng ra cùng lúc, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ; ánh sáng màu hồng một lần nữa chiếu rọi khắp không gian trong sân.

Đào Lý Ngôn dốc hết sức lực của mình; Người Du Ký Lữ lặng lẽ thực hiện những động tác ấn tay… Thương Nham Tử gọi mời bằng ngôn ngữ của loài thú… Vị khách mặc áo đỏ thiêu đốt máu và tâm huyết để thề… Tất cả những hành động này đều khiến cột ánh sáng màu hồng xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, chứng tỏ sự gần gũi của linh hồn với họ.

Đến lượt Chú Phun Hương…

Cô ấy bước nhanh về phía cột ánh sáng màu hồng, trên khuôn mặt hiện

Đồng thời, một nguồn sức mạnh thiêng liêng bỗng nhiên bùng phát từ cơ thể cô ấy!

Sức mạnh ấy hòa quyện trong không khí và tạo thành bóng ma hình ảnh con chim Chu Tước của triều đại Nam Minh.

Cảnh tượng này khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Điều này cũng giúp Chú Phun Hương giành được vị trí số một, ngang hàng với Ninh Trọ và Chung Ly Mạc.

Trong khi đó, Sở Đồ Tinh lại xếp ở vị trí sau cùng.

Anh ta rút thanh kiếm bay và sử dụng những kỹ năng mà mình đã luyện tập suốt đời để triệu hồi ánh sáng của các vì sao ban ngày. Ánh sáng trải rộng như dòng nước, xoay tròn phía sau anh ta, tạo nên những hình ảnh thu nhỏ của các chòm sao.

Giữa các vì sao, luôn tồn tại sự giao tiếp vô hình. Những tia sáng trong cột ánh sáng lấp lánh, như thể ánh sao này đang giao tiếp với ánh sao kia trong bầu đêm, sáng tối xen kẽ, hòa quyện vào nhau. Hiện tượng kỳ lạ này hoàn toàn khác biệt so với những gì đã xảy ra trước đây.

Tất cả các tu sĩ đều đã tham gia cuộc thi, và vòng thi thứ ba chính thức kết thúc.

Vị tu sĩ điều hành buổi thi thông báo rằng bất kỳ ai tạo ra hiện tượng cột ánh sáng hồng sẽ được tiếp tục tham gia vòng tiếp theo.

Điều này khiến nhiều khán giả cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì có rất ít tu sĩ bị loại ở vòng ba; hầu hết họ đều đủ điều kiện để tiếp tục tham gia vòng thi tiếp theo.

Ninh Trọ âm thầm cười nhạo; đây chính là điều mà anh ta không hề mong muốn xảy ra.

Vương Dục, người đứng sau việc điều khiển mọi thứ, cũng cảm thấy ngạc nhiên. Trong số những tu sĩ đủ điều kiện tham gia vòng tiếp theo, tất cả các Kim Đan và Nguyên Ấu đều lẽ ra phải bị loại… Nhưng hầu hết họ đều được Vương Dục “giúp đỡ” để tiếp tục tham gia.

Ngoại lệ duy nhất chính là Yun You Zi – một người thuộc nhóm Kim Đan nhưng vẫn thu hút được sự yêu mến từ linh hồn của con chim Chu Tước.

Trong số nhóm Chủy Cơ, cũng có ba người đã thành công trong việc thu hút sự yêu mến từ linh hồn của con chim Chu Tước… Đó chính là Ninh Trọ, Chú Phun Hương và Sở Đồ Tinh!

Trong số đó, Chú Phun Hương thậm chí còn nhận được sự yêu mến từ linh hồn ấy nhiều hơn cả Ninh Trọ.

Điều này khiến quan điểm và đánh giá của anh ta về Ninh Trọ giảm sút đáng kể.

Vương Dục thở dài, tự hỏi: “Tại sao trong số những người này, lại không có tôi Đan Hà Phong hay các tu sĩ của Đạo Viên Luyện Dược chứ?

  À…”

  Anh ta bình tĩnh lại và nghĩ tiếp: “Trọng điểm tiếp theo vẫn là phải liên lạc với những tu sĩ ngoại lai này, âm thầm giao tiếp với họ để thuyết phục họ gia nhập Đan Hà Phong hoặc Đạo Viên Luyện Dược.”

  “Vậy thì Yến Du Tử hãy điều tra kỹ lưỡng một chút.”

  “Ninh Trọ, Chú Phun Hương và Sở Đồ Tinh thì tạm thời không cần quan tâm đến; linh hồn của vật phẩm Chu Tước vẫn có thể duy trì được khoảng mười ngày nữa.”

  “Sao cuộc điều tra về thông tin cá nhân của Ninh Trọ vẫn chưa có kết quả vậy? Phòng Công Vụ Ngoại Giao làm gì mà không làm được việc này chứ?”

  Ninh Trọ trở về gặp Thanh Thạch Động Phủ và cùng ông ta thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

  Tôn Linh Đồng nói: “Đan Hà Phong này thật là giỏi trong việc lừa đảo. Họ đã coi Chân Dương Tử, Hồng Áo Khách, Đào Lý Ngôn và những người khác như những con mồi, rồi sử dụng Chung Ly Mạc để tiếp cận Đào Lý Ngôn. Tối nay chắc chắn họ sẽ có cuộc gặp riêng với nhóm người này để thực hiện những kế hoạch của mình.”

  “Về mặt bề ngoài, họ tỏ ra rất chu đáo; ít nhất thì họ đã giấu kín mục đích thực sự của mình rất tốt.”

  “Họ đã loại bỏ những người trong phe mình như Cố Kiêm Liêm và Thanh Bạch Tử. Cố Kiêm Liêm là một Chủy Cơ; còn Thanh Bạch Tử – một Nguyên Ấu Cấp như vậy – cũng bị loại bỏ. Nếu ai đó nghi ngờ Đan Hà Phong đang giả mạo, thì đây chính là bằng chứng tốt nhất để chứng minh điều đó.”

  “Họ còn hỗ trợ những Chủy Cơ khác nữa; kết quả là có hơn sáu người cùng đứng đầu danh sách. Họ biết rõ sự thật, và việc này giúp họ chứng minh rằng bạn không phải là người đặc biệt, từ đó dễ dàng áp đặt áp lực khi đàm phán với bạn sau này… Tsk tsk tsk.”

  Tôn Linh Đồng lắc đầu và thở dài: “Những chiêu trò này thật sự rất tinh vi.”

  Rồi anh ta nhìn Ninh Trọ và nói: “Tiểu Trọc, việc bạn cố tình nâng đỡ Chú Phun Hương và hỗ trợ Sở Đồ Tinh thực sự là quyết định đúng đắn.”

“Điều này thực sự giúp chúng ta giảm bớt rất nhiều áp lực!”

Ninh Trọ thở dài và nói: “Tôi cũng là sau này mới nhận ra điều đó. Khi không thể chứng minh được gì cả, khi chỉ có thể nhìn mặc kệ phía Đan Hà Phong gian lận, tôi cũng đành phải đồng ý tham gia vào việc đó.”

Nếu chỉ có một mình Ninh Trọ thì quá đặc biệt rồi; áp lực mà anh ấy phải gánh vác quá lớn!

Quyền lực của Đan Hà Phong bên trong Vạn Tượng Tông thực sự rất mạnh mẽ. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc Phòng Luyện Đan dược nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Đan Hà Phong đã cho thấy điều đó rõ ràng.

Theo những thông tin mà Ninh Trọ liên tục thu thập được, Đan Hà Phong còn nắm quyền kiểm soát lớn đối với Phòng Chế Tạo Phù và Phòng Thương Mại nữa.

Ninh Trọ không phải là người mới đến đây; hiện tại, anh ấy đã có cái nhìn tổng quan về sức mạnh của các phe phái bên trong Vạn Tượng Tông. Những thông tin như thế này, Phòng Thương Mại sẽ không bao giờ công bố ra ngoài. Chỉ có Ninh Trọ mới có thể liên tục thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, tổng hợp chúng lại với nhau và nghiên cứu kỹ lưỡng, mới có thể đạt được những thành quả nhỏ qua từng giai đoạn.

“Quyền lực và nguồn lực thực sự của Vạn Tượng Tông đều tập trung chủ yếu ở Tám Ngọn và Mười Sáu Phòng.”

“Mười Sáu Phòng là những nơi thực sự thực hiện các công việc cụ thể.”

“Tám Ngọn là nơi tập trung của các phe phái lớn.”

“Trong số Tám Ngọn, Ngọn Trọng Trận, Đan Hà Phong và Ngọn Vạn Thú đều là những ngọn có sức mạnh rõ rệt nhất; chúng có lẽ nằm trong top ba.”

“Cả ba ngọn chính này đều có một đặc điểm chung – chúng đều giỏi một loại kỹ năng tu luyện cụ thể.”

“Mối quan hệ thầy-trò và sự truyền thừa kỹ năng giúp các tu sĩ có thêm nhiều niềm tin, nhiều hướng dẫn, và cũng nhận được sự giúp đỡ từ người khác.”

“Ngược lại, Ngọn Tử Lôi và Ngọn Bách Thảo chủ yếu tập trung vào việc sản xuất nguồn lực.”

“Ngọn Kiếm Minh có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng lại mang lại cảm giác không bền vững.”

“Ngọn Phù Dao có thái độ thoải mái, đặc biệt là người đứng đầu ngọn này có lối sống rất tự do.”

“Điều đặc biệt là Ngọn Lưu Vân Phong… Ngọn này luôn trong tình trạng bất ổn, không bao giờ yên ổn. Đặc biệt là mỗi kỳ Hội Nghị Phi Yên, nó đều gây ra những biến động lớn trong cục trạng quyền lực, thậm chí có thể dẫn đến sự đảo lộn.”