Chỉ nghĩ đến việc gia tộc Bàn sẽ phải trả giá bao nhiêu để sửa chữa chuỗi cơ quan quyết định vận mệnh của dòng tộc, vị Đại Thượng Gia Lão của gia tộc Bàn đã cảm thấy da đầu tê rần và tim như muốn ngừng đập.

Các vị Đại Thượng Gia Lão khác cũng thì thầm trò chuyện với nhau:

“Người có khả năng Vương Mệnh này mạnh đến thế sao? Thật là không thể tin được!”

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Liệu có thể vượt qua được khả năng Vương Mệnh này không?”

“Ài… Nếu Ninh Trọ đang ở bên ngoài cổng núi Vạn Tượng Tông —— chúng ta hoàn toàn có thể hành động ngay lập tức để loại bỏ hắn. Nhưng tiếc là hắn lại ở bên trong.”

Vị Đại Thượng Gia Lão của gia tộc Bàn từ từ nhắm mắt lại.

“Thôi thì cứ thế đi.” Giọng anh rất nhẹ, như thể đã dùng hết sức lực cuối cùng. “Chúng ta sẽ không can thiệp nữa. Đừng nghĩ đến việc đối phó với Ninh Trọ, thậm chí cũng đừng cố gắng can thiệp vào số phận của hắn. Trước hết, chúng ta hãy tập trung hết sức lực để sửa chữa chuỗi cơ quan quyết định vận mệnh của dòng tộc, sau đó mới cố gắng hỗ trợ Bàn Tí.”

“Khả năng Vương Mệnh này… chắc chắn phải do chính Vương Mệnh đó đảm nhận.”

Có một vị Đại Thượng Gia Lão đặt câu hỏi: “Vậy những thủ đoạn mà chúng ta đã sử dụng để đối phó với Ninh Trọ trong trận chiến tại Xingyun thì sao?”

Vị Đại Thượng Gia Lão mở mắt ra, ánh mắt quyết đoán: “Tất cả những việc đó đều phải tạm gác lại. Trước hết, chúng ta phải sửa chữa chuỗi cơ quan quyết định vận mệnh của dòng tộc trước đã! Những việc khác đều phải dừng lại!”

Đan Hà Phong.

Sau vụ nổ, trong phòng chế thuốc, một người đàn ông cao lớn đang quỳ bên cạnh cái lò chế thuốc bị hư hỏng nặng nề.

Anh ta có thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu; khuôn mặt vuông vức đó được bao phủ bởi bộ râu rậm, và dưới lớp râu ấy có thể thấy những hạt sắt nhỏ li ti.

Anh ta mặc một bộ áo màu nâu nhạt đầy dầu mỡ, tay áo được kéo lên tận khuỷu tay, để lộ ra hai cánh tay đầy cơ bắp và những vết sẹo do bị bỏng; những vết sẹo ấy chồng chất lên nhau, cũ và mới xen kẽ lẫn nhau.

Những ngón tay của anh ta thô ráp, các đốt ngón nổi bật, và móng tay thì đen sạm vì gỉ sét.

Anh ta chính là Tiền bối Luyện Khí Đường của thời đại này, còn được biết đến với danh xưng “Sắt Cuồng”.

Lúc này, anh ta đang dùng đôi tay vuốt ve bề mặt của chiếc lò chế thuốc, đồng thời tập trung suy nghĩ.

Lông mày của Tiếc Cuồng càng ngày càng nhíu chặt lại.

Một lúc sau, ông từ từ đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Thế nào rồi?” Các vị sư phụ già xung quanh tiến lại gần, giọng nói hốt hoảng.

“Nam Minh Hoả Lò… đây là một báu vật linh thiêng,” ông nói, giọng trầm thấp, “Trí tuệ của linh hồn vật này thực sự phi thường. Nó biết mình sắp chết, và đã rơi vào nỗi sợ hãi sâu sắc.”

Các vị sư phụ già đều nhìn chằm chằm vào ông.

Tiếc Cuồng tiếp tục nói: “Những phương pháp thông thường để sửa chữa nó thì không còn hiệu quả nữa. Không phải vì thiếu nguyên liệu… mà là bởi vì chính linh hồn vật Zhuque đang tự cách ly mình, cản trở mọi sự điều trị từ bên ngoài.”

Các vị sư phụ già đều sững sờ.

“Ý ông là gì?” Một người hỏi, giọng run rẩy.

Tiếc Cuồng liếc nhìn chiếc lò luyện thuốc đổ nát, như thể có thể nhìn thấy con chim Zhuque nhỏ bé đang ẩn náu sâu bên trong đó.

Nó cuộn mình lại, hai cánh buông xuống, đầu chôn dưới đôi cánh, chỉ lộ ra một ít lông vàng tơ nhạt, trông rất uể oải.

Tiếc Cuồng nhìn các vị sư phụ già và nói ra sự thật: “Nếu muốn sửa chữa những Pháp Bảo thông thường hay những chiếc lò luyện thuốc này, thì thực sự không khó.”

“Nhưng báu vật linh thiêng thì khác.”

“Để sửa chữa chúng, cần có sự hợp tác của linh hồn vật.”

“Và bây giờ, linh hồn vật Zhuque đã bị dọa sợ. Đó không phải là nỗi sợ hãi bình thường… mà là loại nỗi sợ hãi sâu thẳm, xâm nhập đến tận xương tủy. Nó đã hoàn toàn mất hết niềm tin vào các bạn rồi. Bất kỳ hành động nào của các bạn khi tiến lại gần nó, trong mắt nó đều giống như những đòn tấn công chết người. Những pháp lực của các bạn, những viên thuốc, những bột dược liệu, thậm chí cả ý thức của các bạn… nó đều sợ hãi. Nó không thể phân biệt được liệu các bạn đang cố gắng cứu nó hay đang muốn giết nó.”

Ông dừng lại một lát, giọng nói càng trở nên thấp hơn: “Với tôi cũng vậy… nó cũng rất e dè. Khi tôi cố gắng kiểm tra nó lúc nãy, nỗi sợ hãi của nó đã lên đến đỉnh điểm… nhưng nó quá yếu đuối, đến mức không còn sức lực để chống cự nữa.”

“Vậy… thì…” Một vị sư phụ già nói, giọng khàn khàn, “chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Tiếc Cuồng im lặng một lúc: “Giá như người tu sĩ đã từng chế tạo ra Nam Minh Hoả Lò này vẫn còn sống… thì tốt biết mấy. Người đó chính là chủ nhân cũ của nó, là người duy nhất mà nó tin tưởng. Chỉ có ông ấy mới có thể an ủi nó, khiến nó mở lòng và chấp nhận việc được điều

“Vậy chẳng phải là……” Một vị lão sư đan khác nói với giọng run rẩy, “Không còn cách nào cứu được nữa sao?”

Đồ Sắt Cuồng cắn răng nói: “Có lẽ vẫn còn một biện pháp cuối cùng. Chúng ta hãy thử xem sao.”

Các vị lão sư đan vội vàng hỏi tiếp.

Đồ Sắt Cuồng giải thích: “Thực ra nguyên lý rất đơn giản. Chúng ta cần tìm một người mà linh hồn của vật phẩm Zhuque cảm thấy thoải mái khi ở bên họ – một người có thể khiến nó gạc bỏ sự e dè và cảm thấy thiện cảm. Trước hết, hãy an ủi nó, để nó bình tĩnh lại và tái thiết lòng tin, sau đó mới từ từ điều trị.”

“Nhưng này…” Các vị lão sư đan nhìn nhau.

“Linh hồn của vật phẩm Zhuque đã có trí tuệ hoàn chỉnh; nó có những sở thích và quyết định riêng của mình,” Đồ Sắt Cuồng nói. “Có thể sẽ có một người nào đó mà nó cảm thấy thích và muốn gần gũi. Có thể trực giác của nó báo cho nó biết rằng người đó sẽ không làm hại nó. Người như vậy, chính là liều thuốc cần thiết cho nó.”

“Nhưng… làm thế nào để tìm được người như vậy?” Một vị lão sư đan do dự.

Đồ Sắt Cuồng lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Có thể là ở Đan Hà Phong, hoặc là ở Tổng Sơn Môn, hoặc là ở Phi Vân Quốc..., hoặc thậm chí là ở một góc khuất nào đó trên thế giới này. Cũng có thể là, trên đời này chẳng hề tồn tại người như vậy.”

“Tôi không phải là người đó.”

“Tất cả đều phụ thuộc vào linh hồn của vật phẩm Zhuque.”

Đợi một lát, Đồ Sắt Cuồng tiếp tục nói: “Tuy nhiên, vẫn có những quy luật có thể áp dụng được. Thứ nhất, người tu sĩ có thể khiến linh hồn của vật phẩm Zhuque tái thiết lòng tin phải là người không có tu vi cao lắm. Tu vi càng cao, linh hồn đó càng cảm thấy bị đe dọa; làm sao có thể tin tưởng họ được chứ?”

“Thứ hai, linh hồn của vật phẩm Zhuque xuất phát từ lò đan, vì vậy nó có lẽ sẽ thân thiện hơn với những người tu sĩ chuyên về luyện đan hoặc có công năng liên quan đến lửa.”

Các vị lão sư đan nhìn nhau.

“Hãy báo cáo lên trên đi.” Vị lão sư đan đứng đầu thở dài, “Chuyện này, chúng ta không thể quyết định được.”

Đồ Sắt Cuồng gật đầu và nhắc nhở lần cuối: “Phải nhanh chóng thực hiện việc này. Linh hồn của vật phẩm Zhuque không thể chịu đựng được lâu nữa.”

……

Núi Thanh Cỏ.

Trên đỉnh núi là một khoảng đất bằng phẳng, xung quanh là mười hai cây cột Thạch Trụ; trên đỉnh mỗi cây cột đều đang thắp sáng một chiếc đèn bằng đồng màu xanh lam, ánh sáng làm cho khung cảnh trở nên lạnh lẽo.

Xung quanh khoảng đất bằng phẳng, có một nh

Đối thủ của anh ta là một người già.

Người đó có thân hình gầy gò, lưng hơi còng; mái tóc bạc phơ được buộc một cách tự nhiên, vài sợi rơi xuống trán.

Đôi tay anh ta thô ráp như vỏ cây, các đốt ngón to lớn, dưới móng tay còn vương lại màu đất không thể rửa sạch.

Nhưng đôi mắt anh ta lại rất sáng, sáng như những củ gừng mới được đào lên từ lòng đất, vẫn còn mùi đất.

Tên thật của anh ta không mấy ai biết đến; ít nhất là Ninh Trọ không biết. Người ta chỉ biết anh ta có danh xưng là “Bác Sĩ Thảo Dược”.

Vị tu sĩ chủ trì đã công bố bắt đầu cuộc thi.

Ninh Trọ đi đến bàn luyện đan của mình, trước tiên mở ra công thức luyện đan.

“Hỏa Nguyên Đan”, một loại đan thuốc cấp trung, được chế tạo riêng cho các tu sĩ thuộc hành Hỏa. Uống vào có thể tăng cường khí Hỏa trong cơ thể, nuôi dưỡng các mạch hành Hỏa. Nguyên liệu chính là cỏ Cháy Đỏ; các nguyên liệu phụ bao gồm nấm Linh Chi Bảy Vị Một Hỏa, quả Chu, hoa Diệu Dương, rễ Địa Hỏa, thạch Nham Đài,

máu Phượng Hoàng, bột khoáng chất đồng đỏ.

Ninh Trọ tiếp tục xem những yêu cầu khác liên quan đến thể chất hành Thủy.

Anh ta lập tức nhăn mày.

Chỉ việc luyện chế Hỏa Nguyên Đan thôi thì không hề khó khăn chút nào.

Trong đời, Giá Lạn Chân đã từng luyện không dưới một trăm lần.

Cỏ Cháy Đỏ cần được nấu với lửa lớn, nấm Linh Chi phải được hầm chậm với lửa nhỏ, quả Chu cần được cho vào sau cùng, hoa Diệu Dương cần bỏ hạt ra trước, rễ Địa Hỏa cần được thái lát, thạch Nham Đài cần được xay nhuyễn thành bột, máu Phượng Hoàng cần được hòa tan trong nước, bột khoáng chất đồng đỏ cần được rây qua lưới……

Tất cả những ký ức và kinh nghiệm này đều thuộc về Ninh Trọ.

Nhưng nội dung thử thách lại yêu cầu anh ta phải thay đổi công thức Hỏa Nguyên Đan sao cho nó có thể phù hợp với người thuộc hành Thủy trước khi tiến hành luyện chế.

Việc biến đổi Hỏa Nguyên Đan thành dạng phù hợp với hành Thủy là điều rất khó khăn. Hỏa và Thủy tương khắc nhau, tính chất của các loại dược liệu cũng xung đột với nhau; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến cả một lô đan bị hỏng.

Ninh Trọ lại đọc lại công thức từ đầu đến cuối một lần nữa.

Anh ta suy nghĩ trong lòng: “Cỏ Cháy Đỏ thì không thể thay đổi được; đây là nguyên liệu chính. Nếu thay đổi nó, thậm chí cái tên ‘Hỏa Nguyên Đan’ cũng không còn nữa.”

“Các nguyên liệu phụ thì có thể điều chỉnh tỷ lệ, có thể thay thế, có thể tăng giảm lượng.”

“Trong số đó, nấm Linh Chi là nguyên liệu phụ quan trọng nhất, tính chất của nó rất nóng; nếu tu sĩ hành

**“Loại thuốc này có tính hàn mạnh và tác dụng chậm rãi; khi đi vào kinh thận, nó hoàn toàn phù hợp với cơ thể có tính chất liên quan đến nước. Nhưng việc bỗng nhiên thêm một loại thuốc hàn vào công thức Hoả Nguyên Đan đã làm mất đi sự cân bằng của toàn bộ bài thuốc. Tính nóng của Hoả Linh Chi bị thay thế bởi tính hàn của Liên Tâm Hàn Đàm; vì vậy, các loại thuốc phụ khác cũng cần được điều chỉnh theo.”**

  Ninh Trọ cầm bút lên và bắt đầu ghi chép những thay đổi cần thiết vào công thức.

  “Chu Quả có tính nóng, vì vậy cần giảm lượng sử dụng.”

  “Hỏa Dương Hoa có tính cực mạnh, nên loại bỏ nó.”

  “Địa Hỏa Căn có tính khô, có thể thay thế bằng Huyền Băng Căn.”

  “Nham Thạch Đài có tính ấm, có thể thay thế bằng Thủy Vân Mô.”

  “Phượng Hoàng Huyết Tiết có tính ấm; liệu có thể thay thế nó bằng Tuyết Tằm Sợi trước không?”

  Ninh Trọ tiếp tục sửa đổi công thức một cách nhanh chóng. Khi đến loại thuốc phụ thứ bảy, anh ta bỗng dừng lại.

  Một linh cảm mạnh mẽ xuất hiện trong đầu anh ta, cho anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  “Có điều gì đó không ổn……”

  Ninh Trọ coi trọng cảm giác này. Với kiến thức sâu rộng về việc chế tạo dược phẩm, anh ta hoàn toàn có khả năng nhận biết và suy luận về tính chất của các loại thảo dược.

  Anh ta bắt đầu suy nghĩ lại một cách kỹ lưỡng và kiểm tra từng chi tiết một.

  Thời gian trôi qua, trán cậu bé lớn đầu đó dần đẫm mồ hôi.

  Khi Ninh Trọ hoàn thành việc sửa đổi công thức, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bên kia.

  Bách Thảo Ông đã bắt đầu chọn lựa các loại thảo dược.

  Vị tu sĩ già đó di chuyển một cách chậm rãi, với vẻ bình tĩnh và thoải mái. Anh ta nhặt một loại thảo dược lên, thường xuyên vuốt ve nó bằng đầu ngón tay trước khi ngửi thử, và nếu cần, còn dùng lưỡi để nếm thử nữa.

  Kinh nghiệm dày dặn của ông ta đã giúp ông ta nhận biết được niên đại của các loại thảo dược, ngay cả nguồn gốc của chúng; đầu ngón tay ông ta cũng có thể phát hiện ra độ ẩm, độ cứng và độ dai của chúng một cách chính xác.

  Ninh Trọ không nhìn ông ta nữa, anh ta hít một hơi thật sâu và cảm thấy rất lo lắng.

  May mắn thay, ký ức và kinh nghiệm suốt đời của Gia Luân Chân, cùng với nền tảng vững chắc của Ninh Trọ trong lĩnh vực chế tạo dược phẩm, đều là những thứ có thật.

  Sau khi chọn xong các

Số lượng viên thuốc cuối cùng được tạo ra ít hơn, nhưng chất lượng thì vượt trội hơn so với lần luyện đan thứ hai.

Tuy nhiên, khi so sánh thành quả của anh ta với kết quả của Bách Thảo Ông, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng người sau mới là người giỏi hơn.

Những tu sĩ đang xem cuộc thi đều bàn tán rằng việc Ninh Trọ thất bại thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Ninh Trọ cũng tỏ ra bình thản, chủ động cúi chào và chúc mừng Bách Thảo Ông.

Bách Thảo Ông không hề khinh thường Ninh Trọ vì thất bại của anh ta, ngược lại, ông càng coi trọng anh ta hơn: “Ninh Trọ tiểu huynh, đừng nên nản lòng.”

“Bản thân tôi đã đạt đến đỉnh cao của Kim Đan, trong khi bạn chỉ ở cấp độ Chủy Cơ mà thôi.”

“Trong lần luyện đan này, kỹ năng pháp lực và phương pháp luyện đan Pháp Thuật của tôi vượt xa bạn, nên việc tôi chiến thắng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Ninh Trọ tiểu huynh, bạn rất có tiềm năng trong lĩnh vực luyện đan; chắc chắn bạn sẽ thành công trong tương lai.”

“Chỉ là luyện đan luôn là một quá trình cần kiên nhẫn và không thể vội vàng được.”

Ninh Trọ cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn sự chỉ dẫn của tiền bối.”

Bách Thảo Ông gật đầu mỉm cười, nhìn Ninh Trọ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Ông đã từng nghe nói về tài năng xuất chúng của Ninh Trọ, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, và ông thấy Ninh Trọ hoàn toàn không kiêu ngạo, mà rất khiêm tốn và chăm chỉ – điều này khiến ông cảm thấy ngạc nhiên và cũng rất ấn tượng với anh ta.

Quay trở về Thanh Thạch Động Phủ, Ninh Trọ suy ngẫm về trải nghiệm lần này. Mặc dù thua cuộc, nhưng anh ta không hề để bụng chuyện đó. Đóng mắt lại, anh ta nhớ lại từng chi tiết của cuộc thử thách hôm nay – không chỉ về bản thân mình mà còn về các đối thủ khác. Những kỹ thuật luyện đan đa dạng, phương pháp nhận biết dược liệu, cũng như những ảnh hưởng lẫn nhau giữa các loại nguyên liệu và những cải tiến trong công thức luyện đan… Tất cả những điều đó đã giúp cho kiến thức và kinh nghiệm liên quan đến luyện đan của Ninh Trọ trở nên sống động và chắc chắn hơn qua trải nghiệm thực tế.

“Kỹ năng luyện đan của mình đã tiến bộ rất nhiều!”

“Bách Thảo Ông nói đúng. Thực sự, tôi thua chỉ vì cấp độ tu luyện còn yếu.”

Lần thử nghiệm thứ ba cuối cùng đã tiêu tốn khá nhiều thời gian để nghỉ ngơi và bổ sung pháp lực. Nếu không lãng phí thời gian, dù vẫn sẽ thua cuộc, nhưng khoảng cách sẽ không lớn đến mức này.

Nếu đối thủ là một tu sĩ Chủy Cơ, thì Ninh Trọ hoàn toàn có thể giành chiến thắng.

Nhưng Bách Thảo Ông lại là một cao thủ Kim Đan thuộc hàng đầu; thời gian tu luyện của ông cũng dài hơn Ninh Trọ rất nhiều.

Vì vậy, việc Ninh Trọ thua cuộc cũng không hề đáng ngạc nhiên chút nào.

Người xem cũng không thấy điều đó là không thể chấp nhận được.

Ninh Trọ đã thể hiện xuất sắc ở nhiều lĩnh vực khác; yêu cầu anh ấy còn phải xuất sắc đặc biệt trong lĩnh vực luyện đan thì quả là quá sức đối với anh ấy.

Điều khiến khán giả thắc mắc hơn là tại sao Ninh Trọ lại đột nhiên chọn con đường tham gia cuộc thử nghiệm luyện đan.

Không giống như việc bày trận hay chế tạo công cụ, với trình độ hiện tại của mình, Ninh Trọ sẽ gặp nhiều bất lợi so với các luyện đan sư khác khi tham gia lĩnh vực này.

“Chắc chắn trong tương lai, anh ấy vẫn sẽ thường xuyên thất bại.”

Tuy nhiên, miễn là Ninh Trọ tiếp tục cố gắng và rèn luyện kỹ năng luyện đan, anh ấy vẫn sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Hiện tại, anh ấy không thiếu nền tảng cơ bản; chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến để áp dụng những kiến thức đã học vào thực tế. Điều này chính là cách hiệu quả nhất để tiếp thu kiến thức.

“Tất nhiên, so với phương pháp ‘kết hợp tri thức và hành động’ thì vẫn còn kém xa.”

Kỹ năng luyện đan chắc chắn cần được cải thiện. Ninh Trọ có kế hoạch dài hạn: trong tương lai, việc sử dụng các loại thuốc đan chắc chắn sẽ thay thế phương pháp “Thai Tị Linh” để tiếp tục hỗ trợ quá trình tu luyện của mình.

Anh ấy cũng muốn giữ thái độ kín đáo hơn, để quan sát diễn biến tiếp theo của sự bí ẩn liên quan đến Nguyên Ấu.

Thế nhưng, vào ngày hôm sau, tin tức về cuộc thử nghiệm “Hứng Vân Tiểu Thử” đã lan truyền mạnh mẽ trong khu vực Vạn Tượng Tông đến Tổng Sơn Môn, tạo nên một cơn bão dư luận chưa từng có trong các kỳ trước!

“Cuộc thử nghiệm Hứng Vân Tiểu Thử – Lò Linh Chọn Chủ Nhân.”

Trang Vạn Tượng Tông đã công bố chi tiết toàn bộ diễn biến sự việc.

“Cứu lấy Linh Hồn Của Vật Dụng Chu Tước!”

“Ai có thể giành được sự tin tưởng của nó và cứu nó trở về, người đó sẽ trở thành chủ nhân mới của Nam Minh Hoả Lò.”

“Nam Minh Hoả Lò – Đây quả thực là một bảo vật quý giá trong lĩnh vực luyện đan