Nghe thấy lời cam kết của Cố Huái Cựu – sẵn sàng hy sinh mạng sống để trả thù – Ninh Trọ cảm thấy lòng mình rung động nhẹ.

Vào khoảnh khắc này, hiểu biết của anh về Cố Huái Cựu bỗng nhiên sâu sắc hơn rất nhiều. Người đàn ông trước mắt này dường như đang sống trong hiện tại, nhưng tâm hồn anh ta vẫn còn chìm đắm trong quá khứ. Anh ta sẵn sàng tự thiêu mình chỉ để tiêu diệt hết những kẻ thù của mình… Và hành động trả thù ấy, không nghi ngờ gì nữa, cũng đang giết chết chính bản thân anh ta.

Ninh Trọ lắc đầu nhẹ: “Trong hàng trăm phương pháp tu luyện, chắc chắn có cách nào đó có thể giải quyết được mối đe dọa từ loài ma quỷ này, đồng thời vẫn giữ được toàn bộ sức mạnh chiến đấu của người bạn đạo.”

Cố Huái Cựu đáp: “Có lẽ là có.”

Anh ta không quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần tiêu diệt hết những kẻ thù của mình, kết cục cuối cùng của mình ra sao cũng không quan trọng.

Chỉ là hiện tại, sức mạnh của anh ta vẫn chưa đủ. Nếu chỉ dựa vào bản thân mình, anh ta không thể tiêu diệt hết những kẻ thù còn lại. Vì vậy, anh ta mới Tham gia Vạn Hiện Tông, tìm kiếm thêm sức mạnh.

Ninh Trọ suy nghĩ một lúc: “Có lẽ đề xuất của tôi hơi vội vàng… Người bạn đạo Gu, liệu có thể cho tôi xem loài ma quỷ đó một chút không?”

Cố Huái Cựu ngập ngừng một chút.

Đề xuất này quả thực hơi vội vàng, thậm chí có phần thiếu tôn trọng.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt chân thành của Ninh Trọ, Cố Huái Cựu lại không thể từ chối ngay lập tức, mà bắt đầu do dự.

Trong đầu anh ta, hình ảnh của một vị đạo sĩ chính đạo, với khí chất hùng vĩ, bay cao vút lên tận mây xanh, đã in sâu vào tâm trí anh.

“Một vị đạo sĩ chính đạo như vậy, làm sao có thể có ý đồ xấu với tôi chứ?”

“Nếu tôi không tin tưởng những người như vậy, thì trên đời này, có lẽ chỉ còn vài người mà tôi có thể tin tưởng mà thôi.”

“Hơn nữa…”

Hơn nữa, Cố Huái Cựu vừa mới nhờ Ninh Trọ giúp đỡ mình trong lúc cần thiết.

Điều đó chứng tỏ rằng anh ta đã trước tiên tìm đến sự giúp đỡ của người khác.

Và việc Ninh Trọ đưa ra đề xuất này, có lẽ là vì anh ta thực sự muốn giúp đỡ mình.

“Chắc chắn anh ấy muốn giúp đỡ tôi!” Cố Huái Cựu tự thuyết phục bản thân mình.

Anh ta quyết định cho mọi người thấy loại “ma chủng” của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta lại nói: “Nếu Đạo hữu Ninh sẵn lòng giúp đỡ tôi, làm sao tôi có thể không biết ơn? Xin Đạo hữu Ninh tự mình kiểm tra xem, sẽ hiểu rõ hơn.”

Nói xong, anh ta lập tức hủy bỏ các biện pháp bảo vệ của mình, dang rộng hai tay để cho Ninh Trọ có thể kiểm tra được.

Thái độ thành thật này khiến Ninh Trọ ngạc nhiên, nhưng sau đó cảm thấy xúc động.

Dù mới gặp và hợp tác lần đầu tiên, nhưng Cố Huái Cựu đã tin tưởng Ninh Trọ đến mức này. Ninh Trọ, với những thông tin về Cố Huái Cựu mà mình có, hoàn toàn hiểu rằng người đàn ông này không phải là kẻ dễ dàng tin tưởng người khác. Lý do duy nhất có thể giải thích điều này, chính là Cố Huái Cựu đặt niềm tin đặc biệt vào Ninh Trọ.

Ninh Trọ ghi nhớ kỹ sự tin tưởng ấy trong lòng, trở nên nghiêm túc hơn, và lập tức sử dụng ý thức của mình để kiểm tra tình trạng bên trong cơ thể Cố Huái Cựu.

Chỉ sau một lát, vẻ mặt Ninh Trọ liền trở nên lo lắng.

Một lúc sau, Ninh Trọ rút lại ý thức của mình, ngừng việc kiểm tra, và nhìn Cố Huái Cựu một cách nghiêm túc: “Đạo hữu Gu, tình trạng của bạn rất nghiêm trọng. Loại ‘ma chủng’ này đã xâm nhập khắp cơ thể bạn, và nó gắn bó mật thiết với tính mạng bạn.”

“Tôi thật xấu hổ… Hiện tại, tôi hoàn toàn bất lực.” Ninh Trọ cười buồn.

Cố Huái Cựu vỗ vai anh ta, muốn an ủi.

Nhưng Ninh Trọ lại nói tiếp: “Chỉ khi tôi hiểu rõ cơ sở của loại ma công này, tôi mới có thể tìm ra cách chữa trị phù hợp.”

Cố Huái Cựu nói: “Đạo hữu Ninh chuyên tập trung vào khu vực ‘đan điền’ trong khí hải; không cần phải vì tôi mà tiêu tốn thời gian và công sức để nghiên cứu một loại ma công không liên quan đến lĩnh vực của mình.”

“Tôi xin chân thành cảm ơn!” Ninh Trọ nói.

“Nhưng nếu vì lợi ích cá nhân của mình mà khiến cho một thiên tài như đạo hữu Ninh phải trì hoãn việc tu luyện, thì thực sự là tổn hại đối với Vạn Tượng Tông và cũng làm suy yếu con đường chính nghĩa trên thế giới này.”

“Đây là điều mà tôi không hề muốn chứng kiến.”

Cố Huái Cựu khao khát trả thù, nhưng đồng thời cũng không muốn mắc nợ ân tình. Anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình, vì vậy anh ta hoàn toàn không muốn Ninh Trọ phải giúp đỡ mình hết sức như vậy.

Trong lòng Ninh Trọ, lại có những suy nghĩ khác: “Thực ra, để hiểu rõ bản chất của công pháp ma này không quá khó.”

“Tìm ra người tu luyện công pháp ma đó, chiếm lấy linh hồn của họ để thu thập kinh nghiệm và hiểu biết về việc tu luyện, cũng không phải là điều khó khăn.”

“Như vậy, tôi sẽ có thể nhanh chóng nắm bắt được cơ bản của công pháp ma này. Nếu may mắn gặp phải một cao thủ đã từng tu luyện công pháp này, tôi thậm chí còn có thể cải tiến nó nữa.”

“Chỉ có một trở ngại duy nhất, đó chính là khâu ‘điều trị đúng bệnh’.”

Khâu này đòi hỏi Ninh Trọ phải am hiểu về y thuật.

Y thuật cũng là một trong những kỹ năng quan trọng trong con đường tu luyện.

Nó khác với việc luyện đan. Đôi khi, để chữa trị một tu sĩ, cần phải sử dụng nhiều phương pháp khác nhau; việc uống thuốc chỉ là một trong số đó thôi. Sử dụng khí kiếm để thực hiện các thủ thuật phẫu thuật cũng là điều rất phổ biến. Đôi khi, còn cần phải chữa trị những căn bệnh tâm lý, và điều này thường đòi hỏi sự can thiệp của phép thuật.

Trong khoảnh khắc đó, Ninh Trọ bỗng nhiên cảm thấy hứng thú muốn học hỏi về y thuật.

Đây không phải là lần đầu tiên.

Ngay từ khi gặp Lưỡng Chú Quốc và Trương Trọng Nghĩa, anh ta đã nảy ra ý định học y thuật để chữa trị cho Phật Y Mạnh Dao Âm.

“Các kỹ năng tu luyện thực sự rất phong phú và sâu rộng.”

“Y thuật cũng cần phải được học!”

Tiếp tục cuộc hành trình.

Mây khói bay lượn, che khuất tầm nhìn, Ninh Trọ một lần nữa lại cô đơn một mình.

Anh ta tiếp tục bước đi, nhưng trong đầu vẫn luôn nghĩ về Cố Huái Cựu.

Vị tu sĩ này đã mang đến cho Ninh Trọ những suy nghĩ khác biệt.

Đây chính là mục đích của chuyến du hành khắp thế giới này của anh ta – để gặp gỡ những tu sĩ khác nhau, những cách sống khác nhau, và từ đó kiểm chứng bản thân mình.

Ninh Trọ lại nghĩ đến chủng ma trong cơ thể Cố Huái Cựu: “Chắc chắn Trừ Á Đường biết rằng Cố Huái Cựu đang mang trong mình chủng ma, nhưng lại không quan tâm đến điều đó, m

“Vì vậy, ngay cả khi là một kẻ thuộc chủng tộc ma quỷ, họ cũng luôn sử dụng những phương pháp đúng đắn và chính nghĩa. Những hành động trong quá khứ đã chứng minh điều này. Dù ông ta kiên quyết muốn trả thù, nhưng chưa bao giờ để những người vô tội bị liên lụy.”

“Cố Huái Cựu… Chắc chắn, mục tiêu của ông ta là trả thù. Những kẻ thù còn lại chắc chắn rất mạnh mẽ; không thể chỉ riêng mình ông ta có thể đối phó được.”

“Việc ông ta gia nhập các tổ chức khác có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng Vạn Tượng Tông thì không; cánh cửa của họ luôn mở rộng cho mọi người. Đó là tinh thần bao dung và lớn lao, xứng đáng với vị trí số một của Phi Vân Quốc!”

Ninh Trọ gạt bỏ những suy nghĩ lung tung, bước đi và tập trung vào thử thách trước mắt.

“Làng máu là thử thách đầu tiên; những người tu luyện muốn bảo vệ công lý phải vượt qua lòng kiêu ngạo trong mình và phải đối xử thận trọng với người thường.”

“Chủng tộc ma quỷ là thử thách thứ hai; để vượt qua được, họ cần chống lại áp lực cạnh tranh và lòng tham muốn chiến thắng.”

“Theo đó, thử thách thứ hai của Trừ Á Đường không chỉ đánh giá những phương pháp mà người tu luyện sử dụng, mà còn kiểm tra tâm tính của họ nữa.”

“Hai thử thách này dường như muốn nói với tôi rằng—đôi khi, để thực hiện công lý, trước hết phải chiến thắng chính bản thân mình.”

Với nhận thức đó, Ninh Trọ bắt đầu bước vào thử thách thứ ba.

Trước mắt anh ta là một ngôi đền hoang phế. Sương mù màu đỏ tối đậm đặc hơn nhiều so với ở Làng máu; những giọt sương màu đỏ như máu treo lơ lửng trong không khí, và mỗi hơi thở đều mang lại cảm giác ấm áp, nhầy nhụa như máu.

“Ninh Trọ! Anh bạn ơi!” Một tiếng gọi trong trẻo khiến Ninh Trọ quay đầu lại.

Ngay lập tức sau đó, anh ta nhìn thấy Vân Liễu Liễu bước ra từ đám sương mù phía bên kia.

Ánh mắt Vân Liễu Liễu lấp lánh ánh sáng; cô ấy nhanh chóng bước tới, bộ váy trắng tinh đã bị sương đỏ nhuộm thành những vệt đen tối, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng và thanh tú.

“Cuối cùng cũng gặp được anh Ning rồi.” Giọng nói của Vân Liễu Liễu đầy nhẹ nhõm và mong đợi, “Lần này, với sự có mặt của anh bên cạnh, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.”

“Đạo hữu Ninh Trọ.” Người này vừa định nói tiếp thì lại có một bóng dáng khác hiện ra từ trong làn khói mây.

Người đến mặc một chiếc áo xanh đã phai màu, đeo một thanh kiếm dài không vỏ ở thắt lưng; lưỡi kiếm tuy tối nhạt nhưng toát lên vẻ oai nghiệm sâu sắc.

Anh ta có khuôn mặt gầy guộc, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc hai bên đã bạc phần, nhưng đôi mắt lại trong trẻo như suối nguồn. Khi đi bộ, anh ta toát ra vẻ chân thành và uy nghiêm; bất cứ thứ gì xung quanh cũng không thể tiếp cận được gần anh ta.

“Tôi là Lục Hư An, rất vui được gặp hai đạo hữu.” Người này cúi chào, giọng nói của anh ta êm dịu nhưng vang vọng như tiếng kiếm reo.

Ninh Trọ đáp lại lời chào, trong lòng biết ngay đây chính là “Kiếm Chính Trực” Lục Hư An – người đã hy sinh đạo căn để bảo vệ người thường. Anh ta thuộc về phái Thanh Vân Kiếm Tông.

Ba người đều đã biết thông tin về nhau trước đó, sau khi trao đổi ngắn gọn, họ đã thống nhất hợp tác với nhau.

Ninh Trọ đi đầu, tiếp theo là Vân Liễu Liễu và Lục Hư An đi hai bên, cùng nhau bước vào ngôi miếu hoang.

Bên trong ngôi miếu rất chật hẹp, chỉ chứa được bảy người: sáu người còn sống và một người gần như đã hết hơi thở.

Người nổi bật nhất là tu sĩ Chủy Cơ nằm ở góc. Anh ta mặc trang phục của Trừ Á Đường, ngực có một vết thương sâu đến tận xương; mặc dù đã được băng bó cơ bản, nhưng máu đỏ thẫm vẫn đang rỉ ra. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, hôn mê không tỉnh táo, chỉ còn lại một hơi thở yếu ớt; tình trạng của anh ta rất nguy kịch.

Ba đứa trẻ co ro ở một góc khác; đứa lớn nhất mới khoảng bảy, tám tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ bốn, năm tuổi. Chúng có ánh mắt hoảng loạn, la hét vô nghĩa, liên tục cào xé da thịt mình, trên người đã có nhiều vết máu. Một nữ tu sĩ đang cố gắng sử dụng phép Pháp Thuật để an ủi chúng, nhưng chỉ có thể duy trì tình trạng ấy trong thời gian ngắn; nếu lơ là một chút, ba đứa trẻ có thể mất hết ý thức và không thể cứu vãn được nữa.

Hai người đàn ông trưởng thành nằm ở giữa, khuôn mặt xanh tím, thở gấp, các mạch máu trên ngực phồng lên như những con giun đứt; rõ ràng là do sự xâm nhập của bão khí đen đã quá sâu, bất cứ lúc nào chúng cũng có thể biến thành quái vật.

Cuối cùng, người đứng tựa vào bức tường đá là một người đàn ông trung niên mặc đồ đen. Anh ta nhắm mắt nửa vời, hai tay bị trói bằng những chuỗi phép thuật đặc biệt, khóe miệng nở nụ cười lạnh

Thông điệp được truyền đạt bằng ý thức linh hồn cùng lúc đến với tâm trí của ba người là Ninh Trọ, Vân Liễu Liễu và Lục Hư An, thông báo chi tiết về tình hình.

Người bị trói buộc bởi xích chính là một kẻ tu luyện xấu xa, là một gián điệp do sư phụ Trừ Á Đường phát triển; người này nắm giữ những manh mối quan trọng liên quan đến bản thể của loài ma thú huyết sương.

Sư phụ Trừ Á Đường đang trong tình trạng hôn mê, nhưng nhờ sự phối hợp với một nữ tu hành đi ngang qua, họ đã tình cờ phát hiện ra bản thể của loài ma thú đó, tuy nhiên lại để nó trốn thoát. Cuối cùng, sư phụ Trừ Á Đường đã gắng gượng cứu sống được một số người phàm, nhưng phải trả giá rất đắt và rơi vào tình trạng suy yếu đến mức gần tử vong.

Trong giai đoạn này có một quy định nghiêm ngặt: Ninh Trọ và những người khác không được sử dụng các vật phẩm cá nhân hay các phương tiện như Pháp Thuật.

Ninh Trọ nhíu mắt lại, tự hỏi: “Trong giai đoạn trước, việc sử dụng ý thức linh hồn đã được yêu cầu rõ ràng. Nhưng ở giai đoạn này thì không, liệu đây có phải là cách để chúng ta tự do hành động không?”

Vân Liễu Liễu cau mày: “Nếu không được sử dụng sức mạnh của mình, thì chúng ta và những người phàm có gì khác biệt nhỉ?”

Lục Hư An suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ chúng ta cần phải cùng nhau hợp tác, tận dụng tối đa những nguồn lực hiện có. Chắc hẳn trên người họ vẫn còn những manh mối hoặc vật phẩm quan trọng.”

Ninh Trọ gật đầu, ông đồng ý với quan điểm của Lục Hư An.

Nghe xong phân tích này, Vân Liễu Liễu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và bước tới trò chuyện với nữ tu hành kia.

Nữ tu hành đó không biết nhiều thông tin, nhưng sẵn lòng hợp tác tích cực với Ninh Trọ và hai người còn lại.

Cuối cùng, Ninh Trọ và nhóm người đã tìm thấy ba vật phẩm trên người sư phụ Trừ Á Đường, kẻ gián điệp xấu xa, và những người phàm đó: một viên thuốc màu xanh lá cây, tỏa ra hơi thở sinh cơ; một tấm áo bảo hộ màu vàng nhạt, có họa tiết phức tạp; và một bình dung dịch trong suốt, có thể chứa khoảng ba ly nhỏ.

Lục Hư An cảm thấy bối rối: “Đồng nghiệp Trừ Á Đường bị thương rất nặng, cần viên thuốc này để duy trì sự sống.”

Ba đứa trẻ đã bị sương máu xâm nhập vào tâm trí; nếu không dùng chất lỏng thiêng liêng để rửa sạch linh hồn của chúng, trong vòng nửa giờ là chúng sẽ hoàn toàn mất trí. Hai người dân làng kia… sương máu đã xâm nhập vào huyết mạch của họ, may mắn thay, vật bảo hộ Phù Lục này có thể giúp họ trì hoãn thêm một thời gian, để có cơ hội được điều trị.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn người đàn ông trung niên mặc áo đen: “Người này là một tay sai của phe xấu; trong cơ thể anh ta có một loại pháp thuật bảo vệ nào đó, nên sương máu ảnh hưởng đến anh ta ít nhất…”

Người đàn ông trung niên mặc áo đen nhìn về phía Lục Hư An và nói: “Hãy thả tôi đi! Tôi sẽ tiết lộ thông tin về Thực thể Ma Giống cho các bạn… Tôi biết nó đã đi đâu!”

Ba người Ninh Trọ nhìn nhau, không biết phải làm thế nào. Đây là lần đầu tiên người đàn ông trung niên mặc áo đen nói chuyện. Lúc Lục Hư An kiểm tra toàn thân anh ta, anh ta không hề phản kháng hay cố gắng thoát ra. Ánh mắt người đàn ông đó dừng lại trên chiếc vật bảo hộ màu vàng nhạt Phù Lục: “Đây là vật bảo hộ của tôi! Nếu không có nó, tôi sẽ không thể vượt qua lớp sương máu đậm đặc này được. Hãy trả nó cho tôi, thả tôi đi, và tôi sẽ ngay lập tức tiết lộ manh mối.”

“Ha ha, thời gian của các bạn không còn nhiều nữa đâu.”

“Chỉ vài phút nữa thôi, Thực thể Ma Giống sẽ trốn mất. Các bạn Trừ Á Đường đã tiêu tốn rất nhiều năm thời gian và nhân lực, và gần như đã bắt được nó rồi…”

“Thực thể Ma Giống đã bị tổn thương nặng; chắc chắn nó sẽ ẩn náu đi. Nếu các bạn muốn bắt lại nó sau này, thì sẽ rất khó khăn đấy!”

Ba người Ninh Trọ im lặng, suy nghĩ. Những lời nói của người đàn ông trung niên mặc áo đen khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Nguồn lực để điều trị là có hạn. Nếu thả người đàn ông này đi, thì nguồn lực càng trở nên khan hiếm hơn nữa, và rõ ràng là không đủ để cứu tất cả mọi người. Điều này buộc ba người Ninh Trọ phải đưa ra một quyết định khó khăn: phải hy sinh ai để cứu ai.

Đồng thời, vấn đề liên quan đến Thực thể Ma Giống cũng cần được xem xét một cách nghiêm túc.

Ninh Trọ truyền thông điệp cho hai người kia: “Trong cuộc thử thách này, chỉ có những ràng buộc mà thôi, không hề có tiêu chuẩn cụ thể nào để vượt qua. Nhưng tôi nghĩ, chúng ta vẫn nên cố gắng giành lấy manh mối quan trọng này.”

Lục Hư An ngay lập tức đồng ý: “Đây chính là thử thách của Trừ Á Đường.”

Bề ngoài có vẻ như không đáp ứng được các tiêu chuẩn cần thiết, nhưng thực tế thì mọi thứ đã được quy định rõ ràng từ trước rồi.

Chúng ta phải đi theo con đường chính nghĩa và bảo vệ công lý!

“Nguyên thể ma tộc là nguồn gốc của mọi họa ách. Nếu để nó thoát khỏi tay chúng ta, đồng nghĩa với việc chúng ta phớt lờ lợi ích chung.”

“Nhưng……”

Lục Hư An nhìn về phía hai người dân trung niên đang bất tỉnh, ba đứa trẻ đang hoảng loạn, và vị tu sĩ Trừ Á Đường đang trong tình trạng suy yếu nghiêm trọng; còn nữ tu sĩ Pháp Thuật thì vẫn cố gắng duy trì sự sống. Anh ta bỗng cảm thấy vô cùng đau lòng và lưỡng nan.

Anh ta được mệnh danh là “kiếm của sự chính trực”. Trước đây, anh ta không thể chịu đựng được cảnh người dân thường xuyên bị ảnh hưởng bởi những cuộc tranh đấu giữa các tu sĩ, khiến họ phải chịu thiệt thòi về sinh mạng và cuộc sống. Nhận ra rằng những cuộc tranh đấu này khó có thể chấm dứt, anh ta đã dùng kiếm của mình cắt đứt những luồng linh khí, khiến mọi bên không còn gì để tranh giành nữa… Nhưng điều đó cũng khiến cho tu vi của anh ta bị tổn hại nặng nề, và cuối cùng anh ta bị đuổi khỏi môn phái.

Không nghi ngờ gì nữa, Lục Hư An là người sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng.

Tương tự như vậy, Vân Liễu Liễu cũng vậy; bà ấy cũng luôn đầy lòng trắc ẩn đối với người dân thường.

Nếu không phải vì những phẩm chất đó, hai người họ sẽ không thể vượt qua được giai đoạn đầu tiên – khu làng đẫm máu đó.

Nhưng vào lúc này, chính những phẩm chất như sự hy sinh, lòng nhân ái và lòng trắc ẩn ấy lại trở thành những trở ngại và điểm yếu đối với họ.