Ninh Trọ hơi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức đáp lại: “Đúng là tôi, Ninh Trọ. Tên của anh Gu thật sự đã nổi tiếng khắp nơi. Hành động dũng cảm và trừng phạt kẻ ác của anh thực sự đáng được ngưỡng mộ.”

Ngày nay, danh tiếng của Ninh Trọ đã đủ để khiến những người như Cố Huái Cựu phải thay đổi thái độ đối với anh ta.

Cố Huái Cựu lắc đầu, lông mày rung nhẹ: “Chỉ là danh tiếng suông thôi… Khi gia đình tan nát, con người mất hết tất cả, chỉ sống sót để trả thù, thì đó có còn gọi là hành động dũng cảm không?”

Nói xong, anh ta quay sang nhìn xung quanh và nói: “Chỗ này hẳn là thử thách thứ hai. Ninh Trọ, anh có phát hiện ra điều gì không?”

Ninh Trọ lắc đầu và đề nghị tiếp tục tìm kiếm.

Cố Huái Cựu gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Sau một lúc đi bộ, hai người phát hiện ra một ngã rẽ trong hành lang.

Cố Huái Cựu cau mày: “Một bên trái, một bên phải… Ninh Trọ, anh chọn con đường nào?”

Ninh Trọ giơ lòng bàn tay ra, cho thấy anh ta muốn Cố Huái Cựu quyết định trước: “Việc chúng ta gặp nhau ở thử thách thứ hai chắc chắn là có ý định kiểm tra khả năng hợp tác của chúng ta. Dù gặp phải điều gì, chúng ta cũng phải cùng nhau hợp tác hết sức mình.”

“Đúng vậy.” Cố Huái Cựu gật đầu và thỏa thuận với Ninh Trọ về thời gian khám phá của mỗi người. Khi hết thời gian, dù kết quả thế nào, cả hai đều phải quay lại đây để gặp nhau.

Vì vậy, Cố Huái Cựu đi theo hướng trái, còn Ninh Trọ đi theo hướng phải, và tạm thời chia tay nhau.

Không lâu sau khi bước vào ngã rẽ, Ninh Trọ đã có một phát hiện quan trọng. Nhìn thấy dấu hiệu máu quen thuộc trước mắt, anh ta bỗng nhiên nhận ra: “Hóa ra thử thách thứ hai này có liên quan đến thử thách thứ nhất.”

Ngã rẽ không quá phức tạp; Ninh Trọ đi qua ba hàng rào sắt, qua hai phòng hành quyết, và cuối cùng phát hiện ra một bóng dáng co ro ở đó.

Đó là một thiếu niên trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, quần áo rách rưới, đầy vết thương, đang ôm đầu gối và run rẩy. Khi ngẩng đầu lên, anh ta lộ ra khuôn mặt tái nhợt nhưng thanh tú, đôi mắt đầy nước mắt, tràn ngập nỗi sợ hãi và bất lực.

“Cứu… cứu tôi đi —— Tôi không phải là yêu ma, tôi chỉ bị ép buộc thôi…” Anh ta van xin Ninh Trọ.

Đúng lúc này, một thông điệp linh hồn truyền đến thẳng tâm hồn của Ninh Trọ: “Ngươi đã tìm ra nghi phạm trong làn sương máu rồi. Chỉ cần loại bỏ kẻ thực sự gây án thì ngươi sẽ vượt qua được khâu này.”

“Hả?” Ninh Trọ nhíu mày, và hàng loạt suy nghĩ bắt đầu xuất hiện trong tâm trí mình.

“Chắc chắn có kẻ thực sự gây án ẩn náu trong làn sương máu ở khâu thứ hai!”

“Những gì tôi gặp chỉ là những nghi phạm mà thôi; họ có thể là thủ phạm, cũng có thể không.”

“Khâu này đang kiểm tra khả năng điều tra và thẩm vấn phải không?”

“Không, còn có những thứ khác nữa!”

Ninh Trọ tiếp tục suy nghĩ sâu hơn và lập tức nghĩ đến Cố Huái Cựu.

“Cố Huái Cựu ấy sẽ gặp phải điều gì ở phía bên kia?”

“Liệu họ có kết quả trống rỗng, hay cũng giống như tình huống của tôi không?”

Ninh Trọ đoán rằng Cố Huái Cựu có lẽ cũng đã bắt giữ một nghi phạm và nhận được cùng một manh mối như mình.

“Vậy thì, đây chính là một khâu thi đấu mang tính đối đầu phải không?”

“Ai có thể kết luận được kẻ thực sự gây án trước và tiêu diệt họ, người đó sẽ chiến thắng. Người thua sẽ bị… loại bỏ!”

Nhận ra điều này, Ninh Trọ bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng.

Tình huống hiện tại của anh ta gần giống hệt với Cố Thiện trong ba cuộc thử thách trước đây; cả hai đều đang chịu áp lực lớn từ mọi người và không thể sai sót được.

“Lần này tôi tham gia cuộc thử thách thứ hai với mục tiêu là giành vị trí số một.”

“Nếu tôi bị Cố Huái Cựu loại bỏ ngay ở khâu thứ hai… Làm sao tôi có thể đối mặt với Chung Đạo? Mọi người sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

Ninh Trọ cười nhẹ một cách đắng cay, nhận ra mình đã rơi vào một tình huống khó xử và hiểu được áp lực lớn mà Cố Thiện đã phải trải qua trước đây.

Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng mình có thể hợp tác với Cố Huái Cựu, nhưng không ngờ họ lại là đối thủ cạnh tranh!

“Tôi cần phải nhanh chóng thẩm vấn để xác định liệu cậu bé này có phải là nghi phạm hay không.”

“Nếu là nghi phạm… thì Cố Huái Cựu chắc chắn đang nắm giữ kẻ thực sự gây án.”

“Lúc đó, tôi sẽ cướp nó từ tay Cố Huái Cựu chứ?”

Khi nghĩ đến điều này, Ninh Trọ cau mày thêm sâu.

Hắn kiểm soát cậu thiếu niên và bắt đầu sử dụng đủ mọi biện pháp để thẩm vấn.

Ban đầu, cậu thiếu niên nói ra hết mọi thứ, với vẻ mặt thành khẩn; nhưng lời nói của cậu ta rối ren, logic không mạch lạc, khiến việc xác minh sự thật trở nên khó khăn.

“Chờ đã… Những căn phòng này đều là ngục tù và phòng thí nghiệm; các thiết bị bên trong hoàn toàn có thể được sử dụng.”

“Có lẽ đây chính là ý đồ của Trừ Á Đường khi bố trí cảnh tượng này…”

Ngay lập tức, Ninh Trọ dẫn cậu thiếu niên quay trở lại và sử dụng các thiết bị ở những ngã rẽ để tiếp tục thẩm vấn.

Qua việc tra tấn này, hắn thực sự thu được những thông tin quan trọng.

Bỗng nhiên, khuôn mặt cậu thiếu niên thay đổi hoàn toàn! Nỗi sợ hãi trong mắt cậu ta tan biến, thay vào đó là một nụ cười độc ác; miệng cậu ta há hốc đến tận tai, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, giọng nói cũng trở nên chói tai và gay gắt: “Hehe… Bạn đã bị phát hiện rồi đấy. Nhưng bạn dám giết tôi sao? Nếu tôi chết, màn sương máu sẽ bùng nổ, không chỉ lan tràn khắp ngục tầng mà còn gây hại cho cả khu vực này!”

“Lúc đó, bao nhiêu người sẽ chết vì bạn… Bạn có dám gánh vác trách nhiệm đó không?!”

“Ha ha ha…” Cậu thiếu niên trở nên càng ngày càng ngạo mạn.

Trong khoảnh khắc đó, lòng Ninh Trọ tràn ngập ý định giết chóc.

Nơi đây chỉ là Cloud Dream Marsh, chứ không phải thực tế; những lời đe dọa của cậu thiếu niên không hề có tác động gì đối với hắn.

“Có vẻ như tôi thật may mắn… Tôi đã tìm ra kẻ thủ ác thực sự trong số những nghi phạm!”

“Nhưng để loại bỏ kẻ thủ ác, điều kiện tiên quyết là phải kiểm soát được màn sương máu sẽ bùng nổ sau khi kẻ đó bị tiêu diệt…”

“Hehe… Nếu là Cố Huái Cựu thì có lẽ sẽ gặp khó khăn… Nhưng một trong những công pháp tu luyện của tôi chính là ‘Ma Dye Blood Vein Technique’…”

Tuy nhiên, khi vừa chuẩn bị hành động, Ninh Trọ bỗng nghĩ ngợi, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng.

“Ý đồ của Trừ Á Đường lớn lao đến thế… Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao?”

“Và dù cậu thiếu niên đã thừa nhận, nhưng chuỗi bằng chứng vẫn chưa đủ đầy đủ…”

“Vì vậy…”

Ninh Trọ vô thức vuốt ve chiếc Cơ Quan Chỉ Hoàn của mình: “Trừ Á Đường bố trí những cuộc đối đầu này, có lẽ muốn tận dụng áp lực cạnh tranh để buộc các tu sĩ phải đưa ra những quy

Nghĩ đến đây, Ninh Trọ kìm nén hết những cảm xúc bất an cuối cùng và tiếp tục thực hiện các thủ tục tra tấn, thẩm vấn.

Sau khi thay đổi diện mạo, chàng trai này hoàn toàn tỉnh táo và thừa nhận hết mọi hành vi phạm tội của mình. Qua quá trình thẩm vấn, Ninh Trọ đã thu thập được rất nhiều bằng chứng, giúp hoàn thiện chuỗi bằng chứng cần thiết. Sự thật đã chứng minh rằng chính chàng trai này là kẻ sát nhân thực sự!

“Chỉ còn vài điểm nghi ngờ nữa thôi… Chắc không sao đâu.”

“Có nên giết hắn ta không?”

“Thời gian đã đến…”

Ninh Trọ cắn răng lại. Theo thỏa thuận với Cố Huái Cựu, họ phải đến điểm gặp gỡ đã định. Nhưng bây giờ, kẻ bị bắt giữ trong tay Ninh Trọ–chính là kẻ sát nhân ma tu này—nếu họ gặp nhau như dự kiến, có lẽ sẽ gây ra tranh chấp.

Tại sao phải làm vậy chứ? Thật là thừa thãi…

“Không… Ngược lại, đây chính là điều tôi cần phải làm!”

Ninh Trọ cầm lấy tù nhân trẻ tuổi và quay trở lại con đường ban đầu. Vừa đến điểm gặp gỡ, anh ta liền thấy Cố Huái Cựu bước ra từ một lối đi khác; người này cũng đang cầm một tù nhân khác trên tay.

Tù nhân đó có thân hình thấp bé, là một kẻ lùn. Hắn liên tục vùng vẫy, khuôn mặt hung ác, răng nanh lộ ra ngoài, da có màu xanh tím bất thường. Mặc dù Cố Huái Cựu đã dùng kiếm khí để chặn các huyệt quan trọng trên cơ thể hắn, nhưng hắn vẫn không ngừng la hét.

Khi nhìn thấy Ninh Trọ, ánh mắt Cố Huái Cựu lóe lên vẻ phức tạp và anh ta gật đầu nhẹ. Hai người tiến lại gần nhau và gặp nhau thành công. Câu nói đầu tiên họ nói đều giống hệt nhau: “Người mà tôi đang giữ chính là kẻ sát nhân thực sự.”

“Hả?” Cố Huái Cựu ngạc nhiên.

Ninh Trọ cũng cảm thấy sốc một chút, sau đó lông gáy dựng đứng và lòng bỗng nghẹn lại.

Cố Huái Cựu là một người nổi tiếng; anh ta đã dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm manh mối về kẻ thù, vì vậy phương pháp thẩm vấn của anh ta chắc chắn rất hiệu quả. Nếu Cố Huái Cựu cũng cho rằng tù nhân trong tay mình chính là kẻ sát nhân, thì…

Điều này thật hợp lý!

Nhưng Ninh Trọ cũng rất tin tưởng vào danh tính thực sự của kẻ bị nghi ngờ là thiếu niên mà mình đã bắt giữ.

Ai trong hai người đúng, ai sai?

“Thú vị thật. Dựa vào những gì bạn Ning nói, có vẻ như tôi phải thay đổi quan điểm về cái thử thách thứ hai này rồi.” Cố Huái Cựu nói.

Ninh Trọ gật đầu.

Có lẽ, Cố Huái Cựu cũng trải qua những suy nghĩ tương tự như mình.

Vào khoảnh khắc này, Ninh Trọ biết rằng việc mình tuân thủ lời hứa là quyết định đúng đắn!

Hai người lập tức chia sẻ những thông tin mình thu thập được.

Khi so sánh lại, Ninh Trọ nhận ra rằng người lùn mới là thủ phạm thực sự, trong khi Cố Huái Cựu lại cho rằng thiếu niên cũng là kẻ phạm tội.

“Chẳng lẽ có hai thủ phạm sao?” Cố Huái Cựu ngạc nhiên.

Ninh Trọ suy ngẫm: “Trước đây, thông điệp được truyền đến tôi là ‘bạn đã tìm ra kẻ bị nghi ngờ; chỉ cần loại bỏ thủ phạm thực sự thì sẽ vượt qua thử thách này’… Chỉ dựa vào thông tin này thôi, cũng không chắc rằng chỉ có một thủ phạm!”

Cố Huái Cựu bày tỏ sự nghi ngờ: “Nhưng nếu thực sự có hai thủ phạm, vậy ý định đặt ra các thử thách này là gì? Nếu cả hai người tu sĩ đều vì lòng tham mà tiếp tục loại bỏ chúng, thì họ sẽ vượt qua thử thách một cách dễ dàng mà thôi!”

Ninh Trọ im lặng, suy nghĩ sâu sắc, sau một lúc liền nói: “Sao không để hai ‘thủ phạm’ đối đầu với nhau xem sao?”

Ning và Gu đều triệu hồi những tù nhân mà họ bắt giữ, và sau cuộc đối đầu đó, thiếu niên cùng người lùn bắt đầu chửi bới lẫn nhau, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng; cả hai đều khăng khăng tuyên bố rằng mình mới là thủ phạm thực sự.

Tuy cảnh tượng này có vẻ kỳ lạ, nhưng Ning và Gu không hề cảm thấy buồn cười chút nào. Sau khi quan sát một lúc, cả hai đều nhận ra sự thật:

“Hóa ra sự thật là như vậy!” Ninh Trọ nói.

“Cả hai đều là thủ phạm… và cũng đều không phải.” Cố Huái Cựu nói.

Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Mặc dù đây là lần hợp tác đầu tiên, nhưng cả hai đều tuân thủ lời hứa, không vì lợi ích riêng mà loại bỏ “thủ phạm” trong tay mình, mà ngược lại, họ thành thật chia sẻ thông tin với nhau, từ đó giúp sự thật sâu sắc hơn được hé lộ.

Nếu thiếu một trong hai bên, rất có thể sự thật sẽ bị che giấu mãi mãi.

Vì vậy, cấp độ thứ hai không phải là sự đối đầu, mà vẫn là một cấp độ yêu cầu sự hợp tác.

Nếu nói về sự đối đầu, thì những người tu luyện khi vượt qua cấp độ này đang đối đầu với chính lòng tham của bản thân mình.

Trong khoảnh khắc đó, ấn tượng của Ninh Trọ về Cố Huái Cựu tăng lên rất nhiều: “Người này trung thực, thật xứng đáng để kết bạn.”

Còn Cố Huái Cựu thì trong lòng ngưỡng mộ: “Ninh Trọ quả thực xứng đáng với khí chất cao thượng ấy; mới ở độ tuổi trẻ, đã có tầm nhìn và tài năng lớn lao như vậy!”

Sau khi thảo luận một hồi, hai người bắt đầu hành động.

Ninh Trọ dùng ngón tay như điện, chính xác đặt các huyệt đạo, sử dụng ý thức và pháp lực để xâm nhập vào đan điền của thiếu niên.

Thiếu niên run rẩy dữ dội, và một điểm ánh sáng màu vàng đỏ chói lọi bỗng nhiên xuất hiện ở ngực anh ta.

Ánh mắt của Cố Huái Cựu lóe lên, thanh kiếm sắt đen trên người anh ta tự động rút ra khỏi vỏ, vang lên tiếng “keng”!

Trong chốc lát, một luồng khí kiếm đen kịt, cô đọng như vật chất thực sự, bắn ra từ khe hở của vỏ kiếm và trúng đúng vào điểm ánh sáng màu vàng đỏ trên ngực thiếu niên.

Ánh sáng và khí kiếm tan biến, và từ vết thương nhỏ bé ấy, một luồng khí ma màu đỏ tươi bắn ra.

Ngay khi khí ma vừa thoát ra, nó đã bị Ninh Trọ ngăn chặn lại.

Tiếp tục thực hiện theo cách này, những điểm sáng trong cơ thể thiếu niên liên tục xuất hiện rồi lại biến mất.

Khí ma bên trong cơ thể anh ta được loại bỏ dần dần, cho đến lúc cuối cùng.

Bỗng nhiên, từ bên trong cơ thể thiếu niên, một tiếng gầm rú không giống con người vang lên! Một bóng ma màu máu hung dữ bất ngờ bùng nổ ra từ đỉnh đầu anh ta; khuôn mặt của bóng ma mờ ảo, chỉ có một cái miệng to đầy răng nanh mở ra, muốn tấn công Ninh Trọ.

“Đúng lúc rồi!” Ninh Trọ thì thầm, hai tay tạo thành các ấn pháp, di chuyển nhanh hơn cả bóng ma.

Ánh mắt của Cố Huái Cựu lấp lánh, thanh kiếm sắt đen hoàn toàn rút ra khỏi vỏ, và trong chốc lát, một tia kiếm sáng bắn ra.

Tia kiếm sáng đó biến mất ngay lập tức.

Tiếng gầm rú của bóng ma màu máu ngừng lại.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nó vỡ vụn như thủy tinh, hóa thành những hạt sáng màu đỏ tối bay lả tả khắp nơi.

Như vậy, những tàn dư ma ám bên trong cơ thể thiếu niên mới thực sự bị loại bỏ!

Tàn dư ma ám...

Thế nào là tàn dư ma ám?

Tàn dư ma ám không phải là những thứ ác tính tự nhiên, mà là sản phẩm của sự kết hợp, hòa trộn, thậm chí là biến

Điều này hơi giống như những phần xá thị còn lại sau khi một vị đạo sư cao thượng viên tịch và được thiêu hóa.

Nhưng loại “ma chủng” này nguy hiểm hơn nhiều so với những phần xá thị đó. Nó vừa là bảo vật truyền thừa, vừa là lời nguyền. Bởi vì những nguyên lý tu luyện, các phương pháp công phu của những kẻ tu luyện ma thuật thường liên quan mật thiết đến bản thân họ – như thể xác, tinh khí, da thịt, xương cốt… Vì vậy, nếu không thể kiểm soát được “ma chủng”, nó sẽ xâm nhập vào cơ thể người thừa kế.

Khi những tu sĩ cấp cao qua đời, họ thường đang trong trạng thái cảm xúc cực đoan; do đó, “ma chủng” thường mang theo những oán hận dữ dội, những ám ảnh vô tận hoặc những ham muốn điên cuồng. Nếu người thừa kế không đủ sức mạnh, họ sẽ bị những cảm xúc tiêu cực này nuốt chửng và trở thành nô lệ của chúng.

Những kẻ tu luyện ma thuật thường gây ra nhiều tội lỗi và chết trong cơn thiên tai sét đánh. Đôi khi, quá trình hình thành “ma chủng” còn hấp thụ được sức mạnh từ những cơn thiên tai đó, khiến cho “ma chủng” càng trở nên khó kiểm soát hơn.

Tệ hơn nữa, khi người thừa kế chết đi, “ma chủng” sẽ nhận được thêm nhiều “di sản”, làm cho nó mạnh mẽ hơn, phức tạp hơn và nguy hiểm hơn nữa.

Vì vậy, “ma chủng” không có hình thức cố định; nó thay đổi tùy theo phương pháp tu luyện của chủ nhân, nguyên nhân cái chết và môi trường mà nó hình thành. Khi người thừa kế chết đi, “ma chủng” sẽ trở nên càng mạnh mẽ và kỳ quái hơn.

Ninh Trọ và Cố Huái Cựu đã hợp tác để loại bỏ “ma chủng” trong cơ thể cậu bé và người lùn đó. Những “ma chủng” của hai người vẫn còn một số khác biệt nhỏ.

“Chỉ là những ‘con ma chủng’ nhỏ thôi; chưa phải là bản thể chính của ‘ma chủng’. Có lẽ ở những thử thách tiếp theo, chúng ta sẽ gặp phải bản thể chính của nó,” Ninh Trọ đoán.

Còn Cố Huái Cựu thì thì thầm: “‘Ma chủng’…”

“Đừng ngưỡng mộ những thành quả tu luyện của người khác; hãy nhớ rằng dưới lớp mật ong có thể ẩn chứa độc tố. Những người đi trước đã đổ máu trên con đường sai lầm; những người sau này sẽ phải gánh chịu hậu quả. Tu luyện thực chất là việc rèn luyện tâm hồn; những thứ bên ngoài chỉ là những hình ảnh phản chiếu mà thôi. Nếu ham muốn con đường tắt, một ngày nào đó bạn sẽ trở thành một ‘ma chủng’ mới, và chuỗi luân hồi sẽ tiêu diệt những thành quả mà bạn đã đạt được. Lưới trời rộng lớn, không ai có thể thoát khỏi.”

Anh ta thở dài và nói: “Thành thật mà nói