Địa điểm diễn ra cuộc so tài về chất liệu “Tâm Hỏa Tố” được bố trí ở một thung lũng dưới chân vách đá.

Bóng tối buông xuống, ngàn ngọn núi phủ đầy ánh hoàng hôn.

Bảy mươi hai chiếc đèn pha lê làm cho mặt hồ lạnh lẽo tỏa sáng rực rỡ như vàng, còn những bông lan thanh khiết thì rơi giọt sương.

Lý Quan Ngư mặc bộ áo xanh, tựa vào cành cây thông, dùng chiếc thước ngọc trong tay gõ nhẹ vào cái chuông bằng đồng.

Tiếng chuông vang lên, Lý Quan Ngư bắt đầu nói: “Các bạn đã vượt qua ba vòng kiểm tra liên quan đến giấy linh hồn, nên biết rằng cách chế tạo giấy linh hồn chính là việc duy trì tâm hồn trong sáng và tuân theo đạo lý chính đáng. Tuy nhiên, chất liệu ‘Tâm Hỏa Tố’ mà chúng ta sẽ luyện tập hôm nay cần phải kết hợp những nguyên liệu kỳ lạ với các phương pháp truyền thống để tạo thành.”

“Những nguyên liệu này có thể ăn mòn tâm hồn con người, giống như một lưỡi dao kép. Nếu ý thức của bạn bị lung lay hay cơ thể gặp phải những biến đổi kỳ lạ, bạn nên noi gương những người xưa – quyết đoán từ bỏ những thứ có thể gây hại.”

Lý Quan Ngư hiếm khi nói với giọng nghiêm túc như vậy; anh muốn nhắc nhở mọi người về những điểm cần lưu ý đặc biệt.

Khác với giấy linh hồn trước đây, “Tâm Hỏa Tố” được chế tạo từ những nguyên liệu kỳ lạ. Càng sử dụng nhiều loại nguyên liệu này, chúng càng gây ra nhiều tác động tiêu cực đối với thể xác và tinh thần của người tu luyện.

Lý Quan Ngư tiếp tục giải thích cách chế tạo “Tâm Hỏa Tố”: “‘Tâm Hỏa Tố’ chính là tinh hoa của cung điện xa xôi, là những thứ khác biệt giữa âm và dương. Nó không có hình dạng cụ thể, tính chất cũng không ổn định; nó là những hạt bụi vô hình được tạo ra từ sự va đập giữa âm và dương.”

Tất cả các tu sĩ đều lắng nghe chăm chỉ, tập trung cao độ.

Cố Thiện đứng đó, vừa lắng nghe cách chế tạo “Tâm Hỏa Tố”, vừa so sánh những gì mình đã học được để xem có sự khác biệt gì không; đồng thời, anh ta cũng sử dụng ý thức của mình để quan sát các loại nguyên liệu trước mắt.

Nguyên liệu được chia thành ba loại, được sắp xếp rõ ràng.

Loại thứ nhất là những nguyên liệu dành cho người tu theo đạo Nho:

Có một bông sen hỏi lòng, với bảy cánh hoa. Loại nguyên liệu linh thiêng này mọc trong hồ Văn Khúc, được nuôi dưỡng bởi tiếng đọc sách của những người học Nho; sau ba trăm năm mới nở ra bảy cánh hoa. Những cánh hoa này có màu ngọc, ban ngày khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, trên chúng sẽ hiện lên những chữ viết cổ xưa của kinh điển Nho giáo; ban đêm, khi hấp thụ

Nhìn bình thường thì không có gì đặc biệt, nhưng khi soi trong nước hoặc trên gương, chúng mới hiện ra bản chất thực sự của mình: hình ảnh phản chiếu dưới nước trông giống như những sinh vật đang chuyển động, còn trong gương thì tạo thành những làn khói màu rực rỡ.

Loại cuối cùng là các nguyên liệu phụ thông thường.

Có “Nước Vô Rễ”. Chiếc bát này được làm từ bạc nguyên chất, trên thành bát khắc họa tiết 28 chòm sao; khi nước trong bát dao động, những họa tiết giống như vân sấm sẽ hiện lên, và loại nước này có thể được bảo quản trong ba năm mà không bị hỏng.

Có bột ngọc thạch. Khi tiếp xúc với ánh sáng, bột này sẽ phát ra những hạt vàng lấp lánh; nếu rải vào gió, chúng sẽ hóa thành hình dạng con phượng và bay lên trời.

Ngoài ra còn có đất linh màu năm sắc; đã được pha trộn theo tỷ lệ cụ thể (đông ba, nam bốn, tây sáu, bắc chín), có thể được sử dụng để điều hòa âm dương và ngũ hành.

Cành thông rung nhẹ, Li Guan Yu dùng cây thước ngọc nhẹ nhàng chạm vào, và 72 chiếc đèn pha lê bỗng nhiên sáng lên ba lần: “Bắt đầu thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, Cố Thiện lập tức bắt tay vào công việc.

Học thuyết Nho giáo – “Giai vật trí tri!”

Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng, khí chất học thuật tràn ngập không gian xung quanh, làm cho tà áo ông bay phồng lên.

Bên trong đan điền thiên hải của ông, Cung Văn được xây dựng lên, bóng ma của Hoa Tâm Liên nhanh chóng xuất hiện và trở nên rõ ràng hơn theo tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ngay sau đó, bàn cờ chín lá của Thảo Minh Tâm được mở ra từng tầng một, và bóng ma của Lệ Tâm Văn cũng phát ra những tia sáng cầu vồng màu sắc.

Cố Thiện thực sự là một học giả Nho giáo chính thống, là một thiên tài nổi tiếng khắp cả nước. Đối với những nguyên liệu truyền thống này, trong mắt ông, chúng giống như những bức tranh được vẽ chi tiết từng chi tiết, mọi nét vẽ đều rõ ràng và dễ dàng nhận biết.

Ông thực sự hiểu rất rõ về chúng.

Và đối với các nguyên liệu phụ thông thường, ông cũng nhanh chóng kiểm tra xong, giống như một đầu bếp giỏi xử lý thịt bò: “Nước Vô Rễ có đủ vân sấm, bột ngọc thạch chứa nhiều hạt vàng, đất linh màu năm sắc phù hợp với số lượng trong Hà Đồ, tất cả đều rất tốt.”

Tuy nhiên, khi ông sử dụng ý thức để kiểm tra những nguyên liệu kỳ lạ đó và cố gắng phân tích chúng, tốc độ hình thành bóng ma của các nguyên liệu trong Cung Văn của Cố Thiện lập tức giảm sút đáng kể.

“Rắc rách…” Một cái cột bên trong Cung Văn đột nhiên b

Cố Thiện Cúi đầu xuống, không khỏi thở dài một tiếng; những tia máu bắt đầu hiện ra ở khóe mắt anh ta.

  Thật kỳ lạ… Những hình ảnh ảo của những nguyên liệu này dù đã trở nên rõ ràng hơn, nhưng vẫn còn kém xa so với thực phẩm thật.

  Cố Thiện Hiểu rõ điều đó: Bất cứ khi nào liên quan đến các nguyên liệu quý hiếm trong con đường kỳ lạ này, đều là như vậy. Trừ những tu sĩ chuyên nghiệp theo con đường này, không ai trong bất kỳ phái nào có thể giải mã hoàn toàn được những nguyên liệu đó.

  Cố Thiện Bắt đầu xử lý các nguyên liệu. Lần này, anh ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn; ba loại pháp khí bay ra từ tay áo anh ta.

  Chiếc cối nghiền bằng ngọc xanh treo trên đóa sen tâm linh; khi bánh xe cối quay, những cánh sen tự động bung ra và ngọc biến thành dịch sữa màu trắng.

  Lưới bằng sợi bạc được đặt lên cây cỏ Minh Văn; chín lá của nó rung động và biến thành bột bạc.

  Cố Thiện Ngân nga chú thuật; lá cỏ Văn Tâm Thương nghe thấy âm thanh đó mà vỡ ra, những tia sáng cầu vồng như suối chảy vào hỗn hợp hai nguyên liệu trước, tạo nên tiếng đọc sách vang lên.

  Anh ta tiếp tục xử lý các nguyên liệu phụ: Chỉ cần gõ nhẹ vào vành chén, bức tranh Hai Mươi Tám Chòm Sao sẽ lần lượt sáng lên; những họa tiết sấm sét và giọt nước như rèm lụa rơi xuống bột ngọc. Chiếc cối bằng gỗ đào cũng tự động bay lên và nghiền nát chúng…

  Tất cả các động tác đều diễn ra một cách trôi chảy, như mây trôi nước chảy.

  Khi chạm vào những nguyên liệu kỳ lạ này, Cố Thiện bỗng dừng lại, không còn giữ được phong thái như trước nữa.

  Trong lúc xử lý viên đá mực, bỗng nhiên nó bắt đầu tiết ra mực tanh; những vệt mực như con giun đốt bò lên cánh tay Cố Thiện và tiến về phía tim anh ta.

  Cố Thiện Không dám lơ là, vội vàng thi triển các phép thuật để kiểm soát tình hình. Trong tâm trí anh ta, những ý nghĩ kỳ lạ bất chợt xuất hiện: “Nếu cắt bỏ ngón chân cái bên trái và dùng nó để sản xuất giấy, có lẽ sẽ tạo ra được một sản phẩm quý giá…”

  Anh ta kìm nén những ý nghĩ đó, hoàn tất việc xử lý viên đá mực, sau đó tiếp tục xử lý những nguyên liệu còn lại.

  Các dây thần kinh của anh ta như những sợi dây đàn, bị kéo mạnh, mang lại cảm giác đau rát sâu thẳm trong đầu. Mỗi lần đau rát như vậy, lại xuất hiện những ký ức ảo: ví dụ như anh ta bị anh em mình cho uống thuốc

Cố Thiện Ý thức của hắn bao trùm lấy toàn thân, dừng lại một chút trên những đường vằn màu xám nhạt.

  Hắn hiểu rõ những bí mật ẩn sau việc này: “Tôi không phải là một cao thủ tu luyện kỳ lạ; khi xử lý loại nguyên liệu này, cả thể xác lẫn tâm hồn đều sẽ bị ảnh hưởng bởi những quy luật kỳ lạ.”

  “Những ảnh hưởng đó chỉ là tạm thời thôi. Chỉ cần tôi kịp thời vận dụng công pháp chính để tu luyện, thì những quy luật đó sẽ được thay thế.”

  “Tuy nhiên, vẫn có một số quy luật kỳ lạ còn sót lại, và cần thêm thời gian để thanh lọc, thay thế chúng.”

  “Đây chính là quá trình tu luyện kéo dài và tốn công sức; không phải là điều mà tôi có thể thực hiện ngay lúc này.”

  Cuối cùng, dưới tay Cố Thiện, tất cả các nguyên liệu đều biến thành một hỗn hợp bột giấy đầy màu sắc; việc chế tạo giấy từ linh hỏa tâm phần cuối cùng cũng đã đến giai đoạn quan trọng nhất.

  Cố Thiện cảm nhận được sự rung động trong lòng mình, và một dòng máu tinh túy được phun ra từ huyệt đan điền. Dòng máu tinh túy lan tỏa trong không khí, hóa thành một đám sương máu. Khi đám sương máu này rơi xuống hỗn hợp bột giấy, chất lỏng bỗng nhiên sôi trào!

  Chất lỏng đang sôi trào hoàn toàn mất kiểm soát: trước tiên nó hình thành thành khuôn mặt khóc, sau đó sụp đổ thành hình dạng chiếc phễu, và cuối cùng… một con quạ mực ba chân bất ngờ bò ra, vung cánh muốn bay đi. Phần bột giấy còn lại chuyển sang màu đen sẫm, đông cứng lại, trông giống như sự kết hợp vô lý giữa khuôn mặt khóc, chiếc phễu và con quạ mực – thật là kỳ quái và xấu xí.

  Trong lòng Cố Thiện, cảm giác thất vọng không thể tránh khỏi. Lần thử làm giấy đầu tiên hôm nay, hắn đã thất bại.

  “Những gì tôi có thể kiểm soát, tôi đã làm đúng theo yêu cầu rồi.”

  “Nhưng với những yếu tố liên quan đến những quy luật kỳ lạ này, tôi chỉ có thể tin vào may mắn mà thôi.”

  Khi xử lý những nguyên liệu kỳ lạ, tỷ lệ thành công chưa bao giờ đạt đến mười phần trăm. Ngay cả khi Zhao Hansheng tự mình thực hiện, cũng vậy. Chỉ là tỷ lệ thất bại của ông ta có lẽ thấp hơn Cố Thiện mà thôi.

  “Vậy còn Ninh Trọ thì sao?” Trong suy nghĩ của Cố Thiện, Ninh Trọ đã trở thành kẻ thù lớn nhất của hắn.

  Hắn quan sát phía sau và thấy Ninh Trọ vẫn đang tiếp tục xử lý các nguyên liệu. Quan sát một lúc, hắn nhận

“Lại là như vậy…” Anh thì thầm trong lòng.

Cảnh tượng này quá quen thuộc rồi… Trước đây, anh đã từng chứng kiến điều tương tự trong các cấp độ của “Sơn Hà Diệp”, “Thiên Tinh Tiên” và “Hạo Nhiên Tuyên”.

Cố Thiện nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu chuẩn bị cho lần thử nghiệm làm giấy lần thứ hai. Lần này, anh lại thành công – loại giấy tạo ra có chất lượng trung bình.

Lần thứ ba, anh lại thất bại; hỗn hợp bột giấy biến thành những “con mắt” đang co giật rồi dần tan biến. Lần thứ tư, thứ năm…

Dần dần, anh bắt đầu thành thục hơn. Không lâu sau, bên cạnh Cố Thiện đã có hơn hai mươi tấm “Tâm Hoả Tố”; trong số đó, ít nhất mười tấm thuộc loại trung bình, và ba tấm còn xuất hiện những vân màu đỏ – đó là những tấm thuộc loại cao cấp.

“Ninh Trọ thì sao rồi?” Cố Thiện ngẩng đầu lên, đôi mắt anh bỗng co lại.

Trước mặt Ninh Trọ, có hơn ba mươi tấm “Tâm Hoả Tố” được xếp gọn gàng!

“Điều này…?!” Cố Thiện cảm thấy tim mình rung động mạnh.

Sau những trải nghiệm kỳ lạ tại “Hạo Nhiên Tuyên”, Cố Thiện nhanh chóng chấp nhận sự thật này, nhưng trong lòng lại dấy lên nhiều câu hỏi: “Làm thế nào mà anh ta có thể làm được như vậy?”

Quan sát kỹ lưỡng, Cố Thiện nhận ra rằng kỹ thuật của Ninh Trọ đã trở nên thuần thục hơn nhiều so với lần đầu tiên anh quan sát. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều chi tiết thể hiện sự non nớt khi mới bắt đầu.

Tốc độ sản xuất của Ninh Trọ không nhanh lắm; anh ta còn phải dừng lại để nghỉ ngơi liên tục. Sau khi quan sát một lúc, Cố Thiện cảm thấy rằng kỹ thuật của Ninh Trọ hoàn toàn bình thường, không có gì đặc biệt. Vì vậy, anh chỉ đành kìm nén những nghi ngờ của mình và tiếp tục quá trình làm giấy.

Trên cành thông trên cao, Li Quan Ngư gõ nhẹ gối bằng cây thước ngọc của mình; trong ánh mắt anh, hình ảnh của Cố Thiện và Ninh Trọ hiện rõ lên.

“Cố Thiện thắng nhờ vào nền tảng văn hóa và kiến thức uyên thâm; việc xử lý nguyên liệu truyền thống giúp anh ta tiến triển nhanh hơn ba mươi phần trăm.”

“Rõ ràng, Ninh Trọ mới chỉ lần đầu tiên thực hiện quá trình chế tạo ‘Tâm Hoả Tố’, nhưng anh ta tiến bộ rất nhanh, kỹ thuật ngày càng thuần thục – điều này chứng tỏ rằng anh ta có nền tảng rất vững chắc trong lĩnh vực chế tác.”

“Vì vậy, đến một mức độ nào đó, điều này đã bù đắp cho sự thiếu kinh nghiệm.”

“Nhưng quan trọng nhất vẫn là bước cuối cùng!”

Trong phương pháp “Tinh huyết định hình”, tỷ lệ thành công của Ninh Trọ thật sự cao đến đáng ngạc nhiên! Trong mười lần thử nghiệm, tối đa chỉ có hai lần thất bại, và những sản phẩm thất bại hiếm khi trở thành những thứ kỳ lạ, biến dạng hoàn toàn.”

“Nhưng may mắn của anh ta có thể kéo dài được bao lâu nữa?”

Mặc dù hiện tại Ninh Trọ đang dẫn trước, nhưng Li Guanyu vẫn không chắc chắn ai sẽ là người chiến thắng trong giai đoạn này.

“Việc sử dụng các nguyên liệu đặc biệt khiến quá trình chế tạo ‘tâm hỏa tố’ trở nên khó kiểm soát. Đặc biệt là bước cuối cùng; ngay cả tôi cũng phải dựa vào may mắn.”

“Dù Ninh Trọ đang áp đảo Cố Thiện, nhưng cuộc rèn luyện này thực chất là một cuộc đua sức bền theo cách riêng.”

“Mức độ ăn mòn của những nguyên liệu kỳ lạ này đang ngày càng tăng lên.”

Nghĩ đến điều này, đã có nhiều tu sĩ khác không thể chịu đựng nổi nữa.

Ở góc đông nam, một tu sĩ mặc áo vàng bỗng nhiên nhét những tảng đá mực lộn xộn vào miệng và nhai. Anh ta cười ha hả trong khi nhai, máu mực rỉ ra từ khe răng, sau đó anh ta nhảy múa, hát ca và cười đùa.

Ở phía tây, một nữ tu sĩ đang xử lý những nguyên liệu kỳ lạ; cô ta bỗng nhiên xé toạc phần áo trước ngực mình và dùng đầu ngón tay đâm vào thịt của mình, la hét thảm thiết.

Còn ở phía bắc, một tu sĩ già đã mắc sai lầm trong quá trình xử lý nguyên liệu; toàn thân ông ta như một tượng sáp, các bộ phận khuôn mặt dần dần trượt xuống phía sau đầu, khuôn mặt ban đầu trở nên trống rỗng.

“Đã đến lúc rồi…” Li Guanyu thở dài nhẹ, cái bầu rượu trong tay áo bay lên không trung.

Li Guanyu tiếp tục ngâm nga: “Rượu trong bầu mập mạp, thời gian trong bầu trôi dài mãi…”

Rượu từ bầu bắn ra ngoài, hóa thành một làn sương mù màu xanh lam trong không trung. Làn sương mù tự động phân tán và chính xác rơi vào miệng của mỗi tu sĩ đang gặp phải những triệu chứng bất thường. Khi những giọt rượu chạm vào môi, chúng tan ngay, mang theo hương vị đậm đà của rượu đã ủ lâu và sự thanh khiết của kinh văn Nho giáo.

Tu sĩ kia nằm ngửa trên đất, ngáy ngủ ào ạt. Nữ tu sĩ bị rượu làm cho mất đi sức lực, ngã gục xuống đất, say mèm và cười ngớ ngẩn. Tu sĩ già thì bị hơi rượu làm cho ợ hơi, như thể vừa tỉnh dậy, vội vàng dùng tay đẩy các bộ phận khuôn mặt của mình trở lại vị trí ban đầu.

Ngày c

Ninh Trọ cũng nhận thức được những điều này.

  Anh ta đã hiểu sâu hơn về cuộc thi chế tạo giấy này: “Về bề ngoài, cuộc thi này đánh giá các kỹ thuật sản xuất, nhưng thực ra, nó mới là sự kiểm tra thực sự đối với thể xác và nền tảng tâm linh của các tu sĩ.”

  Thể xác của Ninh Trọ luôn được rèn luyện, nên nền tảng của anh ta rất vững chắc; trong khi đó, tâm linh của anh ta – được hình thành từ hàng triệu linh hồn – lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tất cả những yếu tố này đều giúp ích rất nhiều cho Ninh Trọ.

  “Ngoài ra, còn có phương pháp tu luyện của các tu sĩ nữa. Càng cao cấp phương pháp tu luyện đó, thì càng nhiều nguyên lý sâu sắc được áp dụng, và càng có khả năng thay thế hoặc phá vỡ những quy luật kỳ lạ trong ngành công nghiệp chế tạo giấy.”

  Một lần nữa, Ninh Trọ được hưởng lợi từ những phương pháp tu luyện cao cấp của ba phái. Tất nhiên, phương pháp tu luyện của Cố Thiện cũng không hề kém cạnh.

  Cố Thiện luôn theo sát từng bước tiến của Ninh Trọ. Dù thời gian đã trôi qua một khoảng, nhưng Ninh Trọ vẫn chưa tạo ra khoảng cách nào so với Cố Thiện.

  Cố Thiện ở độ tuổi bốn, năm mươi, lợi thế về tuổi tác giúp anh ta tích lũy được nhiều hơn về thể xác và tâm linh so với Ninh Trọ. Ngoài ra, với vai trò là một nhà Nho, sau khi nhận ra rằng Ninh Trọ đang dẫn đầu, Cố Thiện liền bắt đầu sử dụng các loại thuốc để tăng cường sức mạnh.

  “Phải chăng tôi nên sử dụng hai phương pháp tu luyện khác?” Ninh Trọ băn khoăn. Như vậy, bí mật về việc anh ta sử dụng phương pháp “Tam Đan Hổ” có thể sẽ bị tiết lộ, và điều đó sẽ gây bất lợi cho anh ta. Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng bí mật này chỉ có thể duy trì trong một thời gian ngắn thôi… Cuộc điều tra của Vạn Tượng Tông chắc chắn sẽ kéo theo việc phát hiện ra sự thật này.

  “Tốt nhất là trước khi bí mật bị tiết lộ, tôi nên tận dụng lợi thế này để chiến thắng một số tu sĩ tài năng tại sân tập võ thuật…”

  Khi Ninh Trọ đang do dự, bỗng nhiên một sự thay đổi bất ngờ xảy ra… Một lực hút vô hình phát sinh từ dây đai chứa đồ của anh ta, và lực hút này chỉ tác động đến thể xác và tâm linh của Ninh Trọ, xóa sạch những quy luật kỳ lạ đang ảnh hưởng đến anh ta! Trong chốc lát, những quy luật kỳ lạ đó đều bị loại bỏ hoàn toàn…