Khi nhìn thấy Viên Nhị quỳ gối trước mình, Ninh Trọ bắt đầu do dự.

Anh ta tự hỏi liệu có nên tận dụng cơ hội này để thu phục toàn bộ Hóu Đầu Bang về phe mình không. Dù Viên Đại Thắng đã trở thành vật vô dụng, nhưng linh hồn của nó đã vào cung điện; đó chắc chắn là công cụ lợi hại để giành lấy di sản của cung điện tiên!

Nhưng ngay lập tức sau đó, Ninh Trọ lại bình tĩnh trở lại.

“Không được ham muốn những lợi ích giả tạo trước mắt!”

“Việc Viên Nhị đầu hàng chỉ là do địch đang yếu thế, và tôi đã tận dụng tình huống đó mà thôi. Thực ra, chính tôi không phải là người khiến hắn phải khuất phục.”

“Nếu sau này Phí Tư hoặc ba gia tộc lớn khác chiêu mộ hắn, liệu hắn có sẽ trung thành với tôi không? Chắc chắn là không.”

“Điều quan trọng hơn nữa, ngay cả khi Viên Nhị hoàn toàn trung thành với tôi, liệu tôi có thể dựa vào hắn để kiểm soát Hóu Đầu Bang không?”

Ninh Trọ lắc đầu trong lòng.

Rất nhiều đệ tử đều cảm thấy thất vọng về Viên Nhị.

“Liệu tôi có thể thông qua Viên Nhị để kiểm soát Viên Đại Thắng không?”

Ninh Trọ lại một lần nữa lắc đầu trong lòng.

Viên Đại Thắng chỉ muốn bảo vệ Viên Nhị mà thôi, hiếm khi nghe theo lời hắn. Nó đã từng vươn lên từ tầng lớp thấp kém, và luôn có ý chí riêng của mình.

Khi bị âm mưu tấn công, nó chỉ mất đi lợi thế ban đầu mà thôi, và không hề nhận ra rằng mình đang đối mặt với kẻ thù lớn như Ninh Trọ. Một khi nó có thời gian thu thập thông tin, dựa vào kinh nghiệm chiến đấu và trí tuệ tích lũy qua năm tháng, nó chắc chắn sẽ nhận ra tình hình thực sự của mình.

Hành động có khả năng xảy ra nhất của nó chính là tự nguyện đầu quân cho bốn thế lực lớn, bỏ rơi Ninh Trọ, thậm chí loại bỏ hắn.

“Bây giờ tôi quá yếu đuối, giống như đang đứng trên bờ vực thác, nguy cơ rất lớn… Làm sao có thể để bản thân bị lợi ích làm mờ mắt được!”

“Một bước sai lầm, tôi sẽ rơi xuống vực thác và tan thành mảnh vụn!”

Cuối cùng, Ninh Trọ hoàn toàn bình tĩnh trở lại, không bị những lợi ích giả tạo làm mê muội.

Anh ta đưa hai tay ra, giúp Viên Nhị đứng thẳng dậy, và nói lời khen ngợi: “Người biết nhìn nhận thời cuộc thực sự là người tài giỏi…”

Anh ta đã nói lời an ủi Viên Nhị một cách tỉ mỉ; khi thấy tâm trạng của người này dần ổn định lại, anh ta mới cuối cùng tiết lộ mục đích thực sự của mình: “Vì bạn đã quy thuộc về phe chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ hết sức bảo vệ vị trí lãnh đạo của bạn.”

“Sức mạnh chiến đấu cá nhân của bạn vẫn còn yếu. Theo ý kiến của Phí Tư, chúng tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một thiết bị cơ khí được chế tác riêng biệt.”

“Thiết bị này sẽ có sức mạnh tương đương với Xây Dựng Nền Tảng, giúp bạn vượt trội so với các bậc trưởng lão khác trong bang phái.”

“Ồ?” Viên Nhị mắt sáng lên, cảm thấy rất vui mừng.

Đặc biệt là thái độ đầu tư và hỗ trợ mạnh mẽ như vậy khiến anh ta cảm thấy yên tâm.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Ninh Trọ lại khiến anh ta tức giận đến mức suýt nữa đánh người!

Ninh Trọ gật đầu nói: “Nếu bạn đồng ý thì tốt rồi.”

“Tiếp theo, hãy giao Viên Đại Thắng cho chúng tôi; chúng tôi sẽ chế tạo cho bạn một con khỉ cơ khí mạnh mẽ.”

Viên Nhị tức giận đến mức suýt nhảy dựng lên: “Không, điều này không thể xảy ra!”

Anh ta lập tức từ chối, không hề do dự.

“Hả?!” Ninh Trọ lập tức cau mày, “Lãnh đạo Viên Nhị, hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

“Chỉ có nguyên liệu xuất sắc thì mới có thể chế tạo ra những thiết bị cơ khí mạnh mẽ.”

“Bạn nghĩ rằng việc chúng tôi muốn mua xác khỉ chỉ là để làm nhục bạn sao? Bạn đang đánh giá bản thân quá cao.”

“Chỉ có lấy nguyên liệu từ khỉ thì mới có thể tạo ra những con khỉ cơ khí hoàn hảo.”

Viên Nhị lắc đầu liên tục: “Dù vậy, tôi cũng không bao giờ dám sử dụng xác của… chú khỉ của mình…”

Ninh Trọ bực bội vẫy tay, ngắt lời một cách thô lỗ: “Đủ rồi, Viên Nhị! Bây giờ bạn còn muốn giữ thái độ nhẹ nhàng như phụ nữ nữa sao?”

“Tôi thành thật nói với bạn, nguyên liệu duy nhất có thể sử dụng chính là xác của bạn.”

“Chỉ có xác của Viên Đại Thắng thì mới có thể tạo ra những con khỉ cơ khí xuất sắc, để bảo vệ bạn trong tương lai.”

“Chúng tôi cần bạn tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo Hóu Đầu Bang của bang phái, nhưng bạn nghĩ các bậc trưởng lão sẽ nghĩ gì về điều này?”

“Sức mạnh chiến đấu của bạn yếu, hàng ngày không có ai bảo vệ bạn. Nếu các bậc trưởng lão thuê sát thủ ám sát bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

Viên Nhị không nói gì.

Ninh Trọ tiếp tục nói: “Những kẻ ngu dốt thường chỉ khi đối mặt với cái chết mới bắt đầu khóc lóc.”

“Nhưng lúc đó đã quá muộn rồi!”

“Vì đã quyết định đứng về phía chúng ta, tại sao anh không làm hết sức mình?”

Viên Nhị lắc đầu, thái độ kiên quyết: “Ông Ninh, ông không cần phải thuyết phục nữa. Chú Hổ đã có công lao lớn với tôi và với băng đảng; tôi phải chăm sóc ông ấy! Tôi sẽ đảm bảo rằng ông ấy có những năm cuối đời yên bình.”

“Nếu tôi không làm như vậy, liệu tôi còn xứng đáng được gọi là con người không?!”

Ninh Trọ nhíu mắt lại, trong lòng bỗng nhiên trào dâng một cơn giận dữ mãnh liệt; anh muốn đấm chết Viên Nhị này ngay lập tức, sau đó tiếp tục loại bỏ Viên Đại Thắng nữa!

Anh ta đã đi vòng qua nhiều con đường chỉ để đạt được mục đích với Viên Đại Thắng; bây giờ khi đến bước cuối cùng, anh không khỏi cảm thấy nóng vội.

Lý trí bảo anh rằng tuyệt đối không được vội vàng.

Ninh Trọ hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và thay đổi cách nói: “Đạo đức của Ngài, thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Tôi ngưỡng mộ phẩm chất như vậy, và cũng ngưỡng mộ con người như anh nữa!”

“Nhưng… anh hơi ích kỷ một chút.”

Viên Nhị tròn mắt, không hiểu lắm: “Với cách hành xử của tôi mà còn bị coi là ích kỷ ư? Nếu tôi thực sự ích kỷ, tôi đã đồng ý sử dụng chú Hổ làm vật liệu để chế tạo những thiết bị đó từ lâu rồi!”

Ninh Trọ tiếp tục nói: “Ngài, ngài có bao giờ nghĩ xem chú Hổ của ngài sẽ nghĩ gì không?”

Viên Nhị ngẩn ngơ.

Ninh Trọ nói: “Chú Hổ của ngài là người dũng cảm, không sợ hãi, luôn sẵn sàng chiến đấu; đó là một người đàn ông thực sự mạnh mẽ. Theo ý kiến của ngài, chú ấy thích chết trên chiến trường hay sống lê bê trên giường bệnh?”

“Tôi nghĩ rằng, nếu chú Hổ của ngài trở thành một kẻ vô dụng và chỉ biết nằm trên giường, chắc chắn chú ấy sẽ cảm thấy sống không bằng chết. Những năm cuối đời này, chỉ là để thỏa mãn lòng hiếu thảo của ngài mà thôi… Đối với chú ấy, điều đó thật sự quá tàn nhẫn, là một sự sỉ nhục không thể tưởng tượng nổi!”

Viên Nhị cau mày, chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Trong ánh mắt Ninh Trọ lộ ra vẻ lạnh lùng; anh cười nhẹ, giọng nói nhẹ nhàng như gió mát, mưa phùn: “Tại sao anh không thử thảo luận với chú Hổ của mình xem sao?”

“Chú khỉ của bạn đã hy sinh rất nhiều vì bạn; nếu nó thực sự ghét cuộc sống như này, tôi tin chắc rằng nó sẽ sẵn lòng hiến dâng bản thân mình. Nó sẽ nghĩ rằng: Dù tôi chết đi, tôi vẫn có thể ở bên cạnh bạn theo một cách khác.”

“Tại sao bạn không hỏi nó xem?”

Viên Nhị ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt mơ hồ; anh lẩm bẩm: “Đúng vậy, ông Ning, ông nói rất đúng. Tại sao tôi không tự mình hỏi chú khỉ của mình xem?”

Viên Nhị rời khỏi phòng đọc sách nhỏ, vào phòng ngủ chính, và quỳ xuống bên cạnh giường.

Viên Đại Thắng vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Viên Nhị muốn nói gì đó, nhưng sau vài lần cố gắng, anh vẫn không thể phát ra tiếng nào.

Thân hình vững chãi, mạnh mẽ mà anh từng nhớ về giờ đây lại yếu đuối như giấy, không thể mang lại cho anh chút bảo đảm nào cả.

Suy nghĩ của Viên Nhị dần trở nên hỗn loạn, ánh mắt mơ hồ, và anh bất chợt bắt đầu rơi nước mắt.

Trong làn nước mắt mờ ảo, Viên Nhị như thể được hoàn trở về quá khứ.

Khi còn nhỏ…

Anh leo lên người Viên Đại Thắng, giống như đang leo lên một ngọn núi lửa đen thui.

Khi anh đã biết đi, biết nhảy…

“Chú khỉ ơi, bọn trẻ kia đang bắt nạt em!” Viên Nhị dẫn Viên Đại Thắng đi tìm kiếm sự giúp đỡ, khiến những đứa trẻ khác sợ hãi đến mức phải đi vệ sinh ngay tại chỗ và khóc lóc.

Khi chơi nước…

“Ồ, chú khỉ ơi, tại sao con bé này lại nhỏ xíu như vậy, còn chú thì to lớn thế này?” Viên Nhị chỉ vào vùng kheo của Viên Đại Thắng, đầy tò mò.

Khi lớn hơn một chút…

Viên Nhị bắt đầu trở nên hung hăng và tò mò về một điều: “Chú khỉ ơi, giữa chú và bố con, ai mạnh mẽ hơn? Các chú đã từng đánh nhau chưa? Con hỏi bố, nhưng bố luôn không trả lời con.”

Sau khi chiến thắng trong các trận đấu giữa các băng đảng…

Viên Nhị chạy đến bên cạnh Viên Đại Thắng, đầy ngưỡng mộ và hào hứng: “Chú khỉ ơi, chú thật mạnh mẽ và oai phong! Khi nào con mới có thể giống chú được nhỉ?”

Và rồi… mọi thứ dần thay đổi.

Thực tế khắc nghiệt và lạnh lùng đã phá vỡ ảo tưởng của Viên Nhị–rằng “chỉ cần cố gắng, con sẽ trở nên xuất sắc”.

Tu luyện cần có tài năng đặc biệt.

“Tôi mãi mãi không thể mạnh như chú Khỉ được!”

“Chú Khỉ thật sự rất mạnh!”

“Chú Khỉ quá mạnh rồi!!”

“Chú Khỉ mạnh đến mức khó tin…” Từng Người thanh niên ban đầu ngưỡng mộ giờ đã trở thành một chàng trai u ám.

Cùng một sự thật, nhưng cảm xúc từ ngưỡng mộ, kính sợ dần chuyển thành lo lắng và nghi ngờ.

“Cha tôi cũng nhờ vào chú Khỉ mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Khi cha tôi qua đời, liệu tôi có thể kiểm soát được chú Khỉ không?” Viên Nhị Nhìn thấy cha mình ngày càng yếu đuối, anh ta càng thêm lo lắng.

“Lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Hóu Đầu Bang chính là chú Khỉ. Lực lượng chiến đấu chính là quyền lực, và nền tảng của quyền lực nằm ở chú Khỉ… Điều này có phù hợp không?”

“Hóu Đầu Bang… Đây là một băng đảng của con người, hay chỉ là một tổ chức của loài khỉ?” Nhìn thấy ngày càng nhiều con vật được nuôi để phục vụ cho mục đích chiến đấu, Viên Nhị cũng cảm thấy bối rối.

Khi thấy các bậc trưởng lão luôn e ngại và kính sợ Viên Đại Thắng đến mức đó, anh ta cảm thấy rất phức tạp…

Trong một trận chiến giữa các băng đảng, Viên Nhị đã lớn tiếng can ngăn: “Đừng, đừng giết hắn!”

Viên Đại Thắng đã điên cuồng trong trận chiến, không thể kiểm soát bản thân và cắn nát một tu sĩ đối phương.

Tinh thần của đội quân đối phương suy sụp hoàn toàn và họ bắt đầu tháo chạy.

Viên Nhị thở dài sâu: “Bây giờ, mọi chuyện đã không thể kiểm soát được nữa… Chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn băng đảng địch!”

Viên Đại Thắng bước đến, cầm nửa thi thể của tu sĩ đó và đưa nó cho Viên Nhị.

Viên Nhị giật mình.

Thành công trong việc trêu chọc Viên Nhị, Viên Đại Thắng cười ha hả, nhưng không nhận ra được sự u ám trong ánh mắt của anh ta.