Thanh Thạch Động Phủ.

Khói trà bay lượn trong không khí.

Chúc Quế Chi ngồi xếp bàn chân, tấm váy màu xanh tím uốn lượn như dòng nước trên chiếc gối đệm.

Hai người đã trò chuyện với nhau được một thời gian rồi.

Nhưng tâm trạng của Chúc Quế Chi không mấy tốt đẹp.

Lý do cô ấy lặng lẽ đến thăm Ninh Trọ lần này chủ yếu là để thu thập thông tin. Tuy nhiên, sau vài cuộc trò chuyện, cô ấy hoàn toàn không thu được bất kỳ thông tin có giá trị nào từ Ninh Trọ.

Chúc Quế Chi đã sớm lên kế hoạch cho hôn nhân của con gái mình là Chú Phun Hương. Cô ấy không muốn Chú Phun Hương và Ninh Trọ lại đến với nhau.

Nhưng Ninh Trọ đã thể hiện ra tài năng của mình, và những hành động của anh ta cũng cho thấy sức mạnh của phe phía sau anh ta.

Trước khi đến đây, Chúc Quế Chi đã tỉ mỉ nghiên cứu quá trình Ninh Trọ thử nghiệm trong hang Xuanjia, cũng như trận chiến giữa Ninh Giản Hòa và Cố Thiện.

Cô ấy càng ngày càng không dám xem thường đối thủ.

Cô ấy lo lắng rằng những hành động của mình có thể làm Ninh Trọ tức giận, và điều đó sẽ khiến mối quan hệ giữa cô ấy với một thế lực siêu mạnh trở nên tồi tệ.

Là một tu sĩ chính đạo chín chắn, Chúc Quế Chi tất nhiên sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy.

Tuy nhiên, kết quả các cuộc đàm phán ban đầu khiến Ninh Trọ trở nên cực kỳ kiên định, khiến Chúc Quế Chi không hề chắc chắn về kết quả. Cô ấy thậm chí còn cảm thấy tức giận, suýt nữa nghi ngờ rằng Ninh Trọ có phải là một vị tu sĩ già tái sinh hay không.

Nhưng trong lòng, cô ấy biết rõ rằng Ninh Trọ chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi.

Anh ta hoàn toàn không hề có dấu hiệu của sự già nua; đôi mắt trong trẻo của anh ta chính là minh chứng cho vẻ đẹp của tuổi trẻ.

Chúc Quế Chi rót trà, chiếc vòng tay bằng ngọc xanh va vào chiếc cốc sứ, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Cô ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Ngay lập tức sau đó, cô ấy chủ động thay đổi đề tài, nhắc đến trận chiến trước đó và khen ngợi cách Ninh Trọ đã dùng lời nói để vu oan Cố Thiện ngay sau khi trận chiến kết thúc.

“Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng thôi, đã khiến Cố Thiện rơi vào rất nhiều rắc rối.”

“Nhưng tôi có chút không hiểu.”

“Với trí tuệ của công tử, việc kết bạn với Cố Thiện chẳng phải sẽ tốt hơn là đối đầu với họ sao?”

Nghe vậy, khóe miệng Ninh Trọ hơi nhếch lên, nhưng ông không trả lời gì cả. Ông chỉ ngả người ra sau một chút; động tác đơn giản này ngay lập tức tạo ra một bầu không khí đặc biệt.

“Phu nhân Chúc, chẳng phải bà cũng thấy rằng đề xuất thi đấu với người doppelganger của Cố Thiện quá nhẹ nhàng và nhàm chán sao?”

Trong chốc lát, Chúc Quế Chi nhận thấy ánh mắt sắc bén lướt qua trong mắt Ninh Trọ.

Giống như tia chớp bất ngờ xuất hiện giữa các đám mây; dù chỉ trong chốc lát, nhưng nó đã khiến Chúc Quế Chi bất giác rung động.

“Quả nhiên, công tử Ninh không phải là người tầm thường.” Chúc Quế Chi cúi đầu cười nhẹ, nhưng bàn tay trong tay áo lại vô thức siết chặt lại.

Bà nhớ đến chồng mình, Hạ Vĩnh – người tu sĩ chính đạo luôn điềm đạm và tuân thủ quy tắc; có lẽ suốt đời ông cũng sẽ không bao giờ hành xử một cách tự do như vậy.

Sự tự do ấy, thực chất chính là ngọn lửa của tham vọng.

Đặc tính này mà Ninh Trọ thể hiện đã khiến Chúc Quế Chi cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Điều này là điều mà chồng bà, Hạ Vĩnh, không hề có.

Nếu chỉ xét từ góc độ này mà nói, con gái mình có cái nhìn sâu sắc hơn bà. Nhưng việc Ninh Trọ chỉ thể hiện điều này thôi là chưa đủ.

Bà vẫn chưa tìm ra sự thật thực sự; bà vẫn cần phải giữ thái độ hoài nghi.

Là một người tu sĩ chính đạo giàu kinh nghiệm, bà cũng cần phải chịu trách nhiệm trước những người dưới quyền và phe cánh của mình; bà cần có những thông tin chính xác. Sau đó, dựa trên những thông tin đó để đưa ra quyết định và thực hiện những thay đổi cần thiết.

“Ninh Giảo Công tử, sao không xem thử điều này?” Chúc Quế Chi lấy ra danh sách quà tặng và giải thích cho Ninh Trọ về chính sách của gia tộc Chúc: Kỹ thuật cầu thần mà Chú Phun Hương truyền dạy có nghĩa là ông sẽ trở thành con rể và gia nhập gia tộc Chúc.

Bây giờ, chuyện này đã bắt đầu lan truyền trong gia tộc Chúc. Những vật quý, pháp khí và Pháp Bảo được liệt kê trên danh sách lễ vật đều là những nguồn lực cần thiết để nhập gia; trong tương lai sẽ còn nhiều thứ khác nữa.

Ninh Trọ chỉ liếc nhìn danh sách lễ vật một cái rồi lập tức lắc đầu, cho biết ông đã được Chú Phun Hương kể về chuyện này. Nhưng đó chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi! Giữa ông và Chú Phun Hương không hề có bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào; chỉ là do duyên phận mà Chú Phun Hương đã tự nguyện chia sẻ thông tin với ông mà thôi.

Chúc Quế Chi không hề ngạc nhiên trước câu trả lời này.

Những chính trị gia xuất sắc thường đã có những suy đoán, thậm chí là câu trả lời, trong đầu trước khi đặt ra những câu hỏi. Việc cô ấy đặt ra câu hỏi đó chỉ là một cách để mở đầu cuộc trò chuyện mà thôi.

Cô ấy thở dài u sầu: “Khi những cô gái trẻ mới bắt đầu cảm nhận tình yêu, họ rất dễ bị những cảm xúc nhất thời làm mờ mắt. Tôi cũng từng như vậy khi lần đầu tiên gặp cha của cô ấy.”

“Fen Xiang là con ruột của tôi; nếu cô ấy vì một phút bốc đồng mà làm điều gì đó ảnh hưởng đến cả cuộc đời mình… thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Bây giờ, sau khi nghe câu trả lời của công tử, tôi thấy yên tâm hơn rồi.”

Chúc Quế Chi im lặng, suy tư.

Nỗi lo lắng của Chúc Quế Chi không hề phù hợp với hình ảnh mà ông ta hình dung về Chú Phun Hương trong đầu mình.

Ninh Trọ đã thu thập được rất nhiều thông tin về Chú Phun Hương; ông không nghĩ rằng Chú Phun Hương sẽ vì tình cảm mà làm điều sai trái.

Chú Phun Hương từ nhỏ đã được nuôi dạy bởi những người ưu tú, chịu khó rèn luyện, kiên nhẫn và hiểu rõ bản chất con người cũng như thần tính; chỉ như vậy mới có thể phục vụ các vị thần linh một cách tốt đẹp, xây dựng mối quan hệ tốt và thành công trong việc thực hiện các nghi lễ cầu nguyện.

Đó chính là điều mà Ninh Trọ ngưỡng mộ ở Chú Phun Hương.

Trong lòng, Ninh Trọ không quá coi trọng chuyện này, nhưng bề ngoài ông vẫn khen ngợi: “Là một người mẹ, Chúc Quế Chi luôn nghĩ đến lợi ích của con cái mình; tấm lòng nhân ái của bà thật đáng trân trọng.”

Nói đến đây, ông không khỏi nhớ đến mẹ mình.

Ninh Trọ nói: “Vì sự hiểu lầm đã được giải tỏa, xin phép bà thu hồi lại danh sách lễ vật này.”

“Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi; tốt hơn hết là đừng để nó trở nên tồi tệ hơn.”

Chúc Quế Chi thở dài và khen ngợi Ninh Trọ vì phẩm chất cao quý và đáng ngưỡng mộ của anh ta. Thật xứng đáng với người đã vượt qua ba câu hỏi kiểm tra lòng tin ấy… Hành xử chính trực, sống ngay thẳng.

Cô ấy tiếp tục nói: “Nhưng phép thuật cầu thần của gia tộc Chu quả thật rất đáng sợ… Tình hình hiện tại của Phân Hương…”

Nghe vậy, Ninh Trọ nhíu mày. Anh hỏi Chúc Quế Chi phải giải quyết thế nào.

Chúc Quế Chi đề xuất một giải pháp: trước hết, sử dụng phép thuật để xóa bỏ một phần ký ức của Ninh Trọ. Sau đó, yêu cầu anh công khai tuyên bố rằng mối quan hệ giữa anh và Chú Phun Hương chỉ là bạn bè, chứ không phải tình nhân.

Chúc Quế Chi quan sát tình hình rồi bổ sung thêm: “Hãy yên tâm, chúng ta sẽ ký kết một giao ước thiêng liêng trước khi thực hiện, để đảm bảo an toàn cho bạn.”

Nhưng Ninh Trọ lại càng nhíu mày hơn. Làm sao một giao ước thiêng liêng có thể bảo đảm an toàn cho anh được? Nếu gia tộc Chu có ý xấu thì sao? Giao ước thiêng liêng đâu phải lúc nào cũng đáng tin cậy… Vì là một giao ước, chắc chắn sẽ có những kẽ hở để lợi dụng… Anh hoàn toàn không cần phải chấp nhận rủi ro đó.

Bản chất của Ninh Trọ quyết định rằng anh sẽ không bao giờ liều lĩnh như vậy. Anh am hiểu rất rõ về các phép thuật liên quan đến linh hồn; những phép thuật này thực sự mang lại rất nhiều khả năng can thiệp vào tâm trí con người… Nếu anh làm như vậy, anh sẽ trở thành con mồi trong tay kẻ xấu… Sẽ phải trả giá đắt đỏ, thậm chí có thể gặp rắc rối lớn… Điều đó chắc chắn không phải là hành động của một người thông minh!

Hơn nữa, việc công khai tuyên bố mối quan hệ giữa hai người cũng không phải điều anh muốn… Nếu làm vậy, sẽ có người nghĩ rằng họ có mối quan hệ không chính thống… Điều đó sẽ gây tổn hại lớn đến danh tiếng và uy tín của anh… Đồng thời cũng có nghĩa là anh đang công khai tuyên bố rằng mối quan hệ với gia tộc Chu chỉ là bình thường, thậm chí là tiêu cực… Điều này chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu đến tình hình hiện tại của anh…

Hiện tại, anh vẫn còn phải đối mặt với vấn đề liên quan đến Cố Thiện nữa…

Nếu lúc này để lộ những điểm yếu như vậy, bọn kia chắc chắn sẽ rất hứng thú và ngay lập tức tận dụng cơ hội này một cách triệt để.

Hiện tại, anh ta đang phải đối mặt với sức áp lực rất lớn từ phía Cố Thiện và Zhao Hansheng.

Ninh Trọ vốn đã ở trong vị thế yếu thế. Việc trước đây anh ta vu oan cho Cố Thiện chỉ là việc lợi dụng tình hình để đạt được lợi ích riêng mà thôi. Nói cho cùng, anh ta chỉ tận dụng được lợi thế của cuộc tấn công bất ngờ để khiến Cố Thiện không kịp phản ứng mà thôi.

Phương pháp giải quyết mà Chúc Quế Chi đề xuất, Ninh Trọ hoàn toàn không đồng ý.

Ninh Trọ mỉm cười và nói rằng anh ta rất muốn học hỏi về phép thuật gọi thần của gia tộc Zhù. Thêm vào đó, những gì anh ta biết về phép thuật này mới chỉ là kiến thức cơ bản ở tầng đầu tiên mà thôi. Nếu gia tộc Zhù sẵn lòng chia sẻ, có nghĩa là vấn đề này vẫn có thể được thảo luận.

Ninh Trọ nói: “Bà Zhù, ông xem những thứ này thế nào?”

Nói xong, Ninh Trọ lấy ra một số vật phẩm thuộc loại Kim Đan từ túi đựng đồ của mình.

Những vật phẩm này được rải ra trên bàn, phát ra ánh sáng lấp lánh và mang lại cảm giác u ám, kỳ bí.

Chúc Quế Chi có vẻ bất ngờ.

Bản thân cô ấy cũng là một tu sĩ thuộc phe Cấp Kim Đan, và ngay lập tức cô cảm nhận được sức mạnh của Ninh Trọ qua hành động này.

Ninh Trọ nói: “Nếu chưa đủ, ở đây còn nữa.”

Anh ta tiếp tục lấy thêm hai túi nữa.

Hơn mười viên Kim Đan được rải ra trên bàn, làm cho căn phòng trở nên lấp lánh.

Chúc Quế Chi không khỏi thở hổn hển.

Một kho báu lớn như vậy lại nằm trong tay một tu sĩ thuộc phe Chủy Cơ. Hơn nữa, người thanh niên trước mắt cô này chỉ mới ở cấp độ Chức Cơ Trung Kỳ mà thôi… Điều này buộc cô phải đánh giá lại sức mạnh của Ninh Trọ cũng như vị trí của anh ta trong phe đó.

Chỉ có mười mấy viên Kim Đan thôi, nhưng giá trị của chúng đã vượt xa cả danh sách quà tặng mà Chúc Quế Chi đã đưa ra.

Sức mạnh mà cô ấy thể hiện thông qua danh sách quà tặng kia, bây giờ dường như không còn gì đáng sợ nữa.

Khả năng tài chính đáng kinh ngạc của Ninh Trọ cũng khiến Chúc Quế Chi phải suy nghĩ rất nhiều. Trong chốc lát, cô ấy cảm thấy mình hơi bối rối.

Chúc Quế Chi sắp xếp cuộc hôn nhân cho Chú Phun Hương chỉ là để tận dụng triệt để giá trị của cô ấy và thu được lợi ích chính trị lớn nhất.

Nhưng bây giờ, từ Ninh Trọ, cô ấy nhìn thấy một khả năng khác.

Chỉ cần Chúc Quế Chi chắc chắn rằng sự kết hợp giữa Chú Phun Hương và Ninh Trọ sẽ mang lại cho cô ấy nhiều lợi ích chính trị hơn… Tại sao không thử? Thay đổi kế hoạch ban đầu cũng không phải là điều không thể.

Chúc Quế Chi suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Quý ông có tấm lòng hào phóng như vậy, thật khiến tôi không biết phải làm thế nào mới đúng… Chẳng lẽ…

Những viên Kim Đan này là sính lễ sao?”

Cô ấy che miệng bằng tay áo, ánh mắt đầy sự thăm dò: “Hehehe, nhưng nếu muốn kết hôn, hai bên gia đình vẫn cần phải gặp nhau để thảo luận kỹ lưỡng.”

Cô ấy tiếp tục nói một cách tự nhiên: “Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về gia đình quý ông.”

Nụ cười trên khuôn mặt Ninh Trọ dần biến mất.

Chúc Quế Chi vẫn không muốn từ bỏ, nhưng Ninh Trọ không thể nói sự thật.

Bởi vì sức mạnh của Ninh Gia không mạnh lắm. Nếu Ninh Trọ nói ra sự thật, kết quả sẽ không tốt đẹp chút nào.

Nhưng anh ta cũng không thể cố tình nói dối, bởi vì lời nói dối đó quá dễ bị phanh phui. Khi sự thật được kiểm chứng, hình ảnh và danh tiếng của anh ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tình huống tốt nhất chính là như hiện tại này. Mọi người sẽ tự nhiên cho rằng gia đình Ninh Trọ có bối cảnh rất phức tạp… Điều này đã trở thành sự đồng thuận và được mọi người công nhận rồi.

Làm thế nào đây?

Trước đây, Ninh Trọ luôn lảng tránh và đối phó một cách qua loa; bây giờ lại tiếp tục làm như vậy, chắc chắn sẽ bị phát hiện ra sự e ngại và áy náy trong lòng mình.

Chỉ trong chốc lát, Ninh Trọ đã nghĩ ra một kế hoạch.

“Thưa phu nhân,” anh ta mỉm cười, toát lên vẻ kiêu hãnh rõ rệt, “Việc nhận lời yêu cầu sử dụng phép thuật của gia đình Chu, thực ra là con gái chính của ngài đã nói với tôi trực tiếp; việc này không có gì quan trọng cả. Vì vậy, tôi mới đồng ý tham gia, và chỉ mới đến cấp độ đầu tiên mà thôi.”

“Nhưng lần này ngài đến đây, lại đưa ra lý do khác. Tình mẫu tử là điều hiển nhiên, nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Rõ ràng ngài muốn gây rắc rối cho tôi, đẩy tôi vào tình thế nguy hiểm.”

“Và ngài còn không ngừng tìm hiểu về gia thế của tôi… Chẳng lẽ ngài đang muốn xác định điều gì đó sao?”

“Nếu gia thế của tôi không cao cả, liệu ngài có thể sử dụng những thủ đoạn khác để chống lại tôi không?”

Chúc Quế Chi bỗng nhiên biến sắc, há miệng muốn nói gì đó.

Ninh Trọ vẫy tay ngăn lại, rồi tiếp tục nói: “Lần này, tôi cố tình che giấu gia thế của mình chỉ để tạo lợi thế cho bản thân mà thôi.”

“Nếu ngài thực sự muốn biết, tôi cũng không ngại tiết lộ.”

“Nhưng ít nhất……”

Chúc Quế Chi thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười: “Tôi sẵn sàng trả giá cho thông tin quý báu này.”

Ninh Trọ cười ha hả: “Phu nhân đang đánh giá thấp tôi quá.”

“Nếu muốn biết, trước hết phải xem liệu phu nhân có đủ điều kiện hay không.”

“Đó chính là cái gọi là…” Ninh Trọ nhìn xuống những viên Kim Đan trên bàn, “Tôi cũng đã giết không ít người như vậy.”

Chúc Quế Chi đôi mắt co lại, khuôn mặt trở nên căng thẳng, không còn bình tĩnh như trước nữa; anh ta cảm thấy mình đã bị xúc phạm một cách nghiêm trọng!

Những lời nói của Ninh Trọ có vẻ thẳng thắn và gay gắt, nhưng thực ra lại rất hợp lý.

Mọi chuyện cuối cùng đều phải được quyết định bằng võ lực.

Võ lực chính là quy tắc tối thượng!

Luật lệ cơ bản chi phối mọi thế giới, từ xưa đến nay, vẫn không hề thay đổi – kẻ chiến thắng mới là người thống trị!

Dù là ý kiến hay xung đột gì đi nữa, khi hai bên đối đầu với nhau bằng vũ lực, người chết chắc chắn là kẻ sai.

Khi bạn chiến thắng, sẽ có những học giả đến bênh vực bạn.

Nguyên tắc này có thể được áp dụng, nhưng Chúc Quế Chi vẫn cảm thấy mình bị xúc phạm.

Dù sao thì bà ấy cũng là mẹ của Chú Phun Hương, là người lớn tuổi hơn. Ngoài ra, bà ấy còn là một cao thủ thuộc phái Cấp Kim Đan. Nếu xét về trình độ tu luyện, bà ấy chính là người tiền bối của Ninh Trọ.

Nhưng Ninh Trọ lại thiếu sự tôn trọng cơ bản đối với bà ấy!

Chúc Quế Chi kiềm chế cơn giận, nói rằng mình không muốn dùng sức mạnh để áp đảo người yếu hơn.

Ninh Trọ cười ha hả và nói: “Chắc bà đã dành nhiều thời gian để điều tra gia thế của tôi rồi… Vậy thì việc bà sử dụng sức mạnh để áp đảo tôi, quả thực đã bắt đầu từ lâu rồi.”

Lời nói sắc bén khiến Chúc Quế Chi không biết phải nói gì.

Ninh Trọ nói với giọng trong trẻo: “Danh tiếng của gia tộc Chúc thật sự rất lớn.”

“Khi Chú Phun Hương đạo huynh và Sở Đồ Tinh đấu nhau, phép thuật mời thần mà họ sử dụng thực sự rất tinh diệu… Phong thái của họ thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.”

“Tôi, dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng khi xem trận đấu, tôi cũng đã thấy rất thèm muốn tham gia… Hôm nay được gặp bà, tôi càng thêm khao khát được học hỏi.”

“Như người ta thường nói, ‘Mẹ hổ sinh con rồng’… Xin bà hãy giúp đỡ tôi.”

Thấy Ninh Trọ liên tục áp đặt mình, Chúc Quế Chi không khỏi bật cười… Có vẻ như người trẻ này coi bà chỉ là một cao thủ cấp Kim Đan bình thường mà thôi.

“Nếu công tử Ninh quyết tâm như vậy, thì cũng được.”

“Trận đấu này, tôi sẽ nhận lời.”

Chúc Quế Chi đã quyết tâm trong lòng rồi… Lần này, bà phải thật sự nghiêm túc, để dạy dỗ Ninh Trọ một bài học, khẳng định rõ ràng mối quan hệ giữa hai người!