Cánh cửa hang động được khép chặt.

Những tấm cửa bằng ngọc xanh dày cứng tỏa ra ánh sáng huyền ảo, ngăn cách hai thế giới bên trong và bên ngoài hang động.

Phía trước hang động là một khoảng đất bằng phẳng được tạo thành từ những tảng đá lớn, mịn màng và nhẵn nhụa.

Đêm đã khuya.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, khiến khoảng đất này phát ra ánh sáng xanh biếc, giống như một hồ nước đóng băng lạnh lẽo.

Bên rìa của khoảng đất bằng phẳng là vách đá dựng đứng, sâu thẳm không thấy đáy.

Tiếng gió rít gào như tiếng khóc.

Trần Tam đứng ở giữa khoảng đất bằng phẳng, anh không dám đứng quá gần cánh cửa hang động, sợ làm phiền đến chủ nhân của nó.

Dưới ánh trăng, anh trông giống như đang đứng trong một hồ nước lạnh giá.

Lúc này, thân hình gầy gò của anh căng thẳng như thể đang được uốn cong lại, đầu cúi thấp, giống như một tác phẩm điêu khắc đá đứng yên trong bóng tối.

Thông điệp được gửi đi đã xuyên qua cánh cửa và biến mất không dấu vết. Trần Tam cũng không biết liệu có ai trong hang động đã nhận được thông điệp của mình hay không.

Gió đêm mang theo hơi lạnh từ đỉnh núi, cuốn trôi lên từ phía dưới vách đá, rít gào, khiến làn da trần của anh nổi lên những gai lông nhỏ.

Hơi lạnh thấu vào từng kẽ xương, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Mỗi khi tiếng gió tạm dừng, anh đều vô thức nín thở, dồn tai lắng nghe xem có tiếng động nào phát ra bên trong hang động không – tiếng bước chân, tiếng ho, thậm chí là tiếng rót của linh khí.

Tuy nhiên, những gì anh nhận được chỉ là sự im lặng càng sâu thẳm hơn.

Cánh cửa hang động trước mắt anh giống như một cái miệng lạnh lùng, nuốt chửng hết tất cả những hy vọng của anh.

“Thôi thì đợi đến sáng hôm sau đi, để thể hiện sự chân thành của mình.” Anh thở dài một hơi, đôi tay chân dần trở nên lạnh cóng; ánh mắt không còn nhìn chằm chằm vào cánh cửa nữa, mà bắt đầu lơ đãng đi.

Bên cạnh hang động, trên vách đá, anh nhìn thấy một bụi cây dây leo cực kỳ kiên cường đang mọc chen chúc trong các kẽ hở đá.

Những rễ cây màu nâu đậm, thô ráp và uốn lượn, bám chặt vào những chút đất ẩm ướt ít ỏi trong kẽ hở đá. Phần lớn các sợi dây leo đều bị một tảng đá lớn, góc cạnh sắc nhọn đè chặt xuống dưới, chỉ có thể vật lộn để kéo ra vài sợi dây mảnh mai, uốn lượn và vươn lên trên.

Ánh trăng keo kiệt chiếu xuống vài tia sáng, chiếu rõ đỉnh của một sợi dây leo. Trên đỉnh sợi dây đó, hai lá non mới mọc vẫn chưa hoàn toàn duỗi th

Chỉ có ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua lỗ trên đỉnh đầu.

Trần Tam không sinh ra trong gia đình tu luyện, thậm chí cũng không phải là người dân bình thường. Anh ta là đứa con ngoài giá thú của một người lao động khai thác mỏ, và từ nhỏ đã sống trong các hầm mỏ đá linh.

Trong các hang mỏ, những người thợ mỏ già để có thể sống sót lâu hơn trong môi trường khắc nghiệt, đã tự học những phương pháp hít thở sơ bộ và một số bí quyết dân gian giúp tăng sức mạnh và khả năng chịu đựng đau đớn.

Trần Tam giống như một miếng bọt biển khô cằn, háo hức hấp thụ những “rác thải” này và lén lút phát triển.

Môi trường sống khắc nghiệt khiến anh ta từ nhỏ đã có khả năng nhận biết nhạy bén nhất mọi thay đổi xung quanh, biết cách tận dụng mọi nguồn lực có được một cách triệt để; ngay cả với những mẩu đá chỉ chứa một lượng linh khí yếu ớt, anh ta cũng sẵn sàng suy nghĩ hết sức và thậm chí là liều mạng!

Trước khi qua đời, cha anh ta đã chỉ vào lỗ trên đỉnh đầu nơi ánh nắng chiếu rọi: “Đồ nhóc con, số phận của con thật không may… Cha cũng là người lao động khai thác mỏ, con cũng vậy.”

“Cha có căn cố linh khí hèn mọn, con cũng vậy.”

“Ha ha, chẳng có ích gì đâu… Cả đời chúng ta, dù có tu luyện đến đâu, cũng chỉ có thể đạt đến cấp độ Luyện Khí mà thôi… Nếu may mắn, cùng lắm cũng chỉ là một Chủy Cơ mà thôi.”

“Con có thấy cây dây kia không?”

“Hãy học hỏi nó!”

“Nếu chỉ dựa vào bản thân mình, chúng ta sẽ mãi ở tầng lớp thấp nhất trong giới tu luyện… Nhưng nếu có thể kết nối với một thế lực hay tổ chức nào đó, chúng ta sẽ có thể đạt đến những độ cao mà suốt đời này cũng không thể vươn tới.”

“Giống như cái tên quản công mập ú, dù tu luyện không tốt chút nào, nhưng lại là họ hàng xa của ông Zhang… Vì vậy, hắn mới có thể trở thành quản công được!”

“Nghe rõ chưa, đồ nhóc con!”

Trần Tam cắn răng, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào cây dây màu xanh thẫm kia, và nói với giọng nói run rẩy: “Nghe rõ rồi, bố ạ!”

Rừng rộng lớn, có đủ loại chim.

Có vô số người tu luyện… Có người ở tầng lớp cao, cũng tự nhiên sẽ có người ở tầng lớp trung bình hoặc thấp.

Trần Tam không có tài năng gì cả… Khả năng tu luyện của anh ta kém đến mức tệ nhất… Và cũng không có bất kỳ nguồn lực nào để tu luyện.

Anh ta giống như một cây dây, giống như một chiếc lá… Đang cố gắng hết sức để vươn lên, để chạm tới vách đá cao vút kia…

Nhưng vách đá quá cao, quá dựng đứng… Đầu dây cố gắ

Quản gia Triệu ném bản đồ chứa kho báu xuống đất và dùng gót giày đạp lên nó một cách thô bạo. Những tiếng chế nhạo chói tai cùng tiếng cười phá hoại xung quanh như hàng ngàn cây kim đâm vào tai của Trần Tam.

Ông cũng từng chế tạo những con chim cơ khí để sử dụng trong việc tuần tra ban đêm, và đã dâng chúng cho Đội trưởng Vương thuộc lực lượng vệ binh thành phố nhằm mong có cơ hội thăng tiến. Thế nhưng, những con chim cơ khí đó lại bị coi là bằng chứng tội ác; Đội trưởng Vương đã dùng chúng để buộc tội Trần Tam là kẻ thủ ác trong một vụ án lớn. Mùi hôi thối của ngục tù, cơn đau dữ dội khi bị đánh đập… cuối cùng, ông đã bị ép buộc phải thừa nhận tội danh.

Đôi khi, ông cũng may mắn được cứu một thiếu gia của Gia Tộc. Cuối cùng, ông đứng trước cổng lớn màu đỏ thắm, trong tay cầm một túi đá linh phẩm loại kém chất lượng; bên trong cửa, giọng nói chán ghét của thiếu gia Lâm vang lên: “Thật là xui xẻo…” Ánh mắt của quản gia nhìn về phía Trần Tam lạnh lùng, đầy sự khinh thường, giống như đang nhìn một con chó lang thang xin ăn trên đường.

Ông còn sẵn lòng bỏ ra gần hết tài sản của mình để mua những vật báu quý giá tại phiên đấu giá, rồi công khai dâng chúng cho một vị công tử. Vị công tử chỉ nhẹ nhàng đẩy chiếc quạt xếp qua vật phẩm mà ông dâng lên, như thể đang đẩy một con ruồi đang vo ve. Anh ta nhìn xuống Trần Tam với vẻ khinh thường không hề che giấu: “Ngươi là cái gì vậy? Dám dâng quà cho ta sao? Thật đáng tiếc, sau khi qua tay ngươi, vật phẩm này đã bị ô uế đi rồi.”

Lần này qua lần khác, những sự sỉ nhục ấy khiến ký ức của Trần Tam đau đớn không nguôi. Nhưng dù nỗi đau đó có mãnh liệt đến đâu, cũng không thể so sánh được với ý chí muốn vươn lên của ông.

“Chỉ dựa vào bản thân mình, dành cả đời, cũng chỉ có thể sống trong những kẽ hở bẩn thỉu ở tầng lớp thấp kém, vặn vẹo, vùng vẫy, và chỉ có thể mọc ra vài chiếc lá vô nghĩa mà thôi.”

“Bất cứ lúc nào, tôi cũng có thể bị một tảng đá lớn hơn đè nát, hoặc bị một bàn chân vô tình giẫm nát.”

“Chỉ dựa vào bản thân mình thì tuyệt đối không thể thành công, nhưng vẫn còn hy vọng khác!”

“Tôi vốn dĩ chỉ là một loại cỏ dại. Chỉ có khi bám vào những ngọn núi cao, tôi mới có thể vươn lên cao hơn, tiếp xúc với nhiều ánh nắng mặt trời hơn, và nhìn thấy nhiều cảnh đẹp hơn.”

“Họ khinh thường tôi, chỉ vì tôi không có giá trị gì. Ai lại muốn tuyển một loại cỏ dại có căn cơ linh hồn kém

Lần bám víu này, kết quả sẽ ra sao đây?

Người đứng sau cánh cửa này, có phải là vị quản lý tiếp theo, hay là vị đội trưởng tiếp theo không? Chiếc quạt gấp của vị công tử trong buổi đấu giá kia, liệu có thể một lần nữa đẩy anh ta ra khỏi con đường này không?

Và trong khi đó, niềm mong đợi như những ánh đèn lồng le trong bóng tối, yếu ớt nhưng kiên cường, liên tục nhảy múa.

Còn nếu không may thì sao? Có lẽ lần này sẽ khác đi chăng?

Có lẽ chủ nhân của hang động này thực sự cần một người thông minh, một người hỗ trợ hoạt động trong bóng tối?

Nỗi lo lắng, sự mong đợi, sự căng thẳng, cùng với chút hoảng sợ, như những sợi dây vô hình, quấn quanh trái tim của Trần Tam, càng lúc càng chặt lại.

Trong tiếng gió đêm rít rít, cơ thể và tâm hồn anh ta đều căng thẳng, lạnh lẽo dần tràn ngập.

Sự yên tĩnh… vẫn là sự yên tĩnh bao la.

Cánh cổng bằng ngọc xanh không hề động đậy, như những tảng băng lạnh giá hàng vạn năm.

Trần Tam lại vô thức nhìn về phía những sợi dây leo tầm thường kia; anh ta dường như thấy được số phận đã định sẵn cho mình – một cái kết tan vỡ trong gió.

Và đúng vào lúc đó, từ phía bên trong cánh cửa hang động, có vẻ như vang lên một tiếng “kêu” rất nhẹ, do sự ma sát giữa các tấm đá ngọc tạo thành.

Đôi mắt của Trần Tam bỗng nhiên co lại, toàn thân anh ta căng thẳng đến mức gần như ngừng thở.

Cánh cửa từ từ mở ra một khe hở nhỏ.

Rồi, dưới ánh mắt chăm chú của Trần Tam, khe hở đó dần mở rộng hơn, và bóng dáng của một vị lão tu xuất hiện.

“Trần Tam xin chào tiền bối.” Trần Tam lập tức cúi chào.

Vị lão tu nhìn anh ta từ đầu đến chân, gật đầu nhẹ: “Chàng được gọi đến đây, hãy theo tôi đi.”

Trái tim Trần Tam lập tức reo vui. Trước đây, luôn chỉ có những người thuộc phe người mạnh mới đối xử qua loa với anh ta; không ngờ lần này, anh ta lại được Ninh Trọ gọi đích thân.

Mặc dù trước đó anh ta đã tham gia bữa tiệc của Ninh Trọ tại nhà hàng, nhưng giữa việc công khai và riêng tư… Trần Tam– người luôn phải vật lộn ở tầng lớp thấp kém– quá rõ ràng biết sự khác biệt lớn lao giữa hai điều đó!

Bụp bụp bụp…

Kèm theo sự tăng lên của niềm mong đợi, sự căng thẳng của Trần Tam cũng tăng theo, và nhịp tim anh ta cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

Cánh cửa của sân tập võ nghệ mở ra, và Trần Tam bước vào bên trong. Từ xa, anh ta nhìn thấy Ninh Trọ đang ngồi thiền, liền lập tức cúi chào một cách kính

Ninh Trọ : “Trần Tam, việc tôi giao cho cậu đã hoàn thành như thế nào rồi?”

   Giọng nói của Ninh Trọ không hề lịch sự, nhưng Trần Tam lại càng thấy vui mừng. Bởi vì thái độ đối xử với bạn đồng đạo và thuộc cấp quả thực là khác nhau.

   Trần Tam ngắn gọn báo cáo lại những thông tin về hiệu suất công việc của A Hỏa cho Ninh Trọ.

   Ninh Trọ không trả lời, mà chỉ im lặng trong chốc lát.

   Trần Tam nhìn xuống những viên gạch dưới chân, trái tim anh ta đập ngày càng nhanh hơn, miệng khô háo, cảm thấy từng giây phút trôi qua như muôn năm.

   Ninh Trọ lấy ra một túi đá linh, ném xuống chân Trần Tam và nói: “Tôi đã xem báo cáo của cậu. Vì cậu cũng tham gia Đại hội Phi Vân, nên Vạn Tượng Tông đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về cậu. Vì vậy, tôi cũng biết được khá nhiều điều.”

   “Vì cậu giỏi trong việc thu thập thông tin, vậy thì hãy dùng số tiền này để thực hiện một việc cho tôi.”

   Trần Tam vui mừng, vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin ngài chỉ thị, thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức.”

   Ninh Trọ nói: “Tôi muốn cậu lan truyền một số tin đồn…”

   Trần Tam lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó ghi nhớ chúng vào lòng và ngay lập tức trình bày lại cho Ninh Trọ một cách chính xác đến từng từ.

   Trí nhớ của anh ta thật phi thường; nếu không có khả năng ghi nhớ đó, làm sao anh ta có thể làm công việc thu thập thông tin? Thực tế, anh ta lớn lên trong các mỏ đá, và nếu không có trí nhớ xuất sắc, làm sao anh ta có thể tìm đường đúng trong những mỏ đá phức tạp và giống hệt nhau đó?

   Ninh Trọ gật đầu nhẹ: “Đi đi.”

   Trần Tam nói: “Thuộc hạ xin phép rời đi.”

   Phía sau anh ta, một con đường lớn như cửa ra vào được mở ra bởi pháp trận. Anh ta cúi chào và lùi lại vài bước trước khi quay người rời đi.

   Người đứng ngoài pháp trận, ông Chủ Bếp, nhìn thấy Trần Tam bước ra, liền vẫy tay: “Đi theo này.”

   Hai người đi theo nhau ra khỏi hang động.

Trần Tam lại chào tạm biệt với lão đầu bếp: “Cảm ơn ngài trước.”

  Lão đầu bếp gật đầu: “Nếu được người cao quý tin tưởng, hãy cố gắng làm việc thật tốt nhé.”

  “Tôi sẽ nỗ lực hết sức!” Trần Tam mới dám nói to hơn một chút để cam kết.

  Lão đầu bếp đóng cửa hang động lại.

  Trần Tam quay người rời đi, đi đến mép bục đá rồi dừng lại, quay lại và cúi chào trước hang động một lần nữa.

  Anh ta bay lên trên mây, và mãi khi đã đi được một quãng đường, gió đêm thổi liên tục, anh ta mới bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Anh ta lắc đầu nhẹ, vẫn cảm thấy hơi choáng váng.

  Nhớ lại những gì vừa xảy ra, tất cả dường như như trong một giấc mơ.

  Anh ta không ngờ rằng Ninh Trọ không hề nói nhiều, mà ngay lập tức giao cho anh ta một nhiệm vụ mới.

  “Chắc hẳn đây là một thử thách khác từ Ninh Giảo Công tử phải không?”

  Nghĩ đến đây, Trần Tam mới sử dụng ý thức của mình để kiểm tra chiếc túi đựng đồ.

  “Thật không ngờ lại có nhiều linh thạch đến thế này…” Số lượng linh thạch trong túi đựng đồ vượt xa những gì anh ta tưởng tượng.

  Thực ra, anh ta đã sẵn sàng tự bỏ tiền ra để bắt đầu công việc này, nhưng việc Ninh Trọ cung cấp cho anh ta một số tiền lớn hơn nhiều so với dự kiến thực sự là điều mà Trần Tam chưa từng trải qua trước đây!

  “Liệu ông ấy có sợ rằng tôi sẽ lấy số tiền này và bỏ trốn không?” Trần Tam băn khoăn trong lòng.

  “Hay có lẽ vì ông ấy xuất thân cao quý, nên không hiểu rõ rằng việc lan truyền những lời đồn đại cần phải tốn bao nhiêu tiền…”

  Trần Tam lại lắc đầu, ánh mắt trở nên quyết tâm hơn: “Dù sao đi nữa, tôi cũng phải nắm bắt lấy cơ hội này!”

  Đền tổ của gia tộc Bàn.

  Kèo kèo…

  Một nhóm các bậc trưởng lão Gia Lão đứng xung quanh chuỗi máy móc quan trọng của gia tộc, khuôn mặt họ đều tái nhợt.

  Chuỗi máy móc này lại một lần nữa phát sáng, hé lộ những bí mật liên quan đến vận may của Ninh Trọ.

  “Tên này thật sự đã nhận được vận may đó rồi!”

  “Trước khi nhận được nó, hắn đã đãm chế được Bàn Tí rồi… Giờ đây, vận may của hắn còn mạnh mẽ hơn nữa, chúng ta phải làm thế nào đây?”

  “Vận may của Bàn Tí cần phải được khai phá từng bước một… Nhưng Ninh Trọ lại đang

“Chúng ta nhất định phải giúp Bàn Tí thoát khỏi tình cảnh này!“

“Nhưng không thể để Vạn Tượng Tông can thiệp vào… Chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã!“

“Trước hết, hãy sử dụng ‘Chiếc xích vận mệnh’ của gia tộc để gây rắc rối cho vận số của hắn. Dù chỉ biết được một nửa thông tin về vận mệnh của thằng bé này, nhưng tôi đã thấy điều đó thật đáng báo động; chúng ta nhất định phải kiềm chế hắn ngay!“

“Đồng ý.“

“Đồng ý.“

“Đồng ý!“

Một ngày sau, Bàn Tí gặp ba người là Ngôn Sư Hoang Đường, Thợ Gỉ Họa và Liễu Thanh Yên trong hang động của mình. Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Có phải các ngươi đã sợ hãi trước Ninh Trọ rồi sao?!” Bàn Tí châm biếm khi nhìn ba người ma tu trước mặt mình.

Ngôn Sư Hoang Đường đưa hai tay ra trước ngực và nói: “Ninh Trọ đã có được tấm bia đá; hắn là một thiên tài mạnh mẽ hơn cả Bàn Tí, và còn có những thế lực bí ẩn đứng sau lưng. Mức thù lao mà các ngươi đưa ra quả thật không đủ để khiến tôi đối đầu với một thiên tài như vậy.“

Khuôn mặt Bàn Tí dường như bớt căng thẳng hơn một chút: “Thực sự, sức mạnh của Ninh Trọ đã vượt qua những gì chúng ta tưởng tượng trước đây. Nếu hắn muốn tiền nhiều hơn, việc tăng thêm tiền cho hắn cũng không thành vấn đề!“

Nhưng câu trả lời mà anh ta nhận được lại là sự lắc đầu của cả ba người.

Thợ Gỉ Họa nói: “Tôi e rằng chúng ta có thể kiếm được tiền, nhưng không chắc liệu có thể chi tiêu nó được hay không… Bà Phân Tơ đã mất tích từ lâu rồi; trước đây bà ấy đã dùng Con Nhện Xe để đối phó với Ninh Trọ, nhưng giờ không có tin tức gì cả… Chắc chắn là đã xảy ra chuyện không may rồi.“

Liễu Thanh Yên nói: “Ngay cả khi bây giờ chúng ta có thể đánh bại Ninh Trọ, thì sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với sự trả thù từ những thế lực đứng sau hắn như thế nào?“

“Điều đáng sợ hơn nữa là, hắn đã giành được danh hiệu số một về ‘Thanh Hoàng Tử’; bây giờ hắn đã có tổng cộng bốn danh hiệu số một trong tay rồi.“

“Vậy còn Bàn Tí thì sao?“

Khuôn mặt Bàn Tí đỏ bừng lên vì giận dữ. Anh ta gầm thét: “Chỉ là tôi bị gián đoạn tiến độ thôi! Nếu không có Ninh Trọ kia cản trở, chắc chắn tôi đã giành được tấm bia đá từ lâu rồi.“

“Các ngươi không biết sức mạnh thực sự của tôi à?“

Ba người im lặng, nhìn nhau.

Thợ Gỉ Họa nói: “Chính vì biết đến sức mạnh và triển vọng của bạn mà ban đầu ch