Ở một khía cạnh nào đó, những lời đồn đại xấu xa về Ninh Trọ do kẻ vu khống lan truyền lại càng khiến cho tên tuổi của anh ta trở nên nổi tiếng hơn.

“Nhưng thực lực đối thủ này cũng không thể bị xem thường.”

“Hiện tại có thể bỏ qua chúng, nhưng không thể mãi mãi như vậy được.”

“Bởi vì trong thời gian tới, tôi thực sự sẽ phải nổi bật lên. Nếu xuất hiện dưới cái danh người e ngại chiến đấu, rõ ràng là không thể được.”

Vụ việc liên quan đến Bạch Giấy Tiên Thành vừa là một rào cản, vừa là một cơ hội.

Nếu Ninh Trọ có được danh tiếng trước khi vụ việc này bị phanh phui, điều đó sẽ giúp bảo vệ anh ta.

Bây giờ, Ôn Nhuyễn Ngọc đã chủ động hỗ trợ và mời các đồng nghiệp khác hỗ trợ Ninh Trọ. Những thành công mà Sử Hiển Quý đã đạt được trước đây đã chứng tỏ rằng – nhóm người theo đạo Nho gồm Ninh Trọ và Vạn Tượng Tông đã bắt đầu hợp tác ăn ý với nhau.

Trong tình huống này, nếu để kẻ vu khống tiếp tục bôi nhọ và lan truyền những lời đồn xấu về Ninh Trọ, thì thật là không phù hợp.

Phía những người theo đạo Nho đang hết lòng hỗ trợ, trong khi phía __TERM015__ lại gặp phải những sai sót và không giải quyết vấn đề với kẻ vu khống này, thì làm sao những người theo đạo Nho có thể nhìn nhận về __TERM015__ được?

Không chỉ là những người theo đạo Nho; những người cấp cao thuộc phe __TERM005__ sau này biết được sự thật này, họ sẽ nghĩ gì về hành động của __TERM015__ vào lúc này?

__TERM015__ luôn theo con đường chính nghĩa, chứ không phải con đường ác độc.

Tất cả những điều này đều là những điều mà anh ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng.

__TERM005__ là môn phái của Meng Yao Yin, và __TERM015__ rất có thiện cảm với __TERM005__.

Anh ta dự định sẽ gia nhập môn phái này và phát triển sự nghiệp ở đó.

“Mọi hành động của tôi ở đây, dù bây giờ còn ít người biết đến, nhưng sau này chắc chắn sẽ bị mọi người tìm hiểu.”

“Đây chính là thời điểm để tôi tạo dựng ấn tượng tốt, điều này sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của tôi trong tương lai tại __TERM005__!”

Sau một lúc suy nghĩ, __TERM015__ bắt đầu viết thư cho __TERM017__ và __TERM007__.

Anh ta muốn dựa vào sức mạnh của Thẩm Tích và Lâm Kinh Long để phản công trên phương diện dư luận.

Khi nhận được bức thư, Thẩm Tích lập tức hiểu rõ tình hình.

“Ninh Trọ gây ra xích mích với Bì Phủ Kiếp chỉ vì tôi. Bì Phủ Kiếp mời Bàn Tí đến dự tiệc, rõ ràng là vì thấy phe chúng ta mạnh mẽ hơn, nên mới liên minh lại với nhau để cố gắng lấy lại thế thượng.”

“Tôi đã nghĩ ra động cơ của Bàn Tí khi đối phó với Ninh Trọ rồi.”

“Có vẻ như chính con rối cơ khí Cấp Kim Đan trong tay Ninh Trọ đã kích thích lòng tham của Bàn Tí.”

Tô Linh Khoá gật đầu đồng ý: “Cháu trai, em nghĩ anh nói đúng.”

“Nhưng phía Ninh Trọ cũng có không ít thế lực; họ còn thu hút được Công Tôn Diên nữa, người lính không thiếu. Tại sao họ lại cần sự giúp đỡ của anh?”

Thẩm Tích mỉm cười: “Họ không chỉ mời tôi, mà còn mời cả Lâm Kinh Long tham gia nữa.”

“Điểm thông minh trong hành động này của họ có hai điều chính.”

“Thứ nhất, dù họ mới đến đây, dù là bản thân họ hay các thế lực đứng sau họ, thì danh tiếng của họ vẫn chưa được biết đến nhiều ở nơi này. Nhưng tôi thì khác. Nếu tôi lên tiếng ủng hộ họ, ngay lập tức sẽ tạo ra một làn sóng dư luận mạnh mẽ.”

“Thứ hai, lần này họ không chỉ nhờ tôi; trong thư còn nói rõ rằng họ cũng đã viết thư cho Lâm Kinh Long.”

“Vậy nếu tôi không giúp họ, mà Lâm Kinh Long lại giúp, thì sao đây?”

“Ninh Trọ không phải là người bình thường đâu…”

Thẩm Tích thở dài.

Kể từ khi sự việc giữa Lâm Kinh Long và Công Tôn Diên xảy ra lần trước, anh ta đã ngay lập tức điều chỉnh lại quan điểm của mình về Ninh Trọ.

Trước đây, hắn coi Ninh Trọ như một đồng bọn cấp thấp hơn và muốn mời anh ta đóng vai trò là tay sai để đối phó với Công Tôn Diên. Nhưng Ninh Trọ đã phá vỡ kế hoạch đó, trực tiếp liên lạc với Công Tôn Diên và thuyết phục người này đổi phe.

Động thái này quả thật rất tài tình; nó đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của Lâm Kinh Long và Thẩm Tích, đồng thời làm thay đổi cấu trúc nội bộ của nhóm nhỏ này.

Bây giờ, Thẩm Tích coi Ninh Trọ như một đồng minh ngang hàng, người mà mình cần phải chiêu mộ về phe mình. Vì vậy, Thẩm Tích buộc phải hỗ trợ Ninh Trọ hết sức mình; ít nhất thì cũng phải vượt trội hơn so với Lâm Kinh Long mới được.

Sau khi nghe xong phân tích của Thẩm Tích, Tô Linh Khoá mới bỗng nhiên hiểu ra tất cả những khúc mắc phức tạp trong vụ việc này và không khỏi ngạc nhiên.

Các thư hồi từ Thẩm Tích và Lâm Kinh Long nhanh chóng đến tay Ninh Trọ.

Thư hồi của Thẩm Tích hoàn toàn phù hợp với mong đợi của Ninh Trọ; người này cam kết sẽ hỗ trợ về mặt dư luận, sử dụng danh tiếng của gia tộc Shen ở Cửu Cung Tiên Thành để ủng hộ Ninh Trọ.

Trong khi đó, thư hồi của Lâm Kinh Long lại khác biệt so với Thẩm Tích. Trong thư, Lâm Kinh Long yêu cầu phải có một lập trường thống nhất trong việc đối phó với Công Tôn Diên. Miễn là không làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Lâm và bản thân mình, Lâm Kinh Long sẵn lòng ra tay hỗ trợ Ninh Trọ.

Ở cuối thư, Lâm Kinh Long nói rõ: “Dù Công Tôn Diên được cho là có sức mạnh không tồi, nhưng với thực lực của Ninh Trọ, tại sao lại phải sợ hãi? Chỉ cần đánh bại họ thôi, không cần phải tranh cãi qua lời nói; điều đó thực sự rất phiền phức!”

Ninh Trọ Nhìn thấy điều này, họ nhẹ nhàng lắc đầu.

Lâm Kinh Long Họ không chắc chắn về sức mạnh của tôi, nên muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ thông tin về tôi.

Nếu phải so tài sức mạnh thực sự, Ninh Trọ chắc chắn sẽ không coi trọng kẻ ngông cuồng như Ngôn Sư Kia.

“Nhưng nếu không kiên nhẫn ngay từ bây giờ, thì những kế hoạch lớn sau này sẽ gặp rất nhiều trở ngại.”

“Nếu tôi quyết định hành động và loại bỏ Ngôn Sư Kia, thì sao cũng được!”

“Dù là Bàn Tí hay Bì Phủ Kiếp, họ đều có thể tìm ra người khác để thay thế!”

“Và nếu họ muốn đối đầu với tôi, chắc chắn họ sẽ liên tục nghĩ ra các kế hoạch mới. Những lời đồn đại và bôi nhọ này, coi như là một bước đầu tốt thôi. Nếu muốn phá vỡ chúng, những chiến thuật tiếp theo thì tôi không thể lường trước được.”

“Nếu họ sử dụng những kế hoạch còn độc ác hơn nữa, và tôi không kịp chuẩn bị, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Trong tình huống hiện tại, việc phát triển sức mạnh cá nhân vẫn là ưu tiên hàng đầu.”

Quan điểm của Ninh Giản Hòa và Bàn Tí là giống nhau.

Nếu Bàn Tí biết được suy nghĩ của Ninh Trọ vào lúc này, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên.

“Việc phát triển sức mạnh cá nhân chính là quá trình tuyển chọn. Các cá nhân hoặc phe phái trong một tổ chức sẽ sử dụng quá trình này để tìm ra những người tài năng, và qua đó xây dựng mối liên kết giữa những thành viên cũ và mới.”

“Nếu những mối liên kết này được thiết lập chặt chẽ, và nếu những người mới được đánh giá cao, thì trong cuộc hội nghị Phi Vân sắp tới, họ cũng sẽ nhận được sự giúp đỡ từ các thành viên cũ trong tổ chức.”

Ninh Trọ thực sự mong muốn phát triển mạnh mẽ trong tổ chức này, và họ cũng có nền tảng vững chắc để làm điều đó.

Danh tiếng mà Mạnh Dao Âm để lại, Ôn Nhuyễn Ngọc, Dương Tam Nhãn… tất cả đều là những yếu tố mà họ có thể tận dụng.

Đây chính là những cơ hội để tiếp cận bên trong tổ chức Vạn Tượng Tông.

Bằng cách sử dụng những con đường khác nhau để tiếp cận bên trong, quá trình tu luyện của Ninh Trọ trong tương lai sẽ có những bước phát triển mới.

Hiện tại, Ninh Trọ đang ở giai đoạn quan sát và lựa chọn con đường phù hợp để tiếp cận.

“Nhóm người tu luyện theo Đạo Nho chỉ là tầng lớp trung gian trong tổ chức Vạn Tượng Tông; con đường này không thể coi là tốt nhất.”

“Ching Huang Zi cũng chỉ là một cao thủ tu luyện độc lập mà thôi.”

“Tám ngọn núi và mười sáu phòng tu luyện – nếu muốn tiến vào đó, những nơi này mới chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Nhưng bây giờ, với cấu trúc ‘tám ngọn núi gồm bốn cái cũ và bốn cái mới’, những nguy hiểm tiềm ẩn đang dần hình thành.”

“Những cao thủ bình thường có lẽ sẽ tránh xa Núi Lưu Vân – nơi này thường xuyên không có người quản lý, và người giữ chức vụ này được quyết định bởi người chiến thắng trong cuộc thi Phi Vân hàng năm. Trong suốt gần một trăm năm qua, đã có tới bảy người giữ chức vụ này; nơi đây luôn trong tình trạng bất ổn.”

“Nhưng thực ra, Núi Tử Lôi còn là một “cái hố” lớn hơn nhiều so với Núi Lưu Vân.”

“Ngược lại, đối với những cao thủ có năng lực, Núi Lưu Vân lại mang lại rất nhiều cơ hội.”

Bàn Tí đã trả một khoản tiền lớn để mời bốn cao thủ tu luyện ma thuật, nhằm gây rối và kiềm chế Ninh Trọ. Nhưng Ninh Trọ hoàn toàn không bị ảnh hưởng, và luôn nhìn thấy rõ tình hình.

“Mỗi cuộc thử thách trong chương trình Xing Yun đều là một cơ hội.”

“Ở giai đoạn này, hầu như tất cả mọi người trong Vạn Tượng Tông đều đối xử công bằng với những thành viên mới, sẵn lòng cho họ cơ hội học hỏi.”

“Cơ hội như vậy, trong đời người ta chỉ có duy nhất một lần thôi.”

“Trong tương lai, khi tôi Tham gia Vạn Hiện Tông tham gia vào các phe phái, chắc chắn sẽ có những tranh đấu và không thể học hỏi được điều gì từ phe đối lập.”

“Vạn Tượng Tông đã tổ chức bao nhiêu cuộc thử thách Xing Yun? Không thể đếm xuể! Tất cả những cuộc đó đều là cơ hội để học hỏi.”

“Điều đáng sợ hơn nữa là, những cơ hội học hỏi này gần như không tốn kém gì cả.”

Khi tham gia các cuộc thử thách Xing Yun do Sử Hiển Quý và Ching Huang Zi tổ chức, Ninh Trọ đã đổi lấy cái gì?

Anh ấy chỉ đổi lấy thời gian của mình, và gần như không tốn kém gì cả – anh ấy còn nhận được cả sách hướng dẫn về việc sử dụng bút ý và thanh âm nguyên âm nữa.

“Mẹ tôi đã để lại lời nhắn trong tấm ngọc bản, yêu cầu tôi đến sớm… Quả thật là có ý nghĩa sâu sắc.”

“Càng tham gia nhiều cuộc thử thách Xing Yun, tôi càng có nhiều cơ hội tiếp cận và thu được nhiều điều hơn.”

“Và nếu trong quá trình đó, tôi có thể vô tình gây rối cho Bàn Tí và Bì Phủ Kiếp thì càng tốt.”

Nghĩ đến đây, Ninh Trọ nở nụ cười nghiêm túc: “Vì vậy, đối với tôi mà nói, điều quan trọng nhất hiện nay chính là khả năng học hỏ

Lần thử sức đầu tiên của Thanh Hoàng Tử đã được dành để trao tặng miễn phí cuốn “Sách về các thanh âm nguyên âm” cho những người giành chiến thắng. Mặc dù Ninh Trọ đã hiểu rõ nội dung cuốn sách, nhưng những người khác lại gặp khó khăn trong việc tiếp thu nó.

“Tình huống này có lẽ cũng sẽ xảy ra với tôi trong tương lai.”

“Dù sao thì, về mặt âm luật, tôi chỉ mới có nền tảng vững chắc mà thôi. Còn về kỹ thuật cơ khí, mẹ tôi cũng chỉ để lại cho tôi một cuốn sách hướng dẫn mà thôi.”

“Tôi còn phải học rất nhiều điều nữa!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ninh Trọ ra lệnh cho đầu bếp chuẩn bị sẵn sàng và công bố thông báo rằng sẵn sàng trả một khoản tiền lớn để mua bất kỳ phương pháp học nhanh nào!

Mức giá mà ông đưa ra rất cao, và việc làm này ngay lập tức gây ra nhiều tranh cãi.

“Không ngờ Ninh Trọ lại giàu có đến thế!”

“Người mà Vọng Ngôn Sư thách đấu, làm sao có thể đơn giản như vậy?”

“Cho đến cả Thẩm Tích và Lâm Kinh Long cũng đứng về phía anh ta, coi Vọng Ngôn Sư như một con chó, muốn kéo Ninh Trọ vào cuộc để chiếm hết sự chú ý của anh ta. Nếu Ninh Trọ tham gia đối đầu với Vọng Ngôn Sư, chẳng phải là rơi vào cái bẫy của kẻ thù sao?”

Dư luận dần nghiêng về phía Ninh Trọ.

Đồng thời, một số nhân vật quan trọng trong giới Nho gia cũng đã bàn luận về Ninh Trọ trong một buổi họp.

Một người trong số họ nói: “Người trẻ tuổi mà Ôn Nhuyễn Ngọc giới thiệu này có vẻ khá tốt. Việc ông ta sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để mua những phương pháp học nhanh cho thấy ông ta đã hiểu rõ về cuộc thử sức này.”

Sử Hiển Quý nhớ lại hành vi của Ninh Trọ trước mặt mình và gật đầu: “Anh ta là người biết suy nghĩ.”

Người khác nói: “Vì Ninh Trọ đã có cách đối phó tốt với Vọng Ngôn Sư rồi, nên chúng ta không cần phải giúp đỡ anh ta nữa, phải không?”

Người thứ ba tiếp lời: “Chúng ta cũng không nên can thiệp quá sâu vào chuyện này. Hãy nói về những việc quan trọng hơn đi, sau này chúng ta sẽ hỗ trợ người trẻ tuổi này như thế nào?”

Lão Nho Tùng Đào Sinh lên tiếng: “Vì người trẻ tuổi này muốn học những phương pháp học nhanh và sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn, trong khi Nho gia lại là ngành giỏi nhất trong lĩnh vực này… Có lẽ đây chính là tín hiệu mà Ninh Trọ muốn gửi đến chúng ta.”

Những người tu luyện còn lại đều gật đầu đồng ý.

Tùng Đào Sinh tiếp tục nói: “Nếu vậy thì để lão phu này đảm nhận đi.”

Ba người tu luyện lại một lần nữa gật đầu đồng loạt.

Có người bày tỏ sự lo lắng và nói: “Xin mong ngài cẩn thận một chút. Nếu Ninh Trọ phải rời đi vì đau đớn, e rằng sẽ không tốt đâu.”

Tùng Đào Sinh vẫy tay và nói một cách bình thản: “Lão phu biết rõ mình có thể làm được.”

Núi Bích Tùng như một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh đâm thẳng vào mây trời, quanh năm luôn được bao phủ bởi mây và sương mù. Một con đường dẫn lên đỉnh núi gần như thẳng đứng, được xây dựng từ vô số bậc thang đá xanh đã trải qua bao năm gió mưa, uốn lượn quanh núi và dẫn thẳng lên đỉnh.

Trên đỉnh núi không hề có cung điện ngọc ngà, mà chỉ có một ngôi miếu Văn Thánh giản dị và trang nghiêm.

Ngôi miếu không lớn lắm, mái ngói xanh, tường đỏ, các góc cạnh được trang trí công phu, in đậm dấu vết của thời gian.

Phía trước miếu không có cổng vòm lộng lẫy, chỉ có một cây thông cổ thụ với những cành lá xoắn quýt.

Vào buổi sáng sớm.

Hàng chục người tu luyện đã đến đây sau khi nghe tin. Khi thấy cửa miếu đóng chặt, họ kiên nhẫn chờ đợi dưới gốc cây thông.

“Đạo huynh Ninh.”

“Anh Khổng, anh Bạch, và anh Liễu.”

Ninh Giản Hòa, Bạch Ký Vân, Liễu Phất Thư và Khổng Nhiên gọi nhau.

Biểu hiện của Khổng Nhiên có vẻ không thoải mái. Anh ta đã viết thư cho cha mình để xin quyền thực hiện giao dịch, nhưng lại bị Khổng Chiêu Minh trách mắng gay gắt trong thư hồi âm.

Dù là một thiên tài, nhưng Khổng Nhiên vẫn còn quá trẻ, ít kinh nghiệm, và vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của những từ ngữ được sử dụng trong cuộc trò chuyện đó, vì vậy anh ta chưa kịp báo cáo với Ninh Trọ.

Khi anh ta đang suy nghĩ cách giải thích với Ninh Trọ, cửa miếu bỗng nhiên mở ra.

Mọi người tu luyện bước vào bên trong.

Bên trong miếu, trang trí rất đơn giản: ở chính giữa là một tấm bia đá không khắc chữ, bóng loáng như gương; hai bên là những hàng gối bông giản dị.

Lúc này, một cơn gió núi thổi qua, làm lay động những tán thông bên ngoài miếu, như tiếng thì thầm của các bậc hiền triết, hay như tiếng trang sách được lật qua, mang lại cảm giác thanh khiết và yên bình. Không khí trong lành được mang vào miếu, mang theo hương thơm của lá thông và sự lạnh lẽo của đá núi.

Vị lão học giả Tùng Đào Sinh ngồi im lặng bên trong miếu.

Tóc và râu của ông đã bạc phơ, nhưng khuôn mặt vẫn hồng hào, thân hình cao ráo và thẳng tắp.

Anh ấy nhìn quanh mọi người, giọng nói bình tĩnh vang lên: “Hỏi đạo trong khổ đau, cầu nhân từ thì sẽ nhận được nhân từ.”

“Đạo Nho không phải là con đường dễ đi, cũng không phải là con đường gian xảo. Sức mạnh của nó xuất phát từ trái tim, phát triển từ ý chí và thành tựu qua hành động. Nếu muốn hiểu rõ bản chất của đạo, bạn cần phải hiểu rõ ý nghĩa của ‘khổ đau’. Không phải là nỗi khổ do ma quỷ gây ra, mà là sự kiên trì ‘gắng sức rèn luyện ý chí, lao động cật lực’, là sự quyết tâm ‘nghe đạo vào buổi sáng, sẵn lòng chết vào buổi tối’.”

Anh ấy vung tay áo, và hai vật báu liền xuất hiện trước mặt mọi người – một sợi dây thừng và rất nhiều chiếc đinh gỗ.

“Hôm nay tôi sẽ truyền đạt cho các bạn hai phương pháp học đạo của Nho giáo, đó là treo đầu lên cột và đâm đinh vào đùi!”

“Mọi người hãy lần lượt tiến lên, chọn một sợi dây thừng và một chiếc đinh gỗ.”

Các tu sĩ nhìn nhau, có người rõ ràng là nhăn mày.

Ninh Trọ nhận thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Khổng Nhiên có vẻ tái nhợt.

Mọi người lần lượt tiến lên và chọn lấy dây thừng cùng đinh gỗ.

Ninh Trọ cầm chúng trong tay và quan sát kỹ lưỡng.

Sợi dây thừng màu xám xịt, thô ráp nhưng chắc chắn, toát ra mùi thơm của cỏ cây. Trên dây không hề có bất kỳ biểu tượng hay ánh sáng linh thiêng nào, chỉ là đã được ngâm kỹ bằng hồng sa, khiến nó có màu đỏ tối và toát ra vẻ trang nghiêm.

Chiếc đinh gỗ dài khoảng một thước; nhìn vào chất liệu, có vẻ như được làm từ loại gỗ vàng dương cứng cáp trong núi, đỉnh đinh được mài sắc bén. Trên thân đinh, những câu kinh sách khuyến khích việc học hành và phấn đấu đã được khắc tỉ mỉ bằng chữ viết nhỏ như đầu ruồi, như: “Học tập như không kịp thời, vẫn e rằng sẽ mất đi cơ hội”, “Kiên trì không ngừng nghỉ, thậm chí kim đá cũng có thể được khắc họa”, “Trời luôn vận động không ngừng, người quân tử cũng phải không ngừng cố gắng để hoàn thiện bản thân”, v.v.

Ông Song Tao nhìn quanh mọi người, ánh mắt đầy sự kiểm tra và kỳ vọng: “Phương pháp treo đầu lên cột và đâm đinh vào đùi này đã tồn tại từ xa xưa, và ý nghĩa của nó vẫn còn mãi.”

“Không phải để tự hủy hoại bản thân, mà là để nhắc nhở những người lười biếng, khơi dậy ý chí, rèn luyện tâm hồn, nỗ lực phấn đấu, và sinh ra sức mạnh từ chính những khó khăn.”