Ninh Trọ Đặt xuống cuốn sổ ghi chép học tập bằng ngọc giản, anh cau mày và thì thầm: “Như này không được đâu…”

“Trí tuệ của tôi so với anh cả thì kém hơn, e là cũng không bằng Thẩm Tích.”

“Về việc chế tạo phù thuật, tôi cũng không bằng Thanh Chi; chắc chắn còn rất nhiều thiên tài cùng trang lứa khác vượt xa tôi.”

“Nói ra thật xấu hổ, dù Ngôi Nhà của Tôi giỏi trong lĩnh vực chế tạo phù thuật, nhưng tôi lại không thể nghiên cứu sâu vào hai loại phù thuật ma này.”

“Nếu không tìm cách gì đó, dù tôi có tu luyện thế nào đi nữa cũng sẽ luôn tụt hậu.”

“Hơn nữa, ba pháp thuật mà tôi đang học đều liên quan mật thiết đến nghệ thuật cơ khí; mẹ tôi cũng yêu cầu tôi phải chú trọng vào lĩnh vực này. Vì nghệ thuật cơ khí chính là sự tổng hợp của hàng trăm kỹ năng tu luyện, nên tôi phải học hết tất cả chúng!”

“Trí tuệ của tôi không tốt, với tốc độ học tập như này, làm sao có thể nắm vững được tất cả các kỹ năng tu luyện? Chắc phải mất cả đời mới thành công đấy!”

Đúng lúc này, một thông điệp bay theo dấu vết của Ninh Trọ và đến bên ngoài hang động của Thanh Thạch Động Phủ.

Ninh Trọ cảm nhận được thông điệp, lập tức sử dụng chiếc thẻ để mở hé cánh cửa hang động và cho thông điệp vào bên trong.

Thông điệp bay qua hang động và cuối cùng đến tay Ninh Trọ.

Anh kiểm tra thông điệp một lần nữa, không phát hiện ra điều gì bất thường, sau đó mới sử dụng ý thức của mình để đọc nội dung.

“Quả nhiên là thư từ Ôn Nhuyễn Ngọc.” Dấu vết của pháp lực trên thông điệp đã tiết lộ danh tính người gửi.

Trong bức thư thứ hai, Ôn Nhuyễn Ngọc cho biết thời gian ông phải hoàn thành nhiệm vụ kéo dài hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Theo tình hình hiện tại, có lẽ ông sẽ phải bị giam lỏng thêm một thời gian nữa.

Thông qua những tin tức lan truyền, Ôn Nhuyễn Ngọc có thể chắc chắn rằng các phe phái bên trong Vạn Tượng Tông đều đang tích cực muốn can thiệp vào Bạch Giấy Tiên Thành.

Trước đây chỉ có vài phe lớn tham gia, nhưng bây giờ nhiều phe nhỏ cũng tìm cách xen vào.

Lý do là một số phe lớn yếu thế hơn đã mời các phe nhỏ đến hỗ trợ. Như vậy, thông tin liên quan đã bị lộ ra ngoài.

Ôn Nhuyễn Ngọc đã dùng ngôn ngữ bí mật để cảnh báo Ninh Trọ: Sự tồn tại của ông ta gần như không thể giấu được nữa.

Mặc dù Ôn Nhuyễn Ngọc cố gắng hết sức để giấu đi thông tin này, nhưng những nỗ lực đó dường như đã đạt đến giới hạn tối đa.

Ôn Nhuyễn Ngọc một lần nữa yêu cầu Ninh Trọ phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Hơn nữa, ông cũng đã tự mình tìm ra một con đường thoát cho Ninh Trọ:

“Dù tôi bị buộc phải ở trong nhà, nhưng tôi vẫn đã liên lạc được với một số người quen cũ và biết được rất nhiều thông tin chính xác về tình hình bên trong các phái.”

Ôn Nhuyễn Ngọc không đi vào chi tiết nhiều trong thư; ông chỉ khuyên Ninh Trọ không nên can thiệp vào những cuộc đấu tranh nội bộ của Vạn Tượng Tông.

Đặc biệt là với bốn ngọn núi cũ.

Những việc liên quan đến Ngọn Núi Tử Lôi trong số bốn ngọn núi cũ thì càng phải cực kỳ thận trọng!

Lời nhắc nhở của Ôn Nhuyễn Ngọc hoàn toàn phù hợp với những nhận định trước đây của Ninh Trọ.

Ninh Trọ còn kiên định và thận trọng hơn cả những gì ông ấy mong đợi.

“Thật đáng tiếc là tôi không thể gửi tin nhắn qua phương thức phi thông cho Ôn Nhuyễn Ngọc; tôi chỉ có thể khiến ông ấy lo lắng một thời gian nữa mà thôi.”

Ôn Nhuyễn Ngọc có thể gửi tin nhắn cho Ninh Trọ vì ông ấy có những kênh liên lạc và những người quen cũ, giúp ông ấy có thể che giấu thông tin trong thời gian ngắn.

Nếu Ninh Trọ gửi tin nhắn cho ông ấy, đồng nghĩa với việc tự mình tiết lộ thông tin.

Cuối thư, Ôn Nhuyễn Ngọc viết: “Trong nội bộ Vạn Tượng Tông, số lượng những người theo đạo Nho không nhiều cũng không ít, nhưng họ luôn đoàn kết chặt chẽ, giao lưu với nhau thường xuyên thông qua văn học.”

“Trong cuộc thử nghiệm này, nhiều người theo đạo Nho đang tìm cách chọn lựa những người trẻ tuổi để bổ sung sức mạnh cho cộng đồng của họ.”

“Bạn Ninh, mặc dù bạn chủ yếu theo học những pháp môn khác và không thể học đạo Nho song song, nhưng tôi đã liên lạc với họ; bạn có thể tham gia cuộc thử nghiệm này để gia nhập nhóm người theo đạo Nho. Trong thời gian ngắn, họ sẽ bảo vệ bạn.”

“Tất nhiên, họ sẽ không xuất hiện trực tiếp, mà chỉ âm thầm chăm sóc bạn mà thôi.”

Ninh Trọ hiểu rõ những e ngại của những người theo đạo Nho này.

Cả hai họ – Ôn Nhuyễn Ngọc và Ninh Trọ – đều sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc đấu tranh nội bộ trong phái; các phe phái lớn nhỏ sẽ đều tập trung vào họ để tranh đấu và thao túng.

Nếu họ tiếp xúc quá sớm, những người theo đạo Nho này cũng sẽ bị cuốn vào những rắc rối đó.

Là một nhóm người theo đuổi tư tưởng Nho giáo, họ thường có xu hướng quan sát tình hình trước khi hành động. Những người dẫn đầu trong các cuộc chiến thường không phải là họ.

Nhưng Ninh Trọ đã khá hài lòng rồi!

Ôn Nhuyễn Ngọc thật giỏi!

Quả thực là người của chúng ta!

Dựa vào sắp xếp của Ôn Nhuyễn Ngọc và phản ứng của nhóm người theo đuổi tư tưởng Nho giáo, có thể thấy nhóm này không quá lớn trong Vạn Tượng Tông. Nếu họ thực sự có một người hậu thuẫn mạnh mẽ, thì nhóm người theo đuổi tư tưởng Nho giáo đã sớm tranh giành Ninh Trọ rồi.

Lợi ích mà Bạch Giấy Tiên Thành mang lại thực sự rất lớn!

Bản thân những người theo đuổi tư tưởng Nho giáo cũng bị hạn chế về phương pháp tu luyện; họ không thể hoàn toàn sửa đổi “Kinh Vạn Tượng”, vì vậy đại đa số trong số họ đều tu luyện nhiều phương pháp khác nhau.

Người theo đuổi tư tưởng Nho giáo luôn có những mục tiêu riêng trong việc tu luyện, hoặc nói cách khác, con đường tu luyện của họ đã bị hạn chế từ trước. Chính vì điều này mà họ khó có thể thâm nhập vào tầng lớp cốt lõi của Vạn Tượng Tông được.

Mặc dù vậy, nhóm người theo đuổi tư tưởng Nho giáo vẫn sẵn lòng bảo vệ Ninh Trọ, và sử dụng “Hành Động Xing Yun” để chăm sóc cho họ. Cách làm này thật khéo léo.

Bởi vì đây chính là quy tắc của Vạn Tượng Tông.

Sử dụng quy tắc để đạt được mục đích cá nhân cũng là xu hướng mà những người theo đuổi tư tưởng Nho giáo thường áp dụng – nó vừa tiết kiệm công sức vừa an toàn.

“Nhóm người theo đuổi tư tưởng Nho giáo không thể đứng ở vị trí cao hay thấp, tình hình của họ khá khó xử; điều này không thể trở thành cơ hội phù hợp cho tôi, Tham gia Vạn Hiện Tông.”

“Nhưng vì đây là sự đề xuất và sắp xếp của Ôn Nhuyễn Ngọc, thì tôi nên tham gia!”

“Trong thời gian ngắn, việc nhận được sự bảo vệ của họ sẽ rất có lợi cho tôi.”

“Và… trong hàng ngàn trường phái tu luyện, Nho giáo chính là trường phái giỏi nhất trong việc học hỏi! Có lẽ tôi có thể tìm ra phương pháp để nhanh chóng học hỏi các kỹ năng tu luyện.”

Bốn nghệ thuật cơ bản của người quý tử – đàn, cờ, thư pháp, hội họa – gần như là những kỹ năng cơ bản mà mọi người theo đuổi tư tưởng Nho giáo đều cần phải nắm vững. Nói cách khác, làm một người theo đuổi tư tưởng Nho giáo, bạn ít nhất cũng cần phải thành thạo bốn kỹ năng này, và càng giỏi thì càng tốt. Điều này chưa kể đến bốn loại kỹ năng truyền thống khác như chế tạo dược phẩm, thiết lập trận pháp, sử dụng phép thuật…

Người theo đuổi tư tưởng Nho giáo học hỏ

Vị tu sĩ trẻ tuổi không hề cố gắng che giấu vẻ đẹp hùng vĩ của ngọn núi Chủy Cơ. Hiện tại, mái tóc của anh ta có màu xanh đen; mặc dù đã buộc tóc lại, nhưng vẫn có vài sợi tóc rơi ra ngoài. Khi đi bộ, những cây que tre được đựng trong chiếc túi đeo bên hông anh ta va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động.

Tên của vị tu sĩ trẻ này là Bạch Ký Vân; anh ta đi đầu trong nhóm ba người. Lúc này, anh ta dừng bước lại và nhìn xa xăm. Anh thấy ngọn núi xa phía trước đang ôm lấy nửa vòng mặt trời vàng óng, khiến biển mây trở nên rực rỡ như vàng đúc, ngọc rơi… Anh không khỏi thốt lên: “Ngay cả khi hôm nay tôi không thành công trong cuộc thử thách nhỏ này, việc được chiêm ngưỡng cảnh đẹp như thế này cũng coi như là một chuyến đi đáng giá rồi.”

Bạch Ký Vân là người có tính cách thoải mái, thích du lịch và ngắm cảnh đẹp; danh tiếng văn học của anh ta cũng đã lan truyền rộng rãi. Hai vị tu sĩ đi sau anh ta cũng lập tức theo sát.

Vị tu sĩ trẻ tuổi tên Liễu Phất Thư nói: “Anh Bạch thật khiêm tốn… Anh chính là người đại diện cho các tu sĩ Nho giáo trong nhóm chúng ta. Nếu anh thất bại, chúng tôi cũng sẽ không thể thành công được.”

Liễu Phất Thư cao ráo, gầy như cây tre; cổ áo blue của anh ta đã bị mài mòn ở hai cổ tay. Ngón trỏ bàn tay phải của anh ta có vết chai sần, và bên cạnh cổ còn có một vết đen do mực để lại. Mặc dù chỉ có cấp độ tu luyện Chức Cơ Trung Kỳ, nhưng Bạch Ký Vân đã từ lâu biết đến tên anh ta.

Dù gia đình Liễu Phất Thư khá nghèo khó, nhưng anh ta lại có thiên phú rất lớn trong việc tu luyện Nho giáo và đặc biệt giỏi về thư pháp. Tuy nhiên, cuộc thử thách “Feiyun” được tổ chức tại núi Diểm Mực lại là một bài kiểm tra bằng văn bản… Nếu anh ta không cẩn thận, rất có thể sẽ thua Liễu Phất Thư.

Những lời khen ngợi của Liễu Phất Thư không phải là sự nịnh hót, mà xuất phát từ lòng thành. Anh ta trẻ hơn Bạch Ký Vân rất nhiều, và kể từ khi bắt đầu tu luyện, anh ta đã nhiều lần nghe các thầy cô khen ngợi tài năng của Bạch Ký Vân. Cứ mỗi thời gian nhất định, giới văn học lại lan truyền tin tức về những bài thơ mới mà Bạch Ký Vân đã sáng tác ở đâu đó… Có thể nói, Bạch Ký Vân chính là hình mẫu mà Liễu Phất Thư ngưỡng mộ.

“Anh Bạch ơi, trước cảnh đẹp như thế này, anh chắc chắn phải sáng tác một bài thơ mới xứng đáng với tài năng của mình chứ!”

“Tôi sẵn lòng lắng nghe.” Người thứ ba trong đám đông bấy giờ lên tiếng.

Nhưng hóa ra anh ta lại là một thiếu niên.

Thực lực tu luyện của anh ta chỉ đạt mức Luyện Khí Kỳ; hai má vẫn còn phúng phính như trẻ con, mặc chiếc áo khoác màu vàng hạnh nhân, đôi mắt đen óng ánh như được phết sơn.

Anh ta tên là Khổng Nhiên, là một thần đồng nổi tiếng thời hiện đại – thực sự mới chỉ mười tuổi mà thôi, chứ không phải là những tu sĩ già dùng các phương pháp để duy trì vẻ trẻ trung.

Bạch Ký Vân và Liễu Phất Thư đều đối xử với Khổng Nhiên một cách bình đẳng. Một lý do là gia đình Khổng Nhiên rất quý tộc – anh ta là con trai của Thủ tướng Phi Vân Quốc; lý do khác là anh ta sở hữu một tài năng thiên bẩm – điều này là một ưu thế lớn mà cả Bạch Ký Vân và Liễu Phất Thư đều không có.

Bạch Ký Vân cười với Khổng Nhiên rồi lắc đầu: “Tôi cần phải tiết kiệm sức lực văn chương để đối phó với cuộc thử thách hôm nay… Chỉ có thể tự trách bản thân mình vì không đủ tài năng, khiến cho cảnh đẹp trước mắt này bị lãng phí.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khổng Nhiên trở nên nghiêm túc, anh ta không khỏi lo lắng: “Thưa ông Sử Hiển Quý, thật sự cuộc thử thách này khắt khe đến thế sao ạ?”

Bạch Ký Vân gật đầu: “Tôi đã may mắn gặp ông Sử Hiển Quý trong vài buổi thi văn… Ngài ấy rất nghiêm túc và công bằng, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Dù chỉ trò chuyện ngắn gọn vài lần, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất lo lắng.”

Tính cách của Bạch Ký Vân rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với Sử Hiển Quý; họ rõ ràng không hợp nhau chút nào.

Trong khi đó, Liễu Phất Thư lại nhìn về phía đỉnh núi với giọng đầy ngưỡng mộ: “Hôm nay được gặp trực tiếp ông Sử Hiển Quý thật là một vinh dự lớn!”

“Ông Chu đã viết ra tác phẩm ‘Lễ Vận Đại Đồng’, và trong biển mây, ông ấy đã dựng nên bức tường mây dài hàng trăm dặm để chống lại những yêu ma quỷ dữ suốt nhiều năm.”

“Thật đáng tiếc, sau khi ông Phi Vân Quốc từ chức, ông ấy đã ẩn dật ở Vạn Tượng Tông để tu luyện.”

Đỉnh núi Diểm Mực được bao phủ bởi làn sương xanh xám vào buổi sáng.

Ba vị tu sĩ cùng nhau lên đến đỉnh núi, và họ thấy một vị tu sĩ trung niên đang ngồi thiền, trước mặt là một chiếc bàn đá; ông ta đang cầm cây bút cấp Pháp Bảo và tỉ mỉ luyện viết chữ.

Ba người tu sĩ nhìn nhau một cái, bước chân thật nhẹ, không nói gì, rồi đứng yên trước mặt vị tu sĩ trung niên.

Chỉ khi vị tu sĩ trung niên ngừng viết bút, họ ba mới khẽ cúi chào và giới thiệu bản thân.

Vị tu sĩ trung niên chính là Sử Hiển Quý. Ông mặc áo trắng rộng tay, lông mày như kim treo, xương gò má như đá mài, các ngón tay đã chai sần, tư thế ngồi của ông rất chuẩn xác, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

“Bạch Ký Vân, Liễu Phất Thư, Khổng Nhiên.” Vẻ mặt nghiêm túc của Sử Hiển Quý dường như giảm bớt đi một chút, “Còn chưa đến giờ bắt đầu kỳ thi, mà các ngươi đã đến sớm nhất. Tốt lắm, chỉ có những người luôn sẵn lòng học hỏi mới thực sự thành tâm.”

Lời khen ngợi này khiến ba người tu sĩ cảm thấy vui mừng.

“Hãy đợi ở đây yên lặng.” Sử Hiển Quý nói xong, không nói thêm gì nữa, lấy tờ giấy thứ hai ra và tiếp tục viết chữ.

Bạch Ký Vân chỉ có thể đứng yên tại chỗ; dù muốn di chuyển nhưng biết rõ tính cách của Sử Hiển Quý, nên đành phải kiên nhẫn chờ đợi.

Liễu Phất Thư thì nhìn chăm chú vào cử chỉ của Sử Hiển Quý; mặc dù không thể nhìn rõ từng nét chữ, nhưng thông qua động tác của cánh tay và cổ tay ông, anh ta có thể hiểu được những bí quyết trong nghệ thuật thư pháp, và hoàn toàn đắm chìm trong đó.

Khổng Nhiên mới chỉ mười tuổi; dù muốn ngồi xuống nghỉ ngơi, nhưng thấy Bạch Ký Vân và Liễu Phất Thư đang kiên nhẫn chờ đợi, cậu bé cũng đành phải kìm nén sự nghịch ngợm của mình lại.

Thời gian trôi qua, dần dần có nhiều tu sĩ khác bắt đầu leo núi và đến đỉnh núi.

Họ cũng giống như Bạch Ký Vân và những người khác, trước tiên cúi chào, sau đó đứng yên chờ đợi.

Nhiều tu sĩ bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

May mắn thay, thời gian đến giờ bắt đầu kỳ thi càng ngày càng gần.

Khổng Nhiên đã không thể kiên nhẫn được nữa, liên tục gửi thông điệp đến Bạch Ký Vân và Liễu Phất Thư.

Liễu Phất Thư thì vẫn đang say mê theo dõi cách Sử Hiển Quý viết chữ.

Bạch Ký Vân dù cũng cảm thấy bức bối, nhưng vẫn an ủi Khổng Nhiên rằng có lẽ đây chính là một bài kiểm tra âm thầm về tính cách của chúng ta do Sử Hiển Quý sắp xếp đặc biệt.

Nghe những lời này, Khổng Nhiên cảm thấy lạnh gáy và tự nhủ phải kiềm chế bản thân không được hành động lung tung. Mọi người đều đang suy nghĩ, nhưng không ai biết rằng Sử Hiển Quý cũng đang cảm thấy bất an.

“Tại sao Ninh Trọ vẫn chưa đến? Thời gian sắp hết rồi.”

Trong cộng đồng Nho giáo của Vạn Tượng Tông, Sử Hiển Quý được coi là một trong những trụ cột quan trọng. Tuy nhiên, việc ông được công nhận là trụ cột không phải vì tài năng tu luyện hay kỹ năng chiến đấu của mình, mà chính là vì tài năng thư pháp xuất sắc của ông.

Ôn Nhuyễn Ngọc cũng là một trụ cột khác. Kỹ thuật vẽ tranh của ông được đánh giá cao trong giới Nho giáo; chỉ riêng bức chân dung tự họa của ông đã thể hiện một năng lực chiến đấu đặc biệt, điều mà hầu hết các Nho sĩ khác đều không thể làm được.

Chính vì vậy, dù Ôn Nhuyễn Ngọc thường xuyên tu luyện ở Bạch Giấy Tiên Thành, điều đó cũng không ảnh hưởng đến vị thế của ông trong cộng đồng Nho giáo. Khi ông trở về để báo cáo công việc, ông đã thông báo trước cho cộng đồng này qua tin nhắn. Vì vậy, trước đó, Ôn Nhuyễn Ngọc đã yêu cầu Ninh Trọ cho ông một khoảng thời gian để tìm hiểu rõ tình hình bên trong của Vạn Tượng Tông.

Mặc dù các Nho sĩ trong cộng đồng này không giữ những vị trí cao cấp, nhưng tầm quan trọng của họ cũng không hề thấp; họ thuộc nhóm những người có sự đoàn kết mạnh mẽ trong tầng lớp trung lưu. Những buổi giao lưu văn học hàng ngày giúp họ vừa kết bạn với nhau, vừa trao đổi thông tin. Chính vì vậy, họ đều hiểu rõ tình hình tổng thể của Vạn Tượng Tông.

Khi sự việc Ôn Nhuyễn Ngọc bị giam lỏng khi đang báo cáo công việc xảy ra, điều này ngay lập tức khiến cộng đồng Nho giáo trở nên cảnh giác và quan tâm sâu sắc. Mỗi người trong số họ đều bắt đầu hành động, âm thầm hỗ trợ Ôn Nhuyễn Ngọc. Yêu cầu của Ôn Nhuyễn Ngọc về việc chăm sóc Ninh Trọ cũng được họ coi trọng hết mức. Bởi vì họ đều hiểu rõ rằng những lợi ích mà Bạch Giấy Tiên Thành mang lại là vô cùng lớn lao. Những nguyên liệu quý giá từ thế giới âm phủ, dù ở đó chúng có thể rất phổ biến, nhưng trên thế giới này thì lại vô cùng hiếm có.

Môi trường địa lý đặc biệt của những vùng đầm lầy ẩm ướt và tối tăm này hoàn toàn có thể được coi là một “Cổng Quỷ” khổng lồ luôn sẵn sàng để được khai phá, và việc duy trì hoạt động của nó cũng không cần đến nguồn lực khổng lồ!

Nếu nơi này không nằm giữa Phi Vân Quốc và Vương quốc Bắc Phong, mà chỉ đơn giản là thuộc về lãnh thổ bất kỳ quốc gia nào, thì chắc chắn nó đã không còn quyền tự chủ nữa.

Giới tu học Nho giáo không hề thiếu ý định đối với những lợi ích này!

Sự tồn tại của Ôn Nhuyễn Ngọc đã mang lại cho họ một lợi thế rất lớn ngay từ đầu.

Và việc Ôn Nhuyễn Ngọc đặc biệt tín nhiệm Meng Yao Yin là điều mà mọi người đều biết đến. Bây giờ, con trai của Meng Yao Yin cũng đang được Tham gia Vạn Hiện Tông, và vì lý do này mà các tu học Nho giáo đều đánh giá cao Ninh Trọ.

Những người tu học Nho giáo vẫn chưa biết rằng, vị trí của Ninh Trọ trong Bạch Giấy Tiên Thành thậm chí còn cao hơn cả Ôn Nhuyễn Ngọc.

Họ quyết định sử dụng cuộc thi “Phi Yên Tiểu Thử” để nâng đỡ danh tiếng của Ninh Trọ.

“Việc để cậu bé may mắn này nổi tiếng sớm hơn, đứng lên sân khấu… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến nhiều kẻ có ý xấu e ngại không dám hành động.”

Sau khi thảo luận, các tu học Nho giáo đã đạt đến quyết định này.

Vì vậy, Sử Hiển Quý – nơi đã nhiều năm không tổ chức cuộc thi “Phi Yên Tiểu Thử” – đã đặc biệt tổ chức sự kiện này vào năm nay.

“Nếu Ninh Trọ không đến… Tôi sẽ phải tổ chức cuộc thi thứ hai.”