Phòng họp.

Những ngọn đèn linh quang tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Ngài chủ tộc Ninh Gia Tộc, các vị trưởng gia tộc và nhiều thành viên khác đều tập trung tại đây.

Một số tấm ngọc bản được lần lượt trao đổi giữa họ; những gì được ghi chép trên những tấm ngọc bản này chính là toàn bộ quá trình kỳ thi lớn của gia tộc Ninh lần này.

Vị chủ tộc vuốt ve tấm ngọc bản trong tay mình, nhắm mắt lại, hình ảnh trong tấm ngọc bản hiện lên trong tâm trí ông, được phát lại liên tục.

Khác với những năm trước, năm nay ông đặc biệt quan tâm đến phần thi về kỹ thuật cơ khí.

Nội dung kỳ thi kỹ thuật cơ khí của gia tộc Ninh năm nay đã có sự thay đổi, chuyển sang việc điều khiển những con rối được làm từ gỗ treo trên dây.

Các tu sĩ trẻ tuôn trào pháp lực vào những con rối này thông qua những sợi dây, để chúng có thể hoạt động.

Nhờ sự kết hợp giữa ý chí và pháp lực, những con rối này mới có thể thực hiện các động tác khác nhau.

Tuy nhiên, ngay cả những tu sĩ trẻ có thành tích tốt nhất, trong kỳ thi này cũng chỉ có thể khiến những con rối thực hiện được một vài động tác đơn giản như đi bộ, lộn tròn trong không trung hay lăn xuống đất mà thôi.

Tổng thể mà nói, kết quả thật đáng thất vọng.

Vị chủ tộc từ từ mở mắt ra, rút tâm trí khỏi tấm ngọc bản và đặt nó xuống chiếc bàn bên cạnh mình.

“Lần kỳ thi này, trong số các thế hệ trẻ, không hề có ai sở hữu tiềm năng để trở thành một nhà kỹ thuật cơ khí cả.” Ngài chủ tộc Ninh Gia Tộc thở dài.

Các giáo viên trong học viện cảm thấy áp lực và vội vàng lên tiếng: “Chủ tộc, mọi người ơi, gia tộc Ninh chúng ta giỏi nhất là lĩnh vực phù thuật. Trong hàng trăm nghệ thuật tu luyện, kỹ thuật cơ khí vốn dĩ là một lĩnh vực ít được quan tâm. Chúng tôi có rất ít kiến thức về kỹ thuật cơ khí, và những giáo viên dạy môn này ở học viện cũng chỉ là những người không chuyên nghiệp. Làm sao chúng tôi có thể đào tạo ra những người có tiềm năng trong lĩnh vực này được?”

Ngài chủ tộc Ninh Gia Tộc an ủi: “Đừng lo lắng. Tôi không có ý trách móc các bạn đâu. Nhưng Đền Nham Thạch chính là Thành Phố Tiên Cơ Khí; ngày xưa, ba vị cao nhân đã chôn giấu nó trong núi để dập tắt cuộc bạo loạn Hoàng Thị Sơn. Nếu muốn tiếp cận những bí quyết và di sản kỹ thuật cơ khí của Đền Nham Thạch, cách tốt nhất chính là bắt đầu từ những người giỏi lĩnh vực này.”

“Gia tộc Ninh của chúng ta mới chỉ phát hiện ra Đền Nham Thạch vào năm nay thôi. Hai gia tộc lớn khác và phe lãnh đạo thành phố đã tiến hành công việc này từ rất lâu trước

“Chúng ta là những người xuất hiện muộn quá, đã quá trễ rồi. Chỉ có cách bỏ ra nhiều tiền để mời những người ngoài vào đảm nhận vai trò khách kính của gia tộc chúng ta, thì mới có cơ hội cạnh tranh được.”

Ngài Ninh Gia Tộc lấy ra một tấm ngọc giản và nói: “Đây ghi danh sách các Hỏa Thị Tiên Thành cùng với những nhà thiết kế cơ khí nổi tiếng trong khu vực xung quanh; các ngươi hãy cùng xem qua.”

Sau khi mọi người Gia Lão đọc xong, Ngài Ninh Gia Tộc tiếp tục nói: “Tất cả những nhà thiết kế cơ khí này, chúng ta đều cần phải liên hệ với họ và cố gắng thu hút họ. Đặc biệt là ‘Khách Kính Tuổi Nhỏ’! Anh ta chính là nhà thiết kế cơ khí ở thành phố Hỏa Thịch, có thực lực không hề tầm thường, và anh ta chính là mục tiêu hàng đầu mà chúng ta cần phải đạt được.”

Thủ lĩnh trẻ tuổi của gia tộc nói: “‘Khách Kính Tuổi Nhỏ’ có danh tính bí ẩn, chưa bao giờ công khai xuất hiện trước công chúng. Những sản phẩm cơ khí do anh ta thiết kế bán rất chạy, nhưng tất cả đều được bán thông qua chợ đen, diễn ra mỗi tháng một lần.”

“Chợ đen này do Sun Ling Tong kiểm soát. Người này là một đệ tử ngoại môn của Pháp Môn Bất Không, vì vậy chúng ta rất khó có thể tiếp cận được ‘Khách Kính Tuổi Nhỏ’.”

Ngài Ninh Gia Tộc cau mày: “Tiểu Nhân, tôi không cần nghe bạn nói về những khó khăn đó đâu; tôi cần những giải pháp để giải quyết vấn đề này.”

Thủ lĩnh trẻ tuổi Ninh Tiểu Nhân đổ mồ hôi trên trán và vội vàng đảm bảo: “Vâng, cha ơi. Con đã cử người đi tìm cách liên lạc với anh ta rồi, sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả!”

Cuối cùng, Ngài Ninh Gia Tộc mới gật đầu: “Tốt. Tôi sẽ chờ đợi kết quả.”

……

Sau cuộc họp, thủ lĩnh trẻ tuổi của gia tộc Ninh lập tức triệu tập người dưới quyền là Ninh Trách.

“Ninh Trách, ngươi là người phụ trách việc mua sắm của gia tộc Ninh, và ngươi được tôi hỗ trợ để đến vị trí này. Tôi đã giao cho ngươi nhiệm vụ liên hệ với ‘Khách Kính Tuổi Nhỏ’, nhưng ngươi vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào cả… Ngươi đang làm gì vậy?!” Thủ lĩnh trẻ tuổi cau mày.

Ninh Trách là một người đàn ông trung niên, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ; nếu có thể, anh ta thực sự không muốn đảm nhận nhiệm vụ này chút nào.

“Thủ lĩnh trẻ tuổi, con thực sự xứng đáng bị trách móc vì đã không hoàn thành nhiệm vụ mà cha giao. Con thực sự đáng bị trừng phạt.”

“Nhưng ‘Khách Kính Tuổi Nhỏ’ thực sự rất khó để tiếp cận. Con đã nhiều lần giao dịch với anh ta trên chợ đen, cố gắng thuyết phục anh ta

Ninh Trách ngạc nhiên: “Tám mươi cây? Nhiều đến thế sao?!”

Thủ lĩnh nhỏ của gia tộc nói: “Hãy dùng cơ hội kinh doanh lớn này để thử sức hết mình đi. Bạn đã tiếp xúc với Khách Tóc Ngắn nhiều lần rồi, nhưng vẫn chưa thể kết bạn được với người đó.”

“Cách làm của bạn khiến tôi thực sự nghi ngờ khả năng của bạn đấy, Ninh Trách.”

Ninh Trách cảm thấy áp lực lớn và liên tục cam đoan rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

……

Ninh Trách đến khu vực đông nam của Thành Phố Lửa Hồng.

Trong Hỏa Thị Tiên Thành, đây chính là nơi có tình trạng trộm cắp hoành hành, an ninh tồi tệ nhất; nơi đây cũng chính là bối cảnh của thị trường đen.

Tại một trong những lối vào thị trường đen, Ninh Trách cho ra một chiếc thẻ đặc biệt.

Một tu sĩ với vẻ mặt u ám nhìn Ninh Trách, kiểm tra kỹ lưỡng chiếc thẻ rồi trả lại cho anh ta, nói lạnh lùng: “Theo tôi.”

Người đó dẫn Ninh Trách vào một căn nhà nhỏ phía sau, sau đó mở sàn nhà lên và lộ ra một cái hầm.

Anh ta dẫn Ninh Trách xuống hầm, đi qua nhiều ngõ ngách phức tạp, cuối cùng đến một không gian giao dịch bí mật dưới lòng đất.

Nơi đây giống như một chợ nhỏ.

Ánh mắt Ninh Trách quét qua và lập tức nhìn thấy mục tiêu của mình.

“Khách Tóc Ngắn, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Ninh Trách tiến đến trước mặt Khách Tóc Ngắn, khuôn mặt đầy nụ cười nhiệt tình.

Khách Tóc Ngắn là một ông già già nua, lưng còng queo, dựa vào gậy, dáng vẻ co ro như con tôm hùm. Khuôn mặt ông ta tái nhợt, quầng thâm dưới mắt đen sạm, nếp nhăn sâu đến mức có thể kẹp chết muỗi. Mái tóc dài đen kịt của ông ta buông rơi từ đỉnh đầu xuống vai, che kín cả đôi chân, giống như một tấm áo choàng đen rộng lớn.

Khách Tóc Ngắn đứng phía sau chiếc xe đẩy, chỉ liếc nhìn Ninh Trách một cái rồi không nói gì.

Khách Tóc Ngắn luôn giữ thái độ như vậy; Ninh Trách cảm thấy bất đắc dĩ nhưng trong lòng lại dần dần tích tụ sự tức giận.

Dù ông ta là một tu sĩ của gia tộc Ninh, nhưng Khách Tóc Ngắn chẳng hề tôn trọng ông ta chút nào!

Nhưng vì thủ lĩnh nhỏ của gia tộc Ninh luôn muốn thu hút sự hỗ trợ của Khách Tóc Ngắn, Ninh Trách cố gắng duy trì vẻ mặt vui vẻ và nói: “Khách Tóc Ngắn, lần này tôi mang đến cho ngài một thương vụ lớn đấy.”

“Đúng là tám mươi cây Ruyi Suo!”

“Xin hãy xem, đây là một thương vụ lớn như vậy, liệu giá cả có thể được ưu đãi một chút không?”

“Tôi là khách hàng quen của ngài rồi; nếu ngài quan tâm đến việc hỗ trợ các thương vụ như thế này, chắ

“Giảm giá đâu phải là như thế này chứ.”

Ai ngờ người khách trẻ tuổi kia lại cười lạnh và nói: “Mỗi lần nói thêm một câu vô ích, giá sẽ tăng thêm năm mươi linh thạch.”

Ninh Trách trợn mắt, đứng bất động tại chỗ.

Cơn giận dữ trong lòng anh ta dâng trào, anh thực sự muốn tát người đàn ông già trước mặt xuống đất. Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiềm chế được cơn giận và nói một cách gầm ghè: “Được thôi, tôi chấp nhận cái giá này!”

“Chỉ là, gia tộc chúng tôi muốn thêm vào một số tính năng mới để phù hợp với các phương pháp tu luyện của chúng tôi… Cụ thể về việc cải tiến…”

Người khách trẻ tuổi đó ngắt lời một cách quyết đoán: “Không có việc cải tiến gì cả. Muốn mua thì mua, không muốn thì đi.”

Ninh Trách im bặt.

Sau khi hít một hơi thật sâu, anh mới cười đắng rồi gật đầu đồng ý với thỏa thuận này.

Người khách trẻ tuổi không hành động gì cả, nhưng trên chiếc xe cơ khí trước mặt anh ta, vài con rối cơ khí đã từ trên nóc xe rơi xuống.

Những con rối này được điều khiển bởi những sợi dây, chúng cử động giống hệt con người thật, cười nói ríu rít. Chúng lăn lộn, nhảy múa, thậm chí còn đánh nhau, đẩy đuổi lẫn nhau, và cuối cùng mở ra nắp tròn bên trong xe cơ khí.

Chúng lần lượt chui vào lỗ dưới nắp tròn, sau đó kéo ra những sợi dây màu xanh lam.

Mỗi lần nhìn thấy cảnh này, Ninh Trách đều cảm thấy kinh ngạc. Khả năng điều khiển những con rối bằng những sợi dây này thật sự đã đạt đến mức hoàn hảo; những con rối ấy dường như thực sự đã sống lại.

Nếu chỉ có một phần trăm số thanh niên tu luyện trong gia tộc Ninh có được khả năng điều khiển như thế này, thì thành tích của họ trong môn kỹ thuật cơ khí chắc chắn sẽ rất cao!

“Kỹ thuật cơ khí là một trong những kỹ năng yếu nhất trong hàng trăm nghệ thuật tu luyện; nó có rất nhiều điểm yếu. Điểm yếu rõ ràng nhất chính là phương pháp điều khiển!”

“Lấy những con rối này làm ví dụ, chỉ cần cắt đứt những sợi dây điều khiển, chúng sẽ lập tức bị tê liệt.”

Ninh Trách trả tiền bằng linh thạch, cầm những sợi dây màu xanh lam rồi rời khỏi chợ đen. Lúc đó, trên khuôn mặt anh ta mới hiện lên vẻ hung ác và giận dữ.

“Người khách trẻ tuổi kia! Mỗi lần giao dịch với anh ta, tôi đều phải nói nhẹ nhàng, thật là đang tôn trọng anh ta quá…”

“Lần này, tôi đã mời ba con quỷ nhà Hoàng đến để đối phó với anh ta… Và cũng đã chuẩn bị ‘quà tặng’ cho anh ta rồi!”

“Nếu anh ta không chịu nhận lời, thì hãy thử nhận ‘qu

**Phù Chấn Thần!**

Một chiếc phù lệnh được kích hoạt trong chốc lát, bao phủ không gian xung quanh thành một vùng bị cô lập.

Cậu bé tóc rối đứng yên bất động tại chỗ.

“Hì hì hì….”

Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên, ba con quỷ nhỏ từ phía bên trái lao ra, tấn công cậu bé tóc rối.

Cậu bé vẫn im lặng như tảng đá, cho đến khi những con quỷ tiến sát gần, thì cơ thể anh ta mới bất ngờ rung lên.

Vài con chim cơ khí được giải phóng và bay về phía chúng.

**Chim Cơ Khí – Rồng Tĩnh Sấm!**

Trong bóng tối, vài tia sét lóe lên, kèm theo những tiếng nổ ầm ĩ, nhưng lại hoàn toàn yên tĩnh.

Chỉ trong chốc lát, những con chim Rồng Tĩnh Sấm đã giết chết cả ba con quỷ nhỏ.

“Làm sao có thể như vậy?!”

“Rõ ràng đã dùng Phù Chấn Thần rồi; lẽ ra anh ta không thể điều khiển những con chim cơ khí này được chứ!”

“Có điều gì đó kỳ lạ… Dù là những con quỷ cơ khí, nhưng chúng ta chẳng thấy anh ta sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào cả.”

“Dù sao thì cũng phải tấn công cùng lúc!”

Ba con quỷ nhà Hoàng nhảy ra, đồng loạt tấn công cậu bé tóc rối.

Trong chốc lát, hơn mười con quỷ hiện ra từ mọi phía, hung dữ và đáng sợ.

Cậu bé tóc rối vẫn bất động như núi, mái tóc đen rối bù của anh ta bỗng nhiên co lại thành những cái roi dài.

Những cây roi đen tối uốn lượn như rồng và rắn, nhưng không hề phát ra tiếng động nào; chỉ có sự khủng khiếp và sát khí đáng sợ.

**Chim Cơ Khí – Roi Đầu Người!**

Những cú vung roi dữ dội đến mức dường như có thể nuốt chửng mọi thứ; bất cứ thứ gì chạm vào chúng đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ba con quỷ nhà Hoàng trở nên tức giận, chuẩn bị đón nhận đòn tấn công.

Bên trong tâm trí cậu bé tóc rối, một ấn pháp bảo to lớn như núi báu, phát ra ánh sáng kỳ lạ.

**Pháp Bảo – Ngã Phật Tâm Ma Ấn!**

Ba con quỷ đều bị chặn đứng, lộ ra những điểm yếu chết người. Khi chúng đang hoảng sợ muốn rút lui, thì đã quá muộn.

Hai tiếng kêu thảm thiết vang lên; hai con quỷ bị giết chết.

Người anh cả nhà Hoàng trở nên điên cuồng với lòng hận thù, dồn hết sức lực để tấn công cậu bé tóc rối.

Con dao pháp bảo mà anh ta hy vọng sẽ giúp mình trả thù, nhanh như tia chớp, đã đâm trúng ngay giữa trán cậu bé tóc rối.

**Đinh.**

Một tiếng va chạm kim loại vang lên.

Hoàng Gia Lão đứng sững, không thể tin nổi.

**Púp púp púp.**

Ngay sau đó, hàng chục cây Roi Đầu Người đồng loạt lao vào, xuyên qua cơ thể anh ta từ mọi phía.

Hoàng Gia Lão mở to mắt, cơ thể an

Người tu sĩ cảm thấy bối rối.

Trong con hẻm nhỏ ấy, không tìm thấy xác chết nào, cũng không có giọt máu nào.

Ninh Trách đã chờ đợi lâu mà vẫn không nhận được tin tức gì: “Tại sao vẫn chưa có tin tức? Đã lâu như vậy rồi, họ chắc hẳn đã thành công rồi.”

“Kẻ có mái tóc buộc xuống vai kia và ba người của gia tộc Hoàng đều ở cấp độ Chuẩn Bị. Ngay cả khi ở trong Hỏa Thị Tiên Thành, sức mạnh của họ vẫn bị hạn chế. Với tỷ số ba đối một, không thể nào họ lại thất bại được.” Anh ta vẫn cố gắng an ủi bản thân mình.

“Tôi đã cho họ những biểu tượng thiêng liêng và loài kiến đao xanh – những vật có thể giúp họ chiến đấu hiệu quả hơn! Với những chuẩn bị này, các kỹ sư cơ khí chắc chắn sẽ bị kiềm chế nghiêm trọng!”

“Hãy chờ thêm một chút nữa…”

Nhưng sự chờ đợi này chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì cả.

Kẻ có mái tóc buộc xuống vai đang đi trong con đường bí mật dưới lòng đất.

Ba cây roi đen buộc xuống vai anh ta, mỗi cây treo một xác chết của người tu sĩ. Khi di chuyển, bóng dáng những xác chết ấy in lên các bức tường trong đường hầm, tạo nên cảnh tượng đáng sợ.

Phía trước, ánh sáng đỏ rực bắt đầu le lói; không khí trở nên nóng bức.

Qua một góc cua, một cái lò luyện đan lớn xuất hiện trước mặt anh ta.

Anh ta mở cửa lò và nhanh chóng cho ba xác chết vào bên trong. Sau đó, anh ta đóng cửa lò và đi đến phòng kho bên cạnh.

Anh ta cho vài kg tinh hoa lửa mà mình vừa mua từ chợ đen vào phòng kho. Nhờ những năm tích lũy, lượng tinh hoa lửa trong phòng kho đã trở nên rất nhiều, gần như tạo thành một ngọn đồi nhỏ.

“Chỉ còn thiếu mười kg tinh hoa lửa nữa là đủ…”

Anh ta tiến vào phòng truyền tải và kích hoạt bàn truyền tải.

Ngay lập tức, anh ta trở lại căn phòng làm việc bí mật của mình.

Cơ thể anh ta bắt đầu thay đổi. Mái tóc đen kỳ lạ buộc xuống vai nhanh chóng co lại, thân hình gù gù dần trở nên thẳng tắp; dưới bộ áo choàng đen, thân hình của một người già bắt đầu thay đổi, dần dần trở lại hình dạng ban đầu…

Đó là một bộ áo giáp cơ khí màu bạc xám.

Bề mặt áo giáp phát ra ánh sáng lấp lánh; khắp nơi trên áo đều có các biểu tượng và hoa văn ma thuật. Trên mũ áo giáp còn có một vết thương mới – đó là dấu vết của cuộc tấn công cuối cùng của người đứng đầu gia tộc Hoàng trước khi qua đời.

Phần áo giáp ngực, bụng và chân của bộ áo giáp mở ra hai bên, và một chàng trai trẻ bước ra từ đó.

Chàng trai có làn da trắng muốt, đôi mắt trong veo như nước, vẻ mặt