Lưu Nhĩ Nghe xong những lời này của Thương Tinh, anh ta không dám đáp lại. Khuôn mặt anh ta đầy ưu sầu: “Đỗ Shuai là một người có địa vị cao cả, mọi hành động của ngài đều gây ra tiếng vang lớn. Như tôi, một kẻ nhỏ bé, chỉ có thể theo sát ngài và bơi theo dòng chảy mà thôi.”

Thương Tinh gật đầu, chỉ vào Lưu Nhĩ và nói: “Dù địa vị của bạn thấp kém, chỉ là một người lai giữa con người và yêu tinh, nhưng nếu muốn thành công, bạn không thể chỉ biết bơi theo dòng chảy; bạn cần phải chọn cho mình một hướng đi rõ ràng.”

“Vì bạn đã đến xin sự giúp đỡ của tôi, vì chúng ta từng là đồng đội, tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

“Về vấn đề quyền sử dụng trang bị bảo vệ nặng, tôi có thể vi phạm ý muốn của Đỗ Thiết Xuyên để giúp đỡ bạn… Chỉ là…” Thương Tinh kéo dài giọng nói, không nói tiếp.

Lưu Nhĩ hiểu ý của Thương Tinh, vội vàng cúi đầu, tỏ ra sẵn lòng hợp tác và mong Thương Tinh ra lệnh.

Thương Tinh mỉm cười nhẹ: “Đưa cho tôi trà.”

Lưu Nhĩ vui mừng đáp: “Đó là vinh dự lớn của tôi!”

Anh ta cầm lấy ấm trà, rót trà ra, sau đó cầm chiếc cốc lên và đưa đến trước mặt Thương Tinh.

Nhưng Thương Tinh không nhận lấy, vẫn ngồi yên tại chỗ và cười lạnh: “Lưu Nhĩ, bạn thật là ngốc nghếch.”

“Xét về địa vị, tôi là người thuộc dòng dõi hoàng gia, xuất thân từ gia đình quý tộc. Còn bạn, chỉ là một kẻ lai tạp; dù có mang trên mình lá da hổ của triều đại Huyết Lục, so với tôi, bạn vẫn chỉ là một hạt bụi mà thôi.”

“Xét về tu vi và sức mạnh, tôi thuộc cấp bậc Nguyên Ấu Cấp; còn bạn, chỉ là một Kim Đan nhỏ bé mà thôi.”

“Và xét về tình hình hiện tại, chính bạn là người cần sự giúp đỡ của tôi, đặc biệt là về trang bị bảo vệ nặng. Nếu không có điều đó, đội quân của bạn sẽ không thể đối phó được với chiến thuật ‘Sắt Lưu Bình Xuyên’, và chắc chắn sẽ trở thành những con dê thế mạng trên chiến trường.”

“Tôi nói rõ ràng chưa?”

“Trong tình huống như this, bạn vẫn đứng đó và đưa trà cho tôi sao?”

Thương Tinh nhìn chằm chằm vào Lưu Nhĩ; không khí trong căn phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.

Lưu Nhĩ Đứng yên tại chỗ, cơ mặt anh ta run rẩy một cái.

Trái tim anh ta bị chấn động; cảm giác nhục nhã dâng trào trong lòng như thủy triều.

Anh ta cắn răng lại và nở nụ cười: “Thương Tinh Ngài dạy con quá đúng! Con đã không phân biệt được trọng việc nhẹ việc… Xin ngài uống trà.”

Đôi chân anh ta run rẩy; từ từ quỳ xuống và đưa chiếc cốc trà cho Thương Tinh.

Thương Tinh liền mỉm cười: “Như vậy mới đúng mực.”

Ngài nhận lấy cốc, uống một ngụm rồi ngay lập tức nhổ nó ra sàn trước mặt Lưu Nhĩ.

“Hơi lạnh rồi…”

“Con có biết không? Trà phải uống khi còn nóng; qua thời điểm này, nó sẽ khó uống được.”

“Trong cuộc sống, khi cơ hội xuất hiện, con phải nỗ lực hết sức để nắm bắt nó. Nếu bỏ lỡ, có thể suốt đời sẽ hối tiếc.”

“Con chắc hẳn hiểu điều này, phải không?”

Lưu Nhĩ gật đầu: “Cảm ơn ngài đã chỉ bảo, con sẽ ghi nhớ kỹ.”

Thương Tinh lại cười lạnh: “Chỉ biết ghi nhớ thì sao được? Hãy lau sạch sàn trước đã.”

Lưu Nhĩ lại ngẩn ngơ.

Thương Tinh nhíu mắt, nhìn xuống Lưu Nhĩ đang quỳ trên đất: “Sao vậy? Kẻ hèn mọn như con, thật xứng đáng với công việc lau dọn này.”

“Con phải biết rằng, có rất nhiều người mong muốn có cơ hội như thế này, nhưng họ không thể nào đạt được.”

Lưu Nhĩ liên tục gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Vâng, Thương Tinh ngài dạy con quá đúng! Con sẽ lau ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta cúi người và dùng ống tay áo của mình để lau sàn. Chẳng mấy chốc, sàn đã được lau sạch sẽ.

Thương Tinh ngửa đầu cười ha hả, chỉ vào Lưu Nhĩ và nói: “Con làm khá tốt đấy.”

“Bây giờ, ta sẽ giúp con một việc nữa… Ta sẽ dùng quyền hạn của mình để giúp con mua được bộ giáp nặng.”

Lưu Nhĩ thấy Thương Tinh cuối cùng cũng đồng ý, thở phào nhẹ nhõm và vội vàng hỏi phải làm gì.

Thương Tinh nói: “Rất đơn giản thôi.”

Cả ba đội quân của các ngươi sẽ được sáp nhập vào lực lượng của ta, phục vụ như binh sĩ hỗ trợ. Đặc biệt là vị thầy quân sự của các ngươi, ta rất đánh giá cao ông ấy.”

“Ông ấy có mối quan hệ rất chặt chẽ với đội quân Hồng Hoa. Ngươi cần thuyết phục vị thầy quân sự của mình gia nhập vào đây.”

Khi thấy Lưu Nhĩ muốn nói gì đó, Thương Tinh lập tức ra tay ngăn lại: “Tất nhiên rồi.”

“Ta chỉ muốn xem thử khả năng của ngươi mà thôi.”

“Ta không thực sự muốn các ngươi gia nhập vào đây đâu.”

“Nói thật lòng, nếu những kẻ như các ngươi gia nhập, ta sẽ phải tốn rất nhiều công sức để thuyết phục các tướng lĩnh của mình đồng ý.”

“Nhưng vì các ngươi đã quy phục ta, thì tự nhiên phải thể hiện sự trung thành của mình.”

“Nếu không quy phục ta, tại sao ta lại phải vì các ngươi mà chống đối Đỗ Thiết Xuyên chứ?”

Lưu Nhĩ im lặng trong một lúc lâu.

Một lát sau, anh ta mới cúi đầu sâu sắc và nói: “Thưa Thương Tinh ngài, tôi cùng hai người anh em ruột thịt của mình luôn đồng cam cộng khổ. Tôi tin rằng mình có thể thuyết phục họ cùng quy phục ngài.”

“Nhưng vị thầy quân sự của tôi xuất thân từ một gia tộc lớn, từ trước đến nay luôn ủng hộ phe Trọng Kim để hỗ trợ đội quân của chúng tôi.”

“Thành thật mà nói, nếu không có ông ấy, tài chính của chúng tôi sẽ không thể phát triển đến mức này.”

“Hơn nữa, ông ấy cũng đã chiến đấu cùng chúng tôi, và giữa chúng tôi đã hình thành mối quan hệ bạn bè sâu sắc.”

“Nếu tôi lừa dối ông ấy, liệu đó có phải là hành động phản bội ân huệ không?”

Thương Tinh cười lạnh: “Lưu Nhĩ, ngươi thật đáng trách! Ý ngươi là, việc quy phục ta chính là hành động lừa dối Ninh Trọ à?”

“Việc gia nhập dưới trướng của ta lại là điều đáng xấu hổ đến thế sao?”

“Đến nỗi khiến ngươi phải phản bội ân huệ ư?”

Lưu Nhĩ vội vàng xin lỗi.

Ánh mắt của Thương Tinh lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Lưu Nhĩ: “Bây giờ, ta cho ngươi hai lựa chọn.”

“Lựa chọn thứ nhất, ngươi phải đồng ý với yêu cầu cuối cùng của ta và làm theo. Không cần phải nói đến việc mua áo giáp nặng, ngay cả việc ngươi sau này được bổ nhiệm làm quan, ta cũng có thể giúp đỡ ngươi.”

“Lựa chọn thứ hai, ngươi từ chối ta. Mặc dù việc đó sẽ lãng phí thời gian và tình cảm của ta, nhưng ta cũng sẽ không làm khó ngươi. Ngươi tự đánh mình ba mươi cái tát, rồi ta sẽ tha thứ cho ngươi, và ngươi có thể quay trở về nơi mà ngươi đến.”

Lưu Nhĩ Im lặng một lúc, bỗng nhiên giơ tay phải lên và đánh mạnh vào má mình.

Tách tách tách…

Anh ta không dừng lại, thực sự đánh mình ba mươi cái tát, đến nỗi má anh ta sưng tấy, khóe miệng chảy máu.

Thương Tinh Cười lạnh một tiếng, rất không hài lòng: “Lúc nãy tôi còn nghĩ ngươi khá tốt, nhưng bây giờ thì thấy, ngươi chỉ là kẻ nhỏ bé, không xứng đáng gì với đạo đức.”

“Ngươi chỉ là một kẻ lai tạp, xuất thân thấp kém, địa vị hèn mọn, mà còn muốn có đạo đức à?”

“Hehe.”

“Thật là buồn cười!”

“Ngươi không xứng đáng trở thành thuộc hạ của tôi. Hãy tiếp tục sống trong sự hèn mọn của mình đi… Rồi ngươi sẽ phải hối tiếc vì sự ngu dại này và phải trả giá cho nó.”

“Bây giờ, đi đi.”

“Xin phép con cái này rút lui!” Lưu Nhĩ Cúi chào sâu sắc, từ từ lùi lại, cho đến khi đến trước cửa lều, mới quay người, kéo rèm cửa ra và rời khỏi lều của tướng lĩnh chính.

Khi Lưu Nhĩ đã rời đi, Ninh Trọ mới nhận ra rằng sự giam cầm mình đang phải chịu đã biến mất. Anh ta lập tức mở cửa ra ngoài và cúi chào Thương Tinh: “Thưa ngài Thương Tinh, tại sao ngài lại làm như vậy? Theo đạo đức cao thượng của ngài, làm sao có thể không chấp nhận một người ngoại lai như tôi được chứ?”

Thương Tinh Nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ: “Vậy thì… Ninh Trọ Ồ, ngươi nghĩ sao?”

Ninh Trọ Không do dự, lại cúi chào một lần nữa: “Xin phép con cái này rút lui!”

“Hehehe.” Thương Tinh Cười lạnh ba tiếng, chỉ tay về phía cửa lều; vì Ninh Trọ là con rể của một vị tướng lĩnh lớn, nên ông ta không nói ra lời bảo người đó đi.

Ninh Trọ Lập tức rời đi, chạy nhanh để đuổi kịp Lưu Nhĩ.

“Liu đại nhân, Liu đại nhân!” Ninh Trọ Gọi với vẻ vội vàng. Lưu Nhĩ Quay đầu lại, thấy Ninh Trọ đang chạy theo sau mình, liền cảm thấy có điều gì đó xảy ra.

Ninh Trọ Không giấu giếm gì, kể cho anh ta nghe về những gì mình đã trải qua bên trong lều của Thương Tinh.

Lưu Nhĩ cười ha hả và nói: “Quân sư thật là thông minh và nhạy bén, vượt xa những gì tôi tưởng tượng.”

Ninh Trọ thở dài sâu: “Thật không may, ngài Thương Tinh quá cao quý, luôn coi thường chúng ta; điều này khiến tướng quân phải chịu đựng sự sỉ nhục.”

“Nhưng không,” Lưu Nhĩ lắc đầu mạnh mẽ, “Những điều này có đáng kể đến mức nào chứ?”

“Đúng như lời ngài Thương Tinh nói, rất nhiều tu sĩ khác cũng mong muốn có cơ hội như thế này nhưng không thể đạt được. Với địa vị của tôi, việc có được cơ hội này thực sự là một may mắn lớn.”

“Chỉ là, may mắn như vậy, tôi lại khó có thể nắm bắt được.”

“Đó là lỗi của tôi.”

Ninh Trọ cũng lắc đầu, nắm lấy cánh tay của Lưu Nhĩ và nói một cách thành khẩn: “Ngài đã quan tâm đến tôi rất nhiều, tôi thực sự biết ơn!”

Lưu Nhĩ cũng nắm lấy cánh tay của Ninh Trọ và nói: “Quân sư! Mặc dù chúng ta có sự chênh lệch tuổi tác lớn, nhưng chúng ta vẫn hiểu lòng nhau. Sự tồn tại lâu dài của doanh trại ba tướng, công lao lớn nhất thuộc về bạn.”

“Những lời tôi vừa nói không hề giả dối, mà là xuất phát từ tận đáy lòng.”

“Tôi, Lưu Nhĩ, có công lao gì để được ngài Thương Tinh quan tâm đến vậy chứ?”

“Tôi chỉ là một người mang dòng máu lai giữa yêu tinh và con người mà thôi…”

Nói đến đây, Lưu Nhĩ dừng lại một chút, chỉ vào phía xa và nói: “Quân sư, hãy nhìn ngọn núi kia. Chúng ta hãy dừng chân ở đó, để tôi có thể giải thích rõ hơn những suy nghĩ trong lòng mình.”

Ninh Trọ tự nhiên không từ chối.

Hai người liền bay đến ngọn núi gần nhất, đặt chân xuống những tảng đá và nghỉ ngơi.

Lưu Nhĩ lấy ra một bình rượu, rót cho mình uống trước: “Cha tôi là một yêu tinh tu luyện, còn mẹ tôi là con người. Tôi được mẹ nuôi dưỡng lớn lên.”

“Ban đầu thì mọi chuyện cũng ổn thôi; dòng máu yêu tinh trong người tôi không hề bộc lộ ra ngoài.”

“Tôi cũng đã có những ngày tháng vui vẻ, không lo âu, chơi đùa như bao đứa trẻ khác.”

“Đó là khoảnh khắc đẹp duy nhất trong thời thơ ấu của tôi… Nhưng có lẽ chính vì vậy, sau này tôi mới phải trải qua nhiều đau khổ hơn.”

Lưu Nhĩ uống một ngụm rượu và nói: “Những gì bạn bè của Từng đem lại cho tôi chỉ là nỗi sợ hãi, nghi ngờ và sự xa lánh.”

“Khi lớn lên, tôi phải chịu đựng ánh mắt lạnh lùng, những tiếng cười chế giễu từ những người cùng trang lứa, cũng như những lời bàn tán sau lưng tôi. Họ gọi tôi là con lai, là quái vật.”

“Tôi bị cô lập, không còn bạn bè nào nữa. Khi chơi một mình, điều tôi sợ nhất chính là gặp những người cùng làng. Họ sẽ chế giễu tôi, bao vây tôi, đẩy tôi xuống đất và cố tình ném đá vào tôi.”

“Tôi đã từng ghét bỏ bản thân mình vì danh tính ấy, từng cãi vã với mẹ, trách cô ấy tại sao không sinh ra tôi là một người thuần khiết?”

“Nhưng khi tôi hiểu được một số điều, tôi mới thấu hiểu sự bất đắc dĩ của mẹ mình. Tôi dần học cách tránh xa đám đông, né tránh những con người ấy để bảo vệ bản thân mình.”

Lưu Nhĩ rót một ly rượu cho Ninh Trọ.

“Gần ngôi làng nơi tôi sống, có một môn phái tu luyện duy nhất.”

“Đó chính là nơi mà tôi luôn mong muốn được gia nhập.”

“Tài năng tu luyện của tôi khá tốt, trí óc cũng khá linh hoạt. Tôi coi việc gia nhập môn phái này như là hy vọng cuộc đời mình, mong muốn thông qua cơ hội này để thay đổi số phận, cải thiện cuộc sống và giúp mẹ mình thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

“Nhưng thật buồn cười, khi môn phái tổ chức cuộc tuyển sinh hàng ba năm một lần, tôi thậm chí không qua được vòng đầu tiên.”

“Người tu sĩ loài người canh cửa chỉ cần vung tay là đã đẩy tôi bay ra ngoài.”

“Lời họ nói vẫn in sâu trong trí nhớ tôi đến tận bây giờ – ‘Thứ sản phẩm của sự lai tạo giữa yêu tinh và con người, làm sao có thể cùng chúng ta tu luyện?’”

Nói xong, Lưu Nhĩ nhìn Ninh Trọ và cùng anh ta chạm cốc, uống hết rượu trong cốc mình.

“Tôi bị ném xuống đất, mũi chảy máu, khuôn mặt bầm dập; xung quanh là tiếng chế giễu và cười nhạo của mọi người.”

“Tôi cũng không biết làm thế nào mà đứng dậy được.”

“Tôi lang thang trong núi rừng, như một hồn ma lạc lõng.”

“Vào ban đêm, khi mẹ tôi tìm thấy tôi trong tình trạng tóc rối bù, bà ôm lấy tôi. Nhưng tôi đã mạnh mẽ đẩy bà xuống đất, la hét thảm thiết và chỉ trích bà vì tại sao lại sinh ra tôi?”

“Mẹ tôi chịu đựng mọi lời mắng nhiếc của tôi cho đến khi tôi kiệt sức, sau đó bà mới đưa tôi lên lưng và đi bộ hàng dặm trên con đường núi để trở về căn nhà tranh của chúng tôi.”

Lưu Nhĩ Đôi mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: “Nếu mẹ tôi còn sống, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc bà thật tốt. Thật đáng tiếc, lúc đó tôi quá thiếu suy nghĩ.”

Lưu Nhĩ Nhìn về phía Ninh Trọ và nói: “Vì vậy, ngài cố vấn ơi, xin hãy đừng lo lắng. Từ nhỏ đến lớn, tôi đã phải chịu đựng rất nhiều sự chế giễu và miệt thị; những gì tôi trải qua hôm nay ở nơi này thực sự không đáng kể gì so với những điều đó.”

Ninh Trọ Nâng ly lên, chúc mừng Lưu Nhĩ: “Tôi thấy ngài hiện nay có tầm nhìn lớn lao, dũng cảm tiến lên phía trước, lại có sức mạnh xuất chúng và cách cư xử tử tế, khiến người ta không khỏi muốn theo đuổi ngài.”

“Quả thật, có một câu nói cổ xưa rất đúng: ‘Khi trời muốn giao cho người nào một sứ mệnh lớn lao, trước hết nó sẽ làm cho người đó phải trải qua nhiều khó khăn, vất vả, đói khát và thiếu thốn…’ Chỉ thông qua những điều đó, con người mới có thể rèn luyện tâm hồn và phát triển bản thân.”

Lưu Nhĩ Cười ha hả: “Lúc đó tôi đâu hiểu được những lý lẽ đó đâu.”

“Ngay cả khi có người cao quý đến khuyên nhủ tôi, tôi cũng chẳng hề để ý đến.”

“Mãi cho đến ba năm sau, một trận đại hạn xảy ra, và đó mới thực sự thay đổi cuộc đời tôi.”

“Làng núi vì đại hạn mà suýt phá sản; vì sinh kế, người dân trong làng đã chọn tôi làm vật hiến tế cho thần linh.”

“Mẹ tôi đã quỳ gối van xin tất cả mọi người, khóc lóc suốt ba ngày ba đêm, nhưng vẫn không thể giành lại sự tự do cho tôi.”

“Vào ngày hành lễ, khi tôi sắp bị ném vào đống lửa, mẹ tôi đã chạy đến và thay tôi vào đó để chết.”

Lưu Nhĩ Dừng lại một lát.

Ninh Trọ Im lặng không nói gì.

Lưu Nhĩ Hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói với giọng nói khàn đặc: “Nhưng người dân trong làng vẫn không buông tha tôi, họ vẫn ném tôi vào đống lửa.”

“Thần linh đã âm thầm cứu tôi thoát khỏi đó.”

“Hóa ra, trước khi trở thành thần linh, Ngài chỉ là một con yêu thú được giáo phái bảo vệ. Nhờ sự hỗ trợ của giáo phái, Ngài mới có thể phát triển được sức mạnh và trở thành thần linh.”

“Trong những năm qua, mỗi thời gian nhất định, Ngài lại sử dụng sức mạnh thần linh để gây ra đại hạn, giúp giáo phái loại bỏ những thế lực mới nổi ở địa phương và thu hoạch tài sản của những người giàu có.”

“Nhờ vậy, giáo phái mới có thể duy trì được địa vị, danh tiếng và lợi ích của mình.”

“Tôi đã cầu xin thần linh hồi sinh mẹ tôi, nhưng Ng

Ngài cũng không thể làm gì khác được; chỉ là lần này, vì cảm động trước sự hy sinh của mẹ tôi và thương xót cho danh tính nửa yêu tinh của tôi, ngài mới lén lút để tôi sống sót.”

“Từ đó trở đi, tôi đã hiểu rõ một điều.”

“Trên thế giới này, dù một kẻ tu luyện yêu tinh có trở thành thần linh, họ vẫn chỉ là những con rối trong bàn tay người khác.”

“Liệu trên đời này còn tồn tại một nơi nào dành cho những kẻ tu luyện yêu tinh không?”

“Ngay cả khi có, liệu một kẻ nửa yêu tinh như tôi có thể được chấp nhận không?”

“Tôi đã lén rời khỏi ngôi làng núi rừng, sống bằng việc xin ăn, lang thang suốt nhiều năm. Rồi tôi gặp được sư phụ và cuối cùng bắt đầu con đường tu luyện của mình.”

“Dần dần, tôi nhận ra rằng mọi người trên thế giới này đều coi thường, xa lánh cả những kẻ tu luyện yêu tinh lẫn những người nửa yêu tinh.”

Lưu Nhĩ ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Bầu trời quang đãng, mênh mông.

Rồi, tai Ninh Trọ nghe thấy những lời nói đầy đam mê từ Lưu Nhĩ:

“Nếu thế giới này không có một nơi thanh bình nào, thì tôi sẽ tự tạo ra nó!”

“Đó chính là hoài bão của tôi.”

“Tôi muốn tạo ra một nơi thanh bình, nơi mà những kẻ như tôi – những người nửa yêu tinh – có thể sống tự do, không phải chịu đựng sự khinh thường, chế giễu hay áp bức.”

“Vì điều này, tôi sẵn lòng hy sinh cả cuộc đời mình!”

Ninh Trọ ngạc nhiên.

Lưu Nhĩ hạ mắt xuống, quay đầu nhìn Ninh Trọ và mỉm cười: “Vậy thì, so với hoài bão mà tôi đang theo đuổi, những sự sỉ nhục này có ý nghĩa gì đâu?”

Ninh Trọ im lặng, không biết phải nói gì.