Vì cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, trong những ngày gần đây, các đội quân đều đang tuyển mộ thêm binh sĩ và tiến hành huấn luyện quân sự thường xuyên.

Điều này khiến Ninh Trọ rơi vào tình thế phải đưa ra quyết định khó khăn.

Nên chọn Mục Lan hay Lưu Nhĩ?

Càng suy nghĩ, Ninh Trọ càng thấy không thể quyết định được.

Hai người đều là các tu sĩ thuộc Cấp Kim Đan. Về mặt sức mạnh chiến đấu, Mục Lan vượt trội hơn rõ rệt. Khi sử dụng phép thuật “Chí Tâm Hồ Điêu Tiễn” kết hợp với vũ khí “Xích Hoàng Cung” và “Liệt Tâm Tiễn”, sức mạnh của anh ta sẽ tăng lên một cách đáng kinh ngạc – có thể sánh ngang với Nguyên Ấu ở đỉnh cao!

Còn về Lưu Nhĩ, sức mạnh chiến đấu của anh ta cũng rất đáng kể, nằm trong hàng ngũ những tu sĩ giỏi nhất của Cấp Kim Đan.

Về mặt địa vị, Mục Lan là người thừa kế duy nhất của gia tộc tướng Mu, thuộc tầng lớp lãnh đạo cao cấp của Lưỡng Chú Quốc. Tuy nhiên, hoàn cảnh của gia tộc tướng Mu hiện đang rất nguy cấp, bị triều đình để mắt đến; ngay cả vua Lưỡng Chú Quốc cũng đã từng cố gắng loại bỏ họ.

Lưu Nhĩ cũng có địa vị quan trọng, thậm chí còn quý tộc hơn nữa – anh ta là thành viên của hoàng gia triều đại Huyết Lục. Nhưng ở triều đại này, địa vị đó không còn mang lại nhiều lợi ích nữa, chỉ là một danh hiệu mà thôi.

Thực tế, việc Lưu Nhĩ là người lai giữa con người và yêu tinh cũng khiến anh ta không được giới tu luyện chủ đạo ưa chuộng.

Về mặt tài chính, Mục Lan rất nghèo, còn Lưu Nhĩ thì còn nghèo hơn nữa.

Về mặt mối quan hệ, dù hoàn cảnh gia tộc tướng Mu đang gặp khó khăn, nhưng họ vẫn có một số mối quan hệ quan trọng tại triều đình Lưỡng Chú Quốc. Trong khi đó, Lưu Nhĩ lại yếu thế hơn nhiều, nhưng thông qua “Âm Dương Nhất Khí Hồ”, Ninh Trọ có thể cảm nhận được rằng quá khứ của Lưu Nhĩ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Mục Lan và Ninh Trọ là vợ chồng, nhưng về bản chất, họ chỉ là đồng minh vì lợi ích chung mà thôi.

Liên minh lợi ích giữa Lưu Nhĩ và Ninh Trọ thậm chí còn chặt chẽ hơn so với liên minh giữa Mục Lan và Ninh Trọ. Bởi từ rất sớm, Ninh Trọ đã bắt đầu đầu tư vào ba vị tướng Lưu, Quan, Trương này.

Cho đến nay, Ninh Trọ vẫn luôn là người tài trợ lớn nhất cho căn cứ của ba vị tướng này!

Ninh Trọ im lặng một lúc, vô thức vuốt ve chiếc nhẫn có cơ chế bí mật trên ngón tay mình.

Thật đáng tiếc, trong tình huống này, vì không liên quan đến sự an toàn cá nhân của ông, chiếc nhẫn đó không hề phản ứng gì cả.

Ninh Trọ mỉm cười nhẹ: “Hai vị tướng, tôi có một ý kiến chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng lắm.”

“Các ngài có bao giờ nghĩ đến việc… hợp nhất thành một đội quân chung không?”

Ninh Trọ nhìn sang Mục Lan, sau đó lại nhìn Lưu Nhĩ: “Vũ khí bảo vệ của chúng ta có hạn, chỉ có thể bảo vệ được phần lớn các binh sĩ mà thôi.”

“Trong tình huống này, chúng ta có thể loại bỏ một số binh sĩ ra khỏi căn cứ của ba vị tướng và hợp nhất họ vào căn cứ Hồng Hoa.”

“Sau khi trận chiến này kết thúc, chúng ta có thể tách ra và xây dựng lại đội quân như cũ.”

Mục Lan mắt sáng lên: “Ý tưởng này khá hay đấy.”

“Bình thường thì, căn cứ Hồng Hoa của tôi sẽ không bao giờ chấp nhận quá nhiều người ngoài. Bởi vì chiến thuật Hồng Hoa yêu cầu những người đã qua nhiều năm rèn luyện mới có thể thực hiện được.”

“Đối với chúng ta, việc tăng thêm quá nhiều binh sĩ không hẳn là điều tốt.”

“Nhưng lần này, trong trận chiến lớn này, chúng ta cần áp dụng chiến thuật ‘Bão Sắt Đồng Bằng’ của Đỗ Shuai. Vì vậy, chiến thuật Hồng Hoa không thể được sử dụng; thậm chí, chúng ta có thể giành chiến thắng ngay trong trận đầu tiên. Vì vậy, việc tăng thêm nhiều người ngoài vào cũng không sao cả.”

Ngược lại, Lưu Nhĩ lại tỏ vẻ do dự: “Tướng Mục Lan và quân sư ạ, xin phép tôi quay về suy nghĩ kỹ lại trước.”

Mục Lan lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường: “Vậy thì cô hãy quyết định càng sớm càng tốt.”

Cô ấy không nhìn Lưu Nhĩ nữa, mà quay sang nhìn Ninh Trọ: “Chồng ơi, trước hết, chúng ta hãy cùng nhau đến nơi cung cấp vật tư quân sự để mua đủ số lượng vật tư theo quy định nhé.”

Ninh Trọ cúi đầu, nói với vẻ buồn bã: “Mục Lan tướng quân, thôi gọi con là cậu bé hay theo chức vụ quân sự cũng được. Mối quan hệ giữa chúng ta chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi, không nên coi trọng quá.”

Mục Lan vẫy tay: “Tôi là con gái của một gia đình quân nhân, chưa bao giờ quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như danh phận đâu.”

“Trong chiến tranh, tính mạng con người mới là điều quan trọng nhất; danh dự thì có ý nghĩa gì so với đó?”

“Chỉ có sự sống và cái chết mới là điều quan trọng!”

“Chúng ta hãy nhanh lên đi.”

Mục Lan liên tục thúc giục, khiến Ninh Trọ đành phải xin lỗi Lưu Nhĩ rồi cùng Mục Lan rời đi.

Lưu Nhĩ trông có vẻ lo lắng và buồn bã, bước trên con đường trở về doanh trại ba tướng.

“Tôi mang trách nhiệm Vương Mệnh này, từ nhỏ đã quyết tâm xây dựng một đất nước cho phe yêu ma.”

“Sư phụ đã dặn dò tôi, rằng tốt nhất là nên duy trì tư cách độc lập.”

“Nếu không thể tự mình chỉ huy quân đội, thì công lao sẽ khó có thể được ghi nhận cho tôi. Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một kẻ lai giữa người và yêu ma mà thôi.”

“Ôi, sư phụ ơi, ngài ở đâu? Con phải làm thế nào đây?”

Lưu Nhĩ suy nghĩ rằng, trong trường hợp tốt nhất, Ninh Trọ có xu hướng ủng hộ doanh trại ba tướng và sẽ đưa toàn bộ trang bị nặng của mình cho họ sử dụng.

Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Ninh Trọ, Lưu Nhĩ lại thấy khả năng đó rất mong manh.

“Ninh Trọ và Mục Lan sau all cũng là vợ chồng. Hơn nữa, Mục Lan có địa vị cao quý và hoàn cảnh gia đình tốt hơn tôi rất nhiều.”

“Dù Ninh Trọ còn trẻ và đầy nhiệt huyết, nhưng với xuất thân từ gia tộc lớn, anh ấy hoàn toàn có khả năng cân nhắc các lợi ích một cách kỹ lưỡng.”

“Nếu cuối cùng anh ấy chọn ủng hộ doanh trại Hoa Đỏ, tôi cũng không ngạc nhiên và hoàn toàn hiểu được.”

“Con phải làm thế nào đây?”

Lưu Nhĩ nhận ra rằng mình đã hỗ trợ doanh trại ba tướng quá nhiều, và bây giờ, mình thực sự không có quyền gì để thuyết phục Ninh Trọ thay đổi quyết định.

Vào lúc đó, Lưu Nhĩ liền nghĩ đến cái bình Âm Dương Nhất Khí.

“Nếu tôi tặng thứ này cho họ, liệu điều đó có thể khiến Ninh Trọ nghiêng về phía chúng ta không?”

Anh lắc đầu và cười một cách đau khổ.

Khi gần đến cổng trại của ba tướng lĩnh, Lưu Nhĩ bỗng nghĩ ra một ý tưởng mới. Anh nhớ đến một người… “Có lẽ, tôi có thể xin sự giúp đỡ từ người đó…”

Bạch Ngọc Doanh.

Thương Tinh đứng trước lều của tướng chỉ huy, nở nụ cười chào đón sự xuất hiện của Ninh Trọ.

“Chàng trai Ninh Trọ, xin mời vào bên trong.” Thương Tinh vẫy tay mời.

Ninh Trọ lập tức cúi chào, cảm thấy vô cùng vinh dự được Thương Tinh đối xử như vậy. Mặc dù trước đây anh đã từ chối mạnh mẽ lời mời của Thương Tinh, nhưng sau sự việc đó, anh đã tổ chức tiệc để cải thiện mối quan hệ với mọi người, kể cả với Thương Tinh.

Nhìn người thanh niên mặc áo trắng trước mặt mình, Thương Tinh cũng không khỏi thán phục số phận kỳ lạ của Ninh Trọ. Trước đây, ai có thể ngờ rằng một thiếu niên 16 tuổi như vậy lại có thể trở thành chồng của Mục Lan và là con rể của gia đình Tướng Mu!

Lý do Thương Tinh đứng đó chào đón không phải vì bản thân Ninh Trọ, mà là vì địa vị của anh tại gia đình Tướng Mu.

Khi được dẫn vào lều, Ninh Trọ nhanh chóng giải thích mục đích của mình. Hóa ra, mặc dù Bạch Ngọc Doanh có quyền sở hữu các loại áo giáp nặng, nhưng họ chưa bao giờ sử dụng chúng. Lý do không phải vì họ không có tiền để mua, mà là bởi vì họ quá giàu có, trang bị quân sự đầy đủ; họ đã có những chiếc áo giáp tốt hơn nhiều, nên không cần phải mua thêm nữa.

Sau trận phục kích, Bạch Ngọc Doanh đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; lại thêm việc Thạch Trung Lão Quái cướp bóc khắp nơi, khiến họ mất đi phần lớn vật tư quân sự.

Nhưng sau khi trở về để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, Thương Tinh đã bắt đầu xây dựng lại Bạch Ngọc Doanh một cách quy mô lớn. Dù tài chính của ông không còn dồi dào như trước đây, nhưng các thế lực đứng sau ông đều đang hỗ trợ ông mạnh mẽ, cung cấp tiền bạc và nhân lực. Còn dì của ông, Thương Linh, là một nhân vật quan trọng trong hoàng gia Lưỡng Chú Quốc; bản thân bà có nguồn tài chính dồi dào và có khả năng thu hút được sự hỗ trợ từ Gia Tộc cùng các đồng minh tốt hơn so với Thương Tinh. Sự xuất hiện của Thương Linh đã mang lại cho Bạch Ngọc Doanh một khoản đầu tư khổng lồ. Các đội quân như Tam Tướng Đoàn, Hoa Hồng Đoàn, Man Diệu Đoàn cùng Kim Kích Quân đều đã tiến vào Khu Rừng Ngàn Đỉnh theo lệnh mới. Trong khi các đội quân này đang giao tranh ác liệt và tiến công liên tục, Bạch Ngọc Doanh thì tiếp tục nghỉ ngơi tại Thị Trấn Mộc Luân và tích cực huấn luyện binh sĩ; sức mạnh của họ ngày càng tăng lên. Khi nghe được yêu cầu của Ninh Trọ, Thương Tinh chỉ uống một ngụm trà và chưa ngay lập tức đồng ý, nhưng cũng không từ chối ngay lập tức. Ông đang suy nghĩ xem nên đặt ra những điều kiện nào là phù hợp nhất. Chính lúc đó, con dấu quân sự trong tay ông bất chợt chuyển động, thông báo cho ông một tin tức mới nhất. “Ồ? Lưu Nhĩ cũng đến thăm tôi à?” “Thú vị đấy…” Thương Tinh nhìn Ninh Trọ và lập tức nghĩ ra một kế hoạch. Ông mỉm cười và nói với Ninh Trọ: “Bạn Ninh Trọ, xin hãy vào phòng bên trong chờ một lát. Tôi còn có một vị khách khác cần tôi tiếp đón.” Rõ ràng là Ninh Giản Hòa và Lưu Nhĩ có mối quan hệ thân thiết, nhưng Thương Tinh lại không cho Ninh Trọ biết danh tính của vị khách đó. Ninh Trọ mỉm cười và lập tức đứng dậy: “Tùy ý chủ nhân thôi.”

Anh ta liền làm theo hướng dẫn của Thương Tinh và bước vào phòng bên trong để ngồi xuống.

Thương Tinh chỉ vào kệ sách bên cạnh và nói: “Tôi cũng có một số cuốn sách nhàn rỗi đây; Ninh Trọ bạn trẻ có thể đọc chúng để giết thời gian. Tôi sẽ nhanh chóng xử lý việc này, sau đó chúng ta tiếp tục cuộc trò chuyện.”

Lưu Nhĩ đi theo một vị phó tướng khác là Cấp Kim Đan, lang thang quanh doanh trại của Bạch Ngọc Doanh.

Những bức tường đá cao vút Bạch Ngọc bao quanh toàn bộ doanh trại. Những hàng rào được chạm khắc công phu từ đá Bạch Ngọc, xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng.

Các tháp canh được xây dựng kiên cố, vươn thẳng lên trời; phía trên mỗi tháp đều được trang bị những loại máy bắn đá hiệu quả.

Trên các cột cờ, lá cờ quân đội __TERM021__ đang bay phấp phới. Hình ảnh con rồng được vẽ bằng chỉ bạc, với đôi mắt lấp lánh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỗ cánh bay lên.

Các binh sĩ đang tập luyện trên khoảng đất rộng lớn; mỗi người đều cưỡi một con dê, chạy nhảy khắp nơi.

Điều này khiến Lưu Nhĩ cảm thấy rất ghen tị, bởi cho đến nay, doanh trại của ba vị tướng vẫn chưa được trang bị ngựa cưỡi.

So với Bạch Ngọc Doanh, mặc dù đã nhận được sự hỗ trợ từ Ninh Trọ, doanh trại của ba vị tướng vẫn trông rất nghèo khó và thiếu thốn.

Lưu Nhĩ đứng trước lều của vị tướng chính và lớn tiếng xin gặp.

Bên trong phòng, Ninh Trọ nghe thấy giọng nói quen thuộc và định đứng dậy.

Thương Tinh lập tức sử dụng quyền lực của chiếc lều để giam cầm Ninh Trọ bên trong phòng. Mặc dù anh ta vẫn có thể tự do di chuyển bên trong, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thương Tinh mỉm cười, nhấp một ngụm trà rồi mới nói: “Mời vào.”

Lưu Nhĩ cúi đầu, nhẹ nhàng kéo một góc rèm lều lên, sau đó bước vào bên trong với vẻ kính trọng.

Bên trong lều, hương thơm của những ngọn nến lan tỏa, tạo nên không khí yên bình và thanh khiết.

Thương Tinh ngồi đó với thái độ uy nghiêm, đôi mắt sâu thẳm; mọi cử chỉ của ông đều toát lên vẻ cao quý và kiêu ngạo.

“Lưu Nhĩ ạ, ngài đến đây có chuyện gì vậy?” Thương Tinh trực tiếp hỏi, giọng điệu bình thản, cũng không mời Lưu Nhĩ ngồi xuống; thái độ của ông ta không hề lịch sự chút nào.

Lưu Nhĩ cúi chào và nói: “Thưa ngài Thương Tinh, tôi đến đây là vì nghe nói ngài vẫn còn quyền sử dụng các loại áo giáp nặng, nên tôi muốn xin một ít.”

“Trong trận phục kích trước đây, doanh trại của tôi đã giúp doanh trại Hồng Hoa thoát khỏi sự truy đuổi của Ma Phi Đùi. Khi doanh trại Hồng Hoa đến hỗ trợ quân đội của ngài, doanh trại chúng tôi cũng đã góp phần một cách gián tiếp.”

“Xin ngài hãy xem xét đến việc này và cho tôi một cơ hội.”

Thương Tinh im lặng một lúc lâu.

Lưu Nhĩ cảm thấy thất vọng và cũng ngạc nhiên, liền từ từ ngẩng đầu lên và thấy Thương Tinh đang ung dung uống trà, nhìn mình một cách yên lặng. Khuôn mặt hoàn hảo của ông ta toát lên vẻ kiêu ngạo và xa cách, ánh mắt cũng đầy sự coi thường.

“Ah…” Lưu Nhĩ thốt lên.

Thương Tinh nói tiếp: “Có vẻ như ngươi đang đánh giá thấp độ khó của vấn đề này.”

“Đúng là tôi có thể thông qua sự hợp tác để mua được các loại áo giáp nặng từ quan quản lý vật tư quân sự rồi chuyển cho ngươi.”

“Nhưng thực ra, đó không phải là điều mà Đỗ Shuai mong muốn.”

Lưu Nhĩ ngập ngừng một chút.

Thương Tinh tiếp tục: “Đỗ Shuai này, bề ngoài có vẻ công bằng và minh bạch, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều âm mưu.”

“Ngươi nghĩ rằng lần này, việc phân phối các quyền sử dụng áo giáp nặng chỉ đơn giản là do quan quản lý vật tư quân sự phân chia đều theo số lượng áo giáp sao?”

“Ha ha, ngươi đừng quá naive.”

“Đây chính là một kế hoạch được Đỗ Shuai cố tình sắp đặt!”

“Ông ta muốn số lượng áo giáp nặng được phân phối ít hơn tổng số cần thiết cho các đội quân của các ngươi, nhằm buộc các ngươi phải hợp nhất và cắt giảm binh sĩ.”

“Cuối cùng, thông qua tiêu chuẩn ‘Sông Sắt Lưu Thành’, những đội quân không đủ tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ.”

“Những đội quân bị loại bỏ sẽ không được hưởng lợi từ những chiến công đạt được, và việc này cũng giúp tiết kiệm một lượng lớn vật tư quân sự.”

“Ngươi có biết rằng, lần này Đỗ Shuai đã đầu tư bao nhiêu tiền để xây dựng sân khấu diễu hành không?”

Thương Tinh giơ ba ngón tay lên: “Ước tính một cách thận trọng, ít nhất cũng phải ba triệu viên đá linh cao cấp!”

“Vì vậy, hắn muốn bán những bộ giáp nặng với giá cao.”

“Hắn cũng muốn loại bỏ một số lượng lớn binh sĩ của các bạn, để tái cơ cấu toàn quân.”

“Sau trận chiến này, những binh sĩ còn lại của chúng ta chắc chắn đều đã được trang bị những kỹ thuật quân sự tinh vi. Vì thế, tất cả họ đều sẽ phải nợ ơn hắn, ngưỡng mộ và thậm chí là trung thành với hắn.”

“Đó chính là thủ đoạn của Đỗ Shuai; dù bạn biết điều đó, bạn cũng không thể không tuân theo mệnh lệnh của hắn.”

“Vì vậy, có vẻ như tôi chỉ giúp bạn một việc nhỏ, nhưng thực ra tôi lại phá hỏng kế hoạch của Đỗ Shuai.”

“Giá phải trả của tôi, vô hình nhưng rất lớn, thậm chí khó có thể đo lường được. Bạn hiểu chưa?”

Lưu Nhĩ trở nên ngẩn người, đứng yên không nói được lời nào.

Lưỡng Chú Quốc đang gặp khó khăn trong việc cung cấp binh lực; những đạo quân chính đều đang phải giữ gìn những tuyến phòng thủ riêng. Một khi bị ảnh hưởng, toàn bộ hệ thống quân sự sẽ bị lung lay. Vì vậy, Lưỡng Chú Quốc không thể điều động bất kỳ lực lượng nào. Lần này, ông ta đã tổ chức nhiều cuộc tuyển mộ từ nhiều nguồn khác nhau, thậm chí còn ban hành lệnh kêu gọi những người tài năng để xây dựng mới các đội quân.

Liu Bang, Guan Yu và Zhang Fei chẳng phải cũng thông qua lệnh kêu gọi này, sau đó tự bỏ tiền ra để thành lập đội quân của mình sao?

Thương Tinh Những người xuất thân từ gia đình quý tộc như vậy, cũng không phải đều có nền tảng quân sự chính thống. Lần này, họ cùng với Gia Tộc đứng sau họ, cũng nhìn thấy cơ hội này và quyết định bỏ tiền ra để xây dựng quân đội, tham gia vào cuộc chiến này. Điều này có nghĩa là, đại đa số binh sĩ trong đội quân do Đỗ Thiết Xuyên chỉ huy đều là những người mới nhập ngũ, mỗi người đều có nguồn gốc và lý lịch riêng.

Ngoại trừ đội quân tiên phong… Đội quân tiên phong là một lực lượng chính thức của Lưỡng Chú Quốc, nhưng hiện tại họ đang bị bao vây bởi đầy độc tố và tình hình bên trong vẫn chưa được làm rõ.

Đỗ Thiết Xuyên thực sự xứng đáng là một trong những vị tướng lĩnh hàng đầu; ngay sau khi kế hoạch của công chúa Thương Linh thất bại, ông ta đã ngay lập tức chuyển sang áp dụng kế hoạch thứ hai.

Chiến thuật “đại quân sự sắt thép” đã được áp dụng ngay từ đầu, để đảm bảo sự đoàn kết và phối hợp chặt chẽ giữa tất cả mọi người dưới sự lãnh đạo của Đỗ Thiết Xuyên.

Thương Tinh gõ nhẹ vào mặt bàn và thốt lên: “Phải nói rằng, thủ đoạn của __TERMLOCK