Trong những giây phút cuối cùng của đời mình, Mạnh Dao Âm đã dặn dò đứa con trai mới hai tuổi của mình:

“Thành phố Tiên Cảnh ngày càng suy tàn, và tiêu chuẩn tuyển chọn cũng sẽ giảm xuống. Khi con trai lên bốn mươi bốn tuổi, tiêu chuẩn tuyển chọn sẽ còn thấp hơn nữa… Đó chính là cơ hội lớn nhất của con!”

“Con phải học hành chăm chỉ về nghệ thuật cơ khí. Con phải tự thiết kế, tự lắp ráp và tự điều khiển các cỗ máy cơ khí – đó chính là những nội dung được kiểm tra trong thành phố Tiên Cảnh.”

“Tuyệt đối không được sử dụng pháp thuật Ninh Gia để tu luyện đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng!”

“Đừng để ai biết con đang dành nhiều công sức vào việc này. Đừng thể hiện quá xuất sắc; bố mẹ đã không còn nữa, con không còn ai là chỗ dựa thực sự. Con phải giấu kín khả năng của mình, đừng tỏ ra yếu kém quá mức – chỉ cần ở mức trung bình là đủ. Hãy sống một cuộc sống bình thường, âm thầm tích lũy sức mạnh, đừng để ai chú ý đến con.”

“Mẹ đã chứng kiến quá nhiều trường hợp những tài năng trẻ tuổi qua đời sớm…”

“Chiếc Thanh Thiết Hàn Giáp này của mẹ sẽ được để lại cho con làm vật bảo vệ. Nó mang trong mình sức mạnh của Chủy Cơ.”

“Và còn có chiếc Pháp Bảo này nữa… Đây là thứ mẹ may mắn có được từ Hoàn Nham Tiên Cung; con tuyệt đối không được để lộ nó.”

Sau khi dặn dò xong, trong những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, bà lại bắt đầu do dự: “Mẹ cũng không chắc liệu cách dạy con như thế này có đúng hay không…”

“Con trai yêu quý của mẹ, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu thực sự không thể tiếp tục, thì hãy từ bỏ Hoàn Nham Tiên Cung đi.”

“Cuộc sống mới là điều quan trọng nhất. Mẹ mong con sống sót, sống một cách khỏe mạnh!”

“Chỉ cần con còn sống, mẹ sẽ rất vui lòng.”

Đứa bé hai tuổi ôm chặt lấy bộ quần áo đẫm máu của mẹ: “Mẹ ơi, mẹ đừng nói nữa… Con không muốn mẹ chết… Mẹ đừng chết, ủi ủi ủi…”

Lần cuối cùng, người mẹ nói với con trai mình: “Con trai yêu quý của mẹ, đừng sợ… Mẹ ở đây, mẹ sẽ bảo vệ con dưới suối vàng…”

Ngay sau đó, trái tim người mẹ đã ngừng đập, và bàn tay bà từ từ rơi xuống đầu đứa bé.

Đứa bé đứng đó, lặng lẽ gọi: “Mẹ ơi, mẹ hãy tỉnh dậy đi… Mẹ ơi…”

Ngay lập tức, cậu bé tăng âm lượng giọng nói, lao vào vòng tay mẹ và khóc nức nở. Cậu bé khóc đến khi ngất đi.

Hồn ma của Mạnh Dao Âm phát ra tiếng thở dài u ám, rồi hiện lên từ xác chết của mình. Cô ta vươn tay muốn chạm vào Ninh Trọ, nhưng lại không tìm thấy gì. Hồn ma Mạnh Dao Âm thi triển một số động tác ấn quyết, sử dụng phép thuật điều khiển các cơ quan máy móc để khiến xác mình đứng dậy. Sau đó, cô ta lấy ra xác dự bị mà mình đã chuẩn bị từ trước, đặt nó vào vị trí ban đầu. Trước khi rời đi, cô ta cúi xuống, nhìn chăm chú vào khuôn mặt đang ngủ say của Ninh Trọ, tràn đầy nỗi tiếc nuối sâu sắc.

Một lúc sau, cô ta kiềm chế cảm xúc trong lòng, điều khiển xác mình xuống hầm bí mật, sau đó sử dụng bàn phận chuyển đổi để rời đi. Đầu tiên, cô ta được chuyển đến căn cứ bí mật dưới lòng đất, sau đó tiếp tục vào bên trong Hoàng Thị Sơn. Quen thuộc với con đường, cô ta đi theo hành lang ngầm và đến được Hoàn Nham Tiên Cung. Dưới sự hướng dẫn của ánh sáng bảo vệ của cung điện tiên, cô ta một lần nữa bước vào đó. Đây là lần đầu tiên sau khi qua đời, cô ta trở lại đây, và tâm trạng của cô ta rất phức tạp. Với quyền lực mà mình có, cô ta dễ dàng tiến vào khu vực Lò Lửa Gourd. Hồn ma cô ta phát ra những tia sáng màu tím; Mạnh Dao Âm thở dài trong lòng: “Dù đã chết, vết thương này vẫn còn đó… Giờ chỉ mong rằng sau khi tinh lọc được linh tính, vết thương này sẽ biến mất!”

Vết thương này khiến tình trạng sức khỏe của cô ta suy yếu nhanh chóng; cô ta với khó khăn điều khiển xác mình, bước vào lò vàng. Lửa bùng cháy… Mạnh Dao Âm chịu đựng nỗi đau khổ tột độ khi linh hồn mình bị thiêu đốt. Nhưng cô ta vẫn im lặng, kiên cường chịu đựng mọi thứ, không hề phát ra một tiếng than phiền nào.

“Con yêu ơi… Nếu lần này thành công, mẹ sẽ được ở bên con lớn lên cùng con…”

“Còn nếu không thành công…”

Cô ta cười buồn, nhưng ánh mắt vẫn đầy quyết tâm, không hề rung chuyển.

“Dù có thành công hay không, cuối cùng cô ấy cũng sẽ tan thành mây khói… Dù cô ấy có thể sống lâu hơn nữa ở thế giới bên kia, nhưng vì con trai mình, cô ấy sẵn sàng liều lĩnh, tinh lọc chính bản thân mình…” Long Ngưu Hỏa Linh, đang ẩn náu ở nơi khuất, nhìn cảnh tượng này mà lòng xao xuyến không nguôi.

“Thật quá tàn nhẫn… Người phụ nữ này thật tàn nhẫn!”

Lò vàng vỡ tung; Phật Y đến giúp đỡ; linh tính mà Mạnh Dao Âm đã tinh lọc được được đưa vào xác dự bị. Long Ngưu Hỏa Linh thán phục: “Quả thật cô ấy đã làm được!”

“Đau đớn như vậy mà lại không hề kêu la chút nào… Hồi đó, tôi thì từ đầu đến cuối luôn rên rỉ… Không, là la hét liên tục.”

“Thật là không có sự quyết tâm, thì không thể trở thành ma quỷ được!”

Nhìn thấy Phật Y · Mạnh Dao Âm rời khỏi cung điện tiên, Long Ngư Hoả Linh cảm thấy rất mãn nguyện: “Mạnh Dao Âm thực sự là người bạn quý giá của ta!”

“Cô ấy không chỉ tìm ra lỗ hổng để mang đi Ngã Phật Tâm Ma Ấn và những thứ khác… Ngay cả sau khi chết, cô ấy vẫn có thể mang theo Phật Y; thật là quá mạnh mẽ.”

“Thật mong rằng sau này sẽ còn xuất hiện những người như vậy nữa.”

“Nếu có thêm vài người như vậy, việc tôi thoát khỏi nơi này chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian thôi!”

……

Phật Y · Mạnh Dao Âm quay trở lại con đường ban đầu và gặp lại Ninh Trọ.

Cô ấy giơ bàn tay đầy cơ chế ẩn giấu, nhẹ nhàng vuốt ve má của Ninh Trọ.

Sau đó, cô bắt đầu điều phối các bộ phận cơ chế bên trong cơ thể mình.

Ánh sáng Phật quang ấm áp, giống như ánh nắng cam hoặc dòng nước chảy, tràn ra từ cơ thể cô và được truyền vào Thần Hải của Ninh Trọ.

“Con yêu, mẹ sẽ tặng con một món quà đây.”

“Đây chính là Kinh Thánh của Phép Thuật Giao Tiếp Với Gương, một trong ba pháp thuật cao cấp!”

“Mẹ đã giấu toàn bộ nội dung kinh này trong Thần Hải của con; nếu con tu luyện pháp thuật này sau này, chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Sau khi hoàn thành việc này, Phật Y · Mạnh Dao Âm lặng lẽ biến mất.

……

Làm quan tài, tổ chức lễ tang, thông báo tin tức qua đời, thiết lập đám tang… Đưa xác vào quan tài, tổ chức lễ tưởng niệm, canh gác linh hồn, tổ chức lễ an táng…

Phật Y · Mạnh Dao Âm luôn theo dõi mọi thứ từ xa; việc chứng kiến “chính mình” được chôn cất khiến cô cảm thấy rất phức tạp. Nhìn thấy Ninh Trọ – người trông giống như một con rối, im lặng như đã chết – lòng cô càng thêm đau đớn.

Cô do dự không quyết định có nên công khai danh tính hay không.

Bởi vì vết thương do đạo!

Cô cần phải chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi vết thương đó. Nếu không, ngay cả khi công khai danh tính, điều đó cũng chỉ khiến nỗi buồn và sự chia ly càng thêm sâu sắc mà thôi.

……

Phật Y · Mạnh Dao Âm ngừng hít thở, ánh mắt cô lóe lên một tia màu tím rồi biến mất.

“Vết thương do đạo…” Trong lòng cô tràn ngập nỗi tiếc nuối.

Ngay cả khi mình đã biến thành một sinh linh linh thiêng, cô vẫn không thể thoát khỏi sự ràng buộc này.

“Vậy thì, lần này, mình còn có thể sống được bao lâu nữa đây?”

Cô cười đau khổ và cảm thấy may mắn vì mình đã không xuất hiện trước mặt Ninh Trọ nữa.

**Đêm khuya.**

“Mẹ ơi, mẹ ở đâu vậy? Đừng bỏ con lại…” Cậu bé hai tuổi Ninh Trọ cuộn mình trong chăn, đang trải qua những cơn ác mộng.

Meng Yao Yin hiện ra trước mặt con trai mình.

Cô kiềm nén nỗi buồn, nhẹ nhàng tiến lại gần giường, quỳ xuống và cẩn thận nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu bé.

Cô bắt đầu hát một bài ru con dịu dàng:

“Đám mây bay lên, bay qua sông Bạch Hà và núi Thùy Vi… Dòng suối róc rách chảy quanh cây lớn, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đám cỏ xanh.”

“Đám mây bay lên, gió theo sau… Bay qua sông ngòi và ánh sao lấp lánh… Bầu trời cao rộng và đẹp đẽ biết bao; đám mây cuốn trôi theo làn gió.”

“Đám mây bay lên… Trái tim con mệt mỏi… Bay qua cầu vồng và ánh hoàng hôn… Ánh sáng trên trời dần phai nhạt, bóng trăng lặng lẽ soi xuống màn đêm.”

“Đám mây bay lên… Giấc mơ trở về… Bay qua nỗi nhớ và nỗi buồn… Mẹ sẽ dẫn con trở về quê hương yên bình để ngủ.”

Dưới giai điệu bài ru quen thuộc, khuôn mặt nhỏ của Ninh Trọ dần thư giãn, cậu bé ngủ thiếp đi.

Những lần như vậy cứ lặp đi lặp lại.

Một đêm nọ, trước khi Meng Yao Yin kịp hát, Ninh Trọ đã bị đánh thức bởi một cơn ác mộng và bất ngờ mở mắt.

Cậu bé nhìn thấy một con rối xuất hiện bên cạnh giường mình và la lên hoảng sợ.

“Đừng sợ, đừng sợ… Đó là mẹ đấy, là mẹ con mà.” Meng Yao Yin, với tư cách là một bác sĩ y học Phật giáo, vội vàng an ủi con trai mình bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Ninh Trọ co ro vào góc giường, ôm chặt lấy chiếc chăn, run rẩy vì sợ hãi.

Trái tim Meng Yao Yin tan vỡ. Cô vô thức đưa tay ra muốn vuốt ve con trai mình, nhưng lại nhìn thấy đôi tay máy móc của mình.

Cô run rẩy, rút tay lại và ngồi xuống bên giường.

Cô từ từ bắt đầu hát:

“Đám mây bay lên… Đám mây bay lên…”

Tiếng hát đã thu hút sự chú ý của Ninh Trọ. Cậu bé lấy hết can đảm, từ từ mở một khe hở nhỏ trong chiếc chăn, rồi từ từ kéo đầu mình ra ngoài.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào Meng Yao Yin và nhận ra đó chính là mẹ mình.

Nước mắt tràn ra khỏi mắt cậu bé. Khi bài hát kết thúc, cậu bé bất ngờ vùng dậy, lao vào vòng tay của Meng Yao Yin và gọi lớn:

“Mẹ ơi!”

“Con yêu dấu của mẹ…” Meng Yao Yin ôm chặt lấy Ninh Trọ, xoa nhẹ phía sau đầu cậu bé, lòng đầy xúc động… Nhưng nước mắt vẫn không rơi.

……

Khi mẹ con đã tìm thấy nhau, Meng Yao Yin không còn kiềm chế nỗi đau của sự chia ly nữa. Mỗi ngày, cô đều lén lút chăm sóc Ninh Trọ và dạy dỗ cậu về học vấn. Những gì cô truyền đạt chủ yếu là kỹ thuật cơ khí.

Chỉ khi mất đi mới biết thứ gì là quý giá.

Ninh Trọ luôn bên cạnh Meng Yao Yin, lắng nghe từng lời cô nói một cách chăm chỉ.

“Mẹ ơi…” Ninh Trọ nhẹ nhàng gọi.

Meng Yao Yin tỉnh táo lại. Cậu bé ôm chặt lấy cô, nhìn lên mặt cô bằng đôi mắt trong sáng và nói: “Mẹ, lúc học mẹ không tập trung được đâu.”

Meng Yao Yin cúi đầu, hôn nhẹ lên trán cậu bé và xin lỗi. Trong lòng cô, bóng tối đang dần lan rộng… Cô biết rằng đây là hậu quả của căn bệnh đang hành hạ mình.

Ban đầu, cô gần như không cảm nhận được gì; nhưng sau một thời gian, những dấu hiệu đỏ tím bắt đầu xuất hiện. Giờ đây, chúng đã trở thành những vệt đỏ rõ ràng. Những khoảnh khắc trong quá khứ lại bắt đầu lặp lại… Meng Yao Yin biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa.

Trái tim cô đầy buồn bã và hoang mang. Cô không biết phải làm thế nào để giải thích sự thật này cho Ninh Trọ…

……

Một bóng dáng lén lút xuất hiện gần nhà họ Ninh. Meng Yao Yin quyết đoán hành động.

“Thụp!”

Bóng dáng đó ngã xuống đất.

Ninh Trọ thấy cảnh này, sợ hãi đến mức mặt tái nhợt và lắp bắp: “Mẹ ơi… Mẹ đã giết người à?”

Meng Yao Yin lắc đầu: “Hắn ta hành động lén lút và có võ công; có lẽ là kẻ trộm cắp. Nhưng hắn vẫn chưa chết… Chỉ là bị trừng phạt một chút thôi.”

Nhìn thấy người đàn ông đó nằm bất tỉnh trên đất, Ninh Trọ tỏ ra đau lòng và thương hại: “Hắn cũng chỉ là một đứa trẻ, giống như con mà thôi…”

“Mẹ ơi, con muốn biết… Nếu chúng ta để hắn ở đây, liệu hắn có chết vì mất máu không ạ?”

Meng Yao Yin mỉm cười: “Con muốn cứu hắn sao?”

“Vâng!” Ninh Trọ gật đầu liên tục.

Nghĩ đến việc mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, Meng Yao Yin quyết định sử dụng cơ hội này để dạy cho Ninh Trọ một bài học quan trọng. Cô nói: “Được thôi… Nhưng nếu con muốn cứu hắn, con phải tự mình làm đi. Đừng dựa vào mẹ đâu.”

Ninh Trọ vui mừng: “Cảm ơn mẹ!”

Nhận được sự cho phép, cậu bé vội vàng kéo Tôn Linh Đồng vào sân nhà.