“Ninh Trọ cậu bé ạ.” Trần Trà cúi chào và nở một nụ cười gượng gạo. “Lão Trần, không cần phải khách sáo đâu, xin mời vào nhà.”

Ninh Trọ dẫn Trần Trà vào trong nhà, mời anh ta ngồi xuống và pha trà cho ông.

Ninh Trọ bắt đầu nói thẳng vấn đề: “Lão Trần đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Lưỡi lão Trần run rẩy; ông không thể tập hợp đủ can đảm để nói ra, chỉ có thể thốt lên: “Có một tin tốt.”

Lão Trần giải thích ngắn gọn: Chỉ Hậu Đôn đã truy đuổi kẻ tu luyện ma quỷ đen đó, và hắn ta đã bỏ chạy vào rừng Hỏa Thị. Các cơ chế bảo vệ trong rừng Hỏa Thị đã được kích hoạt toàn bộ, khiến kẻ đó bị mắc kẹt bên trong. Để giảm thiểu tổn thất, chủ thành phố dự định sản xuất số lượng lớn những con khỉ cơ khí để thay thế con người thu hoạch Hỏa Thị.

“Đây thực sự là một cơ hội lớn lao, Ninh Trọ cậu bé ạ, may mắn thật của em!” Trần Trà nói, cảm thán sâu sắc.

“Chỉ là…” Trần Trà cảm thấy như lưỡi mình bị đè nặng bởi một tảng đá lớn; việc phát âm từng từ đều trở nên vô cùng khó khăn.

Ninh Trọ quan sát biểu hiện của ông và chủ động hỏi: “Lão Trần, có điều gì khác mà ông không muốn nói ra sao? Cứ nói thật đi, những con khỉ cơ khí này có thể đến tai trời, tất cả đều nhờ vào sự giới thiệu của ông. Nếu có gì tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ không do dự đâu!”

Nghe Ninh Trọ nói như vậy, Trần Trà càng cảm thấy xấu hổ và tội lỗi hơn.

“Tôi thật sự xấu hổ…” Ông ngước đầu thở dài, sau đó cúi đầu kể lại toàn bộ sự việc, hy vọng Ninh Trọ sẽ cho phép ông tiếp quản công việc nghiên cứu và phát triển những con khỉ cơ khí này một cách riêng tư.

Ánh mắt Ninh Trọ lóe lên một tia sáng kín đáo.

“Phí Tư… Người này luôn thích chiếm công lao, thích thể hiện bản thân. Anh ta hoàn toàn có thể làm ra chuyện như vậy.”

Ninh Trọ biết khá nhiều về Phí Tư. Từ khi hai tuổi, người này đã bắt đầu lên kế hoạch Hoàn Nham Tiên Cung. Bốn thế lực lớn luôn là những đối tượng mà ông ta coi chừng, và Phí Tư cũng nằm trong số đó.

Trong suy nghĩ của Trần Trà, những người trẻ tuổi như Ninh Trọ này luôn khao khát giàu có và còn mong muốn được nổi tiếng. Việc anh ta thiết kế ra “Con khỉ cơ quan bùng nổ” chắc chắn đòi hỏi rất nhiều công sức và gian khổ. Và bây giờ, thành quả đó lại bị người khác chiếm đoạt… Chắc chắn anh ta sẽ không thể chấp nhận điều này, và cảm thấy vô cùng tức giận.

Trần Trà đã đánh giá quá cao mức độ khó khăn của việc này. Anh ta không thể ngờ rằng những chuyện ẩn sau đó lại phức tạp và nguy hiểm đến thế, thậm chí còn liên quan đến vụ nổ ở Cung điện Tiên nhân trước đây.

Lý do Ninh Trọ gặp Trần Trà không chỉ là để cùng nhau thiết kế con khỉ cơ quan mà còn vì ý định tiết lộ thông tin về nó cho người khác.

Mỗi bước mà Ninh Trọ thực hiện thực chất là ba bước. Vụ nổ ở Cung điện Tiên nhân chỉ là bước đầu tiên; sau đó, việc điều tra sự việc sẽ đưa đến những tình huống nào? Điều này đã được Ninh Trọ suy nghĩ từ trước.

“Trước đây, tôi đã dụ Trần Trà sử dụng xưởng sản xuất đĩa bay để chế tạo nhiều con khỉ cơ quan và bán chúng ra ngoài.”

“Bây giờ, Phí Tư đang can thiệp vào chuyện này, buộc tôi phải nhượng bộ con khỉ cơ quan… Điều này chẳng phải là họ đang che chở tôi sao?”

“Tốt lắm… Điều này lại mang lại thêm một lớp che đậy cho tôi.”

Nghĩ đến đây, Ninh Trọ quyết định đồng ý. Tất nhiên, anh ta không thể đơn giản gật đầu đồng ý ngay lập tức; sau khi nghe những lời nói của Trần Trà, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn – sự không thể tin nổi, tức giận, hận thù, bất mãn… tất cả những cảm xúc phức tạp đó đều hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Trần Trà có thể cảm nhận rõ ràng rằng có vài lần, Ninh Trọ suýt nữa đã nổi giận và mắng mỏ Trần Trà!

Trần Trà đã sẵn sàng chịu đựng mọi lời trách móc; đó là điều anh ta xứng đáng phải chịu. Nhưng cuối cùng, Ninh Trọ vẫn không làm vậy.

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Trần Trà, môi anh ta rung động, phát ra vài âm tiết không rõ ràng, như thể đang nguyền rủa.

Trần Trà cảm thấy vô cùng tội lỗi; cảm giác áy náy trong lòng gần như khiến anh ta không thể thở nổi. Anh ta tự mình lấy ấm trà và rót thêm trà nóng cho Ninh Trọ: “Bạn nhỏ Ninh Trọ ơi, đó là lỗi của tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

“Cứ đánh đập tôi đi!”

Mà là trước mặt Trần Trà, anh ta đi lại khắp nơi trong căn nhỏ ấy.

Mặt anh ta đỏ bừng, hai tay nắm chặt thành quyền, bước chân đi rất nhanh, dường như muốn giải tỏa hết mọi sự bực bội và giận dữ trong lòng thông qua những cử chỉ đó.

Khi Trần Trà nhìn thấy cảnh này…

Bối rối không biết phải làm gì, muốn an ủi người kia nhưng lại không tìm được lời nào để nói. Anh ta cảm thấy vô cùng tội lỗi đến mức muốn chui xuống lòng đất ngay lập tức.

Ninh Trọ Đi đi lại lại vài vòng, sau đó đứng trước bức tường và bỗng nhiên đấm mạnh vào nó bằng một quyền.

Anh ta cúi đầu, để lại bóng dáng kiêu hãnh và cô đơn cho Trần Trà. Những bờ vai gầy guộc cùng đôi bàn tay đang chảy máu sau cú đấm ấy khiến Trần Trà không thể nói ra lời nào, trái tim anh ta trở nên nặng nề như một tảng núi.

Ninh Trọ Đứng yên bất động, giống như một bức tượng đá.

Thời gian dường như đã đứng yên; bầu không khí trong phòng thực sự rất nặng nề. Chỉ có tiếng thở giận dữ của anh ấy vang lên mà thôi. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng anh ấy mới rút lại nắm tay và từ từ quay người lại. Anh ấy trông như đã mất hết sức lực; khuôn mặt đầy nỗi buồn và bất lực.

Đôi mắt trong trẻo của anh ấy lúc này đầy tuyệt vọng.

Giọng nói của anh ấy trở nên khàn đục khi anh ấy cố gắng nói ra: “Vậy là, ông Trần ơi, chuyện này không thể cứu vãn được nữa, đúng không ạ?”

Họng ông Trần rung lên; ông muốn an ủi anh ấy, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Bỗng nhiên, ông ấy rút tay ra và tự đánh mình vài cái tát mạnh mẽ.

Tát… tát…

Ông dùng hết sức lực để đánh mình, khiến khuôn mặt mình bị vẹo đi một cách rõ rệt sau mỗi cái tát.

Sau khi đánh xong, ông đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt anh ấy rồi không bao giờ đứng dậy nữa.

Anh ấy hít thật sâu vài hơi, cắn răng lại, rồi phát ra vài tiếng rên rỉ không rõ nghĩa… Giống như đang khóc, lại giống như đang la hét.

Tiếng nói đó khiến Trần Trà cảm thấy đau lòng vô cùng!

Sau đó, Ninh Trọ buông lỏng đôi tay đang siết chặt, bước đi một cách nặng nề, từ từ giơ tay lên và nâng Trần Trà dậy.

Trần Trà mới có thể ngồi thẳng dậy được. Chỉ trong chốc lát, má anh đã sưng tím rõ rệt.

Khi nhìn thấy Ninh Trọ, ánh mắt Trần Trà bỗng co lại.

Anh thấy đôi mắt đỏ hoe của chàng trai trẻ, cùng hai dấu vết nước mắt in rõ trên má anh ta.

“Mình thật là đáng chết!” Trần Trà tự trách mình trong lòng.

Ninh Trọ nói: “Chú Chen, xin đừng tự trách mình. Mặc dù tôi chỉ quen biết chú trong thời gian ngắn, nhưng tôi tin chắc rằng chú không phải là người như vậy!”

“Đã đến nỗi này rồi…”

“Đã đến nỗi này, tôi cũng chỉ có thể chấp nhận thôi, phải không?”

Ninh Trọ ngẩng đầu thở dài, lùi lại một bước, người suýt nữa ngã.

Trần Trà vội vàng tiến lên đỡ anh ta.

Trần Trà dìu Ninh Trọ đến chỗ ngồi.

Trong thời gian dài sau đó, cả hai đều im lặng, ngồi đối diện nhau mà không nói gì.

Ninh Trọ âm thầm đếm ngược thời gian, khi thấy đã đủ lúc, anh ta bằng giọng nói khàn đục phá vỡ sự yên lặng trong căn phòng:

“Tôi đồng ý.”

Trái tim chú Chen se lại đau đớn.

“Tôi đồng ý.” Ninh Trọ lại nói thêm.

Chú Chen đau đớn cắn răng.

Mắt anh cũng đỏ hoe, ngước nhìn Ninh Trọ, sau đó lấy ra một tấm ngọc bản từ trong lòng.

Anh đặt tấm ngọc bản lên bàn, rồi nhanh chóng lấy ra một túi vải nhỏ.

Anh để túi vải bên cạnh tấm ngọc bản.

Cuối cùng, anh lấy ra một túi đá linh, cũng đặt lên bàn.

Xong xuôi mọi việc, anh lại cúi chào sâu sắc trước mặt Ninh Trọ. Sau đó, không nói thêm lời nào, anh quay lưng rời đi, không hề ngoái đầu lại.

Ninh Trọ ở lại một mình, cũng mất một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại.

Lúc nãy, anh đã quá đắm chìm trong cảm xúc, những tâm trạng mãnh liệt vẫn còn vương vấn trong lòng.