Ninh Hiểu Nhân ngồi trên đống rơm, dựa lưng vào tường, với vẻ mặt trầm tư.

Kể từ khi bị đưa vào đây, anh ta cứ ngồi một chỗ, ánh mắt mơ hồ, như một bức tượng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Tai của Ninh Hiểu Nhân hơi động đậy; anh ta lập tức nhận ra có người lính canh rời khỏi vị trí của mình.

Rồi cánh cửa mở ra, và tiếng bước chân quen thuộc ấy ngày càng gần lại.

Ninh Hiểu Nhân như bất chợt được đánh thức, anh ta lập tức tỉnh táo lại, đứng dậy và đi về phía hàng rào của buồng giam.

“Cha ơi!” Quả nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bước ra khỏi bóng tối, tiến vào khu vực được ánh đuốc chiếu sáng.

Người đó chính là Ninh Gia Tộc Trưởng.

Lúc này, Ninh Gia Tộc Trưởng cuối cùng cũng bộc lộ ra cảm xúc thật của mình, khuôn mặt u ám: “Xiaoren à, cha đến thăm con đây.”

Ninh Hiểu Nhân nuốt nghẹn vài cái, nói với giọng nghẹn ngào: “Cha ơi, con đã làm cha thất vọng rồi.”

Ninh Gia Tộc Trưởng gật đầu, giọng nói mang theo chút thất vọng: “Con thực sự đã làm cha thất vọng.”

“Lần này, con đã biết mình sai ở đâu chưa?”

Ninh Hiểu Nhân gật đầu: “Con biết rồi!”

“Thứ nhất, con đã mất lòng mọi người từ lâu rồi. Suốt những năm này, với vai trò là thiếu tộc trưởng, con đã làm tổn thương quá nhiều người trong các nhánh gia tộc. Lần này, khi mọi người đều chống lại con, con không thể chống đỡ nổi.”

“Thứ hai, con đã quá thiếu chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi muốn vu oan Ninh Trách, con lẽ ra phải hành động quyết đoán hơn. Thậm chí sau khi vu oan, việc giết hại anh ta cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Như vậy, ngay cả khi Vương Lan và những người khác tố cáo con, nếu Ninh Trách không quay lưng lại với con, con cũng sẽ không bị đặt vào tình thế bất lợi như thế này!”

“Thứ ba, con đã quá chủ quan. Con đã giữ chức thiếu tộc trưởng suốt nhiều năm, quen với việc những người trong các nhánh gia tộc chỉ dám giận dữ mà không dám lên tiếng, quen với việc họ phải nhịn nhục trước mặt con. Con đã đánh giá thấp họ, cũng như đánh giá thấp Ninh Trách. Vì Ninh Trách từng là thuộc cấp của con trong nhiều năm, con đã dung túng cho anh ta.”

“Thứ tư, và cũng là điều quan trọng nhất… Con đã quá coi thường Ninh Trọ!”

“Người thanh niên này thật không đơn giản; anh ta đã lợi dụng tâm lý của người trong bộ lạc chúng ta, cũng như tình hình hiện tại của Hoàn Nham Tiên Cung.”

“Dù chỉ có tu vi ba tầng trong nghệ thuật luyện khí, trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra anh ta rất khôn ngoan và giàu kinh nghiệm.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một người thiếu niên mới mười sáu tuổi lại có thể sử dụng những biện pháp xử lý chín chắn đến thế.”

Ninh Gia Tộc Trưởng gật đầu và thở dài: “Anh phân tích rất rõ ràng; quả là tốt. Có vẻ như ý chí và năng lực của anh vẫn còn đó.”

“Tuy nhiên, dù Ninh Trọ là người then chốt… nhưng những gì xảy ra hôm nay có lẽ không hoàn toàn do ông ấy tự mình gây ra.”

“Dù Ninh Trọ có danh tiếng lớn, nhưng cũng không thể khiến mọi người nghe theo lệnh của mình một cách ngay lập tức. Sự xuất hiện đồng thời của Ning Youfu, Ning Houjun và những người khác chắc chắn là do có người đã liên lạc và phối hợp với họ từ trước.”

“Các thành viên trong bộ lạc được điều động quá nhanh; có lẽ một số người trong số họ đã chuẩn bị sẵn từ trước và đang chờ đợi để mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn.”

“Hội đồng Gia Lão đã cảm nhận được mùi của âm mưu, vì vậy họ không bảo vệ anh.”

Ninh Hiểu Nhân có vẻ mặt u ám và gật đầu nặng nề: “Tôi không còn oán hận anh ta nữa. Hội đồng Gia Lão đã đưa ra quyết định khôn ngoan; vào lúc đó, tôi đã không thể đối mặt với những bằng chứng không thể chối cãi đó nữa. Nếu anh ta ra mặt bảo vệ tôi, chức vụ của hội đồng Gia Lão chắc chắn sẽ bị mất.”

Ninh Gia Tộc Trưởng nói: “Thật tốt khi anh có thể hiểu điều đó.”

Ninh Hiểu Nhân hỏi: “Bố ơi, bây giờ con phải làm gì? Chắc chắn bố có cách giải quyết, đúng không?”

“Tất nhiên.” Ninh Gia Tộc Trưởng gật đầu, “Theo kế hoạch của tôi, con sẽ bị giam giữ trong ba năm.”

“Đây chính là cơ hội của con!”

“Trong thời gian ở ngục, con cần chăm chỉ luyện tập Phù Lục và nghiên cứu để tạo ra những công trình Phù Lục xuất sắc, sau đó đóng góp chúng cho Gia Tộc mà không cần đền đáp gì cả; đó chính là cách để con chuộc lỗi.”

“Những tài liệu liên quan đến Phù Lục đã được tôi chuẩn bị sẵn cho con; chúng là di sản của một nhà tu hành từ đất nước Bắc Phong.”

“Khoảng một năm sau, khi mọi chuyện đã yên tĩnh trở lại, con có thể sửa đổi một chút những công trình đó rồi đem nó lên.”

“Và trong những ngày tới, cậu hãy tiếp tục luyện tập chăm chỉ ở đây thôi.”

Ninh Hiểu Nhân gật đầu: “Được rồi, cha. Con sẽ coi đây như một thời gian ẩn dật và tu luyện.”

Ninh Gia Tộc Trưởng nói: “Ừm, con có tâm thế như vậy, cha rất mừng. Những thất bại này chính là cơ hội để con trưởng thành mà.”

“Trong cuộc đời, ai cũng không tránh khỏi sai lầm và thất bại. Chỉ có những người kiên trì sau từng lần thất bại mới thực sự là anh hùng.”

Ninh Hiểu Nhân thở dài: “Lời dạy của cha, con sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

Ninh Gia Tộc Trưởng nói tiếp: “Khi con hoàn thành nhiệm vụ Phù Lục, cha sẽ theo quy tắc của gia tộc để giảm bớt hình phạt cho con.”

“Lúc đó, con vẫn có thể ở lại Gia Tộc thay vì bị đuổi đi.”

“Việc này do Ninh Gia quyết định. Chỉ cần con ở lại Gia Tộc, con chắc chắn sẽ có cơ hội để ghi công và dần dần leo lên cao hơn.”

Ninh Hiểu Nhân nhíu mày: “Còn người khác trong phe chủ lưu có ý kiến gì không?”

Ninh Gia Tộc Trưởng lạnh lùng đáp: “Cha đã thương lượng với họ rồi.”

“Lần này, chi nhánh của chúng ta đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ, khiến phe chủ lưu phải coi chừng. Họ cũng biết rõ những công lao mà con đã làm để hỗ trợ các chi nhánh trước đây. Vì vậy, tất cả họ đều đồng ý rằng cần phải cho chi nhánh của chúng ta một bài học, để họ biết rằng ai mới là người quyết định mọi việc!”

“Sau này, cha sẽ tiếp tục thảo luận với họ nhiều hơn nữa. Có thể cha sẽ giúp con nhận được thêm những công lao, giúp con giảm bớt hình phạt nữa.”

“Hiện tại, con chỉ cần ở yên trong ngục này, chờ đợi mọi chuyện lắng đọng lại.”

“Cha ơi, con hiểu rồi!” Ninh Hiểu Nhân đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, “Vậy sau này, chúng ta sẽ xử lý những tình huống còn lại như thế nào?”

“Về Ninh Trọ….”

Ninh Gia Tộc Trưởng ngắt lời anh ta: “Đối với Ninh Trọ, phe chủ lưu sẽ không vội vàng gây rắc rối cho anh ta, càng không hề áp đặt bất kỳ điều gì lên anh ta.”

“Bây giờ, anh ta đang rất được chú ý; tất cả các chi nhánh trong gia tộc đều đang theo dõi anh ta.”

“Nếu còn sự thiếu công bằng nào nữa, các chi nhánh sẽ càng ủng hộ và tin tưởng anh ta hơn, giúp anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Thậm chí, gần đây chúng ta sẽ cung cấp cho hắn rất nhiều nguồn lực nhằm giảm bớt mâu thuẫn giữa các nhánh chính và nhánh phụ.” Ninh Hiểu Nhân ánh mắt lạnh lùng, cắn răng nói: “Cứ cho hắn thêm, càng nhiều càng tốt!”

“Đứa bé này cực kỳ tham lam, không hề kém gì tôi.”

“Tôi không tin hắn không sa vào bẫy!”

“Nếu để hắn nhận được sự thiên vị từ Gia Tộc, tôi không tin ai trong các nhánh phụ lại không ghen tị!”

“Hãy dùng chiêu này để làm suy yếu mối liên kết giữa hắn và các nhánh phụ!”

“Chúng ta e ngại đối phó với hắn, chỉ vì hiện tại hắn đã trở thành biểu tượng của các nhánh phụ mà thôi!”

Ninh Gia Tộc Trưởng cười ha hả, tỏ ra rất hài lòng: “Tiểu Nhân à, không uổng công tôi nuôi dưỡng em từ nhỏ đến lớn.”

“Chúng ta đã lên kế hoạch làm như vậy rồi.”

“Nhưng cũng chưa chắc sẽ thành công.”

“Theo ý kiến của đa số mọi người, có vẻ như Ninh Trọ đang được người khác hỗ trợ từ sau lưng.”

“Hôm nay, người dân các nhánh phụ tập trung quá nhanh; Nguyệt Ninh Phù, Nguyệt Hậu Quân và những người khác dường như đã lên kế hoạch trước và hành động một cách phối hợp.”

Ninh Hiểu Nhân gật đầu, cắn răng, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu chúng ta có thể bắt được bằng chứng hắn thông đồng với người ngoài, thì thật tuyệt vời!”

“Ninh Trọ!?”

“Không ngờ tôi lại thua trước một đứa trẻ như em, thật là nhục nhã.”

“Rồi sẽ đến ngày nào đó, tôi sẽ trả lại cho em gấp đôi những điều nhục nhã mà em đã gây ra cho tôi!”

Ninh Hiểu Nhân thề sẽ làm vậy, nhưng dòng hận thù sâu thẳm trong lòng anh ta vẫn không thể kiểm soát được.

Ninh Gia Tộc Trưởng gật đầu, rất hài lòng với tinh thần của Ninh Hiểu Nhân: “Con trai, hãy tiếp tục tu luyện với niềm hận thù này đi.”

Cha con họ trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi Ninh Gia Tộc Trưởng quay lưng đi.

“Cha ơi!” Khi thấy Ninh Gia Tộc Trưởng đang khuất dần vào bóng tối, Ninh Hiểu Nhân gọi lại từ phía sau: “Hãy cẩn thận với Ninh Trọ nhé!”

“Bây giờ khi nghĩ lại, tôi luôn cảm thấy Ninh Trọ này không hề đơn giản, thực sự rất không đơn giản!”

Ninh Gia Tộc Trưởng quay đầu lại, nhìn Ninh Hiểu Nhân và gật đầu nhẹ: “Cha sẽ theo dõi hắn chặt chẽ.”

“Nếu những sự việc hôm nay không phải do kẻ đứng sau lưng anh ta gây ra, mà là do chính anh ta tự mình lên kế hoạch, thì thật sự rất đáng sợ.”

“Hãy xem anh ta sẽ hành động như thế nào tiếp theo.”

“Hôm nay, anh ta đã giành được chiến thắng lớn và danh tiếng của mình tăng vọt; đây là một cơ hội vô cùng quý báu.”

“Chỉ cần xem liệu anh ta có nhận ra cơ hội này và nắm bắt được nó hay không, để từ đó thực sự trở nên mạnh mẽ hơn.”

Ninh Trách Ngôi nhà.

Trong phòng ngủ chính, chú và dì của Ninh Trọ đang ngồi bên cạnh giường.

Dì Vương Lan đang kiểm tra sức khỏe cho chú của Ninh Trọ và sử dụng Pháp Thuật để điều trị các vết thương.

Đôi mắt bà đỏ hoe, bà nói trong nước mắt: “Anh trai, lần này anh thật sự đã gặp rất nhiều khó khăn.”

Ninh Trách thở dài: “Lần này, nhờ có em mà mọi chuyện mới được giải quyết. Làm sao em lại quyết định nói sự thật với Ninh Trọ vậy?”

Vương Lan trả lời: “À, thực ra tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó cả. Sau khi đến thăm anh ấy trong tù, tôi đã quyết định thực hiện kế hoạch của chúng tôi – vào ngày hôm sau, tôi sẽ quỳ xuống trước mặt mọi người và buộc anh ấy phải trở lại đội tu luyện.”

“Nhưng vào đêm hôm đó, khi tôi mở cửa phòng, tôi đã bị Ninh Trọ làm cho giật mình.”

“Anh ấy đã vào phòng từ trước và đang chờ tôi đó.”

Ninh Trách ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Hãy kể tiếp đi.”

Vương Lan tiếp tục: “Tôi không biết Ninh Trọ lấy thông tin đó từ đâu, nhưng ngay khi anh ấy nói ra, anh ấy đã phanh phui bí mật rằng ‘tôi đến thăm anh ấy trong tù chỉ là vì Ninh Hiểu Nhân muốn lợi dụng tôi và anh để ép buộc anh ấy phải nhượng bộ.’”

“Lúc đó tôi rất hoảng sợ.”

“Ninh Trọ đã nói với tôi rằng, sau khi biết anh bị vu cáo chiếm đoạt tài nguyên tu luyện của mình, anh ấy đã âm thầm điều tra và phát hiện ra rất nhiều điểm mơ hồ, từ đó nảy sinh nhiều nghi ngờ.”

“Rồi anh ấy đã đưa ra suy đoán của mình… Anh ấy đã nhận ra sự thật!”

“Sau đó, anh ấy hỏi tôi: Liệu tôi có thể tiếp tục tin tưởng vào con người của Ninh Hiểu Nhân nữa không? Có nên tiếp tục để Ninh Hiểu Nhân lợi dụng mình nữa không?”

“Nếu muốn thực sự giải cứu anh, Ninh Hiểu Nhân chắc chắn không đáng tin cậy; chúng ta phải tự mình làm điều đó!”

Vương Lan nói xong, thở dài: “Chủ nhân ơi, tôi đã bị anh ta thuyết phục rồi.”

“Những gì anh ta nói quả thật hợp lý lắm.”

“Sau đó, anh ta còn nói với tôi rằng Ninh Hiểu Nhân đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng, có quá nhiều điểm yếu. Anh ta đã liên lạc với những người quan trọng trong các chi nhánh, và vào ngày mai, mọi chuyện sẽ bị đảo lộn hoàn toàn… họ sẽ hành động chống lại Ninh Hiểu Nhân!”

“Lúc nghe kế hoạch của anh ta, tôi thực sự rất sốc, rất muốn tham gia, nhưng lại lo sợ rằng việc này sẽ khiến chủ nhân gặp nguy hiểm.”

“Ninh Trọ đã ép buộc tôi!”

“Anh ta đe dọa tôi rằng nếu tôi không tuân theo ý muốn của họ, những cáo buộc mà Ninh Hiểu Nhân đã chuẩn bị sẽ được công khai, khiến chủ nhân mất mặt, danh tiếng tan tành, và suốt đời này sẽ không thể sống bình thường trong Gia Tộc nữa.”

“Chủ nhân ơi, tôi hiểu chủ nhân quá rõ… Nếu Ninh Trọ này thực sự làm ra chuyện đó, chủ nhân chắc chắn sẽ không thể sống nổi đâu.”

“Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tuân theo kế hoạch của họ mà thôi.”