Ánh sáng ban mai chiếu rọi khắp Hỏa Thị Tiên Thành. Mây khói bao phủ đỉnh núi, nhưng không thể che giấu những tiếng rung chuyển ngày càng dồn dập.

Hoàn Nham Tiên Cung đã bị phá hủy được một thời gian rồi, và ngày càng nhiều người biết chuyện bắt đầu hiểu ra: “Lại là cái cung điện kia đang gây rối à?“

Mạnh Khui nhìn xuống cung điện, lặng lẽ quan sát những luồng Xích Diễm Dã Thú liên tục xuất hiện, tấn công vào tuyến phòng thủ của cung điện.

Ninh Gia…

Ninh Gia Lão Tổ nhìn chằm chằm vào đỉnh núi, sau một lúc mới nhận được tin từ trưởng tộc:

“Châu Gia Hai vị Kim Đan và hai Kim Đan khác đã đấu với nhau và cùng tham gia vào trận chiến ấy sao?”

“Thật là trùng hợp quá…”

Ninh Gia Lão Tổ lắc đầu nhẹ; dù thông tin này có đúng hay không, ông quyết định phải tự mình đi tìm hiểu.

Kể từ khi Mạnh Khui đóng cửa đỉnh núi và trực tiếp chỉ huy tại đó, Ninh Gia Lão Tổ đã lâu lắm không bước chân vào cung điện nữa.

“Tôn Lão Đại không trả lời tôi à?”

Đã qua nửa đêm mà Ninh Trọ vẫn chưa nhận được phản hồi từ Tôn Linh Đồng.

Ông cau mày, tình huống này thật bất thường.

Ninh Trọ đứng im, vòng tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng.

Sau vài vòng, ông gọi người hầu: “Ở đỉnh núi này có rất nhiều hoạt động bất thường, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Các ngươi hãy đi tìm hiểu xem, nếu có tin tức quan trọng gì, cũng phải báo ngay về.”

Không lâu sau, người hầu mang về những tin tức gây sốt trên thị trường.

Ninh Trọ đã nhận được những gì mình muốn.

“Chu Huyền Ký đã tìm thấy Tôn Lão Đại rồi à?”

“Tôn Lão Đại cố tình lan truyền ‘thành tích’ rằng mình đã đánh bại Chu Huyền Ký, đó chính là cách anh ta muốn cho tôi biết tình hình thực sự của mình!”

“Tôn Lão Đại không phải xuất thân từ giáo phái nào cả; anh ta không có dấu ấn đặc biệt nào. Dù Chu Huyền Ký có từ bỏ nguyên tắc và không quan tâm đến danh dự, thậm chí cố tình tra tấn linh hồn anh ta mà không có bằng chứng, cũng sẽ không tìm thấy gì cả.”

“Anh ấy vẫn không trả lời thư cho tôi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ninh Trọ nhíu mày nói: “Hãy đợi xem đã.”

Tin tưởng vào người kia… Đó là lời hứa giữa hai người, cũng là sự hiểu biết không lời được nuôi dưỡng từ hơn mười năm trước.

Lúc bấy giờ, Ninh Trọ mới chỉ hai tuổi thôi.

Một ngày nọ, Tôn Linh Đồng trở về sau khi bị thương.

“Cậu đang làm gì vậy?” Anh ta thấy Ninh Trọ đang chuẩn bị một gói hàng nhỏ, liền tức giận.

Trong gói hàng đó, anh ta nhìn thấy những vật dụng cần thiết để vào hang Địa Ngục Lửa Đỏ.

Ninh Trọ reo lên vui mừng: “Anh Sơn ơi, anh trở về rồi! Em đang muốn tìm anh đây, ôi trời!”

Tôn Linh Đồng không nhịn được mà vỗ mạnh vào đầu Ninh Trọ.

“Em đi thám hiểm hang Địa Ngục Lửa Đỏ à? Em có khả năng đó sao?”

“Em không biết trời cao đất dày gì cả, thật là ngớ ngẩn!”

Ninh Trọ dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình che lấy trán, nói một cách oan ức: “Nhưng… anh Sơn ơi, lần này em mất tích suốt bảy ngày rồi đấy.”

Tôn Linh Đồng không khỏi có vẻ lo lắng.

Sau khi vết thương được chữa lành, anh ta thường xuyên lén lút vào hang Địa Ngục Lửa Đỏ để tìm tung tích của sư phụ mình.

Nhưng không hề tìm thấy gì cả.

Lần này, đoạn đường mà anh ta đi đã sập xuống.

May mắn thay, lúc đó Tôn Linh Đồng đang trên đường quay lại và đã quyết đoán sử dụng thuật bay để vượt qua đoạn đường sập, may mắn thoát nạn.

Tuy nhiên, việc tìm kiếm Hoàn Nham Tiên Cung sẽ không hề dễ dàng; anh ta cần phải tìm ra một con đường mới đúng đắn.

Dĩ nhiên, những phiền muộn này không cần phải kể cho một đứa trẻ hai tuổi nghe.

Tôn Linh Đồng vỗ vai mình và cười nói với Ninh Trọ: “Con phải tin anh đấy nhé, anh rất mạnh mẽ đấy!”

“Thế này nhé, từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy hẹn nhau trong mười ngày.”

“Trong vòng mười ngày này, anh chắc chắn sẽ trở về.”

“Vì vậy, miễn là không quá mười ngày, con đừng lo lắng nhé. Chắc chắn anh sẽ không sao đâu.”

Ninh Trọ lặng lẽ gật đầu: “Em hiểu rồi.”

“Lần này em xuống hầm ngục, tìm thấy sư phụ chưa?”

Tôn Linh Đồng đáp: “Dù không gặp được sư phụ, nhưng em đã để lại một số Phù Lục ở các lối đi. Nếu sư phụ ra khỏi cung, chắc chắn sẽ cảm nhận được thôi. Ừm…”

Giọng nói của Tôn Linh Đồng yếu dần: “Lần này em bị thương nội thất, xin anh hãy pha cho em một loại thuốc. Đây là công thức thuốc; em rất cần bổ sung khí.”

Ninh Trọ xem qua công thức thuốc và phát hiện ra có nhiều nguyên liệu thiếu, liền đi mua thêm. Nhưng sau khi kiểm tra, Tôn Linh Đồng phát hiện ra rằng hầu hết những nguyên liệu đó đều là giả mạo.

Anh hỏi rõ quá trình mua thuốc của Ninh Trọ và lắc đầu bất lực: “Em chỉ là một đứa trẻ, lại che mặt đi mua thuốc ở các quán hàng nhỏ… Ai cũng biết em có vấn đề.”

“Lần sau hãy đến những tiệm thuốc lớn, mua thuốc một cách công khai, và đưa chiếc Ninh Gia thẻ này ra.”

“Nếu em giả vờ là người lớn trong gia đình để mua thuốc, sẽ không ai gây khó dễ cho em đâu; họ sẽ cung cấp cho em những nguyên liệu thật.”

“Dù em rất thông minh, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc làm những việc này!”

……

Ninh Gia có người đến. Người đó cười toe toét, nói nhẹ nhàng với Ninh Trọ, nhưng thực chất là muốn lừa gạt cậu ký vào một hợp đồng.

Về chuyện này, Tôn Linh Đồng đã biết trước và đã hướng dẫn Ninh Trọ cách đối phó. Theo kế hoạch, Ninh Trọ đã mời Ninh Trách – người anh trai của mình – đến.

Ninh Trách với vẻ mặt lạnh lùng, tự mình can thiệp và khiến kẻ đó phải từ bỏ âm mưu của mình. Tuy nhiên, sau đó Vương Lan vẫn không thể được kiểm soát; người này đã chạy đến đại sảnh tổ tiên và gây ra rất nhiều rắc rối, khiến những người liên quan phải xấu hổ.

Ninh Trọ nói với Tôn Linh Đồng: “Chuyện này đã trở nên lớn lao như vậy… Có lẽ không lâu nữa em sẽ phải sống cùng anh trai mình. Ôi, em thực sự không muốn như vậy đâu…”

Tôn Linh Đồng vỗ vai cậu và an ủi: “Đừng lo, chuyện chuyển hộ khẩu của em sẽ không thành công đâu.”

“Có lẽ em sẽ phải ở đây rất lâu đấy.”

Ninh Trọ tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Tôn Linh Đồng giải thích: “Về mặt bề ngoài, chức vụ của người đứng đầu gia tộc đã bị bãi nhiệm, nhưng thực ra ông ấy vẫn là người đứng đầu. Mối quan hệ của ông ấy với các thành viên trong gia tộc rất sâu đậm; việc này chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi. Chắc chắn sau này ông ấy sẽ được trả lại chức vụ.”

“Chị dâu của anh em đã gây ra rất nhiều rắc rối, khiến uy tín của gia tộc bị tổn hại nghiêm trọng. Nhưng nhánh gia tộc Ninh Gia không có ai có quyền lực hay phe phái nào để can thiệp và buộc gia tộc phải thay đổi cách hành xử.”

“Vì vậy, rất có thể gia tộc sẽ tiếp tục đi theo con đường sai lầm của mình, cố chấp đến cùng, để xem phản ứng của nhánh Ninh Gia như thế nào.”

“Nếu họ không có phản ứng mạnh mẽ, thì họ sẽ tạm thời giữ lại hồ sơ hộ khẩu của em để răn đe những người khác. Dù rằng sau này họ sẽ chuyển em về nhà của anh trai em, nhưng chắc chắn họ sẽ cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.”

“Chị dâu của anh em đã làm sai trong việc này… Nhưng có lẽ cô ấy không hề cố ý đâu.”

Ninh Trọ há hốc miệng, nghe mà ngỡ ngàng.

Tôn Linh Đồng nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của cậu bé, vỗ vai cậu và nói: “Đây chính là thế giới của người lớn.”

“Em còn quá nhỏ… mới chỉ hai tuổi thôi.”

“Mặc dù em rất thông minh, nhưng người lớn thì rất xảo quyệt.”

“Em còn phải học rất nhiều điều nữa.”

“Chẳng hạn như sự khác biệt giữa các băng đảng, Gia Tộc, các môn phái, và các quốc gia… Em có hiểu không? Các thế lực này vận hành như thế nào, em có biết không?” Ninh Trọ chỉ có thể lắc đầu và hỏi: “Những điều này có quan trọng không?”

Tôn Linh Đồng nói một cách nghiêm túc: “Rất quan trọng!”

Sau đó, ông ta mỉm cười và nói: “Được rồi, để ba giải thích cho em nghe kỹ hơn nhé.”

……

Ninh Trọ thở dài một tiếng.

Những lời giải thích về các thế lực đó, dường như vẫn còn vang vọng bên tai cậu bé, như thể chúng vừa mới xảy ra vào hôm qua.

“Hầu hết các băng đảng đều coi lợi ích cá nhân là trên hết. Người sáng lập thế hệ đầu tiên của băng đảng Hóu Đầu Bang có sức hút cá nhân rất lớn, nhưng ông ấy đã qua đời. Người sáng lập thế hệ thứ hai, Viên Nhị, thì khó có thể thuyết phục mọi người tin tưởng, đặc biệt là sau khi Viên Đại Thắng qua đời…”

Bên ngoài, những kẻ thù cũ vẫn ẩn náu, mang trong mình hận thù và đang chờ cơ hội trả thù. Bên trong, một số bậc trưởng lão có quyền lực không phục tùng Viên Nhị và đang thèm muốn ngai vàng của người đứng đầu băng đảng.

Viên Nhị đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm!

Tôn Lão Đại Vẫn chưa có phản hồi từ phía họ; tôi sẽ bắt đầu sắp xếp lực lượng trước đã.

Ninh Trọ vừa chờ đợi thư trả lời từ Tôn Linh Đồng, vừa điều khiển con khỉ chiến __Tree Warrior Monkey·Great Victory__ để thử xâm nhập vào căn cứ của Hóu Đầu Bang.

Anh ta đã khá quen thuộc với khu vực này rồi.

Kết quả là, chỉ sau một vài nỗ lực nhỏ, anh ta đã thành công.

Anh ta chỉ huy con khỉ chiến __Tree Warrior Monkey·Great Victory__ và dễ dàng tiến vào khu vực nội địa của căn cứ, gần đến chỗ Viên Nhị.

“Không ngờ phòng thủ của căn cứ Hóu Đầu Bang lại yếu đến thế!”

“Sau thất bại thảm hại tại Lễ Hỏa Thịch, cái chết của Viên Đại Thắng đã làm suy yếu uy tín của toàn bộ Hóu Đầu Bang; các thành viên trong băng đảng đều mất hết ý chí.”

“Với tình hình như thế này, việc bảo vệ căn cứ chính cũng trở nên tồi tệ đến thế.”

“Không… Có lẽ không phải hoàn toàn do sự lơ là.”

“Có thể là một số bậc trưởng lão đã đứng sau việc này, cố tình để cho phòng thủ trở nên yếu kém như vậy.”

Ninh Trọ suy nghĩ một lúc và nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra.

Càng suy ngẫm sâu sắc, anh ta càng tin rằng khả năng đó rất cao.

“Nếu các bậc trưởng lão trong băng đảng thông đồng với kẻ thù cũ để ám sát Viên Nhị… thì tôi sẽ không cần phải phiền đến Tôn Lão Đại nữa.”

“Như vậy, tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Chợ đen.

Nơi ở của Tôn Linh Đồng.

Bên trong ngôi nhà chính, không khí u ám bao trùm khắp không gian.

Chánh thanh tra Chá Cha giống như những bức tượng thần trong đền thờ; ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu tâm hồn của Tôn Linh Đồng và khai thác những ký ức của anh ta.

Ninh Trọ dần lớn lên, đến tuổi đi học và được kiểm tra, phát hiện mình có linh căn, sau đó được gửi đến trường học.

Anh ta ở nhờ nhà chú ruột và cuộc sống của mình trở nên u ám.

Tôn Linh Đồng dựa vào Pháp Thuật – người không theo Đạo Phật – và thường xuyên gặp gỡ anh ta một cách bí mật.

Đây chính là tia sáng rực rỡ nhất trong cuộc sống u ám của Ninh Trọ.

Tôn Linh Đồng nhìn vào bảng thành tích học tập của Ninh Trọ với ánh mắt sắc bén: “Tiểu Chuô, sao lần này em lại đạt kết quả tốt đến thế?”

“Em có quên lời dặn dò của mẹ trước khi bà qua đời không? Là phải giấu đi khả năng thực sự của mình, phải che giấu bản thân!”

Ninh Trọ cúi đầu: “Nhưng người giáo viên Gia Lão ở trường rất tốt bụng, luôn khích lệ em và mong em học tốt hơn.”

“Các bạn học cùng lớp cũng hay chế giễu em vì kết quả học tập kém, không chơi với em, cho rằng em ngu dốt.”

“Nhưng thật ra em thông minh hơn họ nhiều lắm!”

“Em chỉ muốn thể hiện một chút khả năng của mình để họ phải nhìn em bằng con mắt mới mẻ mà thôi!”

Tôn Linh Đồng thầm thở dài trong lòng: “Tiểu Chuô quả thực rất thông minh, nhưng tâm hồn trẻ con khiến em khó kiểm soát bản thân, dễ bị kích động.”

“Làm thế nào để khuyên nhủ em đây?”

“Dù thử cách nào đi nữa, cũng không chắc chắn sẽ hiệu quả!”

Tôn Linh Đồng suy nghĩ một lúc, quyết định dùng biện pháp đe dọa: “Tiểu Chuô à, em sắp gặp nguy hiểm rồi đấy.”

Ninh Trọ bỗng nhiên hoảng sợ: “Á?!”

Tôn Linh Đồng với vẻ mặt nghiêm túc, liệt kê ra nhiều ví dụ về những thiên tài đã bị những kẻ ghen tị giết hại, hoặc bị lợi dụng để chế tạo thuốc hoặc vũ khí.

“Em tỏa sáng quá rõ ràng ở trường, rất có thể sẽ khiến người ta nghi ngờ và phát hiện ra tài năng thực sự của em, sau đó sẽ giết em!”

Ninh Trọ tái nhợt mặt, đổ mồ hôi lạnh: “Nhưng… Ninh Tiểu Huệ ấy cũng có tài năng mà!”

“Hmph, cô ấy là người có tài năng chính, còn em chỉ là người có tài năng phụ thôi. Bà ngoại của cô ấy là Gia Lão, còn em thì sao?”

“Em có quên những gì ta đã dạy em về việc tu luyện Gia Tộc không? Quên những phân tích về tình hình hiện tại mà ta đã giải thích cho em chưa?”

Ninh Trọ lắc đầu liên hồi.

“Này, hãy thử so tài với ta xem.” Tôn Linh Đồng vẫn cảm thấy lo lắng, quyết định tiếp tục sử dụng biện pháp mạnh mẽ này.

Theo nội dung kỳ thi của trường, Tôn Linh Đồng đã làm hết tất cả các bài thi trước mặt Ninh Trọ.

Thành tích của anh ấy tự nhiên là rất xuất sắc, khiến cho Ninh Trọ kém xa đến mức không thể nhìn thấy được nữa.

Tôn Linh Đồng nói: “Tôi chỉ lớn hơn em một tuổi thôi mà. Nhìn xem, tôi thi đậu như vậy này, tôi có tự hào chút nào không? Tôi có cảm thấy mãn nguyện chút nào không?”

Ninh Trọ mặt tái nhợt, trông như đã mất hết tinh thần, từ từ lắc đầu.

Tôn Linh Đồng vỗ vai Ninh Trọ và nói: “Các bạn trong nhóm Ninh Gia quá ít người. Trong số những người theo đuổi con đường tu luyện ở Hỏa Thị Tiên Thành, các bạn chỉ xếp ở cuối cùng mà thôi.”

“So với những người cùng lớp, có lẽ em khá giỏi. Nhưng so với tất cả các đứa trẻ ở thành phố Tiên Cung này thì sao?”

“Hỏa Thị Tiên Thành cũng chỉ là một góc nhỏ của thế giới này thôi… Đó chỉ là một thành phố mới được xây dựng trong suốt một trăm năm qua của đất nước Nam Đậu Tiên Quốc mà thôi.”

“Vậy so với những đứa trẻ ở những thành phố cũ kia thì sao?”

“Hãy nghĩ lại đi… Nơi này cũng chỉ thuộc về cấp độ Nam Đậu Quốc mà thôi. Ngoài đất nước này ra, những quốc gia khác thì sao?”

“Em có thể xếp vào hàng ngũ những người giỏi ở những quốc gia đó không?”

Tôn Linh Đồng giơ ngón tay lên, lắc đầu và khẳng định: “Không thể!”

“Nếu em thậm chí còn không bằng tôi, thì đừng tự mãn chút nào.”

“Tôi nói với em đây… Ngay cả ở cấp độ Nam Đậu Quốc này, tôi cũng chỉ đạt được mức độ này mà thôi!” Tôn Linh Đồng vẽ ra phần nhỏ nhất của ngón út cái, tự ti chê bai bản thân mình một cách thái quá.

Ninh Trọ mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Thấy rằng những lời nói của mình đã có tác động, Tôn Linh Đồng vui mừng vỗ vai Ninh Trọ và nói: “Em phải biết rằng, luôn có người giỏi hơn mình; trên trời còn có trời cao hơn.”

“Những kẻ kiêu ngạo luôn là những kẻ ngu dốt!”

“Em phải luôn khiêm tốn, lòng rộng lượng, hạ thấp tâm thế… Chỉ như vậy thì em mới có thể nhận thức rõ thực tế, mới có thể nhanh chóng tiếp thu những kiến thức mới mẻ và phát triển nhanh hơn.”

Nói xong, Tôn Linh Đồng đã quyết định: Sau này, mỗi một thời gian nhất định, ông sẽ tự mình tham gia “so tài” với Ninh Trọ để giúp cậu ta loại bỏ sự kiêu ngạo và nóng vội!

Ninh Trọ im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu nhìn Tôn Linh Đồng và nói bằng giọng nói khàn đặc: “Anh Sơn ơi, em sai rồi! Mẹ em trước khi mất cũng thường xuyên nhắc nhở em như vậy.”

Tôn Linh Đồng thở dài và nói: “Những lời tôi vừa nó