Trong căn phòng… Sau khi vất vả an ủi được đứa trẻ hai tuổi Ninh Trọ, Tôn Linh Đồng cảm thấy mình gần như kiệt sức.

Khi Ninh Trọ rời khỏi phòng, anh ta nuốt lại hết số thuốc vừa uống vào và cho chúng vào túi đựng đồ. Anh ta dùng lưỡi nếm thử hương vị của thuốc và nhận ra một số loại nguyên liệu được sử dụng: “Cây quân sâm hai mươi năm tuổi, đương quy, áp giáo, hoàng qí, bạch thục…”

“Quả thực, tất cả đều là những thứ có tác dụng bổ máu, bổ khí…”

Nhưng Tôn Linh Đồng vẫn quyết định giữ lại những viên thuốc đó mà không uống. Anh ta tự nhủ rằng kiến thức của mình về lĩnh vực dược phẩm còn hạn chế; biết đâu việc sử dụng quá nhiều loại dược liệu lại có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Tôn Linh Đồng gia nhập một môn phái xấu xa thay vì môn phái Bất Không Môn, và đã đi khắp nơi cùng sư phụ của mình, nên kinh nghiệm trong giang hồ của anh ta còn phong phú hơn nhiều so với vẻ ngoài của mình.

“Có điều gì đó kỳ lạ…”

“Đứa bé này mới chỉ hai tuổi thôi, sao lại thông minh đến thế?”

Anh ta không khỏi liên tưởng đến bản thân mình – dù vẻ ngoài chỉ ba tuổi, nhưng thực tế đã mười ba tuổi rồi.

“Lúc đó tôi bị thương nặng, toàn thân đẫm máu, vết thương rất nặng nề; nó đã cứu tôi về nhà… Chẳng sợ gặp rắc rối sao?”

“Khả năng nó chuẩn bị thuốc của nó quá giỏi… Phải chăng đây là một cái bẫy?”

Tôn Linh Đồng hơi nghi ngờ, nhưng rồi lại nghĩ: “Tôi chỉ mới ở cấp độ Trung Kỳ Luyện Khí mà thôi… Có thể nó muốn làm gì được chứ?”

“Mặc dù tôi không xuất thân từ môn phái Bất Không Môn, nhưng tôi tu luyện theo pháp môn Tử Nhi Công, chứ không phải các phép thuật chính thống của môn phái đó… Tôi có gì đáng để mưu cầu chứ?”

Do thiếu thông tin đầy đủ, Tôn Linh Đồng quyết định quan sát thêm trước.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, sức khỏe của anh ta đã phục hồi đến mức tối ưu, và anh ta dần nhận ra lòng chân thành của Ninh Trọ.

Một ngày nọ, khi đang nằm trên giường, Tôn Linh Đồng bỗng nghe thấy tiếng động nhẹ bên tai và lập tức có biểu hiện bất ngờ.

Chẳng bao lâu sau, Ninh Trọ bước vào phòng, thở hổn hển và vội vàng nói: “Gia Tộc của tôi… Có người đến rồi! Nhanh lên, em nhỏ ơi, để anh dìu em vào phòng mẹ em… Có một căn phòng bí mật ở đó, chúng ta có thể ẩn náu bên trong.”

Tôn Linh Đồng đã đoán trước điều này, nên anh ta chỉ mỉm cười và nói: “Đừng vội, anh có cách thôi… Nhìn này!”

Nói xong, anh ta biến mất không dấu vết trên giường.

Ninh Trọ sững sờ một chút, rồi vội vàng chạy đến bên giường, sờ vào tấm chăn trống rỗng và nhìn quanh trong sự ngạc nhiên.

Tôn Linh Đồng gửi tin qua âm thanh: “Nhanh đi giải quyết việc với người của Gia Tộc đi.”

Ninh Trọ thốt lên một tiếng, mang theo vẻ ngạc nhiên, chạy ra sân và gặp Vương Lan.

“Dì ơi.” Cậu bé hai tuổi Ninh Trọ chủ động cúi chào.

Vương Lan mỉm cười, gật đầu, rồi vẫy tay cho vài người hầu bước vào nhà.

“Xiao Zhuo, lần này tôi đến là để mang đồ đạc cho em.”

“Em sống một mình ở đây thì không được đâu, phải chuyển đến nhà chú em mới được.”

Ninh Trọ thốt lên, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Sau khi giải thích xong, Vương Lan không quan tâm đến cậu bé nữa, bước vào nhà và chỉ đạo mọi người:

“Những cái bàn ghế này đều phải mang đi.”

“Ừm, chiếc bình hoa này khá đẹp, cũng mang theo.”

“Chiếc bàn dùng để chế tác phép thuật này rất có giá trị, phải cẩn thận khi vận chuyển, đừng làm hỏng các hoa văn trên bề mặt.”

……

Chẳng mấy chốc, Vương Lan đã gần như dọn sạch căn nhà của Ninh Trọ.

Trước khi rời đi, bà nói với cậu bé: “Những thứ này, chú và dì sẽ giữ hộ em trước.”

“Một đứa trẻ như em, nhà riêng thì quá dễ bị trộm mất.”

“Khi mọi việc ở Đại Tổ Đường được giải quyết xong, chúng ta sẽ đưa em đến ở cùng.”

Ninh Trọ mở to mắt, lắc đầu liên tục, lo lắng nói: “Em… em không muốn chuyển đâu!”

“Mẹ em sống ở đây mà…”

“Nhưng mẹ em đã mất rồi!” Vương Lan lập tức lắc đầu, kiên quyết từ chối, “Đây không phải là cuộc thảo luận. Em còn quá nhỏ, không thể tự bảo vệ bản thân được.”

Vương Lan tiến lại gần Ninh Trọ, kéo cậu bé vào một góc, cúi xuống nhìn thẳng vào mặt cậu bé và nói nhỏ: “À đúng rồi.”

“Xiao Zhuo, trước khi mẹ em đi, có để lại cho em bất cứ thứ gì đặc biệt để em giữ riêng không?”

“Những thứ này có lẽ rất quan trọng đấy; đó là tài sản của con mà, nếu không cẩn thận mà mất đi thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Ngoan nào, con hãy lấy chúng ra đây để dì giữ hộ! Khi con lớn lên và đến lúc thích hợp, dì sẽ trả lại cho con.”

Ninh Trọ vội vàng lắc đầu, phủ nhận một cách quả quyết: “Không, không có những thứ đó đâu.”

“Thật sự không có à?” Vương Lan nghi ngờ.

Ninh Trọ tiếp tục lắc đầu: “Thật sự không có!”

“Ừm ừm.” Thấy có người hầu đang vận chuyển đồ đạc, Vương Lan không tiếp tục hỏi nữa, tạm thời bỏ qua Ninh Trọ, “Khi nhà tổ đã sửa xong hồ sơ hộ khẩu của con, chúng ta sẽ đến đón con đi ở cùng.”

Trước khi rời đi, Vương Lan hạ giọng nói vào tai Ninh Trọ: “Nếu con sợ hãi và muốn chuyển đến ở cùng sớm hơn cũng được nhé!”

“Hãy nhớ cất kín những thứ mẹ con đã đưa riêng cho con, mang theo bên mình, đừng để quên ở đây mà bị người khác lấy trộm đấy!”

Ninh Trọ nói: “Dì yên tâm đi, con có Đại Tướng và Tiểu Tướng bảo vệ mà.”

Vương Lan cười khinh: “Hai con rối cơ khí đó, cùng lắm cũng chỉ có sức mạnh tương đương với người ở cấp độ luyện khí trung cấp thôi. Hàng ngày dùng chúng để canh gác nhà cửa thì còn phải tiêu tốn linh thạch nữa đấy.”

Sau khi mọi người đi rồi, Ninh Trọ đứng lặng lẽ trong căn phòng trống rỗng.

Rất nhiều đồ đạc nội thất đã được chuyển đi, và cậu bé hai tuổi này trông thật nhỏ bé trong căn nhà trống hoang này.

Tôn Linh Đồng đã chứng kiến toàn bộ quá trình này, nhìn Ninh Trọ mà lòng mình không khỏi xao động.

Vào khoảnh khắc này, ông nhận ra lý do tại sao mình lại được cứu:

“Chắc là vì ông ấy thấy con cũng chỉ là một đứa trẻ nên mới đến cứu con.”

“Ông ấy chăm sóc vết thương cho con, sắc thuốc cho con, bởi vì ông ấy từng làm như vậy với mẹ mình; đối với ông ấy, đó là việc rất quen thuộc.”

“Có lẽ ông ấy nhìn thấy chính mình trong con.”

“Cả hai đều cô đơn và không ai bảo vệ, vì vậy tự nhiên cảm thấy thân thiện với nhau.”

“Mẹ ông ấy vừa mới mất chưa đầy nửa tháng, và ông ấy chỉ đơn giản là muốn tìm một người bạn, một điểm dựa trong thế giới này, nơi mà mọi thứ đột nhiên trở nên lớn lao, lạnh lẽo và xa lạ.”

Nghĩ đến đây, Tôn Linh Đồng cố tình đi đến sau lưng Ninh Trọ và nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé một cái.

Ninh Trọ bất ngờ giật mình.

Tôn Linh Đồng lộ ra hình dáng và cười nói: “Hehe, đừng sợ, là tôi đây!”

Nét thất vọng trên khuôn mặt Ninh Trọ biến mất, thay vào đó là niềm vui và sự mong đợi: “Cậu bé nhỏ, cậu… cậu là một tu sĩ sao?”

“Cậu còn nhỏ thế mà đã giỏi đến thế rồi!”

“Lúc nãy cậu sử dụng phép ẩn thân phải không?”

Tôn Linh Đồng tự hào ngẩng cao đầu: “Đây không phải là phép ẩn thân bình thường đâu… Khoan đã, đừng gọi tôi là ‘em bé’ nữa; tôi cao hơn và lớn hơn cậu rất nhiều.”

“Cậu phải gọi tôi là ‘anh trai’ mới đúng!”

Chỉ đến lúc này, Tôn Linh Đồng mới thực sự tiết lộ danh tính của mình cho Ninh Trọ biết, đồng thời cũng yêu cầu cậu ta phải sửa lại cách xưng hô.

Ninh Trọ phản đối: “Nhưng mẹ tôi từng nói với tôi rằng, có những đứa trẻ chỉ có thân hình to lớn mà thôi; chúng không nhất thiết phải lớn tuổi hơn tôi đâu. Trong gia đình chúng tôi, cũng có một người như vậy…”

Tôn Linh Đồng vẫy tay: “Thôi được rồi, từ nay trở đi, cậu cứ gọi tôi là ‘anh trai’ là được.”

“Nói thật đi, lúc nãy cậu đang giả vờ ngốc đấy phải không?”

“Trước khi đi, mẹ cậu chắc chắn đã để lại cho cậu một thứ rất quan trọng!”

Ninh Trọ thốt lên một tiếng, ánh mắt liếc về phía tường, không dám nhìn thẳng vào mắt Tôn Linh Đồng: “Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả!”

Tôn Linh Đồng cười ha hả: “Tôi chỉ muốn nói rằng, cậu giả vờ không giống chút nào đâu.”

“Lần sau, khi dì cậu hỏi, cậu cứ nói là không biết, đừng phủ nhận một cách cứng nhắc.”

“Càng phủ nhận mạnh mẽ thì càng chứng tỏ rằng mẹ cậu đã để lại cho cậu một thứ quý giá.”

Ninh Trọ lại thốt lên một tiếng, không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

Ánh mắt của Tôn Linh Đồng như thể có thể nhìn thấu tâm hồn cậu ta: “Cậu có tài năng đặc biệt phải không?”

Ninh Trọ lại thốt lên một tiếng nữa, khuôn mặt trở nên hoảng loạn, không nhịn được mà lùi lại một bước và liên tục lắc đầu: “Không… không đâu. Chắc chắn không có!”

“Cậu nói gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu.”

“Tôi không biết… tôi thực sự không biết gì cả!”

Dù cậu ta cố tình phủ nhận, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, ánh mắt đầy lo lắng và bối rối, đã nói lên tất cả rồi.

Tôn Linh Đồng này thật sự khiến người ta bật cười; anh ta cười ha hả rồi vỗ vai Ninh Trọ và nói: “Nhỏ đệ, dù em có tài năng và trí thông minh vượt qua tuổi tác của mình… nhưng em vẫn còn quá non nớt!”

“Thực sự là chỉ nhìn thoáng qua đã biết em giả vờ rồi.”

“Tuy nhiên, may mắn thay, em đã gặp được tôi! Không ai hiểu rõ hơn tôi cách để giả vờ thành một đứa trẻ bình thường đâu.”

“Tôi sẽ dạy em cách che giấu mình thành một đứa trẻ hai tuổi!” Những lời này của Tôn Linh Đồng không hề phải tự khen mình chút nào. Bề ngoài anh ta trông giống một đứa trẻ ba tuổi, nhưng thực ra linh hồn của anh ta đã là một thiếu niên mười ba tuổi từ lâu rồi. Anh ta đã từ bỏ con đường xuất gia và chuyên tâm rèn luyện các kỹ năng lừa đảo. Sư phụ của anh ta đã nuôi dưỡng anh ta từ nhỏ, dạy dỗ anh ta bằng lời nói và hành động, đưa anh ta đi du lịch khắp nơi, dạy anh ta cách quan sát mọi người và sống trong thế giới xã hội này. Nhiều lúc, Tôn Linh Đồng sử dụng vẻ ngoài của mình để giả vờ và tận dụng triệt để những ưu điểm đó để thực hiện những hành vi lừa đảo. Với sự hướng dẫn của anh ta, Ninh Trọ hai tuổi đã tiến bộ rất nhanh.

“Này, tài năng của em rốt cuộc là cái gì vậy? Trí thông minh của em thật là phi thường…”

“Mẹ em chưa bao giờ nói với em à?” Tôn Linh Đồng tò mò hỏi.

Ninh Trọ liếc nhìn sang một bên rồi nhanh chóng quay lại nhìn Tôn Linh Đồng, với vẻ mặt tự nhiên: “Anh Sơn ơi, mẹ em chưa bao giờ nói với em đâu.”

Tôn Linh Đồng cười ha hả và giơ ngón tay cái lên: “Tốt lắm, kỹ năng nói dối của em đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây.”

“Nhưng vẫn còn một thói quen nhỏ là liếc mắt sang một bên khi nói dối… Hãy nhớ phải sửa đổi nó ngay nhé!”

Ninh Trọ có vẻ hơi xấu hổ: “Anh Sơn ơi, anh không trách em vì đã giấu điều này với anh chứ?”

Tôn Linh Đồng nhún vai và nói một cách thản nhiên: “Có gì đáng trách đâu? Mỗi người đều có những bí mật riêng, và chúng ta cũng nên cho phép người khác giữ những bí mật của họ.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ em nên công bố tài năng của mình với Gia Tộc… Điều đó có thể sẽ cải thiện đáng kể điều kiện sống của em đấy.”

Ninh Trọ vội vàng lắc đầu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Trước khi mẹ em đi, bà ấy đã bảo em phải giấu đi tài năng đó, phải che giấu sự giỏi giang của mình.”

“Bà ấy nói rằng Gia Tộc không đáng tin cậy, và chú tôi cũng vậy…”

“Hãy để tôi trốn càng sâu càng tốt… Như vậy mới có thể bảo vệ bản thân được!”

“Ừm ừm, mẹ em chắc chắn là nghĩ tốt cho em mà.” Tôn Linh Đồng đáp một cách qua loa.

Anh ta đã ở lại Ninh Trọ này hơn nửa tháng; vết thương của anh ta đã hoàn toàn lành lại. Bây giờ, khi Ninh Trọ có thể giả vờ thành một đứa trẻ hai tuổi bình thường, ý định rời đi của Tôn Linh Đồng càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng làm thế nào để lo liệu cho Ninh Trọ đây?

Rõ ràng trước đó, Vương Lan đã nói sẽ đón Ninh Trọ về sống cùng, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy. Chỉ vài ngày một lần, họ mới cử người hầu đến chăm sóc và cung cấp đồ ăn, quần áo cần thiết cho Ninh Trọ.

Tôn Linh Đồng đã liên tục đêm nay mai đến thăm khu đất gia tộc của Ninh Gia. Mặc dù chỉ ở cấp độ Trung Kỳ Luyện Khí, nhưng nhờ vào kiến thức sâu rộng của mình trong phái Bất Không Môn, anh ta đã có thể lẻn vào một cách dễ dàng.

Dần dần, anh ta hiểu rõ tình hình tại đây: gia đình chủ nhà Ninh Gia áp đặt quyền lực lên các chi nhánh khác, và anh ta cũng tìm hiểu được danh tiếng của Ninh Hiểu Nhân.

Một ngày nọ, anh ta nghe được cuộc thảo luận giữa Ninh Trách và Vương Lan.

Ninh Trách thúc giục Vương Lan đưa Ninh Trọ về sống cùng.

Vương Lan phản đối: “Bố đẻ ơi, những người ở Đại Sảnh Tổ Tiên cố tình dùng việc này để đòi hỏi tôi hai trăm viên linh thạch! Nghĩa là chúng ta phải trả tiền mới được nuôi dưỡng thêm một đứa trẻ sao? Điều này có hợp lý chút nào không?!”

Ninh Trách vuốt ria và nói: “Quy định của Gia Tộc thì có lý do của nó. Chúng ta phải thông qua sự xem xét của Gia Lão ở Đại Sảnh Tổ Tiên để đảm bảo rằng việc chúng ta nhận nuôi đứa con của người thân không mang ý đồ xấu xa. Chỉ sau khi được phê duyệt, chúng ta mới có thể chính thức nhận nuôi đứa trẻ đó.”

“Trước khi quy định này được ban hành, tình hình thực sự rất hỗn loạn; đã có không ít tai nạn đau lòng xảy ra.”

“Con trai tôi đã ở một mình như vậy nhiều ngày rồi… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, tôi, với tư cách là chú ruột của đứa trẻ, sẽ mất mặt lớn đấy…”

Vương Lan kêu lên oan ức: “Nhưng hai trăm tảng đá linh này cũng không phải là số tiền nhỏ chút nào đâu!”

Ninh Trách thở dài một hơi: “À, thế này đi… Em trai tôi, Từng, đã cứu mạng Chủ tộc trẻ. Ngày mai tôi sẽ đi gặp Chủ tộc trẻ, xin ông ấy can thiệp vào vấn đề này.”

Tôn Linh Đồng lại quay trở về Đại sảnh Tổ tiên, tìm gặp Ninh Gia và Gia Lão – những người đang gây rắc rối với hồ sơ gia đình của Ninh Trọ.

Vào buổi tối, anh ta nghe thấy Gia Lão đang thì thầm bí mật với một vị khách.

Vị khách đó nói: “Giấy chứng nhận quyền sử dụng căn nhà của Ninh Trung vẫn chưa được Ninh Trách tìm thấy. Tôi sẵn lòng trả bốn trăm tảng đá linh; trong đó một trăm tám mươi tảng là tiền đặt cọc. Mong rằng Gia Lão sẽ thông cảm.”

Ninh Gia và Gia Lão cười nói: “Dễ thôi. Ninh Trách không biết quy tắc, thậm chí còn từ chối trả cả hai trăm tảng đá linh; đáng lẽ ông ta phải chịu thiệt thòi mới đúng.”

“Chỉ cần đừng để việc này gây ra tiếng động lớn là được.”

“Dù sao thì Ninh Trung cũng đã hy sinh mạng sống để cứu Chủ tộc trẻ mà.”

Vị khách nói tiếp: “Gia Lão yên tâm đi… Vợ chồng Ninh Trung đều đã qua đời, chỉ còn lại một đứa bé hai tuổi thôi. Chỉ cần lừa dối một chút là có thể ký hợp đồng được.”

“Việc này dễ dàng lắm!”

Nghe đến đây, Tôn Linh Đồng không khỏi lắc đầu, cảm thấy ghét bỏ Ninh Gia.

Trở về nơi ở của Ninh Trọ, đứa bé nhỏ đang ngủ say sưa.

Tôn Linh Đồng nhìn nó một lúc, rồi nghĩ: “Đứa bé này dù thông minh và biết cách giả mạo, nhưng chỉ học được một cái bề ngoài mà thôi.”

“Nó chưa có kinh nghiệm, không hiểu rõ những hiểm nguy trong thế giới này, lại cũng không có ai thực sự tin tưởng nó… Rất dễ bị mọi người xung quanh lợi dụng hết sức đấy.”

Tôn Linh Đồng lắc đầu trong bóng tối, quyết định mình không thể để đứa bé này tự mình đối mặt với những hiểm nguy đó.

“Mình phải dạy nó cách nhận biết những âm mưu xảo quyệt của con người…”

Bên trong ngôi nhà chính.

Vị quan xét xử Tôn Linh Đồng nhìn chằm chằm vào linh hồn đang bị phủ bởi lớp ánh sáng kỳ lạ.

Linh hồn của Tôn Linh Đồng nhắm chặt mắt lại, khuôn mặt đau đớn đến mức biến dạng, cơ thể run rẩy dữ dội, nhưng vẫn không hề la hét đau đớn.

“Thật là một kẻ cứng đầu!” Vị quan xét xử mù Kỳ Bạch không khỏi ngưỡng mộ khi nhìn thấy điều này.

Ông thì thầm vài câu, sau đó triệu hồi Pháp Thuật để kiểm tra kết quả của việc tìm hiểu linh hồn này.

Kết quả… hoàn toàn trống rỗng!

“Hả?” Kỳ Bạch ngạc nhiên, “Chỉ là một dấu ấn trống rỗng sao?”

Ông biết rõ thông tin này.

Dấu ấn Trống Rỗng – một trong những bảo vật quý giá của phái Bất Không Môn – có thể khắc các dấu ấn tâm linh, mang lại sự bảo vệ cho các thành viên của phái.

Dấu ấn Trống Rỗng có thể ngăn chặn việc bị khai thác linh hồn, giúp các đệ tử không bị đối thủ chiếm được thông tin, từ đó tránh việc bí mật hay sách vở của phái bị tiết lộ.

“Dấu ấn Trống Rỗng thường được dùng để bảo vệ những bí mật quan trọng của phái… Lần này tôi chỉ muốn tìm hiểu thông tin về kẻ có mái tóc ngắn kia mà thôi, sao lại liên quan đến điều này nữa?”

“Người này Tôn Linh Đồng không phải là đệ tử của bên ngoài sao? Vậy mà dấu ấn Trống Rỗng lại được bảo vệ một cách kỹ lưỡng đến thế?”

Lúc này, Hàn Minh bước vào phòng: “Thưa ngài Qi, liệu có thể tìm ra thông tin gì về kẻ có mái tóc ngắn kia không ạ?”

Kỳ Bạch lạnh lùng trả lời: “Chuyện này hơi phức tạp… Chẳng trách Tôn Linh Đồng trước đây dám coi thường việc bị khai thác linh hồn.”

“Nhưng nếu là những đệ tử bình thường, họ sẽ không thể làm gì được đâu.”

“Gặp phải tôi, vị quan xét xử mù này, thì coi như họ không may mắn thôi!”

“Còn một ngày nữa, tôi sẽ cho các ngươi câu trả lời.”

Kỳ Bạch vung tay, với vẻ mặt không hài lòng.

Hàn Minh vội vàng cúi đầu, biết điều mà rời khỏi phòng một cách lịch sự.