“Anh Ninh!” Khi đến cổng lớn của Trịnh gia, Trịnh Tiên đã tự mình ra đón Ninh Trọ. Đây là lần đầu tiên Ninh Trọ đến thăm Trịnh gia một cách chính thức.

Việc chuẩn bị cho cuộc gặp này rất trang trọng; cổng lớn được mở hẳn ra. Chỉ riêng điều này đã không hề dễ dàng, bởi vì Ninh Trọ chỉ là một người thuộc gia tộc Luyện Khí Kỳ mà thôi.

Không những vậy, Trịnh gia còn yêu cầu Trịnh Tiên ra đón mình nữa.

“Anh Trịnh, thật không ngờ anh lại bận rộn đến đây để đón tôi.” Khi bước xuống khỏi xe ngựa và nhìn thấy Trịnh Tiên, Ninh Trọ có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức, ông ta hiện lên vẻ xúc động sâu sắc, cảm thấy vui mừng vì được tôn trọng đến thế.

Lúc này, Trịnh Tiên vẫn chưa hoàn toàn bình phục; gần như toàn thân ông ta đều được băng bó.

Ông cười ha hả và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy; thực ra vết thương của tôi đã ổn định rồi. Là một người của gia tộc Trịnh gia, làm sao tôi có thể vì những vết thương nhỏ nhặt mà bỏ qua bạn bè chứ?”

“Nào, tôi sẽ dẫn anh vào phòng luyện chế đồ vật.”

Sau khi ba gia tộc hợp tác chặt chẽ hơn, họ đã mở cửa các cơ sở trong Gia Tộc của mình cho nhau sử dụng. Chẳng hạn như phòng chế tạo phép bùa của Ninh Gia, một số pháp trận của Châu Gia, và phòng luyện chế đồ vật của Trịnh gia%.

Cơ sở được ưa chuộng nhất, tất nhiên, là pháp trận Tập Hợp – Ly Tán Như Ý Linh Hải của Châu Gia. Những người đã sử dụng nó đều đánh giá rất cao; hiện nay, nơi này đã kín đơn đăng ký từ rất lâu trước, và mọi người muốn sử dụng đều được sắp xếp theo thứ tự.

Tiếp theo sau đó là phòng luyện chế đồ vật của Trịnh gia.

Nhiều cơ sở của Trịnh gia và Châu Gia thậm chí còn tốt hơn cả của Thành Chủ Phủ.

Ban đầu, khi Hỏa Thị Tiên Thành bắt đầu xây dựng thành phố này, triều đại Nam Đậu đã chi trả một khoản tiền lớn, trong khi hai gia tộc Chu và Trịnh cũng đóng góp rất nhiều.

Vì vậy, sau khi công việc xây dựng hoàn tất, hai gia tộc này đã nhận được hai khu đất tốt nhất, quản lý hai cột trụ chính của các pháp trận, và có được những điều kiện ưu việt nhất trong một số lĩnh vực cụ thể.

Châu Gia sở hữu không gian bố trí chiến thuật rộng lớn nhất, mang lại nhiều tự do hơn trong việc triển khai kế hoạch. Trong khi đó, Trịnh gia cung cấp nguồn lửa chất lượng dồi dào, giúp họ dễ dàng hơn trong quá trình luyện chế vũ khí.

Nhìn từ tổng thể, đây chính là cuộc đối đầu giữa các thế lực địa phương và trung ương triều đình.

……

Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Viên Đại Thắng bước đi với khó khăn, cúi đầu để tránh va chạm với mọi người xung quanh. Dù có người bị nó đẩy ngã xuống đất, họ cũng không muốn gây rắc rối, chỉ lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi. Dù sao thì sau khi mặc Thanh Thiết Hàn Giáp, Viên Đại Thắng trở nên cao lớn hơn nhiều, và toát ra vẻ ngoài uy nghiêm, đầy sự đe dọa; khuôn mặt vô cảm của nó càng làm tăng thêm sự e ngại ở người khác!

……

Dưới sự dẫn dắt của Trịnh Tiên, Ninh Trọ đến một phòng luyện chế vũ khí. Nhìn quanh căn phòng, Ninh Trọ không ngớt ngợi: Các thiết bị bên trong đều hiện đại và đầy đủ, có rất nhiều công cụ mà Ninh Trọ lần đầu tiên được chứng kiến tận mắt; trước đây, anh ta chỉ biết về chúng qua sách vở mà thôi.

Ngày nay, mọi ngành nghề trong lĩnh vực tu luyện đều đã trở nên chuyên nghiệp hóa rất nhiều; không giống như thời xa xưa, khi mà người tu luyện có thể sử dụng cùng một lò luyện để vừa chế tạo đan dược vừa luyện chế vũ khí. Ngày nay, các loại lò luyện đều được phân loại rõ ràng, dùng riêng cho mục đích luyện đan dược hay luyện chế vũ khí.

Trịnh Tiên đưa cho Ninh Trọ một tấm ngọc bản: “Chúng tôi, phe Trịnh gia, đã dự trữ rất nhiều nguyên liệu; nói rằng có đủ mọi thứ thì hơi phóng đại, nhưng chắc chắn là số lượng này vượt xa so với thị trường.”

“Bất cứ nguyên liệu nào được liệt kê trong tấm ngọc bản này, anh Ninh đều có thể sử dụng thoải mái.”

“Theo thỏa thuận giữa ba gia tộc chúng ta, tất cả các nguyên liệu được sử dụng đều sẽ được tính theo giá thị trường và sau đó được phân bổ vào tỷ lệ tiêu thụ của mỗi gia tộc.”

Nói xong, Trịnh Tiên lại lấy ra một tấm ngọc bản khác: “Những nguyên liệu trong tấm ngọc bản này là phần riêng tư mà Gia Tộc dành cho tôi; anh Ninh cũng có thể sử dụng chúng.”

Điều này rõ ràng là một sự thể hiện lòng thiện chí của họ.

Ninh Trọ mỉm cười và nhận lấy tấm ngọc bản một cách thoải mái: “Cảm ơn anh Trịnh.”

“Nếu anh Trịnh không bận, hãy ở lại đây nhé; lần này, nhờ có phòng luyện chế của gia tộc quý tộc, tôi đang chuẩn bị luyện chế một số bộ phận cơ khí.”

“Đây là bản vẽ cơ khí do tôi thiết kế, xin anh Zheng hãy góp ý cho.” Ninh Trọ chủ động đưa ra một tấm ngọc giản.

Trịnh Tiên rất ngạc nhiên và biết rằng Ninh Trọ đã chấp nhận lòng tốt của gia đình mình, liền đáp lại bằng cách tương tự.

“Anh Ning có thể thiết kế ra ‘Khỉ Cơ Khí Nổ’, thì tài năng cơ khí của tôi này cũng không đáng để khoe khoang lắm. Anh Ning quả thật rộng lượng, hãy để tôi được chiêm ngưỡng tác phẩm mới của anh.” Trịnh Tiên lập tức nhận lấy tấm ngọc giản.

Bản thân ông ta không mấy quan tâm đến nghệ thuật cơ khí, nhưng vì việc tranh đấu cho Hoàn Nham Tiên Cung, và vì Ninh Trọ trước đây đã thể hiện tài năng cơ khí xuất sắc, nên ông ta buộc phải xem xét bản vẽ này.

Khi mở ra, ông ta thấy đó là một con khỉ cơ khí.

Nhìn kỹ hơn, ông ta nhận ra rằng con khỉ cơ khí này không còn được dùng để hái quả nữa, mà rõ ràng là dành cho mục đích chiến đấu.

Càng nhìn, ông ta càng thấy hứng thú; ông ta hoàn toàn đắm chìm trong bản vẽ, không nói một lời nào.

Ninh Trọ cũng không quan tâm đến ông ta, mà đi thẳng đến góc phòng, lấy công cụ ra, bắt đầu đốt lửa và thổi khí để làm nóng lò nung.

……

Viên Đại Thắng đang đi qua cổng phía tây của Hỏa Thị Tiên Thành và tiến ra ngoại ô.

Người đi đường bên cạnh nó ngày càng ít đi.

Nó từng bước bước vào khu rừng hoang vắng phía tây của Hoàng Thị Sơn; dù thân hình của nó rất mạnh mẽ, nhưng lại mang lại cảm giác cô đơn và u sầu.

Cuối cùng, nó dừng lại ở một nơi hoang vu; nó ngồi trên một ngọn đồi không đặc biệt, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh, nhìn bầu trời, nhìn đám mây.

……

Ninh Trọ thở ra một hơi thở nặng nề, cẩn thận lật chiếc cổ tay của mình và đổ dung dịch bạc đã tan chảy vào khuôn.

Trịnh Tiên lập tức thực hiện các phép thuật, điều khiển dung dịch bạc để nó lan đều và lấp đầy mọi ngóc ngách của khuôn. Ninh Trọ đặt lòng bàn tay lên bức tường và kích hoạt pháp trận.

Ngay lập tức, một luồng không khí lạnh buốt phun ra từ trên mái nhà, làm cho khuôn nóng bỏng đó lập tức nguội lại và hóa thành một khối băng.

Trịnh Tiên vẫy tay để xua tan hơi lạnh, sau đó lấy ra một bộ phận cơ khí có hình dạng kỳ lạ.

Đây là bộ phận cuối cùng rồi.

Nhờ vào phòng luyện chế của Trịnh gia và sự giúp đỡ của Trịnh Tiên – một cao thủ thiên tài trong lĩnh vực luyện chế – Ninh Trọ đã hoàn thành việc chế tạo tất cả các bộ phận cơ khí này. Thời gian thực hiện nhanh hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu của Ninh Trọ.

Bước tiếp theo là lắp ráp chúng lại với nhau.

Không có gì bất ngờ; sau khi lắp ráp thành công, một bộ xương khỉ cao tám thước xuất hiện trước mặt hai người.

Trịnh Tiên cười khẽ: “Chỉ nhìn vào bộ xương này thôi, ta đã thấy có hơn một trăm khớp có thể di chuyển được. Con khỉ cơ khí này chắc chắn sẽ rất linh hoạt, nhưng điều đó cũng đòi hỏi người điều khiển phải có khả năng kiểm soát tuyệt vời. Nhiều người có lẽ sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của con khỉ cơ khí này.”

Ninh Trọ nói: “Đây là thứ tôi tự thiết kế cho mình. Tôi cố tình làm nó như vậy để có thêm nhiều cơ hội rèn luyện kỹ năng điều khiển những cỗ máy cơ khí này.”

“Được rồi, bước tiếp theo là thiết lập bố trí chiến thuật…”

“Sau đó, lắp đặt các tấm bảng ma trận… Và cuối cùng, mới tiến hành lấp đầy ‘cơ thể’ cho nó.”

Trịnh Tiên gật đầu, ánh mắt tràn đầy niềm vui: “Theo kế hoạch của anh, Ngạn huynh ơi, tôi sẽ đảm nhận vai trò hỗ trợ anh.”

Mặc dù cơ thể anh ấy vẫn còn chấn thương, anh vẫn quyết tâm tham gia toàn bộ quá trình. Một mặt, anh có thể quan sát trực tiếp trình độ điêu luyện cơ khí của Ninh Trọ; mặt khác, việc này cũng giúp anh ấy rèn luyện thêm và nâng cao kỹ năng của mình.

Sau hai ngày đêm làm việc không ngừng nghỉ, công việc cuối cùng cũng hoàn thành.

“Thôi thì ở lại nhà tôi nghỉ ngơi một đêm đi, sáng mai hãy đi cũng không muộn đâu,” Trịnh Tiên năn nỉ.

Anh ấy đã tham gia trọn vẹn quá trình này và thu được nhiều bài học quý báu; anh nói thẳng thắn: “Ngạn huynh ơi, tôi thực sự muốn cùng anh trò chuyện suốt đêm!”

Ninh Trọ cười buồn, chỉ vào những miếng băng quấn trên người Trịnh Tiên. Những miếng băng trắng tinh trước đây giờ đã đẫm máu ở nhiều chỗ và bị bẩn đen bụi.

“Trọng huynh ơi, anh nên dưỡng thương cho kỹ đi.”

“Lần này anh đã hỗ trợ tôi hết mình; tôi thực sự rất biết ơn. Nếu còn ở lại nữa, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái cho cả giới quý tộc đấy.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội trong tương lai, lúc đó chúng ta sẽ có thể trò chuyện thoải mái!”

Trịnh Tiên cười ha hả: “Được thôi, được thôi.”

“À, gần như quên mất phải nói với ngươi rồi.”

“Vài ngày nữa, ba gia đình chúng ta sẽ tiến hành một chiến dịch chung, và cần ngươi đứng đầu.”

“Những người bị thương trong số chúng ta sẽ không thể tham gia được.”

Mặc dù các thiên tài của ba gia đình vẫn có thể Hồn Nhập Tiên Cung, nhưng những tổn thương về thể xác khiến họ cần phải duy trì sự hiện diện của linh hồn trong cơ thể suốt quá trình hồi phục. Nếu không, cơ thể mới sinh ra có thể bị biến dạng, và sự kết hợp giữa linh hồn và cơ thể sẽ không hoàn hảo; điều này sẽ gây ra nhiều trở ngại cho việc tu luyện sau này và làm giảm hiệu quả của quá trình rèn luyện. Nếu tình trạng này kéo dài, những tổn thương này sẽ tích lũy lại và trở nên quá lớn để có thể chấp nhận được.

Khi bóng tối buông xuống, Ninh Trọ lên xe rời khỏi Trịnh gia.

Ở Hỏa Thị Tiên Thành không có lệnh cấm ban đêm, và Viên Đại Thắng cũng đã vào thành phố.

Trước khi Ninh Trọ đến nơi đóng quân tại Gia Tộc, nó đã lén lút vào nhà của Ninh Trách và đang chờ đợi sự trở lại của Ninh Trọ.

Giống như những gì Ninh Trọ đã đoán trước đó, cảm xúc thực sự sẽ tan biến theo thời gian. Những cảm xúc mãnh liệt càng không thể kéo dài lâu được.

Sau hai ngày hai đêm ngồi yên ở ngoài trời, cảm xúc của Viên Đại Thắng dần dần tan biến, và linh hồn của nó lại một lần nữa tuân theo mệnh lệnh. Tuy nhiên, nỗi buồn vẫn còn đó, như thể một tấm vải xám dày đặc đã phủ lên linh hồn của nó.

Khi Ninh Trọ điều khiển Viên Đại Thắng, nó không còn tuân lệnh một cách hoàn toàn như trước nữa.

“Theo ghi chép trong ‘Lý Thuyết Về Linh Hồn’, sau một thời gian dài, linh hồn sẽ bước vào giai đoạn ‘linh động’.”

“Với mười phần trăm linh hồn đã đạt đến trạng thái tự cung tự cấp, Viên Đại Thắng không còn ở giai đoạn ‘linh dưỡng’ nữa, mà đã bước vào giai đoạn ‘linh động’.”

“Cái gọi là ‘linh động’ có phải là việc linh hồn hoạt động một cách tự do, không bị kiểm soát không?”

“Nếu cảm xúc lại trỗi dậy, tôi sẽ một lần nữa mất kiểm soát nó!”

Ninh Trọ không muốn trải qua điều tồi tệ như vậy một lần nữa.

“Chắc chắn phải có cách nào đó… Chắc chắn trong Hoàn Nham Tiên Cung phải có giải pháp cho vấn đề này.” Ninh Trọ nghĩ.

Vấn đề này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.

“Bình thường tôi không thể Hồn Nhập Tiên Cung