Ninh Trọ nhận ra đó là giọng nói của Ninh Tiểu Huệ, liền rời khỏi bàn ăn và đi ra sân, nơi cô gặp lại người bạn học thời xưa. Ninh Tiểu Huệ và Ninh Trọ từng cùng học tại một trường học.

Trong thời gian học tập, Ninh Trọ chỉ hoạt động ở mức trung bình, không có gì nổi bật. Ngược lại, Ninh Tiểu Huệ với tư cách là thành viên chủ chốt và sở hữu tài năng thiên bẩm, luôn đứng đầu trong lớp học, được mọi người coi như ngôi sao sáng giữa các vì sao khác.

Lúc này, Ninh Tiểu Huệ tỏ ra lạnh lùng và kiêu ngạo; ánh mắt cô quét qua người Ninh Trọ khi anh ta tiến lại gần.

Trong lòng cô có chút ngạc nhiên: Không ngờ người bạn học từng bị coi là không đáng chú ý kia lại có vẻ ngoài khá đẹp.

Cô nhìn anh ta từ đầu đến chân:

“Thật không ngờ, người đã tạo ra ‘Quỷ khỉ cơ khí’ lại chính là em.”

Ninh Trọ thở dài, có vẻ ngượng ngùng và nói: “À... tôi cũng chỉ coi đó là sự trùng hợp thôi. Nếu phải tiếp tục tạo ra một sản phẩm cơ khí mới, tôi e là không làm được đâu. Tôi không có chút tự tin nào cả.”

“Đúng vậy.” Ninh Tiểu Huệ cũng đã nghiên cứu kỹ thông tin về Ninh Trọ, bao gồm cả những tài liệu và bản vẽ mà đội điều tra Ninh Gia đã tìm thấy và sao chép được trong phòng làm việc bí mật.

Từ những tài liệu đó, cô biết rằng Ninh Trọ đã mất ít nhất năm sáu năm để nghiên cứu và phát triển “Quỷ khỉ cơ khí”. Phát hiện này khiến cô giảm đáng kể sự đánh giá của mình về Ninh Trọ.

Ninh Trọ tiến lại gần Ninh Tiểu Huệ và hỏi: “Chị gọi tôi ra đây, có chuyện gì cần nói không?”

Ninh Tiểu Huệ nhíu mày, cảm thấy Ninh Trọ đang đứng quá gần mình, liền lùi lại một bước và nói với giọng nghiêm túc: “Sao em lại đem ‘Quỷ khỉ cơ khí’ cho người ngoài? Tại sao không báo cáo trước với Gia Tộc?”

Ninh Trọ thở dài, dang rộng hai tay và nói với vẻ buồn bã và vô tội: “Tôi cũng rất muốn báo cáo với Gia Tộc… Nhưng tôi không biết phải làm thế nào.”

Nhưng lúc đó, cỗ máy “Khỉ Nổ” của tôi vẫn còn nhiều khiếm khuyết, cần phải được hoàn thiện thêm; nó chưa hề hoàn chỉnh chút nào cả!

“Tôi không dám công bố nó ra ngoài đâu.”

“Lúc đó, tôi đã nhờ sự giúp đỡ của Trần Trà để giải quyết những vấn đề liên quan đến thiết kế của con khỉ này. Nhưng không ngờ rằng, điều đó lại bị một người có quyền lực lớn phát hiện ra…”

“Tôi biết làm gì bây giờ đây?”

“May mắn thay, họ vẫn trả tiền cho tôi.”

“Hừm… Ý bạn là ông Phí Tư phải không?” Ninh Tiểu Huệ cố tình nhắc đến tên đó.

Ninh Trọ bất ngờ tỏ ra ngạc nhiên.

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Ninh Tiểu Huệ cười lạnh và nói: “Ninh Trọ, bạn chỉ quan tâm đến tiền bạc thôi… Thật là ngu xuẩn.”

“Bạn không hiểu gì về danh vọng và lợi ích cả. Danh vọng luôn đứng trước, lợi ích sau. Khi có danh vọng, lợi ích sẽ theo đó mà đến.”

“Danh vọng quan trọng hơn nhiều so với lợi ích!”

“Việc sáng tạo ra ‘Khỉ Nổ’ là một thành tựu vĩ đại… Bây giờ, nó đã bị chiếm đoạt mất. Một tổn thất như vậy, liệu có thể bù đắp được bằng tiền bạc hay sao?”

“Thật vậy à?” Ninh Trọ ngơ ngác, trông rất ngây thơ và non nớt.

Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Ninh Trọ, Ninh Tiểu Huệ cảm thấy ghê tởm và không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Ai ngờ rằng, chính Ninh Trọ lại nhận ra bản chất ngu ngốc và kiêu ngạo của cô ta, và dễ dàng kiểm soát được cô ta.

Ninh Tiểu Huệ quay lưng bỏ đi và nói: “Tôi đến tìm bạn chỉ để thông báo rằng tối nay sẽ có một buổi yến tiệc nhỏ; tôi sẽ dẫn bạn đi.”

“Bạn hãy chuẩn bị mình cho kỹ lưỡng một chút, đừng làm mất mặt cho gia tộc chúng ta.”

Ninh Trọ ngạc nhiên: “Xin hỏi, đó là buổi yến tiệc gì? Có ai tham dự không ạ?”

Ninh Tiểu Huệ tiếp tục đi mà không quay đầu lại: “Đó là những người thuộc đội liên minh ba gia tộc này: Trịnh Tiên, Châu Tạc Sâu và Châu Trụ.”

“Rồng không giao du với rắn… Bạn chỉ cần theo tôi đi thôi, đừng nói nhiều.”

“Ồ, đúng rồi… À, không, tôi cần phải xin phép với người đứng đầu gia tộc trước đã.”

“Tùy ý cậu.” Ninh Tiểu Huệ bước ra sân sau và biến mất sau cánh cửa.

Ánh mắt của Ninh Trọ trở nên sâu thẳm.

Anh ta chỉ đơn giản là hỏi ý kiến của người đứng đầu gia tộc, nhưng thực ra đã biết rõ từ trước rằng nếu Ninh Tiểu Huệ có thể tiếp cận được khu vực phía sau nhà này, chắc chắn là đã nhận được sự cho phép của Ninh Hiểu Nhân.

“Ninh Tiểu Huệ là người chủ chốt; còn tôi chỉ là một nhánh phụ thôi.”

“Thành tựu tu luyện và kiến thức về các cơ quan bí mật của tôi đã gây ra một số áp lực đối với Ninh Tiểu Huệ.”

Nếu là trước đây, Ninh Trọ chắc chắn đã bị cảnh báo hoặc bị đàn áp rồi.

Nhưng bây giờ, vì ba gia tộc đang liên minh với nhau, mọi thứ trở nên công bằng hơn; Ninh Gia đang ở trong vị thế bất lợi trong cuộc cạnh tranh, vì vậy họ cũng cần đến sự đóng góp cá nhân của Ninh Trọ để hỗ trợ Ninh Tiểu Huệ.

Đó là lý do tại sao anh ta lại được đối xử tử tế như vậy.

“Nhưng Ninh Tiểu Huệ không phải là người dễ dung thứ ai cả; nếu tôi tiếp tục nổi bật và thể hiện tài năng của mình, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành rào cản đối với con đường tôi.”

“Chỉ khi loại bỏ được rào cản này, tôi mới có thể tiếp tục tiến lên được.”

Ninh Trọ bước đi… nhưng thực ra anh ta đang tính toán từng bước một.

Người ta thường nói rằng nếu không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối ngay trước mắt; anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách loại bỏ “rào cản” này.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lắc đầu nhẹ và mỉm cười buồn bã trong lòng… Anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào cả.

Ninh Trọ quyết định báo cáo với người đứng đầu gia tộc, Ninh Hiểu Nhân, về việc tiệc tùng vào buổi tối.

Khi thấy cách hành xử của Ninh Trọ như vậy, Ninh Hiểu Nhân nhận ra rằng anh ta thực sự có tính tuân thủ, và điều này khiến ông ta rất hài lòng. Ngay lập tức, ông ta đồng ý với kế hoạch này, đồng thời nói rằng bộ trang phục hiện tại của Ninh Trọ không phù hợp để tham dự bữa tiệc, và yêu cầu người khác may đo cho anh ta những bộ trang phục mới.

Với địa vị cao cấp và đội ngũ người hầu đông đảo, việc may đo trang phục thông thường trong giới tu luyện diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Vào buổi tối hôm đó, những bộ trang phục đã được hoàn thành… Không chỉ một bộ, mà là ba bộ!

Ninh Hiểu Nhân không bỏ lỡ cơ hội này.

Trong suốt quá trình thử đồ, anh ấy luôn có mặt và không ngừng khen ngợi. Cuối cùng, đôi mắt anh ấy đỏ hoe, giọng nói hơi nghẹn ngào: “Giá như anh trai Ninh Trung vẫn còn sống, thấy cháu trai mình phát triển thành người tài giỏi như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

Ninh Trọ hỏi thăm tình hình của cha mình.

Ninh Hiểu Nhân không biết gì cả, chỉ ho một tiếng rồi từ chối, nói rằng đã muộn rồi, việc ông cháu trò chuyện cũ có thể để sau này. Nhưng trong lòng, anh ta quyết định phải tìm hiểu thêm thông tin về Ninh Trung, xem có thể bịa ra điều gì để che giấu mối quan hệ thân thiết giữa hai thế hệ trước đây hay không.

“À, đúng rồi.” Ninh Hiểu Nhân lấy ra một túi tiền và đưa cho Ninh Trọ.

“Tôi biết anh có rất nhiều tiền, nhưng số tiền này, anh hãy nhận lấy đi. Coi đây là món quà chào hỏi nhỏ từ tôi, chú Ninh.” Ninh Hiểu Nhân đưa túi tiền một cách chậm rãi.

Ninh Trọ mắt sáng lên, vội vàng đưa tay ra nhận lấy túi tiền.

Cử chỉ của cậu ta rất tự nhiên, khiến Ninh Hiểu Nhân cũng ngạc nhiên một chút.

“Cảm ơn chú Ninh!” Lời cảm ơn của Ninh Trọ lần này rõ ràng và chân thành hơn bao giờ hết.

Sau đó, cậu bé nói tiếp: “Chú Ninh ơi, tôi đâu có nhiều tiền đâu!”

“Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình giàu có cả. Thực ra, tôi cũng chẳng có nhiều tiền đâu.”

“Hơn nữa, tiền thì làm sao có thể dư thừa được chứ?”

“Cảm ơn chú Ninh.”

Ninh Trọ lại một lần nữa cảm ơn.

Ninh Hiểu Nhân không khỏi ho một tiếng: “Được rồi, việc anh chịu nhận tiền này khiến tôi rất vui lòng.”

Nhìn Ninh Trọ đang kiểm tra túi tiền, tâm trạng của Ninh Hiểu Nhân trở nên phức tạp. Một mặt, thái độ của Ninh Trọ đối với tiền bạc chính là lời phản ánh rõ ràng cho tâm trạng của chính Ninh Hiểu Nhân. Đây quả là một người bạn tri kỷ! Nhưng loại bạn tri kỷ này… ừm, thôi cũng được thôi. Đặc biệt là khi Ninh Trọ đang nhận tiền của mình.

Mặt khác, điều này lại rất hợp lý! Ninh Hiểu Nhân nghĩ đến những thông tin mình đã thu thập được.

Ninh Trọ Khi còn nhỏ, phải sống dựa vào người khác và thường xuyên bị Ninh Trách cùng Vương Lan đối xử tệ bạc; gần như không có tiền tiêu vặt, cuộc sống rất khó khăn. Trong khi đó, Ninh Kỵ lại sống trong sự giàu sang, quần áo ăn uống đều đầy đủ.

Ninh Trọ Luôn thiếu thốn tiền bạc, nên sau khi đi học, anh ta thường xuyên đi làm thêm để kiếm thêm thu nhập.

Với con đường trưởng thành như vậy, việc Ninh Trọ rất khao khát tiền bạc là điều dễ hiểu.

Vì vậy, việc anh ta sẵn lòng nhượng bỏ quyền sáng tạo ra “Con khỉ kích hoạt cơ chế bí mật” cho Trần Trà và chỉ giữ lại phần lợi nhuận khổng lồ cũng không hề lạ chút nào.

Sau khi rời bỏ Ninh Trọ, Ninh Hiểu Nhân cảm thấy rất hài lòng.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng, thực ra Ninh Trọ khá dễ dàng để chiêu mộ!

Để chiêu mộ một người, điều quan trọng nhất là phải làm họ hài lòng!

“Sở thích đầu tiên của Ninh Trọ là kỹ thuật cơ chế bí mật; sở thích thứ hai là tiền bạc.”

“Ừm, thôi thì dùng những sách về kỹ thuật cơ chế bí mật này để chiêu mộ anh ta đi.”

Bởi vì về phía tiền bạc, chính Ninh Hiểu Nhân cũng rất thích nó mà.

Bóng tối buông xuống.

Chiếc xe ngựa dừng lại, Ninh Trọ là người đầu tiên nhảy xuống xe.

Tiếp theo, Ninh Tiểu Huệ đứng lên lưng người hầu và ung dung bước xuống xe.

“Ninh Trọ, bây giờ địa vị của bạn đã khác xưa rồi, mọi hành động đều phải cẩn thận.” Ninh Tiểu Huệ cau mày, “Nhảy xuống xe một cách tùy tiện như vậy thật là thiếu chu đáo; đó không phải là cách hành xử của một đệ tử gia tộc lớn.”

“Ồ, đúng vậy.” Ninh Trọ vội vàng đồng ý với lời khuyên đó.

Trên đường đi, anh ta nhìn quanh, dường như chưa từng đến đây trước đây; mọi thứ đều mới mẻ đối với anh ta.

Ninh Tiểu Huệ cau mày thêm: “Hãy theo sát tôi.”

Ninh Trọ vội vàng làm theo.

Ninh Tiểu Huệ lại nói: “Đừng theo sát quá mức, hãy cách xa tôi một chút.”

Ninh Trọ : “Ồ ồ.”

“Chào mừng hai vị.” Trịnh Tiên tự mình đứng ở cửa phòng riêng để chào đón họ.

Bữa tiệc nhỏ này chính là do ông ta tổ chức.

Ninh Tiểu Huệ và Ninh Trọ bước vào phòng và thấy Châu Tạc Sâu cùng Châu Trụ đã đến trước đó.

Mọi người gặp nhau đều mỉm cười.

Chỉ riêng việc được chứng kiến cảnh tượng này thôi đã khiến Ninh Trọ cảm thấy mới mẻ; bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy những thiên tài này cư xử một cách hiền lành, vui vẻ như vậy.

Các món ăn trên bàn tiệc tất nhiên rất ngon miệng.

Ninh Trọ nhìn chằm chằm vào bàn ăn, và anh ta là người ăn nhiều nhất trong số mọi người.

Trịnh Tiên và những người khác đều quan sát kỹ lưỡng Ninh Trọ.

Họ khá hiểu rõ về Ninh Tiểu Huệ, nhưng lại thiếu thông tin đầy đủ về Ninh Trọ – người xuất hiện đột ngột này.

Mặc dù cả hai gia đình họ đều đã điều tra kỹ lưỡng và có được những thông tin không kém gì Ninh Gia, nhưng đôi khi, việc tìm hiểu trực tiếp mới là cách hiệu quả nhất.

Nhìn thấy Ninh Trọ cố gắng kìm nén bản thân, tỏ ra bình thường, nhưng lại không thể kiềm chế được việc ăn uống, mọi người dần dần hiểu rõ hơn về anh ta.

Dựa trên những thông tin có được, họ nhanh chóng hình thành ra cái nhìn về Ninh Trọ trong đầu mình: một tu sĩ cấp thấp có tài năng, chỉ là một người vô danh, nhưng nhờ may mắn mà được tham gia vào giới thượng lưu. Khi mới bắt đầu thích nghi, mọi hành động của anh ta đều trông rất lạc lõng; từng ánh mắt quan sát xung quanh đều bộc lộ ra quá khứ khiêm tốn của anh ta.

Trong lúc ăn uống, Trịnh Tiên và những người khác tự nhiên cũng bắt đầu nói về Hoàn Nham Tiên Cung.

Trịnh Tiên đầu tiên nâng ly chúc mừng Ninh Tiểu Huệ và nói: “Chúng ta phải cảm ơn Ninh Gia vì đã cung cấp cho chúng ta Phù Lục, giúp chúng ta không bị Đạo Quán bắt đi linh hồn một cách tùy tiện.”

“Vì ba gia đình chúng ta đã liên minh với nhau, và tất cả mọi người ở đây đều đã đạt đến cấp độ ba của việc luyện khí, nên chúng ta có thể cùng nhau sử dụng Phù Lục để cùng nhau bước vào Đạo Quán và khám phá.”

“Tôi tin rằng, nếu chúng ta đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn trước mắt.”

Ninh Trọ nghe chăm chú, với vẻ mặt hào hứng và nói: “Đúng vậy, nếu chúng ta đoàn kết, chắc chắn sẽ có thể vượt qua mọi trở ngại và tiến lên mạnh mẽ!”

Trịnh Tiên : ……

Châu Trụ : ……

Trong khoảnh khắc đó,