Bà Nấu Thuốc giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve vành nồi sắt. Cử chỉ đó rất quen thuộc và dịu dàng, giống như một bà lão âu yếm người bạn đời đã cùng mình qua bao năm tháng.

“Bà đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đến đây.”

Ninh Trọ hỏi: “Tại sao bà lại muốn gia nhập Nam Minh Trại?”

Bà Nấu Thuốc mỉm cười.

Khi cô ấy cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như tan biến, ánh mắt trở nên ấm áp và đầy sức sống.

“Bởi vì bà muốn chế tạo những loại cao dán tốt hơn, để chữa trị cho nhiều người hơn,” cô ấy nói. “Khi cao dán được dán lên cơ thể con người, nó không chỉ mang theo công dụng chữa bệnh mà còn mang lại sự ấm áp cho trái tim họ. Nếu có thể sử dụng ngọn lửa của chim Chu Tước để chế tạo cao dán, thì hiệu quả chữa bệnh sẽ càng tăng lên. Khi được dán lên vết thương, nó giống như làn gió xuân len lỏi vào từng ngóc ngách cơ thể.”

“Việc bà sẵn lòng gia nhập thực sự là một điều may mắn cho Nam Minh Trại,” Ninh Trọ nói. “Nam Minh Trại đang rất cần những người am hiểu về y dược, việc chế tạo cao dán và chăm sóc sau khi bị thương. Sau khi bà đến đây, bà có thể phụ trách việc sản xuất các loại cao dán dùng để điều trị vết thương. Những loại cao dán như Vạn Dụng Cao, Tiếp Gân Cao, Hàn Đau Cao, Sát Thương Cao… tất cả đều có thể được chuẩn bị sẵn trong doanh trại.”

“Về nguyên liệu cần thiết, chúng tôi sẽ sắp xếp người đi kiểm kê. Nếu nguyên liệu không đủ, chúng ta sẽ mua thêm từ bên ngoài. Nếu có thể tự trồng, chúng ta sẽ liên hệ với Ông Thảo Dược và Lâm Kinh Long để mở rộng khu vườn dược liệu bên ngoài đền Phù Nhật Luân Dương Thăng Vân Đàn.”

Bà Nấu Thuốc gật đầu: “Được thôi, bà sẽ tuân theo sắp xếp của ngài.”

Ngày Ninh Trọ đến Nam Minh Trại, anh ấy không làm gì khác ngoài việc tuyển mộ những người mới. Lưu Kim Khách, Đầu Bếp Lão, Công Tôn Diên, Bà Phan Tơ, Trương Đại Dạn, Lão Nấu Đá, Bà Nấu Thuốc…

Quy mô của Nam Minh Trại ngày càng mở rộng; nó không còn chỉ là một tổ chức tạm thời được duy trì bởi vài vị chủ nợ Nguyên Ấu nữa. Giờ đây, nó đã thực sự trở thành một thực thể có sức sống và khả năng phát triển, có thể thu hút đủ mọi loại người.

Nhiều tu sĩ trong đại sảnh đã chứng kiến trực tiếp quá trình này diễn ra dưới sự lãnh đạo của Ninh Trọ. Họ dần nhận ra hai điều chung: thứ nhất, trong Nam Minh Trại, quyết định cuối cùng thuộc về Ninh Trọ.

Thứ hai, cánh cửa Nam Minh Trại đó thực sự đã được mở ra.

Trong vài ngày tiếp theo, phòng khách của Nam Minh Trại hầu như không bao giờ vắng người.

Có người mang theo những chiếc hộp chứa các cơ quan máy móc đến. Đó là một chàng trai cao gầy, khuôn mặt hõm vào, ánh mắt sáng lấp lánh; anh ta đeo theo bảy tám cái hộp gỗ, trên nắp mỗi hộp đều khắc hình những con chim nhỏ. Khi bước vào, anh ta nhìn về phía Ninh Trọ và nói rằng mình rất am hiểu về loại chim cơ quan này, và đã may mắn được xem đoạn video ghi lại trận chiến giữa Ninh Trọ và nhóm “Lưu Kim Khách”, nên muốn xin học hỏi Ninh Trọ về cách điều khiển và chế tạo những con chim cơ quan này.

Cũng có người mang theo hạt giống của các loài thực vật linh thiêng đến. Một nữ tu mặt tròn, mặc váy màu xanh nhạt, tóc buộc vài chiếc lá non; cô ấy cầm trên tay một cái chậu sành, trong đó mấy cây non màu tím nhạt đang lay động nhẹ nhàng. Cô ấy nói rằng mình có thể trồng các loại thực vật cần ánh nắng mặt trời, có thể nuôi loại cỏ “Hỏa Thảo”, và cũng có thể giúp các loại thực vật linh thiêng trừ sâu bệnh.

Ngoài ra, còn có một vị lão phù thủy; lông mi ông ta dài đến khóe mắt, đôi tay thì gầy guộc như cành cây khô. Trên người ông ta treo đầy túi phù, và khi đi, tiếng giấy phù va vào nhau tạo ra âm thanh giống như tiếng lá thu bay trong gió. Khi gặp Ninh Trọ, ông ta không nói nhiều, chỉ trải ra một đống những tờ phù trừ tà, phù ổn định lửa… để Ninh Trọ xem xét và đánh giá giá trị của chúng.

Ninh Trọ đều tiếp đón từng người một một cách nghiêm túc. Anh ta không tỏ ra kiêu ngạo hay giả vờ thân thiện; với mỗi người bước vào, anh ta đều đối xử một cách thành thật.

Chẳng hạn, với chàng trai cao gầy am hiểu về chim cơ quan, anh ta hỏi liệu những con chim đó có thể bay xa đến đâu, liệu chúng có thể truyền thông tin một cách ổn định trong ánh sáng đỏ rực của trận chiến, và nếu gặp phải sự xáo trộn của đám mây, làm thế nào để điều chỉnh hướng bay.

Với nữ tu mặt tròn, anh ta hỏi xem việc trồng các loại thực vật cần ánh nắng mặt trời ở phía nào của đàn “Phù Nhật Luốc Dương Thăng Vân Đàn” là phù hợp nhất; vì loại cỏ “Hỏa Thảo” thích ánh nắng nhưng lại kỵ khô hạn, vậy làm thế nào để sử dụng đám mây để điều chỉnh điều kiện sống cho chúng.

Còn với vị lão phù thủy, anh ta không chỉ quan tâm đến hình thức bên ngoài của những tờ phù, mà còn hỏi về nguồn gốc giấy phù, tỷ lệ hóa chất sử dụng, và tác động của chúng đ

Cậu bé này thực sự hiểu biết rất nhiều về các lĩnh vực như cơ chế bí mật, Trận Pháp, nguyên lý hoạt động của lửa, con đường dương, pháp thuật luyện đan, Phù Lục… Ngay cả khi chỉ đề cập một cách sơ lược, người ta cũng có thể cảm nhận được rằng anh ta thực sự am hiểu sâu sắc và không hề dễ bị lừa gạt.

Trong vài ngày qua, danh sách những người được Nam Minh Trại tuyển chọn ngày càng dài thêm từng trang một.

Tôn Linh Đồng và Thanh Chi tiếp tục tham gia cuộc thi nhỏ Xing Yun và đã đạt được nhiều thành tích đáng kể.

Tất nhiên, họ cũng đang theo dõi tình hình của Ninh Trọ và Nam Minh Trại.

Thanh Chi không khỏi lo lắng cho Ninh Trọ và hỏi Tôn Linh Đồng: “Anh Sơn, việc tuyển chọn quá nhiều người như vậy, công tử có nhớ hết không ạ?”

Tôn Linh Đồng ngồi xếp chân trên bậu cửa sổ, trong tay cầm một quả linh quả và cắn một miếng. Anh cười ha hả và nói: “Người khác có thể không nhớ, nhưng công tử nhà tôi chắc chắn sẽ nhớ. Bộ não to của cậu ấy đâu phải để không đâu.”

Thanh Chi gật đầu một cách nghiêm túc, như thể vừa nghe được một lời khuyên vô cùng đáng tin cậy; sau đó lại cau mặt, tỏ ra không hài lòng: “Một đứa học trò nhỏ như em, làm sao dám phán xét công tử nhà anh được?”

Tôn Linh Đồng ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Em sai rồi, em sai rồi.”

Anh lại cắn thêm một miếng linh quả nữa.

Tôn Linh Đồng nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây giữa mình và Ninh Trọ. Lúc đó, anh đã nói với Ninh Trọ rằng việc tuyển chọn quá nhiều người mới như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ gián điệp lẫn vào.

Ninh Trọ lúc đó đặt chiếc ấm trà xuống, vẻ mặt bình tĩnh và nói: “Tôi biết.”

Tôn Linh Đồng nhướng mày: “Biết rồi mà vẫn tiếp tục tuyển chọn à?”

Ninh Trọ mỉm cười nhẹ: “Đại ca, cái danh Nam Minh Trại này, liệu có thể hoàn toàn trong sạch được không?”

Tôn Linh Đồng ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn.

Nam Minh Trại từ đầu đã không phải là một môn phái thuần túy, cũng không phải là một tổ chức được hình thành từ việc kế thừa một pháp thuật nào đó…

Đó là một tổ chức được hình thành từ những mối nợ. Nhóm người đầu tiên tham gia – gồm Chín Hỏa Long Quân, Thuần Dương Tử, Đàn Trục, Thổ Nguyên Tử và Khách Mặc Áo Đỏ – mỗi người đều có hoàn cảnh và ý định riêng. Những người sau này gia nhập, như Sở Đồ Tinh, Thẩm Tích và Lâm Kinh Long, tất cả đều có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các thế lực lớn như Gia Tộc Chu, Giáo Phái Nho Giáo, Băng Quang Sắt Lệnh và Đan Hà Phong. Về phía Nam Minh Trại, từ đầu đã là một “hỗn hợp” đa dạng; trong “nồi canh” này đã có rất nhiều hương vị khác nhau, việc thêm vài hương vị nữa cũng không hề lạ lùng.

“Họ cử người đến đây, là để quan sát chúng ta.”

“Còn tôi, tôi chấp nhận họ, chỉ để họ cũng bị Nam Minh Trại kiểm soát và trở thành công cụ phục vụ cho mình.”

Tôn Linh Đồng liền hiểu ra mọi chuyện.

Ninh Trọ không sợ sự phức tạp, cũng không lo ngại về những kẻ phản bội bên trong. Ông ta chủ động tạo ra sự phức tạp và chủ động tuyển mộ những kẻ đó vào tổ chức của mình. Trước đây, do số lượng thành viên ít ỏi, uy tín của những người như Thuần Dương Tử và Đàn Trục trở nên vô cùng quan trọng; Thổ Nguyên Tử dù đứng về phía Ninh Trọ, nhưng về mặt sức mạnh và danh tiếng thì vẫn không đủ để ảnh hưởng đến tình hình chung. Nhưng khi có thêm nhiều người mới tham gia, quyền lực của những người này sẽ không thể tránh khỏi bị suy yếu. Và những người mới này cần được sắp xếp… Họ cần nguồn lực, cần danh sách, cần vị trí, cần những quy tắc rõ ràng để điều hành. Vậy ai sẽ là người phân phát những thứ đó? Chính là Ninh Trọ– người đang ngồi ở vị trí trung tâm, nắm giữ quyền lực nội bộ của tổ chức này!

Càng nhiều người, càng nhiều việc phải làm… Và càng nhiều việc, Ninh Trọ càng có nhiều cơ hội để can thiệp vào mọi thứ.

Quyền lực của anh ta càng lớn, danh tiếng cũng sẽ càng cao.

  Tôn Linh Đồng Nghĩ kỹ về điều này, không nhịn được mà bật cười: “Thật là tài ba, anh ta đang sử dụng quyền lực của người mới vào nghề để phục vụ mục đích riêng.”

  Ninh Trọ Nói một cách nghiêm túc: “Bos, đây chính là cách mở rộng tổ chức và hoàn thiện cấu trúc.”

  Tôn Linh Đồng Lắc đầu: “Được rồi, được rồi… Anh thì giữ quan điểm chính đạo, anh quyết định mọi thứ!”

Trong phòng họp của Đạo Tiên Động Sáng Quang, ánh sáng lấp lánh; khuôn mặt trẻ trung của Ninh Trọ được ánh lửa làm cho trở nên ấm áp và trong sáng. Nhưng ánh mắt anh ta lại không hề non nớt chút nào, giống như một cái giếng sâu, phản chiếu ánh sáng mặt trời nhưng cũng ẩn chứa những dòng chảy ngầm khó lường.

Tôn Linh Đồng Nhìn Ninh Trọ, bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Anh ta đã biết Ninh Trọ từ rất lâu rồi!

Anh ta vẫn nhớ hình ảnh cậu bé này khi còn nhỏ, bị Ninh Gia lạnh lùng đối xử, cúi đầu chịu đựng một mình, âm thầm học cách thiết kế các cơ cấu máy móc, suy ngẫm về tâm lý con người, và bắt chước cách làm việc của những người có quyền lực như Mạnh Gia – người đứng đầu thành phố.

Bây giờ, người thanh niên này đã có thể kiểm soát tất cả mọi người, từ Nguyên Ấu cho đến các gia tộc lớn, những người tu luyện ma thuật, những người tu luyện tự do, các thương nhân, và những điệp viên, một cách bình tĩnh và hiệu quả.

Tôn Linh Đồng Cảm thấy ấm lòng trong lòng, và cũng cảm thấy tự hào một cách khó hiểu.

“Sau khi ra ngoài rèn luyện, cậu bé này đã tiến bộ rất nhanh. Giờ đây, cậu ấy đã trở nên rất đáng tin cậy, đặc biệt là trong lĩnh vực chính đạo; có rất nhiều điều mà tôi cũng không thể nghĩ ra được.”

Lần này, Tòa Nội Vụ tổ chức một cuộc thử thách nhỏ có tên là “Cuộc Thử Đánh Cắp Kho Báu”.

Vạn Tượng Tông Tòa Nội Vụ chịu trách nhiệm quản lý kho báu, sổ sách kế toán, hệ thống thưởng phạt, lương bổng, việc phân phối nguyên liệu linh hồn, và việc tính toán công lao trong các nhiệm vụ… Có thể nói, Tòa Nội Vụ chính là hệ thống mạch máu và “dạ dày” của tổ chức này.

Nội dung của cuộc thử thách “Cuộc Thử Đánh Cắp Kho Báu” là mời những tu sĩ tham gia Hội Nghị Phi Yên đến thử đánh cắp kho báu.

Người phụ trách cuộc thử này chính là một trong những phó trưởng Tòa Nội Vụ – Ruan Hengqiu.

Ruan Hengqiu là một tu sĩ ở cấp độ trung bình của Nguyên Ấu, với danh hiệu “Tiên Cô Kh

Bà ấy đã không còn trẻ nữa, nhưng lại không hề có vẻ già nua. Khuôn mặt bà gầy gò, lông mày và đôi mắt thon dài; mái tóc hai bên thái dương có vài sợi bạc. Bà thường mặc những bộ áo pháp sự màu xanh thẫm, tay áo rộng hẹp.

Trên áo pháp sự của bà không có hình rồng phượng hay mây may mắn được thêu, chỉ có những chiếc khuy đồng nhỏ được đính ở cổ tay và viền áo. Những chiếc khuy này không phải để trang trí, mà là những chìa khóa thu nhỏ; khi bà di chuyển, chúng đôi khi phát ra tiếng “kẹt kẹt” rất nhẹ.

Quanh eo bà luôn đeo một chuỗi chìa khóa nhỏ. Chỉ có bảy chiếc thôi, kích thước và chất liệu đều khác nhau: có những chiếc làm từ Bạch Ngọc, có những chiếc bằng đồng đen, có những chiếc bằng gỗ đen, và còn có một chiếc được điêu khắc từ thủy tinh trong suốt.

Bà đứng ngoài cửa vào của Thánh Địa Chứa Báu, khoanh tay. Bà nhìn những người tu sĩ đến tham gia cuộc thử thách hôm nay với vẻ mặt bình thản: “Các người đến đây thử thách không phải là vi phạm quy định. Phòng Nội Vụ muốn biết xem hệ thống phòng thủ của Thánh Địa Chứa Báu thực sự tin cậy đến mức nào. Nếu ai có ý định làm tổn thương người khác, họ sẽ bị đuổi ngay khỏi cuộc thử thách này và bị xử lý nghiêm khắc. Nếu ai tìm ra được lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ, Phòng Nội Vụ sẽ trao thưởng cho họ.”

Tôn Linh Đồng trong đám đông, đôi mắt anh sáng lấp lánh. Hôm nay, anh giả vờ thành một tu sĩ nhỏ bé, khuôn mặt hơi vàng, trên mũi có đeo một cái nốt ruồi giả, và quần áo anh mặc cũng rất nhạt màu.

“Cuộc thử thách này thật tuyệt vời.” Tôn Linh Đồng liếm mép, lòng anh nóng bừng lên.

Anh đến gần Vạn Tượng Tông và Tổng Sơn Môn; đã lâu rồi anh cảm thấy bức bối, và khi biết có cuộc thử thách này, anh lập tức đến tham gia, quyết tâm phải tận hưởng nó một cách triệt để.

Ruan Hengqiu nhường lối, cánh cửa lớn của Thánh Địa Chứa Báu từ từ mở ra.

“Rầm rầm…” Cánh cửa đó không phải là cánh cửa bằng gỗ thông thường, mà là hai tấm đá vàng nặng trĩu. Bề mặt cửa không có hoa văn điêu khắc, chỉ có vô số các hoa văn ma trận xen kẽ lẫn nhau.

Những người tu sĩ ùa vào bên trong.

Tôn Linh Đồng cũng lẫn vào đám đông, chuẩn bị sẵn sàng.

Sau khi bước vào Thánh Địa Chứa Báu, người ta sẽ gặp một hành lang thẳng tắp. Trên trần hành lang treo ba mươi sáu tấm gương đồng nhỏ, mỗi tấm chỉ bằng kích thước bàn tay; mặt sau gương được khắc hình mặt trời, còn mặt trước thì trong suốt