Bên trong lò đan, ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy; giữa biển lửa ấy, một con khỉ cơ khí cao gần nửa người đứng vững, liên tục chịu đựng sức nóng của lửa. Bộ xương của con khỉ cơ khí thẳng tắp, bộ lông màu đỏ tươi trông rất sống động; chỉ có những cơ bắp của nó đang từ từ bị phân hủy dưới ánh lửa, chảy ra từ các khe hở trên cơ thể.

Hoàn Nham Tiên Cung ẩn mình trong dung nham núi lửa, Ninh Trọ cần điều khiển con khỉ cơ khí này mang theo hàng ngàn pound chất lửa, xuyên qua lớp dung nham dày đặc và tiến lại gần bề mặt cung điện để tự nổ. Nhưng bây giờ, những cơ bắp ấy đã không còn đủ sức để chịu đựng nữa.

“Nếu loại vải mềm màu mây không thành công, thì sẽ thay bằng loại khác.”

Ninh Trọ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Tối nay, anh ta sẽ thử sử dụng loại đất sét chứa dầu mỡ thải. Loại đất sét màu nâu đỏ này tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Ninh Trọ lấy một cái búa gỗ nhỏ và bắt đầu đập vào khối đất sét. Mỗi lần búa đập xuống, âm thanh “bàng bàng” vang lên, làm tan biến những cục đất cứng bên trong. Khi những tia lửa xuất hiện trong khối đất sét màu nâu đỏ, cái búa gỗ lại phát ra hơi lạnh, ngăn chặn kịp thời những tia lửa đó. Để xử lý loại đất sét này, Ninh Trọ đã thiết kế và chế tạo riêng cái búa gỗ này. Nếu những người chấm thi thấy thứ này, họ chắc chắn sẽ đánh giá thành tích học tập của Ninh Trọ ở mức xuất sắc. Ba mức đánh giá thông thường là kém, trung bình và xuất sắc; còn mức xuất sắc thì rất hiếm gặp, có thể cả một khóa học cũng không có ai đạt được mức này. Điều này có nghĩa là những tiêu chuẩn đánh giá thông thường đã không còn đủ để mô tả sự xuất sắc của vị tu sĩ trẻ này nữa!

Khi tất cả các cục đất trong khối đất sét màu nâu đỏ đều tan hết, bề mặt của nó đã tích tụ một lớp dầu mỏ. Ninh Trọ lấy một chiếc khăn bằng vải bông và đặt lên trên lớp đất sét đó. Khi anh ta nhập mã pháp lực, những cơ chế ẩn chứa trên chiếc khăn sẽ hoạt động, hấp thụ hết lớp dầu mỏ một cách nhanh chóng. Chiếc khăn này cũng do Ninh Trọ thiết kế; lần này, thay vì sử dụng công nghệ Phù Lục, anh ta đã lắp đặt một hệ thống Trận Pháp siêu nhỏ bên trong nó. Trình độ thiết kế của hệ thống này cũng thuộc mức xuất sắc. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng khối đất sét đã được xử lý đúng cách, Ninh Trọ bắt đầu quá trình nặn nhào nó.

Loại đất sét dầu đã được xử lý kỹ lưỡng này có độ bám dính rất tốt; khi được Ninh Trọ nhào trộn kỹ lưỡng, nó trở nên mềm mại và mịn màng. Những tạp chất khác trong đất sét đều bị loại bỏ hoàn toàn nhờ vào quá trình pháp lực mà Ninh Trọ thực hiện.

Ninh Trọ tháo bỏ một cánh tay của con khỉ cơ khí, sau đó sử dụng loại đất sét dầu đã được xử lý để gắn nó vào khung xương cánh tay đó.

Đôi bàn tay trắng muốt của Ninh Trọ di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt dưới ánh sáng của ngọn đèn thiêng. Anh ta tập trung hết mình, đến mức hoàn toàn quên mất thời gian trôi qua. Trong khoảnh khắc này, chàng trai trẻ ấy toát lên vẻ nghiêm túc và cuốn hút đặc biệt.

Chỉ trong vài phút, anh ta đã tạo hình thành công cánh tay đó; khung xương trần trụi giờ đây đã được bao phủ bởi những cơ bắp đỏ thắm, săn chắc.

Tất nhiên, Ninh Trọ không chỉ sử dụng đôi tay để tạo hình bề ngoài; trong quá trình này, anh ta còn liên tục sử dụng pháp lực để điều chỉnh cấu trúc bên trong của vật thể đang được tạo hình.

Chỉ cần dùng dao cắt nhẹ qua bề mặt cơ thể, người ta cũng có thể thấy rằng bên trong lớp đất sét đỏ ấy vẫn là cấu trúc của các múi cơ.

Kỹ năng tạo hình từ loại vật liệu này thực sự đáng kinh ngạc, đủ để khiến nhà trường Gia Lão phải ngạc nhiên.

Nếu điều này bị tiết lộ ra ngoài, chắc chắn nhà trường Gia Lão sẽ coi anh ta là đối tượng được quảng bá đặc biệt trong năm nay. Sự xuất hiện của một tài năng như vậy chứng tỏ rõ nỗ lực và tài năng của nhà trường Gia Lão.

Sau khi hoàn thành việc tạo hình, Ninh Trọ bắt đầu tiến hành các bài kiểm tra đối với cánh tay mới tạo ra.

Không được…

Dù độ chống cháy của loại đất sét dầu rất tốt, nhưng khả năng thích nghi của pháp lực lại khá kém.

“Cần phải cải tiến.”

Ninh Trọ bắt đầu suy nghĩ:

“Nếu trộn đất sét dầu với cát sét, có thể tạo ra chất nổ – thường được sử dụng để phá hủy núi non hoặc đối phó với yêu quái.”

“Nếu kết hợp đất sét dầu với các chất độc, có thể chế tạo ra thuốc độc. Khi thuốc độc này tan chảy, nó sẽ phóng ra khói độc, có tác dụng chặn địch và phòng thủ.”

“Đất sét dầu cũng có thể được kết hợp với than đá; khi đặt vào lò lửa trong phòng chế tạo dụng cụ, nó sẽ cháy lâu dài, duy trì nhiệt độ cao.”

……

Trong những năm qua, Ninh Trọ đã cố gắng hết sức để ghi nhớ mọi thứ mà anh ta có thể tiếp cận được. Vào những ngày nghỉ, anh ta thường xuyên dành cả ngày trong thư viện của Gia Tộc.

Từ sáng đến tối, không ngủ không ăn.

Không ai biết rằng Ninh Trọ – người có vẻ ngoài bình thường như bao người khác – thực chất lại là một “thư viện” hình người!

Ninh Trọ nhớ lại tất cả những kiến thức liên quan đến loại đất sét này, nhưng không tìm ra cách cải thiện nó.

“Không sao đâu, tôi sẽ tự thiết kế công thức thuốc!” Cậu bé tràn đầy ý chí và tự tin.

“Đất sét này có tính ấm, thuộc về kinh tim và gan; hương thơm của dầu lửa có thể giúp loại bỏ độ ẩm và khí lạnh trong xương. Dùng một lượng nhỏ có thể chữa đau bụng do lạnh.”

“Nếu trộn nó với nước ánh trăng từ giếng sâu, tính chất lửa và nước sẽ hòa quyện với nhau, có thể giúp giảm trọng lượng.”

“Nếu dùng phần lông vũ sau khi chim bay đi làm chất dẫn, kết hợp cùng với đất sét để chế tạo… Có lẽ chúng ta có thể tận dụng đặc tính nhẹ nhàng và linh hoạt của gió, giúp đất sét phát huy tối đa hiệu quả.”

“Có lẽ cũng có thể dùng bông liễu từ cây Liễu Linh Ẩn… Nếu trộn bông liễu với đất sét theo tỷ lệ tương tự các công thức như Đan Nhẹ Nhàng hay Thanh Trọc Tán, sản phẩm cuối cùng sẽ giảm trọng lượng đáng kể.”

……

Ninh Trọ thông minh và logic, nhanh chóng nghĩ ra nhiều công thức thuốc khác nhau. Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ để Ninh Gia quyết định giữ anh ta lại trong Gia Tộc.

Ninh Trọ bắt đầu thử nghiệm các phương pháp mới để chế tạo vật liệu này. Anh ta kiểm tra kho tài liệu của mình và nhận ra rằng ít nhất có bảy phương án có thể thử nghiệm.

Nước ánh trăng từ giếng sâu?

Thất bại.

Sản phẩm thu được có độ nhớt giảm đi một chút, trọng lượng cũng giảm, nhưng khả năng chống cháy bị suy giảm đáng kể.

Lông vũ của chim bay đi?

Thất bại lớn.

Kết quả không phải là đất sét, mà chỉ là một đống bụi.

Nhưng Ninh Trọ lại cảm thấy vui mừng: “Lông vũ của chim có tính chất linh hoạt rất mạnh; điều này giúp tôi hiểu rõ hơn về loại vật liệu này.”

Lần thứ ba, anh ta thử dùng bông liễu từ cây Liễu Linh Ẩn. Sản phẩm thu được có những vân bông liễu trên bề mặt; độ nhớt không thay đổi, khả năng chống cháy giảm ít hơn, nhưng trọng lượng giảm đáng kể. Các bài kiểm tra tiếp theo đều thành công.

“May mắn thật… Không ngờ lần thử thứ ba đã đạt được kết quả mong muốn… Ừm…”

Nhưng chưa kịp vui mừng lâu, Ninh Trọ nhận thấy những vân bông liễu trên bề mặt đất sét bắt đầu nổi lên, gây ra sự thay đổi về cấu trúc, khiến chất lượng đất sét suy giảm.

Loại đất sét mới này không ổn định chút nào!

Anh ta tiếp tục thử nghiệm phương pháp thứ tư… Và lại thất bại.

Anh ta suy nghĩ một hồi lâu, nhưng không vội vàng chuyển sang thực hiện phương án tiếp theo, mà cứ tập trung nghiên cứu kỹ lưỡng về phương án liên quan đến cây Liễu Linh Ẩn.

“Phương án này gần như đã thành công rồi; nó có khả năng thích nghi với tất cả các yếu tố pháp lực liên quan. Điều tôi cần làm bây giờ là làm cho hình thức của nó trở nên ổn định.”

“Làm thế nào đây?”

Vấn đề cũ đã được giải quyết, nhưng vấn đề mới lại xuất hiện.

Ninh Trọ không hề nản lòng, ngược lại càng trở nên hứng thú và tập trung hơn trong việc suy nghĩ. Anh ta đắm chìm trong quá trình thiết kế này; việc suy luận không khiến anh ta cảm thấy nhàm chán hay buồn tẻ, mà ngược lại mang lại cho anh ta niềm vui sâu sắc từ tận đáy lòng.

Trong trạng thái suy nghĩ như vậy, anh ta cảm nhận được sự tồn tại của mình, cảm nhận được giá trị của bản thân mình.

Anh ta biết rằng mình đang tạo ra điều gì đó mà trước đây chưa từng tồn tại trong tự nhiên!

Niềm mong đợi và cảm giác thành tựu này là những thứ mà không thứ gì khác có thể mang lại cho anh ta.

Đối với người khác, đó có thể là sự kiệt sức; nhưng đối với anh ta, đó lại là một niềm vui tuyệt vời, là một trải nghiệm tinh thần thật sự thoải mái.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; Ninh Trọ, đắm chìm trong suy nghĩ, hoàn toàn không cảm nhận được điều đó.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đôi mắt anh ta bỗng nhiên sáng lên.

“Để giải quyết vấn đề kỹ thuật này, tôi cần phải sử dụng đến ‘động trận’.”

Nhưng kiến thức ở mức độ này vượt xa những gì mà học viện Ninh Gia đã dạy.

Ninh Trọ đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng làm việc dưới lòng đất vài vòng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta dừng lại, ngẩng đầu lên và quyết định: “Trần Trà… Người ta gọi anh ta là ‘thủ pháp sống’, và anh ta rất giỏi trong việc sử dụng ‘động trận’. Hơn nữa, anh ta còn là một chuyên gia về cơ khí nữa.”

“Đã đến lúc tôi cần tiếp xúc với anh ta rồi.”