Kỳ thi Thiên Quan được tổ chức dưới chân núi Bất Châu này gồm tổng cộng ba phần: Phần thứ nhất là kỳ thi Đức, kéo dài một ngày; phần thứ hai là kỳ thi Văn, kéo dài ba ngày; và phần thứ ba là kỳ thi Võ, cũng kéo dài ba ngày.

Kỳ thi Văn kéo dài ba ngày, và người soạn đề cho kỳ thi này chính là Hoả Linh Chân Tiên. Bà đã lấy ra 108 vấn đề lớn nhỏ mà bà từng gặp phải khi cai trị tại cung điện thần Đông Nhạc để sử dụng làm đề thi.

Tuy nhiên, hình thức trả lời câu hỏi không mang tính cố định; thay vào đó, các thí sinh được yêu cầu đưa ra giải pháp của riêng mình dựa trên 108 vấn đề này.

Vì vậy, khi nhìn thấy bản đề thi trước mắt, các thí sinh có cảm giác như họ không đang tham gia kỳ thi, mà đang đưa ra quyết định trong thực tế.

Các vấn đề trong bản đề thi này đều không có đáp án cố định; kết quả cuối cùng sẽ do Hoả Linh Chân Tiên quyết định. Nghĩa là, bản đề thi Văn sẽ được Hoả Linh Chân Tiên tự mình chấm điểm, và điều này cho thấy tầm quan trọng của kỳ thi Văn là rất lớn.

Nếu đáp án của bạn được Hoả Linh Chân Tiên đánh giá cao, thì dù bạn không đạt kết quả tốt trong các kỳ thi Đức hay Võ, bạn vẫn sẽ có nhiều cơ hội hơn người khác sau này.

Còn về kỳ thi Võ, thì người soạn đề và giám khảo chính là Thần Nhị Lang. Ông ta rất thẳng thắn; thay vì việc đặt ra những câu hỏi phức tạp, ông ta chỉ đơn giản tái hiện lại cảnh tượng khi ông ta cùng với Sáu Vị Thánh Sơn Mai và Con Chó Sủa Trời bắt giữ Tôn Ngộ Không thông qua những ảo ảnh.

Chỉ có điều, lần này những người phải đối mặt không phải là Tôn Ngộ Không, mà là các thí sinh. Họ có thể sử dụng bất kỳ phương tiện nào, miễn là họ kiên trì đến cùng; thời gian kiên trì càng lâu, kết quả càng tốt.

Sau bảy ngày, cả ba kỳ thi đều kết thúc, và tất cả các thí sinh đều trở về những khách sạn của mình để chờ đợi kết quả được công bố.

Ba ngày sau, kết quả của hai kỳ thi Đức và Võ đã được công bố; chỉ còn bản đề thi Văn mà Hoả Linh Chân Tiên vẫn chưa chấm xong.

Thêm ba ngày nữa, Hoả Linh Chân Tiên cuối cùng cũng hoàn thành việc chấm điểm bản đề thi Văn. Sau đó, bà cùng với Trần Hoàn Ngọc Phủ và nhóm các quan văn khác đã tổng kết kết quả của cả ba kỳ thi và cuối cùng công bố danh sách các thí sinh đạt thành tích xuất sắc nhất.

“Người đến từ Đông Thắng Thần Châu tên là Lư Linh Mạo đứng đầu?” Vua Bắc Thiên Lưu Yến hỏi.

Hoả Linh Chân Tiên Vung bút lên, ba chữ “Lư Linh Mão” đã được viết xuống dưới bốn chữ “Thiên Thử Khuê Nguyên”.

  “Khuê Nguyên chính là người này đây.” Hoả Linh Chân Tiên nói: “Tôi nhớ gia thế của anh ta không mấy tốt phải không?”

  Đông Thiên Quân Văn Qiong đáp: “Đúng vậy, người này chỉ là một cây lau tình cờ hấp thụ được tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, cùng với linh khí của trời đất, sau đó tu luyện và hóa thành hình người.”

  “Như vậy…” Tây Thiên Quân Hoàng Châu hỏi: “Việc để một con yêu quái nhỏ bé giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi này, có phải hơi không thích hợp không?”

  Nam Thiên Quân Quan Vũ vuốt ve râu dài và nói: “Theo tôi thì không sao cả. Các vị tướng giỏi thường xuất thân từ binh sĩ bình thường; việc xuất thân thấp kém cũng không sao cả, miễn là có tài năng thì vẫn có thể được trọng dụng.”

  “Tôi không hề coi thường anh ta đâu.” Hoàng Châu nói: “Tôi chỉ lo rằng Năm Đại Đế sẽ phản đối.”

  Hoả Linh Chân Tiên trả lời: “Dù họ phản đối thì cũng vô ích thôi. Đây là kỳ thi do Trần Hoàn Ngọc Phủ tổ chức. Lư Linh Mão đã đạt điểm số cao nhất cả trong các kỳ thi đạo đức, văn học, chỉ hơi kém một chút trong kỳ thi võ thuật… Nhưng điều đó cũng liên quan đến xuất thân của anh ta mà thôi.”

  Làm sao có thể mong đợi một con yêu quái từ cây lau lại có nhiều khả năng? Làm sao nó có thể chống đỡ được sự truy đuổi của Sáu Thánh Nhân Sơn và Con Chó Sủa Trời chứ?

  Vì vậy, Hoả Linh Chân Tiên quyết định rằng Lư Linh Mão xứng đáng giành vị trí đầu tiên. “Quyết định đã được đưa ra rồi,” Hoả Linh Chân Tiên nói.

  Hoàng Châu gật đầu và không nói thêm gì nữa. Tiếp theo là danh sách những người đứng ở vị trí “Khuê Đẩu”; cấp độ này có tận mười sáu người, và Xue Ke cũng nằm trong số đó.

  Tiếp theo là danh sách những người đứng ở vị trí “Khuê Vĩ”; cấp độ này có ba mươi hai người, và Xue Bảo Cầm cùng Jia Tàn Xuân cũng nằm trong số đó.

  Cuối cùng là “Phụ Bang”, hay còn gọi là “phần phụ của Danh Sách Khuê Nguyên”. Trên Phụ Bang có tám mươi một người; cộng thêm bốn mươi chín người trên Danh Sách Khuê Nguyên, tổng cộng có một trăm ba mươi người được liệt kê.

  Còn những người không nằm trong danh sách này thì được coi là “bị loại”. Thành tích của họ sẽ được ghi nhận tại các thần cung trên năm châu bốn biển, và họ được gọi là “Cử Nguyên”.

  Trong tương lai, họ vẫn có thể được các thần cung trên năm châu bốn biển ban chức vụ, nhưng cấp bậc

Hoả Linh Chân Tiên vẫy tay và nói với mọi người: “Những ngày qua, mọi người đã vất vả trong việc chấm bài và công bố danh sách kết quả. Bây giờ, các bạn có thể trở về nghỉ ngơi rồi.”

Các vị thần tiên đều cúi đầu chào và nói: “Tuân lệnh, chúng tôi xin phép rời đi.”

Sau đó, họ lần lượt chào từ biệt Hoả Linh Chân Tiên và rời khỏi đại sảnh, rời khỏi Cung Hỏa Linh.

Nhưng chỉ sau hơn một giờ, khi Hoả Linh Chân Tiên vẫn đang xử lý những công việc chính trị tích tụ trong những ngày qua, bỗng nhiên có một thiếu niên tiên bước vào đại sảnh và báo: “Bẩm báo Vua Thực Chân, Đế Tôn Tây Núi muốn gặp Ngài.”

Hoả Linh Chân Tiên không hề ngoái đầu mà nói: “Mời vào.”

Thiếu niên tiên vâng lời và ra ngoài. Không lâu sau, Đế Tôn Tây Núi – Sui Nhân Thị – bước vào đại sảnh và cúi chào Hoả Linh Chân Tiên: “Kính chào Hoàng tử Thực Chân.”

Lúc này, vừa rồi ngẩng đầu lên, vẫy tay mời và nói: “Đế Tôn Tây Núi, xin ngồi xuống.”

Đế Tôn Tây Núi cúi đầu cảm ơn rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

Sau đó, Hoả Linh Chân Tiên hỏi Đế Tôn Tây Núi: “Muộn như thế này mà Ngài vẫn đến gặp tôi, có chuyện gì quan trọng không?”

Đế Tôn Tây Núi suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng tử Thực Chân, tôi đến để hỏi xem danh sách kết quả kỳ thi Tiên Quan này đã được soạn thảo xong chưa?”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và nói: “Danh sách đã được soạn thảo xong và được niêm phong. Ngày mai vào giờ Canh sẽ công bố kết quả.”

Đế Tôn Tây Núi hỏi: “Vậy thì người đứng đầu kỳ thi này là ai?”

Hoả Linh Chân Tiên cười và nói: “Đế Tôn đừng hỏi, ngày mai khi công bố kết quả sẽ biết thôi.”

Nhưng Đế Tôn Tây Núi lại nói: “Tôi nghe nói người đứng đầu là một yêu tinh cỏ lau?”

Hoả Linh Chân Tiên nhướng mày và hỏi: “Ai đã nói chuyện này với Đế Tôn?”

Đế Tôn Tây Núi không giấu giếm mà trực tiếp trả lời: “Là Thiên Quân Nam Cực Nguyên Thực, Quan Vũ.”

“Hả?” Hoả Linh Chân Tiên ngạc nhiên: “Quan Vũ là Thiên Quân Nam Cực Nguyên Thực, làm sao ông ấy lại nói chuyện này với Đế Tôn Tây Núi?”

Tây Núi Đại Đế cười nói: “Dù Quan Thiên Quân là chúa tể của bầu trời phía nam, nhưng ông ấy vẫn có mối quan hệ thân thiện với chúng ta, vì vậy trong lúc uống rượu tại vừa rồi, ông ấy đã tiết lộ chuyện này cho chúng ta biết.”

  Hoả Linh Chân Tiên đáp: “Đã tiết lộ thì cũng được thôi, dù sao ngày mai kết quả cũng sẽ được công bố mà. Vậy bạn đến tìm tôi vì chuyện này à?”

  “Đúng vậy.” Tây Núi Đại Đế cười hỏi: “Liệu Vương Thực Chân có thể xác định lại vị trí người chiến thắng không?”

  “Tại sao?” Hoả Linh Chân Tiên hỏi. “Có lý do gì chứ?”

  Tây Núi Đại Đế nói: “Lu Linh Mão là yêu tinh; lẽ ra con người mới nên giành vị trí số một. Tôi, Tây Nham Thần Phủ, phản đối việc để Lu Linh Mão trở thành người chiến thắng.”

  Hoả Linh Chân Tiên đáp: “Tôi không quan tâm anh ta là người hay yêu tinh; ở đây, tôi chỉ xét đến thành tích mà thôi.”

  Tây Núi Đại Đế nói: “Nhưng con người là loài thông minh nhất; trong kỳ thi Tiên Công này, làm sao có thể để một con yêu tinh chiếm lĩnh vị trí số một được?”

  Hoả Linh Chân Tiên vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Vị trí người chiến thắng đã được quyết định rồi; không thể thay đổi được.”

  Góc mắt Tây Núi Đại Đế co lại, ngay lập tức cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

  Ngay khi lời nói vang lên, một thiếu niên tiên lại bước vào và báo: “Thần Vương, Bắc Núi Đại Đế và Nam Núi Đại Đế đã đến để bẩm báo.”

  Hoả Linh Chân Tiên liếc nhìn Tây Núi Đại Đế, sau đó nói với thiếu niên tiên: “Hãy để họ vào.”

  Không lâu sau, Bắc Núi Đại Đế và Nam Núi Đại Đế cũng bước vào đại điện. Sau khi chào hỏi Hoả Linh Chân Tiên, họ nhìn thấy Tây Núi Đại Đế đang ngồi bên cạnh.

  Tây Núi Đại Đế mỉm cười với hai người. Lúc này, Hoả Linh Chân Tiên ra lệnh cho họ ngồi xuống; sau khi cảm ơn, hai người liền ngồi xuống cạnh Tây Núi Đại Đế.

  Lúc này, Hoả Linh Chân Tiên nói: “Hai vị Đại Đế đến đây bẩm báo, chắc hẳn cũng là vì chuyện về người chiến thắng phải không?”

  “Đúng vậy,” Nam Núi Đại Đế và Bắc Núi Đại Đế đồng ý.

  Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Vậy ai đã tiết lộ tin này cho hai ngài?”

  Nam Núi Đại Đế đáp: “Là Hoàng Chu Quân.”

  Bắc Núi Đại Đế nói: “Là Đông Thiên Quân Văn Qiong.”

“Được thôi.” Hoả Linh Chân Tiên cau mặt nói: “Mỗi người trong các ngươi đều giấu kín điều gì đó trong lòng.”

Nói đến đây, Hoả Linh Chân Tiên liền nói thẳng ra: “Tôi cũng sẽ nói rõ với các ngươi: Người chiến thắng đã được quyết định, và không bao giờ thay đổi.”

Bắc Hoàng Đế nói: “Nhưng để một con yêu tinh nhỏ bé giành chiến thắng, thật là quá trẻ con.”

“Chẳng lẽ Bắc Hoàng Đế nghi ngờ tôi thiên vị sao?” Hoả Linh Chân Tiên hỏi.

Bắc Hoàng Đế vội vàng lắc đầu: “Không dám nói như vậy. Chúng tôi tin tưởng vào uy tín của Ngài, chỉ là tôi cảm thấy việc để một kẻ yếu đuối như Lu Linh Mao trở thành người chiến thắng trong kỳ thi thiên quan sẽ làm tổn thương đến ý chí tu luyện của nhiều người.”

“Vậy thì sao nữa?” Hoả Linh Chân Tiên nói: “Nếu không bằng người khác, thì phải chấp nhận sự thật.”

“Ehm… này…” Bắc Hoàng Đế bỗng ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Lúc này, Nam Hoàng Đế nói: “Ngài, tôi biết một số thông tin về Lu Linh Mao; người này không có đức tính gì cả.”

Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Anh ta không có đức tính như thế nào?”

Nam Hoàng Đế trả lời: “Người này từng đẩy đổ đền thờ của Thần Tiêu Đại Đế; một kẻ không hề tôn trọng Thần Tiêu Đại Đế như vậy, liệu có xứng đáng trở thành người chiến thắng hay không?”

Tây Hoàng Đế và Bắc Hoàng Đế đều ngạc nhiên, không ngờ Nam Hoàng Đế lại biết về tội lỗi lớn như vậy của Lu Linh Mao.

Phải biết rằng Hoả Linh Chân Tiên là người cực kỳ tin cậy của Trang Diện, cô ấy luôn trung thành tuyệt đối với Trang Diện; vì vậy, cô ấy chắc chắn không cho phép điều này xảy ra.

Nhìn thấy biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt của Hoả Linh Chân Tiên, Tây Hoàng Đế và Bắc Hoàng Đế đều không khỏi ngưỡng mộ Nam Hoàng Đế; chiêu này thật là hiệu quả. Nếu tội lỗi này được xác nhận, thì Lu Linh Mao không những không thể trở thành người chiến thắng, mà còn có thể bị truy cứu trách nhiệm.

“Ngài biết thông tin này từ đâu?” Hoả Linh Chân Tiên hỏi Nam Hoàng Đế một cách nghiêm túc.

Nam Hoàng Đế vội vàng trả lời: “Tôi cũng mới biết được từ Hoàng Đế Đông Nhạc; Hoàng Đế Đông Nhạc cũng chỉ nhận được báo cáo từ thần đất núi Ai Qi ở Đông Thắng Thần Châu cách đây một giờ đồng hồ mà thôi, và núi Ai Qi chính là quê hương của Lu Linh Mao.”

“Tại sao chính Đông Nhạc Đại Đế không đến?” Hoả Linh Chân Tiên hỏi.

Nam Nghệ Đại Đế đáp: “Lu Linh Mão là sinh vật của Đông Thắng Thần Châu; việc này liên quan trực tiếp đến cung điện thần linh của Đông Nhạc, vì vậy Đông Nhạc Đại Đế muốn tránh gây nghi ngờ, nên đã sai tôi đứng ra trình bày.”

Nói xong, Nam Nghệ Đại Đế lấy ra một bản báo cáo và đưa cho Hoả Linh Chân Tiên: “Đây chính là báo cáo về vùng đất Ai Kỳ Sơn.”

Một vị tiên quan bước xuống, nhận lấy bản báo cáo từ tay Nam Nghệ Đại Đế, rồi quay lại đưa cho Hoả Linh Chân Tiên.

Hoả Linh Chân Tiên nhận lấy bản báo cáo và xem kỹ; sau đó tức giận dữ, bởi vì các bằng chứng trong báo cáo rất chi tiết, đều là thông tin được ghi chép trong sổ đăng ký đất đai, hoàn toàn không thể bị giả mạo.

Hoả Linh Chân Tiên vung mạnh bản báo cáo xuống bàn, rồi nói: “Gần như kẻ yêu ma đó đã thành công rồi!”

Ngay lập tức, Hoả Linh Chân Tiên ban hành một sắc lệnh: “Triệu tập Lục Hàn Châu đến Cung Quang Điện ngay lập tức, mang theo danh sách các ứng viên chính và phụ.”

Một sứ giả lập tức đến giữa đại sảnh và cúi đầu thưa: “Tuân lệnh.”

Tiếp theo, Hoả Linh Chân Tiên lại ra lệnh: “Triệu tập tất cả các vị tiên quan đã xem xét và đánh giá các ứng viên đến đây gặp ta.”

Một sứ giả khác bước ra và cúi đầu thưa: “Tuân lệnh.”

Sau khi hai sứ giả này rời đi, Hoả Linh Chân Tiên lại ký một sắc lệnh khác và gọi một sứ giả khác: “Đưa sắc lệnh này đến Tinh Thủ Đô Phủ, yêu cầu họ ngay lập tức điều quân bắt giữ Lu Linh Mão, không được để xảy ra sai sót.”

Vị tiên quan nhận lấy sắc lệnh và cúi đầu thưa: “Tuân lệnh.”

Khi ba sứ giả này đều rời đi, ba vị Đại Đế Bắc Nghệ, Tây Nghệ và Nam Nghệ ngồi thẳng người, từ từ nhấm trà.

Nhưng không lâu sau, hai sứ giả đã đi triệu tập các vị tiên quan và hai sứ giả đi đến Tinh Thủ Đô Phủ để truyền sắc lệnh đều trở về.

Hoả Linh Chân Tiên nhìn hai người và hỏi ngạc nhiên: “Sao sắc lệnh đã được truyền đi nhanh thế? Các vị tiên quan đâu rồi?”

Người sứ giả bên trái cúi chào và nói: “Bẩm báo Đức Vua Từ Thịch Chân, chúng tôi vừa ra khỏi cung điện thì đã bị đứa bé Bão Kiệt của cung Linh Đài chặn lại.”

Nghe tin này, Hoả Linh Chân Tiên lập tức ngạc nhiên, sau đó vội vàng hỏi: “Đứa bé Bão Kiệt đang ở đâu?”

Người sứ giả bên phải đáp: “Nó đã đi theo những người sứ giả mang sắc lệnh đến viện Thông Trình rồi.”

Nghe vậy, ba vị đại hoàng bên cạnh lập tức đặt xuống chiếc cốc trà, nhìn nhau và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một lát sau, quả nhiên, đứa bé Bão Kiệt cùng với người sứ giả đầu tiên rời đi trở lại, cúi chào và nói: “Bão Kiệt xin kính chào Đức Vua Từ Thịch Chân.”

Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Bão Kiệt, tại sao em lại đuổi theo ba người sứ giả đó?”

Đứa bé Bão Kiệt lấy ra một sắc lệnh bằng vàng và nói: “Bẩm báo Đức Vua Từ Thịch Chân, tôi được sự chỉ đạo của Hoàng đế mà đến để truyền sắc lệnh và đưa ba người sứ giả đó trở về.”

Nghe vậy, Hoả Linh Chân Tiên lập tức đứng dậy, bước xuống khán đài và tự tay nhận lấy sắc lệnh bằng vàng để đọc.

Sau khi đọc xong, Hoả Linh Chân Tiên bỗng hiểu ra và cười nói: “À, ra vậy.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên vẫy tay cho ba người sứ giả trở về chỗ ngồi, và tiêu hủy ba sắc lệnh đó.

Cuối cùng, Hoả Linh Chân Tiên cầm sắc lệnh bằng vàng, nói với ba vị đại hoàng Nam Nghĩa Sơn, Bắc Nghĩa Sơn và Tây Nghĩa Sơn: “Ba vị đại hoàng, về việc Lư Linh Mão phá hủy đền thờ, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh giải thích nguyên nhân. Sự việc này là do yêu ma chiếm đền thờ để gây hại cho mọi người, xúi dục lòng người; vì vậy Lư Linh Mão mới liên kết với các yêu ma chính trực xung quanh để phá hủy đền thờ và trừng trị yêu ma, đây là hành động đáng khen ngợi.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên quay trở lại chỗ ngồi của mình và nói: “Ba vị đại hoàng, xin hãy trở về đi. Người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Thiên Quan lần này chắc chắn là Lư Linh Mão.”

Nghe vậy, ba vị đại hoàng biết rằng mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, chỉ có thể thở dài trong lòng, sau đó đứng dậy và cáo từ.

Còn về phía Đại hoàng Tây Nghĩa Sơn, sau khi trở về cung điện của mình, Đức Vua Thần Nông và Đức Vua Hoàng Đế đi cùng ông ta lập tức đến chào hỏi: “Hoàng đế, chuyện này đã được giải quyết như thế nào rồi?”

Đại hoàng Tây Nghĩa Sơn lắc đầu, ngồi xuống vị trí trên cùng và kể cho hai người nghe về tất cả những gì đã xảy ra, “Khi sắc lệnh của Đại hoàng Thần Tiêu đến, mọi chuyện đã không thể th