Vào một ngày nọ, vị thần canh giữ núi Bất Châu phát hiện ra có một người đang quỳ gối trên con đường thần linh dưới chân núi, ông ta rất ngạc nhiên và lập tức bay xuống để tìm hiểu.

Nam Cung Gia Lạp chỉ thấy một tia sáng thần linh từ trên núi bay xuống, hóa thành một vị đạo sĩ gầy yếu.

Khi Nam Cung Gia Lạp còn đang do dự, vị đạo sĩ kia đã lên tiếng: “Tôi là vị thần canh giữ núi Bất Châu, bạn là người đến từ đâu? Tại sao lại quỳ gối ở đây?”

Nghe nói là vị thần canh giữ núi, Nam Cung Gia Lạp vội vàng cúi đầu chào: “Tôi là tu sĩ Nam Cung Gia Lạp từ Tây Ngư Hạ Châu, xin được gặp vị thần canh giữ núi. Xin cho biết, tôi đến đây là để nhờ vả vì người bạn của mình là Lin Giang Thủy Thần.”

Nói xong, Nam Cung Gia Lạp liền trình bày mục đích của mình với vị đạo sĩ kia.

Nghe xong, vị đạo sĩ nói: “Ý bạn là, bạn đến núi Bất Châu để gặp Đại Sứ Mệnh, nhằm xin tha thứ cho người bạn Lin Giang Thủy Thần của bạn?”

“Đúng vậy,” Nam Cung Gia Lạp cúi đầu nói: “Xin vị thần canh giữ núi hãy thông báo giúp tôi, tôi rất biết ơn.”

Vị đạo sĩ nhìn Nam Cung Gia Lạp, thấy cô ấy ăn mặc rách rưới, khuôn mặt gầy yếu, liền hỏi: “Bạn đã đi từ Tây Ngư Hạ Châu đến núi Bất Châu trong bao lâu?”

Nam Cung Gia Lạp trả lời: “Đi bộ đường bộ hai tháng, qua biển ba tháng, tổng cộng khoảng hơn năm tháng.”

“Một tu sĩ phàm tục mà có thể vượt qua quãng đường xa xôi như vậy thật không dễ dàng,” vị đạo sĩ nói.

Nam Cung Gia Lạp đáp: “May mắn thay, trên đường đi có rất nhiều đồng đạo giúp đỡ tôi, mới có thể vượt qua các vùng đất và biển cả, và cuối cùng được chiêm ngưỡng vẻ hùng vĩ của núi thần này.”

Vị đạo sĩ gật đầu, sau đó chỉ về phía sau, chỉ vào ngọn núi Bất Châu cao vút kia và nói: “Như vậy thì, bạn hãy bắt đầu leo núi đi. Nếu bạn có thể lên đến đỉnh núi Bất Châu, chắc chắn sẽ có người thông báo cho bạn.”

Nam Cung Gia Lạp ngẩng đầu nhìn lên, thấy ngọn núi Bất Châu cao vút chọc trời, con đường lên núi uốn lượn như một con rồng vươn thẳng lên bầu trời xanh.

Nam Cung Gia Lạp nuốt nước bọt, sau đó cúi đầu cảm ơn vị đạo sĩ, rồi quyết tâm bước đi về phía lối vào con đường lên núi.

Thấy vậy, vị đạo sĩ ánh mắt lấp lánh một chút, rồi hóa thành một tia sáng thần linh bay lên núi Bất Châu.

Leo núi Bất Châu không giống như việc leo núi bình thường. Núi Bất Châu cao đến mức nào? Nó chạm tới tận một tầng trời. Núi Bất Châu lớn đ

Dù vậy, Nam Cung Gia Lạc vẫn chỉ mất một tháng rưỡi để lên đến núi Bất Châu, và vào thời điểm đó, cơ thể cô đã hoàn toàn biến đổi.

Người tu hành Mễ Đạo nhìn thấy Nam Cung Gia Lạc nằm bất động trước cổng núi, người đen thui như xác khô, liền nói với các thiếu niên đang đứng đợi: “Hãy đưa cô ấy đến phòng chờ để nghỉ ngơi.”

Các thiếu niên vâng lời và đưa Nam Cung Gia Lạc đến phòng chờ.

Lục Hàn Châu Nghe tin này, ông ta đã tự mình đến kiểm tra tình trạng của Nam Cung Gia Lạc. Lúc đó, cô chỉ còn duy nhất hơi thở, hoàn toàn dựa vào ý chí để sống tiếp.

Lục Hàn Châu Ngay lập tức, ông ta đi đến Lầu Ngọc Hoàn để xin một số thuốc linh có tác dụng chữa lành vết thương và phục hồi năng lượng cơ thể, sau đó cho các thiếu niên cho Nam Cung Gia Lạc uống. Tiếp theo, ông ta lại tự mình đi báo cáo với Hoả Linh Chân Tiên.

Hoả Linh Chân Tiên Nghe tin này, ông ta bắt đầu nhìn Nam Cung Gia Lạc bằng con mắt khác và nói với Lục Hàn Châu: “Khi cô ấy hồi phục, hãy đưa cô ấy đến gặp ta.”

Lục Hàn Châu Cúi đầu thưa: “Vâng.”

Sau khoảng năm sáu ngày, nhờ sự chăm sóc của các thiếu niên ở phòng chờ, sức khỏe của Nam Cung Gia Lạc đã có phần hồi phục, ít nhất là cô đã có hình dạng con người bình thường.

Theo yêu cầu của cô, Lục Hàn Châu đã đưa cô đến Cung Hỏa Linh để gặp Hoả Linh Chân Tiên. Hoả Linh Chân Tiên đã triệu tập Nam Cung Gia Lạc đến Điện Tam Tài.

“Nam tu sĩ từ Xī Niú Hè Châu, Nam Cung Gia Lạc, xin kính bái Đại Sứ Mệnh.” Nam Cung Gia Lạc quỳ gối xuống đất cúi chào.

Hoả Linh Chân Tiên Nhìn thấy cô chỉ còn một cánh tay, nơi cánh tay phải trống rỗng, ông ta hỏi: “Tại sao cánh tay phải của cô lại không còn nữa?”

Nam Cung Gia Lạc trả lời: “Bẩm hạ Đại Sứ Mệnh, trên đường đến núi Bất Châu, khi đang đi thuyền qua biển, chúng tôi gặp phải bão tố và bị một con quái vật biển cắn đứt cánh tay phải.”

Hoả Linh Chân Tiên tiếp tục hỏi: “Vậy mối quan hệ giữa cô và Thần Nước Lâm Giang là gì?”

Nam Cung Gia Lạc nói: “Bẩm hạ Đại Sứ Mệnh, tôi và Thần Nước Lâm Giang là bạn bè.”

Hoả Linh Chân Tiên nhẹ nhàng nói: “Chỉ là bạn bè thôi sao? Không có mối quan hệ gì khác à?”

Nam Cung Gia Lạc nghiêm túc trả lời: “Đại Sứ Mệnh, tôi và Thần Nước Lâm Giang đã là bạn thân từ lâu rồi. Chúng tôi quen biết nhau nhiều năm, và không hề có bất kỳ mối quan hệ gì không trong sáng cả.”

“Hoả Linh Chân Tiên” nói: “Bạn bè có thể làm đến mức này sao?”

Nan Cung Gia Lạc đáp: “Tình bạn giữa những người quân tử phải dựa trên sự tin tưởng và sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu giúp lẫn nhau, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mấy cũng không từ.”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu nhẹ và hỏi: “Cô muốn minh oan cho Thần Sông Linh Giang sao?”

Nan Cung Gia Lạc lắc đầu: “Một phụ nữ bình thường không hiểu biết về luật thiên địa; một khi Đại Sĩ Mệnh đã đưa ra án phạt, chắc chắn phải tuân theo pháp luật. Làm sao có chuyện oan ức được? Tôi chỉ không nỡ thấy người bạn của mình phải chịu hình phạt nặng nề, nên mới đến đây xin Đại Sĩ Mệnh tha thứ.”

Nói xong, Nan Cung Gia Lạc liền cúi đầu liên tục trước mặt Hoả Linh Chân Tiên.

Thấy cô ấy làm vậy, Hoả Linh Chân Tiên hỏi Lục Hàn Châu: “Lưu Yến đã xuất phát chưa?”

Bây giờ Lưu Yến đang giữ chức vụ chủ sự của Viện Luật Thiên Địa, vì vậy chính ông ta sẽ mang sắc lệnh đến Tây Nham Thần Phủ để giám sát việc thi hành án.

Lục Hàn Châu đáp: “Đã xuất phát rồi.”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu, sau đó nói với một thiếu niên trong điện: “Cậu đi đến Phủ Trung Hòa, triệu tập Vị Tướng Thần đến đây gặp ta.”

Thiếu niên nhận lệnh và rời khỏi điện Tam Tài; không lâu sau, ông ta đã dẫn Tướng Thần Thiên U đến đó.

Tướng Thần Thiên U mặc áo giáp vàng, vẻ ngoài uy nghiêm; ông ta nhanh chóng tiến lên và cúi chào: “Tướng Thiên U xin kính báo Đại Sĩ Mệnh.”

Hoả Linh Chân Tiên ban ra một sắc lệnh và đưa cho Tướng Thiên U: “Tướng Thiên U, hãy mang sắc lệnh này đến Tây Ngư Hạ Châu, gặp chủ sự của Viện Luật Thiên Địa Lưu Yến, yêu cầu ông ta ân xá Thần Sông Linh Giang và chỉ phạt ông ta mất ba năm lương.”

Tướng Thiên U nhận lấy sắc lệnh, do dự một chút, rồi cúi đầu nhận lệnh.

Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Cậu có điều gì thắc mắc không?”

Tướng Thiên U đáp: “Đại Sĩ Mệnh, tướng chỉ thắc mắc rằng nếu chỉ ân xá riêng Thần Sông Linh Giang mà không xử lý các quan lại có tội khác, liệu họ có coi Đại Sĩ Mệnh là không công bằng trong việc thực thi pháp luật không?”

Hoả Linh Chân Tiên mỉm cười nhẹ, không trả lời câu hỏi của Tướng Thiên U, mà nói với Nan Cung Gia Lạc: “Nan Cung Gia Lạc, vì bạn bè mà cô sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn, liều mạng đến Bất Chu Sơn để xin tha, thật là lòng trung thành cao cả.”

“Những đức hạnh như thế này rất hiếm có trên đời này, cần phải được khen ngợi.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên ban hành sắc lệnh: “Truyền lệnh: Nhà tu hành Nam Cung Gia Lạc có đạo đức cao thượng, lòng trắc ẩn vô bờ, đã vì cứu bạn thân mà đi xa xôi, không sợ gian khổ và nguy hiểm; hành động của người thật là cảm động. Ta, Trần Hoàn Ngọc Phủ, người nắm quyền trị vì thế gian, nên tôn vinh đức hạnh của người để khích lệ mọi sinh linh. Bây giờ, ta phong nhà tu hành Nam Cung Gia Lạc làm ‘Chúa Tước Chiêu Nghĩa’, ban cho chức vụ cấp chín trong hệ thống quản lý thiên thần, và thưởng cho người mười ngàn đồng tiền tím, theo đúng luật định.”

Ngay sau đó, các sứ giả dưới quyền của Hoả Linh Chân Tiên nhanh chóng soạn thảo sắc lệnh. Hoả Linh Chân Tiên cũng nói với Lục Hàn Châu: “Hãy lan truyền sắc lệnh này cùng câu chuyện về công đức của Nam Cung Gia Lạc đến tất cả các thần cung lớn nhỏ trên bốn lục địa, để mọi người được biết đến đức hạnh của người và từ đó răn dạy mọi sinh linh.”

Lục Hàn Châu cúi đầu nhận lệnh: “Tuân theo mệnh lệnh.”

Lúc này, Tướng Quân Thiên Ô cũng hiểu ra rằng Hoả Linh Chân Tiên muốn xây dựng hình tượng Nam Cung Gia Lạc thành một tấm gương về lòng trung thành và đạo đức để răn dạy mọi người.

Hiểu rõ điều đó, Tướng Quân Thiên Ô không còn hoài nghi gì nữa, sau khi chào tạm biệt Hoả Linh Chân Tiên thì rời khỏi Điện Tam Tài và đi về phía Châu Tây Ngư Hè.

Nam Cung Gia Lạc thì lại cảm thấy bối rối. Khi nghe Hoả Linh Chân Tiên miễn bỏ hình phạt cho Thần Sông Lâm Giang, cô rất vui mừng và liên tục cúi đầu cảm ơn. Nhưng khi nghe Hoả Linh Chân Tiên phong cô làm Chúa Tước Chiêu Nghĩa với chức vụ cấp chín, cô lại cảm thấy hoang mang.

Nhanh chóng, Nam Cung Gia Lạc với vẻ e ngại cúi đầu nói: “Một phụ nữ như con chưa có công lao gì, đạo đức cũng không rõ ràng, làm sao dám nhận những phần thưởng lớn lao này? Nếu Đại Sứ Mệnh tha thứ cho con và miễn bỏ hình phạt cho bạn thân của con, con đã vô cùng biết ơn rồi; làm sao dám nhận danh hiệu Chúa Tước Chiêu Nghĩa này? Xin Đại Sứ Mệnh hãy thu hồi mệnh lệnh này.”

Hoả Linh Chân Tiên nói: “Điều ta khen ngợi chính là đạo đức của ngươi; ngươi không hề nhận phần thưởng mà không có công lao. Đạo đức của ngươi chính là một công đức lớn đối với trời đất.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên vẫy tay và bảo: “Cứ xuống nghỉ ngơi đi; khi sức khỏe hoàn toàn bình phục, ta sẽ cử các thần binh đưa ngươi trở về Châu Tây Ngư Hè.”

Nam Cung Gia Lạc vẫn muốn tiếp tục từ chối, nhưng thấy __TERMLOCK000__

Chuyện về Nam Cung Gia Lạc nhanh chóng lan truyền khắp Tây Ngưu Hạ Châu, chỉ vì những quan lại đã bị trừng phạt sau khi trở về đã kể lại sự việc này cho mọi người nghe.

Ban đầu họ muốn lên án việc Hoả Linh Chân Tiên thi hành pháp luật không công bằng, nhưng sau khi chuyện được lan truyền, dù là tiên, yêu hay loài người thường, tất cả đều ca ngợi Nam Cung Gia Lạc.

Điều này khiến những quan tiên đã bị trừng phạt cảm thấy rất bất mãn. Rõ ràng là việc thi hành pháp luật không công bằng, tại sao mọi người lại khen ngợi Hoả Linh Chân Tiên là người thông minh?

“Vì bạn bè mà đi xa xôi, vượt qua muôn vàn gian khổ để đến Núi Bất Chu vận động, trên đường còn gặp nguy hiểm và mất đi một cánh tay… Đó mới thực sự là lòng trung thành cao cả.”

“Đúng vậy, vị Đại Sứ Mệnh Hỏa Linh này thực sự rất thông minh; người như vậy xứng đáng được khen thưởng!”

“Không sai, nếu không khen thưởng những người như vậy, thì liệu có nên khen thưởng những kẻ đâm lén bạn bè từ sau lưng, hoặc những kẻ chiếm đoạt vợ của bạn bè không?”

Trang Diện ngồi trong quán rượu, lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, và hầu như không ai cho rằng việc Hoả Linh Chân Tiên khen thưởng Nam Cung Gia Lạc là sai lầm.

Mặc dù Nam Cung Gia Lạc là một tu sĩ của đạo Bà La Môn, nhưng mọi người vẫn có cái nhìn riêng về đúng và sai, và không vì anh ta thuộc về một tôn giáo nào đó mà bác bỏ anh ta.

Tất nhiên, cũng có người nghi ngờ, nhưng những tiếng nghi ngờ đó nhanh chóng bị lấn át bởi những tiếng lời khen ngợi khác.

Từ đó trở đi, trên giang hồ lại xuất hiện thêm một câu chuyện thần thoại mới: về tu sĩ Nam Cung Gia Lạc, vì không muốn bạn bè mình bị trừng phạt, đã đi hàng ngàn dặm, trải qua vô số gian khổ để đến Núi Bất Chu vận động, cuối cùng không chỉ giúp bạn bè mình tránh khỏi hình phạt mà bản thân mình còn được vị Đại Sứ Mệnh ban thưởng.

Sau sự kiện này, chuyện cũng ngay lập tức thu hút sự chú ý của các vị thần trong đạo Bà La Môn.

Một trong ba vị thần Tam Phương – Thần Shiva – thấy rằng chuyện của Nam Cung Gia Lạc đã nhận được sự ca ngợi rộng rãi từ mọi sinh linh ở Tây Ngưu Hạ Châu, liền nhận ra đây là một cơ hội lớn.

Vì vậy, Thần Shiva đã cho vợ mình là ‘Parvati’ hạ phàm, nhận Nam Cung Gia Lạc làm đệ tử, ban cho cô ấy những phép thuật tu luyện, thuốc men và Pháp Bảo.

Sau đó, đạo Bà La Môn cũng coi Nam Cung Gia Lạc là tấm gương sáng cho con người, điều này giúp đạo Bà La Môn trở nên nổi tiếng hơn, thu hút được sự tin tưởng của nhiều sinh linh ở Tây Ngưu Hạ Châu.

“À, giá như số tiền thưởng mười

Trang Diện Quay đầu nhìn lại, hóa ra đó là một chàng trai trẻ, liền hỏi: “Sao cậu lại thiếu tiền đến thế vậy?”

Chàng trai trẻ đó đeo một thanh kiếm trên lưng, mặc chiếc áo bằng cây, tóc được buộc bằng kẹp gỗ; khuôn mặt anh ta rất đẹp trai. Nghe Trang Diện hỏi như vậy, anh ta đáp: “Điều đó không liên quan gì đến cậu.”

Trang Diện cười nói: “Có lẽ tôi có cách giúp được đấy.”

“Cậu à?” Chàng trai trẻ nhìn Trang Diện từ đầu đến chân, rồi cười lạnh và hỏi: “Làm sao cậu có thể có được mười ngàn viên tiền tím?”

Trang Diện cười đáp: “Dù bản thân tôi không có, nhưng tôi cũng không thể nói là không thể kiếm được mười ngàn viên tiền tím đó.”

Nghe vậy, chàng trai trẻ liền nhìn Trang Diện kỹ hơn một chút, sau đó hỏi: “Thật sự cậu có thể kiếm được mười ngàn viên tiền tím à?”

Trang Diện nói: “Tôi có một con đường để làm điều đó, nhưng cậu phải nói cho tôi biết, tại sao cậu lại cần mười ngàn viên tiền tím?”

Chàng trai trẻ đáp: “À, tôi có một người bạn, anh ấy có một người bạn gái chưa kết hôn, nhưng cha của cô ấy yêu cầu phải chuẩn bị ba mươi ngàn viên tiền tím làm sính lễ.”

Trang Diện nghe xong rất ngạc nhiên và nói: “Người đó là ai vậy? Tại sao lại yêu cầu ba mươi ngàn viên tiền tím làm sính lễ? Một vị quan tiên cấp bốn ở Thiên Đình, một năm cũng chỉ kiếm được bốn mươi ngàn viên tiền tím thôi mà, sao lại đòi đến ba mươi ngàn?”

Chàng trai trẻ giải thích: “Cô ấy là con gái của Thần Núi Bình Thanh, một vị quan tiên cấp bảy. Với thế lực của gia đình cô ấy, việc yêu cầu ba mươi ngàn viên tiền tím cũng không quá đáng. Nhưng nếu anh ấy dùng hết toàn bộ tài sản của gia đình, cũng chỉ có tám ngàn viên tiền tím thôi; phải vay mượn thêm mới có thể có được mười ngàn. Trong những năm qua, tôi đã tiết kiệm được hai ngàn viên tiền tím, nhưng vẫn còn thiếu mười ngàn nữa.”

Nói xong, chàng trai trẻ lại nhìn Trang Diện và hỏi: “Anh bạn, thật sự anh có cách à? Đừng lừa tôi nhé… Nếu anh lừa tôi, thanh kiếm này trên lưng tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

“Hahaha…” Trang Diện cười ha hả, rồi nói với chàng trai trẻ: “Ngày mai sáng, cậu hãy đến tu viện Sàn Hoa ở ngoại ô thành phố tìm tôi, lúc đó cậu sẽ biết liệu tôi nói thật hay giả.”

Chàng trai trẻ nghe vậy mặt mày sáng lên, cầm lên chén rượu và nói: “Được thôi, thì chúng ta hãy hẹn nhau như vậy. Nào, tôi uống một ly với anh bạn!”

Trang Diện c

Trang Diện nói: “Tên đạo của tôi là Linh Đài.”

“Tốt lắm, bạn đạo Linh Đài, ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau tại am Hoa Tán.” Nói xong, Chúc Thanh Thu đứng dậy và bước đi, vừa đi vừa nói: “Chủ quán ơi, tiền rượu của anh này tôi sẽ trả.”

Người chủ quán chạy lại, nhìn vào chiếc bàn của Trang Diện rồi cười nói: “Quý khách ơi, tổng cộng là mười đồng tiền tím.”

“Gì cơ?!” Chúc Thanh Thu ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Anh ta ngẩng đầu nhìn quán rượu trước mặt và thốt lên: “Rượu gì mà giá đến mười đồng tiền tím chứ? Chỉ một bình rượu của tôi thôi mà chỉ có một lượng bạc thôi mà.”

Tiền tím và bạc thì hoàn toàn không phải là thứ giống nhau; một đồng tiền tím trên thế gian này quý giá vô cùng.

Thấy Chúc Thanh Thu tức giận, người chủ quán vội vàng cười nói: “Quý khách đừng giận nhé. Loại rượu mà vị khách kia uống là loại rượu linh từ các vị tiên trong núi mà chủ nhân của chúng tôi đã lấy được, không phải là rượu thông thường đâu, vì vậy mới giá đến mười đồng tiền tím.”

“Các người đang lừa tôi đấy phải không? Nếu thực sự là rượu linh, sao chủ nhân của các người không giữ lại để uống mà lại bán ra ngoài?” Chúc Thanh Thu nói.

Người chủ quán giải thích: “Quý khách không biết đâu, loại rượu linh này là các vị tiên trong núi nhờ chủ nhân của chúng tôi bán giúp họ. Dĩ nhiên chủ nhân của chúng tôi cũng có uống, nhưng những chai rượu này đều được lấy ra để bán cho các vị tiên đó.”

Chúc Thanh Thu vẫn còn nghi ngờ, đi đến bên cạnh Trang Diện, cầm lấy cái bát rượu mà mình vừa uống và nói: “Hãy rót cho tôi một bát, tôi muốn xem liệu nó có thật sự như các người nói không.”

Trang Diện cười ha hả, không hề keo kiệt, liền cầm bình rượu và rót cho Chúc Thanh Thu một bát.

Chúc Thanh Thu uống hết bát rượu linh đó, cảm thấy hương vị thanh khiết và ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể; sau khi rượu xuống bụng, một luồng khí linh mạnh tràn vào đầu, khiến anh ta cảm thấy thoải mái đến mức run rẩy, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui sướng.

Người chủ quán cười nói: “Thế nào, quý khách ơi? Tôi không nói dối chứ?”

Chúc Thanh Thu không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ là buông lời: “Chưa kịp kiếm tiền đã phải tiêu rồi…”

Nhưng anh ta cũng không keo kiệt, lấy ra mười đồng tiền tím và trả cho người chủ quán, sau đó cúi chào và rời đi.

Trang Diện Rời khỏi quán rượu, Trang Diện tiếp tục đi về phía ngoại ô thành phố và cuối cùng đến chùa Tản Hoa ở ngoài thành.

Như người ta thường nói, chùa là nơi ở của các sư sãi, còn am là nơi ở của các ni cô. Trang Diện đi dọc theo con đường bên ngoài thành phố và đến trước cổng chùa Tản Hoa.

Lúc này là giữa mùa đông, tuyết rơi dày đặc như lông vịt, tuyết phủ trắng xóa khắp mặt đất; bất kỳ bước chân nào cũng để lại hố tuyết sâu.

Trong không gian trắng tinh khôi này, trên bức tường của chùa Tản Hoa lại có một bông hoa mai đỏ thắm đang nở rộ, e lệ nhô ra ngoài bức tường.

Trang Diện đứng bên ngoài chùa ngắm hoa mai, nhưng không ngờ bông hoa đó bỗng nhiên bị gió thổi lay động.

Chốc lát sau, từ bên trong chùa vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Ai đó đang ở bên ngoài vậy?”

Không lâu sau, cửa chùa “kheo” mở ra, hai ni cô nhỏ bước ra trước.

Sau khi hai ni cô đó ra ngoài, một người phụ nữ lạnh lùng, với mái tóc buộc gọn và mặc áo sư sãi màu trắng, cũng bước ra ngoài.

Trang Diện nhìn kỹ hơn và thấy rằng hai ni cô kia đã cạo đầu và đội mũ sư sãi, chỉ có người phụ nữ này vẫn giữ nguyên mái tóc đen dài, không hề có dấu hiệu cạo đầu.

Trang Diện cười nói: “Tôi đang ngắm hoa mai đây.”

Nói xong, Trang Diện chỉ về phía bông hoa mai đang nở ra ngoài bức tường.

Người phụ nữ nhíu mày và nói: “Chùa Tản Hoa là nơi thanh tịnh của Phật giáo, chúng tôi không chào đón những người thuộc thế tục. Xin quý vị vui lòng rời đi ngay.”

Trang Diện nghe vậy thấy hơi lạ và hỏi: “Nếu nơi này thuộc về thế tục, tại sao lại không chào đón những người thuộc thế tục?”

Người phụ nữ trả lời: “Thế tục đầy rẫy những tình cảm phức tạp và ô uế; tôi sợ rằng chúng sẽ làm ô nhiễm nơi thanh tịnh này.”

Trang Diện vẫy tay và cười nói: “Trên người tôi không hề có bất cứ thứ gì ô uế cả; tôi chỉ muốn ngắm hoa mai một chút rồi sẽ đi thôi.”

Người phụ nữ nhíu mày lại, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ yêu cầu: “Khi quý vị ngắm xong hoa mai, xin hãy rời đi sớm.”

“Được rồi.” Trang Diện cười đáp.

Sau đó, người phụ nữ cùng với các ni cô trở vào trong chùa và đóng cửa lại.

Lúc này, tuyết rơi càng lúc càng dày đặc, nhưng Trang Diện vẫn đứng yên bên cạnh bức tường, tiếp tục ngắm hoa mai.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, bốn canh đã trôi qua, đêm đã buông xuống, nhưng không quá tối; lớp tuyết dày trên mặt đất phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo trên bầu trời.

Lúc này, cánh cửa am lại mở ra, và lần này không có nữ tu nào đi theo, mà là người phụ nữ kia cầm chiếc đèn lồng bước ra ngoài.

Bên ngoài thực sự rất lạnh; người phụ nữ khoác một chiếc áo choàng len đỏ thắm, tay cầm một chiếc đèn hình tám cạnh tinh xảo.

“Tại sao ngài vẫn chưa đi?” người phụ nữ hỏi Trang Diện.

Trang Diện cười và nói: “Vì tôi chưa thưởng thức đủ; những bông hoa mai này thật đẹp.”

Người phụ nữ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài có thể đứng yên bất động giữa bão tuyết suốt bốn canh giờ, chắc hẳn không phải là người bình thường… Có lẽ ngài không đến đây để ngắm hoa mai, phải không?”

Trang Diện trả lời: “Tôi đã hẹn gặp một người vào sáng mai ở đây, vì vậy tôi đang chờ anh ta ở đây, đồng thời thưởng thức vẻ đẹp của những bông hoa mai.”

“Tại sao không hẹn ở nơi khác mà lại chọn am này?” người phụ nữ hỏi.

Trang Diện quay sang người phụ nữ và hỏi: “Ngài là người quản lý am này phải không?”

Người phụ nữ nói một cách bình thản: “Tôi là Niên Diệu Chân, chính là người quản lý am này. Xin hỏi ngài tên là gì?”

Trang Diện cúi chào và nói: “Tôi chỉ là một người du hành, danh hiệu của tôi là Linh Đài.”

“Aha, hóa ra là Linh Đài đạo huynh… Vào lúc đêm khuya như thế này, nếu người khác thấy Linh Đài đạo huynh đứng bên ngoài am này, e rằng danh tiếng của am chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng,” Niên Diệu Chân nói.

Trang Diện cười ha hả, sau đó nhìn Niên Diệu Chân và nói: “Nhưng Ngài nói rằng mình không muốn dính líu đến thế tục… Tại sao lại quan tâm đến những ánh mắt của người đời?”

Niên Diệu Chân trả lời: “Tôi có thể không quan tâm, nhưng những đệ tử trong am này thì không thể không quan tâm được.”

Trang Diện nói: “Nhưng tôi thấy những đệ tử đó đều đã xuất gia… Còn Ngài thì vẫn còn nhiều lo âu… Tại sao lại như vậy?”

Niên Diệu Chân giải thích: “Khi tôi xuất gia, sư phụ tôi nói rằng tâm tôi còn quá phàm tục; dù không xuất gia thì tôi vẫn có thể thanh tẩy tâm hồn và tập trung vào việc tu luyện. Việc xuất gia có thể còn gây cản trở cho bản chất thật của tôi, vì vậy tôi đã không xuất gia. Còn những đệ tử kia thì vì tâm họ quá phàm tục, nên họ mới cần phải xuất gia để minh định con đường đạo của mình.”

“À, ra vậy…” Trang Diện gật đầu nhẹ và nói: “Thật đáng tiếc… Kể từ khi những cây hoa mai

**“**

Nét mày của Nghiêm Diệu Chân lại nhăn lại, cô nhẹ nhàng ngước nhìn bông mai kia rồi gật đầu nói: “Đạo hữu Lính Đài nói không sai, bông mai này quả thực có điều gì đó không ổn.”

Nói xong, Nghiêm Diệu Chân chợt nhận ra rằng trước đây cô chưa từng thấy có gì đặc biệt với bông mai này, nhưng bây giờ càng nhìn càng thấy nó không ổn chút nào.

“Dù nó đã phát triển đến mức này và cần rất nhiều công sức để nuôi dưỡng, nhưng dù nó có không hòa hợp lắm đi nữa, cũng không thể đơn giản là phá hủy nó,” Nghiêm Diệu Chân nói.

Trang Diện cười nói: “Việc đó không khó đâu. Nếu Ni trưởng Diệu Chân không phiền, tôi có cách để xử lý nó một cách thích hợp.”

Nghiêm Diệu Chân nhướng mày hỏi: “Đạo hữu Lính Đài có cách gì vậy?”

Trang Diện mỉm cười, sau đó quay đầu nhìn bông mai kia và vẫy tay nhẹ nhàng: “Sương giá lạnh lẽo, chỉ có bông mai mới tỏa sáng độc đáo; một bông mai xuất thân từ thế gian bụi bặm.”

Ngay khi Trang Diện nói xong, bông mai đó bỗng nhiên tách ra khỏi cành chính, bay qua hàng rào của viện và từ từ hạ xuống lòng bàn tay của Trang Diện.

Ngay lập tức, một tia sáng xanh đỏ lấp lánh hiện lên, và bông mai đó biến thành một thanh kiếm dài.

Nghiêm Diệu Chân nhìn kỹ, thấy thanh kiếm này toàn thân màu xanh lam trong veo như băng, lạnh lẽo như sương giá; chỉ có phần chuôi kiếm được bao phủ bởi những chiếc lá xanh mượt, cánh kiếm được làm từ cành mai, và trên đó có chín bông mai nở rộ, đẹp rực rỡ – hoa đỏ tươi, nhụy non trắng, cao quý và kiêu hãnh.

Trên chuôi kiếm có chín bông mai, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; lưỡi kiếm lạnh lẽo như băng, cứng cáp và không thể phá hủy được, phát ra những tia sáng lạnh lẽo.

Ánh mắt Nghiêm Diệu Chân lập tức tràn ngập vẻ ngạc nhiên và yêu mến; trước mặt thanh kiếm này, cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Hoa mai kiêu hãnh trước tuyết lạnh, khí kiếm lạnh lẽo và uy nghiêm,” Trang Diện cầm thanh kiếm này trên tay, không ngừng ngợi khen: “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời.”

Nói xong, Trang Diện cúi chào Nghiêm Diệu Chân và nói: “Cảm ơn Ni trưởng Diệu Chân vì bông mai này; nhờ nó mà tôi có được thanh kiếm tốt đẹp như thế này.”

Nghiêm Diệu Chân tỉnh táo trở lại, lập tức rời mắt khỏi thanh kiếm và nhanh chóng loại bỏ mọi ý nghĩ không tốt liên quan đến nó trong lòng mình, sau đó cúi chào đáp lại: “Đây đều là do may mắn của Đạo hữu Lính Đài; không liên quan gì đến tôi cả. Chúc mừng Đạo