Sau khi ăn tối xong, Đường Tăng ngồi xuống giường để thực hiện bài cầu nguyện buổi tối. Bên ngoài phòng, mặt trời đã lặn, ánh hoàng hôn rải rác trên cửa sổ, như thể được phủ một lớp sơn vàng.

Cho đến khi Đường Tăng hoàn thành bài cầu nguyện, mặt trời đã hoàn toàn khuất sau núi, nhưng ba anh em Tiểu Bạch Long vẫn chưa trở về.

Đường Tăng cảm thấy khó hiểu, ông đứng dậy, mang giày ra ngoài nhìn quanh. Trời đã tối, các vì sao tỏa sáng rực rỡ, nhưng không thấy bóng dáng của ba anh em đâu cả.

“Tại sao đến tận giờ này họ vẫn chưa trở về? Chẳng lẽ con quái vật đó quá mạnh?” Đường Tăng thầm lẩm, “Dù con quái vật đó mạnh thế nào, khi trời tối rồi thì họ cũng phải trở về mà.”

Đường Tăng đi đi lại lại trong nhà, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Ông lập tức quay đầu nhìn.

Chỉ thấy một cái đầu nhỏ đang lén lút nhìn vào bên trong nhà. Đường Tăng dừng bước và nhìn kỹ, không lẽ đó là Zhao Shu sao?

Vì vậy, Đường Tăng bước ra ngoài, chắp hai tay chào Zhao Shu và hỏi: “Cô tới đây có việc gì không?”

Zhao Shu cầm một chiếc giỏ tre trên tay, đôi mắt to của cô liên tục nhìn quanh, sau đó cúi đầu chào Đường Tăng và hỏi: “Thầy tu cao quý, các đệ tử của thầy đâu rồi?”

“À,” Đường Tăng cười và nói: “Họ đã đi vào núi để đánh bại con quái vật đó.”

Zhao Shu “à” một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Tất cả đều đi rồi à?”

Đường Tăng gật đầu và nói: “Đúng vậy, tất cả đều đi rồi.”

Zhao Shu lại hỏi: “Vậy tại sao họ vẫn chưa trở về?”

Đường Tăng đáp: “Có lẽ con quái vật đó khá mạnh, nên họ cần thêm thời gian mới có thể đánh bại được nó.”

Zhao Shu gật đầu và nói: “Tôi có thể vào trong ngồi một lát được không?”

Đường Tăng quay đầu nhìn vào trong nhà, sau đó cười và nói: “Bên trong tối quá, không sáng bằng ánh trăng bên ngoài. Cô có việc gì cần nói không?”

“Không có gì cả,” Zhao Shu hỏi: “Người đó trên đầu có sừng, đó là đệ tử thứ mấy của thầy?”

Đường Tăng nghe vậy liền giật mình, nhưng ngay lập tức bình tĩnh trả lời: “Đó là đệ tử thứ hai của tôi, pháp danh là Ngộ Bạch.”

“Trước đây hắn cũng là yêu quái sao?” Chương Thú tiếp tục hỏi.

Đường Tăng nhìn thấy ánh mắt đầy tò mò trong mắt Chương Thú, lập tức cảm thấy nghi ngờ và nhớ lại những gì Trâu Bát Giới đã nói.

Vì vậy, Đường Tăng gật đầu và nói: “Đúng vậy, trước đây hắn cũng là yêu quái. Vì vi phạm luật thiên đạo, hắn bị Ngọc Đế giam giữ tại Thác Uy Sầu Giang. Sau đó, đệ tử cả của tôi đã thu phục được hắn, và từ đó hắn trở thành đệ tử thứ hai của tôi, cùng tôi đi Tây Thiên thỉnh kinh.”

“Ồ.” Chương Thú nghe xong liền cúi đầu không nói gì thêm. Một lát sau, cô đưa chiếc giỏ tre vào tay Đường Tăng và nói: “Thánh sư, đây là bánh quế mật ong do con làm, dành cho thánh sư.”

Đường Tăng vội vàng nói: “Cảm ơn cô, thánh sư đã ăn tối rồi.”

Chương Thú đẩy chiếc giỏ vào tay Đường Tăng và nói: “Dùng khi đói vào buổi tối nhé.” Rồi cô quay người đi.

Đường Tăng nhìn theo bóng dáng Chương Thú biến mất trong bóng đêm, cau mày, mang chiếc giỏ trở vào nhà, đặt nó lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Nếu như những gì Bát Giới nói là đúng, thì cô Chương Thú này có vẻ như để ý đến Ngộ Bạch… Điều đó thật sự rắc rối. Những chuyện tình cảm này thật khó giải quyết… Có lẽ sau khi thu phục yêu quái và lấy được bảo vật Phật, tôi phải lập tức lên đường thỉnh kinh, không thể ở lại đây lâu hơn nữa.” Đường Tăng nghĩ thầm trong lòng.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi vào trong nhà; gió ấy u ám và lạnh lẽo, khiến Đường Tăng cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, Đường Tăng mở mắt và thấy ba bóng người đang đi vào nhà từ bên ngoài.

Khi nhìn kỹ hơn, ông vội vàng hét lên: “Ngộ Bạch, Ngộ Năng, Ngộ Tịnh… Các ngươi đã trở về rồi à? Con yêu quái kia đã bị thu phục chưa? Bảo vật Phật của gia chủ Chương đã được lấy về chưa?”

Ba người nhìn nhau rồi cùng đứng trước mặt Đường Tăng và cúi chào, sau đó Tiểu Bạch Long lên tiếng nói: “Sư phụ, chúng con thật xấu hổ.”

Trâu Bát Giới liền nói ngay: “Sư phụ, ông quá uy tín rồi; hãy bảo bà Zhao chuẩn bị cho chúng ta ít giấy tiền để gửi về thế giới bên kia đi. Tôi đã nửa ngày không ăn gì rồi!”

Sa Tăng trách móc: “Anh ba, anh chỉ biết ăn uống suốt ngày; ngay cả khi đến thế giới bên kia, anh vẫn vậy.”

Đường Tăng nghe xong hoàn toàn không hiểu gì cả, liền tiến lại hỏi: “Các ngươi đang nói gì vậy? Giấy tiền là cái gì? Thế giới bên kia là gì?”

Khi tiến lại gần hơn, Đường Tăng mới thấy ba người kia toát ra ánh sáng u ám. Anh ta đưa tay về phía Tiểu Bạch Long nhưng tay lại xuyên qua người anh này một cách dễ dàng.

Tiểu Bạch Long cúi đầu nói: “Sư phụ, chúng con thật yếu đuối; không những không thể thu phục được con quái vật đó, mà còn bị nó giết chết. Bây giờ linh hồn chúng con đã về thế giới bên kia, và chúng con đến đây để gửi thông điệp đến sư phụ.”

“Cái gì?!” Đường Tăng nghe xong vô cùng sốc, lùi lại một bước và nói với vẻ mặt tái nhợt: “Làm sao có chuyện như vậy được? Trước đây, các ngươi luôn thành công trong việc tiêu diệt yêu ma quỷ dữ mà chưa bao giờ gặp phải tai họa lớn như thế này.”

Nói đến đây, Đường Tăng tiếp tục: “Nếu các ngươi đều chết rồi, cuộc hành trình lấy kinh sách của chúng ta sẽ bị dang dở mất!”

Trâu Bát Giới cười nói: “Dù chúng ta bị dang dở cũng không sao cả, miễn là sư phụ không bị như vậy là được.”

“Bát Giới! Chính các ngươi là những người mà ta đang lo lắng!” Đường Tăng nói: “Các ngươi đã bảo vệ ta trên suốt hành trình về phương Tây, vượt qua bao khó khăn nguy hiểm… Giờ đây, Linh Sơn đã gần trong tầm mắt rồi; làm sao ta có thể chịu đựng nổi việc các ngươi hy sinh ngay lúc này?”

Lời nói của Đường Tăng đầy chân thành và xúc động, khiến ngay cả Trâu Bát Giới cũng trở nên nghiêm túc hơn, không còn nói những lời vô nghĩa nữa.

Lúc này, Tiểu Bạch Long bước lên phía trước và nói: “Sư phụ đừng lo lắng. Mặc dù chúng con đã về thế giới bên kia, nhưng chúng con đã được Bồ Tát Địa Tạng che chở. Chỉ cần liên lạc được với anh cả, với sức mạnh của anh ấy, việc hồi sinh cho chúng con sẽ không thành vấn đề.”

“Đúng đúng đúng.” Đường Tăng vội vàng nói: “Wukong đã từng hồi sinh cho sư phụ trước đây, thậm chí còn hồi sinh cho người khác nữa; anh ta có những phép thuật lớn lao, chắc chắn sẽ tìm được cách.”

“Chỉ là…” Đường Tăng có vẻ lo lắng, nói: “Wukong đã đi lên trời để chăm sóc con ngựa rồi, không biết khi nào mới trở lại?”

Tiểu Bạch Long nói: “Sư phụ không cần lo lắng đâu. Chúng tôi đến đây qua giấc mơ chỉ để báo với sư phụ rằng sư phụ nên ở lại trong nhà họ Triệu và chăm sóc bản thân thật tốt; chúng tôi sẽ tự liên lạc với sư huynh cả.”

Nghe vậy, Đường Tăng thở dài và nói: “Bây giờ cũng chỉ có thể như vậy thôi… À, tất cả đều là do sư phụ vô tình hứa với người khác mà gây ra rắc rối cho các con.”

Tiểu Bạch Long lắc đầu, còn Trâu Bát Giới thì ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ, bước tới và ngửi thử chiếc giỏ tre mà Zhao Shu mang đến, nói: “Thật là những món bánh ngon quá! Nếu sư phụ cảm thấy áy náy, hãy cho các đệ tử những món này đi.”

Nghe vậy, Đường Tăng cảm thấy đau lòng trong lòng và nói: “Dù phải hy sinh mạng sống của mình cho các con, sư phụ cũng sẵn lòng… Huống chi là những món bánh này!”

“Vậy thì xin cảm ơn sư phụ.” Trâu Bát Giới nói xong rồi cầm chiếc giỏ tre đi mất.

Lúc này, Tiểu Bạch Long cung kính nói: “Sư phụ ơi, thời gian của giấc mơ đã đến rồi; xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Các đệ tử xin phép đi trước.”

Nói xong, một làn sương mù bỗng nhiên bao trùm lấy không gian, và ba người Tiểu Bạch Long, Trâu Bát Giới, Sa Tăng lập tức biến mất không dấu vết.

Đường Tăng ngồi trên ghế, bất ngờ tỉnh dậy, vội vàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói: “May mà chỉ là một giấc mơ thôi…”

Nhưng không lâu sau, ông nhận ra rằng chiếc giỏ tre trên bàn trước mặt mình thực sự đã biến mất… Đường Tăng đứng sững người, sau đó ngã gục xuống ghế.

Ở địa ngục, trong Đền Địa Tàng Vương…

Trâu Bát Giới chia những miếng bánh mật cho Tiểu Bạch Long và Sa Tăng; tuy nhiên, Tiểu Bạch Long lắc đầu không nhận, bởi lúc này ông không cảm thấy muốn ăn gì cả.

Còn Sa Tăng thì nhận một miếng, nhưng không khỏi trêu chọc Trâu Bát Giới một câu: “Sư huynh ba ơi, dù ở thời điểm nào đi nữa, bạn cũng luôn không quên việc ăn uống đấy.”

Trâu Bát Giới nghe vậy liền đưa tay ra giành lấy chiếc bánh từ tay Sa Tăng, nói: “Nếu em không ăn thì trả lại cho anh.”

Sa Tăng thấy vậy liền cắn một miếng, vừa nhai vừa nói: “Không ăn thì uổng phí quá.”

Lúc này, một vị thần quan âm phủ bước vào và nói với Bồ Tát Địa Tạng: “Bẩm báo Bồ Tát Địa Tạng, thuộc hạ đã gửi thư đến Đại Lô Thiên, tin rằng không lâu sau thư sẽ đến tay Kỳ Thiên Đại Thánh.”

Bồ Tát Địa Tạng mỉm cười gật đầu và nói: “Tốt lắm, cảm ơn ngươi.”

Vị thần quan vội vàng từ chối, sau đó rời đi.

Tiếp theo, Tiểu Bạch Long đứng dậy và hỏi: “Bồ Tát, ba anh em chúng con có thể trở về thế gian phàm trần được không?”

Bồ Tát Địa Tạng mỉm cười và nói: “Các ngươi đều là những người được trời định để đi lấy kinh, tự nhiên sẽ không để các ngươi gặp nguy hiểm trên đường. Nhưng hiện tại e là các ngươi không thể trở về được, thân xác của các ngươi đã bị tiêu diệt, cần phải chờ người trần gian tạo lại thân xác mới có thể trở về.”

Trâu Bát Giới nói: “Đó cũng tốt thôi, mặc dù chúng ta đã chết, nhưng ít ra cũng có thể yên nghỉ một thời gian. Khi kẻ yêu ma đó bị đánh bại và bảo vật Phật giáo được lấy trở về, chúng ta sẽ có thể trở về ngay.”

Bồ Tát Địa Tạng cười và nói: “Không thể được đâu, ở đây các ngươi cũng phải làm việc chứ.”

Trâu Bát Giới nghe vậy thở dài: “Rõ ràng chỉ là một con heo, nhưng đến đâu cũng không thoát khỏi số phận làm trâu ngựa.”

Sa Tăng nói: “Đó cũng tốt rồi, ít nhất là không bị giết để ăn thịt.”

Tiểu Bạch Long chắp tay hỏi Bồ Tát Địa Tạng: “Bồ Tát, kẻ yêu ma đó rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu? Chỉ gặp một lần mà đã giết hết cả ba chúng con, thật là quá mạnh mẽ.”

Bồ Tát Địa Tạng cười và nói: “Kẻ yêu ma đó không có nguồn gốc gì đặc biệt, chỉ là một con ve kim biến hình thành người mà thôi. Điều khiến nó mạnh mẽ là vật báu trong tay nó.”

“Vật báu?” Tiểu Bạch Long hỏi: “Chẳng lẽ là cái bình thủy tinh kia sao?”

“Đúng vậy,” Bồ Tát Địa Tạng nói: “Cái bình thủy tinh kia có nguồn gốc rất lớn, tên là ‘Bát Bảo Thủy Tinh Bình’, đó là một bảo vật vô cùng quý giá, bên trong chứa ba loại nước thần: Nước thần ánh nắng mặt trời có thể hủy diệt xương cốt và tinh hoàn; nước thần ánh trăng có thể phá hủy linh hồn và tâm hồn; nước thần ánh sao có thể nuốt chửng ý thức và tâm trí chân thực.”

“Nếu ba thứ hòa quyện lại với nhau, chúng sẽ trở thành loại thuốc chữa bệnh tuyệt vời nhất trong ba giới.”

Nói đến đây, Bồ Tát Địa Tạng tiếp tục giải thích: “Các ngươi đã bị Thủy Ngân Quang Thần Thủy xóa sổ thể xác, bởi vì các ngươi là những người được trời định để đi lấy kinh pháp. Vì vậy, ngay khi thể xác bị hủy diệt, linh hồn các ngươi đã đến âm phủ và được che chở bởi cõi âm. Nếu không, các ngươi đã sẽ bị Thủy Ngân Quang Thần Thủy và Tinh Quang Thần Thủy tiêu diệt hoàn toàn.”

Ba người nghe xong đều thở dài, Sa Tăng nói với vẻ không hiểu: “Một con yêu tinh bình thường, làm sao có thể sở hữu một bảo vật như vậy?”

Bồ Tát Địa Tạng trả lời: “Bảo vật đó cũng là thứ nó cướp đi cùng với những cuốn kinh Phật từ nhà họ Triệu.”

“Chắc không phải là bảo vật của Phật giáo chứ?” Trâu Bát Giới hỏi.

Bồ Tát Địa Tạng lắc đầu và nói: “Không phải đâu Ngã Phật Môn Pháp Bảo… Chiếc bình pha lê tám bảo vật này có lẽ là của Đạo giáo Pháp Bảo.”

“Lão Tôn cao thượng ư?!” Ba người Tiểu Bạch Long, Trâu Bát Giới và Sa Tăng đồng loạt thốt lên tên đó.

Trâu Bát Giới càng tin chắc hơn: “Chắc chắn là Lão Tôn rồi! Trên đường này, chúng ta đã phải chịu không ít phiền toái vì những chiếc bình chai của ông ấy!”

Đúng vào lúc này, tại cung Độ Lô Thiên, Lão Tôn bỗng nhiên hắt hơi mạnh và nói: “Ai đang lẩm bẩm về tôi phía sau lưng vậy?”

Nói xong, Lão Tôn bảo các thiếu niên bên cạnh: “Các thiếu niên ơi, nghe nói con khỉ kia đã lên trời để trị bệnh cho ngựa rồi. Con khỉ này luôn không làm gì nghiêm túc và thích lang thang khắp nơi; các ngươi phải canh giữ phòng chế thuốc cẩn thận nhé.”

Những thiếu niên tiên xung quanh nghe vậy đều cúi đầu đáp: “Vâng.”