Vào đầu mùa xuân, tháng hai, cái lạnh khắc nghiệt đã dần tan biến, cỏ cây bắt đầu mọc xanh tươi và chim én bay lượn khắp nơi.

Đế Vua Bắc Sơn cùng Hoàng hậu Tĩnh Minh và các phi tần đã chuyển đến Thác Phong Linh trên núi Hằng Sơn. Nơi đây, dòng nước róc rách chảy qua, hoa nở rộ khắp núi non, ánh sáng rực rỡ phủ khắp không gian.

Các tu sĩ và yêu tinh sống gần núi Hằng Sơn đều đến chào mừng, và Đế Vua Bắc Sơn đã ban tặng cho họ những quả thuốc tiên và thức ăn linh thiêng; tất cả đều cúi đầu tạ ơn.

Lúc này, Đế Vua Bắc Sơn dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi Thượng thư Triệu Chōng Quốc: “Thượng thư Triệu, bức thư triệu tập Yan Junzhi đã được gửi đến Nam Châm Bộ Châu ba tháng rồi, sao vẫn chưa nhận được phản hồi?”

Nghe vậy, Triệu Chōng Quốc vội vàng báo cáo: “Bệ hạ, con cũng thấy lạ. Theo lý thuyết, nếu phía Thần cung núi Ngũ Đài có phản hồi, thì trong vòng một tháng là sẽ đến.”

“Chẳng lẽ người mang thư đã gặp phải tai nạn trên đường?” Đế Vua Bắc Sơn hỏi.

Triệu Chōng Quốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin bệ hạ yên tâm, con sẽ ngay lập tức cử các thần tướng đến núi Ngũ Đài.”

Đế Vua Bắc Sơn gật đầu. Đúng lúc đó, bỗng nhiên một tia sáng thần kỳ xuất hiện – đó chính là Thần tướng Thái Hằng Công.

Thái Hằng Công vội vàng đến gần, first chào hỏi Đế Vua Bắc Sơn và Hoàng hậu Tĩnh Minh, sau đó kéo Triệu Chōng Quốc sang một bên.

Đế Vua Bắc Sơn và Hoàng hậu Tĩnh Minh đều tỏ vẻ bối rối, nhìn nhau rồi quay lại nhìn Thái Hằng Công và Triệu Chōng Quốc.

Thái Hằng Công hỏi Triệu Chōng Quốc bằng giọng thấp: “Thượng thư, trên bức thư bạn gửi để triệu tập, tên người được viết là ai?”

Triệu Chōng Quốc ngẩn ngơ và vội vàng trả lời: “À, ý bệ hạ là chuyện triệu tập Yan Junzhi phải không? Tất nhiên là tên Yan Junzhi mà ngài đã giới thiệu rồi.”

“Nhưng người đến lại là Nghiêm Tạ Chí… Bạn chắc chắn không viết nhầm tên?” Thái Hằng Công hỏi.

“Không thể nào!” Triệu Chōng Quốc cũng rất ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ lại rồi nói: “Con chắc chắn không viết nhầm, chắc chắn là tên Yan Junzhi.”

Nói xong, Triệu Chōng Quốc hỏi: “Phía Thần cung núi Ngũ Đài đã có phản hồi chưa?”

“Phản hồi cái gì? Người đó đã đến rồi.” Thái Hằng Công cũng bất lực.

Triệu Chōng Quốc nhìn Thái Hằng Công chăm chú và vội vàng hỏi: “Người đó đang ở đâu?”

Thái Hằng Công đáp: “Con chưa đưa họ đến đây. Con chỉ muốn hỏi bạn trước: nếu người

Zhao Chongguo gật đầu và nói: “Hãy mang người đó đến ngay bây giờ, con sẽ báo cáo với Hoàng thượng trước.”

“Được.” Thái Hằng Quân gật đầu rồi lập tức cưỡi ánh sáng thần tiến về phía thần cung Bắc Nhạc.

Lúc này, Zhao Chongguo quay trở lại, và Đại Đế Bắc Nhạc mỉm cười hỏi: “Các ngươi có chuyện bí mật gì mà cả ta cũng không được biết?”

Zhao Chongguo vội vàng xin lỗi và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, việc thần cung Ngũ Đài Sơn chưa trả lời đã được làm rõ.”

“Ồ?” Đại Đế Bắc Nhạc hỏi: “Tại sao vậy?”

Zhao Chongguo đáp: “Vì thần của Ngũ Đài Sơn đã trực tiếp cử người đến đây; do quãng đường xa xôi, nên họ mất tới ba tháng mới đến được.”

Đại Đế Bắc Nhạc gật đầu và cười: “Thật là chu đáo; việc cử người đến trực tiếp còn đơn giản hơn nhiều so với việc gửi thư qua lại.”

“Chỉ là…” Zhao Chongguo lắc đầu và nói: “Người đến không phải là Yán Junzhi.”

“Không phải Yán Junzhi ư?” Đại Đế Bắc Nhạc nhướng mày, “Vậy thì là ai?”

Zhao Chongguo đáp: “Đó là con trai ruột của thần Ngũ Đài Sơn – Nghiêm Tạ Chí; hiện anh ta đã đến thần cung, và Thái Hằng Quân đang dẫn họ đến đây.”

Đại Đế Bắc Nhạc lập tức hiểu ra mọi chuyện, và cũng hiểu tại sao thần Ngũ Đài Sơn lại chọn cách cử người đến trực tiếp thay vì viết thư.

Ông quay đầu nhìn Hoàng hậu Tĩnh Minh và nói: “Anh trai ngươi thật là khôn ngoan… cứ làm theo cách ‘giết trước rồi báo sau’ vậy.”

Hoàng hậu Tĩnh Minh cười và nói: “Con đã từng nhắc ông rồi mà; con đã bảo ông nên gửi thư triệu tập trực tiếp cho Yán Junzhi, nhưng ông không nghe… Con biết làm sao được chứ?”

“À…” Đại Đế Bắc Nhạc thở dài và nói: “Nhưng con không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Hoàng hậu Tĩnh Minh đáp: “Chắc chắn đây không phải là ý kiến của anh trai con; chắc chắn là em dâu con đang kích đẩy phía sau. Con cũng biết cậu bé Xie Zhi… dù kém Junzhi một chút, nhưng cậu ấy khá thông minh; sau này xem sao đi… nếu có thể sử dụng được thì cứ dùng, còn không thì cứ gửi người đó trở về dưới danh nghĩa của con.”

Đại Đế Bắc Nhạc gật đầu và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Không lâu sau, Thái Hằng Quân dẫn theo một đội các thần binh, cùng một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi và một yêu tinh có thân hình mạnh mẽ, mái tóc đỏ và khuôn mặt xanh lá đến suối Phong Linh.

Sau đó, yêu tinh đó được để lại ở ngoại vi, đứng cùng với các thần binh, trong khi Thái Hằng Quân dẫn thiếu niên đó đến trước mặt

Còn Nghiêm Tạ Chí thì vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Cháu trai Nghiêm Tạ Chí, xin kính báo cáo Đại Hoàng Đế Bắc Nhạc An Thiên Huyền Thánh và Hoàng Hậu Bắc Nhạc Tĩnh Minh.”

“Đừng quá lịch sự như vậy, cha của ngươi và ta là anh em ruột thịt; gọi ta là ‘dì’ là được rồi,” Hoàng Hậu Tĩnh Minh nói với nụ cười.

Nghe vậy, Nghiêm Tạ Chí liền lại một lần nữa cúi chào Hoàng Hậu Tĩnh Minh và gọi bà là “dì”.

Nhưng đối với Đại Hoàng Đế Bắc Nhạc thì không thể nào đơn giản gọi là “chú” được. Trước hết phải tuân theo lễ nghi vua tôi, sau đó mới đến mối quan hệ họ hàng.

Đại Hoàng Đế Bắc Nhạc hỏi: “Trước khi đến đây, cha ngươi đã nói điều gì với ngươi?”

Nghiêm Tạ Chí thành kính trả lời: “Cha tôi nói với tôi rằng việc Đại Hoàng Đế triệu tập tôi lần này là một hành động từ bi và cao quý; tôi phải luôn ghi nhớ ân huệ của Ngài và làm việc chăm chỉ, không làm phụ lòng sự tin tưởng của Ngài.”

Nghe xong, Đại Hoàng Đế Bắc Nhạc nhìn Hoàng Hậu Tĩnh Minh; có vẻ như Yên Thánh Công đã không nói sự thật cho Nghiêm Tạ Chí biết, nên cậu ta tưởng rằng việc triệu tập thực sự là dành cho mình.

Đại Hoàng Đế tiếp tục hỏi: “Nếu ngươi trở thành một vị thần, ngươi sẽ quản lý mọi việc như thế nào?”

Nghiêm Tạ Chí đáp: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Hoàng Đế, coi trọng công việc giáo dục con người, chăm sóc người dân gần xa, lan tỏa uy danh và đức độ, để mọi sinh linh được sống yên bình và các yêu ma phải khuất phục trước pháp luật.”

Đại Hoàng Đế lại hỏi: “Nghe nói ngươi còn có một người anh cùng mẹ khác tên là Yên Tuấn Chi?”

Nghiêm Tạ Chí hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Đại Hoàng Đế lại hỏi về Yên Tuấn Chi, liền trả lời: “Vâng, thưa Đại Hoàng Đế.”

Đại Hoàng Đế hỏi tiếp: “Người đó như thế nào?”

Trong đầu Nghiêm Tạ Chí lập tức hiện lên lời dặn dò của mẹ mình, bà Chính Hoa Phu Nhân – nếu Đại Hoàng Đế hỏi về Yên Tuấn Chi, phải nói xấu anh ta.

Nhưng Nghiêm Tạ Chí cảm thấy việc đó quá ích kỷ; mặc dù mối quan hệ giữa anh ta và Yên Tuấn Chi không mấy thân thiết, nhưng cũng không đến nỗi phải nói xấu anh ta sau lưng.

Vì vậy, Nghiêm Tạ Chí trả lời: “Thưa Đại Hoàng Đế, tôi và anh cùng mẹ khác của mình, Yên Tuấn Chi, không quá thân thiết, nhưng tôi biết anh ấy là người chu đáo, hiếu thảo và có danh tiếng tốt.”

Đại Hoàng Đế nghe xong, có vẻ khá ngạc nhiên và khuôn mặt cũng trở nên dễ chịu hơn; ông chỉ vào tấm gỗ bên cạnh và nói: “Đứ

Ngay lập tức, Nghiêm Tạ Chí quỳ xuống cảm tạ, sau đó đứng dậy và ngồi xuống chiếc gối bằng ngọc kia.

Đại Đế Bắc Nguyệt nhìn Nghiêm Tạ Chí và nói: “Vị trí mà con sắp đảm nhận là Thần Quân của Châu Quán Linh; đây là một trách nhiệm vô cùng quan trọng, liên quan trực tiếp đến việc liệu Phủ Thần Bắc Nguyệt có thể ổn định tình hình tại Bắc Cư Lỗ Châu hay không. Con có đủ khả năng để đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Nghiêm Tạ Chí cúi chào và nói: “Xin báo lên Hoàng thượng, mọi chuyện đều phụ thuộc vào ý chí con người.”

“Tốt.” Đại Đế Bắc Nguyệt gật đầu và nói: “Con hãy ở lại Núi Hằng trong một tháng trước đã. Ta sẽ sai Thượng thư Triệu Chung Quốc hướng dẫn con về tình hình tại Bắc Cư Lỗ Châu cũng như tình hình của Châu Quán Linh. Sau một tháng, ta sẽ chính thức phong con làm Thần Quân của Châu Quán Linh, và lúc đó con mới đến đảm nhận nhiệm vụ.”

Nghe vậy, Nghiêm Tạ Chí vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Con xin tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng.”

Tại Phủ Thần Núi Ngũ Đài, trong một sân nhỏ, Yan Junzhi nhìn mẹ mình với vẻ mặt đầy áy náy.

Hu Ling thì tỏ ra rất bình tĩnh và hỏi con trai: “Nghe nói con trai của Xie Zhijun đã được Phủ Thần Bắc Nguyệt triệu tập và trở thành một vị Thần Quân phải không?”

“Đúng vậy.” Yan Junzhi đáp: “Mẹ làm sao biết được điều này?”

Hu Ling nói: “Là Dương thị đã nói cho mẹ biết. Xie Zhijun có xuất thân tốt, là con trai ruột của gia đình, vì vậy khi Phủ Thần Bắc Nguyệt triệu tập người, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến anh ấy trước tiên. Mẹ xuất thân thấp kém, chỉ biết dùng sắc đẹp để phục vụ người khác, và điều đó đã khiến con gặp khó khăn.”

Yan Junzhi ngạc nhiên và nói: “Tại sao mẹ lại nói như vậy? Điều đó không khiến con cảm thấy xấu hổ sao? Con không quan tâm đến xuất thân của mẹ; mẹ là người sinh ra con, vì vậy mẹ luôn là người cao quý nhất trong lòng con.”

Hu Ling cười và nói: “Mẹ biết con hiếu thảo, nhưng trong lòng mẹ luôn cảm thấy có lỗi. Xie Zhijun đã trở thành Thần Quân khi mới mười sáu tuổi, trong khi con đến giờ vẫn chỉ là một người tu hành tự do… Mẹ thực sự không biết phải làm thế nào để giúp con. Tiếc là mẹ không có tài sản, không có mối quan hệ nào để có thể giúp đỡ con.”

“Mẹ đừng nói như vậy.” Yan Junzhi cười và nói: “Mẹ không cần lo lắng đâu; con đã tìm được nơi để đi rồi.”

“Ồ?” Hu Ling vội vàng hỏi: “Đó là nơi nào vậy?”

Yan Junzhi trả lời: “Năm ngoái, khi con xuống núi du lịch, con đã đến lãnh thổ của Đại Đường Quốc, và tình cờ gặp được Đạo cung Lăng Đài đang t

“Nhiều đến thế sao?” Hu Líng giật mình; với tư cách là thiếp thân của Thần Núi, cô chỉ nhận được khoảng mười đồng tiền tím mỗi tháng từ cung điện của Thần Núi Ngũ Đài.

Nghiêm Tuấn Chi nói: “Mẹ ơi, con đã lớn tuổi rồi, dù tu luyện nhiều năm nhưng vẫn chưa hiểu hết bí mật của con đường tiên thuật. Lần này con đi làm việc tại Đạo Cung Lăng Đài, vừa có thể kiếm thêm tiền tím, vừa có cơ hội học hỏi từ các bậc cao nhân. Nếu được họ chỉ dạy, chẳng phải tốt hơn việc con cứ ở trong núi mà tự mình tu luyện sao?”

Hu Líng đáp: “Đúng là vậy.” Nói xong, bà nhìn Nghiêm Tuấn Chi và nói: “Con có quyết định riêng của mình, mẹ không muốn can thiệp nhiều. Con hãy đợi ở đây.”

Không lâu sau, Hu Líng trở vào nhà và lấy ra một túi lụa, đưa cho Nghiêm Tuấn Chi: “Đây là số tiền tím mà mẹ đã tích góp suốt nhiều năm, tổng cộng hai trăm bảy mươi đồng. Con cầm đi, khi đến Đạo Cung Lăng Đài sẽ rất hữu ích để giao tiếp.”

Nghiêm Tuấn Chi vội vàng từ chối, nhưng Hu Líng kiên quyết nói: “Mẹ ở đây không cần lo về chi phí sinh hoạt gì cả, không cần đến số tiền này đâu. Ở những nơi đó, việc giao tiếp là rất quan trọng. Khi con đến nơi, hãy tiêu hết số tiền này trước; sau khi con nhận được lương hàng tháng, mới trả lại cho mẹ cũng không muộn.”

Nghe vậy, Nghiêm Tuấn Chi cuối cùng cũng không từ chối nữa, mà nhận lấy số tiền đó, rồi quỳ xuống cúi đầu ba lần trước mặt Hu Líng, sau đó mới chia tay và xuống núi.