Đại Đường, thành phố Trường An – đã bảy năm trôi qua kể từ khi Huyền Trang lên đường đi Tây để thỉnh kinh. Nơi này giờ đây đã trở thành thành phố hùng vĩ và phồn thịnh nhất trong cả thế giới Yama, đồng thời cũng là trung tâm của châu Nam Chân Bộ. Lý Thế Minh ngồi trên điện Thái Cực, lắng nghe báo cáo của một vị sĩ quan chỉ huy trăm kỵ binh đứng trước mặt, vẻ mặt ông ta có phần u ám.

“Tôi biết rồi, cậu có thể xuống được rồi.” Lý Thế Minh vẫy tay ra lệnh.

“Vâng, thần xin lui giao.” Vị sĩ quan cúi đầu nhận lệnh rồi rời khỏi điện.

Ngay sau khi vị sĩ quan rời đi, Hoàng hậu Trương Tử Nga – người có khuôn mặt xinh đẹp, má hồng và bước đi nhẹ nhàng – đã được các cung nữ hỗ trợ mà bước vào điện Thái Cực.

Khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lý Thế Minh, Hoàng hậu Trương Tử Nga lập tức hỏi: “Thánh thượng, tại sao ngài lại buồn bã vậy?”

Nhìn thấy Hoàng hậu, tâm trạng của Lý Thế Minh dường như được cải thiện đôi chút, vẻ mặt ông cũng trở nên dễ chịu hơn. Ông ra hiệu cho Hoàng hậu ngồi xuống bên cạnh mình.

Hoàng hậu tiến lên và ngồi xuống cạnh Lý Thế Minh, sau đó lại hỏi: “Thánh thượng, có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Vẻ mặt của Lý Thế Minh lúc thì u ám, lúc thì sáng sủa; ông nhìn Hoàng hậu một lát, rồi lại đưa ánh mắt xuống chiếc bàn trước mặt.

“Hoàng hậu…”, một lúc sau, Lý Thế Minh ngẩng đầu lên và nói với Hoàng hậu: “Một người phụ nữ ở Gao Dương… Tại sao cô ấy lại tìm kiếm ‘khí người hoàng’ chứ?”

Nghe câu này, Hoàng hậu Trương Tử Nga không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Thánh thượng đang nói đến Công chúa Gao Dương phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Thế Minh gật đầu.

Hoàng hậu Trương Tử Nga ngập ngừng một lát, rồi nói: “Thánh thượng, xin phép thần hỏi một điều: ‘Khí người hoàng’ là gì ạ?”

Lý Thế Minh giải thích: “Chủ nhân của Đạo quán Lăng Đài, đại sư quốc gia Ngưỡng Thúc đã từng nói: ‘Nếu trời ban cho ai đó danh hiệu ‘người hoàng’, thì người đó chắc chắn sẽ sở hữu ‘khí người hoàng’ để cai trị muôn dân.’”

Hoàng hậu Trương Tử Nga lại cau mày và hỏi: “Vậy thì Thánh thượng chính là ‘người hoàng’, và ‘khí người hoàng’ ấy chỉ thuộc về Thánh thượng mà thôi… Vậy Công chúa Gao Dương đang tìm kiếm ‘khí người hoàng’ của ai đây?”

Lý Thế Minh tiếp tục nói: “Ngưỡng Thúc còn nói rằng, vài năm trước, có một người được định mệnh sẽ sở hữu ‘khí người hoàng’ và đã được Lăng Đài Chân Nhân độ hóa, nhập môn vào đạo giáo… Vì vậy, ‘khí người hoàng’ ấy hiện đ

“Chỉ là… Tại sao Gao Yang lại biết những chuyện này?” Lý Thế Minh nói với vẻ bối rối.

Hoàng hậu Trường Tôn suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Dù có kín đáo đến đâu cũng không thể tránh khỏi sự sơ suất; việc này thuộc loại bí mật, và người biết chỉ có ít người thôi. Có lẽ là do người trong Đạo cung Lăng Đài đã vô tình tiết lộ.”

Lý Thế Minh gật đầu nhẹ, và Hoàng hậu Trường Tôn tiếp tục nói: “Trong Đạo cung Lăng Đài có vài thiếu nữ tu, có thể chúng đã vô tình kể cho Gao Yang nghe về chuyện này khi trò chuyện với nhau.”

Ánh mắt Lý Thế Minh lóe lên vẻ giận dữ lạnh lùng: “Điều đó không phải là vấn đề lớn… Vấn đề là Gao Yang lại nảy ra ý định tìm kiếm ‘khí của Nhân hoàng’! Cô ta muốn làm gì vậy? Muốn trở thành hoàng đế à?”

Mặt Hoàng hậu Trường Tôn hơi thay đổi, bà đặt hai tay lên mu bàn tay của Lý Thế Minh rồi nói: “Thưa Ngài, Gao Yang là công chúa được Ngài yêu quý nhất… Hơn nữa, bây giờ cô ấy mới chỉ mười ba tuổi thôi… Làm sao có thể có ý xấu được chứ? Có lẽ cô ấy chỉ muốn thể hiện lòng hiếu thảo, muốn tìm ra ‘khí của Nhân hoàng’ đang lưu lạc ngoài đời để mang về cho Ngài mà thôi.”

“Hy vọng là như vậy…” Lý Thế Minh nói một cách nhẹ nhàng.

Không lâu sau, Lý Thế Minh ra lệnh cho các quan viên bên cạnh: “Triệu tập Thần nhân Vọng Thúc đến cung để dự yến.”

Nửa giờ sau, Vọng Thúc xuất hiện tại cung điện, ngồi vào ghế long xa màu tím vàng. Lý Thế Minh đã chuẩn bị yến tiệc để tiếp đón ông.

Hoàng hậu Trường Tôn, Thái tử Lý Thừa Càn, Vương Liễu Tài của triều đình… tất cả đều ngồi trong đại sảnh. Sau ba vòng rượu, Lý Thế Minh hỏi Vọng Thúc: “Thần nhân còn nhớ về ‘khí của Nhân hoàng’ mà ngài từng nói với bệ hạ không?”

Nghe câu hỏi này, mọi người trong đại sảnh đều im lặng và lắng nghe.

Vọng Thúc cúi đầu cười và nói: “Thưa Ngài, chuyện đó tôi tất nhiên còn nhớ… Và ‘khí của Nhân hoàng’ đó hiện đã xuất hiện trên thế gian này.”

“Ồ?!” Lý Thế Minh cau mày và hỏi tiếp: “Nó xuất hiện ở đâu vậy?”

Vọng Thúc đáp: “Khi tôi đến đây, tôi đã nhìn thấy một dấu hiệu bí ẩn… ‘Khí của Nhân hoàng’ đó đã xuất hiện tại núi Chung Nam.”

“Núi Chung Nam ư?” Lý Thế Minh nhướng mày và lập tức ra lệnh cho các quan viên: “Gọi Liêm Kính vào cung để gặp bệ hạ.”

Người eunuch vừa định nhận lệnh thì Vọng Thư liền lên tiếng nói: “Bệ hạ, dù bệ hạ có hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ như sói hoặc hổ, cũng không thể thu hồi được khí nguyên của Nhân Hoàng.”

Nghe thấy lời này, Lý Thế Minh lập tức ngăn lại người eunuch và sau đó cúi chào hỏi: “Thánh nhân có ý kiến gì xin chỉ giáo?”

Vọng Thư cười nói: “Tại Đạo Cung Linh Đài của tôi, có những người tu luyện pháp chân, sẵn lòng giúp bệ hạ thu hồi khí nguyên của Nhân Hoàng.”

Lý Thế Minh nghe vậy liền rất vui mừng và nói: “Thánh nhân quả thực là Quốc Sư của Đại Đường ta, luôn mang trong mình tấm lòng từ bi và nhân ái. Vậy xin thánh nhân mau mời những người tu luyện pháp chân đó đến đây.”

Vọng Thư lại cười nói: “Bệ hạ, như người ta thường nói, mỗi việc đều cần có người đứng đầu. Xin bệ hạ trước hết chỉ định một người làm người lãnh đạo, thì tôi mới có thể điều động những người tu luyện pháp chân đến đây.”

Ngay khi Vọng Thư vừa nói xong, Vương Liêu Tài – Vua Ngụy – lập tức đứng dậy và cúi chào: “Thưa cha, con xin sẵn lòng phục vụ cha, đi khắp nơi để thu hồi những khí nguyên của Nhân Hoàng đã rải rác khắp nơi.”

Tiếp theo Lý Khắc – Vua Ngô – cũng cúi chào và nói: “Con cũng muốn tham gia.”

Chưa kịp cho Lý Thế Minh kịp nói gì, Hoàng Hậu Trường Tôn đã cau mày và quát Lý Tài, Lý Khắc: “Các ngươi có việc gì ở đây? Sao không ngồi xuống!”

Bị Hoàng Hậu Trường Tôn mắng mỏ, Lý Tài và Lý Khắc đều ngập ngừng một chút, không dám có chút bất mãn nào, vội vàng cúi chào: “Vâng, Mẫu hậu.”

Sau đó, hai người liền ngồi xuống yên lặng. Lý Thế Minh nhìn Lý Tài và Lý Khắc một cái, rồi hỏi Vọng Thư: “Bất kỳ ai cũng được sao?”

Vọng Thư gật đầu cười nói: “Miễn là là người mà bệ hạ chỉ định.”

Lý Thế Minh gật đầu nhẹ, trong đầu đã liệt kê qua tất cả các đại thần văn võ dưới trướng mình.

Đúng lúc Lý Thế Minh chuẩn bị chỉ định người thực hiện công việc này, Hoàng Hậu Trường Tôn lại nói: “Bệ hạ, việc này nên để Thái tử Chỉnh Khanh đảm nhận mới phải.”

Lý Thế Minh ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn Hoàng Hậu Trường Tôn và nói: “Chỉnh Khanh? Không được, cậu ấy là Thái tử mà.”

Hoàng Hậu Trường Tôn cười nói: “Chính vì Chỉnh Khanh là Thái tử, nên cậu ấy mới càng nên đảm nhận việc này.”

Cuối cùng, Lý Thế Minh cũng hiểu ra ý của Hoàng Hậu Trường Tôn, ánh mắt anh ta trở nên sâu sắc hơn. Bên cạnh, Lý Thừa Càn thấy Lý Thế Minh đang do dự, liền cũng muốn đứng

Lý Thừa Càn Người đó dừng lại một chút, liếc nhìn phía sau nhưng không thấy gì cả.

Tuy nhiên, vì bị gián đoạn như vậy, ý định ban đầu của Lý Thừa Càn – tức là tuyên bố rằng mình sẽ “giành lại khí người hoàng” – cũng tan biến hết. Lý Thừa Càn im lặng quay trở lại chỗ ngồi.

Lý Thế Minh Thấy Lý Thừa Càn không nói gì cả, ông ta có phần ngạc nhiên và hỏi: “Thái tử, con nghĩ sao về việc này?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Lý Thừa Càn lập tức đứng dậy và đáp: “Con xin tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Thế Minh lập tức hiện ra nụ cười, và ông ta quyết định ngay lập tức: “Bây giờ con là Thái tử, con phải gánh vác một phần gánh nặng cho cha. Vậy thì việc này sẽ do con đi xử lý.”

Li Tai và Li Ke đều biểu hiện sự ngạc nhiên trên khuôn mặt, trong khi Lý Thừa Càn thì vô cùng vui mừng và vội vàng cúi đầu nhận lệnh: “Con xin tuân theo ý chỉ.”

Sau khi đã chọn được người thực hiện nhiệm vụ, Lý Thế Minh cũng ra lệnh cho Wang Shu soạn thảo một chiếu chỉ. Chiếu chỉ đó phát ra ánh sáng huyền ảo và ngay lập tức bay ra khỏi cung điện, hướng về phía ngoại ô thành phố Trường An. Chỉ sau khoảng mười lăm phút, có người đến báo rằng ba vị đạo sĩ từ Đạo quán Lăng Đài muốn gặp Hoàng thượng bên ngoài cung điện.

Lý Thế Minh lập tức ra lệnh triệu kiến họ, và không lâu sau đó, ba người – một nam, hai nữ – bước vào.

Người đàn ông đứng đầu dựa vào gậy sắt, khuôn mặt đen sạm, thân hình mạnh mẽ; trông rõ là một người nông dân.

Người đàn ông thứ hai cao ráo, điển trai, khuôn mặt thanh tú.

Còn cô gái thì mới chỉ mười một, mười hai tuổi; đôi môi đỏ thắm, răng trắng, khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt long lanh, mái tóc uốn cong – rõ ràng là một thiếu nữ xinh đẹp.

Wang Shu giới thiệu về ba người đó: “Hoàng thượng, ba người này đều là đệ tử của Đạo quán Lăng Đài. Họ lần lượt là đạo sĩ trấn giữ núi là Li Zhen, đạo sĩ Giang Hàn, và đạo sinh Vũ Chiếu. Cả ba đều am hiểu các phép thuật huyền diệu; chắc chắn họ sẽ giúp Thái tử giành lại khí người hoàng một cách dễ dàng.”

Sau khi Wang Shu giới thiệu xong, Li Zhen, Giang Hàn và Vũ Chiếu lập tức cúi đầu chào Hoàng thượng.

Lý Thế Minh lập tức ra lệnh cho họ đứng dậy, sau đó cũng ban hành một sắc lệnh, phong Lý Thừa Càn là sứ giả đặc biệt của Hoàng đế, yêu cầu ông này dẫn theo Lý Chân, Giang Hàn và Vũ Chiếu vào núi Chung Nam để thu hồi “khí nguyên của nhà vua”.

Tất nhiên, ngoài nhiệm vụ thu hồi “khí nguyên của nhà vua” thì Lý Thừa Càn còn có một nhiệm vụ khác, đó là mang Công chúa Gao Dương trở về.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Lý Thừa Càn lập tức đứng dậy và đi vào cung điện, quỳ xuống nhận lệnh từ Lý Thế Minh; sau đó, buổi yến tiệc hoàng gia vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Khi Lý Thừa Càn nhận được lệnh của Lý Thế Minh và cùng với Lý Chân cùng hai người kia lên đường đến núi Chung Nam, thì Công chúa Gao Dương đã cùng đoàn người của mình đến hang Thổ Long.

Trang Diện đã kiềm chế hết sức mạnh thần thông của mình và sử dụng phép “biến hóa” để thay đổi ngoại hình, vì vậy không ai có thể nhận ra ông ta chính là Linh Đài Chân Tôn.

Còn Viên Thiên Cang và Lý Thuần Phong thì đã bị Chu Nhũ niêm phong bằng pháp lực và được các binh sĩ của phủ Công chúa Gao Dương canh gác.

Khi Công chúa Gao Dương bước xuống từ xe ngựa trước cửa hang Thổ Long, bà lập tức nhận ra Trang Diện bên trong hang, cùng với hai lá cờ vô cùng đặc biệt đứng bên cạnh ông ta.

Chu Nhũ nhanh chóng tiến lại gần, nhìn qua Trang Diện và hai lá cờ ấy, rồi thì thầm với Công chúa Gao Dương: “Hãy cẩn thận, người này không hề tầm thường; hai lá cờ kia cũng vô cùng đặc biệt.”

Công chúa Gao Dương gật đầu, sau đó bước tới gần hơn và chào Trang Diện: “Con gái của Hoàng đế Đại Đường, được phong là Công chúa Gao Dương, Lý Minh Nguyệt, xin kính chào thiền sư.”

Trang Diện nhìn Công chúa Gao Dương một cách lạnh lùng, nhưng không nói gì cả, khiến Công chúa Gao Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng và trong lòng bỗng nhiên nổi lên một chút tức giận.

Nhưng cô ấy đã giấu đi cảm xúc của mình rất tốt; thấy Trang Diện không hề phản ứng, cô lại cúi chào lần nữa.

Cuối cùng, Thời Trang Diện cũng lên tiếng: “Dù ngươi là công chúa nhà trời hay con gái bình thường, ta chỉ muốn biết ngươi đến đây để làm gì?”

Công chúa Gao Yang nhíu mày và không kìm được nữa: “Thầy tiên, có phải công chúa này đã làm gì sai trái với thầy không?”

Trang Diện chỉ xuống mặt đất và nói: “Chỉ cần ngươi đặt chân đến đây, thì đã là sự xúc phạm đối với ta.”

“Haha,” Công chúa Gao Yang nói nhẹ, “Thầy tiên có từng nghe nói rằng, mọi miền đất dưới trời này đều thuộc về Hoàng đế, và con gái của Hoàng đế cũng có quyền đặt chân lên mọi miền đất ấy, phải không?”

Trang Diện cũng cười và nói: “Hoàng đế là Hoàng đế, còn ngươi là ngươi… Mọi miền đất này có liên quan gì đến một công chúa như ngươi chứ?”

“Ngươi!!!” Công chúa Gao Yang tức giận, chỉ trỏ vào Trang Diện.

Lúc này, Chu Nhũ bước tới và ngăn cô lại, sau đó cúi chào và nói: “Đạo hữu, tôi là Chu Nhũ từ Động Linh Vũ, xin chào.”

Trang Diện nhìn Chu Nhũ và hỏi: “Nếu đạo hữu là người tu hành ở núi Chung Nam, tại sao lại đi cùng với gia tộc hoàng gia nhân gian? Chẳng lẽ đạo hữu cũng muốn trải nghiệm sự giàu sang phú quý của thế gian này sao?”

Chu Nhũ cười và nói: “Tôi giúp đỡ Công chúa Gao Yang có lý do riêng, nhưng tuyệt không phải vì ham muốn sự giàu sang phú quý. Chúng tôi đến đây chỉ để tìm kiếm một thứ gì đó… Nếu có làm phiền, xin hãy thông cảm.”

Trang Diện hỏi lại: “Nơi đây là đạo trường của ta… Các ngươi muốn tìm cái gì ở đây?”

Công chúa Gao Yang định nói ra, nhưng ngay lập tức bị Chu Nhũ ngắt lời: “Đó là một loại thảo dược linh thiêng, mọc ngay trong ngọn núi này.”

Công chúa Gao Yang lập tức cảm thấy sợ hãi, suýt nữa đã tiết lộ sự thật.

Nhưng điều khiến cả Công chúa Gao Yang lẫn Chu Nhũ không ngờ đến là, Trang Diện nghe xong câu đó lại bật cười lớn, rồi nói: “Đừng lừa ta… Ta biết các ngươi đang tìm ‘Khí Hỏa Diệu Minh’, phải không?”

Trong chốc lát, khuôn mặt của Chu Nhũ bỗng thay đổi rõ rệt; Công chúa Gao Dương vội vàng phủ nhận: “Không phải đâu, chúng tôi thực sự chỉ đến để tìm loại cỏ tiên thôi.”

Nhưng lời phủ nhận của cô ấy dường như không hề có sức thuyết phục; Viên Thiên Cang và Lý Thuần Phong phía sau liếc nhau một cái, rồi cùng nhau bật cười.

Viên Thiên Cang nói cười: “Chắc chắn sẽ có màn kịch hay để xem đây.”

Lý Thuần Phong đáp: “Lát nữa chúng ta phải tránh xa một chút, kẻo bị ảnh hưởng đến.”

Khi mục đích của họ bị phanh phui, Chu Nhũ cũng không giấu giếm nữa, mà thẳng thắn hỏi: “Đạo huynh làm thế nào mà biết được ý định của chúng tôi?”

Trang Diện đáp: “Điều đó không cần bạn quan tâm đâu.” Nói xong, người này rút ra “Cờ Nhân Vương” và cắm nó xuống đất trước mặt mình, rồi nói: “Khí ‘Hỏa Diễm Chí Minh’ nằm trong chiếc ‘Cờ Nhân Vương’ này; nếu ai có gan thì cứ đến lấy đi.”

“Cờ Nhân Vương?” Công chúa Gao Dương ngạc nhiên: “Chẳng phải đó là khí của Nhân Hoàng sao? Tại sao lại thành ‘Cờ Nhân Vương’? Điều này có nghĩa là nó đã bị suy yếu đi phải không?”

Trang Diện cười nhạo: “Cô gái nhỏ này hiểu biết quá ít… Hiện nay, khi Nhân Hoàng vẫn còn tại vị, khí của Nhân Hoàng rải rác khắp nơi trên thế gian này bị Ngài áp chế, nên không thể hiển thị sức mạnh thực sự của mình. Khi nó được đặt lên chiếc ‘Cờ Nhân Vương’ này, thì tự nhiên nó sẽ biến thành ‘Cờ Nhân Vương’.”

Nói xong, Trang Diện lại bổ sung thêm: “Dù vậy, một khi ai đó giành được chiếc ‘Cờ Nhân Vương’ này, họ sẽ nhận được sự may mắn từ ‘Hỏa Diễm Chí Minh’; chỉ cần Nhân Hoàng hiện tại từ chức, họ sẽ ngay lập tức trở thành Nhân Hoàng mới, thống trị mọi việc trên thế gian này.”

Nghe vậy, Công chúa Gao Dương hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thưa đạo sư, liệu ngài có thể cho công chúa này chiếc ‘Cờ Nhân Vương’ này không?”

Trang Diện nhướng mày cười: “Tại sao lại phải đưa cho em? Chỉ vì em có khuôn mặt xinh đẹp à?”

Nghe vậy, khuôn mặt Công chúa Gao Dương lập tức đỏ bừng; cô ta nhìn chằm chằm vào Trang Diện và la lên: “Thật là một kẻ đạo sĩ vô lý và xấu xa! Lần này là lần thứ ba anh ta làm nhục tôi… Làm sao tôi có thể chịu đựng được nữa!”

Nói xong, Công chúa Gao Dương lập tức nói với Chu Nhũ: “Thưa đạo sư, xin ngài sử dụng phép thuật của mình để thu hồi chiếc ‘Cờ Nhân Vương’ này và bắt giữ kẻ đạo sĩ xấu xa kia; công chúa sẽ trừng phạt hắn một cách thích đáng.”

Chu Nhũ gật đầu nhẹ,