Người già nhìn xuống Bảo Nhi và Hồng Tuyến đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, mỉm cười nhẹ rồi vẫy tay ra lệnh.

Lập tức, hai tia sáng huyền ảo bay ra từ đầu ngón tay ông ta và chiếu vào người Bảo Nhi cùng Hồng Tuyến. Hai người này giật mình, sau đó thở dài một hơi và dần dần tỉnh lại.

Người già nhìn qua bốn bức tượng đất sét đó, rồi lùi lại vài bước, thậm chí còn đi xuyên qua “bức tường không khí” để ra bên ngoài.

“Các ngươi đã tỉnh rồi à.” Người già nói khi nhìn thấy Bảo Nhi và Hồng Tuyến đã hoàn toàn tỉnh táo.

Bảo Nhi và Hồng Tuyến nhìn nhau một cách mơ hồ, rồi hỏi người già: “Ông lão kia, ông là ai vậy?”

Người già vuốt ve bộ râu dài của mình và cười nói: “Tôi chính là vị thần đất của núi Yā Lóng này, tên tôi là Nguyên Áo.”

“Aha, hóa ra là Thần Đất ạ.” Bảo Nhi vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Cháu Bảo Nhi xin chào Thần Đất.”

Hồng Tuyến cũng đứng dậy và cúi chào. Họ hỏi Nguyên Áo: “Thần Đất ơi, chính ông đã cứu chúng con sao?”

Nguyên Áo gật đầu nhẹ và cười nói: “Các ngươi đã bị hương thuốc ma quỷ của Yā Lóng Đại Tiên làm cho mê muội, ngã gục tại đây; vì vậy tôi mới xuất hiện để đánh thức các ngươi.”

Nghe vậy, hai người lập tức bước ra khỏi “bức tường không khí” và cảm ơn Nguyên Áo.

Nguyên Áo đưa tay giúp họ đứng dậy, rồi hỏi với vẻ tò mò: “Tôi thấy cả hai ngươi đều có những phép thuật kỳ lạ, không biết các ngươi đến từ đâu?”

Bảo Nhi trả lời: “Chúng con đến từ Nam Châm Bộ Châu.”

“Nam Châm Bộ Châu?” Nguyên Áo ngạc nhiên: “Nam Châm Bộ Châu cách đây khoảng bảy, tám vạn dặm, làm sao các ngươi có thể đến được đây?”

Bảo Nhi liền kể cho Nguyên Áo nghe về cuộc hành trình của mình và Hồng Tuyến đến nơi này. Sau khi nghe xong, Nguyên Áo suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ các ngươi đã gặp phải những hiện tượng kỳ lạ của trời đất, và nhờ vào duyên may mà đến được đây.”

“Đúng vậy.” Bảo Nhi nói: “Chúng tôi muốn trở về, nhưng lại gặp phải một con công lớn; có lẽ bây giờ nó vẫn đang đứng trên trời và theo dõi chúng tôi đấy.”

Nguyên Áo cười hỏi: “Chính là con công vàng xuất hiện trong rừng hôm nay sao?”

“Đúng là nó.” Bảo Nhi tức giận nói: “Nó đã muốn ăn thịt chúng tôi, khiến chúng tôi không thể trở về Nam Chân Bộ Châu được.”

“Hahaha.” Nguyên Áo cười nói: “À, ra vậy… Nhưng tôi cũng không biết phải làm gì được. Con công vàng kia tên là Khổng Lăng, là con vật cưỡi của Bồ Tát Khổng Lồ Mãnh Hoàng Phụ Thần thuộc Phật Giáo; tôi, một vị thần đất nhỏ bé, không thể làm gì được nó đâu.”

Nói xong, Nguyên Áo nhìn hai người và hỏi: “Vậy nghĩa là các bạn chỉ có thể đi bộ trở về Nam Chân Bộ Châu à?”

Hồng Tuyến nói: “Có một vị thần núi đã bảo chúng tôi rằng, nếu chúng tôi bắt được Đường Tăng, thì sẽ có thể trở về Nam Chân Bộ Châu.”

Nguyên Áo ngạc nhiên: “Bắt được Đường Tăng thì sẽ trở về Nam Chân Bộ Châu? Điều này làm sao có thể thành hiện thực được?”

“Chúng tôi cũng không biết.” Bảo Nhi nói: “Vị thần núi đó đã nói như vậy; ông ấy còn cứu chúng tôi khỏi tay con công vàng nữa đấy.”

Nguyên Áo nhìn chăm chú và hỏi: “Tên của vị thần đó là gì? Ông ấy là thần núi ở đâu vậy?”

Bảo Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nhớ con công vàng đã nói rằng tên ông ấy là Hổ Đại.”

“Hổ Đại?!” Nguyên Áo ngạc nhiên: “Theo những gì tôi biết, chỉ có một vị thần núi tên là Hổ Đại thôi… Đó chính là Linh Đài Sơn Thần.”

Bảo Nhi vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, đó chính là Linh Đài Sơn Thần.”

Nguyên Áo ánh mắt lấp lánh, rồi cười nói: “Nếu thực sự là Linh Đài Sơn Thần thì đây chính là lời chỉ dẫn của ông ấy cho các bạn… Các bạn hãy làm theo như vậy đi… Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Bảo Nhi hỏi.

Nguyên Áo nói: “Nhưng Đường Tăng đang đi về Tây Thiên để lấy kinh… Nó sẽ không đi qua đây đâu… Làm sao các bạn có thể bắt được nó chứ?”

“À?” Nghe thấy những lời này, Bảo Nhi và Hồng Tuyến đều sững sờ: “Không phải họ sẽ đi qua nơi này sao?”

“Đúng vậy,” Nguyên Áo nói: “Nếu muốn đi về phía Tây để lấy kinh, thì không cần phải qua núi Áp Long này mà chỉ cần đi thẳng về hướng núi Bình Đỉnh là được.”

Hồng Tuyến hỏi Bảo Nhi: “Vị thần núi đó thực sự đã nói như vậy sao?”

Bảo Nhi gật đầu: “Tất nhiên rồi, ông ấy nói rằng trong vài ngày nữa, Đường Tăng sẽ đi qua đây, và còn chỉ tay vào ngọn núi này nữa.”

Nghe vậy, Hồng Tuyến lập tức hỏi Ngoảnh đầu về và Nguyên Áo: “Thần đất ạ, núi Bình Đỉnh ở hướng nào vậy?”

Nguyên Áo cười và trả lời: “Cách đây bốn trăm dặm về phía tây của núi Áp Long này.”

“. .” Hồng Tuyến ngẩn ngơ một chút; Bảo Nhi liền nói: “Ngốc quá, vị thần núi đó đang nói đến núi Bình Đỉnh mà.”

Bảo Nhi nhăn mặt tỏ vẻ bất mãn: “Làm sao tôi biết được chứ? Ông ấy chỉ chỉ tay vào đó thôi, ai mà biết được chính xác là đâu?”

Nguyên Áo cười ha hả và nói: “Thực ra các bạn cũng không cần phải lo lắng đâu. Tôi có một cách để khiến Đường Tăng và những người khác phải đi qua đây.”

Hồng Tuyến và Bảo Nhi vội vàng hỏi: “Cách đó là gì vậy?”

Nguyên Áo giải thích: “Chỉ cần các bạn tìm cách chặn đường đi của Đường Tăng đến núi Bình Đỉnh, buộc họ phải đi vòng qua núi Áp Long này là được.”

Nghe vậy, mắt Bảo Nhi sáng lên và cô nói với Hồng Tuyến: “Những con người sành đất của anh đấy!”

Hồng Tuyến cũng trở nên hào hứng và hỏi tiếp: “Thần đất ạ, cần phải chặn những con đường nào cụ thể vậy?”

Nguyên Áo suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ giúp các bạn đánh dấu những con đường đó. Các bạn hãy nhìn về phía nam từ núi Áp Long; bất cứ nơi nào có ‘sương trắng’ tụ lại, đó chính là những con đường cần phải được chặn lại.”

Hồng Tuyến và Bảo Nhi vô cùng vui mừng, vội vàng cúi chào và nói: “Cảm ơn ông Thần Đất ạ.”

Nguyên Áo cười ha hả và vẫy tay, nói: “Chỉ là việc nhỏ thôi mà, hy vọng các bạn sớm được trở về Nam Chân Bộ Châu.”

Nói xong, Nguyên Áo biến thành một làn khói màu xanh nước và khuất dưới lòng đất.

Ngày hôm sau, Hồng Tuyến và Bảo Nhi rời khỏi hang Yā Lóng, nhìn về phía nam và thấy thực sự có những đám “sương trắng” đang tụ lại.

Hai người lập tức lên đường, sử dụng “pháp thuật tạo ra ranh giới bằng đất sét” để điều khiển những con quân đất sét và chặn hết mọi con đường dẫn đến núi Bình Đỉnh.

Sau khi hoàn thành công việc, Bảo Nhi hỏi Hồng Tuyến: “Như vậy thì tất cả sinh vật đều không thể qua được nữa phải không?”

Hồng Tuyến trả lời: “Thì sao nữa?”

Bảo Nhi nói: “Không tốt đâu… Chúng ta chỉ muốn bắt Đường Tăng thôi, không thể làm khó người khác được.”

Hồng Tuyến nghe vậy liền suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, em nói đúng đấy.”

Sau đó, Hồng Tuyến lấy ra bức tranh của Đường Tăng, rồi tự mình đi xa để đưa bức tranh đó đến trước mặt tất cả những con quân đất sét và in hình ảnh đó vào mắt chúng. Tiếp theo, Hồng Tuyến ban ra một lệnh cho những con quân đất sét: bức tường không khí này cho phép gió và mưa đi qua, con người, thú vật, tiên và yêu quái đều có thể qua được… nhưng Đường Tăng thì không được.

“Được rồi,” Hồng Tuyến vỗ tay nói: “Giờ thì chỉ có Đường Tăng không thể qua được nữa thôi.”

Bảo Nhi vui vẻ reo lên: “Tuyệt vời! Vậy thì chúng ta hãy trở về hang Yā Lóng chờ đợi đi.” Hồng Tuyến gật đầu, và hai người cùng nhau quay trở lại hang. Xung quanh họ luôn có bốn con quân đất sét canh gác, nhằm ngăn chặn khả năng Khổng Lăng tấn công bất ngờ.

Núi Ngọc Hợp, Hổ Tiên Phong nghe xong báo cáo của vị thần cấp thấp tại cung điện thần linh Núi Ngọc Hợp, liền hỏi: “Vậy là, vị thần núi nhà các ngươi đã chết trong lúc đối mặt với tai họa vào tối qua phải không?”

Vị thần cấp thấp gật đầu liên tục và nói: “Bẩm Linh Đài Sơn Thần, con không biết rõ khi nào vị thần núi chúng tôi đã gặp nạn, nhưng chỉ sáng nay con mới phát hiện ra xác pháp thân mà ông ấy để lại.”

Hổ Tiên Phong nói: “Dẫn ta đi xem.”

Vị thần cấp thấp vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng, xin Linh Đài Sơn Thần theo con.”

Chẳng mất bao lâu, vị thần cấp thấp đã dẫn Hổ Tiên Phong đến tu viện của cung điện thần linh Núi Ngọc Hợp. Khi bước vào tu viện, Hổ Tiên Phong thấy một bóng dáng cao lớn, oai vệ đang ngồi đó, nhưng sinh khí đã hoàn toàn tắt ngúm.

Đó chính là xác pháp thân của vị thần núi Núi Ngọc Hợp. Hổ Tiên Phong tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng xác định rằng đó chính là xác của vị thần đã chết trong lúc đối mặt với tai họa.

Tâm trạng Hổ Tiên Phong trở nên nặng nề; ông không ngờ rằng tai họa hiện nay lại ghê gớm đến mức ngay cả vị thần núi, một quan chức cấp tám của thiên đình, cũng không thoát khỏi.

“Thần núi ơi, xác của vị thần này phải được xử lý như thế nào?” vị thần cấp thấp hỏi.

Hổ Tiên Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước hết hãy thu dọn nó lại. Vì vị thần núi Núi Ngọc Hợp đã chết trong lúc đối mặt với tai họa, nên ta sẽ báo cáo lên Bộ Nhân Gian để yêu cầu bổ nhiệm một vị thần núi mới.”

“Vâng.” vị thần cấp thấp cúi đầu đáp.

Sau đó, Hổ Tiên Phong trở về cung điện thần linh Đan Chí Lĩnh của Linh Đài Sơn và viết bản báo cáo về cái chết của vị thần núi Núi Ngọc Hợp, sau đó nộp lên.

Bộ Nhân Gian, Điện Động Chân.

Tại Điện Động Chân của Bộ Nhân Gian, vị quan cấp cao ‘Huyền Đô Chân Quân’ đang ngồi trong điện, nhìn những bản báo cáo trước mắt mình và cau mày.

Vì Hoàng đế Tử Phủ Thiếu Dương đã gánh vác hết mọi tội danh liên quan đến ‘Lệnh Chặt Cống’, nên người phụ trách công việc tại Điện Động Chân vẫn là ‘Liên Khốc Trí’.

Lúc này, thấy Huyền Đô Chân Quân cau mày, Liên Khốc Trí lập tức nói: “Gần đây, các cung điện thần linh ở khắp các nơi trên đảo Tây Ngưu Hạ Châu đều có báo cáo, cho biết các vị thần hàng xóm, dù là thần đất, thần núi, thần thành hoặc các vị thần khác, đều đã chết trong lúc đối mặt với tai họa. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, có quá nhiều vị thần ở thế giới bên dưới chết như vậy, đi

Liên Hư Chí lập tức cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Chỉ một ngày sau, Thiên Đô Chân Quân đã nhận được báo cáo từ các thiên tướng xuống thế gian kiểm tra xác thể pháp thân của các vị thần linh phải chịu họa. Những xác thể pháp thân đó cho thấy rằng họ quả thực đã chết trong cuộc họa này.

Sau khi nghe báo cáo, Thiên Đô Chân Quân cũng cảm thấy rất kỳ lạ: “Tại sao những thảm họa này lại cứ liên tục ập đến những vị tiên quan và thần linh cao cấp nhỉ?”

Nhưng vì kết quả kiểm tra đã xác nhận rõ ràng rằng những vị thần linh này thực sự đã chết trong cuộc họa, nên cũng không còn gì để nghi ngờ nữa.

Sau khi các thiên tướng rời đi, Thiên Đô Chân Quân nói với Liên Hư Chí: “Hãy truyền lệnh cho Động Thần Điện, yêu cầu họ ngay lập tức tuyển chọn những vị tiên quan mới cần thiết cho các khu vực trên Tây Ngưu Hạ Châu, và phải nộp danh sách vào trong ba ngày.”

Liên Hư Chí cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Liên Hư Chí rời khỏi Động Thần Điện để truyền lệnh, nhưng Thiên Đô Chân Quân vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi nhìn những bản báo cáo trên bàn.

“Hơn ba mươi vị tiên quan cao cấp đều chết trong cuộc họa, liệu đó có thật sự chỉ là sự trùng hợp không?” Thiên Đô Chân Quân suy nghĩ.

Đúng lúc đó, có một thiên tướng báo vào: “Bẩm báo lên quý vị, Thượng Thư Hỏa Linh muốn gặp.”

Nghe tin báo, Thiên Đô Chân Quân nhướng mày và lập tức ngồi thẳng dậy: “Mời vào ngay.”

Thiên tướng mang lệnh đi, và không lâu sau, một người mặc áo đỏ rực bước vào Động Thần Điện, bước đi uy phong và oai nghiêm.

Người đó đi đến giữa đại sảnh, cúi đầu chào Thiên Đô Chân Quân: “Kẻ hèn này xin chào Quý Vị.”

Thiên Đô Chân Quân vẫy tay mời ngồi và nói: “Thượng Thư Hỏa Linh không cần phải khách sáo, xin ngồi, ta sẽ rót trà cho ngài.”

Thượng Thư Hỏa Linh cảm ơn và nói: “Cảm ơn Quý Vị, nhưng không cần phiền đâu, kẻ hèn này đến chỉ để nói một việc.”

Thiên Đô Chân Quân nghe vậy hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thượng Thư Hỏa Linh muốn nói điều gì?”

Thượng Thư Hỏa Linh trả lời: “Bẩm báo Quý Vị, về việc nhiều vị tiên quan cao cấp trên Tây Ngưu Hạ Châu đột nhiên chết trong cuộc họa, kẻ hèn này nghĩ rằng chắc chắn có âm mưu đằng sau.”

“Âm mưu?” Thiên Đô Chân Quân nhíu mày, sau một lát mới hiểu ra và hỏi: “Ý ngài là có người lợi dụng ‘cuộc họa’ này làm cớ để cố ý giết hại các vị tiên quan cao cấp của thiên đình?”

“Đúng vậy,” Thượng Thư Hỏa Linh nói: “Kẻ hèn này đã điều tra hồ sơ về cái chết của các vị tiên

Nói đến đây, Hoả Linh Chân Tiên lấy ra một cuộn sách ngọc từ tay áo và nói: “Xin Thượng Quân xem qua.”

Ngay lập tức, một vị thần hầu bước xuống khỏi điện và nhận lấy cuốn sách ngọc từ tay Hoả Linh Chân Tiên, sau đó quay lại và trình lên cho Huyền Đô Chân Quân.

Huyền Đô Chân Quân nhìn qua cuốn sách ngọc và cũng phát hiện ra những bí ẩn bên trong: “Những vị chức sắc thiêng liêng này đều chết trong khi đang gánh chịu tai họa; khoảng thời gian giữa các sự kiện dường như có quy luật?”

“Đúng vậy,” Hoả Linh Chân Tiên trả lời: “Vì vậy, chắc chắn phải có âm mưu nào đó đằng sau những việc này.”

Huyền Đô Chân Quân đặt cuốn sách ngọc lên bàn rồi hỏi Hoả Linh Chân Tiên: “Thượng thư Hỏa Linh, làm sao ngài biết rõ những thông tin này đến thế?”

Hoả Linh Chân Tiên đáp: “Xin Thượng Quân tha thứ, tôi – Ngọc Cực Chân Quân Phủ – đang giám sát ‘Phủ Ma Điện’, vì vậy tôi có quyền điều tra vấn đề này.”

Huyền Đô Chân Quân gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy Thượng thư Hỏa Linh có ý kiến gì về chuyện này không?”

Hoả Linh Chân Tiên nói: “Tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu: việc nhiều vị chức sắc thiêng liêng ở Tây Ngưu Hạ Châu chết trong khi đang gánh chịu tai họa chắc chắn là do một âm mưu lớn nào đó.”

Huyền Đô Chân Quân hỏi: “Ý ngài là Phủ Ma Điện nên can thiệp vào vụ việc này?”

“Chính xác,” Hoả Linh Chân Tiên cúi đầu nói: “Tôi sẽ tự mình dẫn đầu Phủ Ma Điện xuống thế gian để điều tra. Dù những vị chức sắc này có thực sự chết trong khi đang gánh chịu tai họa hay không, tôi sẽ đưa ra báo cáo rõ ràng. Nếu thực sự có yêu ma quỷ dữ đang âm mưu gì đó, tôi cũng sẽ thực hiện trách nhiệm của Phủ Ma Điện và tiêu diệt chúng.”

Nghe vậy, Huyền Đô Chân Quân ngay lập tức gật đầu: “Được, tôi tin tưởng Thượng thư Hỏa Linh. Nhưng vì Phủ Ma Điện đã nằm dưới sự quản lý của ngài, vậy lần này ngài đến Động Chân Điện, có điều gì khác muốn nói không?”

“Có,” Hoả Linh Chân Tiên trả lời: “Tôi muốn xin Thượng Quân hoãn việc bổ nhiệm các vị chức sắc mới vào những vị trí trống ở thế gian cho đến khi tôi điều tra rõ ràng vấn đề này.”

Huyền Đô Chân Quân suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, tôi sẽ làm theo lời ngài. Nhưng ngài phải nhanh chóng tìm ra câu trả lời; nếu không, việc không bổ nhiệm chức sắc mới trong thời gian dài sẽ khiến tôi khó giải thích với Thần Tiêu Ngọc Phủ.”

Hoả Linh Chân Tiên cúi đầu cảm ơn và nói: “Xin cảm ơn Thượng Quân, tôi sẽ nỗ lực hết sức để sớm làm rõ vấn đề này.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên rời đi