Bốn ngày sau, Giang Minh Hàm vẫn quyết định lên đường. Anh chia tay quê hương, bạn bè và mọi người trong làng, chỉ mang theo một cái gói đồ nhỏ rồi bắt đầu hành trình của mình. Trên người anh chỉ có hơn sáu mươi đồng tiền đồng; không biết số tiền đó có thể giúp anh sống được bao nhiêu ngày, nhưng dù sao thì cũng phải cố gắng hết sức thôi.

Lý do Giang Minh Hàm chậm trễ đến bốn ngày mới xuất phát là bởi vì ba ngày đầu tiên, anh vẫn chưa thể quyết định được.

Mặc dù đã thề sẽ làm điều đó, nhưng Giang Minh Hàm vẫn chỉ là một con người bình thường; lần đầu tiên phải đối mặt với việc quan trọng như vậy, tự nhiên anh rất do dự.

Cuối cùng, chính những ám ảnh tâm lý trong ba ngày đó đã khiến anh quyết tâm rời bỏ quê hương.

Nếu anh ở lại, mọi nơi xung quanh đều là ký ức về Vương Mộng Hiền – người bạn thân thiết từ nhỏ cùng lớn lên với anh; mọi nơi đều in dấu những khoảnh khắc họ đã cùng nhau vui chơi.

Chính vì không thể chịu đựng được cảm giác đau lòng khi nhìn thấy những thứ liên quan đến cô ấy, Giang Minh Hàm mới quyết định rời bỏ quê hương, dù có phải không bao giờ trở lại nữa đi nữa. Anh không muốn ở lại nơi này nữa.

Giang Minh Hàm rời khỏi thành phố Tần Châu và đi về phía tây. Một tháng sau, anh đã qua được Dãy Núi Hai Thế Giới. Hành trình của anh khá thuận lợi, nhưng số tiền đồng ban đầu chỉ còn lại hơn mười đồng thôi.

Sau khi qua Dãy Núi Hai Thế Giới, con đường trở nên nguy hiểm và khó khăn hơn nhiều, toàn là những vùng hoang dã hiểm trở.

Đôi khi, anh còn gặp phải rắn độc hay thú dữ. Đôi giày vải mà anh đang mang đã được thay bằng giày cỏ; đôi chân anh đầy chai sạn và vết phồng nước.

Đêm hôm đó, trời đã tối om. Giang Minh Hàm nhìn thấy những ngọn núi tăm tối và quyết định dừng chân ở đó để nghỉ ngơi qua đêm, không tiếp tục hành trình vào buổi tối nữa.

Anh tìm một ít củi khô trong khu rừng tối tăm, chuẩn bị đốt lửa.

Nhưng đúng lúc đó, một cơn gió lớn bỗng nhiên thổi qua rừng, và ngay lập tức, một con quái vật lớn với đôi mắt tròn và trán trắng lao ra từ trong rừng, phun ra tiếng gầm rú dữ dội.

“Á!” Giang Minh Hàm hoảng sợ, hét lên và lùi lại. Con quái vật mở miệng to, nhảy vọt lên và lao về phía anh.

Trong lúc Giang Minh Hàm suýt nữa mất mạng, bỗng nhiên, một tiếng hú dài vang lên; con quái vật kêu thảm thiết một tiếng, rồi “bụp” một tiếng, nó đổ xuống đất.

Đầu hổ to lớn đó đã rơi ngay giữa đôi chân mở rộng của Giang Minh Hàm; đôi mắt hung dữ của con hổ nhìn thẳng vào Giang Minh Hàm; máu tươi chảy ra từ miệng nó khi một thanh kiếm sắc bén xuyên qua đầu nó.

Giang Minh Hàm vẫn còn hoảng sợ, ngước đầu lên và thấy một người thợ săn cao lớn, đội mũ lông cừu, bước ra từ bóng đêm.

“Hahaha, cậu bé không bị thương chứ?” Người thợ săn tiến lại gần Giang Minh Hàm và cười nói.

Nhìn thấy người thợ săn trung niên hiền lành này, Giang Minh Hàm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra nắm lấy tay anh ta.

Một lực mạnh bất ngờ xuất hiện, và Giang Minh Hàm bị người thợ săn nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

“Anh trai, anh thật mạnh!” Giang Minh Hàm thốt lên kinh ngạc.

“Hahaha,” người thợ săn cười ha hả và nói: “Nếu không có sức mạnh, làm sao dám lên núi săn hổ vào ban đêm chứ?”

Sau đó, người thợ săn nhìn xuống con hổ nằm dưới đất, rồi lấy ra que diêm để đốt đống củi mà Giang Minh Hàm đã chuẩn bị sẵn.

Ngọn lửa bùng cháy trong bóng đêm, mang lại cảm giác an tâm cho mọi người. Người thợ săn gọi Giang Minh Hàm đến ngồi xuống bên cạnh, sau đó lấy ra thức ăn khô để chia cho anh ta.

“Cảm ơn anh.” Giang Minh Hàm nói lời cảm ơn khi nhận lấy thức ăn.

Người thợ săn mỉm cười và hỏi: “Nhìn vẻ ngoài của cậu bé, chắc còn chưa đầy mười bảy tuổi phải không?”

Giang Minh Hàm trả lời: “Năm nay tôi mới mười sáu tuổi.”

“À, cậu bé đến từ đâu vậy?” người thợ săn tiếp tục hỏi.

Giang Minh Hàm nói: “Tôi đến từ Quận Tần Châu.”

“Quận Tần Châu à? Nơi đó cách đây hơn một nghìn dặm, cậu đi bộ suốt quãng đường đó sao?” người thợ săn ngạc nhiên hỏi.

Giang Minh Hàm gật đầu, khuôn mặt đen sạm của anh ta nở nụ cười chân thành và nói: “Tôi mất một tháng mới đến được đây. Nếu không có anh cứu mạng tôi, có lẽ tôi đã phải chết ở nơi này rồi.”

Người thợ săn nói: “Qua dãy núi Hai Giới thì đường đi sẽ trở nên rất khó khăn. Phía đông dãy núi Hai Giới là vùng đất cũ của Đại Đường, chính quyền minh bạch, người dân sống yên bình, và ít có bọn cướp hay thú dữ.”

Nghe thấy những lời này, Giang Minh Hàm hỏi: “Anh trai, tôi nghe nói rằng hai giới sơn không còn thuộc về đất Đại Đường nữa, phải không?”

Người thợ săn cười và nói: “Đúng vậy, nhưng bây giờ quân đội của Hoàng đế Đại Đường đang rất mạnh mẽ; phần đất nằm về phía tây hai giới sơn, trong phạm vi năm nghìn dặm, đã thuộc về Đại Đường rồi.”

“Tuy nhiên, qua hai giới sơn thì chúng ta sẽ bước vào lãnh thổ của Tây Ngưu Hạ Châu,” người thợ săn tiếp tục nói.

Giang Minh Hàm gật đầu một cách hiểu ý. Lúc này, người thợ săn lại hỏi: “Chàng trai trẻ, con đường này em đi đâu vậy? Đến tìm người thân hay là ghé thăm bạn bè?”

Giang Minh Hàm trả lời: “Có một vị lão nhân, trước khi qua đời đã nhờ tôi mang một thứ đến Tây Ngưu Hạ Châu để trả cho chủ nhân của nó. Tôi đã hứa với ông ấy, vì vậy mới có chuyến đi này.”

Nghe thấy điều này, người thợ săn lập tức cảm thán và nói: “Chàng trai trẻ tuổi mà giữ lời hứa như vậy, thật là có tấm lòng của một anh hùng xưa! Dù tôi chỉ là một kẻ nghèo khó, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ tính cách của em.”

Nói xong, người thợ săn ăn vài miếng thức ăn khô, sau đó lấy ra một con dao sắc bén từ thắt lưng mình.

Nhìn thấy cảnh này, Giang Minh Hàm bỗng nhiên hoảng sợ và nhìn chằm chằm vào người thợ săn.

Người thợ săn thấy vậy liền cười ha hả và nói: “Chàng trai đừng sợ, tôi đang muốn mổ con hổ này để lấy thịt nướng ăn đấy. Nhìn thấy em gầy yếu, da đen sạm như vậy, thật là đáng thương… Em đã lâu lắm rồi chưa được ăn thịt phải không?”

Giang Minh Hàm trả lời: “Cha mẹ tôi mất sớm, từ nhỏ đến lớn tôi cũng chẳng bao giờ được ăn thịt.”

Trước đây thì hàng năm vẫn có thịt để ăn, bởi vì Vương Mộng Hiền mỗi dịp Tết đều mang thịt đến nhà tôi. Nghĩ đến điều này, Giang Minh Hàm vẫn cảm thấy buồn bã.

Một tháng đi đường đã khiến cậu trưởng thành hơn rất nhiều; cậu chưa bao giờ oán hận Vương Mộng Hiền, và bây giờ, Giang Minh Hàm đã hoàn toàn vượt qua được những tổn thương trong lòng, và trong thâm tâm luôn mong cho Vương Mộng Hiền được hạnh phúc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, người thợ săn không chỉ nướng thịt hổ cho Giang Minh Hàm ăn mà còn lột sạch da hổ nữa.

Là một người thợ săn giàu kinh nghiệm, mũi tên của ông ấy đã xuyên thủng đôi mắt con hổ, vì vậy da hổ vẫn giữ được nguyên trạng.

Giang Minh Hàm ăn rất nhiều thịt, cho đến khi bụng căng tròn mới dừng lại.

“Chàng trai trẻ, ăn no rồi hãy nghỉ ngơi m

“Người thợ săn nói với Giang Minh Hàm.”

Sau khi ăn no uống đủ, Giang Minh Hàm thực sự cảm thấy mệt mỏi, vì vậy anh ta lấy một ít cỏ khô trải ra đất rồi dùng gói đồ làm gối ngủ.

Đến sáng hôm sau, Giang Minh Hàm bị một mùi thơm quyến rũ đánh thức. Anh ta vội vàng mở mắt ngồd dậy và thấy người thợ săn đang nấu thịt bên bếp lửa.

Khi nhìn thấy Giang Minh Hàm đã thức dậy, người thợ săn liền nói: “Anh chàng trẻ ạ, đến đây đi, tôi đã nấu sẵn một nồi canh thịt rồi. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ xuống núi.”

Giang Minh Hàm nhìn thấy những miếng thịt hổ trong nồi và ngửi thấy mùi thơm ngon từ trong nồi, vội vàng đứng dậy nói: “Tôi… tôi đi vệ sinh một chút.”

“Ha ha, cứ đi đi.” Người thợ săn cười khoái lạc.

Không lâu sau, Giang Minh Hàm uống hết vài bát canh thịt, cảm thấy ấm áp và tràn đầy sức lực.

Sau đó, người thợ săn đưa Giang Minh Hàm xuống núi. Trước khi chia tay, người thợ săn đã tặng cho Giang Minh Hàm tấm da hổ đã được phơi khô.

“Hãy mang theo tấm da hổ này đi, buổi tối có thể dùng làm chăn, đủ để giữ ấm rồi.” Người thợ săn nói.

Giang Minh Hàm vội vàng từ chối, nhưng người thợ săn kiên quyết bảo anh ta phải nhận lấy. Đành rằng Giang Minh Hàm chỉ biết cảm ơn mãi và cuối cùng cũng nhận lấy tấm da hổ.

Tiếp theo, người thợ săn còn đưa cho anh ta một gói đồ và nói: “Bên trong đó là một số xương hổ. Hãy mang theo luôn; nếu sau này không có gì ăn, chỉ cần đập vỡ xương và nấu thành canh xương hổ, đó sẽ là thứ cứu mạng đấy. Còn phần thịt còn lại thì khó mang theo lắm, nếu không sấy khô thì rất dễ hỏng, vì vậy tôi không đưa cho bạn nữa.”

Giang Minh Hàm vội vàng nói: “Đủ rồi, đủ rồi… Cảm ơn anh rất nhiều! Xin hỏi anh tên là gì ạ?” Người thợ săn vẫy tay cười và nói: “Chúng ta chỉ gặp nhau tình cờ thôi, tất cả đều là duyên phận mà. Chúc anh chàng trẻ may mắn trên con đường phía trước.”

Nói xong, người thợ săn quay lưng bỏ đi, còn Giang Minh Hàm thì cúi chào người thợ săn một cái rồi tiếp tục lên đường.

Sau một tháng đi bộ, Giang Minh Hàm đã đến núi Rắn Quấn. Lúc này, những xương hổ mà anh ta mang theo đã hết sạch, và anh ta đang đói đến mức lưng áp vào bụng.

Nhìn thấy cảnh rừng xanh um tùm trước mắt, Giang Minh Hàm nghĩ rằng chắc hẳn ở đây phải có trái cây nào đó mới đúng? Vì vậy, anh quyết định bước vào rừng để hái trái cây.

Nhưng vừa đi được vài bước, anh đã thấy một nhóm người xuất hiện phía trước, mỗi người đều cầm theo thanh kiếm lớn, trông rất hung dữ và chặn đứng Giang Minh Hàm không cho đi tiếp.

“Con đường này là do ta mở ra, những cái cây này cũng là do ta trồng,” gã đàn ông đứng đầu nhóm kêu lên.

Nhưng Giang Minh Hàm chưa kịp cho hắn nói hết, đã thay đổi biểu cảm, vội vàng cúi đầu chào và nói: “Các ngài, tôi không có tiền.”

Nghe thấy điều này, tên trùm cướp núi cũng thay đổi sắc mặt, tức giận nói: “Bây giờ không phải là vấn đề có tiền hay không nữa, giết hắn đi!”

Giang Minh Hàm hoảng sợ. Trước đây, anh cũng từng gặp những tên cướp núi khác, nhưng sau khi họ soát xét người anh và thấy anh thực sự không có tiền, họ liền thả anh đi.

Phiên bản đích thức của cuốn sách này có thể được đọc tại 69 Shuba! Đây là phiên bản đầu tiên được xuất bản trên 6=9+Shuba.

Còn chiếc hộp gỗ đàn hương kia, ban đầu Giang Minh Hàm cũng rất lo lắng, nhưng sau đó anh nhận ra rằng chỉ có khi anh nhìn vào nó thì nó mới hiển thị hình dạng thật của mình; còn nếu người khác nhìn vào, nó chỉ là một khúc gỗ mục thôi.

Vì vậy, những tên cướp núi trước đây đều nghĩ anh là kẻ ngốc nghếch, nên không làm khó anh quá mức.

Nhưng lần này, những tên cướp lại muốn giết anh ngay từ khi họ gặp nhau… Anh thực sự chưa từng gặp trường hợp như vậy trước đây.

Khi thấy một nhóm lớn tên cướp cầm kiếm lao về phía mình, Giang Minh Hàm vội vàng hét lên: “Các ngài, hãy đợi một chút!”

Tên trùm cướp dừng những kẻ đó lại, cười lạnh và hỏi: “Sao vậy? Bây giờ anh có tiền rồi à?”

Giang Minh Hàm trả lời: “Thực sự tôi không có tiền, nhưng tại sao các ngài lại muốn giết tôi ngay từ khi gặp nhau vậy?”

Tên trùm cướp tức giận nói: “Tại sao? Bởi vì anh đã làm mất mặt tôi!”

Giang Minh Hàm hỏi: “Làm thế nào mà tôi làm mất mặt các ngài?”

Tên trùm cướp đáp: “Anh đã ngăn tôi kêu khẩu hiệu, đó chẳng phải là việc làm mất mặt tôi sao?”

Giang Minh Hàm bỗng nhiên hiểu ra, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi các ngài, tôi đã sai rồi.”

Tên trùm cướp nói: “Chỉ cần xin lỗi là xong sao? Nếu xin lỗi có ích thì tôi cần kiếm làm gì nữa?”

“Vậy... vậy...” Giang Minh Hàm vội vàng nghĩ ra một c

Nghe vậy, thủ lĩnh bọn cướp núi suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Được.”

Giang Minh Hàm vô cùng mừng rỡ; sau đó, thủ lĩnh bọn cướp lại hét lên lệnh cướp đoạt một lần nữa. Khi lệnh được thực hiện xong, ông ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Giờ thì thoải mái rồi.”

Tiếp theo, thủ lĩnh bọn cướp chỉ vào Giang Minh Hàm và ra lệnh: “Tìm kiếm cho tôi xem, xem anh ta có mang theo bạc không.”

Một nhóm cướp lao tới và không nói gì thêm đã giật Giang Minh Hàm xuống đất để lục soát. Cuối cùng, họ chỉ tìm thấy một tấm da hổ và chiếc hộp gỗ đàn hương.

“Bá Vương, trên người anh ta không có bạc, chỉ có một khúc gỗ mục và một tấm da hổ thôi,” một tên cướp nói.

Thủ lĩnh bọn cướp reo mừng: “Da hổ ư? Đó là thứ quý giá đấy!”

“Bá Vương, liệu có cần xem khúc gỗ mục kia không?” tên cướp khác hỏi.

Thủ lĩnh bọn cướp vẫy tay và nói: “Đưa về cho mẹ các ngươi xem đi, ta không muốn nhìn.”

“Hahaha…” Mọi tên cướp cùng cười lớn.

Khi thấy thủ lĩnh bọn cướp đã lấy đi tấm da hổ, Giang Minh Hàm vội vàng hỏi: “Bá Vương, nếu tấm da hổ này đã thuộc về Ngài, xin hãy tha thứ cho con được đi.”

Thủ lĩnh bọn cướp liếc nhìn Giang Minh Hàm rồi vẫy tay ra lệnh: “Các ngươi, đánh hắn đi!”

“Á?” Giang Minh Hàm hoảng sợ, “Bá Vương, nếu đã nhận được tấm da hổ, tại sao lại muốn đánh con nữa?”

Thủ lĩnh bọn cướp cười man rợ và nói: “Bộ quần áo trên người anh ta rõ ràng là của người Trung Nguyên… Anh ta có phải là người Đường không?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Giang Minh Hàm gật đầu, “Con đến từ Đại Đường đây.”

Thủ lĩnh bọn cướp cười dữ tợn và nói: “Chúng ta là những binh sĩ của quốc gia đã bị quân Đường tiêu diệt. Vì không chịu khuất phục trước triều đình Đường, chúng ta mới trở thành bọn cướp. Bây giờ khi anh ta đã rơi vào tay chúng ta, đừng mong sẽ sống sót… Đánh hắn đi!”

Nói xong, một nhóm cướp lao tới và đánh đập Giang Minh Hàm không ngừng. Giang Minh Hàm chỉ biết ôm đầu lại và chịu đựng đòn đánh mà không hề phát ra tiếng kêu nào.

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng huýt sáo. Thủ lĩnh bọn cướp ngẩng đầu lên và lập tức biến sắc… Những mũi tên dày đặc đang bay xuống từ trên trời!

“Không ổn rồi… Quân Đường đến rồi!” Thủ lĩnh bọn cướp hét lên.

“Xiu xiu xiu…”

“Pup pup pup…”

Tuy nhiên, sau một trận mưa tên, tất cả bọn cướp núi, kể cả thủ lĩnh của chúng, đều đã thiệt mạng dưới làn tên đó; ngược lại, Giang Minh Hàm – người đang bị đánh đập – lại may mắn được những người tấn công ông ta chất xác lên người mình, giúp ông ta che chở khỏi tất cả các mũi tên.

Một lát sau, một đội quân Đường do một sĩ quan chỉ huy tiến lên núi, kiểm tra số xác của bọn cướp và phát hiện ra Giang Minh Hàm. Khi nhìn thấy quân Đường, Giang Minh Hàm cảm thấy như gặp lại người quen xa xôi, vội vàng chào hỏi và tự giới thiệu bản thân.

Vị sĩ quan đó, ngay khi nghe thấy giọng điệu của Giang Minh Hàm, liền hỏi: “Anh là người của Phủ Châu Tần sao?”

Giang Minh Hàm gật đầu liên tục và trả lời: “Đúng vậy, tôi là người của Phủ Châu Tần. Vậy ngài là ai ạ?”

“Tôi cũng là người của Phủ Châu Tần, xuất thân từ vùng Long Thượng đây, haha.” Vị sĩ quan này lập tức trở nên thân thiện hơn, và hỏi Giang Minh Hàm tại sao anh lại có mặt ở đây. Sau khi nghe nghe câu chuyện của Giang Minh Hàm, vị sĩ quan không tiếp tục thẩm vấn anh nữa, mà nói: “Những tên cướp núi này đều là những kẻ phản bội, chống lại uy quyền của Đại Đường chúng ta. Chúng tôi được lệnh đến đây để trừng phạt chúng; không ngờ lại gặp được người đồng hương ở đây.”

Giang Minh Hàm cũng cảm thấy rất xúc động. Lúc này, chiếc da hổ đã được mang đến; nhưng khi thấy vị sĩ quan cất chiếc da hổ đi, Giang Minh Hàm cũng không nói rằng đó là của mình.

Hai người đồng hương trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Giang Minh Hàm đứng dậy chào tạm biệt. Vị sĩ quan lấy ra ba hai lượng bạc nhỏ và đưa cho Giang Minh Hàm, nói: “Cầm lấy số bạc này đi, sẽ rất hữu ích trên đường.”

Giang Minh Hàm vội vàng từ chối, chỉ nói: “Thưa tướng, tôi không nhận bạc đâu. Các ngài còn có thức ăn khô không? Cho tôi một ít là được rồi.”

Nghe thấy vậy, vị sĩ quan nhìn thấy vẻ gầy yếu của Giang Minh Hàm, không nói gì thêm nữa, liền đưa bạc cho anh và còn sai người mang đến ba cái bánh nan cho Giang Minh Hàm.

“Nếu anh tiếp tục đi về phía tây, trong vòng hai nghìn dặm hiện nay đều là lãnh thổ của quân Đường chúng tôi. Nếu gặp khó khăn gì, cứ đến tìm quân Đường, họ sẽ giúp đỡ anh.” Vị sĩ quan cười nói.

Giang Minh Hàm cảm thấy vô cùng biết ơn, lại một lần nữa cảm ơn chân thành. Sau khi ăn một chút bánh nan, anh lại thu dọn hành lí, gánh những chiếc bánh nan to bằng nắp nồi lên vai, rồi tiếp tục cuộc hành trình về phía tây.