Hành giả Huệ An và Nữ Long cầm châu đứng hai bên trước am, chờ đợi khi Trang Diện và Tôn Ngộ Không đến, họ lập tức tiến lên chào đón.

“Chúng con xin kính chào Thần Quân Lăng Đài và Kỳ Thiên Đại Thánh, Bồ Tát đã sai chúng con hai người ở đây để đợi hai vị.” Hai người cúi đầu chào mừng.

Trang Diện hỏi: “Bồ Tát có ở trong am không?”

Hành giả Huệ An cười nói: “Bồ Tát đã đang chờ ở trong am từ lâu rồi, Thần Quân Lăng Đài và Kỳ Thiên Đại Thánh, xin mời vào.”

Sau đó, hai người quay lại dẫn đường, Trang Diện dẫn Tôn Ngộ Không vào am Trúc Tím, không lâu sau thì họ đến được khu vực Hồ Sen Bảo Châu bên trong rừng trúc tím.

Người ta thấy Bồ Tát Quan Âm mặc áo lụa màu trắng như mặt trăng, dung nhan uy nghiêm, thanh tú và tao nhã. Khi nhìn thấy Trang Diện, Bồ Tát gật đầu mỉm cười; nhưng khi nhìn thấy Tôn Ngộ Không, Bồ Tát bỗng nhiên dừng lại.

Bởi vì chiếc khăn vàng trên đầu Tôn Ngộ Không đã biến mất, điều này khiến Bồ Tát rất ngạc nhiên, bởi đó là vật mà Phật Tổ đã ban tặng cho Tôn Ngộ Không.

Đột nhiên, Bồ Tát Quan Âm nhìn về phía Trang Diện, ánh mắt bà lộ ra vẻ hiểu biết, dường như đã biết được ý định của Trang Diện và Tôn Ngộ Không lần này.

Trang Diện dẫn Tôn Ngộ Không tiến lên, cúi đầu chào mừng, sau đó nói với giọng mỉm cười nhưng có chút gay gắt: “Bồ Tát, việc Ngài làm có phần không công bằng lắm.”

Bồ Tát Quan Âm có vẻ bối rối, vội vàng biến ra một chiếc ngai sen báu, rồi cười nói: “Thần Quân Lăng Đài, xin ngồi xuống và nói chuyện.”

Trang Diện cảm ơn, sau đó ngồi xuống chiếc ngai sen báu.

Tôn Ngộ Không tiến lên chào Bồ Tát Quan Âm và nói: “Bồ Tát, con Tôn đây xin chào.”

Bồ Tát Quan Âm cười nói: “Wukong, sao con không bảo vệ Đường Tăng trên đường lấy kinh phía Tây mà lại đến đây?”

Nghe vậy, Tôn Ngộ Không lập tức ‘hừ hừ’ một tiếng, với vẻ không hài lòng: “Bồ Tát, kể từ khi con thoát khỏi núi Ngũ Chỉ, con chỉ tập trung bảo vệ Đường Tăng trên đường lấy kinh mà thôi.”

Nhưng kẻ đó Đường Tăng không biết phân biệt thiện ác, không nghe lời khuyên tốt, luôn nhầm lẫn mọi thứ; vì vậy tôi, Lão Tôn, cảm thấy rất phiền lòng và đã đi vòng quanh Biển Đông một chút. Khi trở về, hắn ta lấy đâu ra một chiếc kim cương và bắt tôi phải đeo nó trên đầu; một khi đeo vào rồi thì không thể gỡ ra được nữa. Chỉ cần hắn ta niệm một câu thần chú là tôi lại đau đầu dữ dội. Bồ Tát ơi, Ngài có biết chuyện này không?”

Quan Âm nhìn Trang Diện một lần nữa, rồi cười nói: “Tôi biết, cái kim cương đó chính là tôi đã cho Đường Tăng.”

Nghe vậy, Tôn Ngộ Không lập tức nói: “Bồ Tát ơi, mọi người đều nói Ngài từ bi và nhân từ, vậy tại sao Ngài lại đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy? Tại sao lại dùng cái kim cương này để trói buộc tôi?”

Quan Âm Bồ Tát cũng rất bất đắc dĩ và nói: “Wukong à, sức mạnh của con cao vút như trời xanh; còn Đường Tăng chỉ là một người phàm thường mà thôi. Tôi lo rằng hắn ta sẽ không thể kiểm soát được con, vì vậy mới đưa cho hắn ta cái kim cương đó.”

Tôn Ngộ Không nói: “Kể từ khi tôi đồng ý bảo vệ hắn ta đi lấy kinh, tôi sẽ không bao giờ phản bội lời hứa đó. Rõ ràng là Ngài không tin tưởng tôi.”

Quan Âm Bồ Tát nói: “Wukong à, việc bảo vệ Đường Tăng đi lấy kinh đồng nghĩa với việc con phải luôn ở bên cạnh hắn ta để bảo vệ hắn. Nhưng con lại không thể chịu đựng nổi những lời nói linh tinh của hắn ta, liên tục đi đây đi đó, làm sao người ta có thể yên tâm được?”

Nói đến đây, Quan Âm Bồ Tát lại hỏi: “Bây giờ, Đường Tăng đang ở đâu? Còn con thì ở đâu?”

Tôn Ngộ Không đáp: “Bồ Tát yên tâm, khi con ra ngoài, con đã đặt hắn ta ở nơi an toàn rồi.”

Khi Tôn Ngộ Không ra ngoài, con đã sử dụng thuật “bướm ngủ” đối với Đường Tăng, sau đó vẽ một vòng trận pháp Kim Quang xung quanh hắn ta; vì vậy, các loài thú dữ hay yêu ma quỷ quái đều không thể tiếp cận được hắn ta.

Quan Âm Bồ Tát lại nói: “Nhưng tính cách của con quá cứng đầu, chắc chắn con sẽ không nghe theo lời khuyên của Đường Tăng. Nếu không có cái kim cương này để trói buộc con, với tính cách phóng khoáng và bất khuôn của con, chặng đường đi lấy kinh này e rằng sẽ mất đến hàng vạn năm mới hoàn thành được.”

Nói xong, Quan Âm Bồ Tát hỏi Trang Diện: “Thần Quân Linh Đài ơi, tôi nói đúng không?”

Trang Diện nói: “Quả thật, Ngộ Không không phải là người có thể nhẫn nhục chịu đựng mệnh lệnh của người khác, nhưng Ngộ Không là cháu trai tôi, và Bồ Tát cũng đã chứng kiến rõ anh ta kính tôn tôi là chú. Nếu ông muốn dùng chiếc vòng vàng này để giam cầm anh ta mà không hề báo trước cho tôi biết, liệu điều này có phải là coi thường tôi không?”

Bồ Tát cười nói: “Không hề có ý đó đâu. Nhưng việc này quả thực là do tôi quá độc đoán, xin Bồ Tát tha thứ cho tôi.”

Trang Diện nói: “Dù Bồ Tát có xin lỗi, nhưng tôi vẫn cần một lời giải thích về chuyện chiếc vòng vàng này. Nếu có điều gì không phù hợp, xin Bồ Tát cũng hãy thông cảm.”

Quan Âm Bồ Tát gật đầu nhẹ và cười hỏi: “Thần Quân muốn được giải thích điều gì cụ thể?”

Trang Diện nói: “Từ nay trở đi, Tôn Ngộ Không sẽ toàn tâm toàn ý hỗ trợ Đường Tăng trong cuộc hành trình lấy kinh phía Tây, nhưng Phật giáo không được áp đặt bất kỳ ràng buộc nào lên anh ta, kể cả chiếc vòng vàng này.”

Quan Âm Bồ Tát thở dài và nói: “Thần Quân, ông cũng biết tính cách của Ngộ Không mà… Đường Tăng sẽ không thể kiểm soát được anh ta đâu.”

“Điều đó tôi thực sự hiểu, nhưng tôi có cách giải quyết.” Trang Diện cười nói.

Quan Âm Bồ Tát hỏi: “Ồ? Thần Quân có cách nào không?”

Trang Diện đáp: “Xin Bồ Tát theo tôi đến gặp Đường Tăng, chúng ta sẽ nói rõ mọi chuyện trực tiếp.”

Quan Âm Bồ Tát đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, đây chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.”

Nói xong, Quan Âm Bồ Tát đứng dậy từ ngai sen và nói với Hội Chân Đạo Sĩ và Nữ Long Cầm Châu Răng: “Các ngươi hãy canh giữ nơi này cẩn thận.”

Hội Chân Đạo Sĩ và Nữ Long Cầm Châu Răng đồng thanh đáp: “Tuân theo lệnh của Bồ Tát.”

Quan Âm Bồ Tát cưỡi lên đám mây màu rực rỡ, cùng với Trang Diện và Tôn Ngộ Không nói: “Chúng ta đi thôi.”

Trang Diện và Tôn Ngộ Không lên đám mây màu rực rỡ, và sau đó Bồ Tát cũng cưỡi theo, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, họ đã đến một ngọn núi nhỏ cách núi Ngũ Chỉ Tây sáu mươi dặm.

Quan Âm Bồ Tát và Trang Diện đứng trên đỉnh mây, chỉ nói với Tôn Ngộ Không: “Ngộ Không, em hãy đưa Đường Tăng đến đây.”

Tôn Ngộ Không đáp lời một tiếng, sau đó bay xuống và đến một hang động kín đáo. Nó thu lại con bọ buồn ngủ rồi đánh thức Đường Tăng.

“Sư phụ.” Tôn Ngộ Không gọi lên.

Đường Tăng tỉnh dậy mơ hồ, nhìn Tôn Ngộ Không và hỏi: “Wukong, sư phụ đã ngủ thiếp đi à?” Tôn Ngộ Không gật đầu và nói: “Không chỉ ngủ thiếp đi, mà còn ngủ rất say nữa!”

“Ồ.” Đường Tăng gật đầu và nói: “Có vẻ như gần đây sư phụ đi đường quá mệt mỏi.”

Tôn Ngộ Không nói: “Sư phụ, bên ngoài, Bồ Tát Quan Âm và Thần Vương Lăng Đài đã giáng thế xuống trần gian.”

Đường Tăng nghe vậy liền giật mình và nói: “Bồ Tát Quan Âm đã giáng thế ư?” Nói xong, ông vội vàng đứng dậy và nói: “Wukong, đợi một chút nhé. Sư phụ sẽ sắp xếp quần áo cho chuẩn bị gặp Bồ Tát.”

Tôn Ngộ Không nói: “Sư phụ, không chỉ có Bồ Tát Quan Âm, mà còn có Thần Vương Lăng Đài nữa.”

“Thần Vương Lăng Đài?” Đường Tăng ngạc nhiên và hỏi: “Đó là vị thần nào vậy?”

Tôn Ngộ Không trả lời: “Đó là một vị thần thực sự của thiên đàng, có phép màu vô cùng lớn lao; ngay cả các Phật Bồ Tát cũng phải tôn trọng ông ta.”

Nghe vậy, Đường Tăng trở nên nghiêm túc và lập tức nói: “À, ra vậy. Wukong, nhanh theo sư phụ ra ngoài để gặp họ đi. Chúng ta tuyệt đối không được coi thường hay thiếu lễ phép.”

“Vâng.” Tôn Ngộ Không cười và nói.

Chẳng mấy chốc, Đường Tăng và Tôn Ngộ Không cùng nhau bước ra khỏi hang động. Nhìn lên trời, họ thấy ánh sáng rực rỡ; Bồ Tát Quan Âm và một vị thần đang đứng giữa những đám mây màu sắc. Một vị oai nghiêm và uy phong, một vị thanh cao và hiển hách.

Đường Tăng vội vàng quỳ xuống đất, chắp hai tay và cúi đầu chào: “Tôi, Huyền Trượng, xin chào Bồ Tát Quan Âm từ bi và Thần Vương Lăng Đài.” Tôn Ngộ Không cũng theo sau và quỳ xuống cúi chào.

Một lúc sau, Bồ Tát Quan Âm nói: “Đường Tam Tạng, ngày hôm trước, tôi đã thu hồi chiếc kim cùm vàng mà tôi đã đưa cho con. Từ nay trở đi, con không cần phải dùng vật đó để kiềm chế Tôn Ngộ Không nữa.”

Nghe những lời này, Đường Tăng mới bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao mình cứ cảm thấy có điều gì đó thiếu vắng – hóa ra chiếc khuyên vàng trên đầu Tôn Ngộ Không đã không còn nữa.

Đường Tăng lập tức cảm thấy bối rối, nhưng không thể nói ra điều đó trước mặt Tôn Ngộ Không, chỉ có thể hỏi: “Bồ Tát thu lại chiếc khuyên vàng, chắc hẳn có ý định gì đó phải không?”

Quan Âm Bồ Tát gật đầu và nói: “Đúng vậy.” Rồi bà quay sang Trang Diện và nói: “Thần Tiên Lăng Đài, ngươi hãy nói đi.”

Trang Diện lấy chiếc khuyên vàng ra từ trong tay áo, trả lại cho Quan Âm Bồ Tát trước mặt Đường Tăng và nói: “Để Đường Trưởng Lão biết rằng Tôn Ngộ Không là cháu trai của ta, và chính ta là người đã thu lại chiếc khuyên vàng đó. Nhưng ngươi đừng lo lắng, ta đã dạy bảo Tôn Ngộ Không phải tập trung hết sức để giúp ngươi đi lấy kinh phía Tây. Tuy nhiên, tính cách của hắn rất nóng vội và thường xuyên không nghe lời, vì vậy ta tặng ngươi một vật để sử dụng khi cần thiết.”

Nói xong, Trang Diện vẫy tay, và ngay lập tức một tia sáng huyền ảo lóe lên, sau đó một cây roi bằng ngọc trắng xuất hiện trong tay Trang Diện.

Trang Diện ném cây roi đó xuống trước mặt Đường Tăng. Đường Tăng vội vàng đón lấy, và lúc đó Trang Diện tiếp tục nói: “Đây là ‘Cây roi bằng ngọc trắng’, là vật tin của ta. Khi nào Tôn Ngộ Không không nghe lời hoặc cư xử thiếu lễ phép, ngươi có thể dùng cây này để dạy dỗ hắn. Nếu hắn vẫn không chịu tuân theo, thì ta sẽ can thiệp.”

Nói xong, Trang Diện quay sang Tôn Ngộ Không và nói: “Wukong, hãy coi cây roi này như là sự hiện diện của chú. Mong rằng sau này ngươi sẽ kiềm chế bản thân hơn, tránh phải bị trừng phạt, để chú cũng yên tâm được.”

Tôn Ngộ Không lập tức cúi đầu chào và nói: “Cháu sẽ tuân theo lời dạy của chú. Xin chú yên tâm, cháu chắc chắn sẽ không làm thất vọng chú.”

“Được.” Trang Diện gật đầu, và Sau đó triệu tập cùng với Đường Tăng nói: “Đường Trưởng Lão ạ, cháu trai tôi sẽ phải nhờ Đường Trưởng Lão hỗ trợ nhiều lắm đấy.”

Đường Tăng thành kính đáp: “Xin Ngài Linh Đài Thần Quân yên tâm, nếu Ngộ Không không mắc sai lầm, tôi cũng sẽ không trách phạt cậu ấy vô cớ.”

Trang Diện gật nhẹ đầu, rồi Bồ Tát Quan Âm bảo: “Đường Tam Tạng ạ, hành trình đi Tây thỉnh kinh sẽ gặp rất nhiều khó khăn và nguy hiểm; sau này ngươi cũng phải luôn giữ tâm từ bi, công bằng và vị tha, để mọi việc được thuận lợi.”

Đường Tăng cúi đầu thưa: “Đệ tử Tam Tạng xin tuân theo lời dạy của Bồ Tát.”

Bồ Tát Quan Âm gật đầu, sau đó nhìn về phía Trang Diện; cuối cùng, Trang Diện nói với Tôn Ngộ Không: “Ngộ Không ơi, hãy cố gắng hết sức để bảo vệ sư phụ đi thỉnh kinh Tây Thiên; dù gặp phải bất kỳ khó khăn gì, hãy nhớ rằng có chú ở đây.”

Tôn Ngộ Không liên tục nói: “Chú ơi, cháu nhớ rồi.”

“Ừm.” Trang Diện gật đầu, rồi Bồ Tát Quan Âm triệu hồi đám mây màu rực rỡ, cùng với Trang Diện biến mất trên bầu trời.

Khi Bồ Tát Quan Âm và Trang Diện rời đi, Tôn Ngộ Không lập tức đứng dậy và giúp Đường Tăng đứng dậy.

Lúc này, Đường Tăng mới nhận ra rằng chính mình đã đeo chiếc kim cương vào đầu Tôn Ngộ Không, khiến cậu ấy không hài lòng và đi than phiền với chú Linh Đài Thần Quân.

Và vì Linh Đài Thần Quân có phép màu lớn lao, ông ta đã lập tức tháo chiếc kim cương đó ra khỏi đầu Tôn Ngộ Không, thậm chí còn đến tìm Bồ Tát Quan Âm nữa.

Nghĩ đến đây, Đường Tăng không khỏi cảm thấy sự kính trọng sâu sắc đối với Linh Đài Thần Quân; vì địa vị của Bồ Tát Quan Âm trong Phật giáo rất cao, ngài được gọi là “Sư phụ của Bảy Phật”, chỉ đứng sau Đức Phật Thích Ca Mâu Ni mà thôi.

Anh ta nhìn chiếc vòng ngọc trắng trong tay mình, nhưng không hề biết rằng nó đã được Trang Diện gán thêm hiệu lực “được chỉ định” – có nghĩa là chỉ có Đường Tăng mới được phép sử dụng chiếc vòng này, người khác không thể giành lấy nó.

Vật phẩm này hoàn toàn không mang tính chất gây hại; nó chỉ đơn thuần là một biểu tượng thể hiện quyền lực của Trang Diện, nhằm khiến Tôn Ngộ Không phải kính trọng. Nếu không có điều này, Đường Tăng sẽ không thể kiểm soát được Tôn Ngộ Không đâu.

Hiểu rõ tấm lòng yêu thương mà Linh Đài Thần Quân dành cho Tôn Ngộ Không, Đường Tăng suy nghĩ một lúc rồi cất chiếc vòng ngọc trắng vào túi áo. Anh ta nhận thấy chiếc vòng này rất nhẹ, việc đặt nó trong túi áo hoàn toàn không gây ra cảm giác nặng nề hay vướng víu.

Lúc này, Tôn Ngộ Không đã dẫn con ngựa đến bên cạnh và nói với Đường Tăng: “Sư phụ, xin lên ngựa.”

Đường Tăng mỉm cười, sau đó bước lên ngựa và cúi đầu nói với Tôn Ngộ Không: “Wukong, ngày trước sư phụ đã nói quá nặng lời; bây giờ sư phụ xin lỗi con.”

Tôn Ngộ Không vội vàng cười đáp: “Sư phụ đừng nói vậy. Việc sư phụ dạy dỗ đệ tử là điều hiển nhiên; chính con là người không tuân lời, khiến sư phụ buồn lòng.”

Nói xong, hai người cùng nhau mỉm cười; những hiểu lầm trong quá khứ đã được giải tỏa, tan biến như mây khói. Dưới ánh hoàng hôn và làn gió mát, họ tiếp tục hành trình đi về phía Tây để thực hiện sứ mệnh lấy kinh điển.