“Em thứ ba của tôi là Ao Lie đã vô tình gây ra hỏa hoạn, khiến cho viên ngọc quý trên đỉnh Đền Phụng Ân bị thiêu rụi. Cha chúng ta đã phải báo cáo việc này lên trời vì tội bất hiếu. Bây giờ, em ấy đã bị Lôi Bộ đưa đến Đài Chặt Rồng và sắp bị xử tử trong không xa nữa.” Ao Vinh nói xong, lập tức đứng dậy và cúi chào Trang Diện, “Xin Ngài Lĩnh Đài Thần Xã tha thứ và cứu lấy em thứ ba của con.”

Trang Diện tiến lên đỡ Ao Vinh dậy và nói: “Việc em thứ ba vô tình gây ra hỏa hoạn là đã phạm vào luật trời. Vì đã phạm luật trời, tôi cũng không thể làm gì được.”

Rồng thực sự tồn tại trên thế giới này cũng có các thuộc tính của ngũ hành; Ao Lie chính là một con rồng lửa.

Theo lời kể của Ao Vinh, thiên đình đã ban lệnh cho Ao Lie phát hỏa, nhưng anh ta đã tính toán sai hướng, khiến cho Đền Phụng Ân và viên ngọc quý trên đó bị thiêu rụi.

Ao Vinh thở dài và nói: “Nói rằng việc này phạm vào luật trời cũng không hẳn đúng lắm. Mặc dù em thứ ba đã vô tình gây ra hỏa hoạn, nhưng ngoài việc phá hủy Đền Phụng Ân ra, không có thiệt hại nào khác cả. Sau đó, em ấy cũng đã cố gắng khắc phục hậu quả. Nếu là trường hợp bình thường, chắc chắn chỉ bị ‘Bộ Hỏa’ ban lệnh trách móc mà thôi.”

Trang Diện hỏi: “Vậy có phải việc Hoàng tử thứ ba bị đưa đến Đài Chặt Rồng còn có lý do khác nữa không?”

Ao Vinh trả lời: “Đúng vậy. Bởi vì viên ngọc quý trên Đền Phụng Ân là do Ngọc Đế ban tặng, nên cha chúng ta không dám khoan dung và đã phải báo cáo lên trời.”

Trang Diện hiểu ra rằng, tình huống này giống hệt với tội lỗi của vị Tướng Cuốn Màn Kéo. Nếu vị Tướng Cuốn Màn Kéo mắc sai lầm trong hoàn cảnh khác, Ngọc Đế cũng không thể trừng phạt ông ta nặng như vậy. Chỉ là lần này, hoàn cảnh và tình hình quá nhạy cảm, ảnh hưởng cũng rất xấu.

Còn lần này, Ao Lie đã thiêu hủy viên ngọc quý do Ngọc Đế ban tặng. Nếu Ngọc Đế đang trong tâm trạng tốt, thì chắc chắn chỉ bị trách móc một hai lần mà thôi, chứ không đến nỗi bị đưa đến Đài Chặt Rồng.

Nhưng điều đáng tiếc là, trong những ngày gần đây, Ngọc Đế đang trong tâm trạng không tốt chút nào. Vị Tướng Thiên Binh mà Ngọc Đế mới đề bạt lên đã gây ra rắc rối và làm mất mặt cho Ngọc Đế.

Hành động “gây ra sự cố trước điện” và “phá hủy bảo vật hoàng gia” đều là những tội lỗi mà mức độ trừng phạt hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của Ngọc Đế. Có thể nhẹ nhàng hay nghiêm trọng, tùy thuộc vào hoàn cảnh lúc đó.

Lúc này, Ao Vinh lấy ra một chi

Nghe thấy những lời này, Áo Vinh mừng rỡ; dù Trang Diện không trực tiếp đồng ý, nhưng ít ra cũng sẵn lòng quan tâm đến chuyện này.

Nói xong, Trang Diện bảo với Áo Vinh: “Hoàng tử thứ hai có thể chờ ở đây, ta sẽ đi Thái Cực Thiên ngay bây giờ.”

Áo Vinh vội vàng cúi chào: “Xin cảm ơn Thần Quân Lăng Đài, Tiểu Long xin cảm ơn.”

Trang Diện vẫy tay, sau đó bay lên trời và trong chốc lát đã biến mất ở tầng trời thứ nhất.

Khi thấy Trang Diện đi xa, Áo Vinh lại ngồi xuống ghế đá. Lúc này, Hoả Linh Chân Tiên đang chăm sóc khu vườn đào ở phía xa, nhìn thấy cảnh này liền đứng dậy và trở lại.

Bà lấy ra những trái quả linh để đãi Áo Vinh, sau đó ngồi xuống một bên khác.

Áo Vinh vội vàng nói: “Cảm ơn Phủ Thành, nếu Phủ Thành bận, không cần phải lo cho tôi đâu.”

Hoả Linh Chân Tiên cười nói: “Để khách ngồi một mình ở đây thì không phải là cách tiếp đãi khách đâu. Hơn nữa, tôi cũng không có việc gì quá bận rộn; hàng ngày chỉ là xử lý một số công việc của thần cung và chăm sóc những cây đào này mà thôi.”

Áo Vinh nhìn quanh và hỏi: “Những cây đào này đều do Phủ Thành trồng sao?”

“Đúng vậy.” Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và nói: “Lúc mới trồng thì chỉ là những cây bình thường, nhưng bây giờ đã có mười cây có rễ linh rồi.”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Áo Vinh chợt sáng lên, rồi lập tức lấy ra chiếc hộp báu Thủy Long.

“Phủ Thành ơi, nếu muốn những cây bình thường này trở thành cây có rễ linh, dù có đủ điều kiện thuận lợi, cũng cần ít nhất một trăm năm mới thành công được; nhưng nếu có vật này giúp đỡ, thì mọi việc sẽ nhanh chóng hơn nhiều.” Áo Vinh nói.

Hoả Linh Chân Tiên hơi ngạc nhiên, nhìn vào chiếc hộp báu Thủy Long trong tay Áo Vinh và hỏi: “Đây là vật gì vậy?”

Áo Vinh giải thích: “Đây là báu vật đặc biệt của Tòa Long Cung Tây Hải – ‘Hộp Báu Thủy Long’, có khả năng nuôi dưỡng mọi vật và kích thích tính linh thiêng. Nếu Phủ Thành sử dụng chiếc hộp này để tưới cho khu vườn đào, trong vòng mười đến hai mươi năm nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều cây linh mọc lên đây.”

Hoả Linh Chân Tiên nghe vậy liền mắt sáng lên, nhìn chiếc hộp báu Thủy Long một lát, rồi hỏi: “Vật này có giá trị bao nhiêu vậy?”

Áo Vinh cười nói: “Dù là báu vật đặc biệt, nhưng đối với Tòa Long Cung Tây Hải của tôi thì không quá hiếm có; vì vậy tôi xin tặng nó cho Phủ Thành.”

Hoả Linh Chân Tiên mỉm cười nhẹ, cầm một quả đào linh và cắn một miếng, sau

Áo Vinh sững người một chút, rồi cười nói: “Cũng không cần phải như vậy đâu, dù sao thì đó cũng không phải là vật quý giá gì.”

Hoả Linh Chân Tiên nói: “Thà rằng định một cái giá đi, đồ mình tự mua thì mới yên tâm khi sử dụng.”

“À…” Áo Vinh lại bất ngờ một lần nữa, sau đó suy nghĩ một chút và nói: “Được thôi.” Anh ta suy nghĩ một hồi, chuẩn bị đặt ra một cái giá tùy ý.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta có một ý nghĩ gì đó, liền thay đổi con số mình vừa định nói ra, và nói: “Năm vạn tiền tím, Ngài Phủ Thư nghĩ sao?”

Hoả Linh Chân Tiên vứt quả hạch đào xuống đất, sau đó lấy ra năm vạn tiền tím đưa cho Áo Vinh. Áo Vinh nhận lấy số tiền đó, rồi đưa chiếc hộp báu Thủy Long đến trước mặt Hoả Linh Chân Tiên.

Hoả Linh Chân Tiên nhận lấy chiếc hộp báu, hỏi: “Làm thế nào để sử dụng?”

Áo Vinh vội vàng trả lời: “Chỉ cần đưa ý chí vào bên trong, là có thể sử dụng tùy ý.”

“Tốt.” Hoả Linh Chân Tiên gật đầu, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi sẽ thử xem. Ở đây có trà linh và trái cây linh, hai hoàng tử hãy thoải mái thưởng thức nhé.”

Áo Vinh gật đầu: “Được, Ngài Phủ Thư không cần lo lắng cho tôi đâu.”

Hoả Linh Chân Tiên khẽ gật đầu, sau đó đi về phía một cây đào gần đó.

Trong khi đó, tại Đại La Thiên, trong sân của Lôi Bộ, Trang Diện đã gặp được Y Thánh Chân Quân.

Sau khi Y Thánh Chân Quân ban cho Trang Diện một chỗ ngồi, ông ta cười hỏi: “Thần Quân Lăng Đài, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến Lôi Bộ vậy?”

Trang Diện cười nói: “Tôi đến để thăm Chân Quân.”

Y Thánh Chân Quân mỉm cười và nói: “Tôi là Đại Sử Viện của Tòa án Thiên Cung, chịu trách nhiệm thực thi các luật lệ thiên đạo. Thần Quân Lăng Đài chắc chắn không đến đây vì chuyện vặt… Vậy thì, ai đã vi phạm các quy định của thiên đạo?”

Trang Diện cười ha hả và nói: “Chân Quân đoán mọi chuyện như thần, tôi thực sự ngưỡng mộ.”

“Thật vậy à?” Y Thánh Chân Quân có vẻ ngạc nhiên, “Là ai vậy?”

Trang Diện trả lời: “Thực ra không phải là người dưới quyền của tôi… Tôi chỉ được người khác nhờ vả, đến hỏi về chuyện của Hoàng tử ba Xí Hải, Áo Liệt.”

“Ồ,” Yí Thánh Chân Quân bỗng như hiểu ra điều gì đó, rồi nói ngay: “Về việc này, Hoàng thượng đã ban chỉ dụ rõ ràng; Áo Lệt sẽ bị đưa đến Đài Chặt Rồng vào ngày mai để bị xử tử.”

Trang Diện hỏi: “Chân Quân, tôi muốn biết liệu Áo Lệt có phạm tội quá nặng nề đến mức xứng đáng bị chém đầu theo luật thiên đạo không?”

Yí Thánh Chân Quân suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cũng không hẳn vậy. Nếu chỉ vì tội đốt phá viên ngọc quý do Ngọc Đế ban tặng, thì anh ta hoàn toàn không đáng chết. Tội lỗi thực sự của anh ta là đã đốt hủy viên ngọc đó.”

Nghe vậy, Trang Diện gật đầu, sau đó đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn Chân Quân đã giải thích. Tôi xin phép cáo từ.”

Yí Thánh Chân Quân mỉm cười và nói: “Được thôi.”

Sau khi rời khỏi Lôi Bộ, Hậu Trang Diễn tiếp tục đi thẳng đến Đại Sảnh Thông Minh. Khi đến nơi, Trang Diện xuất trình “Viên Ngọc Như Ý Màu Xanh Thiên Cao”, và vị linh quan canh gác ngay lập tức đi báo tin.

Không lâu sau, vị linh quan trở lại và nói với Trang Diện: “Thần Quân Linh Đài, Hoàng thượng mời ngài vào.”

“Cảm ơn linh quan,” Trang Diện cúi chào rồi bước vào Đại Sảnh Thông Minh.

Bước vào đại sảnh, hôm nay Ngọc Đế có vẻ khá thoải mái; có lẽ ông muốn thư giãn tâm trí. Âm nhạc du dương vang lên trong đại sảnh, và các nữ thần Chang E đang nhảy múa uyển chuyển trên sân khấu.

Ngọc Đế tựa người vào ngai vàng, mắt nhắm lại, tay trái đặt trên bàn ngọc, còn tay phải thì theo nhịp điệu âm nhạc mà nhẹ nhàng đung đưa. Trang Diện bước đến phía bên phải đại sảnh, cúi chào và nói: “Thần Linh Đài Trang Diện xin kính báo Đại Thiên Tôn.”

Ngọc Đế mở mắt và nhìn thấy Trang Diện, liền ngồi thẳng dậy và cười nói: “Trang Diện, hôm nay ngươi đến gặp ta, có chuyện gì cần nói sao?”

Trang Diện cười và đáp: “Hoàng thượng, thần đến xin tha cho một người.”

Ngọc Đế cười và hỏi: “Áo Lệt à?”

Trang Diện đáp: “Hoàng thượng thông minh quá.”

Ngọc Đế vẫy tay và nói: “Ta chấp thuận.”

“À?” Trang Diện ngẩn người, “Hoàng thượng, thần chưa nói gì cả mà…”

Ngọc Đế cười nói: “Dù không nói ra thì cũng chắc là vậy mà.”

Nói xong, Ngọc Đế quay sang Thượng sư Hứa bên cạnh và nói: “Soạn chiếu đi. Hôm nay, Thần Quân Lăng Đài đã xin tha cho Tam hoàng tử Ao Liệt của Tây Hải, vì vậy hình phạt tử hình được giảm xuống thành ba trăm roi đánh tại Cổng Thiên Thượng để răn đe.”

“Tuân lệnh.” Thượng sư Hứa cúi đầu nhận lệnh, sau đó đi đến bàn ngọc bên cạnh để soạn chiếu.

Thấy Trang Diện có vẻ ngạc nhiên, Ngọc Đế cười hỏi: “Trang Diện, ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Trang Diện đáp lại: “Bẩm báo Đại Thiên Tôn, thành thật mà nói, con thấy uy quyền của trời thực sự khó lường.”

“Hahaha.” Ngọc Đế bị câu nói này làm cười, “Tốt lắm, ta hy vọng ngươi luôn nói thật như vậy.”

Lúc này, Thượng sư Hứa đã soạn xong chiếu. Sau khi Ngọc Đế xem xét, ông ta liền cầm ấn bảo của Ngọc Hoàng để đóng dấu vào chiếu.

Trang Diện lập tức cúi đầu tạ ơn: “Con xin cảm ơn Đại Thiên Tôn vì lòng từ bi.”

Ngọc Đế chỉ vẫy tay, sai sao Kim Tinh Thái Bạch đi truyền chiếu, sau đó chỉ vào những nữ tiên đang nhảy múa bên dưới và hỏi: “Trang Diện, trong số những nữ tiên này, ai là người xuất sắc nhất?”

Trang Diện nghe vậy sững sờ, rồi vội vàng đáp: “Bệ hạ, việc này thực sự không phải con có thể đánh giá được.”

Ngọc Đế cười nói: “Không sao đâu. Gần đây, cung Thái Vi Ngọc Thanh sẽ tiếp tục tuyển chọn các nữ quan phục vụ cho nữ tiên Chang E… À, chuyện này cũng khiến ta phiền lòng không ít. Vì bây giờ ngươi đang ở đây, vậy thì hãy nói xem.”

Trang Diện vẫn còn do dự, nhưng Ngọc Đế cười nói: “Mọi người đều nghĩ rằng những nữ tiên này là phi tần của ta, nhưng thực tế, kể từ khi ta bắt đầu tu luyện, ta đã không còn quan tâm đến chuyện nam nữ nữa. Những nữ quan này chỉ đơn giản là phục vụ cuộc sống hàng ngày của ta, lo liệu các công việc vặt trong cung, chăm sóc hoa cỏ… Mọi quan lại ở thiên đình đều giống như ngươi, không dám bình luận về chuyện này. Không có gì phải e ngại cả; ta muốn ngươi nói thì cứ nói đi.”

Nghe lời Ngọc Đế, Trang Diện không còn do dự nữa và nói: “Bệ hạ, nếu chỉ là những nữ quan phục vụ trong cung thôi, thì có lẽ bất kỳ ai cũng được chứ?”

“Không được.” Nữ quan cấp ba trong cung Thái Vi Ngọc Thanh, ‘Nữ thần Núi Wushan’, đứng bên cạnh và nói: “Việc tuyển chọn nữ quan có những quy định riêng; chúng ta phải chọn những người xuất sắc nhất mới được, làm sao có thể tùy tiện được?”

Ngài Hoàng Đế bất đắc dĩ nói với Trang Diện: “Thấy chưa, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc và luật lệ; Ngài cũng thật sự không biết phải làm sao đây.”

Trang Diện có vẻ bối rối; ông nhìn về phía các nữ tiên Chang E, và lúc này, tất cả họ đều đang nhìn ông với ánh mắt trông đợi.

Dù sao thì được chọn làm nữ quan trong cung Thái Vi Ngọc Thanh cũng đồng nghĩa với tương lai rộng mở; bởi vì chỉ cần trở thành nữ quan ở đó, họ sau này có cơ hội giữ các chức vụ cao cấp trong thiên đình, chứ không còn chỉ là những “bình hoa đẹp” để trang trí nữa.

Đối với các nữ tiên ở thiên đình muốn “thăng tiến”, việc vào cung Thái Vi Ngọc Thanh là bước đi không thể thiếu.

Nhìn vào ánh mắt trông đợi của các nữ tiên Chang E, Trang Diện sau đó cúi đầu nói với Ngài Hoàng Đế: “Bệ hạ, thực ra thần có một khuyết điểm.”

“Ồ?” Ngài Hoàng Đế ngạc nhiên hỏi: “Khuyết điểm gì vậy?”

Trang Diện trả lời: “Thần nhìn kém, không thể phân biệt được cái đẹp và cái xấu, đặc biệt là đối với phụ nữ… Xin Bệ hạ thông cảm.”

“Ha ha.” Ngài Hoàng Đế cười và chỉ vào Trang Diện, rồi nói: “Được thôi, nếu thần có khuyết điểm như vậy, Ngài cũng không ép buộc thần đâu.”

Trang Diện cảm thấy như được ân xá lớn, vội vàng cúi đầu tạ ơn: “Thần xin cảm ơn Bệ hạ đã thông cảm.”

Sau đó, Trang Diện lại cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần xin phép rời đi.”

Ngài Hoàng Đế gật đầu và nói: “Được thôi. À, Ngài Ngư Dịch Linh Quan đã nói với Ngài rằng, trên dãy núi Danh Xích Lĩnh của thần có trồng rất nhiều cây đào; mỗi khi đào chín, cả núi sẽ đỏ rực như lửa phải không?”

Trang Diện đáp: “Vâng, thần xin báo cáo với Bệ hạ, đúng là như vậy. Những cây đào đó do một thuộc hạ của thần trồng, nhưng hầu hết đều là đào thường.”

Ngài Hoàng Đế nói: “Dù là loại đào nào đi nữa, từ nay trở đi, mỗi năm khi đào chín, hãy mang cho Ngài vài quả để Ngài thử mùi vị trái cây của thế gian nhân gian.”

Trang Diện lập tức cúi đầu tạ ơn: “Thần tuân theo lệnh của Bệ hạ.” Sau đó, ông cúi đầu chào tạm biệt Ngài Hoàng Đế và rời khỏi Điện Thông Minh.

Khi ông đến cổng Tây Thiên Môn, ông thấy Long Tam Tử A Bạo đang bị một vị thần tướng Lôi Bộ treo lên và đánh đập.

Sau khi bị đánh ba trăm roi, cơ thể Ao Lie đầy vết thương; nhưng ngay sau khi được thả xuống đất, anh ta vẫn lập tức quỳ gối để cảm tạ ân huệ cứu mạng của Trang Diện.

Trang Diện đỡ dậy Ao Lie và hỏi: “Sau này anh có chỗ nào để đi không?”

Ánh mắt Ao Lie tối lại và trả lời: “Cha tôi không cho phép, e rằng sau này tôi sẽ không thể trở về Biển Tây nữa.”

Trang Diện nói: “Nếu vậy, sau khi anh trở về Lôi Bộ và hoàn thành nhiệm vụ, hãy xuống thế giới dưới để đến ‘Núi Rắn Quấn, Thác Đại Bàng Buồn’, nơi đó sẽ có cơ hội dành cho anh.”

Nghe vậy, Ao Lie vội vàng cúi đầu lần nữa trước mặt Trang Diện và nói: “Con xin cảm ơn Thần Vương đã cứu mạng con, cảm ơn Ngài đã chỉ lối cho con… Ân huệ lớn lao này, con không thể nào đền đáp hết được.”

Trang Diện mỉm cười và nói: “Cứ đi đi.”

Sau đó, Ao Lie được đưa trở về Lôi Bộ để báo cáo công việc, trong khi Trang Diện thì xuống thế giới dưới và trở về Cung Thiên Đài.

Khi thấy Trang Diện trở về, Ao Vinh lập tức đứng dậy và chào hỏi: “Xin kính chào Thần Vương.”

Trang Diện cười và nói với Ao Vinh: “Đại Thiên Tôn đã miễn tội chết cho Ao Lie.”

Nghe vậy, ánh mắt Ao Vinh thay đổi ngay lập tức, rồi anh ta quỳ xuống và cảm tạ: “Cảm ơn Thần Vương đã cứu mạng em trai tôi!”

Trang Diện đỡ dậy Ao Vinh và nói: “Đây là lòng từ bi của Đại Thiên Tôn, không phải công lao của tôi đâu.”

Ao Vinh lại một lần nữa cúi đầu: “Cảm ơn Đại Thiên Tôn vì lòng từ bi, cảm ơn Thần Vương đã giúp đỡ… Ân huệ lớn lao này, con không thể nào đền đáp hết được.”

Trang Diện cười và nói: “Đừng nói vậy… Em trai anh hiện đã được Lôi Bộ thả ra, anh có thể đến Núi Rắn Quấn, Thác Đại Bàng Buồn để đợi anh ấy… Khi đó, các anh em sẽ gặp nhau.”

Ao Vinh nói: “Cảm ơn Thần Vương… Ân huệ lớn lao này, con sẽ nhất định trả ơn vào ngày sau… Con rất mong gặp lại em trai mình, vì vậy xin phép lui giao.”

Trang Diện gật đầu và nói: “Cứ đi đi.”

Ao Vinh chào tạm biệt Trang Diện, sau đó bay lên trời và biến thành một tia sáng rồng trắng, biến mất giữa những đám mây trong xanh.