“Im miệng!” Hoàng Nhất Phi vung tay đánh thẳng vào mặt lão nhân, khiến ông ta bay xa hàng chục thước, không biết sống chết ra sao.

“Chỉ với một cái chỉ đã giết chết ông nội tôi? Chỉ vì một kẻ võ sĩ tầm thường như vậy sao?!” Hoàng Nhất Phi thở hổn hển, ngực phập phồng dữ dội.

“Sư huynh!” Hai đồng môn phía sau nghe vậy, mặt tái nhợt. Hoàng Trấn Viễn là một tu sĩ cấp bậc Trúc Cơ Hậu Kỳ, nếu có người có thể giết ông ấy chỉ với một cái chỉ, thì đối thủ chắc chắn phải có tu vi cấp bậc Kim Đan Kỳ trở lên.

“Sư huynh, nếu thật sự là tiền bối cấp bậc Kim Đan Kỳ xuất hiện, chuyện này không thể xem nhẹ được!” Đồng môn cao gầy vội vàng tiến lên khuyên nhủ, “Chúng ta ba người chỉ là đệ tử ngoại môn, chắc chắn không thể đối đầu được. Miễn là còn núi xanh, sẽ luôn có củi để đốt. Sư huynh, chúng ta phải ngay lập tức quay trở về Tông môn! Hãy để các bậc trưởng lão trong gia tộc quyết định!”

Hoàng Nhất Phi đứng yên tại chỗ, cơ thể run rẩy dữ dội vì sự tức giận và nỗi sợ hãi tột độ.

Anh nhìn ngôi nhà từng oai phong của mình giờ đây đã trở thành đống đổ nát, tất cả vinh quang và sự hậu thuẫn đều biến mất trong chốc lát. Anh từ một thiếu gia giàu có, quyền lực, giờ đây đã trở thành một kẻ mất nhà cửa.

“Thành Hồng Vận… Trịnh Dực…”

Hoàng Nhất Phi nghiến răng nhớ lại hai cái tên đó, mỗi từ như lưỡi dao máu lạnh bị ép ra từ kẽ răng.

Anh quay người đi, không nói một lời nào, rồi triệu hồi thanh kiếm bay lên.

“Sư huynh, không đi trả thù sao?” Đồng môn mặt tròn hỏi một cách thận trọng.

“Trả thù? Chỉ với ba người chúng ta đi chết à?” Ánh mắt Hoàng Nhất Phi lấp lánh ánh sáng lạnh lùng như con rắn độc, sự điên cuồng trên khuôn mặt anh đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh đáng sợ.

“Kẻ ăn xin già kia đang nói dối. Một thành phố của người lưu lạc, làm sao có thể sản sinh ra một tu sĩ cấp bậc Kim Đan Kỳ? Kẻ họ Trịnh đó chắc chắn đã sử dụng những công cụ độc ác, bí mật để tấn công ông nội tôi.” Tâm trí Hoàng Nhất Phi đang suy nghĩ nhanh chóng.

Anh không thể chấp nhận rằng một người thế tục có thể đơn độc đối đầu với một gia tộc tu luyện. Anh phải tìm cho mình một lý do, và quan trọng hơn, anh phải tìm một lý do để Tông môn can thiệp vào chuyện này.

“Hai đồng môn.” Hoàng Nhất Phi hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn hai người, giọng nói trở nên chân thành đến mức gần như buồn bã, “Gia tộc Hoàng của tôi đã gặp phải tai họa lớn này. Là một người con

Nhưng sức mạnh của tôi quá yếu, chỉ có thể cầu cứu Tông môn mà thôi.”

“Anh trai yên tâm, chúng ta đều là đệ tử của phái Thanh Vân Tông. Những kẻ ác ma này giết hại các gia tộc vô tội như vậy, Tông môn chắc chắn sẽ không thể đứng yên!” Hai đệ tử vội vàng bày tỏ ý kiến.

“Tốt.” Hoàng Nhất Phi gật đầu, ánh mắt sâu thẳm, “Nhưng Tông môn ngài luôn bận rộn với việc lớn, nếu chỉ là một cuộc tranh giành gia tộc bình thường, họ có lẽ sẽ không điều động cao thủ. Vì vậy, khi trở về Tông môn, xin hai đệ tử hợp tác với tôi.”

“Hợp tác? Làm thế nào để hợp tác?”

Hoàng Nhất Phi nhìn về phía thành Hồng Vận, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng đầy hung ác.

“Chúng ta sẽ trở về báo cáo với sư phụ, nói rằng… Trịnh Dực của thành Hồng Vận đã thông đồng với các tu sĩ ma thuật ở Nam Giang! Họ dùng phép thuật ác liệt để giết hại thành Bạch Thạch! Hơn nữa, họ còn khai quật ra một bảo vật cổ đại kinh hoàng! Ông tôi đã bị họ dùng phép thuật ám sát chỉ để bảo vệ bảo vật đó khỏi rơi vào tay kẻ xấu!”

Hai đệ tử thở hổn hển. Việc thông đồng với ma thuật, bảo vật cổ đại… Bất kỳ điều nào trong số này cũng đủ khiến các vị trưởng lão nội môn của Thanh Vân Tông lao vào như những con cá mập ngửi thấy máu.

“Anh trai… nếu các vị trưởng lão phát hiện ra sự thật…”

“Sẽ không ai chứng minh được điều gì cả! Gia tộc Hoàng của tôi sẽ bị tiêu diệt, còn người của thành Hồng Vận thì nói gì là đúng!” Ánh mắt Hoàng Nhất Phi lóe lên vẻ điên cuồng, “Chỉ cần có thể dùng lưỡi dao của Tông môn để tiêu diệt họ, dù sau này phải chịu hình phạt, tôi cũng chấp nhận!”

“Đi! Trở về Thanh Vân Tông!”

Ánh kiếm màu xanh lam bay lên trời, mang theo lòng oán hận và những lời dối trá, xé toạc đám mây trên bầu trời thành Bạch Thạch, lao về phía dãy núi Thanh Vân hùng vĩ.

Thanh Vân Tông, nội môn.

Những ngọn núi xanh um uểm chọc thẳng vào bầu trời, những con hạc tiên bay lượn giữa mây. Nơi đây không có tiếng ồn ào của thế tục, chỉ có khí linh dày đặc đến nỗi gần như hóa thành chất lỏng, cùng với tiếng chuông vang vọng từ thời xa xưa.

So với sự đẫm máu của thành Bạch Thạch và không khí náo nhiệt của thành Hồng Vận, nơi đây mới thực sự là nơi cao quý, nhìn xuống muôn loài.

Người hầu ngoại môn Hoàng Nhất Phi, lảo đảo quỳ gục bên ngoài một đại điện hùng vĩ tên là “Chí Tiêu Phong”. Tóc anh rối bù, quần áo lộn xộn; anh cố tình làm cho

“Xin Sư Tôn hãy ra tay giúp đỡ đệ tử với!”

Tiếng khóc thảm thiết phá vỡ sự yên bình của núi Chí Tiêu Phong.

Cánh cửa lớn của đại điện từ từ mở ra.

Một người già gầy guộc, mặt mũi u ám, mặc áo đỏ, đang ngồi kiết già trên tấm thảm ở chính giữa đại điện. Xung quanh ông ta, vài thanh kiếm bay màu đỏ rực đang lơ lửng, phát ra nguồn năng lượng linh học thuộc tính hỏa. Người này chính là một trong những vị trưởng lão nội môn của Tông Thanh Vân – Chí Tiêu Nhân Thần, Mạc Khô.

“Huang Yīfēi? Sao ngươi không ở tại phòng công việc của ngoại môn mà lại chạy đến đây khóc lóc như thế này?” Mạc Khô không hề mở mắt, giọng nói của ông ta mang theo sự bất kiên.

Huang Yīfēi lăn lộn lao vào đại điện, cúi đầu ba lần liền, rồi nằm xuống đất khóc nức nở.

“Sư Tôn ơi! Gia đình đệ tử… đã hoàn toàn tan nát rồi! Hơn một nghìn ba trăm người trong gia đình đệ tử, kể cả ông nội của đệ tử, đều đã bị một nhóm cướp phe với ma tu sát hại hết!”

“Ồ?” Mạc Khô hơi mở mắt ra. Ông ta không quan tâm đến số phận của các gia tộc thế tục, nhưng khi nghe đến từ “ma tu”, đôi lông mày ông ta nhướng lên.

Gần đây, ma quỷ ở phía nam đang hoành hành; Tông môn đang đi khắp nơi để bắt giữ những kẻ ma tu… Đây quả là một chủ đề nhạy cảm.

Thấy Sư Tôn có phản ứng, Huang Yīfēi vội vàng ngẩng đầu lên, tiếp tục bịa đặt những lời dối trá.

“Những tên cướp đó đến từ một thị trấn nghèo khó tên là Hồng Vận Thành. Kẻ cầm đầu chúng tên là Trịnh Dực; hắn ta lấy được một bảo vật ma đạo có thể hút máu người sống! Chúng điên cuồng tấn công gia đình đệ tử chỉ để luyện tập bảo vật đó… Rồi sau đó đổ lỗi cho gia đình đệ tử. Khi ông nội đệ tử đang ẩn dật, chúng đã sử dụng phép thuật ma để phong tỏa thành Bạch Thạch Thành, giết người và cướp báu… Sư Tôn ơi!”

Trong lúc khóc, Huang Yīfēi lén lút quan sát biểu hiện của Mạc Khô, và tung ra “mồi nhử” lớn nhất mà mình đã chuẩn bị sẵn.

“Trước khi trốn thoát, đệ tử đã chứng kiến bằng mắt chính mình… Chúng đã đào ra hàng vạn tảng đá linh phẩm cấp trung, cùng với vài kho thuốc linh phẩm cấp cao từ dưới lòng đất nhà họ Hoàng… Quan trọng nhất là, thanh kiếm trong tay kẻ cầm đầu Trịnh Dực đó, có thể phóng ra ngọn lửa màu tím vàng, khiến cánh cửa thành Huyền Thiết bị hòa tan trong chốc lát! Đó chắc chắn là một bảo vật cổ đại, vượt qua cấp độ Pháp Bảo luôn!”

Lửa màu tím vàng? Vật linh vượt qua cấp độ Pháp Bảo? Hàng chục nghìn viên đá linh cấp trung bình?

Lần này, Mạc Khô đã mở toàn bộ đôi mắt của mình.

Trong đôi mắt đục ngầu ấy, lập tức bùng lên ánh sáng tham lam đến cực điểm.

Anh ta vung tay một cái, một luồng năng lượng linh hồn mềm mại nhưng không thể cưỡng lại đã nâng Huang Yifei lên khỏi mặt đất.

“Những gì ngươi nói, từng câu một đều là sự thật phải không?” Giọng nói của Mạc Khô dù bình tĩnh, nhưng Huang Yifei có thể cảm nhận được rằng nhiệt độ trong đại sảnh đang tăng lên đột ngột.

“Đệ tử xin thề bằng linh hồn! Nếu có một lời nói dối, xin để trời giáng sét đánh!” Huang Yifei thề thốt, nhưng trong lòng anh ta đang cười man rợ.

Trịnh Dực, Thành phố Hồng Vận.

Các ngươi đã lấy đi những thứ của gia tộc Hoàng, ta sẽ khiến các ngươi phải trả giá bằng mạng sống!

Mạc Khô đứng dậy, vài thanh kiếm bay màu đỏ thắm trong đại sảnh bỗng phát ra tiếng kêu vang đầy hứng thú.

“Dám quá! Chỉ là một kẻ hèn mọn, lại dám liên minh với ma đạo, hủy diệt gia tộc của đệ tử Tông Phái Thanh Vân. Chuyện này, ta không thể để yên được.”

Mạc Khô nói với vẻ oai nghiêm, nhưng trong đầu anh ta đã tính toán rõ ràng.

Nếu những lời đó là sự thật, thanh kiếm có thể phóng ra lửa màu tím vàng kia, cùng với hàng chục nghìn viên đá linh cấp trung bình, chắc chắn sẽ giúp anh ta vượt qua rào cản Nguyên Ấu Kỳ trong vòng một trăm năm! Một kho báu như vậy, tuyệt đối không thể để những vị trưởng lão khác trong Tông môn biết được.

“Yifei, ngươi hãy xuống dưới điều trị vết thương trước. Chuyện này liên quan đến ma đạo, ta cần tự mình đến Thành phố Hồng Vận, để đối đầu với kẻ ma quỷ tên là Trịnh Dực.”

Mạc Khô bước ra khỏi đại sảnh, hóa thành một tia sáng đỏ thắm, lao thẳng lên trời.

“Ta muốn xem liệu lửa màu tím vàng của hắn có thể đốt thủng lớp áo bảo vệ Chí Tiêu Hỏa Vân của ta hay không!”

Nhìn theo tia sáng đỏ khuất dần sau đám mây, Huang Yifei đứng bên ngoài đại sảnh, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình.

Góc miệng anh ta, nở ra một nụ cười độc ác đến cực điểm.

Khi tia sáng đỏ thắm xé toạc đám mây, bên ngoài Thành phố Hồng Vận mới bắt đầu sáng rạng.

Gió trên bức tường phía bắc thành phố mạnh hơn so với mặt đất, làm cho các góc cờ vang lên rít rít. Lá cờ mới được thay thế có nền màu xám đậm, trên đó được thêu một đường hoa văn kiếm màu vàng đơn giản; không quá lòe loẹt, nhưng trong ánh bình minh, nó toát lên vẻ l

Anh ta hít hơi nóng bức vào lòng, mắt nhắm lại nhìn về phía nam. Đêm qua có một lớp sương mỏng rơi xuống; những bụi cỏ hoang ở xa đều phủ một lớp sương trắng lạnh lẽo, trên đường cũng đọng những mảnh băng mỏng; tiếng móng ngựa giẫm lên chúng tạo ra những âm thanh vang lách cách.

“Tổng chỉ huy, xin quan sát kia.” Một lính canh vừa thay ca đứng dậy, giơ tay chỉ về phía chân trời.

Guo Tianyou đặt cái bát lớn xuống bờ tường, rồi nhìn theo hướng đó.

Ở xa xôi, một điểm sáng đỏ rực lóe lên như đầu kim, rồi nhanh chóng kéo thành một dải sáng dài. Dải sáng đỏ đó không chạm đất mà bay lửng trong không trung, phía sau còn có hai dải ánh sáng xanh lam nhạt.

Khóe miệng Guo Tianyou từ từ nở ra, lộ ra hai hàng răng trắng bệch.

“Họ đã đến rồi.”

Mấy người lính canh bên cạnh nghe vậy, biểu hiện của họ lập tức trở nên căng thẳng.

“Là người của gia tộc Hoàng sao?”

“Có lẽ vậy.” Guo Tianyou nuốt hết phần cháo cuối cùng trong bát, lau miệng và nói, “Họ di chuyển nhanh hơn cả chim bồ câu thông tin. Vài ngày trước, ông chủ đã nói rằng người đó từ Phòng Hành động Ngoại môn của Thành Bạch Thạch trở về, chắc chắn sẽ gọi người khác đến đây.”

Anh ta quay đầu ra lệnh: “Đi, chuông báo sáng! Đừng hỗn loạn, tuân theo quy tắc bình thường. Những người cầm nỏ đứng trên tường, nửa số binh sĩ mặc áo giáp nặng đứng canh cổng bắc, nửa còn lại canh cổng trong. Còn Zhao Sanhuai thì sao?”

“Người đứng đầu Zhao vừa kiểm tra cổng nam cách đây nửa giờ, vừa trở về doanh trại và đang nghỉ ngơi.”

“Đưa hắn dậy ngay!” Guo Tianyou cười lạnh, “Nói với hắn là có tiên đến tận cửa nhà rồi đấy, để hắn tỉnh táo lên một chút… Đừng đến nỗi chưa kịp rút dao đã buồn ngủ.”

Lính canh đáp lời và nhanh chóng chạy xuống từ tòa thành.

Bên trong thành, tiếng chuông vang lên mạnh mẽ và trầm ấm, liên tục không ngừng, khiến cho lớp sương trên mái nhà rơi xuống dưới.

Tiếng chuông này không phải là tiếng báo động gấp rút trong thời chiến, mà là tiếng chuông báo sáng đã được quy định tại Thành Hồng Vận. Khi người dân mở cửa ra ngoài, họ đều vô thức ngẩng đầu nhìn lên đỉnh thành; thấy các binh sĩ di chuyển nhanh nhưng không hề hỗn loạn, họ cảm thấy yên tâm hơn.

Bên ngoài thành, những dải ánh sáng đỏ rực đang tiến gần hơn.

Hai dải ánh sáng xanh lam nhạt chậm lại một chút, luôn đi sau dải sáng đỏ khoảng mười mét, rõ ràng là những đệ tử đi theo, không dám vượt lên phía trước. Khi cách thành khoảng năm dặm, dải sáng đỏ đột nhiên dừng lại và treo l

“Trưởng lão Mạc, đó chính là thành Hồng Vận sao?” Đệ tử mặt tròn hạ giọng xuống, “Nhìn này… sao lại khác với những gì sư huynh Hoàng đã nói?”

Mạc Khô không ngay lập tức trả lời, chỉ cúi đầu nhìn xuống.

Thành phố này không lớn lắm; so về quy mô thì xa xôi hơn nhiều so với những thành phố lớn nằm trong phạm vi quản lý của Tông môn, chưa kể đến so với cổng chính của Tông Phái Thanh Vân. Nhưng bức tường thành được xây dựng rất vững chắc; những khối đá đen thui dường như được xếp chồng lên nhau từng tảng một. Bề mặt tường không có nhiều trang trí, chỉ có những vết xước thô ráp do gió mưa bào mòn. Bên ngoài cổng thành có một hàng rào chắn ngựa, sau hàng rào là những cái cọc hình sừng nai; tiếp theo là một khoảng đất bằng phẳng được độn chặt chẽ, không hề có cỏ, rõ ràng là nơi được dùng để bắn tên.

Điều khiến Mạc Khô cau mày nhất chính là lực lượng canh gác trên đỉnh thành.

Không hề có sự hoảng loạn.

Không hề có tiếng ồn ào.

Các đội binh giáp đi theo con đường trên tường thành, di chuyển nhanh nhưng vững vàng. Sau khi đứng yên, họ lần lượt trở về vị trí của mình. Những người bắn cung ngồi xổm phía sau các bậc tường thành, còn các binh sĩ mặc áo giáp cầm giáo đứng sát vào tường; những chiếc khiên được xếp chồng lên nhau, tạo thành những lớp đá màu xám trắng. Những bộ giáp này không phải là loại giáp bằng sắt bóng loáng thường thấy trong quân đội của Tông môn, mà là loại giáp nặng kỳ lạ, có họa tiết giống như xương, và mép giáp được ghép thêm da màu đỏ tối; nhìn từ xa đã biết đây không phải là vật dụng thông thường.

“Sư huynh Hoàng không phải nói rằng đây chỉ là một thành phố hoang tàn do những người lang thang tụ tập lại sao?” Đệ tử cao gầy nhắm mắt lại, “Việc canh gác ở đây quá ngăn nắp rồi.”

Mạc Khô phát ra một tiếng rít lạnh; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ không hài lòng.

Hoàng Nhất Phi đó suốt đường đi đã khóc lóc thảm thiết và nói những điều rất huyền bí… Cái gì là ma thuật xấu xa, cái gì là bảo vật quý giá, cái gì là đám cướp lang thang đầy khắp thành phố… Nhưng thành Hồng Vận trước mắt này, dù nhìn từ đâu cũng không giống như một đám người tụ tập một cách tạm thời. Ít nhất thì, lực lượng canh gác trên đỉnh thành này chắc chắn không phải là những người được tập hợp lại một cách vội vàng để đủ số lượng.

Anh ta không vội vàng hạ cánh xuống đất, mà chỉ dùng ý thức của mình để kiểm tra kỹ lưỡng.

Ngay lập tức, đồng tử của anh ta co lại một chút.

Bên trong bức tường thành, có những luồng khí đang chuyển động một cách kỳ lạ. Những lu