Một giọng nói già nua nhưng đầy sức mạnh vang lên trong bầu trời đêm.

Ngay sau đó, một tia sáng xanh lam bay lên từ sân sau, xoay tròn một vòng rồi đậu vững trên mái nhà chính.

Đó là một người đàn ông tóc râu đã bạc, mặc bộ áo đạo in hình mây xanh. Trong tay ông cầm một cây gậy có hình đầu rồng; khi mắt ông mở ra, những tia sáng huyền ảo phát ra từ đôi mắt ông.

Điều đáng chú ý nhất là xung quanh người ông, ba chiếc gương đồng cỡ bàn tay đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng lại khiến người ta run sợ.

“Lão gia! Lão gia cuối cùng cũng xuất thủ rồi!” Huang Debao như thấy cứu tinh, quỳ gục xuống đất và khóc nức nở: “Nếu lão gia đến muộn hơn nữa, dòng họ Hoàng sẽ bị tuyệt diệt!”

Huang Delong, đang ẩn sau cửa, cũng lao ra và quỳ gục: “Cha ơi! Chính là bọn chúng! Những kẻ mặc áo xám kia, chúng đã phá hỏng sự nghiệp của chúng ta!”

Lão gia họ Hoàng, Huang Zhenyuan – người được coi là “chiếc kim chỉ nam bảo vệ thành phố Bạch Thạch”. Người ta nói rằng ba mươi năm trước, ông đã đạt đến cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ và luôn ẩn mình để tu luyện con đường chinh phục Kim Đan.

Huang Zhenyuan nhìn xuống những xác chết trải khắp sân, ánh mắt ông dừng lại ở người đứng ở phía trước – Trịnh Dực.

“Thật là những thủ đoạn tàn nhẫn… Một kẻ võ sĩ bình thường mà lại có thể xây dựng nên một đội quân sắt bền chắc như thế này… Và còn phá hỏng cả bùa phép Huyết Linh Trận mà thằng con ngu ngốc của ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua!” Giọng nói của Huang Zhenyuan đầy sự khinh thường: “Nhưng dù sao, người phàm cũng chỉ là người phàm mà thôi… Cậu nghĩ rằng chỉ với vài bộ áo giáp của yêu tinh cũ kỹ, cậu có thể lung lay được nền tảng của một gia tộc tu luyện như chúng tôi sao?”

Ông đập mạnh cây gậy vào các tấm ngói trên mái nhà.

“Vùng!”

Ánh sáng từ ba chiếc gương đồng bỗng cháy sáng rực rỡ; ba cột sáng xanh lam mạnh mẽ phóng thẳng xuống đám người phía dưới.

“Không ổn rồi! Đó là pháp khí! Nhanh, giơ khiên lên!” Guo Tianyou hoảng sợ, vội vàng giơ chiếc khiên da sư tử lửa lên.

“Bùm!”

Các cột sáng xanh lam đánh trúng những binh sĩ mặc áo giáp nặng; họ bị đẩy bay và va chạm mạnh vào bức tường. Mặc dù chiếc khiên da sư tử đã hấp thụ phần lớn lực đánh, nhưng sức mạnh thuần túy từ pháp khí vẫn khiến họ phun máu.

“Ha ha ha! Thấy chưa? Đây mới là sức mạnh của những người tu luyện… Các ngươi, những con kiến nhỏ bé này, trướ

Huang Zhenyuan vuốt ve bộ râu dài của mình, nhìn về phía Trịnh Dực và nói: “Nhỏ tử, bây giờ hãy quỳ xuống và tự sát đi. Lão ta sẽ để nguyên xác cậu, đồng thời cam kết chỉ giết những kẻ tham gia cuộc tấn công này, còn những người già trẻ em ở Thành Hồng Vận sẽ được tha. Đây là lòng từ bi cuối cùng của lão ta.”

Trịnh Dực nhìn người lão khoáng kiệt kia trên mái nhà, bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười của anh ta đầy chế giễu, như thể đang nhìn một kẻ khoe khoang ngu ngốc.

“Cậu cười cái gì?” Huang Zhenyuan nhíu mày, cảm thấy bất an không hiểu sao.

“Tôi cười vì cậu đã cách ly bản thân đến mức suy nghĩ của mình bị tê liệt.” Trịnh Dực từ từ bước đi về phía các bậc thang vào hội trường chính.

“Trước sức mạnh thực sự, Chuẩn Bị Kỳ… chỉ là một thứ vô nghĩa mà thôi.”

Khi bước chân của Trịnh Dực vang lên, khí chất xung quanh anh ta bắt đầu thay đổi hoàn toàn.

Trịnh Dực – người trước đây kín đáo, yên bình, giống như một thầy giáo bình thường – đã biến mất. Một luồng ý chí chiến đấu kinh hoàng, mạnh mẽ gấp mười, gấp trăm lần so với Huang Zhenyuan, như một ngọn núi lửa đang ngủ yên hàng vạn năm, bỗng nhiên phun trào!

Luồng ý chí chiến đấu này không hề cố tình áp đặt lên ai, nhưng nhiệt độ trong không khí xung quanh đột nhiên giảm mạnh; thậm chí không gian cũng dường như đang rên rỉ vì sự hiện diện của nó.

Sự kiêu ngạo trên khuôn mặt Huang Zhenyuan lập tức tan biến; đôi mắt anh ta co lại thành hai điểm nhỏ, cơ thể bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Đó là sự run rẩy xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh ta.

“Cậu… cậu không phải là một võ sĩ bình thường… Luồng ý chí chiến đấu này… Cậu là một cao thủ tu luyện kiếm thuật… Không! Là một Nguyên Ấu Kỳ à?!” Giọng nói của Huang Zhenyuan trở nên khàn đục, như tiếng gà mái bị siết cổ.

Trịnh Dực không rút kiếm.

Anh ta chỉ đơn giản là giơ tay phải lên, ghép ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, rồi chỉ về phía Huang Zhenyuan trên mái nhà.

“Phá.”

Chỉ có một tiếng nói nhẹ nhàng.

Không có ánh sáng kiếm lấp lánh, cũng không có tiếng nổ dữ dội.

Chỉ trong ánh mắt kinh hoàng của Huang Zhenyuan, ba tấm gương bảo vệ bằng đồng mà anh ta tự hào đã đột nhiên vỡ tung thành từng mảnh nhỏ.

“Răng rắc… Bùm!”

Ba vật pháp khí cấp cao của Chuẩn Bị Kỳ không thể chịu đựng nổi được, chỉ trong vòng nửa giây đã biến thành bụi kim loại và rơi xuống đất.

Vào khoảnh khắc lưỡi kiếm vô hình ấy xuyên qua tấm gương, trán của Hoàng Trấn Viễn xuất hiện một lỗ máu sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy.

Vị trưởng lão nhà Hoàng vừa mới tu luyện xong và chuẩn bị tiến hành cuộc chiến giết chóc khắp nơi này, thậm chí còn không kịp nhìn rõ làm thế nào mình đã chết. Thân thể gầy yếu của ông run rẩy, như một cái bao tải rách nát, rơi thẳng từ trên mái nhà xuống, “phạch” một tiếng đập ngay trước mặt Hoàng Đức Long và Hoàng Đức Báo.

Ông chết mà mắt vẫn không nhắm lại.

Toàn bộ sân vườn chìm vào sự câm lặng chết chóc.

Hoàng Đức Long và Hoàng Đức Báo nhìn xuống thi thể của trưởng lão dưới chân mình, não bộ họ hoàn toàn trở nên trống rỗng.

Một giây trước, họ vẫn đang mơ tưởng về việc phản công. Nhưng chỉ trong một giây sau, người họ tin tưởng nhất đã bị giết chết một cách dễ dàng như một con bọ.

Quách Thiên Dụ nuốt nước bọt, nhìn theo bóng lưng của Trịnh Dực, ánh mắt anh ta tràn đầy đam mê đến nỗi gần như muốn bùng cháy lên.

“Đây… đây mới chính là sức mạnh thực sự của ngài…”

Trịnh Dực thu lại tay, vỗ vãi bụi bặm trên tay mình, như thể vừa làm một việc nhỏ bé không đáng kể.

Anh ta nhìn xuống hai anh em nhà Hoàng đang nằm bất động trên đất, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Sự nhân từ của các ngươi quá đắt đỏ, tôi không đủ khả năng mua nó. Quy tắc của tôi rất đơn giản.”

Trịnh Dực quay người lại, ra lệnh cho Quách Thiên Dụ: “Những người thuộc dòng chính nhà Hoàng, giết hết. Những kẻ còn lại, nếu đầu hàng thì sẽ được tha mạng.”

“Tuân lệnh!” Quách Thiên Dụ cười man rợ, cầm dao tiến lên.

“Không! Anh không thể giết tôi! Con trai tôi là người phục vụ của Tông Phượng Vân! Sư phụ của nó là một vị trưởng lão cấp cao! Nếu anh giết tôi, Tông Phượng Vân sẽ xé xác anh thành từng mảnh!” Hoàng Đức Long phát đi lời van xin cuối cùng, liên tục quỳ gối, trán đập vào bảng đá xanh, máu chảy ra như suối.

Bước chân của Trịnh Dực không hề dừng lại, anh ta chỉ đứng quay lưng với Hoàng Đức Long và nói một câu nhẹ nhàng:

“Hãy để hắn đến.”

Lưỡi dao giáng xuống, máu bắn tung tóe.

Trong sân sau của biệt thự nhà Hoàng, trước cánh cửa kho báu dưới lòng đất được chạm khắc từ tảng đá Ngọc Bích nặng hàng vạn cân, Hàn Vô Hằn đang cầm ngọn đuốc, cơ thể mập mạp của anh ta run rẩy như sóng. Những ấn triệu cấp cao Phù Lục ban đầu được dán trên cánh cửa giờ đây đã rơi xuống đất như những tờ giấy cháy đen. Chỉ cần Trịnh Dực vung tay một cái, cánh cửa đá Ngọc Bí

“Vào… vào xem thử.” Hàn Vô Hằn nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy không ngừng; anh thậm chí quên mất việc cử người canh gác đi đường trước, cứ thế cầm đuốc lao vào bên trong.

Lão nhân Lưu theo sát phía sau. Mặc dù ông cố gắng duy trì vẻ oai nghiêm của một lão nhân trong gia tộc tu luyện, nhưng bước chân nhanh hơn bình thường gấp đôi đã phản ánh niềm đam mê mãnh liệt trong lòng ông.

Hành lang không quá dài; chỉ đi vài bước thôi, không gian phía trước đã trở nên sáng sủa rõ ràng.

“Trời ạ…” Quách Thiên Dụ, cầm theo thanh kiếm đẫm máu, tiến lại gần và không khỏi thốt lên một câu tục tĩu khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Đây là một căn phòng đá ngầm có kích thước bằng nửa sân tập võ thuật. Bốn bức tường được trang trí bằng hàng chục viên ngọc đêm lớn, chiếu sáng toàn bộ không gian như ban ngày.

Ở chính giữa, những thùng linh thạch được xếp gọn gàng thành từng đống, trông giống như những ngọn núi nhỏ. Nắp thùng mở toang; những viên linh thạch loại thấp phát ra ánh sáng trắng nhợt, còn những viên loại trung thì tỏa ra ánh sáng xanh dịu. Khí linh mạnh mẽ tụ lại, tạo thành một lớp sương trắng mỏng ở trên cao của căn phòng.

“Một… hai… ba… Trời ơi, chỉ riêng những viên linh thạch loại trung này thôi cũng ít nhất là năm mươi nghìn viên!” Hàn Vô Hằn lao đến một thùng linh thạch, cho tay vào đống viên đá màu xanh kia, để chúng lăn qua kẽ tay, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng. “Huang Đức Long không phải nói rằng anh ta đã bán hết tài sản để mua tinh thể kiểm soát hồn sao? Gọi đó là ‘bán hết tài sản’ à?!”

Lão nhân Lưu đã đến trước một dãy kệ gỗ đỏ cổ. Đôi tay ông run rẩy còn nặng hơn cả Hàn Vô Hằn.

“Cây tham gia ngàn năm tuổi… hoa sen tuyết trên núi băng… Và cái này là… nấm lửa địa tâm?!” Lão nhân Lưu nhặt lên một hộp ngọc được niêm phong, mở ra một khe nhỏ để ngửi thử, mắt ông như muốn lọt ra ngoài. “Gia tộc Hoàng đã mua hết những báu vật quý hiếm ở rìa dãy núi Thanh Vân sao?! Những thứ này, nếu mang đến Tông Thanh Vân, có thể đổi lấy vài chiếc Pháp Bảo đấy!”

Ngoài linh thạch và dược liệu, ở phía bên kia căn phòng đá, còn có hàng trăm giá vũ khí được sắp xếp gọn gàng. Trên đó có đủ loại kiếm, giáo, đao… tất cả đều được chế tác từ thép huyền cấp kết hợp với các kim loại hiếm, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Ở góc xa nhất, còn có vài thùng sắt lớn; Hàn Vô Hằn mở ra và thấy bên trong đầy giấy tờ sở hữu đất đai, ruộng dược liệu và cửa hàng ở khu vực xung quanh Thành Phố Đá

“Thưa ngài!” Hàn Vô Hằn vội vàng quay người lại, “phụt” một tiếng quỳ xuống đất. Không phải vì sợ hãi, mà là vì quá xúc động đến nỗi chân tay run rẩy không thể đứng vững được. “Thật là tuyệt vời! Lần này, thành phố Hồng Vận của chúng ta thực sự đã thay đổi hoàn toàn! Với những nguồn lực này, không chỉ trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh, mà ngay cả khi đối đầu với những tổ chức tu luyện hạng hai kia, chúng ta cũng có đủ tự tin!”

Trịnh Dực không đến giúp anh ta đứng dậy, mà chỉ yêu cầu một cách bình thản: “Ngươi hãy dẫn người đi kiểm kê và lập danh sách ngay trong đêm. Tất cả các loại linh thạch, dược liệu và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai đều phải được niêm phong cẩn thận, sau đó vận chuyển về thành phố Hồng Vận. Không được để một thứ gì riêng tư. Những vũ khí thì để người của Thiên Âu phân phát và thay thế cho mọi người.”

“Rõ ràng! Dù phải chặt đôi tay mình đi nữa, tôi, Hàn Vô Hằn, cũng sẽ không chiếm đoạt một đồng xu nào thuộc về công quỹ!” Hàn Vô Hằn cam đoan.

“Thiên Âu.” Trịnh Dực quay đầu nhìn Guo Thiên Âu.

“Tôi nghe lệnh!”

“Hãy giữ lại hai trăm binh sĩ mặc áo giáp nặng để đảm nhận việc canh giữ bốn cổng thành phố Bạch Thạch. Hãy treo thông báo ra ngoài: gia tộc Hoàng đã bị tiêu diệt, nhưng thành phố Bạch Thạch không hề bị xâm phạm. Sáng mai, các cổng thành vẫn sẽ mở như bình thường, và các hoạt động thương mại cũng sẽ tiếp tục diễn ra. Yêu cầu Triệu Tam Hoài điều động những người hầu và tôi tớ còn sống sót của gia tộc Hoàng đi xa, và trả cho họ một ít tiền đồng để họ có thể tiếp tục cuộc sống.”

Trịnh Dực sắp xếp mọi việc một cách có trật tự. “Sau khi hoàn thành những việc này, toàn bộ quân đội sẽ đưa hàng tiếp tế trở về thành phố. Chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc ăn mừng tại Hồng Vận.”

“Tuân lệnh!”

Đêm đó ở thành phố Bạch Thạch, ánh đèn sáng rực rỡ, nhưng không hề có tiếng khóc lóc hay tiếng súng đạn. Ngoại trừ mùi máu tanh nồng nặc từ biệt thự của gia tộc Hoàng, người dân trong thành phố gần như không cảm nhận được bất kỳ sự hỗn loạn nào.

Khi bình minh đến, một đoàn xe vận chuyển khổng lồ, được bảo vệ bởi tám trăm binh sĩ mặc áo giáp nặng, đã rầm rộ rời khỏi cổng nam thành phố Bạch Thạch.

Những nguồn lực mà gia tộc Hoàng đã tích lũy qua nhiều thế hệ đã bị Trịnh Dực thu gom hết, và không một thứ gì bị bỏ lại mà được vận chuyển về Hồng Vận.

Hai ngày sau, thành phố Hồng Vận đã chìm trong niềm vui sướng triệt để.

Khi ánh

Những thùng rượu được xếp chồng lên nhau như những ngọn núi nhỏ; tất cả đều là những loại rượu ngon đã ủ lâu từ hầm rượu của gia đình Hoàng. Chỉ cần mở nắp những thùng đất sét ra, mùi thơm của rượu sẽ lan tỏa xa đến ba con phố.

“Nào! Cạn đi!”

Guo Thiên Dụ để lộ ngực trần, cầm trong tay một cái bát gốm dày, và cùng với vài trăm phu quân dưới quyền mình uống rượu. Rượu chảy xuôi dọc theo cằm anh, đến vết sẹo trên ngực, nhưng anh không hề quan tâm, chỉ vỗ tay lên mái tóc và hét lớn: “Thật là tuyệt vời! Rượu nhà Hoàng này, uống vào thì thấy mạnh mẽ hơn bình thường nhiều!”

“Đúng vậy!” Một trăm phu quân cắn miếng đùi cừu, miệng đầy dầu mỡ, nói: “Tổng chỉ huy Guo, ông chưa thấy đâu, khi chúng ta xông vào biệt thự nhà Hoàng, bọn chúng sợ đến mức đái lòi ra ngoài kìa! Trước đây, khi chúng đến thành phố Hồng Vận của chúng ta thu thuế, chúng cứ nhìn lên trời như thể mắt chúng ở đó vậy; còn bây giờ? Chúng vẫn chỉ là những con ruồi dưới chân chúng ta mà thôi!”

“Đủ rồi, đừng khoe khoang nữa; tất cả đều là công lao của ngài.” Guo Thiên Dụ đá nhẹ vào người trăm phu quân đó: “Nếu không có thanh kiếm kinh hoàng của ngài mở toang cánh cửa thành, nếu không có ngài giết chết kẻ già khốn nạn đó, bây giờ chúng ta vẫn đang ăn đồ khô bên ngoài thành đấy!”

Cách đó không xa, bên cạnh một đống lửa trại khác, bầu không khí lại có vẻ hơi buồn cười.

Sắt Độc Nhãn vẫn bị trói chặt trên một chiếc xe ngựa; không chỉ vậy, để ngăn anh ta cử động và làm rách vết thương, Người Thật Khô Liên còn bảo người ta dùng những tấm gỗ cố định chặt chẽ các chi của anh ta, khiến anh ta trông giống như một con rùa lật ngược.

“Triệu Tam Hoài! Mẹ kiếp! Rót rượu cho tao đi! Chỉ để tao ngửi mùi thôi thì thế nào được?” Sắt Độc Nhãn nghiêng cổ, mắt đơn của anh tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Triệu Tam Hoài đang từ từ xé thịt nướng bên kia.