“Chuẩn bị của Trưởng lão Triệu thật đúng đắn.” Sun Vạn Lý gật đầu, “Dù Bóng Đêm mạnh đến đâu, họ cũng chỉ là một nhóm người. Chúng ta có hàng nghìn binh sĩ, trong đó không thiếu những cao thủ thuộc cấp Hợp Thể Cảnh và Đại Thừa Cảnh. Chỉ cần chúng ta lập kế hoạch tác chiến thỏa đáng và phân công quân đội tấn công từ nhiều hướng, họ sẽ phải loay hoay không xong, và Thanh Vân Thành chắc chắn không thể chống đỡ nổi.”

Lục Thiên Minh nghe xong, lòng mình dường như yên tâm hơn một chút.

“Hai vị nói rất có lý.” Anh ta nói, “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu lập kế hoạch tấn công ngay bây giờ, sáng mai sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực, đánh bại Thanh Vân Thành!”

“Khoan đã.” Zhao Tiệp Phong đột nhiên nói.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Thiên Minh nhíu mày.

“Cuộc tấn công tổng lực thì được, nhưng còn một vấn đề cần giải quyết,” Zhao Tiệp Phong nói, “Ai sẽ đứng đầu trận tiên?”

“Đứng đầu trận tiên ư?” Lục Thiên Minh ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Zhao Tiệp Phong tiếp tục, “Sức mạnh của Bóng Đêm rất lớn, người đứng đầu trận tiên chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn nhất. Vậy ai sẽ đảm nhận vai trò này?”

Bên trong lều lớn, không khí trở nên yên tĩnh.

Ba người nhìn nhau, không ai nói gì.

Mặt Lục Thiên Minh dần trở nên u ám.

Anh ta hiểu ý của Zhao Tiệp Phong rồi.

Việc đứng đầu trận tiên đồng nghĩa với việc phải gánh chịu những rủi ro và tổn thất lớn nhất. Sức mạnh của Bóng Đêm quá mạnh; người đứng đầu trận tiên chắc chắn sẽ bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong. Cả gia tộc Sun lẫn gia tộc Zhao đều không muốn đảm nhận vai trò này, họ đều muốn để Lục Gia đi đối mặt với cái chết.

“Ý Trưởng lão Triệu là muốn cho Lục Gia đứng đầu trận tiên à?” Anh ta hỏi lạnh lùng.

“Tôi không có ý đó đâu,” Zhao Tiệp Phong lắc đầu, “Tôi chỉ đưa ra vấn đề này để cùng thảo luận mà thôi.”

“Vậy theo Trưởng lão Triệu, ai mới nên đứng đầu trận tiên?” Lục Thiên Minh tiếp tục hỏi.

Zhao Tiệp Phong im lặng một lát, sau đó nói: “Theo lý thuyết, cuộc hành động này là do Lục Gia khởi xướng, và cũng chính Lục Gia là người mong muốn thực hiện nó. Việc để Lục Gia đứng đầu trận tiên có vẻ phù hợp hơn.”

Mặt Lục Thiên Minh lập tức trở nên tái nhợt.

“Lão trưởng Triệu nói rất có lý.” Sun Wanli cũng lên tiếng, “Cuộc hành động này vốn dĩ là do Lục Gia khởi xướng; gia tộc chúng tôi chỉ đến giúp đỡ thôi. Bảo chúng tôi đi đầu, e rằng không công bằng lắm phải không ạ?”

“Lão trưởng Sun cũng nghĩ như vậy à?” Lục Thiên Minh nhìn Sun Wanli, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng.

“Lão trưởng Lục, tôi Sun Wanli nói sự thật đấy.” Sun Wanli vẫy tay, “Người hưởng lợi từ cuộc hành động này chủ yếu là Lục Gia; gia tộc chúng tôi và gia tộc Triệu chỉ được hưởng một phần thôi. Bảo chúng tôi đi đầu và gánh chịu những tổn thất lớn nhất, liệu có công bằng không?”

“Công bằng ư?” Lục Thiên Minh cười lạnh, “Lão trưởng Sun, ban đầu chính các ngài là những người tự nguyện đến, đề nghị liên kết với Lục Gia để đánh bại Thanh Vân Thành. Bây giờ gặp khó khăn lại bắt đầu trốn tránh phải không?”

“Lão trưởng Lục, không thể nói như vậy được.” Sun Wanli cau mày, “Chúng tôi đến đây là để giúp đỡ, chứ không phải để hy sinh mạng sống. Bạn cũng đã thấy sức mạnh của bọn Ám Dương rồi đấy; những người đi đầu chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Bảo chúng tôi gánh chịu những tổn thất đó, chúng tôi không đồng ý đâu.”

“Gia tộc Triệu cũng vậy.” Zhao Tiefeng đồng tình, “Những người của gia tộc chúng tôi không thể để họ hy sinh một cách vô ích đâu.”

Khuôn mặt của Lục Thiên Minh ngày càng trở nên tức giận. Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng gia tộc Sun và gia tộc Triệu hoàn toàn không có thành ý thực sự. Họ nói là đến giúp đỡ, nhưng thực chất chỉ muốn để Lục Gia đi đầu, tiêu hao sức mạnh của họ, sau đó họ mới thu lợi từ việc đó.

“Tốt, tốt, tốt!” Anh ta lặp đi lặp lại ba tiếng “tốt”, giọng nói đầy giận dữ kìm nén, “Hóa ra hai ngài đang có ý đồ như vậy! Để Lục Gia liều mạng, còn các ngài thì đợi sau để hưởng lợi!”

“Lão trưởng Lục, không thể nói như vậy được…” Sun Wanli vẫn cố gắng biện hộ.

“Im miệng!” Lục Thiên Minh đứng dậy một cách dữ tợn, vung tay xuống bàn khiến các chiếc cốc đĩa reo vang, “Sun Wanli, ngươi nghĩ tôi Lục Thiên Minh là kẻ ngốc sao? Những ý đồ của các ngươi, tôi đã thấy rõ ràng mà!”

“Các ngươi muốn để Lục Gia đi đầu, tiêu hao sức mạnh của họ…

Đợi cho khi Lục Gia và bọn Ám Dạ chiến đấu đến mức cả hai đều tổn thất nặng nề, các người mới ra tay hưởng lợi từ kết quả đó. Lúc đó, Thanh Vân Thành sẽ rơi vào tay các người, trong khi Lục Gia lại phải chịu thiệt hại khủng khiếp. Thật là một kế hoạch tinh vi… Thật là xảo trá!

Sắc mặt của Sun Wanli cũng thay đổi.

“Lão gia Lu, ông đang vu oan cho chúng tôi!” Anh ta đứng dậy, nói với giọng tức giận, “Gia tộc chúng tôi Sun thực sự muốn hợp tác với Lục Gia, làm sao lại trở thành những kẻ hưởng lợi từ cuộc chiến này được?”

“Hợp tác chân thành ư?” Lục Thiên Minh cười lạnh, “Nếu thực sự là hợp tác chân thành, tại sao lại không sẵn lòng đi tiên phong? Tại sao lại để Lục Gia đi đối mặt với cái chết?”

“Lão gia Lu, cuộc hành động này ban đầu chính là do các người Lục Gia đề xuất!” Sun Wanli cũng không kiêng nể nữa, “Chính các người nói rằng Thanh Vân Thành rất mạnh, một thị trấn biên giới nhỏ như vậy không thể chống đỡ nổi. Kết quả thì sao? Sức mạnh của bọn Ám Dạ quá lớn, chỉ một cú đánh đã giết chết con trai ông!”

“Bây giờ các người lại bắt gia tộc chúng tôi Sun đi tiên phong, đi đối mặt với cái chết? Dựa vào cái gì? Thông tin của các người Lục Gia sai lầm, khiến mọi người phải đi công vô ích; không nói đến việc bồi thường, các người còn muốn chúng tôi đi chết nữa à?”

“Ông…” Lục Thiên Minh run rẩy vì tức giận.

“Lão gia Lu, hãy bình tĩnh lại.” Zhao Tiefeng đứng dậy, cố gắng hòa giải, “Tất cả chúng ta đều là đồng minh, đừng làm tổn thương đến tình bạn.”

“Đồng minh ư?” Lục Thiên Minh quay sang Zhao Tiefeng, “Lão gia Zhao, lúc nãy ông cũng nói rằng nên để Lục Gia đi tiên phong mà? Ông và Sun Wanli đồng mưu với nhau phải không?”

“Lão gia Lu, lời nói của ông không đúng đâu.” Zhao Tiefeng nhăn mày, “Tôi chỉ đưa ra câu hỏi mà thôi, không hề nói rằng nhất định phải để Lục Gia đi tiên phong. Đừng đổ lỗi lung tung.”

“Đổ lỗi lung tung ư?” Lục Thiên Minh cười lạnh, “Zhao Tiefeng, ông nghĩ tôi không biết ý đồ thực sự của gia tộc Zhao các người sao? Gia tộc Zhao các người luôn nổi tiếng với sức mạnh võ thuật, nhưng lần này lại không muốn đi tiên phong… Rõ ràng là muốn để Lục Gia và bọn Ám Dạ đánh nhau đến mức cả hai đều tổn thất nặng nề, sau đó các người mới ra tay thu dọn hậu quả!”

“Lục Thiên Minh, đừng bịa đặt như vậy!” Triệu Thiết Phong cũng tức giận, “Gia tộc chúng tôi đến đây là để giúp đỡ, chứ không phải để chịu đựng sự ngược đãi! Nếu cứ tiếp tục gây rối như thế này, gia tộc chúng tôi sẽ rời khỏi liên minh!”

“Rời thì rời đi! Ai quan tâm đến các người chứ!” Lục Thiên Minh hét lên.

Bầu không khí trong lều trại trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Ba người nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt đều lấp lánh với sự tức giận.

Liên minh ba gia tộc vốn dĩ gắn bó chặt chẽ, chỉ trong vài câu nói đã xuất hiện những rạn nứt.

Những người canh gác bên ngoài, nghe thấy tiếng cãi vã bên trong, đều nắm chặt vũ khí, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

“Đủ rồi!“ Tôn Vạn Lý hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, “Lão Trù, Lão Triệu, mọi người hãy bình tĩnh lại. Chúng ta đến đây là để đánh Thanh Vân Thành, chứ không phải để gây chia rẽ nội bộ.”

“Chia rẽ nội bộ à?“ Lục Thiên Minh cười lạnh, “Chính các người mới là người bắt đầu trước!”

“Lão Trù, tôi xin nói lại một lần nữa, tôi không hề có ý định khiến Lục Gia phải đi vào cái chết.” Tôn Vạn Lý cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, “Tôi chỉ nghĩ rằng việc ai sẽ đảm nhận vai trò tiên phong cần được thảo luận kỹ lưỡng. Chúng ta có thể luân phiên đảm nhận nhiệm vụ này, mỗi gia tộc cử ra một số người để chia sẻ rủi ro. Như vậy có công bằng không?”

“Luân phiên đảm nhận vai trò tiên phong ư?“ Lục Thiên Minh im lặng một lát.

Ý kiến này nghe có vẻ công bằng hơn một chút. Nhưng Lục Thiên Minh biết rõ rằng, đó chỉ là vẻ bề ngoài của sự công bằng mà thôi. Sức mạnh của bọn Đêm Tối quá lớn; những người tham gia cuộc tấn công đầu tiên chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề nhất. Ai đảm nhận nhiệm vụ đó, người đó sẽ gặp rủi ro.

“Ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ đầu tiên?“ anh ta hỏi.

“Về vấn đề này…” Tôn Vạn Lý do dự một chút, “chúng ta có thể bốc thăm để quyết định.”

“Bốc thăm ư?“ Lục Thiên Minh cười lạnh, “Lão Tôn thật là biết cách tìm cách thoát khỏi trách nhiệm. Nếu Lục Gia bị rơi vào tình huống đó thì sao? Khi Lục Gia phải đảm nhận nhiệm vụ đầu tiên và chịu thiệt hại nặng nề, còn gia tộc Tôn và gia tộc Triệu thì sẽ thu lợi từ đó, phải không?”

“Lão Trù, nói như vậy thì không công bằng chút nào.” Tôn Vạn Lý cau mày, “Bốc thăm là cách công bằng nhất; mọ

“Lục Thiên Minh nói, “Nhưng tôi cũng không muốn Lục Gia phải chịu thiệt thòi.“

“Vậy Lão trưởng Lục dự định làm thế nào?“ Triệu Thiết Phong hỏi.

Lục Thiên Minh im lặng.

Trong lòng ông biết rằng, dù phân chia như thế nào đi nữa, Lục Gia cũng sẽ bị thiệt thòi. Gia tộc Tôn và gia tộc Triệu chỉ đến để giúp đỡ, họ vốn dĩ không có ý định đầu tư nhiều. Họ chỉ muốn được hưởng lợi mà không muốn gánh vác quá nhiều rủi ro.

Nếu buộc họ phải tiên phong, chắc chắn họ sẽ không đồng ý, thậm chí có thể rời khỏi liên minh.

Nhưng nếu để Lục Gia tiên phong, tổn thất của họ sẽ rất lớn.

Đứng trước tình huống khó xử này, ông không biết phải làm thế nào.

“Lão trưởng Lục, tôi có một đề xuất,“ Sơn Vạn Lý thấy Lục Thiên Minh im lặng, liền nói.

“Đề xuất gì?“

“Vì mọi người đều không muốn tiên phong, vậy chúng ta hãy tạm thời không tấn công,“ Sơn Vạn Lý nói, “Chúng ta có thể bao vây Thanh Vân Thành, cắt đứt nguồn cung tiếp viện và liên lạc của họ. Khi họ gặp phải vấn đề nội bộ, sau đó chúng ta mới tiến hành cuộc tấn công tổng lực. Như vậy, tổn thất của chúng ta sẽ ít hơn nhiều.”

“Bao vây?“ Lục Thiên Minh cau mày, “Cần bao lâu để bao vây?“

“Không thể nói chắc được,“ Sơn Vạn Lý nói, “Có thể một tháng, ba tháng, hoặc còn lâu hơn nữa. Nhưng miễn là chúng ta kiên nhẫn, Thanh Vân Thành rồi cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Một tháng? Ba tháng?“ Lục Thiên Minh lắc đầu, “Quá lâu rồi. Tôi không có nhiều thời gian để chờ đợi ở đây.”

“Vậy Lão trưởng Lục còn có cách nào khác không?“ Sơn Vạn Lý hỏi lại.

Lục Thiên Minh lại im lặng.

Thật ra, ông cũng không có cách nào tốt hơn.

Nếu tấn công mạnh mẽ, tổn thất sẽ rất lớn; còn gia tộc Tôn và gia tộc Triệu thì không muốn tiên phong. Nếu bao vây, thời gian sẽ quá dài, và ông không muốn chờ đợi.

Tình hình bế tắc.

“Lão trưởng Lục, tôi nghĩ như this,“ Triệu Thiết Phong nói, “Hôm nay chúng ta hãy tạm gác mọi chuyện sang một bên, mọi người về nghỉ ngơi, bình tĩnh suy nghĩ lại. Ngày mai hãy tiếp tục thảo luận.”

“Ngày mai?“ Lục Thiên Minh cười lạnh, “Ngày mai thảo luận xong sẽ ra kết quả gì đây?“

“Vẫn để Lục Gia đi đầu tiên sao?“

“Lão gia Lục, xin đừng nói những lời khắc nghiệt như vậy,“ Châu Thiết Phong cau mày nói, “Tất cả chúng ta đều là đồng minh, nên thấu hiểu lẫn nhau. Bạn luôn áp bức người khác như vậy, ý bạn là gì vậy?“

“Áp bức ư?“ Lục Thiên Minh tức giận đến mức phá lên cười, “Con trai tôi bị đánh chết chỉ bằng một quả đấm, tôi không có quyền tức giận sao? Hai gia đình các bạn chỉ nghĩ đến lợi ích của mình, chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của Lục Gia, lại còn nói tôi áp bức người khác ư?“

“Lão gia Lục, cái chết của công tử Lục khiến tất cả chúng tôi đều rất đau buồn,“ Sơn Vạn Lý nói, “Nhưng chúng ta không thể vì đau buồn mà mất đi lý trí. Sức mạnh của bọn Ám Dương đã được chứng minh rõ ràng rồi, chúng ta phải hành động thật cẩn thận.“

“Cẩn thận ư? Các bạn sợ hãi rồi đấy!“ Lục Thiên Minh la lên, “Thấy sức mạnh của bọn Ám Dương, các bạn đã sợ đến mức không dám hành động nữa! Chỉ muốn để Lục Gia đi chết mà thôi, còn các bạn thì đợi sau đó thu lợi từ việc đó!“

“Lão gia Lục, bạn quá đáng rồi!“ Sơn Vạn Lý cũng tức giận, “Gia tộc Sơn chúng tôi đến đây là để giúp đỡ, chứ không phải để bị bạn xúc phạm! Nếu bạn cứ tiếp tục nói những lời không lịch sự như vậy, gia tộc Sơn chúng tôi sẽ rời khỏi liên minh này!“

“Rời thì rời! Ai sợ ai chứ!“ Lục Thiên Minh la lên.

“Được thôi, vậy thì gia tộc Sơn chúng tôi sẽ rời đi!“ Sơn Vạn Lý vung tay, quay người bước ra ngoài lều, “Hãy để Lục Gia tự mình đối đầu với Thanh Vân Thành xem, liệu các bạn có thể chiến thắng được không!“

“Lão gia Sơn, xin đợi đã!“ Châu Thiết Phong vội vàng đuổi theo, “Mọi người hãy bình tĩnh lại, đừng hành động theo cảm xúc!“

“Lão gia Châu, bạn không thấy thái độ của Lục Thiên Minh sao?“ Sơn Vạn Lý nói với giọng tức giận, “Anh ta hoàn toàn muốn gia tộc Sơn và gia tộc Châu chúng ta đi chết mà thôi! Những đồng minh như vậy, không cần cũng được!“

“Lão gia Sơn, lão gia Lục chỉ là do tức giận trong lúc này thôi, con trai anh ta vừa mới qua đời, tâm trạng không tốt…“

“Tâm trạng không tốt thì có thể nói những lời không lịch sự với đồng minh sao?“ Sơn Vạn Lý cười lạnh, “Lão gia Châu, nếu bạn chịu đựng được điều này, thì tôi, Sơn Vạn Lý, không chịu đựng đâu!“

Nói xong, anh ta bước ra khỏi lều, đi về phía khu trại của gia tộc Sơn.

Châu Thiết Phong đứng bên ngoài lều, nhìn theo bóng lưng của Sơn V

“Lão trưởng Lục, ngài quá hấp tấp rồi.“ Anh ta nói, “Nếu gia tộc Tôn rút khỏi liên minh, chúng ta sẽ không hề có lợi gì cả.“

“Không có lợi gì à?“ Lục Thiên Minh cười lạnh, “Họ từ đầu đã không có thành ý thực sự; việc họ rút lui cũng tốt thôi. Để tránh việc họ phản bội vào lúc quan trọng nhất.“

“Nhưng nếu không có gia tộc Tôn, sức mạnh của chúng ta sẽ giảm đi đáng kể,“ Zhao Tiěfēng nói, “Chỉ dựa vào Lục Gia và gia tộc Triệu, e là rất khó để đánh bại được Thanh Vân Thành.“

“Vậy lão trưởng Triệu muốn nói gì vậy?“ Lục Thiên Minh nhìn Zhao Tiěfēng, “Cũng muốn rút khỏi liên minh sao?“

Zhao Tiěfēng im lặng một lát, sau đó nói: “Lão trưởng Lục, tôi xin nói thật lòng. Sức mạnh của bọn Ám Dạch thực sự vượt qua sự mong đợi; chúng ta đều đã chứng kiến tình hình hôm nay. Nếu cố gắng tấn công Thanh Vân Thành một cách mãnh liệt, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.“

“Mặc dù gia tộc Triệu nổi tiếng với sức mạnh võ thuật, nhưng chúng tôi cũng không muốn tự rước họa vào thân. Tôi đề nghị lão trưởng Lục trở về báo cáo với chủ nhân của Lục Gia, để ngài quyết định bước tiếp theo nên làm gì.“

“Ý anh là, gia tộc Triệu cũng muốn rút khỏi liên minh sao?“ Khuôn mặt của Lục Thiên Minh trở nên u ám hơn.

“Không phải là rút khỏi, mà là tạm thời rút lui,“ Zhao Tiěfēng giải thích, “Khi Lục Gia đưa ra quyết định, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công lại. Như vậy, mọi người sẽ có thêm thời gian chuẩn bị, và cơ hội chiến thắng cũng sẽ cao hơn.“

Lục Thiên Minh im lặng trong một lúc lâu.

Anh ta biết rằng Zhao Tiěfēng nói đúng sự thật. Tình hình hôm nay thực sự vượt qua sự mong đợi; sức mạnh của bọn Ám Dạch quá mạnh. Anh ta cần phải trở về báo cáo với chủ nhân của mình, để ngài quyết định bước tiếp theo nên làm gì.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn không cam lòng.

Xác của con trai mình vẫn còn nằm ở doanh trại, trong khi kẻ thù vẫn còn sống. Nếu bây giờ anh ta rời đi, đồng nghĩa với việc tạm thời từ bỏ cơ hội trả thù.

“Được thôi,“ cuối cùng anh ta cũng gật đầu, “Tôi sẽ trở về báo cáo với chủ nhân. Sau khi ngài đưa ra quyết định, chúng ta sẽ cùng nhau tấn công lại.“

“Như vậy thì tốt nhất rồi,“ Zhao Tiěfēng thở phào nhẹ nhõm, “Lão trưởng Lục, thù của công tử Lục chắc chắn sẽ được trả, chỉ là không phải bây giờ. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.“

Lục Thiên Minh không nói