Vào sáng hôm sau, mưa dần tạnh, những đám mây đen trên bầu trời bắt đầu tan biến, để lộ ra ánh nắng mặt trời đã lâu không thấy. Không khí tràn ngập mùi đất và cỏ xanh, rất trong lành.

Trịnh Dực đứng trong sân, nhìn về phía bình minh dần sáng lên, và quyết định trong lòng.

“Bố Văn, hãy thu dọn hành lý, chúng ta sẽ lên đường đến Thanh Vân Thành hôm nay,” ông nói.

“Đi đến Thanh Vân Thành ư?” Trịnh Bác Văn có vẻ ngạc nhiên, “Thủ gia, mới vừa đánh bại Hàn Thiên Hùng, không nghỉ ngơi vài ngày sao?”

“Không có thời gian nghỉ ngơi nữa,” Trịnh Dực trả lời, “Phía nhà Hàn tạm thời không có động thái gì, nhưng hạn chót của Lục Gia sắp đến rồi. Vương Thiên Hải cần sự giúp đỡ, tôi phải đi ngay.”

“Vậy Thủ gia dự định mang ai đi cùng?” Trịnh Bác Văn hỏi.

“Lần này tôi đi một mình là được rồi,” Trịnh Dực nói, “Các bạn ở lại Thiên Nguyên Thành canh giữ dinh thự. Dù nhà Hàn tạm thời rút lui, nhưng không chắc họ sẽ không quay trở lại. Có Tầm Mây Sấm Sét bảo vệ, các bạn sẽ có thể đối phó được.”

“Vâng, Thủ gia.” Trịnh Bác Văn gật đầu.

Trịnh Dực còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, sau đó liền ra khỏi nhà và bay về hướng Thanh Vân Thành.

Trên đường đi, tốc độ của ông rất nhanh, như một tia sáng lướt qua bầu trời.

Sau khi đạt đến giai đoạn cuối của Đại Thừa Cảnh, tốc độ bay của ông đã nhanh hơn rất nhiều so với trước đây. Con đường ban đầu mất nửa ngày để đi, giờ chỉ cần hai giờ là đến nơi.

Ngay sau buổi trưa, Trịnh Dực đã đến Thanh Vân Thành.

Nhìn từ trên cao xuống, Thanh Vân Thành vẫn là thành phố biên giới cổ kính ấy. Bức tường thành cao vút, các tháp canh uy nghi, nhà cửa san sát, khói bếp tỏa ra từng làn. Dù thành phố không lớn, nhưng nó rất ngăn nắp và yên bình.

Trịnh Dực hạ cánh trước cổng dinh thự của thành chủ. Người lính canh gác nhận ra ông và vội vàng tiến lên đón.

“Thưa Ngài Đêm Tối, ngài đã đến rồi ạ!“ Vệ sĩ nói một cách kính trọng, “Chủ tịch thành phố đang có cuộc họp trong phòng họp, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi báo ngay.”

“Không cần đâu, tôi tự mình vào là được.” Trịnh Dực vẫy tay và bước vào dinh thự của chủ tịch thành phố.

Đi qua vài hành lang, anh ta đến trước cửa phòng họp. Cánh cửa đang mở, và tiếng nói chuyện vang lên bên trong.

Trịnh Dực bước vào và thấy Vương Thiên Hải đang cùng một số người thảo luận về công việc. Ngoài Vương Thiên Hải, còn có Tiếc Sơn, Phong Linh, Thanh Tùng cùng một số quan chức khác của dinh thự chủ tịch thành phố.

“Thưa Ngài Đêm Tối!” Vương Thiên Hải nhìn thấy Trịnh Dực liền mỉm cười vui mừng và vội vàng đứng dậy để chào đón, “Ngài đến đây làm gì vậy ạ?”

“Tôi đến xem tình hình thế nào.” Trịnh Dực nói, “Hạn chót của Lục Gia sắp đến rồi, tôi lo lắng rằng có thể sẽ có vấn đề gì đó xảy ra ở đây.”

“Ngài đến đúng lúc thật.” Vương Thiên Hải nói, “Chúng tôi đang thảo luận về việc tăng cường phòng thủ thành phố, rất mong ngài có thể cho ý kiến.”

Anh ta mời Trịnh Dực ngồi xuống bên cạnh chỗ ngồi chính, sau đó tiếp tục nói: “Thầy Thanh Tùng trong những ngày gần đây đã dành thời gian để thiết lập các trận pháp, và đã đạt được một số kết quả.”

Thanh Tùng vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Trong những ngày này, tôi đã cẩn thận khảo sát địa hình của dinh thự chủ tịch thành phố và khu vực Thanh Vân Thành, và thấy rằng địa hình ở đây rất thuận lợi để thiết lập các trận pháp lớn.”

“Tôi đã thiết lập một ‘Trận Pháp Bảo Hộ Nguyên’ tại dinh thự chủ tịch thành phố; trận pháp này có thể chống lại sự tấn công của những cao thủ ở cấp độ đầu tiên của Đại Thừa Giới. Tuy nhiên, trận pháp này chỉ có thể bảo vệ dinh thự chủ tịch thành phố, chứ không thể bảo vệ toàn bộ thành phố.”

“Nếu muốn bảo vệ toàn bộ thành phố, chúng ta cần thiết lập một trận pháp lớn hơn. Nhưng điều này đòi hỏi nhiều vật liệu và thời gian; trong thời gian ngắn thì rất khó hoàn thành.”

Trịnh Dực nghe xong, gật đầu đồng ý.

“Trận Pháp Bảo Hộ Nguyên đã có thể bảo vệ dinh thự chủ tịch thành phố rồi, điều đó đã rất tốt rồi.” Anh ta nói, “Còn về toàn bộ thành phố, hiện tại chúng ta không cần phải suy nghĩ về điều đó. Chỉ cần dinh thự chủ tịch thành phố được bảo vệ an toàn, Lục Gia sẽ không dám hành động liều lĩnh.”

“Thưa ngài, ngài nói đúng.” Vương Thiên Hải gật đầu, “Tuy nhiên, chỉ có các phép thuật thôi là chưa đủ. Sức chiến đấu của Quân đội Bảo vệ Thành cũng cần được nâng cao.”

“Tình hình của Quân đội Bảo vệ Thành như thế nào?” Trịnh Dực hỏi.

“Không mấy tốt.” Vương Thiên Hải thở dài, “Mặc dù Quân đội Bảo vệ Thành có hơn ba ngàn người, nhưng phần lớn đều là những tu sĩ bình thường, sức chiến đấu không mạnh. Hơn nữa, phó tướng Trương Vũ đã bị Lục Vân Phi mua chuộc và luôn âm thầm gây rối. Tôi đã tìm cách điều anh ta đi, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội vẫn bị ảnh hưởng.”

“Vậy phó tướng mới thì sao?” Trịnh Dực hỏi tiếp.

“Là Trần Phong.” Vương Thiên Hải trả lời, “Anh ấy là người tin cậy của tôi, rất trung thành. Nhưng trình độ tu luyện của anh ấy chỉ ở giai đoạn cuối của Hợp Thể Cảnh, kinh nghiệm cũng chưa đủ, nên một số người trong quân đội vẫn không hài lòng.”

Trịnh Dực nhíu mày. Vấn đề của Quân đội Bảo vệ Thành nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng. Nếu sức chiến đấu yếu và tinh thần chiến đấu thấp, khi thực sự xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Tôi có một ý tưởng.” Anh ta bắt đầu nói.

“Xin ngài cứ nói.” Vương Thiên Hải vội vàng đáp.

“Chỉ thay đổi người chỉ huy thôi là không thể giải quyết được vấn đề của Quân đội Bảo vệ Thành.” Trịnh Dực nói, “Chúng ta cần phải nâng cao sức chiến đấu và tinh thần chiến đấu của họ từ gốc rễ.”

“Làm thế nào để nâng cao?”

“Trước hết, cần tăng cường huấn luyện.” Trịnh Dực giải thích, “Dù Quân đội Bảo vệ Thành có nhiều người, nhưng họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Chúng ta có thể để Tiếc Sơn dẫn họ tham gia các buổi huấn luyện chiến đấu thực tế, nhằm nâng cao kỹ năng chiến đấu và khả năng phối hợp của họ.”

“Anh Tiếc Sơn ư?” Vương Thiên Hải nhìn về phía Tiếc Sơn.

“Không vấn đề gì.” Tiếc Sơn vỗ ngực, “Huấn luyện binh sĩ là công việc chuyên môn của tôi. Cho tôi một tháng thời gian, tôi cam đoan sẽ biến họ thành một đội quân tinh nhuệ.”

“Tiếp theo, cần cải thiện điều kiện sống và lương thưởng cho binh sĩ.” Trịnh Dực tiếp tục nói, “Tại sao tinh thần chiến đấu của họ lại thấp? Bởi vì họ không thấy được tương lai. Nếu chúng ta có thể cải thiện điều kiện sống và lương thưởng cho họ, khiến họ cảm thấy rằng theo ngài là có tương lai, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ được nâng cao.”

Vương Thiên Hải gật đầu, “Điều này là có thể thực hiện được. Những ngày qua, ta đã bắt đầu chuẩn bị tài chính, dự định tăng lương cho binh lính của Đội Vệ thành thêm mười phần trăm.”

“Mười phần trăm thì chưa đủ.” Trịnh Dực nói, “Ít nhất cũng phải tăng ba mươi phần trăm.”

“Ba mươi phần trăm ư?” Vương Thiên Hải có vẻ do dự, “Điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.”

“Vấn đề tiền bạc có thể từ từ tìm cách giải quyết.” Trịnh Dực nói, “Nhưng vấn đề tinh thần chiến đấu của binh sĩ thì phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Nếu Đội Vệ thành không có ý chí chiến đấu, dù có bao nhiêu người đi nữa cũng vô ích.”

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

“Được, sẽ tăng lương ba mươi phần trăm.” Ông nói.

“Cuối cùng, còn một điểm nữa.” Trịnh Dực nói, “Ông cần phải xây dựng uy tín trong hàng ngũ Đội Vệ thành.”

“Xây dựng uy tín ư?” Vương Thiên Hải có vẻ không hiểu.

“Đúng vậy.” Trịnh Dực giải thích, “Dù ông là Chúa tước của thành phố, nhưng thời gian ông giành lại vị trí đó còn khá ngắn; nhiều người trong Đội Vệ thành vẫn chưa hiểu rõ về ông. Họ không biết sức mạnh và tính cách thực sự của ông, vì vậy họ cũng sẽ không sẵn lòng theo ông hết mình.”

“Ông cần phải làm một số việc để họ thấy được sức mạnh và quyết tâm của mình. Chỉ khi đó, họ mới thực sự tin tưởng vào ông và sẵn lòng phục vụ ông.”

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lời khuyên của ngài rất hợp lý. Nhưng cụ thể thì phải làm thế nào đây?”

“Có thể tổ chức một buổi kiểm tra quân sự.” Trịnh Dực đề xuất, “Hãy triệu tập toàn bộ binh sĩ của Đội Vệ thành đến, và trước mặt mọi người, ông hãy thể hiện sức mạnh của mình. Sau đó công bố thông báo tăng lương, đồng thời sửa chữa kỷ luật quân đội và loại bỏ những kẻ gây rối. Như vậy, uy tín của ông sẽ tự nhiên được xây dựng.”

Vương Thiên Hải mắt sáng lên: “Ý tưởng của ngài thật tuyệt vời!”

Ông quay sang các quan lại bên cạnh mình và ra lệnh: “Ngay lập tức truyền lệnh đi, ba ngày sau sẽ tổ chức buổi kiểm tra quân sự. Toàn bộ binh sĩ của Đội Vệ thành phải có mặt, không được sai sót.”

“Vâng!” Các quan lại đáp lời và rời đi.

Trong ba ngày tiếp theo, toàn bộ khu vực Thanh Vân Thành đều hoạt động hết sức bận rộn.

Tiếp Viên bắt đầu tổ chức các buổi huấn luyện căng thẳng cho binh sĩ của Đội Vệ thành, từ sáng đến tối, khiến các binh sĩ phải vất vả không ngừng.

Nhưng hiệu quả cũng rất rõ ràng; chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, tinh thần và phong độ của lực lượng vệ thành đã có sự thay đổi đáng kể.

Thanh Tùng tiếp tục hoàn thiện các hệ thống phòng thủ tại dinh thự của chủ thành phố, đồng thời bố trí thêm một số chiến thuật nhỏ để nâng cao khả năng phòng thủ của dinh thự lên một tầm mới.

Phong Linh thì âm thầm theo dõi diễn biến của Lục Vân Phi và luôn chú ý đến tin tức liên quan đến Lục Gia.

Trịnh Dực cũng không ngồi yên. Hàng ngày, ông đi khắp thành phố để tìm hiểu tình hình của Thanh Vân Thành và tìm ra những điểm có thể được cải thiện.

Ông nhận thấy rằng, mặc dù bức tường thành của Thanh Vân Thành trông rất vững chắc, nhưng thực tế lại có rất nhiều điểm yếu. Một số viên gạch đã bị phong hóa, một số lệnh cấm cũng đã mất hiệu lực; nếu phải đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn, sẽ rất khó để chống đỡ.

“Bức tường thành cần được gia cố,” ông nói với Vương Thiên Hải, “Ít nhất cũng phải vá lại những chỗ hở đó, sau đó thiết lập lại các lệnh cấm.”

“Lão ta biết,” Vương Thiên Hải thở dài, “nhưng việc này cần rất nhiều tiền và vật liệu. Hiện tại, lão ta đang gặp khó khăn về tài chính, thực sự không thể làm gì được.”

“Về vấn đề tiền bạc, để lão ta lo.” Trịnh Dực nói, “Còn về vật liệu, có thể mua từ Thiên Nguyên Thành. Quan trọng nhất là, bạn phải sửa chữa bức tường thành càng sớm càng tốt.”

“Được, lão ta sẽ ngay lập tức điều động người đi làm việc đó.” Vương Thiên Hải đáp.

Ba ngày sau, buổi duyệt binh đã được tổ chức đúng như dự kiến.

Ngày hôm đó, thời tiết quang đãng, nắng vàng rực rỡ.

Hơn ba nghìn binh sĩ của lực lượng vệ thành tập trung trước quảng trường của dinh thự chủ thành phố, xếp thành những hàng ngũ ngay ngắn, áo giáp lấp lánh, cờ bay phấp phới.

Vương Thiên Hải mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, đứng trên bục cao, nhìn xuống những người lính dưới đó.

“Các chiến sĩ!” ông nói lớn, “Lão ta, Vương Thiên Hải, là chủ thành của các ngươi. Hôm nay, lão ta có vài thông báo quan trọng muốn đưa ra.”

“Thứ nhất, từ tháng tới, lương của các binh sĩ trong lực lượng vệ thành sẽ được tăng thêm ba mươi phần trăm!”

Dưới bục, tiếng reo hò vang lên; mọi người đều tỏ ra vô cùng vui mừng. Việc tăng lương thêm ba mươi phần trăm quả là một khoản tiền không hề nhỏ.

“Thứ hai, lão ta quyết định sẽ siết chặt kỷ luật quân đội và trừng phạt nghiêm khắc những kẻ gây rối!”

“Giọng nói của Vương Thiên Hải trở nên nghiêm khắc hơn, “Những năm gần đây, có một số người trong quân đội thành phố đã bức hại dân chúng, tham ô tiền lương quân sự, làm xấu danh tiếng của quân đội. Những kẻ này, ta tuyệt không khoan dung!“

Ông vung tay, vài lính canh dẫn theo những người bị trói chặt tiến lên.

Những người đó đều là sĩ quan trong quân đội thành phố, luôn tự cho mình quyền lực, bức hại binh sĩ. Vương Thiên Hải từ lâu đã muốn xử lý họ, chỉ là chưa tìm được cơ hội. Hôm nay, ông tận dụng cơ hội này để răn đe những kẻ khác.

“Những kẻ này, tham ô tiền lương, bức hại binh sĩ, tội ác của chúng không thể tha thứ được!“ Vương Thiên Hải nói lớn, “Hãy giết chúng ngay trước mặt mọi người!“

Lính canh giơ lên dao, ánh thép lấp lánh.

Những người đó hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, van xin tha thứ. Nhưng Vương Thiên Hải quyết tâm sửa chữa kỷ luật quân đội, không hề lay chuyển.

Ánh dao lóe lên, vài cái đầu rơi xuống đất.

Các binh sĩ dưới đài đều giật mình, nhưng ngay sau đó lại vang lên tiếng reo hò. Những kẻ này trước đây luôn tự cao tự đại, đã khiến mọi người tức giận. Bây giờ chúng cuối cùng cũng bị xử tử, mọi người đều vui mừng.

“Thứ ba, ta muốn cho mọi người thấy sức mạnh của mình!“ Vương Thiên Hải tiếp tục nói.

Ông nhảy xuống từ đài cao, đáp xuống giữa quảng trường.

“Có ai muốn so tài với ta không?“ ông hỏi.

Dưới đài im lặng, không ai dám tiến lên.

Vương Thiên Hải là một cao thủ ở giai đoạn đầu của Đại Thành Cảnh; trong toàn bộ quân đội thành phố, không ai có thể đối đầu với ông. Ai dám so tài với ông chứ?

“Nếu không ai dám, thì ta sẽ cho mọi người xem một màn.“ Vương Thiên Hải nói.

Ông hít một hơi thật sâu, linh lực trong người bắt đầu tuôn trào. Một nguồn sức mạnh hùng hậu bùng phát ra từ người ông, như một ngọn núi lớn, khiến các binh sĩ dưới đài không thể thở nổi.

Sau đó, ông vung tay ra.

Một cơn gió mạnh phun ra từ tay ông, mang theo tiếng gầm rú, lao về phía một tảng đá lớn ở mép quảng trường.

Tảng đá đó cao hơn hai người, nặng ít nhất cũng vài nghìn cân. Nhưng dưới sức mạnh của cơn gió do Vương Thiên Hải tạo ra, nó bỗng nhiên vỡ tan như giấy, biến thành đống đá vụn.

“Thật mạnh mẽ!“

“Chúa tể thành phố thật oai phong!“

Các binh sĩ dưới đài đều sững sờ, reo hò vui mừng. Họ không ngờ rằng chủ tịch thành phố của mình lại có sức mạnh lớn lao như vậy.

Vương Thiên Hải thu hồi quyền kiểm soát, khuôn mặt hiện ra nụ cười hài lòng.

“Các ngươi đã thấy sức mạnh của ta rồi.” Ông nói, “Chỉ cần các ngươi theo ta, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi các ngươi. Nhưng nếu có ai dám phản bội ta, hậu quả sẽ giống như tảng đá kia!”

“Xin sẵn lòng phục vụ chủ tịch thành phố!”

“Xin sẵn lòng phục vụ chủ tịch thành phố!”

Các binh sĩ dưới đài cùng nhau hô vang, tiếng vang vọng khắp bầu trời.

Trịnh Dực đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này và gật đầu nhẹ.

Cuộc diễu hành quân này rất thành công. Vương Thiên Hải đã thể hiện được sức mạnh và quyết tâm của mình, đồng thời cũng tăng lương cho binh sĩ và loại bỏ những kẻ gây rối. Sau những hành động này, tinh thần chiến đấu của quân đội thành phố chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

“Thầy Đêm Tối, ông nghĩ sao?” Vương Thiên Hải tiến lại hỏi.

“Không tồi.” Trịnh Dực gật đầu, “Tinh thần chiến đấu đã được cải thiện rất nhiều. Tiếp theo, chúng ta cần tiếp tục tăng cường huấn luyện để nâng cao sức mạnh chiến đấu.”

“Ta hiểu rồi.” Vương Thiên Hải đáp.

Sau cuộc diễu hành quân, Trịnh Dực vẫn ở lại cùng với Thanh Vân Thành, giúp ông tăng cường phòng thủ thành phố.

Ông đã dùng một số vốn để mua vật liệu từ Thiên Nguyên Thành, sử dụng chúng để sửa chữa tường thành và thiết lập các phòng thủ bí mật. Đồng thời, ông cũng yêu cầu Qing Song thiết kế một số chiến thuật đơn giản, đặt chúng ở những vị trí quan trọng trên tường thành nhằm tăng cường khả năng phòng thủ.

Trong khi đó, Tie Shan tiếp tục huấn luyện quân đội thành phố, không biết mệt mỏi từ sáng đến tối. Dưới sự chỉ huy nghiêm ngặt của ông, sức mạnh chiến đấu của quân đội đã được cải thiện rất nhanh, và họ đã bắt đầu hình thành nên một đội quân tinh nhuệ.

Feng Ling thì âm thầm thiết lập một mạng lưới thông tin, đặt người giám sát ở khắp các ngóc ngách trong thành phố, luôn theo dõi di chuyển của Lục Vân Phi và những người đáng ngờ khác.

Mười ngày sau, diện mạo của Thanh Vân Thành đã hoàn toàn thay đổi.

Tường thành đã được sửa chữa lại, gạch đá chắc chắn, các phòng thủ bí mật được thiết lập cẩn thận. Cứ cách nhất định trên tường thành lại có một tháp canh, nơi đó đóng quân những tay cung thủ được huấn luyện bài bản. Các lính canh ở cổng thành cũng được thay thế bằng những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội, với áo giáp sáng loáng và tinh thần cảnh giác cao độ.

Là dinh thự của chủ tị