Sau khi rời triều đình, Trịnh Dực gọi những vệ sĩ bóng tối đã chờ đợi từ lâu.

“Có chuyện gì gấp rút vậy?”

“Bẩm… bẩm hoàng thượng.”

Vệ sĩ bóng tối do dự và nói: “Thái hậu đã qua đời.”

“Gì?!”

Ánh mắt của Trịnh Dực bỗng sáng lên, ông ta vội vàng đi về phía cung điện sau.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa cho ta đến Cung Từ Ninh!”

Ngày 20 tháng 4 năm Thành Vũng thứ năm.

Thái hậu đã qua đời.

Một nhóm eunuch, cung nữ và các bà tu kín quỳ xuống đất, khóc thảm thiết: “Thái hậu ơi… ư ư ư…”

Tiếng khóc lan tỏa từ Cung Từ Ninh ra khắp ba cung sáu viện, rồi tiếp tục truyền đến Đại Hòa Điện, cuối cùng lan khắp toàn bộ cung điện hoàng gia và thành phố.

Vô số quan lại và người dân tự nguyện lấy ra quần áo tang để tiễn biệt Thái hậu.

Bên ngoài cung phòng của Thái hậu, Hoàng hậu khóc đến nỗi tâm can tan nát.

Bà là cháu gái của Thái hậu, là người nắm quyền lực trong cung, nhưng giờ đây, khi Thái hậu qua đời, bà không chỉ cảm thấy mất đi người dì ruột của mình, mà còn mất đi chỗ dựa lớn nhất trên đời này!

“Ư ư ư… Dì ơi…”

Khi Trịnh Dực đến nơi, toàn bộ Cung Từ Ninh đã được Nội vụ phủ chuẩn bị sẵn như một đám tang.

Tất cả eunuch và cung nữ đều mặc quần áo tang, quỳ xuống đất khóc thương theo hướng cung phòng của Thái hậu.

Trịnh Dực bước nhanh đến, ánh mắt nghiêm túc: “Vài ngày trước, tâm trạng của Thái hậu vẫn rất tốt mà, làm sao lại…?”

Một thầy y bên cạnh quỳ xuống và nói: “Bẩm hoàng thượng, Thái hậu tình cờ nghe tin Vua Giả Yên đã bị bắt sống, vì quá xúc động mà không thể thở được nổi, rồi… rồi…”

Trịnh Dực gật đầu, vẫy tay cho thầy y lui ra.

Thái hậu đã qua đời, tảng đá nặng nề đè lên đầu ông ta cuối cùng cũng biến mất.

Bây giờ, toàn bộ cung điện sau, thậm chí toàn bộ Đại Ngụy, mới thực sự thuộc về ông ta!

“Chỉnh ngôn.”

“Nô tì có mặt.”

“Ra lệnh cho Nội vụ phủ, Bộ Lễ, Bộ Hộ phải lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của Thái hậu, mọi chi phí đều phải được thực hiện theo quy mô cao nhất.”

“Tuân lệnh!”

“Hoàng thượng ơi~!”

Lô Lâm Nhi bắt đầu khóc, ôm chặt lấy Trịnh Dực, khóc nức nở.

“Thưa Hoàng thượng, dì tôi đã đi rồi… Linh Nhi sẽ phải làm sao bây giờ đây? Ủi ủi…”

Trịnh Dực ôm lấy Lô Lâm Nhi – người đang trong tình trạng đẹp đẽ và đáng thương hơn bao giờ hết – và nhẹ nhàng an ủi cô: “Linh Nhi yên tâm đi, có Thần ở đây, sẽ chăm sóc em suốt đời này.”

“Vâng!”

Ngoài Lô Lâm Nhi, các phi tần khác như Đoan Phi, Đức Phi, Thúy Quý Phi, Dương Quý Phi cũng đều quỳ gối bên ngoài điện. Lúc này, họ cũng mặc đồ tang trắng, trang nghiêm và thành kính.

Ngay sau đó, toàn bộ cung điện như được phủ một lớp mây u ám. Quanh nơi chỉ toàn áo tang trắng và tiền giấy bay lượn trong không trung.

Quan tài của Thái hậu được để lại trong bảy ngày; vô số quan lại và người thân đến viếng tang. Toàn kinh thành bị áp đặt lệnh cấm vui chơi vào ban đêm. Trong suốt bảy ngày đó, Trịnh Dực cũng không thể tiếp tục cuộc sống xa hoa, mà phải canh gác linh cử của Thái hậu.

Những ngày này, nhiều phi tần gầy đi trông thấy rất đáng thương; Trịnh Dực không khỏi xót lòng, liền tìm cách an ủi họ một cách kín đáo.

Sau bảy ngày, quan tài của Thái hậu được đưa ra khỏi Cung Từ Ninh, do 128 binh sĩ cấm quân khiêng đi, từ từ hướng tới lăng mộ của Tiên hoàng Thiên Thọ Sơn.

Là một trong những phi tần được Tiên hoàng yêu quý nhất, lăng mộ của Thái hậu đã được xây dựng sẵn, ngay bên cạnh lăng mộ của Tiên hoàng. Khi lăng mộ của Thái hậu xuất hiện ở kinh thành, vô số người dân, dù tự nguyện hay bị buộc phải, đều đến hai bên đường để tiễn đưa. Hàng vạn người quỳ gối, đám đông chen chúc. Áo tang trắng và tiền giấy rải đầy khắp con đường.

“Thái hậu đã qua đời… Thật là một lễ tang lớn lao!”

“Hoàng thượng thật sự rất hiếu thảo!”

“Hoàng thượng cai trị đất nước bằng lòng hiếu thảo; chúng ta, những thần dân này, cũng nên noi gương…”

“Ôi Thái hậu…”

Sau khi lăng mộ được an táng, Trịnh Dực lén gọi Hồ Bát Phong và yêu cầu cô tận dụng lúc này để nhanh chóng tìm hiểu thông tin về mộ phần của Hoàng đế khai quốc, Zheng Mingsen, và tiến hành khai quật mộ phần đó một cách bí mật!

Vài ngày sau, Bộ Lễ trình lên danh sách các tôn hiệu dành cho Thái hậu. Vì người đã khuất, Trịnh Dực cũng không muốn tranh luận thêm, và ngay lập tức chọn tôn hiệu “Hoàng hậu Nhân Xuân Chính Hiến Cung Ý Chí Đức Thuần Huệ Dực Thiên Khai Thánh Văn”.

Hoàng thái hậu Thiên Khải Văn!

Và cùng với sự diệt vong của nhà Ngụy giả mạo và cái chết của hoàng thái hậu, cả thiên hạ lại bắt đầu thay đổi.

Ở phía Bắc, những lực lượng nổi loạn bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn khi mùa xuân đến; chúng tiếp tục xâm chiếm các thành phố và di chuyển về phía Nam.

Là người đứng đầu việc trấn áp những lực lượng này, Thủ tướng Miao Xiu cũng đã điều động quân sĩ để truy đuổi và tiêu diệt chúng, giết hàng vạn kẻ thù.

Tình hình bất ổn ở miền Bắc dường như sắp được khắc phục.

Nhưng ở hướng Ung Châu, sau mùa xuân, tình trạng hạn hán vẫn tiếp diễn.

Tám con sông chính chảy qua Ung Châu đều cạn kiệt; đất đai trở nên cằn cỗi, xác chết đói rét nằm khắp nơi!

Trong bối cảnh tồi tệ như vậy, Trịnh Dực buộc phải tổ chức một cuộc họp lớn.

“Bệ hạ, người dân ở Ung Châu đang rất khổ sở; xin bệ hạ ban ra biện pháp cứu trợ!”

“Được phép!”

Trịnh Dực nói: “Ta muốn triệu tập người dân để đào kênh đào từ sông Cang Long Giang đến kênh đào lớn Ung Châu, đưa nước từ sông Cang Long Giang vào Ung Châu để tưới tiêu cho hàng ngàn dặm đất đai ở đây.”

“Đồng thời, những người dân được triệu tập này sẽ được cung cấp lương thực hàng ngày để sinh tồn và cũng sẽ được trả lương. Đây chính là phương pháp ‘lao động để thay thế việc cứu trợ’… Các quý đại thần, ý kiến của các ngài thế nào?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, nhiều đại thần suy nghĩ một lát rồi có người lên tiếng: “Bệ hạ! Kế hoạch này không thích hợp. Những nhánh sông của sông Cang Long Giang cách Ung Châu đều hơn ba trăm dặm; công trình này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của, và kho bạc của Bộ Tài chính không đủ.”

Trịnh Dực nói: “Kế hoạch này chính là một trong những chính sách quan trọng của ta. Nếu công trình kênh đào này thành công, nó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho ba tỉnh Ung, Bình và Lương, biến những vùng đất này thành những cánh đồng màu mỡ… Đây chính là một kế hoạch vĩ đại có ý nghĩa lâu dài!”

“Về vấn đề tiền của, thứ nhất, chúng ta có thể vận chuyển tiền theo từng giai đoạn và phân bổ định kỳ, không cần phải thanh toán hết một lần.”

“Thứ hai, chúng ta có thể triệu tập các quý tộc và thương nhân ở ba tỉnh Ung, Lương và Bình để họ đóng góp tiền của, nhằm hỗ trợ việc xây dựng kênh đào!”

“Các quý đại thần, ý kiến của các ngài thế nào?”

Nhiều quan lại nhìn nhau; có vẻ như bệ hạ đã quyết tâm thực hiện kế hoạch này. Khi thấy không ai lên tiếng, họ chỉ đành đồng ý: “Chú

Và hơn nữa…

Dùng công việc để thay thế tiền bồi thường?

Còn phải trả tiền cho những người lao động nữa sao?

Thật là nói đùa!

Chỉ cần họ có được hai bữa cháo loãng mỗi ngày đã là ân huệ lớn rồi!

Khi họ đang chuẩn bị tự giới thiệu hoặc giới thiệu người trong đảng phái của mình, Trịnh Dực đã lập tức nói: “Điền Văn Kính!”

Thứ trưởng Bộ Hành chính Điền Văn Kính lập tức bước ra và nói: “Bệ hạ, thần tại đây.”

“Ngươi sẽ là chỉ huy trưởng công tác xây dựng Tuyến đường Thủy canal này. Ta sẽ phong ngươi làm đại sứ triều đình, quản lý toàn bộ việc điều động người lao động trong khu vực Ung Châu cho dự án này.”

Mặt Điền Văn Kính lập tức sáng lên vì vui mừng, ông liên tục đáp: “Vâng!”

“Thần sẽ cố gắng hết sức, vì bệ hạ và vì Đại Ngụy, để hoàn thành nhiệm vụ này!”

“Hà Lâm Vệ đồng tri có mặt không?”

“Thần có mặt!”

Lư Luyện nhanh chóng bước ra và cúi đầu.

“Ngươi sẽ là ‘giám sát viên’ của dự án Tuyến đường Thủy canal, giám sát mọi hành vi tham nhũng, nhận hối lộ trong suốt quá trình xây dựng. Ta sẽ ban cho ngươi quyền hành tự do hành động; miễn là có bằng chứng rõ ràng, ngươi có thể xử lý bất kỳ quan chức nào cấp dưới ba phẩm trước khi báo cáo lên trên, nhằm đảm bảo công việc xây dựng diễn ra thuận lợi.”

Ngay khi Trịnh Dực nói xong, tất cả các quan lại trong triều đều thở hổn hển.

Quyền hành tự do xử lý quan chức cấp dưới ba phẩm trước khi báo cáo lên trên?

Nghĩa là ngay cả Điền Văn Kính cũng nằm trong phạm vi quyền hạn đó à?

Quyền lực của Hà Lâm Vệ thật sự… quá đáng sợ!

Lư Luyện lập tức cung kính đáp: “Thần… nhận lệnh và cảm ơn bệ hạ!”

Lúc này, Lư Hướng Thanh đột nhiên nghiêng người sang một bên và nói: “Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

Nhiều quan lại trong triều lại nhìn về phía Lư Hướng Thanh.

Vì vụ việc liên quan đến nước Cờ Yên giả mạo, một trong những phụ tá trong Nội các – Toại Cảnh Hạo – đã liên tục yêu cầu từ chức, nhưng bệ hạ không chấp thuận.

Ai cũng có thể nhận ra rằng, Toại Cảnh Hạo đã hết cơ hội.

Dù không chết, vị trí của ông trong Nội các cũng sẽ bị giảm sút đáng kể, thậm chí có thể bị bãi nhiệm.

Nhiều người đã bắt đầu tìm cách nịnh hót Lư Hướng Thanh, hy vọng thay đổi tình hình.

“Ồ? Lư tài liệu có việc gì cần báo cáo?”

Lư Hướng Thanh nói: “Bệ hạ, nước Cờ Yên giả mạo đã bị diệt vong; dinh thự của họ đã bị tịch

“Thưa bệ hạ.”

Ngay khi lời vừa dứt, Tông chính của Tông nhân phủ là Trịnh Tông Binh bất ngờ nói lên: “Dù phe Ngụy Yến đã âm mưu phản loạn, nhưng họ vẫn thuộc dòng hoàng tộc; những đất đai của họ xứng đáng được quản lý bởi gia tộc hoàng gia chúng ta.”

“Tất cả các ruộng đất tốt, rừng núi và khoáng sản thuộc sở hữu của phe Ngụy Yến đã được ghi chép đầy đủ vào sổ sách; chỉ cần báo cáo lên bệ hạ, sau đó sẽ có người đặc biệt tiếp quản việc quản lý chúng.”

Khi phe Ngụy Yến âm mưu phản loạn, ngoài chính vua Ngụy Yến ra, gia tộc mẹ đẻ và gia tộc vợ của ông ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Nhiều nhất, chỉ còn lại mình vua Ngụy Yến sống sót mà thôi. Nhưng những ruộng đất tốt, rừng núi… đó chính là một khối tài sản khổng lồ.

Trịnh Dực hỏi: “Vua Ngụy Yến là Trịnh Nguyên Đạo sở hữu bao nhiêu đất đai?”

“Bẩm báo bệ hạ,” Trịnh Tông Binh trả lời ngay lập tức: “Vua Ngụy Yến Trịnh Nguyên Đạo sở hữu 1,7 triệu mẫu ruộng đất tốt, 500.000 mẫu ruộng lúa, và 300.000 mẫu rừng núi.”

“Tất cả những đất đai này đều thuộc về gia tộc hoàng gia chúng ta.”

“Bao nhiêu?” Trịnh Dực vô thức hỏi lại.

Trịnh Tông Binh tưởng Trịnh Dực chưa nghe rõ, liền lặp lại: “1,7 triệu mẫu ruộng đất tốt, 500.000 mẫu ruộng lúa, và 300.000 mẫu rừng núi.”

Trời ơi… Anh ta tưởng rằng những vị vương gia này chỉ sở hữu vài chục nghìn mẫu đất thôi. Ai ngờ hóa ra họ có tới gần hai triệu mẫu đất! Những đất đai này đủ để so sánh với tổng diện tích đất của vài huyện ở miền Nam. Điều này cho thấy mức độ chiếm đoạt đất đai thật nghiêm trọng đến mức nào. Một vị vua âm mưu phản loạn như vậy mà vẫn sở hữu nhiều đất đến thế… Chưa kể đến các thành viên khác trong gia tộc hoàng gia, các gia tộc quyền quý và các quan lại lớn nữa.

Những cuộc nổi dậy của dân chúng ở Đại Dự, không thể không liên quan đến những kẻ này – những người hút máu mủ của nhân dân! Khi người dân không còn đất để canh tác, không còn gì để ăn, họ chỉ còn cách nổi dậy mà thôi!

Trịnh Dực hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại ý định giết chóc trong lòng mình. Nếu giết hết tất cả những kẻ này, chắc chắn sẽ có đủ đất để cho tất cả người dân Đại Dự canh tác suốt đời. Nhưng Trịnh Dực hiểu rằng, lúc này anh ta vẫn chưa thể hành động bừa bãi được. Vấn đề chiếm đoạt đất đai là một

Tuy nhiên, trong đầu ông đã có những suy nghĩ nhất định, và ngay lập tức ông nói:

“Theo quy định của bậc thầy, sau khi các vương công được phong tước, họ chỉ được hoạt động trong lãnh địa của mình. Làm sao mà vua giả Yến lại có được nhiều đất đai như vậy? Chắc chắn là do họ cướp bóc và chiếm đoạt!”

“Truyền lệnh của trẫm.”

Trịnh Dực lạnh lùng nói: “Tất cả đất đai thuộc về vua giả Yến, một nửa số rừng sẽ được chia đều cho những người nông dân đang làm việc trên những mảnh đất đó!”

“Nếu đất đai được lấy đi từ tay người dân, thì trẫm sẽ trả lại cho họ!”

“Ai dám tiếp tục cướp bóc và chiếm đoạt từ tay những người dân này, trẫm sẽ không tha thứ!”

Những lời đe dọa này khiến cả triều đình im lặng như chết chóc, không ai dám lên tiếng.

Trong những năm gần đây, dù thiên hạ Đại Ngụy đang trải qua nhiều biến động, nhưng bản thân Hoàng đế Chính Vĩnh lại rất chăm chỉ trong việc quản lý đất nước và có khả năng khôi phục đất nước.

Đặc biệt là việc ông đã liên tiếp đàn áp những âm mưu phản loạn của Vương gia Đường, Thượng thư Dương và Vua Yến, điều này đã giúp ông giành được uy tín lớn trong quân đội.

Đặc biệt là lực lượng Thần Cơ Đoàn – công cụ sắc bén nhất trong tay Trịnh Dực – đã góp phần quan trọng vào việc tiêu diệt vương quốc giả Yến.

Không ai trong số các quan lại có mặt ở đó dám phản đối!

Cheng Tông Binh do dự nói: “Bệ hạ, nếu một nửa đất đai được chia cho người dân, thì nửa còn lại sẽ ra sao?”

“Trẫm sẽ tự quyết định.”

Trịnh Dực lạnh lùng nói: “Hiện nay, dân chúng đang rối loạn; phía bắc có quốc gia Vũ xâm lược, phía nam có quốc gia Nam Triệu xâm phạm. Trẫm muốn thiết lập một hệ thống thưởng quân công: bất kỳ binh sĩ nào có công lao lớn sẽ được thưởng đất đai!”

“Lý Trường Phong!”

Thượng thư Bộ Quân Lý Trường Phong lập tức đứng dậy và nói: “Thần có mặt.”

“Hãy tìm người thiết lập hệ thống thưởng quân công này, chia thành mười hai cấp độ, mỗi cấp đều phải có phần thưởng tương ứng về tiền bạc và đất đai.”

Ánh mắt Lý Trường Phong sáng lên, và ông lập tức đáp: “Vâng!”

Đối với họ mà nói, việc có được sự hỗ trợ từ quân đội thực sự là một may mắn lớn!

Chắc chắn rằng sau khi tin này được lan truyền, bệ hạ sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ phe quân đội.

Sau khi giải quyết xong những vấn đề này, Trịnh Dực đang chuẩn bị rời khỏi triều đình thì bất ngờ Toại Cảnh Hạo đứng dậy.

“Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

“Quan Cui yêu quý, còn có chuyện gì nữa không?”