Hơn mười người cùng lúc kích hoạt linh lực; những dòng năng lượng ấy tuôn trào từ thân họ, đan xen vào không khí thành một tấm lưới ánh sáng khổng lồ và phủ xuống Trịnh Dực.

Trịnh Dực nhíu mày khi cảm nhận được sức mạnh giam cầm to lớn ẩn chứa trong tấm lưới đó. Nếu bị bao phủ bởi nó, có lẽ anh ta sẽ bị mắc kẹt trong một thời gian dài.

“Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé thôi…” Anh ta lẩm bẩm, rồi vận dụng linh lực một cách điên cuồng.

Trong chốc lát, một luồng sức mạnh hùng hậu bùng phát từ người anh ta, giống như một con rồng khổng lồ vừa thức tỉnh, đập vỡ tấm lưới ánh sáng ấy tan thành mảnh vụn.

“Gì vậy?!” Những người xung quanh đều kinh ngạc.

“Barrage Rồng Giam” vốn là chiêu thức cuối cùng của họ, được cho là có thể giam cầm cả những cao thủ ở cấp độ Trung giai Đại Thành. Không ngờ trước mặt Trịnh Dực, nó lại yếu đến thế này…

“Đã đến lượt tôi rồi.” Trịnh Dực nói lạnh lùng.

Anh ta lướt nhanh đến người gần nhất, rồi vung tay ra đánh. Người đó cố gắng tránh né, nhưng tốc độ của Trịnh Dực quá nhanh; anh ta không kịp phản ứng đã bị đánh trúng ngực. Thân thể người đó bay văng ra xa, đâm gãy vài cây lớn, và khi rơi xuống đất thì đã không còn hơi thở nữa.

“Giết hắn!” Hai người mặc áo choàng xám ở cấp độ Sơ giai Đại Thành đồng loạt lao tới. Một người dùng kiếm, kiếm khí sắc bén; người kia dùng đôi móng sắt, bóng móng lăm liệt.

Trịnh Dực không hề tránh né, mà thẳng tiến đón đầu họ. Tay trái anh ta vung ra đánh trả đòn tấn công của kiếm; tay phải biến thành quyền đối đầu với đôi móng sắt kia.

“Đang! Đang!”

Hai tiếng va chạm kim loại vang lên, tia lửa bay tứ tung.

Hai người mặc áo choàng xám lùi lại vài bước, khuôn mặt đầy sợ hãi. Các đòn tấn công của họ lại bị đối phương dễ dàng đẩy lùi, và qua cuộc đối đầu vừa rồi, có thể thấy đối phương hoàn toàn chưa dùng hết sức mình.

“Quá mạnh mẽ… Anh ta thuộc cấp độ nào vậy?” Người dùng kiếm trong lòng kinh ngạc.

Trịnh Dực không để họ kịp suy nghĩ, lại lao lên một lần nữa. Lần này, các đòn tấn công của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn. Quyền tay anh ta mang theo tiếng gió rít gào, lao thẳng vào mặt người dùng kiếm. Người đó vung kiếm đỡ đòn, nhưng sức mạnh của Trịnh Dực quá lớn; chỉ một quyền đã làm cho thanh kiếm của anh ta bị văng ra xa.

“Không tốt rồi!“ Người đó hoảng sợ, muốn lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Cú đấm thứ hai của Trịnh Dực đã đến, trúng ngay vào ngực anh ta.

Anh ta phun ra một ngụm máu đỏ thắm, cơ thể bị đẩy lùi và đập vào một cái cây lớn; thân cây bị gãy vì va chạm.

“Lão Trần!“ Một người mặc áo choàng xám khác tức giận lao về phía Trịnh Dực.

Trịnh Dực lách sang để tránh đòn tấn công của họ, đồng thời dùng một quyền đánh vào lưng người kia.

Người đó rên lên một tiếng, lảo đảo đi vài bước, sau đó quay lại tấn công lại.

Nhưng những động tác của anh ta đã chậm lại rõ rệt; rõ ràng cú quyền vừa rồi đã khiến anh ta bị thương nội tạng.

Trịnh Dực không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào.

Anh ta liên tục tấn công, từ quyền đến cú đấm, mỗi đòn đều nhanh, chính xác và mạnh mẽ, nhắm thẳng vào các điểm yếu.

Người mặc áo choàng xám đó kiệt sức trong việc đối phó và dần dần bị áp đảo.

Sau mười mấy đòn, Trịnh Dực cuối cùng cũng tìm thấy điểm yếu của đối thủ.

Anh ta đánh một quyền, trúng đúng vào thái dương của người đó.

Đầu người đó nổ tung như một quả dưa hấu, xác chết ngã xuống đất.

Hai cao thủ ở giai đoạn đầu của Đại Thành Cảnh đã như vậy mà chết dưới tay Trịnh Dực.

Những người còn lại đã sợ hãi đến mức quay đầu bỏ chạy.

Trịnh Dực không truy đuổi họ. Nhiệm vụ quan trọng nhất của anh ta lúc này là bảo vệ ông Châu, không thể để việc truy đuổi kẻ thù làm mất tập trung.

“Chúng ta đi thôi.“ Anh ta quay lại bên cạnh ông Châu và nói.

Ông Châu gật đầu, khuôn mặt tái nhợt. Mặc dù ông đã chứng kiến sức mạnh của Trịnh Dực, nhưng mỗi lần chứng kiến cảnh tượng như vậy, ông vẫn cảm thấy run sợ.

Mọi người tiếp tục hành trình về phía nam.

Trong những khoảng thời gian tiếp theo, họ lại gặp phải vài cuộc phục kích, nhưng tất cả đều được Trịnh Dực dễ dàng giải quyết. Những kẻ phục kích dù có sức mạnh không tồi, nhưng trước mặt Trịnh Dực, chúng hoàn toàn không đáng kể.

Dần dần, số lượng những kẻ phục kích càng ngày càng ít đi.

Rõ ràng, những kẻ đứng đằng sau đã nhận ra rằng, chỉ dựa vào những người này thì không thể đối phó được với Trịnh Dực. Thà chết oan uổng còn hơn là tiếp tục liều lĩnh, họ quyết định tạm thời dừng lại và tìm cách khác.

Ba ngày sau, một thành phố hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.

Thành phố này lớn gấp nhiều lần so với Thanh Vân Thành, tường thành cao đến hàng trăm thước, được bao phủ bởi các loại chế độ cấm kỵ và pháp trận, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng. Cổng thành luôn có người qua kẻ lại, rất nhộn nhịp; rõ ràng đây là một đô thị phồn thịnh.

“Chúng ta đã đến rồi.” Ông Châu thở dài một hơi, trong mắt tràn đầy niềm vui sau khi thoát hiểm, “Đây chính là ‘Thiên Nguyên Thành’, thành phố lớn nhất trong khu vực trung tâm của Thiên Nguyên Vực. Một khi vào được thành phố này, chúng ta sẽ an toàn.”

Trịnh Dực gật đầu và dẫn mọi người tiến về phía cổng thành.

Những người canh gác cổng thành kiểm tra giấy phép của họ rồi cho họ vào.

Khi bước vào Thiên Nguyên Thành, Trịnh Dực lập tức cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với Thanh Vân Thành. Năng lượng thiên nhiên ở đây đậm đặc hơn gấp nhiều lần; các cửa hàng hai bên đường cũng sang trọng hơn nhiều, và hầu hết những người đi lại đều có khí chất mạnh mẽ, rõ ràng là những người có tu luyện.

“Trương công tử… Công ty Thương mại Gia tộc Châu nằm ở phía đông thành phố,” ông Châu nói, “Chúng ta hãy quay về công ty trước, sau đó tôi sẽ thanh toán tiền công cho bạn.”

“Được,” Trịnh Dực đáp.

Mọi người đi qua vài con phố và cuối cùng đến trước một căn biệt thự lớn ở phía đông thành phố. Trên cửa biệt thự treo một tấm bảng vàng, trên đó viết bốn chữ “Công ty Thương mại Gia tộc Châu”, với phong cách trang trí uy nghiêm, đầy oai phong.

“Chúng ta đã về đến nơi rồi.” Ông Châu nhìn vào tấm bảng, ánh mắt ông lóe lên vẻ phức tạp.

Ông mở cửa biệt thự và dẫn mọi người bước vào bên trong. Bên trong biệt thự rất rộng lớn, với nhiều lầu gác, đài nhỏ và hồ nước. Khi những người hầu thấy ông Châu trở về, họ vội vàng đến chào đón.

“Ông thứ hai, ông đã trở về rồi ư!”

“Nhanh đi báo cho ông chủ biết tôi đã về,” ông Châu ra lệnh.

“Vâng!” Người hầu vâng lời và đi ngay.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo lụa đỏ bước đến. Ông ta trông rất giống ông Châu, chỉ là trông mập mạp hơn một chút; rõ ràng đây là anh trai của ông Châu.

“Anh thứ hai, cuối cùng anh cũng trở về rồi.” Người đàn ông trung niên nói, “Tôi nghe nói có chuyện xảy ra tại buổi đấu giá, tôi còn lo lắng cho anh đấy.”

“Cảm ơn Trương công tử thật nhiều,“ ông Châu nói, “Nếu không có anh ta, chắc hẳn tôi đã chết trong Thanh Vân Thành rồi.“

Ông kể sơ qua những gì đã xảy ra trong vài ngày vừa qua; người đàn ông trung niên nghe xong, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Trương công tử thực sự mạnh mẽ đến thế sao?“ Anh ta nhìn về phía Trịnh Dực, ánh mắt đầy kính trọng, “Cảm ơn Trương công tử đã cứu con trai tôi.”

“Ông Châu quá lịch sự rồi,“ Trịnh Dực nói, “Tôi chỉ làm điều mình nên làm mà thôi.”

“Trương công tử đang tự khiêm tốn quá,“ ông Châu nói, “Người ta, chuẩn bị tiệc rượu đi! Tôi muốn đãi Trương công tử thật chu đáo.”

“Cảm ơn ông Châu vì lòng tốt của ông,“ Trịnh Dực nói, “Nhưng tôi vẫn còn việc phải làm, nên không dám ở lại lâu nữa. Ông Châu, giao dịch giữa chúng ta chắc đã hoàn thành rồi chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy,“ ông Châu vội vàng đáp, “Trương công tử hãy chờ một chút, tôi sẽ đi lấy tiền ngay đây.”

Ông quay người đi, và không lâu sau đó trở lại với một túi đựng vật phẩm.

“Đây là một triệu viên linh thạch, xin Trương công tử kiểm tra nhé,“ ông đưa túi đó cho Trịnh Dực.

Trịnh Dực nhận lấy túi đựng, dùng ý thức xác minh và thấy bên trong thực sự có một triệu viên linh thạch.

“Cảm ơn,” anh ta nói và cất túi đó vào chỗ.

“Trương công tử, sau này anh có kế hoạch gì không?” ông Châu hỏi, “Nếu anh muốn ở lại Thiên Nguyên Thành, công ty thương mại Châu luôn sẵn lòng chào đón anh. Với khả năng của anh, việc làm một vị trí cao cấp trong công ty chúng tôi là điều hoàn toàn khả thi.”

“Cảm ơn ông Châu vì lòng tốt của ông,“ Trịnh Dực nói, “Nhưng tôi vẫn còn những việc riêng cần phải giải quyết, nên không thể ở lại công ty lâu được.”

Ông Châu có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không ép buộc.

“Thôi thì được,“ ông nói, “Nếu sau này Trương công tử cần bất cứ điều gì, cứ đến tìm tôi. Mặc dù tôi có khả năng hạn chế, nhưng ở Thiên Nguyên Thành này, tôi vẫn còn một số mối quan hệ cần thiết.”

“Được rồi, tôi đã nhớ kỹ rồi.” Trịnh Dực gật đầu nói.

Anh ta cúi chào một cái rồi quay người rời khỏi hiệu buôn Châu gia.

Sau khi rời hiệu buôn Châu gia, Trịnh Dực không dừng lại lâu tại Thiên Nguyên Thành. Anh ta tìm một quán trọ trong thành phố để nghỉ ngơi qua đêm, và sáng hôm sau liền lên đường trở về Thanh Vân Thành.

Chuyến trở về diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với lần đi. Những kẻ đã mai phục trên đường hoặc là đã bị anh ta giết chết, hoặc là đã nhận được tin tức và rút lui. Không ai dám đe dọa anh ta nữa.

Ba ngày sau, Trịnh Dực trở về Thanh Vân Thành. Anh ta đầu tiên ghé thăm biệt thự và thấy Tô Hoàn Thanh cùng những người khác đều có mặt ở đó.

“Chủ nhân!” Trịnh Bác Văn là người đầu tiên chạy đến chào, “Ngài trở về rồi! Nhiệm vụ đã hoàn thành chưa?”

“Hoàn thành rồi.” Trịnh Dực gật đầu.

“Tuyệt vời quá!” Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày qua, họ luôn lo lắng sợ rằng Trịnh Dực sẽ gặp phải chuyện gì đó không may. Bây giờ thấy anh ta trở về an toàn, họ cuối cùng cũng yên tâm được.

“Chủ nhân, chuyến đi có thuận lợi không?” Tô Hoàn Thanh hỏi, “Có gặp phải trở ngại gì không?”

“Cũng có một số trở ngại.” Trịnh Dực nói một cách thoải mái, “Nhưng tất cả đều đã được giải quyết.”

Anh ta không đi vào chi tiết về các cuộc chiến trên đường, chỉ nói một cách sơ lược. Nhưng từ giọng điệu của anh ta, mọi người đều có thể đoán ra rằng chuyến đi chắc chắn không hề dễ dàng.

“Chủ nhân đã vất vả rồi.” Trịnh Bác Văn nói.

“Cũng tạm ổn thôi.” Trịnh Dực đáp, “À, những ngày này các bạn săn bắn thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy.” Tô Hoàn Thanh nói, “Chúng tôi đã đi vài lần đến Rừng Đen và săn được khá nhiều con sói ma đen. Những chiến lợi phẩm đó đều được bán cho Phòng Thảo Dược, và chúng tôi kiếm được hơn một trăm nghìn viên linh thạch.”

“Hơn một trăm nghìn?” Trịnh Dực gật đầu, “Khá tốt đấy, có vẻ như các bạn đang tiến bộ rất nhanh.”

Tô Hoàn Thanh mỉm cười, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm tự hào.

Những ngày gần đây, cô ấy dẫn đội đi săn và thực sự thu được không ít thành quả. Mặc dù vẫn còn kém xa so với Trịnh Dực, nhưng so với lúc bắt đầu thì đã tiến bộ rất nhiều.

“Chủ nhân, sau này ông có kế hoạch gì không?” Trịnh Hồng Chí hỏi.

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi dự định sẽ đưa mọi người đến Thiên Nguyên Thành. Nơi đó là khu vực trung tâm, có nhiều cơ hội hơn và cũng an toàn hơn.”

“Thiên Nguyên Thành ư?” Mọi người đều trở nên hứng thú.

Họ đã từng nghe nói đến danh tiếng của Thiên Nguyên Thành; đó là thành phố sầm uất nhất do Thiên Nguyên Vực quản lý, nơi mà biết bao tu sĩ mơ ước được đến.

“Tuy nhiên, trước khi đi đó, tôi còn phải đến Tháp Ngọc Bích một chút.” Trịnh Dực nói, “Có một số việc cần bàn bạc với cô Hồng Vũ.”

Mọi người gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Trịnh Dực thay đổi trang phục rồi ra khỏi nhà, đi về phía Tháp Ngọc Bích.

Cô ấy bước thẳng vào, báo tên với người hầu, và nhanh chóng được dẫn đến căn phòng của cô Hồng Vũ.

Cô Hồng Vũ đang đọc sách bên cửa sổ; nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên và nở nụ cười vui mừng.

“Trương công tử!” Cô đặt cuốn sách xuống và chạy đến chào: “Ông trở về rồi!”

“Cô Hồng Vũ.” Trịnh Dực cúi chào.

“Ngồi đi.” Cô Hồng Vũ mời anh ngồi xuống, tự tay pha cho anh một tách trà, “Trên đường có gặp khó khăn gì không?”

“Cũng tạm ổn.” Trịnh Dực đáp, “Có một số rắc rối, nhưng đã giải quyết xong hết.”

“Tôi đã nghe nói về chuyện đó rồi.” Ánh mắt cô Hồng Vũ lấp lánh một ánh gì đó đặc biệt, “Ông đã giết khoảng năm mươi đến sáu mươi người bên ngoài Thanh Vân Thành, trong đó có ba cao thủ ở giai đoạn đầu của Đại Thành Giới.”

Chuyện này đã lan truyền khắp cả khu vực Thanh Vân Thành, bây giờ mọi người đều đang bàn tán về bạn.

“Thật sao?” Trịnh Dực nhướng mày.

Anh ta không ngờ tin tức lại lan nhanh đến thế. Nhưng nghĩ kỹ lại, với số người chết nhiều như vậy, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao lớn.

“Không chỉ vậy,” cô gái Hồng Vũ tiếp tục nói, “trên đường hộ tống ông Châu trở về Thiên Nguyên Thành, bạn còn giết thêm vài nhóm người nữa. Nghe nói tổng cộng có hơn một trăm người đã chết dưới tay bạn, trong đó có năm cao thủ thuộc cấp độ Đại Thành.”

“Bây giờ tin tức này đã đến tận các khu vực trung tâm; rất nhiều người đang tìm hiểu danh tính của bạn. Các phe như Vương gia phía Nam thị, Thung lũng Yêu Vương, Băng đảng Tử Vân đều đang điều tra về bạn.”

Trịnh Dực nhíu mày.

Ban đầu anh ta muốn hành động một cách kín đáo, nhưng không ngờ nhiệm vụ hộ tống này lại gây ra nhiều tiếng vang như vậy. Có vẻ như sau này khi di chuyển ở Thiên Nguyên Vực, anh ta sẽ phải cẩn thận hơn nữa.

“Nhưng công tử cũng không cần quá lo lắng,” cô gái Hồng Vũ dường như nhận ra suy nghĩ của anh ta, “bạn đeo mặt nạ và sử dụng cái tên giả, họ sẽ không thể nào tìm ra bạn trong thời gian ngắn được. Hơn nữa…”

Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh một tia ranh mãnh.

“Hơn nữa, điều này không hẳn là điều xấu.”

“Ý cô là gì?” Trịnh Dực hỏi.

“Hãy nghĩ xem, hiện tại điều gì là thiếu thốn nhất đối với công tử?” cô gái Hồng Vũ đáp lại.

Trịnh Dực suy nghĩ một lát, “Tiền? Mạng lưới quan hệ?”

“Đều không phải,” cô gái Hồng Vũ lắc đầu, “điều công tử thiếu thốn nhất chính là danh tiếng.”

“Danh tiếng?”

“Đúng vậy,” cô gái Hồng Vũ nói, “sức mạnh của công tử thì không ai có thể phủ nhận được. Nhưng công tử mới đến đây, chưa có nền tảng hay danh tiếng gì cả. Những người giàu có muốn thuê người hộ vệ, họ sẽ ưu tiên những cao thủ có danh tiếng và uy tín, chứ không phải một kẻ vô danh.”

“Dù sức mạnh của công tử mạnh đến đâu, nếu không có danh tiếng, cũng rất khó để nhận được những công việc tốt. Đó chính là lý do tại sao lần trước, khi công tử muốn tìm cách kiếm tiền, Hồng Vũ đã đề nghị giới thiệu công tử cho ông Châu trước.”

Trịnh Dực gật đầu, trông có vẻ suy tư.

Hồng Vũ Cô ấy nói rất đúng. Trên thế giới này, danh tiếng quả thực là một nguồn lực vô cùng quan trọng. Nếu có được danh tiếng, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Nhưng bây giờ thì khác rồi.” Hồng Vũ tiếp tục nói, “Chàng trai đã thể hiện sức mạnh phi thường trong nhiệm vụ bảo vệ này, giết chết hàng trăm cao thủ, trong đó có cả năm người ở cấp độ Đại Thành. Chuyện này đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều đang bàn tán về vị vệ sĩ bí ẩn đó.”

“Chỉ cần chúng ta tích cực vận động một chút, đặt cho chàng trai một cái tên uy tín và quảng bá những thành tích của anh ấy, thì không lâu sau đó, danh tiếng của chàng trai sẽ nhanh chóng lan rộng. Lúc đó, những người giàu có sẽ tranh nhau mời chàng trai đến làm vệ sĩ, và giá cả cũng sẽ tăng lên theo đó.”

Trịnh Dực Nghe xong, không khỏi nhìn Hồng Vũ cô ấy bằng ánh mắt mới.