“Đây là một ‘Hạt Linh Hồn’,” Sun He nói. “Hạt Linh Hồn được chế tạo từ hồn phách của những người mạnh mẽ ở cấp độ Đại Thừa; nó có thể nuốt chửng hồn phách của kẻ thù và tăng cường sức mạnh tinh thần cho người sử dụng. Tuy nhiên, việc sử dụng nó tiềm ẩn rất nhiều rủi ro; có thể bị những tàn dư hồn phách bên trong hạt phản tác động lại.”

“Hồn phách của những người mạnh mẽ ở cấp độ Đại Thừa?” Trịnh Dực bỗng nghĩ ngợi. Anh ta bắt đầu quan tâm đến chiếc Hạt Linh Hồn này. Không phải vì hiệu quả của nó, mà vì anh ta muốn tìm hiểu xem nó được chế tạo ra như thế nào.

“Giá khởi điểm là hai triệu linh thạch; mỗi lần tăng giá phải ít nhất là một trăm nghìn linh thạch,” Sun He nói.

“Hai triệu?!” Tiếng reo lên kinh ngạc vang lên khắp hội trường. Mức giá này quá cao; nhiều người đã bỏ cuộc ngay lập tức.

Nhưng vẫn có người sẵn lòng đặt giá.

“Hai triệu một trăm nghìn!” Một giọng nói khàn khàn vang lên.

Trịnh Dực quay đầu nhìn và thấy người đặt giá là một ông lão mặc áo choàng đen, khuôn mặt gầy gò, ánh mắt lạnh lùng, toát ra một không khí u ám.

“Đó là lão già Li Youming thuộc ‘Tông Âm U Minh’,” ông Châu nói với giọng run rẩy. “Tông Âm U Minh là một trong những tổ chức bí ẩn nhất… Họ chuyên luyện tập những pháp thuật âm ám, độc ác. Người ta nói rằng họ thường bắt giữ các tu sĩ để chế tạo pháp khí, và những phương thức họ sử dụng thực sự rất tàn nhẫn.”

“Tông Âm U Minh?” Trịnh Dực nhíu mày. Anh ta không hề ưa thích những tổ chức ám đạo như vậy. Những kẻ này, vì mục đích luyện tập, sẵn sàng làm tổn thương đồng loại; họ không khác gì ma đạo chút nào.

“Hai triệu ba trăm nghìn!” Một giọng nói khác vang lên. Người đặt giá là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám, vẻ ngoài bình thường nhưng toát ra một khí chất sâu lắng; rõ ràng là một cao thủ ẩn giấu tài năng.

“Đó là chủ nhân của ‘Môn Vạn Độc’, Độc Xạ Thú,” ông Châu tiếp tục giới thiệu. “Cũng giống như Tông Âm U Minh, Môn Vạn Độc cũng theo những con đường tà ác. Họ chuyên nghiên cứu độc thuật; người ta nói rằng mọi đệ tử trong môn đều mang theo những loại độc dược nguy hiểm, khiến người bình thường không dám đến gần.”

Trịnh Dực gật đầu, ghi nhớ những thông tin này vào lòng. Tông Âm U Minh và Môn Vạn Độc đều là những thế lực cần được coi chừng.

“Hai triệu năm trăm nghìn!” Li Youming lạnh lùng nói.

“Hai triệu tám trăm nghìn!” Độc Xạ Thú cũng không hề kém cạnh

Bầu không khí trong hội trường trở nên kỳ lạ; nhiều người đang thì thầm với nhau, dường như đang bàn tán về điều gì đó.

“Ba triệu năm trăm năm mươi vạn!” Giọng của Lý U Minh chứa đựng sự tức giận.

“Ba triệu sáu trăm năm mươi vạn.” Độc Xác Thành vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Lý U Minh cau mày, ánh mắt lấp lánh ý định sát hại.

“Ba triệu bảy trăm năm mươi vạn!” Anh cắn răng nói.

Độc Xác Thành im lặng một lúc, cuối cùng lắc đầu và không tiếp tục nâng giá.

“Ba triệu bảy trăm năm mươi vạn linh thạch… Lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba… Giao dịch thành công!” Sơn Hạc đập chiếc búa nhỏ, “Chúc mừng lão sư Li của phái U Minh!”

Lý U Minh lạnh lùng phản ứng, ánh mắt u ám liếc nhìn Độc Xác Thành, sau đó quay lại như thể chẳng có gì xảy ra.

Trịnh Dực chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Phái U Minh và Vạn Độc Môn, có vẻ như là kẻ thù không thể dung hòa được. Mạng lưới quyền lực này phức tạp hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Cuộc đấu giá tiếp tục diễn ra; từng vật phẩm quý giá được đưa lên sân khấu và được các khách hàng mua với giá cao.

Trịnh Dực lặng lẽ quan sát và hiểu rõ hơn về các thế lực lớn trong Thiên Nguyên Vực.

Ngoài những tổ chức đã được đề cập trước đó như Tử Vân Bang, Bạch Vân Sơn Trang, Phái U Minh, Vạn Độc Môn, anh ta còn để ý đến một số thế lực mạnh mẽ khác.

Một trong số đó là “Thiên Cơ Các” – một tổ chức chuyên buôn bán thông tin, có mạng lưới gián điệp khắp nơi trong Thiên Nguyên Vực. Đại diện của Thiên Cơ Các là một người phụ nữ đeo mặt nạ, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ theo dõi diễn biến của cuộc đấu giá.

Một thế lực khác là “Chính Nam Vương Phủ” – thế lực lớn nhất ở miền nam Thiên Nguyên Vực, được cho là có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia nơi đây. Đại diện của Chính Nam Vương Phủ là một thanh niên mặc áo choàng vàng, có phong thái quý tộc và sẵn lòng trả giá cao cho những vật phẩm mình muốn.

Và còn có “Dược Vương Cốc” – nơi nổi tiếng nhất về việc chế tạo thuốc trong Thiên Nguyên Vực. Đại diện của Dược Vương Cốc là một lão nhân tóc bạc râu trắng; ông chỉ quan tâm đến các loại dược liệu quý giá, còn những vật phẩm khác thì không bao giờ nâng giá.

“Những thế lực này… Chỉ cần chọn ra một cái thôi, cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với dinh thự của Thanh Vân Thành rồi.”

“Trịnh Dực thầm thở tiếc nuối. Dù đây là thành phố lớn nhất trong khu vực này, nhưng trước mặt những thế lực lớn ấy, nó chẳng đáng kể gì cả. Chẳng trách mỗi năm cuộc đấu giá này lại thu hút nhiều người đến tham gia; hóa ra đây chính là sân khấu cho các thế lực tranh đấu quyền lực.

“Vật phẩm đấu giá số ba mươi lăm, xin mọi người hãy quan sát kỹ.” Giọng của Sun He vang lên một lần nữa.

Lần này, vật được đưa lên sân khấu là một cuốn sách cổ kính, trang giấy đã vàng ố, rõ ràng là đã có tuổi đời khá lâu.

“Đây là cuốn ‘Bí sử Thiên Nguyên’,” Sun He giới thiệu, “Cuốn sách này ghi chép lại lịch sử thăng trầm của các thế lực lớn ở Thiên Nguyên Vực, cũng như một số bí mật đã mất từ lâu. Đối với những ai muốn tìm hiểu về Thiên Nguyên Vực, đây thực sự là một cuốn sách quý báu.”

“Giá khởi điểm là năm mươi nghìn linh thạch; mỗi lần tăng giá phải ít nhất là năm nghìn linh thạch.”

Mức giá này không cao lắm, nhưng số người tham gia đấu giá lại không nhiều. Hầu hết mọi người đều không quan tâm đến loại sách lịch sử này; họ đến đây để mua dược liệu và pháp khí, chứ không phải để mua sách.

“Năm mươi lăm nghìn.” Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Trịnh Dực quay đầu nhìn và thấy người đưa ra giá là Bạch Ngọc Đường, thiếu chủ nhân của Sơn Trại Bạch Vân.

“Sáu mươi nghìn.” Người phụ nữ đeo mặt nạ của Tinh Cơ Các lên tiếng.

Đây là lần đầu tiên cô ấy đưa ra giá, và ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Sáu mươi lăm nghìn.” Bạch Ngọc Đường nói một cách bình thản.

“Bảy mươi nghìn.” Người phụ nữ đeo mặt nạ tiếp tục tăng giá.

Hai người liên tục đấu giá, và giá nhanh chóng tăng lên đến mười lăm nghìn linh thạch.

“Mười lăm nghìn lăm trăm.” Bạch Ngọc Đường nói.

Người phụ nữ đeo mặt nạ im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng lắc đầu.

“Mười lăm nghìn lăm trăm linh thạch, giao dịch thành công!” Sun He đánh chiếc búa nhỏ.

Góc miệng Bạch Ngọc Đường nhẹ nhàng nhếch lên, hiện rõ vẻ mỉm cười mãn nguyện.

Trịnh Dực nhận thấy rằng ánh mắt người phụ nữ đeo mặt nạ của Tinh Cơ Các khi nhìn Bạch Ngọc Đường dường như ẩn chứa một số ý nghĩ phức tạp.

“Thú vị thật…” Trịnh Dực thầm nghĩ.

Tinh Cơ Các là nơi buôn bán thông tin; theo lẽ thường, họ lẽ ra phải rất quan tâm đến loại sách lịch sử này mới đúng. Nhưng tại sao người phụ nữ đeo mặt nạ lại từ bỏ việc đấu giá khi giá đã lên đến mười lăm nghìn? Là do giá quá cao, hay có lý do khác?

Trịnh Dực không tiếp tục suy nghĩ n

Đó là một cây giáo dài, toàn thân được sơn đen bóng, trên thân giáo khắc đầy những ký hiệu huyền bí, tỏa ra một luồng khí sát nhẹn lạnh lẽo.

“Đây là một ‘Giáo Phá Ma’,” Sun He giải thích, “Cây giáo này được chế tạo từ thiên thạch rơi từ ngoài vũ trụ, cực kỳ cứng cáp, và có khả năng kiềm chế các sinh vật ma quỷ. Đây là vũ khí lý tưởng cho các tu sĩ cấp Hợp Thể Cảnh.”

“Giá khởi điểm là tám trăm nghìn viên linh thạch; mỗi lần tăng giá phải ít nhất năm mươi nghìn viên linh thạch.”

“Tám trăm năm mươi nghìn!” Một giọng nói lập tức vang lên.

Trịnh Dực nhận ra người đưa ra giá là một vị tướng trung niên mặc áo giáp, toát ra vẻ oai phong và mạnh mẽ.

“Đó là Phó tướng của Quân đội Chống Bắc, Zhao Tieshan,” ông Zhou thì thầm.

“Quân đội Chống Bắc?” Trịnh Dực mắt sáng lên.

“Đúng vậy,” ông Zhou nói, “Quân đội Chống Bắc là lực lượng mạnh nhất của phe chính đạo, đóng quân ở biên giới phía bắc để chống lại sự xâm lược của các thế lực ma quỷ. Zhao Tieshan là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của quân đội này; người ta nói rằng anh ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp Hợp Thể Cảnh.”

Trịnh Dực gật đầu, ghi nhớ thông tin này vào lòng.

Quân đội Chống Bắc là lực lượng chính đạo, khác hoàn toàn so với những thế lực xấu xa Tông môn. Nếu có cơ hội sau này, có thể liên kết với họ.

“Chín trăm nghìn!” Triệu Thiên Hùng của bè phái Tử Vân đưa ra mức giá mới.

“Chín trăm năm mươi nghìn!” Zhao Tieshan không do dự mà tăng giá.

“Một triệu!” Triệu Thiên Hùng quyết đoán nói.

Zhao Tieshan nhìn Triệu Thiên Hùng một cái, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường.

“Một triệu một trăm nghìn.” Anh ta nói một cách bình thản.

Triệu Thiên Hùng trở nên u ám, dường như đang do dự liệu có nên tiếp tục tăng giá hay không.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không nói gì thêm.

“Một triệu một trăm nghìn viên linh thạch, giao dịch thành công!” Sun He đánh chiếc búa nhỏ.

Zhao Tieshan gật đầu, khuôn mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc.

Triệu Thiên Hùng thì nhìn anh ta chằm chằm, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Trịnh Dực chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này và ghi nhớ kỹ vào lòng.

Bộ lạc Tử Vân và quân đội Chấn Bắc dường như cũng có mâu thuẫn với nhau. Người đàn ông này, có vẻ như không hòa thuận với bất kỳ ai cả.

Cuộc đấu giá kéo dài đến tối mới kết thúc.

Trong ngày đầu tiên của cuộc đấu giá, tổng cộng hơn năm mươi vật phẩm đã được bán đi, với tổng số tiền thu được vượt qua ba mươi triệu linh thạch. Con số này khiến Trịnh Dực rất ngạc nhiên; hóa ra trong thế giới của các tu sĩ, tiền bạc được chi tiêu một cách rất dễ dàng.

“Hôm nay, những vật phẩm được bán đều là những thứ bình thường thôi,” ông Châu nói. “Ngày mai và ngày kia mới là phần thú vị nhất; lúc đó mới xuất hiện những báu vật thực sự.”

“Ngày mai sẽ có những vật phẩm gì được bán?” Trịnh Dực hỏi.

“Ngày mai chủ yếu là các bí quyết công pháp và thuốc dược liệu,” ông Châu trả lời. “Nghe nói có một phần bản còn lại của ‘Thiên Nguyên Thần Công’ – một bí quyết võ công vô cùng quý giá, được truyền lại từ thời cổ đại.”

“Thiên Nguyên Thần Công ư?” Trịnh Dực bắt đầu hứng thú.

“Đúng vậy,” ông Châu nói tiếp. “Thiên Nguyên Thần Công là một trong những bí quyết võ công mạnh mẽ nhất. Người ta nói rằng nếu luyện thành thạo, có thể xuyên qua không gian và bay lên thiên giới. Nhưng bí quyết này đã mất tích từ lâu, chỉ còn sót lại một số phần bản lẻ tẻ. Mỗi khi có phần bản nào được tìm thấy, nó luôn gây ra sự tranh giành giữa các thế lực lớn.”

Trịnh Dực gật đầu, tràn đầy mong đợi cho cuộc đấu giá ngày mai.

Nhóm người rời khỏi Điện Thiên Bảo và trở về Khách Sạn Vọng Nguyệt.

Tối hôm đó, ông Châu đã tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn Trịnh Dực vì sự bảo vệ của anh ta hôm nay.

“Trương công tử, hôm nay cảm ơn anh đã vất vả,” ông Châu nâng ly nói. “Xin mời anh uống hết ly này.”

“Ông Châu quá lịch sự rồi,” Trịnh Dực đáp và cụng ly, uống hết nội dung.

“Trương công tử, anh nghĩ sao về cuộc đấu giá hôm nay?” ông Châu hỏi.

“Rất bổ ích,” Trịnh Dực trả lời. “Tôi đến từ nơi khác, không hiểu nhiều về tình hình ở Thiên Nguyên Vực. Hôm nay, sau khi được chứng kiến nhiều thế lực khác nhau, tôi đã học hỏi được rất nhiều.”

“Ha ha, Trương công tử quá khiêm tốn rồi,” ông Châu cười nói. “Với sức mạnh của Trương công tử, anh hoàn toàn có thể đứng vào hàng ngũ những người mạnh mẽ nhất ở Thiên Nguyên Vực.”

Những thế lực đó dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra số cao thủ thực sự không nhiều.

“Ồ?” Trịnh Dực bắt đầu quan tâm, “Chủ nhân Zhou có thể giới thiệu cho tôi biết được không?”

“Tất nhiên,” Chủ nhân Zhou nói, “Các thế lực trong Thiên Nguyên Vực có thể được phân thành vài cấp độ.”

“Cấp độ cao nhất là ba địa điểm thiêng liêng và chín gia tộc lớn; đây đều là những thực thể hùng mạnh đã tồn tại hàng ngàn năm, có nền tảng vững chắc và đầy rẫy cao thủ. Người ta nói rằng mỗi địa điểm thiêng liêng và gia tộc lớn đều có những người mạnh ở cấp độ Đại Thành, thậm chí có cả những cao thủ ở cuối cấp Đại Thành.”

“Tiếp theo là một số thế lực trung bình, như Lâu đài Bạch Vân, Thung lũng Dược Vương, Cung Thiên Cơ, v.v. Mặc dù không sánh kịp ba địa điểm thiêng liêng và chín gia tộc lớn, nhưng những thế lực này cũng có những người mạnh ở cấp độ Hợp Thể Cảnh hoặc thậm chí Đại Thành; sức mạnh của họ không thể xem thường.”

“Tiếp theo là một số thế lực nhỏ hơn, như Băng Đoàn Tử Vân, Tông Âm U Minh, Môn Vạn Độc, v.v. Những người mạnh nhất trong các thế lực này thường ở cấp độ Hợp Thể Cảnh trung sau; họ có một số ảnh hưởng trong những khu vực nhất định, nhưng so với toàn bộ Thiên Nguyên Vực thì chỉ có thể được coi là những thế lực cấp ba.”

“Cuối cùng là những người tu luyện đơn lẻ và các phái nhỏ; những người này không có nền tảng vững chắc, chỉ có thể sinh tồn trong những kẽ hở.”

Trịnh Dực lắng nghe chăm chú và ghi nhớ những thông tin này vào lòng.

“Vậy còn Quân đội Chống Bắc thì sao?” anh ta hỏi.

“Quân đội Chống Bắc là một thực thể đặc biệt,” Chủ nhân Zhou nói, “Họ là quân đội của triều đình, không thuộc về bất kỳ thế lực nào, nhưng sức mạnh của họ lại rất lớn. Người ta nói rằng trong Quân đội Chống Bắc có vài tướng lĩnh ở cấp độ Đại Thành; người mạnh nhất trong số họ, Tướng Chống Bắc, thậm chí còn là một cao thủ ở đỉnh cao cấp Đại Thành.”

“Đỉnh cao cấp Đại Thành ư?” Trịnh Dực cảm thấy kinh ngạc.

Đó là một cấp độ chỉ cách việc tiến lên thế giới tiên cách một bước; trong toàn bộ Thiên Nguyên Vực, họ đều được coi là những người xuất sắc nhất.

“Đúng vậy,” Chủ nhân Zhou gật đầu, “Tướng Chống Bắc tên là Lâm Thiên Hành, ông ấy là một trong những người mạnh nhất trong Thiên Nguyên Vực. Chính nhờ có ông ấy mà sự xâm lược của ma tộc mới có thể bị chặn đứng ở biên giới phía bắc.”

Trịnh Dực ghi nhớ cái tên đó vào lòng.

Lâm Thiên Hành, Tướng Chống Bắc, đỉnh cao cấp Đại Thành.

Nếu anh họ của Tô Hoàn Thanh, Lâm Ch

Có lẽ sau này, thông qua Tô Hoàn Thanh, anh ta có thể kết nối được với phe quân đội phía bắc thị trấn.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và Trịnh Dực đã hiểu rõ hơn về tình hình của Thiên Nguyên Vực.

Đêm đã khuya, ông Châu đi nghỉ, còn Trịnh Dực thì ngồi thiền trong phòng. Anh ta suy ngẫm về những gì đã chứng kiến tại buổi đấu giá hôm nay và dần dần hình thành ra một số ý tưởng.

Quyền lực của Thiên Nguyên Vực rất phức tạp, nhưng chính điều đó lại mang lại cho anh ta nhiều cơ hội hơn. Chỉ cần cẩn thận và biết tận dụng những mâu thuẫn giữa các phe lực lượng khác nhau, anh ta hoàn toàn có thể tạo dựng được con đường riêng cho mình ở đây.

Nhưng trước khi làm được điều đó, anh ta cần thêm nhiều nguồn lực và mối quan hệ hơn nữa.

“Lần này, nhiệm vụ bảo vệ này nhất định phải thực hiện thật tốt,” Trịnh Dực quyết tâm trong lòng.

Ngày hôm sau, buổi đấu giá tiếp tục diễn ra.

Như ông Châu đã nói, những vật phẩm được đem ra đấu giá hôm nay còn quý giá hơn ngày hôm qua, thu hút nhiều người mua hơn.

Vật phẩm đầu tiên được đưa ra đấu giá là một viên “Đan Phá Giới”, được cho là có thể giúp những tu sĩ đạt đến đỉnh cao vượt qua giai đoạn Đại Thánh. Ngay khi viên đan này xuất hiện trên sân khấu, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao trong khán phòng.

“Giá khởi đầu là năm triệu linh thạch, mỗi lần tăng giá không được ít hơn năm trăm nghìn linh thạch,” Sun He nói.

“Năm trăm năm mươi vạn!” Một giọng nói lập tức vang lên.

“Sáu triệu!” Một giọng nói khác tiếp theo.

“Bảy triệu!”

Cuộc đấu giá diễn ra rất sôi nổi, và giá cả nhanh chóng vượt qua mười triệu linh thạch.

Trịnh Dực ngồi nhìn từ bên cạnh, trong lòng không khỏi thán phục.

Chỉ một viên đan mà giá đã lên đến hơn mười triệu linh thạch… Những người này thực sự rất giàu có.

Cuối cùng, viên “Đan Phá Giới” này đã được đại diện của Vương gia phía nam thị trấn mua với giá mười lăm triệu linh thạch.