“Vậy sau này các bạn dự định làm gì?“ Tô Hoàn Thanh hỏi.

“Khi Trịnh Đạo Huynh bình phục xong thương tích, chúng tôi sẽ đến khu vực trung tâm của Thiên Nguyên Vực để xem xét.” Liễu Như Yên nói, “Nơi đó có nhiều cơ hội hơn; có lẽ chúng ta sẽ tìm được lối ra.”

“Khu vực trung tâm…” Tô Hoàn Thanh thì thầm, ánh mắt cô lấp lánh một tia gì đó.

Cô im lặng một lát rồi nói: “Cô Liễu, tôi có việc muốn thảo luận với công tử Trịnh, không biết liệu có tiện không?”

“Tất nhiên là tiện rồi.” Liễu Như Yên đáp, “Trịnh Đạo Huynh đang ở ngay đó; cô cứ đi tìm anh ấy đi.”

Tô Hoàn Thanh gật đầu, đứng dậy và đi về phía Trịnh Dực.

Trịnh Dực đã kết thúc việc thiền định và đang vận động cơ thể. Khi nhìn thấy Tô Hoàn Thanh đến gần, anh dừng lại.

“Cô Tư, có chuyện gì à?“

“Công tử Trịnh, tôi muốn nói chuyện với anh.” Tô Hoàn Thanh nói, “Về những việc sẽ xảy ra sau này.”

“Được thôi.” Trịnh Dực gật đầu, “Chúng ta đi nói ở nơi kín đáo hơn.”

Anh dẫn Tô Hoàn Thanh đến một góc khuất yên tĩnh, hai người ngồi xuống trên những tảng đá.

“Cô Tư, cứ nói đi.” Trịnh Dực nói.

Tô Hoàn Thanh im lặng một lát, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt.

“Công tử Trịnh, trước hết tôi muốn nói với anh về mối ân oán giữa tôi và gia đình Hàn.” cô bắt đầu.

“Cô không cần phải nói đâu.” Trịnh Dực đáp, “Mỗi người đều có những bí mật riêng; tôi không ép buộc cô đâu.”

“Không, tôi muốn nói.” Tô Hoàn Thanh lắc đầu, “Các anh đã vì cứu tôi mà làm phật lòng gia đình Hàn. Các anh có quyền biết sự thật.”

Trịnh Dực nhìn cô một lát, cuối cùng cũng gật đầu.

“Tôi họ Sư, ban đầu là cô chủ nhà họ Sư.” Tô Hoàn Thanh bắt đầu kể, “Dù nhà họ Sư không phải là một thế lực lớn, nhưng tại Thiên Nguyên Vực họ cũng khá có tiếng tăm.”

Gia đình chúng tôi đã kinh doanh thuốc thần từ nhiều thế hệ trước và tích lũy được khá nhiều của cải.

Ba tháng trước, người đứng đầu gia tộc Hàn là Hàn Liệt bất ngờ dẫn người đến tấn công nhà chúng tôi, cáo buộc rằng gia đình Sư đang giấu người trốn tội và yêu cầu tiến hành khám xét nhà chúng tôi. Cha tôi đã biện hộ một cách hợp lý, nhưng vẫn bị Hàn Liệt sát hại ngay tại chỗ. Sau đó, những người của gia tộc Hàn đã tiến hành giết chóc, khiến cả gia đình Sư bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nói đến đây, giọng nói của Tô Hoàn Thanh run rẩy nhẹ, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc và tiếp tục nói:

Lúc đó tôi không có ở nhà, may mắn thoát nạn. Khi tôi quay trở về, nhà đã trở thành đống đổ nát. Cha mẹ, anh trai và các người trong gia tộc tôi… tất cả đều đã chết.

Sau này tôi mới biết rằng Hàn Liệt từ lâu đã thèm muốn chiếm đoạt di sản của gia đình Sư. Gia đình Sư sở hữu một phương pháp luyện đan đặc biệt, được truyền lại từ tổ tiên, vô cùng quý giá. Chính vì điều này mà Hàn Liệt mới đến tấn công chúng tôi. Cái cớ về việc “giấu người trốn tội” chỉ là lý do do họ bịa ra mà thôi.

Sau khi nói xong, đôi mắt của Tô Hoàn Thanh đã đỏ hoe, nhưng cô vẫn kìm nén nước mắt.

Trịnh Dực im lặng một lúc, sau đó nói: “Xin chia buồn cùng bạn.”

“Cảm ơn.” Tô Hoàn Thanh hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi tiếp tục: “Ông chàng Trịnh ơi, tôi nói những điều này là vì muốn ông biết rằng, nếu các người giúp tôi giết Hàn Thanh, Hàn Liệt chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu. Gia tộc Hàn là một trong chín gia tộc lớn nhất, có quyền lực rất mạnh; các người có thể sẽ gặp nguy hiểm vì tôi.”

“Tôi biết.” Trịnh Dực gật đầu, “Nhưng một khi đã quyết định làm điều đó, tôi không hối tiếc.”

“Ông chàng Trịnh…” Tô Hoàn Thanh nhìn vào mắt Trịnh Dực, ánh mắt cô lấp lánh với niềm cảm động.

Cô im lặng một lúc, sau đó nói: “Thực ra, tôi vẫn còn một cách nữa, có lẽ nó có thể giúp ích cho các người.”

“Cách nào vậy?” Trịnh Dực hỏi.

“Mặc dù gia đình Sư đã suy tàn, nhưng tôi vẫn còn một người anh họ ở bên ngoài.” Tô Hoàn Thanh nói, “Anh ấy tên là Lâm Chính Dương, là một tướng lĩnh của Quân đội Bắc Thịnh, có hàng chục nghìn binh sĩ dưới trướng. Nếu tôi đến xin sự che chở của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ nhận tôi.”

“Hơn nữa, với địa vị và quyền

Nhờ có sự bảo vệ của anh họ, các bạn không cần phải trốn tránh nữa rồi.

Cô nhìn vào Trịnh Dực, ánh mắt đầy mong đợi: “Chàng Zheng, chàng có muốn cùng tôi đi tìm anh họ không?”

Trịnh Dực không trả lời ngay lập tức, mà im lặng lại.

Anh có thể nhận ra rằng Tô Hoàn Thanh thực sự muốn giúp đỡ họ. Dù sao thì họ cũng đã làm phật lòng gia tộc Hàn chỉ để cứu cô, và cô cảm thấy có lỗi, muốn trả ơn họ.

Nhưng việc đi theo quân đội Bắc Thịnh…

“Cô Su, cảm ơn sự tốt bụng của cô,” Trịnh Dực nói, “nhưng tôi không thể chấp nhận đề nghị này.”

“Tại sao vậy?” Tô Hoàn Thanh không hiểu.

“Bởi vì tôi không thích phải dựa vào sự bảo vệ của người khác,” Trịnh Dực trả lời, “Trốn dưới bóng che của người khác có vẻ an toàn, nhưng thực tế là chúng ta mất đi tự do. Một khi người bảo vệ chúng ta gặp rắc rối, chúng ta sẽ rơi vào nguy hiểm lớn hơn.”

“Nhưng…” Tô Hoàn Thanh vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Hơn nữa, em thực sự chắc chắn rằng anh họ của em sẽ tiếp nhận em sao?” Trịnh Dực ngắt lời cô.

Tô Hoàn Thanh ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

“Gia tộc Sư đã bị tiêu diệt, một chuyện lớn như vậy, anh họ của em chắc chắn không thể không biết,” Trịnh Dực nói, “nhưng liệu ông ấy có cử người đến cứu em? Có làm gì đó để minh oan cho gia tộc Sư không?”

Mặt Tô Hoàn Thanh bỗng trở nên tái nhợt.

Cô thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Anh họ của cô là một tướng lĩnh trong quân đội Bắc Thịnh, có quyền lực lớn. Nếu ông ấy thực sự muốn giúp đỡ gia tộc Sư, làm sao gia tộc Hàn dám công khai tiêu diệt họ như vậy?

“Có lẽ… có lẽ ông ấy không biết,” Tô Hoàn Thanh lẩm bẩm, nhưng ngay cả bản thân cô cũng thấy lý do đó rất yếu ớt.

“Ngay cả khi ông ấy không biết, việc em đi tìm ông ấy bây giờ có thực sự an toàn không?” Trịnh Dực tiếp tục nói, “Gia tộc Hàn là một trong chín gia tộc lớn, có mối liên hệ với nhiều phe phái khác nhau. Làm sao em có thể chắc chắn rằng gia tộc Hàn không có quan hệ gì với quân đội Bắc Thịnh?”

Mặt Tô Hoàn Thanh càng trở nên nhợt nhòa hơn.

“Hơn nữa, một khi bạn bước ra ánh sáng, hành tung của bạn sẽ bị lộ rõ.“ Trịnh Dực nói, “Lúc đó, sự an toàn của bạn sẽ không còn nằm trong tay bạn nữa. Nếu có ai muốn làm hại bạn, bạn sẽ không còn chỗ nào để trốn.“

“Nhưng… ẩn náu trong bóng tối thì có thể tiếp tục được bao lâu nữa?“ Tô Hoàn Thanh nói với giọng đầy buồn bã.

“Việc ẩn náu không phải là giải pháp lâu dài; điều này tôi thừa nhận,“ Trịnh Dực nói, “Nhưng cho đến khi chúng ta có đủ sức mạnh để tự bảo vệ bản thân, việc ẩn náu vẫn là lựa chọn tốt nhất.”

Anh nhìn Tô Hoàn Thanh một cách nghiêm túc và nói: “Cô Su ơi, điều cô cần nhất hiện nay là nâng cao sức mạnh của mình. Chỉ khi bạn mạnh mẽ, bạn mới có thể kiểm soát số phận của mình. Dựa vào sự bảo vệ của người khác mãi mãi không phải là giải pháp lâu dài đâu.“

Tô Hoàn Thanh im lặng.

Cô biết rằng Trịnh Dực nói đúng. Mặc dù cháu trai cô là một vị tướng, nhưng đã nhiều năm nay họ không còn liên lạc với nhau nữa. Khi gia đình Sư còn thịnh vượng, cháu trai cô vẫn thường xuyên ghé thăm. Nhưng sau khi gia đình Sư dần suy tàn, cháu trai cô cũng ít khi đến nữa.

Cô thực sự không chắc liệu cháu trai mình có sẵn lòng che chở cô hay không.

Quan trọng hơn, Trịnh Dực nói đúng. Nếu cô bước ra ánh sáng, gia đình Hán sẽ dễ dàng hơn trong việc đối phó với cô. Lúc đó, cô sẽ không còn cơ hội nào để chống trả cả.

“Tôi hiểu rồi,“ Tô Hoàn Thanh cuối cùng gật đầu, “Chàng Zheng ơi, cảm ơn chàng vì đã nhắc nhở tôi.“

“Không có gì đâu,“ Trịnh Dực nói, “Cô Su ơi, cô không cần vội vàng đưa ra quyết định. Vết thương của cô vẫn chưa hoàn toàn khỏi, hãy nghỉ ngơi ở đây vài ngày trước đã. Khi cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, hãy quyết định xem nên làm gì tiếp theo.“

“Được thôi,“ Tô Hoàn Thanh gật đầu.

Cô đứng dậy và cúi chào Trịnh Dực: “Dù sao đi nữa, cảm ơn chàng vì lời khuyên của chàng.“

“Không có gì đâu,“ Trịnh Dực nói lại.

Tô Hoàn Thanh quay người rời đi, trở lại căn nhà bằng đá.

Trịnh Dực nhìn theo bóng lưng cô, trong mắt anh lóe lên một tia suy tư. Anh có thể nhận ra rằng Tô Hoàn Thanh là một người phụ nữ tốt bụng.

Cô ấy muốn đền đáp ân huệ cứu mạng của họ, vì thế mới đề xuất ý định đi ở nhờ anh họ mình.

Nhưng trong thế giới này, nơi mà kẻ yếu thường bị kẻ mạnh áp bức, sự tốt bụng lại thường là điểm yếu chết người nhất.

Anh hy vọng rằng Tô Hoàn Thanh có thể hiểu ra điều này.

Vài ngày sau, quả nhiên Tô Hoàn Thanh không còn nhắc đến chuyện đi ở nhờ anh họ nữa.

Có vẻ như cô ấy đã suy nghĩ kỹ và quyết định tạm thời ở lại đây, sống cùng với Trịnh Dực và những người khác.

Hơn nữa, cô ấy trở nên cực kỳ chăm chỉ.

Mỗi buổi sáng, cô ấy luôn là người dậy sớm nhất. Cô tự nguyện đi lấy nước, đốt lửa, nấu ăn, và tổ chức mọi việc một cách gọn gàng, ngăn nắp.

Trịnh Bác Văn và những người khác ban đầu muốn ngăn cản cô, nói rằng cô là khách, không cần phải làm những công việc vất vả đó. Nhưng Tô Hoàn Thanh kiên quyết muốn giúp đỡ, nói rằng cô không thể ăn uống miễn phí mà không làm gì cả.

“Các bạn đã cứu mạng tôi và cho tôi nơi ở.” Tô Hoàn Thanh nói, “Tôi không thể chỉ ngồi không làm gì được.”

Thấy cô quyết tâm như vậy, mọi người cũng không còn ngăn cản nữa.

Tô Hoàn Thanh làm việc rất nhanh gọn, rõ ràng trước đây cô cũng từng làm việc nhà. Món ăn mà cô nấu dù đơn giản nhưng rất ngon, ngon hơn nhiều so với những gì Trịnh Bác Văn và những người khác làm.

“Không ngờ cô Su lại có tay nghề nấu ăn như vậy.” Trịnh Bác Văn thưởng thức món thịt nướng do Tô Hoàn Thanh làm và khen ngợi, “Ngon hơn nhiều so với những gì tôi làm đấy.”

“Trước đây ở nhà, tôi thường xuyên giúp mẹ nấu ăn.” Tô Hoàn Thanh cười nhẹ, “Lúc đó tôi cảm thấy việc nấu ăn rất phiền phức, nhưng bây giờ nghĩ lại, đó lại là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất.”

Nói đến đây, ánh mắt cô thoáng lóe lên nỗi buồn, nhưng rất nhanh sau đó đã che giấu đi.

Trịnh Dực nhìn thấy điều này nhưng không nói gì cả.

Anh biết rằng nỗi đau trong lòng Tô Hoàn Thanh không thể được xoa dịu bằng vài lời an ủi. Chỉ có thời gian mới có thể dần dần chữa lành mọi thứ.

Ngoài việc nấu ăn, Tô Hoàn Thanh còn giúp dọn dẹp ngôi nhà bằng đá, sắp xếp đồ đạc. Cô đã làm cho những căn nhà đơn sơ đó trở nên sạch sẽ và thoải mái hơn rất nhiều.

“Cô Su ơi, cô không cần phải vất vả như vậy đâu.“ Liễu Như Yên nói một cách lo lắng, “Vết thương của cô vẫn chưa khỏi hẳn mà.“

“Không sao đâu, làm việc một chút cũng giúp cơ thể được vận động.“ Tô Hoàn Thanh cười nói, “Nếu cứ nằm yên một chỗ suốt ngày, lại càng khó chịu thôi.“

Liễu Như Yên không thể thuyết phục cô ấy, đành để cô ấy tự ý làm theo ý muốn.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhận ra rằng Tô Hoàn Thanh dường như trở nên vui vẻ hơn rồi. Khi mới đến đây, cô ấy luôn im lặng, trông có vẻ buồn bã. Bây giờ, dù đôi khi vẫn hiện lên vẻ buồn bã, nhưng phần lớn thời gian, cô ấy đều mỉm cười.

“Có lẽ, việc bận rộn chính là liều thuốc tốt nhất để xua tan nỗi buồn.“ Liễu Như Yên thầm nghĩ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Trịnh Dực tiếp tục ẩn dật để chữa lành vết thương, và tình trạng sức khỏe của anh ta đã phục hồi rất nhanh, gần như hoàn toàn khỏe mạnh.

Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành hàng ngày đều đi săn để mang thức ăn về. Trịnh Hồng Chí có nhiệm vụ duy trì các phòng thủ để đảm bảo an toàn. Còn Trần Phong thì làm mọi công việc mà không bao giờ than phiền.

Tô Hoàn Thanh đã hoàn toàn hòa nhập vào nhóm nhỏ này. Cô ấy chăm chỉ, tốt bụng và không kén khổ, nên rất được mọi người yêu mến.

Đặc biệt là Liễu Như Yên; hai người tuổi tác gần nhau, tính cách cũng hợp nhau, nên rất nhanh chóng trở thành bạn thân, có thể nói bất cứ điều gì với nhau.

Một buổi tối nọ, Tô Hoàn Thanh và Liễu Như Yên ngồi bên ngoài căn nhà đá, ngắm nhìn cảnh hoàng hôn.

“Chị Ru Yān ơi, chị và công tử Trịnh có mối quan hệ gì với nhau vậy?“ Tô Hoàn Thanh bất ngờ hỏi.

Liễu Như Yên hơi ngập ngừng, khuôn mặt đỏ lên: “Chúng tôi chỉ là bạn bè thôi, cùng nhau từ Huyền Thiên Vực đến đây.”

“Chỉ là bạn bè à?“ Tô Hoàn Thanh đùa cợt, “Nhìn cách chị đối xử với công tử Trịnh, không hề giống như bạn bè đâu.”

“Chị đừng nói linh tinh như vậy.” Liễu Như Yên mặt càng đỏ hơn, “Chúng tôi thực sự chỉ là bạn bè mà thôi.”

“Được rồi, được rồi, chỉ là bạn bè thôi.” Tô Hoàn Thanh cười nói, “Nhưng công tử Trịnh quả thực là một người tốt hiếm có. Anh ấy sẵn lòng chọc giận gia đình Hàn chỉ để cứu tôi… Người như vậy, dù đi khắp nơi cũng khó tìm được.”

“Đúng vậy.” Liễu Như Yên gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ dịu dàng, “Anh ấy luôn như vậy – tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Lần trước ở Huyền Thiên Vực, anh ấy suýt mất mạng chỉ để bảo vệ một cô bé nhỏ.”

“Cô bé nhỏ ư?” Tô Hoàn Thanh tò mò hỏi, “Là cô bé nào vậy?”

Liễu Như Yên thở dài và kể cho Tô Hoàn Thanh nghe về chuyện của Tiểu Nguyệt.

Nghe xong, Tô Hoàn Thanh im lặng một lúc lâu.

“Hóa ra công tử Trịnh cũng đã trải qua những chuyện như vậy…” Cô thì thầm, “Không lạ gì anh ấy lại sẵn lòng giúp tôi.”

“Đúng vậy.” Liễu Như Yên nói, “Dù Trịnh Đạo Huynh trên vẻ bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra trong lòng anh ấy rất nhân hậu. Anh ấy không thể chịu đựng việc nhìn thấy người yếu thế bị bắt nạt.”

Tô Hoàn Thanh gật đầu, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp.

Cô nhìn về phía Trịnh Dực đang ngồi thiền không xa, và cảm thấy một tình cảm khó tả dâng trào trong lòng.

Chàng trai này thật sự khác biệt so với tất cả mọi người cô từng gặp.

Anh ấy mạnh mẽ, nhưng không kiêu ngạo; lạnh lùng, nhưng lại đầy lòng tốt; đã trải qua nhiều đau khổ, nhưng vẫn sẵn lòng giúp đỡ người lạ.

Người như vậy, thực sự rất hiếm có.

“Chị Như Yên ơi, chị phải cố lên nhé.” Tô Hoàn Thanh bỗng nhiên nói.

“Cố lên cái gì cơ?” Liễu Như Yên không hiểu.

“Phải cố gắng theo đuổi công tử Trịnh đi.” Tô Hoàn Thanh cười nói, “Một người tốt như vậy, đương nhiên không thể để người khác chiếm mất được.”

“Em đừng nói linh tinh như vậy!” Liễu Như Yên đỏ mặt, đứng dậy và chạy vào trong căn nhà đá.

Tô Hoàn Thanh nhìn theo bóng lưng cô ấy, không nhịn được mà bật cười.

Nhưng khi cười, trong mắt cô lại dần hiện lên vẻ buồn bã.

Cô ấy nhớ đến gia đình mình, nhớ về những khoảnh khắc đã không bao giờ trở lại được nữa.

“Cha ơi, mẹ ơi, anh trai ơi…” Cô thì thầm nhẹ nhàng, “Các người ở trên trời có khỏe không?”

Gió chiều thổi qua, mang theo lời cô nói đi mất.

Dù cuộc sống trên vùng đất hoang vu này gian khổ, nhưng nó cũng mang lại một loại ấm áp đặc biệt.

Trịnh Dực và những người khác dù là những người phải chạy trốn, nhưng họ luôn đồng lòng hỗ trợ lẫn nhau, chăm sóc lẫn nhau, giống như một gia đình lớn vậy.

Tô Hoàn Thanh thật may mắn khi được gặp họ.

Vài ngày trôi qua…

Ngày hôm đó, Trịnh Dực cuối cùng cũng kết thúc quá trình ẩn dật của mình.

Vết thương của anh đã hoàn toàn lành lại, và khí công của anh cũng đã ổn định. Mặc dù vẫn chưa đạt đến cấp độ Đại Thừa, nhưng anh cảm nhận rõ rằng ranh giới đó đang ngày càng gần hơn.

“Chủ nhân, vết thương của ngài đã khỏi rồi à?” Trịnh Bác Văn thấy Trịnh Dực bước ra khỏi căn nhà đá, liền hỏi một cách vui mừng.

“Đã khỏi rồi.” Trịnh Dực gật đầu, “Những ngày vừa qua, các bạn đã vất vả rồi.”

“Chủ nhân nói gì vậy? Đó là điều chúng tôi nên làm mà.” Trịnh Bác Văn đáp.

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng.

Tô Hoàn Thanh cũng tiến lại gần và cúi chào Trịnh Dực, nói: “Chúc công tử Trịnh sớm bình phục.”