Đi khoảng nửa ngày, họ tìm thấy một thung lũng.

Trong thung lũng có một dòng suối trong vắt, hai bên là những khu rừng um tùm. Môi trường yên bình, tràn đầy khí thiện, thật là nơi lý tưởng để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

“Chúng ta hãy ở đây đi.” Trịnh Dực nói.

Mọi người đều dọn dẹp chỗ ở trong thung lũng. Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành đi săn, Trịnh Hồng Chí thiết lập các phòng thủ, còn Liễu Như Yên ở lại chăm sóc Trịnh Dực.

Trịnh Dực ngồi xuống bên cạnh một cái cây lớn và bắt đầu điều dưỡng, chữa lành vết thương.

Vết thương của anh ta thực sự rất nặng: các mạch chính bị tổn thương, nội tạng bị hư hại, và nguồn năng lượng linh hồn cũng gần như cạn kiệt. Nếu không được chăm sóc cẩn thận, những vết thương này có thể để lại hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến việc tu luyện sau này.

May mắn thay, anh ta còn có chiếc Ngọc Hỗn Nguyên.

Trịnh Dực cầm chiếc ngọc vào tay và dẫn dắt nguồn năng lượng bên trong vào cơ thể mình. Nguồn năng lượng ấm áp như ngọc, từ từ chảy qua các mạch chính, giúp phục hồi những nơi bị tổn thương.

Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Trịnh Dực ở trong thung lũng để tu luyện và chữa lành vết thương.

Trong thời gian đó, Trịnh Bác Văn và những người khác luân phiên canh gác, đảm bảo không ai làm phiền anh ta. Liễu Như Yên thì càng không rời bỏ anh ta, hàng ngày đều nấu những món ăn bổ dưỡng để giúp Trịnh Dực hồi phục.

Sau bảy ngày, Trịnh Dực mở mắt ra.

Vết thương của anh ta đã hồi phục gần hết; mặc dù vẫn chưa đạt đến trạng thái tốt nhất, nhưng anh ta đã có thể hoạt động bình thường được.

“Trịnh Đạo Huynh, vết thương của bạn đã khỏi rồi à?” Liễu Như Yên ngạc nhiên hỏi.

“Gần như là khỏi rồi.” Trịnh Dực đứng dậy, vận động một chút, “Cảm ơn sự chăm sóc của các bạn.”

“Đó là điều đáng lẽ phải làm.” Liễu Như Yên mặt đỏ lên, “Nếu không phải vì Trịnh Đạo Huynh đã bảo vệ chúng ta khi chúng ta đi qua cánh cổng vùng đất ấy, chúng ta đã sớm chết trong những lĩnh vực bị cấm rồi.”

Trịnh Dực mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Anh ta bước ra khỏi thung lũng và nhìn về phía xa.

Bầu trời của Thiên Nguyên Vực cao rộng hơn nhiều so với Huyền Thiên Vực; không khí đậm đặc với nguồn năng lượng thiêng liêng. Phía xa, có thể nhìn thấy bóng dáng của một số thành phố, trông chúng rất sầm uất.

“Tiếp theo, chúng ta nên đi đâu?” Trịnh Bác Văn hỏi.

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đến thành phố gần nhất để tìm hiểu tình hình trước. Chúng ta hoàn toàn không biết gì về Thiên Nguyên Vực; chúng ta cần biết các quy tắc và sự phân bố quyền lực ở đây.”

“Được.” Mọi người gật đầu đồng ý.

Nhóm người thu dọn đồ đạc và rời khỏi thung lũng, hướng tới thành phố gần nhất.

Trong Thiên Nguyên Vực, hành trình mới của họ vừa mới bắt đầu.

Còn tại cổng lĩnh vực của Huyền Thiên Vực…

Người đàn ông trung niên có cánh tay bị Trịnh Dực chặt đứt đang quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Trước mặt anh ta là một người già mặc áo choàng lụa đen; khí chất của người này vô cùng kinh ngạc, rõ ràng là một cao thủ ở cấp độ Đại Thừa.

“Ngươi nói xem, có ai đã xâm nhập vào cổng lĩnh vực à?” Giọng người già lạnh lẽo như băng giá.

“Vâng, thưa ngài…” Người đàn ông trung niên run rẩy đáp, “Kẻ đó tự xưng là Trịnh Dực và đến từ Huyền Thiên Vực. Hắn đã giết vài người trong chúng tôi, sau đó cưỡng ép vượt qua lệnh cấm.”

“Cưỡng ép vượt qua lệnh cấm ư?” Người già nhắm mắt lại, “Thú vị thật… Người có thể vượt qua lệnh cấm của cổng lĩnh vực chắc chắn phải có sức mạnh phi thường. Hắn đã đi về hướng nào?”

“Tôi không biết… Lúc đó tôi bị thương nặng; khi tôi hồi phục lại, họ đã biến mất rồi.”

Người già im lặng một lúc, rồi cười lạnh:

“Một gã nhỏ bé từ Huyền Thiên Vực mà dám coi thường quyền lực của Cơ quan Quản lý Lĩnh vực ư? Thú vị thật…”

Ông ta quay người và bước về phía cổng lĩnh vực.

“Thưa ngài, ngài muốn tự mình truy đuổi hắn ư?” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên hỏi.

“Truy đuổi ư? Không… Tôi chỉ muốn xem thử thôi,” người già đáp, “Người có thể vượt qua lệnh cấm của cổng lĩnh vực… Tôi thực sự rất tò mò về lai lịch của hắn.”

Ông ta bước vào tấm màn ánh sáng và biến mất trong chốc lát.

Người đàn ông trung niên nhìn theo hướng người già biến mất, trong mắt lóe lên một tia âm hiểm.

“Trịnh Dực, cứ đợi đấy. Nếu làm tổn thương đến Cơ quan Quản lý Thị trấn này, ngươi sẽ không thể di chuyển được ở Thiên Nguyên Vực đâu. Ta muốn xem ngươi còn dám ngạo mạn bao lâu nữa.”

Sáng hôm sau, nhóm người của Trịnh Dực rời khỏi thung lũng và tiến về phía thành phố xa xôi.

Bầu trời ở Thiên Nguyên Vực đặc biệt xanh thẳm, trong không khí tràn ngập linh khí đậm đặc gấp hàng chục lần so với Huyền Thiên Vực. Mỗi lần hít thở, người ta đều cảm nhận được sức mạnh linh hồn trong cơ thể mình đang dần tăng lên. Không lạ gì mà nơi đây có rất nhiều người mạnh; chỉ riêng môi trường tu luyện thôi đã tốt hơn Huyền Thiên Vực rất nhiều rồi.

Sau khoảng hai giờ đi bộ, một thành phố hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.

Thành phố đó lớn gấp ít nhất ba lần so với Thành phố Vân Tiêu; bức tường thành cao hàng chục trượng, được xây dựng từ những tảng đá màu xanh đen, toát lên vẻ cổ kính và uy nghiêm. Phía trên cổng thành treo một tấm bia lớn, trên đó khắc ba chữ lớn – Thanh Vân Thành.

“Thật là một thành phố lớn…” Trịnh Bác Văn thốt lên, “Hoành tráng hơn cả Thành phố Vân Tiêu nhiều.”

“Đây chỉ là một thành phố nhỏ ở biên giới của Thiên Nguyên Vực mà thôi,” Liễu Như Yên nói, “Nghe nói ở khu vực trung tâm của Thiên Nguyên Vực, có những thành phố rộng lớn hàng nghìn dặm vuông, với dân số lên đến hàng tỷ người. So với những nơi đó, thành phố Thanh Vân Thành này thật sự không đáng kể chút nào.”

Trịnh Dực gật đầu và dẫn nhóm người tiếp tục đi về phía cổng thành.

Trước cổng thành, có một hàng người dài xếp hàng chờ đợi để vào thành phố; đó đều là các tu sĩ và người dân bình thường. Trịnh Dực nhận thấy rằng mỗi khi ai đó muốn vào thành phố, họ đều lấy ra một tấm thẻ đặc biệt để cho binh lính canh cổng kiểm tra.

“Đó là cái gì vậy?” Trịnh Dực hỏi.

“Có lẽ là thẻ danh tính,” Trịnh Hồng Chí đoán, “Tôi nghe nói ở Thiên Nguyên Vực có một hệ thống quản lý danh tính rất hoàn chỉnh; mọi người đều phải mang thẻ này mới được hoạt động bên trong thành phố. Nhưng chi tiết cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.”

Trịnh Dực nhíu mày lại chặt hơn.

Họ vừa mới đến từ Huyền Thiên Vực và hoàn toàn không có bất kỳ thẻ danh tính nào. Nếu việc vào thành phố cần thẻ này, thì họ chắc chắn sẽ không thể tiếp cận được.

“Trước hết hãy xếp hàng đi, rồi tùy tình hình mà xử lý sau.” Trịnh Dực nói.

Mọi người đều tham gia vào hàng và từ từ di chuyển về phía trước.

Hàng di chuyển rất chậm, và Trịnh Dực tận dụng thời gian này để quan sát xung quanh. Anh nhận ra rằng những người mang thẻ danh tính đều có màu sắc khác nhau: đen, vàng, trắng, thậm chí còn có màu vàng kim. Cách các binh sĩ canh giữ thành phố đối xử với những người mang thẻ màu khác nhau cũng rất khác biệt.

Những người mang thẻ màu đen chỉ bị binh sĩ liếc nhìn qua loa rồi cho qua; những người mang thẻ màu vàng thì được đối xử tử tế hơn một chút; còn những người mang thẻ màu trắng và vàng kim thì được binh sĩ chào hỏi lịch sự và thậm chí còn mở đường cho họ đi.

“Có vẻ như những thẻ này còn được phân loại theo cấp độ nữa.” Trịnh Dực nghĩ trong lòng.

Cuối cùng, đến lượt của họ.

Một binh sĩ mặc áo giáp chặn họ lại và yêu cầu: “Hãy xuất trình thẻ danh tính.”

Trịnh Dực im lặng một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi không có thẻ.”

Nghe vậy, biểu hiện của binh sĩ lập tức thay đổi.

“Không có thẻ à?” Anh ta nhìn kỹ Trịnh Dực và những người khác, ánh mắt đầy cảnh giác, “Các bạn đến từ đâu vậy?”

“Từ Huyền Thiên Vực.” Trịnh Dực trả lời, “Chúng tôi vừa mới đến Thiên Nguyên Vực và chưa hiểu rõ những quy định ở đây.”

“Huyền Thiên Vực ư?” Biểu cảm của binh sĩ trở nên kỳ lạ, “Nơi hẻo lánh ấy à? Không lạ gì mà không có thẻ.”

Giọng anh ta đầy sự khinh thường, như thể Huyền Thiên Vực là một nơi không đáng được coi trọng.

Trịnh Dực không quan tâm đến thái độ của anh ta, mà chỉ hỏi: “Xin hỏi, chúng tôi phải làm thế nào mới có thể nhận được thẻ danh tính?”

“Nhận được thẻ ư?” Binh sĩ cười nhạo, “Bạn nghĩ thẻ đó dễ dàng có được sao? Muốn có thẻ danh tính ở Thiên Nguyên Vực, bạn phải đăng ký tại chính quyền, nộp giấy tờ chứng minh danh tính, và còn phải trả một khoản phí không hề nhỏ nữa.”

Các người đến từ nơi khác như các bạn, vừa không có hộ khẩu, vừa không có người bảo lãnh, làm sao có thể nhận được thẻ thông hành được chứ?

“Vậy chúng ta sẽ không thể vào thành phố à?” Trịnh Bác Văn vội vàng hỏi.

“Vào thành phố ư?” Người lính cười lạnh, “Những người không có thẻ thông hành, không chỉ không được vào thành phố mà ngay cả việc đi trên đường phố ở Thiên Nguyên Vực cũng là vi phạm quy định. Theo luật định, những người không có thẻ sẽ bị trục xuất khỏi đây; nếu nghiêm trọng hơn, họ còn có thể bị bắt đi làm lao động khổ sai.”

Khuôn mặt của Trịnh Dực trở nên u ám.

Anh ta không ngờ rằng quy tắc ở Thiên Nguyên Vực lại nghiêm ngặt đến thế. Không có thẻ thông hành thì không thể di chuyển… Điều này có nghĩa là họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi ở lại Thiên Nguyên Vực, phải không?

“Thưa ngài, liệu có thể xin ngài thông cảm một chút không?” Liễu Như Yên tiến lên, nói một giọng nhẹ nhàng, “Chúng tôi mới đến Thiên Nguyên Vực và chưa hiểu rõ các quy định ở đây. Nếu ngài cho phép chúng tôi vào thành phố, chúng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng đi làm thủ tục để có được thẻ thông hành.”

Nói xong, cô lấy ra một viên đá linh từ túi đồ của mình và lén đưa nó vào tay người lính.

Viên đá linh đó có chất lượng khá tốt, ít nhất cũng thuộc loại trung phẩm. Nhận được viên đá linh, khuôn mặt của người lính dường như đã dịu đi một chút.

“Thôi đi, nhìn các bạn cũng không giống người xấu.” Anh ta nói thầm, “Tôi sẽ cho phép các bạn vào thành phố, nhưng tốt nhất các bạn nên rời đi trong vòng ba ngày, hoặc tìm cách có được thẻ thông hành. Nếu không, nếu bị người tuần tra bắt gặp, tôi cũng không thể bảo vệ các bạn được.”

“Cảm ơn ngài.” Liễu Như Yên nói lời cảm ơn.

Người lính vẫy tay, cho phép họ vào thành phố.

Khi bước vào Thanh Vân Thành, mọi người mới thực sự nhận ra sự phồn thịnh của Thiên Nguyên Vực.

Trên những con đường rộng lớn, hai bên san sát các cửa hàng và quán ăn. Người qua kẻ lại tấp nập không ngừng, có cả các tu sĩ, người thường, và cả những sinh vật kỳ lạ thuộc phe yêu tinh. Trên đường, thỉnh thoảng có xe ngựa và phương tiện bay đi qua, tạo nên không khí sôi động và náo nhiệt.

“Thật là phồn thịnh quá.” Trịnh Bác Văn thốt lên, “Sôi động hơn cả Thành Phố Vân Tiêu nhiều.”

“Đây chỉ là một thị trấn biên giới mà đã phồn thịnh đến thế này rồi.” Trịnh Hồng Chí nói, “Thật không biết khu vực trung tâm của Thiên Nguyên Vực sẽ như thế nào nữa…”

“Trịnh Dực không có tâm trạng để ngắm nhìn vẻ đẹp của thành phố. Điều anh ấy lo lắng nhất bây giờ chính là vấn đề liên quan đến những chiếc thẻ danh tính đó. Nếu không có thẻ, họ sẽ bị coi là người ngoại lai tại Thiên Nguyên Vực và có thể bị bắt bất cứ lúc nào. Họ cần phải tìm cách thu được những chiếc thẻ đó càng sớm càng tốt.“

“Hãy tìm một chỗ ngồi xuống và hỏi thăm tình hình xem sao,“ Trịnh Dực nói.

Mọi người cùng vào một quán trà, tìm một góc khuất yên tĩnh để ngồi xuống.

Bên trong quán trà, người qua kẻ lại, đủ mọi tầng lớp xã hội. Trịnh Dực vừa uống trà vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh, hy vọng có thể thu thập được những thông tin hữu ích.

“Các bạn có nghe nói không? Gần đây, cơ quan quản lý khu vực đang tiến hành kiểm tra chặt chẽ những người không có thẻ danh tính. Nghe nói có một nhóm tu sĩ từ nơi khác xâm nhập vào khu vực này, khiến cho nhân viên của cơ quan quản lý bị thương. Bây giờ, lệnh đã được ban hành, yêu cầu phải trừng phạt nghiêm khắc những kẻ xâm nhập trái phép.“

“Thật à? Ai dám đối đầu với cơ quan quản lý khu vực như vậy?“

“Không biết nữa, nhưng nghe nói nhóm người đó rất mạnh mẽ; ngay cả các sĩ quan của cơ quan quản lý khu vực Hợp Thể Cảnh cũng không thể đối đầu nổi với họ.“

Trịnh Dực nhíu mày. Có vẻ như việc họ xâm nhập trái phép đã bị lan truyền ra ngoài. Cơ quan quản lý khu vực đang điều tra họ, và tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng.

“Chủ quán ơi, xin hỏi một chút,“ Trịnh Dực gọi chủ quán lại, “về những chiếc thẻ danh tính này, có thể giải thích chi tiết cho tôi được không?“

Chủ quán là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt tròn, trông rất hiền lành. Thấy Trịnh Dực ăn mặc sang trọng và có phong thái đặc biệt, ông ta không dám coi thường và vội vàng tiến lại gần.

“Khách quán có phải đến từ nơi khác không ạ?“ Chủ quán cười hỏi, “Những chiếc thẻ danh tính này là quy định của Thiên Nguyên Vực; quy định này đã được thực hiện hàng nghìn năm nay rồi. Mọi người sống tại Thiên Nguyên Vực đều phải mang theo thẻ danh tính; nếu không, họ sẽ bị coi là người ngoại lai và có thể bị đuổi đi hoặc bắt đi làm công việc nặng nhọc.“

“Thẻ được chia thành bao nhiêu cấp độ?“ Trịnh Dực hỏi.

“Tổng cộng có sáu cấp độ,“ chủ quán trả lời, “từ thấp đến cao lần lượt là Thép đen, Đồng vàng, Bạc, Vàng mạ, Ngọc quý và Kim huyền bí. Những người dân bình thường thường sử dụng thẻ Thép đen; thương nhân và tu sĩ cấp

“Các loại thẻ có cấp độ khác nhau thì khác biệt như thế nào?“ Trịnh Dực tiếp tục hỏi.

“Khác biệt rất lớn đấy,“ chủ quán nói, “Thẻ bằng sắt đen chỉ có thể sử dụng trong các khu vực thông thường; nhiều nơi khác thì không thể vào được. Thẻ bằng đồng vàng có thể vào một số khu vực trung bình. Thẻ bạc có thể vào hầu hết các khu vực. Còn thẻ được phủ vàng thì có rất nhiều đặc quyền, như được sử dụng miễn phí các cổng chuyển di chuyển, được ưu tiên mua các vật phẩm hiếm có, v.v. Còn thẻ bảo ngọc và thẻ vàng huyền bí thì càng không cần nói; với chúng, bạn gần như có thể đi tự do khắp mọi nơi trong Thiên Nguyên Vực.”

Trịnh Dực gật đầu suy tư.

Hệ thống thẻ này thật là thú vị. Chỉ qua cấp độ của thẻ, người ta đã có thể đánh giá sơ bộ về địa vị và sức mạnh của một người. Không lạ gì khi binh lính canh thành lại đối xử khác nhau với những người sở hữu các loại thẻ khác nhau.

“Vậy muốn có được thẻ thì phải làm thế nào?“ Trịnh Dực hỏi.

“À này…“ chủ quán có vẻ do dự, “Nếu theo con đường bình thường, bạn cần đến cơ quan chính quyền để đăng ký, nộp giấy chứng minh hộ khẩu và thông tin người bảo lãnh, đồng thời phải trả một khoản phí. Thẻ bằng sắt đen rẻ nhất, chỉ cần một nghìn linh thạch. Thẻ bằng đồng vàng là mười nghìn linh thạch. Thẻ bạc là một trăm nghìn linh thạch. Còn những loại thẻ cấp độ cao hơn thì không thể mua bằng tiền đâu; bạn cần có địa vị và background xứng đáng.”

“Chúng tôi đến từ nơi khác, không có giấy chứng minh hộ khẩu hay người bảo lãnh,“ Trịnh Dực nói, “Có cách nào khác không?”

Chủ quán suy nghĩ một lát, sau đó hạ giọng nói: “Cũng có cách, nhưng hơi không đúng quy định lắm.”

“Cách nào vậy?“ Trịnh Dực hỏi tiếp.

Chủ quán nhìn quanh, đảm bảo không ai chú ý đến họ, mới thì thầm nói: “Ở phía tây thành có một nơi gọi là ‘Hẻm tối’; ở đó có một số người buôn bán đặc biệt. Họ có thể làm ra những chiếc thẻ giả, nhưng chúng giống y hệt thật đến mức người bình thường khó có thể phân biệt được. Miễn là không bị kiểm tra kỹ lưỡng, thì hầu như không ai nhận ra đâu.”

“Thẻ giả à?“ Trịnh Dực nhướng mày.

“Shhh, nói nhỏ lại đi,“ chủ quán lo lắng nói, “Làm và sử dụng thẻ giả là tội nghiêm trọng; nếu bị phát hiện, bạn sẽ bị bắt đi làm lao động khổ sai trong một trăm năm đấy. Nhưng có rất nhiều người từ nơi khác đến…”