“Có tiếng khóc.” Trịnh Dực nói, “Nghe giống như tiếng khóc của trẻ con.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Trẻ con? Làm sao lại có trẻ con trong vùng hoang dã này của di tích cổ đại?

“Có lẽ đó là mồi nhử của một con quái thú nào đó?” Trịnh Bác Văn cảnh báo, “Tôi từng nghe nói rằng một số loài quái thú rất giỏi bắt chước giọng người để dụ các tu sĩ vào bẫy.”

“Cũng có thể đó chỉ là ảo thuật.” Trịnh Hồng Chí bổ sung.

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không phải. Tiếng khóc đó rất thực, và không hề có bất kỳ dao động năng lượng linh hồn nào cả.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía nguồn phát ra tiếng khóc. Những người khác cũng vội vàng theo sau, tay đã cầm sẵn các phép bùa, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Sau khi vượt qua vài tảng đá gập ghềnh, mọi người cuối cùng cũng tìm thấy nguồn gốc của tiếng khóc.

Đó là một bé gái nhỏ.

Bé gái trông khoảng năm sáu tuổi, mặc một bộ áo vải màu xám rách rưới, mái tóc rối bù che khuất một nửa khuôn mặt. Cô bé co ro dưới một tảng đá, hai tay ôm lấy đầu gối, thân hình nhỏ bé run rẩy liên hồi. Tiếng khóc đó chính là từ cô bé phát ra, đầy nỗi sợ hãi và bất lực.

Trịnh Dực dùng ý thức của mình quan sát kỹ lưỡng bé gái, và cau mày.

Cô bé này… hoàn toàn không có bất kỳ năng lực nào cả. Không chỉ không có năng lực, mà thậm chí không hề có bất kỳ dao động năng lượng linh hồn nào. Cô bé chỉ là một người phàm bình bình thường mà thôi.

Điều này thật kỳ lạ.

Làm sao một người phàm bình lại xuất hiện ở nơi đầy rủi ro như di tích cổ đại này? Và nhìn vào vẻ ngoài của cô bé, có vẻ như cô đã ở đây trong thời gian khá lâu rồi. Với thể trạng của một người phàm bình, việc tồn tại trong môi trường đầy năng lượng linh hồn và nguy hiểm như thế này là điều hoàn toàn không thể.

“Chủ nhân, chuyện này…” Trịnh Bác Văn cũng nhận ra sự bất thường và thì thầm.

“Tôi biết.” Trịnh Dực gật đầu, “Rất khó hiểu. Nhưng dù sao đi nữa, cô bé ấy chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

Anh ta từ từ tiến về phía bé gái, cố gắng giữ cho bước chân mình thật nhẹ nhàng, không muốn làm cô bé sợ hãi.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, bé gái bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Đó là khuôn mặt nhỏ nhắn bẩn thỉu, đầy vết nước mắt, nhưng đôi mắt lại rất sáng, đen trắng rõ ràng. Khi cô bé nhìn thấy Trịnh Dực và những người khác, ánh mắt cô bỗng lóe lên nỗi sợ hãi, và cơ thể cô vô thức lù

“Đừng sợ.” Trịnh Dực dừng lại cách cô bé ba bước chân, quỳ xuống để trông không cao lớn như vậy nữa, “Chúng tôi không phải là người xấu đâu. Tại sao em lại ở đây vậy?“

Cô bé nhỏ rúm lại, không nói gì, chỉ dùng đôi mắt to tròn nhìn anh ta một cách e ngại.

Liễu Như Yên bước tới gần hơn; dù sao thì cô ấy cũng là phụ nữ, có lẽ sẽ giúp cô bé nhỏ bớt hoảng sợ hơn. Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Em yêu, đừng sợ. Chúng tôi là những tu sĩ đến đây để khám phá di tích này, chúng tôi sẽ không làm hại em đâu. Em tên là gì vậy?“

Cô bé nhìn Liễu Như Yên rồi lại nhìn Trịnh Dực, thì thầm: “Tôi tên là Tiểu Tiểu Nguyệt.“

Giọng nói của cô bé rất nhỏ, mang theo âm thanh nghẹn ngào; rõ ràng là đã khóc rất lâu rồi.

“Tiểu Nguyệt, cái tên hay đấy.“ Liễu Như Yên mỉm cười nhẹ nhàng, “Gia đình em đâu? Tại sao em lại ở đây một mình vậy?“

Nghe thấy hai từ “gia đình“, nước mắt của Tiểu Nguyệt lại trào ra. Cô bé nói qua nức nở: “Bố… bố em mất rồi. Con không tìm thấy bố được nữa…”

“Bố em cũng vào trong di tích à?“ Trịnh Dực hỏi.

Tiểu Nguyệt gật đầu: “Bố nói ở đây có báu vật, bán đi sẽ kiếm được rất nhiều tiền, có thể mua quần áo mới cho con và đủ ăn no. Nhưng… sau khi vào đó, bố và con lạc nhau, con sợ lắm…” Nói đến đây, cô bé lại bắt đầu khóc.

Mọi người nhìn nhau. Nếu những gì Tiểu Nguyệt nói là sự thật, thì cha cô bé có lẽ là một tu sĩ nghèo khó, đưa con gái đến đây để hy vọng may mắn. Nhưng việc lạc mất trong di tích này, với thân xác của một người bình thường, việc Tiểu Nguyệt vẫn sống sót được đến bây giờ đã là một phép màu rồi.

Dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, nhưng nhìn thấy cô bé nhỏ đang khóc nức nở như vậy, Trịnh Dực cũng buông bỏ sự hoài nghi. Dù lý do cô bé xuất hiện ở đây là gì đi nữa, ít nhất lúc này, cô bé chỉ là một đứa trẻ bất hạnh mà thôi.

“Đừng khóc nữa.“ Trịnh Dực lấy ra một miếng bánh từ túi đồ của mình và đưa cho Tiểu Nguyệt, “Hãy ăn một chút đi.“

Tiểu Nguyệt nhìn miếng bánh, đôi mắt sáng lên, nhưng vẫn không dám nhận.

“Cầm lấy đi, không cần ngại đâu.“ Trịnh Dực đặt miếng bánh lên tảng đá trước mặt cô bé, “Ăn từ từ thôi, đừng nuốt phải đấy.“

Tiểu Nguyệt do dự một lát, cuối cùng cũng vươn tay ra, cẩn thận nhặt lấy miếng bánh.

Cô ấy ngửi thử trước, chắc chắn rằng không có vấn đề gì mới bắt đầu ăn từng miếng nhỏ. Nhìn cách cô ấy ăn ngon lành như vậy, rõ ràng là cô ấy đã đói lả rồi.

Trịnh Dực lấy ra một túi nước khác và đưa cho cô ấy: “Uống ít nước đi, kẻo nghẹn đấy.”

Xiao Yue nhận lấy túi nước và uống vài ngụm liên tục. Sau khi no bụng, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt cô ấy đã giảm bớt đi, nhưng trong ánh mắt vẫn còn lộ rõ sự cảnh giác và lo lắng.

“Xiao Yue, em đã ở trong sa mạc này bao lâu rồi?” Trịnh Dực hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Không biết… Em không thể nói rõ được. Trời lúc nào cũng như vậy, không phân biệt được ngày hay đêm.”

“Vậy em sống sót được như thế nào trong thời gian này?” Liễu Như Yên tò mò hỏi, “Nơi đây có rất nhiều yêu quái nguy hiểm mà.”

“Em trốn trong khe đá, không dám bước ra ngoài,” Xiao Yue nói nhỏ, “Em nghe thấy những tiếng đáng sợ bên ngoài, và cũng thấy có người bị quái vật ăn thịt… Em sợ lắm, nên chỉ biết trốn mãi thôi.”

Khi nói xong, nước mắt của cô ấy lại muốn trào ra.

Trịnh Dực thở dài. Một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, phải sống một mình trong môi trường nguy hiểm như thế này, chắc hẳn phải sợ hãi đến mức nào. Việc em có thể sống sót đến bây giờ, hoặc là do may mắn cực kỳ lớn, hoặc là có lý do khác nào đó.

Nhưng dù là lý do gì đi nữa, bây giờ Xiao Yue đang ở ngay trước mắt anh ta; anh ta không thể để cô bé lại một mình được.

“Xiao Yue,” Trịnh Dực nói, “Chúng ta sẽ tiếp tục khám phá các di tích này. Em có thể đi theo chúng tôi, tôi cam đoan sẽ không để em bị thương đâu. Khi ra khỏi đây, tôi sẽ giúp em tìm cha em, được không?”

Xiao Yue mở to mắt nhìn anh ta: “Thật sao ạ?”

“Thật đấy.” Trịnh Dực gật đầu nghiêm túc, “Tôi sẽ giữ lời.”

Sau một lúc do dự, cuối cùng Xiao Yue cũng gật đầu: “Được ạ, cảm ơn anh trai!”

Trịnh Bác Văn bước tới gần và nói nhỏ với Trịnh Dực: “Chủ nhân, việc mang theo cô bé này có phải hơi bất tiện không? Hơn nữa, sự xuất hiện của cô ấy thật sự rất kỳ lạ.”

“Tôi biết.” Trịnh Dực trả lời qua âm thanh, “Nhưng bạn cũng thấy rồi đấy, cô bé ấy thực sự không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào cả. Nếu để cô ấy ở đây, cô ấy chắc chắn sẽ chết. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự có vấn đề gì đó, việc mang theo cô ấy bên mình sẽ giúp chúng ta kiểm soát tình hình dễ dàng hơn.”

Trịnh Bác Văn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chủ nhân đã

“Liễu Như Yên cũng đi lại gần và nói với nụ cười: “Nếu đã quyết định dẫn Tiểu Nguyệt đi cùng, thì không thể để cô ấy mặc những bộ quần áo rách rưới như thế này được.“

Nói xong, cô ấy lấy ra từ túi đồ một bộ váy mới tinh, đó là quần áo dự phòng của mình. Mặc dù kích thước hơi lớn một chút, nhưng so với bộ quần áo vải rách mà Tiểu Nguyệt đang mặc thì vẫn tốt hơn nhiều.

“Tiểu Nguyệt, đến đây, chị sẽ giúp em thay đồ nhé.“ Liễu Như Yên tiến lại gần Tiểu Nguyệt.

Tiểu Nguyệt có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng khi nhìn thấy bộ váy đẹp đó, trong mắt cô bé lại hiện lên vẻ mong muốn. Liễu Như Yên dẫn cô bé đến sau một tảng đá lớn và giúp cô ấy thay đồ.

Khi hai người bước ra ngoài, Tiểu Nguyệt trông đã hoàn toàn khác biệt. Dù bộ quần áo vẫn hơi lớn, nhưng ít nhất cũng sạch sẽ và gọn gàng. Liễu Như Yên còn dùng nước sạch để rửa mặt cho cô bé; sau khi gỡ bỏ bụi bẩn, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé hiện lên rõ ràng hơn.

“Thật là xinh đẹp.“ Liễu Như Yên cười nói, “Tiểu Nguyệt vốn dĩ đã rất xinh rồi.“

Tiểu Nguyệt cúi đầu xuống, khuôn mặt hơi đỏ lên, rõ ràng là cô bé không quen với việc bị khen ngợi.

Trịnh Dực nhìn thấy Tiểu Nguyệt đã trở nên xinh đẹp hơn, nhưng lòng anh ta lại càng thêm nghi ngờ. Cô bé nhỏ này thực sự rất khác thường. Trong môi trường tồi tệ như thế này, cô bé đã sống một mình được lâu như vậy mà không hề bị thương tích gì, chỉ là quần áo hơi rách và khuôn mặt bị bẩn thôi… Điều này thật sự khó hiểu.

Nhưng đã quyết định dẫn cô bé đi cùng rồi, thì cứ tiếp tục đi thôi.

“Chúng ta tiếp tục lên đường đi.“ Trịnh Dực nói, “Tiểu Nguyệt, em phải đi sát bên chị, đừng chạy lung tung nhé.“

“Vâng.“ Tiểu Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu.

Mọi người tiếp tục cuộc hành trình, và lần này trong đoàn có thêm một thành viên nhỏ bé. Tiểu Nguyệt luôn đi sát bên cạnh Trịnh Dực, thỉnh thoảng lại nắm lấy gấu váy của anh để đảm bảo mình không lạc mất.

Trịnh Dực chủ động giảm tốc độ để phù hợp với bước chân của Tiểu Nguyệt. Mặc dù anh có thể sử dụng linh lực để nâng cô bé lên và bay, nhưng cách đó sẽ khiến Tiểu Nguyệt càng sợ hãi hơn; vì vậy, thà đi chậm rãi còn hơn.

Sau một đoạn đường, Tiểu Nguyệt bỗng nhiên hỏi: “Anh trai lớn, các anh là những người tu luyện phải không?“

“Có thể coi là vậy.“ Trịnh Dực cười nói, “Chúng tôi là những người tu sĩ.“

“V

“Xiao Yue ngước mặt lên hỏi.”

“Cũng được.” Trịnh Dực nói một cách khiêm tốn.

“Vậy anh có thể bảo vệ Xiao Yue không? Em sợ quá những con quái vật ở đây.”

“Có thể.” Trịnh Dực nói một cách nghiêm túc, “Chừng nào em còn ở bên anh, chẳng có gì có thể làm tổn thương em đâu.”

Trong ánh mắt Xiao Yue hiện rõ vẻ yên tâm; thân hình căng thẳng của cô bé cũng dần thư giãn đi.

Họ tiếp tục đi một đoạn nữa, mặt trời dần lặn xuống phía tây. Mặc dù bầu trời hoang vu này luôn u ám, ánh sáng thực sự đang trở nên tối đi.

“Hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã.” Trịnh Dực nói, “Xiao Yue vẫn còn là một đứa trẻ, không thể để cô bé đi bộ mãi được.”

Mọi người tìm thấy một chỗ phù hợp dưới vách đá che khuất gió. Trịnh Hồng Chí thiết lập một bức tường phòng thủ đơn giản để ngăn chặn những ánh mắt soi mói từ bên ngoài. Trịnh Bác Văn thì đốt lửa lên; mặc dù các tu sĩ không cần lửa để sưởi ấm, nhưng ánh lửa sẽ làm cho bầu không khí ấm cúng hơn.

Nhìn thấy ánh lửa, đôi mắt Xiao Yue sáng lên. Cô bé cẩn thận tiến lại gần đống lửa và đưa tay ra gần ngọn lửa để sưởi ấm.

“Lạnh không?” Trịnh Dực hỏi.

“Cũng hơi.” Xiao Yue thì thầm, “Nơi này luôn lạnh lẽo.”

Trịnh Dực lấy ra một chiếc áo choàng từ túi đồ và khoác lên người Xiao Yue. Chiếc áo choàng rất rộng, gần như che kín toàn thân cô bé; trông cô bé giống như một chiếc bánh chưng nhỏ vậy.

Xiao Yue quấn chiếc áo choàng vào người, chỉ để lộ cái đầu nhỏ xinh, rồi mỉm cười ngọt ngào với Trịnh Dực: “Cảm ơn anh trai.”

Nụ cười ấy khiến cô bé trở nên trẻ trung và sinh động hơn rất nhiều.

Liễu Như Yên đứng bên cạnh và thì thầm với Trịnh Dực: “Không ngờ Trịnh Đạo Huynh lại chu đáo với trẻ em đến thế.”

“Khi còn nhỏ, nhà tôi có một em gái; tôi đã từng chăm sóc cô ấy một thời gian.” Trịnh Dực đáp một cách vô tư.

Thực ra, trong lòng anh ấy vẫn cảm thấy khá kỳ lạ. Xiao Yue này, dù trong từng cử chỉ đều toát lên vẻ ngây thơ của một đứa trẻ, nhưng đôi khi trong ánh mắt cô bé lại lóe lên một chút sự trưởng thành không hợp với độ tuổi. Cảm giác ấy thoáng qua rất nhanh, khiến người ta nghĩ đó chỉ là ảo giác.

Nhưng Trịnh Dực biết rằng, đó không phải là ảo giác.

“Anh trai ơi,“ Tiểu Nguyệt bất ngờ kéo lấy tay áo của Trịnh Dực, “Anh có thể kể chuyện cho em nghe không?“

“Chuyện gì vậy?“ Trịnh Dực ngạc nhiên hỏi.

“Ừm,“ Tiểu Nguyệt nhìn anh một cách đầy mong đợi, “Bố em trước đây mỗi tối đều kể chuyện cho em nghe. Kể từ khi em lạc mất bố, đã lâu lắm rồi em chưa được nghe chuyện nào cả.“

Nói xong, đôi mắt cô lại đỏ lên.

Trịnh Dực thở dài một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh cô: “Được thôi, anh sẽ kể cho em nghe.“

Anh suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể: “Rất lâu, rất lâu trước đây, có một con cáo nhỏ…“

“Con cáo nhỏ ư?“ Tiểu Nguyệt tò mò hỏi, “Con cáo nhỏ đó trông như thế nào vậy?“

“Là một con cáo nhỏ đã tu luyện hàng nghìn năm,“ Trịnh Dực từ từ kể, “Con cáo này rất tốt bụng, chẳng bao giờ làm hại con người. Một ngày nọ, nó gặp một chàng học giả bị thương trong rừng. Chàng học giả bị thú dữ truy đuổi, bị thương nặng và nằm liệt giữa vũng máu. Thấy vậy, con cáo không nỡ để chàng học giả chết, nên đã biến thành hình người và đưa chàng về hang của mình.“

Tiểu Nguyệt lắng nghe rất chăm chú, đôi mắt không hề chớp mắt.

“Con cáo chăm sóc chàng học giả rất tỉ mỉ, chữa lành vết thương cho anh ấy, nấu ăn cho anh ấy, và cùng anh ấy trò chuyện. Dần dần, vết thương của chàng học giả đã khỏi hẳn. Trong thời gian đó, hai người trở thành bạn bè với nhau. Chàng học giả kể cho con cáo nghe về thế giới bên ngoài, còn con cáo thì kể cho chàng nghe những câu chuyện về rừng. Họ sống rất hạnh phúc bên nhau.“

Liễu Như Yên và những người khác cũng ngồi quanh bếp lửa, lặng lẽ lắng nghe. Mặc dù đây chỉ là một câu chuyện cổ tích đơn giản, nhưng Trịnh Dực kể rất sinh động, khiến mọi người đều cảm thấy như đang sống trong câu chuyện đó.

“Sau đó thì sao ạ?“ Tiểu Nguyệt hỏi.

“Sau đó, vết thương của chàng học giả đã hoàn toàn khỏi, và anh ấy muốn trở về nhà. Dù rất không nỡ xa cách, con cáo vẫn đưa anh ấy xuống núi. Lúc chia tay, chàng học giả nói: ‘Con cáo ơi, cảm ơn con vì đã cứu tôi. Nếu một ngày nào đó con gặp nguy hiểm, hãy đến tìm tôi. Miễn là tôi còn sống, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ con.’“

“Con cáo đáp: ‘Được thôi, con nhớ rồi.’“

“Nhiều năm trôi qua, con cáo tiếp tục tu luyện trong rừng. Một ngày nọ, một nhóm người săn yêu tinh xâm nhập vào rừng, muốn bắt những con yêu tinh đó. Mặc dù con cáo rất mạnh mẽ, nhưng tr

Đúng lúc cô ấy sắp bị bắt, cô nhớ lại lời nói của vị học giả đó.

Vì thế, chú cáo nhỏ đã dùng hết sức lực để chạy đến thành phố nơi vị học giả đang sống. Nhưng cô đã bị thương nặng và ngã gục ngay trước cửa nhà ông ấy. Khi nghe thấy tiếng động, vị học giả bước ra và nhận ra đó chính là chú cáo nhỏ từng cứu mình. Không chần chừ, ông đưa cô vào nhà, chữa trị cho cô và còn che chở cô khỏi những kẻ săn yêu tinh đang đuổi theo.

Những kẻ săn yêu tinh nói: “Đây là yêu tinh, tại sao anh lại bảo vệ nó?” Vị học giả đáp: “Cô ấy là người đã cứu tôi, là bạn của tôi. Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương cô ấy.”

Nói đến đây, Trịnh Dực dừng lại một chút và nhìn về phía Tiểu Nguyệt.

Trong mắt Tiểu Nguyệt lấp lánh những giọt nước mắt, nhưng đó không phải là nước mắt sợ hãi, mà là nước mắt xúc động.

“Rồi sau đó thì sao? Chú cáo nhỏ có được cứu không?” Cô hỏi một cách nóng vội.

“Có được cứu rồi.” Trịnh Dực mỉm cười và nói, “Vị học giả đã bảo vệ chú cáo nhỏ, đồng thời thuyết phục những người khác rằng chú cáo nhỏ là một con yêu tinh tốt bụng và không nên bị đe dọa. Cuối cùng, những kẻ săn yêu tinh đã rời đi, và chú cáo nhỏ cũng được an toàn.”

“Từ đó trở đi, chú cáo nhỏ và vị học giả trở thành những người bạn thân thiết nhất. Vị học giả sống ở thế giới loài người, trong khi chú cáo nhỏ tu luyện trên núi, nhưng họ vẫn thường xuyên gặp nhau và đồng hành cùng nhau. Ngay cả khi vị học giả già đi, chú cáo nhỏ vẫn luôn bảo vệ ông, cho đến khi ông qua đời một cách thanh thản. Và các thế hệ con cháu của vị học giả cũng luôn duy trì mối quan hệ thân thiện với gia đình của chú cáo nhỏ.”