Linh Căn được chia thành năm hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, cùng một số loại Linh Căn biến thể như Sét, Băng, Gió v.v. Về chất lượng, chúng được phân thành bốn hạng: hạ phẩm, trung phẩm, thượng phẩm và cực phẩm. Nhìn chung, chỉ những loại Linh Căn thuộc hạng trung phẩm trở lên mới có khả năng tu luyện đến những cấp độ cao hơn.

Cuộc kiểm tra diễn ra rất nhanh. Phần lớn mọi người đều sở hữu loại Linh Căn hạ phẩm; thậm chí còn có những người hoàn toàn không có Linh Căn, chỉ đến đây với tâm lý may rủi. Những người này tự nhiên bị loại bỏ.

Số người sở hữu loại Linh Căn trung phẩm tương đối nhiều, khoảng năm trăm người. Những người này đã vượt qua cuộc kiểm tra và có thể gia nhập Trịnh Gia để trở thành đệ tử ngoại môn.

Còn những người sở hữu loại Linh Căn thượng phẩm thì ít hơn nhiều, chỉ có khoảng ba mươi người. Những người này được đánh dấu đặc biệt và có cơ hội được thăng chức thành đệ tử nội môn trong tương lai.

Còn về loại Linh Căn cực phẩm thì không có ai cả. Điều này cũng là bình thường; loại Linh Căn cực phẩm quá hiếm gặp, việc gặp được một người như vậy đã là may mắn lớn lao rồi.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng cuộc kiểm tra sắp kết thúc, người thi cuối cùng bước đến trước tảng đá đo linh hồn.

Đó là một thiếu niên trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, thân hình gầy gò, ăn mặc giản dị, khuôn mặt vẫn còn mang vẻ non nớt. Cậu ta hơi căng thẳng khi đặt tay lên tảng đá đo linh hồn.

Ngay lập tức, tảng đá đó bỗng phát ra ánh sáng chói lọi!

Ánh sáng đó có màu vàng, rực rỡ đến nỗi gần như chiếu sáng cả khu vực đăng ký. Trong ánh sáng ấy, còn có những tia sét màu tím lấp lánh, nhảy múa giữa màu vàng.

“Đây là…!” vị trưởng lão phụ trách cuộc kiểm tra trợn mắt, không thể tin vào mắt mình khi nhìn vào tảng đá đó.

“Hai thuộc tính Kim và Sét! Và đây còn là loại Linh Căn cực phẩm nữa!“

Khi câu nói này vang lên, xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn.

Loại Linh Căn cực phẩm? Và còn có hai thuộc tính nữa? Đây quả là một tài năng phi thường!

Phải biết rằng, ngay cả những người sở hữu loại Linh Căn cực phẩm chỉ có một thuộc tính cũng đã là những thiên tài hiếm có, còn những người có hai thuộc tính như thế này thì càng hiếm gặp hơn nữa – có thể chỉ xuất hiện một người trong triệu người! Loại tài năng như vậy, ở bất kỳ môn phái nào, cũng sẽ được coi là báu vật và được nuôi dưỡng cẩn thận!

“Nhanh lên! Nhanh đi báo cho chủ nhà biết ngay!“ Vị trưởng lão kia nói với giọng run rẩy vì hồi hộp.

Chẳng mấy chốc, Trịnh Dực đã nhận được tin tức và lập tức đến nơi đăng ký.

Đám đông tự động nhường ra một con đường, và Trịnh Dực tiến lại gần chàng trai trẻ kia, quan sát ông ta kỹ lưỡng.

Chàng trai cảm thấy càng căng thẳng khi bị nhiều người nhìn chằm chằm vào mình. Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Trịnh Dực.

“Ngẩng đầu lên.” Trịnh Dực nói một cách nhẹ nhàng.

Chàng trai từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú. Đôi mắt anh sáng ngời, toát lên vẻ kiên định và bướng bỉnh.

“Tên em là gì?“ Trịnh Dực hỏi.

“Bẩm báo với tiền bối, tên em là Lâm Thanh.” Chàng trai trả lời một cách lắp bắp.

“Lâm Thanh…” Trịnh Dực gật đầu, “Em đến từ đâu?”

“Em đến từ thị trấn Thanh Sơn, cách đây hàng nghìn dặm. Em là đứa trẻ trong một gia đình tu luyện tự do.” Lâm Thanh thành thật trả lời, “Cha em là một tu sĩ thuộc phái Liên Khí Kỳ, còn mẹ em là người bình thường. Gia đình chúng tôi không giàu có lắm, nhưng khi nghe nói Trịnh Gia đang tuyển người, cha em đã để em đến thử vận may.”

Ý thức của Trịnh Dực quét qua người Lâm Thanh, cẩn thận đánh giá tình hình của cậu bé. Quả thực, Lâm Thanh là một tài năng xuất chúng với cả hai thuộc tính Kim Lôi, hệ khí công, lại có các mạch năng lượng rộng lớn và đan điền sâu dày – một tài năng hiếm có đến mức khó gặp.

Điều đáng quý hơn nữa là, mặc dù cậu bé rất lo lắng, ánh mắt anh vẫn rõ ràng và kiên định. Cậu ấy không phải là kẻ tham lam hay xảo quyệt, mà là một người trẻ thực sự muốn theo đuổi con đường tu luyện.

“Cha em là một tu sĩ thuộc phái Liên Khí Kỳ, tại sao lại không dạy em tu luyện?“ Trịnh Dực hỏi.

Lâm Thanh cười buồn: “Gia đình chúng tôi quá nghèo, không đủ tiền mua sách giáo pháp. Cha em chỉ học những phương pháp tu luyện cơ bản nhất; ông ấy nói rằng nếu dạy em, điều đó sẽ gây hại cho em. Vì vậy, cha em không bao giờ cho em tu luyện, và luôn mong chờ cơ hội để em có thể gia nhập một môn phái tốt.”

Trịnh Dực gật đầu im lặng. Người cha này thật có tầm nhìn; ông biết rằng những phương pháp tu luyện cấp thấp sẽ hạn chế tương lai của con mình. Thà để con không tu luyện còn hơn là cho chúng tiếp tục theo đuổi những phương pháp kém hiệu quả đó cho đến khi có cơ hội tốt hơn.

“Con muốn tu luyện không?“ Trịnh Dực lại hỏi.

“Muốn!“ Lâm Thanh ánh mắt tràn ngập khát vọng, “Tôi luôn mơ ước được tu luyện! Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, muốn bảo vệ gia đình mình, và muốn khám phá xem thế giới này rộng lớn đến mức nào!“

“Tốt.“ Trịnh Dực gật đầu hài lòng, “Từ hôm nay trở đi, con sẽ trở thành đệ tử của Trịnh Gia. Và tôi sẽ trực tiếp dạy con cách tu luyện.”

Lời nói này khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Đệ tử trực tiếp? Chủ nhân gia tộc này thực sự sẽ nhận đệ tử sao?

Phải biết rằng, mặc dù Trịnh Dực là chủ nhân của gia tộc Trịnh Gia, nhưng ông chưa bao giờ nhận đệ tử trước đây. Ngay cả ba người có tài năng xuất chúng trong gia tộc như Zheng Haoran, Trịnh Thanh Nguyệt và Zheng Yunfei, họ cũng chỉ nhận được sự hướng dẫn từ ông mà thôi, chứ không phải là mối quan hệ sư đệ chính thức.

Bây giờ, Trịnh Dực lại quyết định nhận một thiếu niên mang họ khác làm đệ tử… Điều này thực sự là một vinh dự lớn lao!

Lâm Thanh sững sờ, mất một lúc mới hoàn hồi tinh thần. Khi đã tỉnh táo lại, anh ta lập tức quỳ xuống đất và nói: “Đệ tử Lâm Thanh xin kính bái sư phụ!”

“Đứng dậy đi.“ Trịnh Dực đỡ Lâm Thanh dậy, “Kể từ hôm nay, con là đệ tử của tôi rồi. Con phải cố gắng tu luyện chăm chỉ, đừng lãng phí tài năng của mình.”

“Vâng, sư phụ!“ Lâm Thanh đáp lại, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động.

Trịnh Dực quay sang những người khác và nói: “Cuộc kiểm tra sẽ tiếp tục diễn ra. Những ai vượt qua được cuộc kiểm tra này đều có thể gia nhập Trịnh Gia. Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ trở thành đệ tử của Trịnh Gia. Tôi hy vọng các bạn sẽ chăm chỉ tu luyện và sau này mang lại vinh quang cho Trịnh Gia!”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Trong vài ngày tiếp theo, các cuộc kiểm tra lần lượt được hoàn thành.

Cuối cùng, hơn năm trăm người đã vượt qua kỳ kiểm tra và trở thành đệ tử ngoại môn của Trịnh Gia. Trong số đó, hơn ba mươi người sở hữu khả năng Linh Căn cấp cao được chú trọng đặc biệt trong việc huấn luyện.

Còn Lâm Thanh thì trở thành đệ tử trực tiếp của Trịnh Dực, vị trí của anh ta liền thay đổi hoàn toàn.

Trịnh Dực dẫn Lâm Thanh đến hang động của mình để bắt đầu quá trình giáo dục tu luyện một cách chính thức.

“Lâm Thanh, tài năng của con thật sự xuất chúng, thuộc hàng những người có triển vọng nhất mà ta từng gặp,” Trịnh Dực nói. “Khả năng sở hữu cả hai thuộc tính Kim Sét mang lại lợi thế đặc biệt về sức mạnh tấn công. Nếu con tu luyện đúng cách, chắc chắn sẽ trở thành một người mạnh mẽ trong tương lai.”

“Cảm ơn sư phụ!” Lâm Thanh nói một cách kính trọng.

Trịnh Dực lấy ra một cuốn sách bí quyết tu luyện và đưa cho Lâm Thanh: “Đây là pháp thuật mà ta đã chọn cho con, tên là 《Kim Sét Chân Kinh》. Đây là một pháp thuật cấp thấp của thiên gia, được thiết kế riêng cho những người sở hữu cả hai thuộc tính Kim Sét. Nếu tu luyện thành thạo, con có thể triệu hồi chín tia sét thần linh, sức mạnh của nó vô cùng to lớn.”

Lâm Thanh cẩn thận nhận lấy cuốn sách bí quyết, như thể đang nhận một báu vật vô giá. Từ nhỏ, anh ta đã nghe cha mình nói về sự quý giá của các pháp thuật, đặc biệt là những pháp thuật cấp cao – thứ mà ngàn vàng cũng không thể mua được. Vậy mà sư phụ lại dễ dàng đưa cho anh ta một pháp thuật cấp thiên gia như thế này; ân tình này, anh ta sẽ không bao giờ có thể trả đủ trong suốt cuộc đời mình.

“Cảm ơn sư phụ đã ban tặng pháp thuật này cho con!” Lâm Thanh quỳ xuống và vái ba cái.

“Đừng quá cám ơn,” Trịnh Dực nói. “Con hãy trở về và nghiên cứu kỹ cuốn sách này. Nếu có điều gì không hiểu, có thể bất cứ lúc nào cũng đến hỏi ta. Ba ngày sau, chúng ta sẽ bắt đầu tu luyện chính thức.”

“Vâng, sư phụ!”

Sau khi Lâm Thanh rời đi, Trịnh Dực nở nụ cười hài lòng trên khuôn mặt. Việc có được một đệ tử như vậy, ông ta thực sự rất vui mừng. Tài năng của Lâm Thanh thực sự rất hiếm có; nếu được nuôi dưỡng đúng cách, chắc chắn anh ta sẽ trở thành trụ cột quan trọng của Trịnh Gia trong tương lai.

Đúng lúc đó, Trịnh Hồng Chí bước vào.

“Chủ nhân, những đệ tử mới được tuyển chọn đã được sắp xếp ổn thỏa rồi,” anh ta báo cáo, “Theo yêu cầu của ngài, những đệ tử thuộc hạng cao cấp Linh Căn đã được phân công đến những hang động tốt hơn, còn những đệ tử hạng trung cấp thì ở khu vực ngoại vi.”

“Ừm, làm tốt lắm,” Trịnh Dực gật đầu, “À, còn gia đình của Lâm Thanh thì sao?”

“Người ta đã được cử đi đón họ rồi,” Trịnh Hồng Chí nói, “Theo quy tắc của gia tộc, người thân trực tiếp của các đệ tử sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt. Đặc biệt là đối với những đệ tử trực tiếp được chủ nhân dạy dỗ, gia đình họ sẽ được chăm sóc chu đáo nhất.”

“Tốt,” Trịnh Dực nói, “Lâm Thanh là một người coi trọng tình nghĩa và lý tưởng; chỉ khi gia đình anh ta được chăm sóc tốt, anh ta mới có thể tập trung tu luyện mà không lo lắng.”

Trong khi Trịnh Gia bận rộn sắp xếp cho các đệ tử mới, tin tức về cuộc tuyển chọn này cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

“Các bạn có nghe chưa? Trong cuộc tuyển chọn này của Trịnh Gia, lại xuất hiện một đệ tử hạng cao cấp Linh Căn với cả hai thuộc tính Vàng Sét nữa!”

“Gì cơ? Đệ tử hạng cao cấp và còn có cả hai thuộc tính nữa à?”

“Chắc chắn rồi! Nghe nói Trịnh Gia chủ nhân đã ngay lập tức nhận đứa bé đó làm đệ tử trực tiếp của mình!”

“Trời ạ, may mắn thật không thể tin được!”

“Đúng vậy! Đứa bé đó ban đầu chỉ xuất thân từ một gia đình không có truyền thống tu luyện, nhưng giờ đây đã trở thành đệ tử trực tiếp của một cao thủ Hợp Thể Cảnh… Tương lai của nó thật sự rất rộng mở!”

Thông tin này khiến bao người ghen tị và ngưỡng mộ Trịnh Gia. Một gia tộc không quan tâm đến xuất thân mà chỉ đánh giá dựa trên tài năng, một gia tộc có khả năng phát hiện và nuôi dưỡng những tài năng, chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Và danh tiếng của Trịnh Gia cũng được nâng lên một tầm cao mới nhờ cuộc tuyển chọn này.

Sáng hôm sau, khi mặt trời mới mọc, ánh nắng rực rỡ tràn ngập khắp nơi. Bên ngoài hang động của Trịnh Dực, Lâm Thanh đã đợi đợi từ lâu rồi.

Anh ta thức trắng đêm, đọc cuốn “Kim Lôi Quyết” từ đầu đến cuối ba lần. Mặc dù vẫn còn nhiều điểm chưa hiểu rõ, nhưng anh ta đã có được những hiểu biết ban đầu về bộ công pháp này.

“Sư phụ.” Khi thấy Trịnh Dực bước ra khỏi hang động, Lâm Thanh lập tức cúi chào một cách kính trọng.

Trịnh Dực nhìn Lâm Thanh, thấy đôi mắt của cậu ta đầy quầng thâm, liền cau mày hỏi: “Thức trắng đêm à?”

Lâm Thanh ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Đệ tử quá hứng thú, muốn đọc lại bộ công pháp này nhiều lần hơn.”

“Con đường tu luyện cần phải tiến triển từ từ; nếu vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả,” Trịnh Dực dạy. “Mặc dù đệ tử có tài năng xuất chúng, nhưng cũng phải chú ý đến việc kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi. Cơ thể là tài sản quý giá để tu luyện; đừng vì vội vàng mà làm tổn hại đến nền tảng của mình.”

“Vâng, sư phụ. Đệ tử sẽ nhớ lời dạy này.” Lâm Thanh vội vàng đáp lại.

Trịnh Dực gật đầu và hỏi: “Đệ tử đã đọc ‘Kim Lôi Quyết’ đến đâu rồi? Có điều gì không hiểu không?”

Lâm Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Những phần đầu của công pháp, đệ tử cơ bản là hiểu được. Nó giải thích cách hấp thụ linh khí của trời đất và chuyển hóa chúng thành năng lượng mang tính chất Kim Lôi. Nhưng những phần sau về các phép thuật và sự hiểu biết sâu sắc về đạo lý, đệ tử hoàn toàn không hiểu.”

“Điều đó rất bình thường,” Trịnh Dực nói. “Những phần đầu của công pháp là nền tảng; những phần sau chỉ có thể được hiểu khi đệ tử đã đạt được một mức tu luyện nhất định. Bây giờ không hiểu cũng không sao; khi đệ tử tiến bộ hơn, chắc chắn sẽ hiểu được.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hôm nay, ta không định cho đệ tử bắt đầu tu luyện ‘Kim Lôi Quyết’ ngay lập tức.”

Lâm Thanh ngạc nhiên: “Tại sao vậy ạ?”

“Bởi vì trước khi bắt đầu tu luyện công pháp này, ta muốn dạy đệ tử một số điều quan trọng hơn,” Trịnh Dực nói. “Theo ta đến đây.”

Hai người đến một thung lũng rộng lớn. Đây là nơi Trịnh Gia dùng để rèn luyện võ thuật cho các đệ tử. Lúc này trời vẫn còn sớm, chưa có đệ tử nào đến đây, nên nơi này trông rất vắng vẻ.

“Lâm Thanh, đệ tử có biết các phái võ của các tu sĩ Tiên Giới được chia thành những loại nào không?”

“Trịnh Dực hỏi.

Lâm Thanh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Con đã nghe cha nói, nhìn chung có thể chia thành các loại như kiếm sư, thể sư, pháp sư, trận sư v.v. Kiếm sư tập trung vào con đường kiếm, sức tấn công của họ mạnh mẽ nhất. Thể sư chú trọng đến việc tu luyện cơ thể, khả năng phòng thủ của họ rất đáng kinh ngạc. Pháp sư giỏi trong việc sử dụng các loại phép thuật, có nhiều biện pháp khác nhau. Trận sư thì am hiểu về các bài trận, dùng chúng để giam cầm hoặc tiêu diệt kẻ thù.”

“Nói không sai,” Trịnh Dực khen ngợi, “Ngươi sở hữu hai thuộc tính vàng và sét Linh Căn, sức tấn công của ngươi cực kỳ mạnh mẽ. Thuộc tính sét nổi tiếng với sức phá hủy lớn, còn thuộc tính vàng thì sắc bén vô cùng. Khi kết hợp hai thuộc tính này lại với nhau, phong cách phù hợp nhất chính là… kiếm sư.”

Lâm Thanh mắt sáng lên: “Kiếm sư ư?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực vẫy tay, và một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay ông. Đây là một thanh kiếm linh thông thường do ông tự chế tạo, rất thích hợp để dạy học.

“Kiếm, là vua của các loại vũ khí, sức tấn công của nó vượt trội nhất thế giới,” Trịnh Dực nói, “Một kiếm sư xuất sắc có thể dùng một thanh kiếm để đi khắp nơi trên thế giới, không ai có thể cản trở được họ. Và thiên phú của ngươi, chính là dành cho con đường kiếm.”

Ông đưa thanh kiếm cho Lâm Thanh: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ học kiếm pháp. Trước hết, hãy nắm vững nền tảng của con đường kiếm, sau đó mới tu luyện ‘Kim Lôi Quyết’, kết hợp sức mạnh linh hồn với kiếm pháp, như vậy mới có thể phát huy hết tiềm năng của mình.”

Lâm Thanh nghiêm túc nhận lấy thanh kiếm. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh nhạt, cảm giác khi cầm vào hơi nặng, nhưng khi nắm vào tay lại cực kỳ thoải mái, như thể thanh kiếm này được chế tạo riêng cho anh ta vậy.

“Sư phụ, con nên học kiếm pháp như thế nào?” Lâm Thanh hỏi.

Trịnh Dực cười và nói: “Trước hết, hãy để ta xem trình độ hiện tại của ngươi. Ngươi đã từng tiếp xúc với kiếm chưa?”

Lâm Thanh lắc đầu: “Chưa. Nhà con không đủ điều kiện mua vũ khí, cha chỉ dạy con một số kỹ năng quyền cước để rèn luyện thân thể mà thôi.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ những kiến thức cơ bản trước,” Trịnh Dực nói, “Nền tảng của kiếm pháp, nói một cách đơn giản thì rất đơn giản, nhưng nói một cách khó khăn thì lại rất khó. Chỉ là tám động tác cơ bản: đâm, chém, xiên, g

Anh ấy bước đến trước mặt Lâm Thanh và bắt đầu thực hiện các động tác minh họa.

“Pích… Từ trên xuống dưới, sức mạnh được tập trung vào lưỡi kiếm.” Trịnh Dực giơ cao thanh kiếm trong tay rồi đột nhiên vung xuống. Mặc dù anh ấy không sử dụng bất kỳ nguồn năng lượng nào, nhưng sức mạnh của đòn kiếm đó vẫn khiến không khí phát ra tiếng gầm chói tai.

“Chém… Vung kiếm ngang qua, mạnh mẽ như sấm sét.” Thanh kiếm quét ngang với tốc độ nhanh như chớp.

“Đâm… Tiến lên theo đường thẳng, một đòn có thể giết chết kẻ địch.” Đỉnh kiếm hướng về phía trước, giống như con rắn độc đang phun nanh.

“Cắt… Cắt theo hình chữ chi, mạnh đến nỗi có thể cắt qua sắt như qua bùn.”

“Gạt… Từ dưới lên trên, phá vỡ hàng phòng thủ của đối thủ.”

“Kéo… Tấn công theo đường cong, khiến đối thủ không kịp phản ứng.”

“Quét… Vung kiếm mạnh mẽ, như muốn xóa sổ hàng ngàn binh lính.”

“Đánh điểm… Tấn công chính xác, trúng vào điểm yếu.”

Sau khi minh họa xong tám động tác cơ bản, Trịnh Dực thu kiếm lại và nói: “Đây chính là tám nguyên lý cơ bản của võ nghệ kiếm. Có vẻ đơn giản, nhưng mỗi động tác đều ẩn chứa những triết lý sâu sắc về kiếm đạo. Bây giờ em bắt đầu luyện tập đi; tôi sẽ theo dõi từ bên cạnh.”

“Vâng, sư phụ.” Lâm Thanh hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu luyện tập động tác đầu tiên – Pích – theo cách mà Trịnh Dực đã minh họa. Anh ấy giơ cao thanh kiếm và cố gắng vung xuống theo đúng động tác đó. Nhưng đòn kiếm của anh ấy lại thiếu sự chuẩn xác và sức mạnh, hoàn toàn không có được sự mạnh mẽ như Trịnh Dực.