Một số thế lực vốn có thái độ thù địch với Trịnh Gia bắt đầu xem xét khả năng hòa giải với họ.

“Có lẽ chúng ta nên chủ động thể hiện thiện chí?”

“Đúng vậy, thay vì lo sợ và e ngại, tốt hơn hết là biến kẻ thù thành bạn bè.”

“Vì Trịnh Dực không truy cứu nữa, điều này chứng tỏ ông ấy thực sự không muốn tiếp tục làm gia tăng xung đột.”

Quan điểm này dần lan rộng trong Tiên Giới, và ngày càng nhiều thế lực bắt đầu thể hiện thiện chí với Trịnh Gia.

Còn Trịnh Dực cũng rất rõ ràng về thái độ của mình đối với những nỗ lực hòa giải này: quá khứ đã qua, nhưng không thể quên được.

“Chúng tôi sẽ không tấn công bất kỳ ai trước, nhưng nếu có ai còn dám khiêu khích chúng tôi, hậu quả sẽ không hề dễ dàng như lần này.” Trịnh Dực nói với các sứ giả đến bày tỏ thiện chí.

Thái độ này vừa thể hiện sự khoan dung của Trịnh Gia, vừa mang lại sức răn đe đáng kể.

Rất nhanh chóng, một sự cân bằng tinh tế đã được thiết lập trong Tiên Giới.

Dù Trịnh Gia có sức mạnh lớn, nhưng họ không chủ động mở rộng lãnh thổ, vì vậy các thế lực khác cũng không dám gây sự với họ nữa.

Tình hình tương đối ổn định này có lợi cho tất cả mọi người.

Trong môi trường như vậy, Trịnh Gia có thể phát triển một cách yên bình, và sức mạnh của họ ngày càng tăng lên.

“Sư phụ, bây giờ sức mạnh của gia tộc chúng ta đã mạnh hơn nhiều so với trước đây,” Trương Vân Phàm nói trong một buổi báo cáo định kỳ, “Trong gia tộc, có hơn hai mươi tu sĩ thuộc Kim Đan Kỳ, còn những người thuộc Chuẩn Bị Kỳ thì đã lên tới hơn tám mươi người.”

“Hơn nữa, trong số những cư dân sa mạc mới gia nhập, cũng có không ít người có năng khiếu trong việc tu luyện. Sau thời gian đào tạo, đã có vài người bắt đầu con đường tu luyện.”

“Tốt lắm,” Trịnh Dực gật đầu hài lòng, “Điều này chứng tỏ chiến lược phát triển của chúng ta là đúng đắn.”

“Nhưng vẫn chưa đủ,” Trịnh Dực tiếp tục nói, “Chúng ta vẫn cần thêm thời gian để củng cố sức mạnh.”

“Sư phụ, theo ông, chúng ta cần thêm bao lâu nữa?”

“Ít nhất là năm năm,” Trịnh Dực suy tư và nói, “Năm năm sau, sức mạnh tổng thể của gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ đạt tới trình độ của một cường quốc hàng đầu.”

“Đến lúc đó, dù phải đối mặt với bất kỳ thách thức nào, chúng ta cũng có đủ khả năng để ứng phó.”

Kế hoạch trong năm năm này không chỉ bao gồm việc nâng cao sức mạnh của các thành viên trong gia tộc, mà còn bao gồm việc mở rộng lãnh thổ, tích lũy nguồn lực, cũng như xử lý mối quan hệ với các thế lực khác.

“Ngoài ra,” Trịnh Dực nghĩ đến điều gì đó, “chúng ta cũng cần đào tạo thêm nhiều người trẻ tuổi. Vân Phiên, với tư cách là đệ tử của ta, ngươi cũng nên bắt đầu xem xét việc thu nhận đệ tử rồi.”

“Thu nhận đệ tử ư?” Trương Vân Phàm có vẻ ngạc nhiên, “Sư phụ, tu vi của con vẫn chưa đủ…”

“Tu vi không phải là yếu tố quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là tâm trạng và phẩm chất,” Trịnh Dực nói một cách nhẹ nhàng, “Bây giờ ngươi đã là Trúc Cơ Hậu Kỳ rồi, và đã trải qua rất nhiều trận chiến, ngươi hoàn toàn đủ điều kiện để hướng dẫn những người trẻ hơn.”

“Hơn nữa, việc sư phụ truyền đạo cho đệ tử, và đệ tử lại tiếp tục truyền đạo cho cháu trai, đó là truyền thống của Tiên Giới. Sự kế thừa của gia tộc chúng ta cũng cần được duy trì theo cách này.”

Nghe lời sư phụ, Trương Vân Phàm cảm thấy một trách nhiệm lớn nảy sinh trong lòng mình.

“Vâng, sư phụ! Con sẽ nghiêm túc xem xét việc thu nhận đệ tử.”

“Tốt,” Trịnh Dực gật đầu, “Hãy nhớ rằng, việc thu nhận đệ tử không phải là số lượng, mà là chất lượng. Tốt hơn là thiếu còn hơn là chọn nhầm người, chúng ta phải chọn những đệ tử có phẩm chất tốt và tài năng xuất sắc.”

Trong khi hai người sư đệ đang thảo luận về kế hoạch tương lai, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Chủ nhân! Có tin khẩn cấp!” Một người trong gia tộc vội vàng chạy vào báo cáo.

“Có chuyện gì gấp đến thế?” Trịnh Dực hỏi.

“Có một đoàn thương nhân đến bên ngoài lãnh thổ muốn gặp chủ nhân, họ nói rằng muốn dâng lên những món quà lớn để cảm ơn chủ nhân vì đã tha thứ cho họ.”

“Tha thứ ư?” Trịnh Dực ngạc nhiên, “Ý họ là gì?”

“Theo lời họ kể, người đứng đầu đoàn thương nhân trước đây đã tham gia vào cuộc vây hãm chúng ta, nhưng sau đó đã được chủ nhân tha thứ. Bây giờ họ đặc biệt đến để cảm ơn và mong muốn hòa giải.”

Nghe câu trả lời này, Trịnh Dực bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Có vẻ như đây là người thuộc một thế lực nào đó trong liên quân đã bỏ chạy vào thời điểm đó, và giờ họ muốn hòa giải một cách chính thức.

“Thú vị thật.“ Trịnh Dực suy tư, “Hãy để họ vào đi, tôi muốn xem họ có ý định gì.”

Theo thời gian, ngày càng nhiều tình huống tương tự xảy ra. Những thế lực từng tham gia cuộc vây hãm đều cử người đến bày tỏ thiện chí, hy vọng có thể hóa giải những hiềm khích.

Và thái độ của Trịnh Dực luôn nhất quán: không quay lại quá khứ, nhưng cũng không khoan dung.

Chiến lược này, kết hợp sự uyển chuyển và sức mạnh, nhanh chóng giúp Trịnh Gia xây dựng được uy tín lớn.

“Trịnh Gia mạnh mẽ, nhưng không bao giờ áp bức người khác.“

“Trịnh Dực công bằng và quyết đoán.“

“Sống hòa bình cùng Trịnh Gia luôn tốt hơn phải sống trong lo lắng.“

Những lời khen ngợi như vậy ngày càng nhiều, và danh tiếng của Trịnh Gia cũng ngày càng được củng cố.

Tất cả những điều này đều tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển trong tương lai của Trịnh Gia.

Trong môi trường ổn định như vậy, Trịnh Dực bắt đầu suy nghĩ về những kế hoạch dài hạn hơn.

“Có lẽ đã đến lúc nên xem xét việc tiến lên những tầm cao mới rồi.“ Trịnh Dực nhìn xa xăm, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm mong đợi.

Mặc dù đã ở giai đoạn cuối của Nguyên Anh, nhưng trên đỉnh cao của Tiên Giới, vẫn còn những tầm cao hơn nữa như Hóa Thần Kỳ hay giai đoạn Hợp Thể.

Nếu có thể vượt qua được Hóa Thần Kỳ, vị thế của Trịnh Gia sẽ càng vững chắc hơn nữa.

“Nhưng việc này không thể vội vàng, trước hết phải củng cố nền tảng của gia tộc đã.“ Trịnh Dực thu hồi suy nghĩ và tiếp tục tập trung vào việc xây dựng gia tộc.

Dù sao đi nữa, dù một cá nhân có mạnh mẽ đến đâu, cũng cần có một nền tảng vững chắc để hỗ trợ.

Ba tháng sau, trong căn phòng tu luyện yên tĩnh ở núi sau của Đạo Giáo Thiên Đạo Tông, Lý Tiêu Dao từ từ mở mắt.

Sau thời gian dài chữa trị, vết thương do kiếm gây ra trên ngực anh ta đã hoàn toàn lành lại, và các mạch chính trong cơ thể cũng đã được thông suốt trở lại.

Nhưng so với những vết thương trên cơ thể, sự nhục nhã về mặt tinh thần còn khiến ông ta khó chịu hơn nhiều.

“Trịnh Dực…” Lý Tiêu Dao gầm rú khi nhắc đến cái tên đó; ánh mắt ông ta cháy lửa căm hận.

Là người đứng đầu Đạo Thiên Đường, ông ta chưa bao giờ phải chịu thất bại thảm hại đến thế. Đây không chỉ là sự thất bại của bản thân ông, mà còn là sự suy tàn danh tiếng của toàn bộ Đạo Thiên Đường.

“Chủ nhân, ngài đã hồi phục rồi sao?” Nghe thấy tiếng động, Lệ Hỏa Chân Nhân vội vàng bước vào.

“Ừm.” Lý Tiêu Dao đứng dậy; dù vẻ ngoài có vẻ đã hoàn toàn bình phục, nhưng ánh mắt ông ta vẫn đầy oán hận hơn trước kia.

“Chủ nhân, sức khỏe của ngài trông khá tốt đấy.” Lệ Hỏa Chân Nhân thở phào nhẹ nhõm, “Chúng tôi đều rất lo lắng trong thời gian này.”

“Đừng lo cho tôi.” Lý Tiêu Dao nói lạnh lùng, “Tôi chỉ muốn biết một điều—tình hình gần đây của Trịnh Gia ra sao?”

Lệ Hỏa Chân Nhân liền thay đổi sắc mặt, do dự nói: “Chủ nhân, Trịnh Gia gần đây phát triển rất tốt. Họ không chỉ tăng cường phòng thủ mà sức mạnh cũng đang tăng lên nhanh chóng.”

“Hơn nữa,” Lệ Hỏa Chân Nhân dừng lại một chút, “rất nhiều phe lực lượng từng thiện cảm với Đạo Thiên Đường bây giờ đều bắt đầu liên lạc với Trịnh Gia.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Tiêu Dao càng trở nên u ám hơn.

Bị Trịnh Dực đánh bại đã là một sự nhục nhã lớn rồi; bây giờ ngay cả những kẻ trước đây luôn nịnh hót Đạo Thiên Đường cũng bắt đầu phản bội, điều này khiến lòng tự trọng của ông ta bị tổn thương nghiêm trọng hơn nữa.

“Một lũ kẻ hai mặt!” Lý Tiêu Dao tức giận đập vỡ chiếc bàn đá bên cạnh, “Khi còn được chúng ta che chở thì ai nấy đều nịnh hót, nhưng khi chúng ta thất bại thì lập tức quay sang theo phe mới!”

“Chủ nhân, xin hãy bình tĩnh.” Lệ Hỏa Chân Nhân an ủi, “Tình hình này cũng là điều có thể đoán trước được. Tiên Giới vốn là nơi mà kẻ mạnh chiếm ưu thế; chúng ta thua Trịnh Dực, việc sức mạnh yếu đi là điều không thể tránh khỏi.”

“Yếu đi?” Lý Tiêu Dao cười lạnh, “Cho đến khi tôi, Lý Tiêu Dao, chết đi, Đạo Thiên Đường mới thực sự suy yếu!”

“Chủ tịch, ông muốn…?“ Lính Hỏa Chân Nhân cảm thấy bất an trong lòng.

“Tôi muốn trả thù!“ Lý Tiêu Dao nói một cách quyết đoán, “Những sự nhục nhã mà Trịnh Dực đã gây ra cho tôi, tôi sẽ trả lại gấp trăm lần!”

“Nhưng chủ tịch, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, e rằng khó có thể đối phó được với Trịnh Dực.” Lính Hỏa Chân Nhân lo ngại nói, “Trong trận chiến lần trước, ông cũng đã thấy rồi, sức mạnh của hắn đã gần ngang hàng với Hóa Thần Kỳ rồi.”

“Tôi tự biết mình không phải đối thủ của hắn.” Lý Tiêu Dao ánh mắt lóe lên một tia ranh mãnh, “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không có cách khác.”

“Cách nào vậy?“

“Môn Phái Thái Hư.“ Lý Tiêu Dao từ từ nói ra ba từ đó, “Nếu Trịnh Dực có thể đi xin sự giúp đỡ từ Môn Phái Thái Hư, tại sao tôi không thể?”

Nghe vậy, Lính Hỏa Chân Nhân vô cùng sốc.

“Chủ tịch, ông muốn Môn Phái Thái Hư can thiệp để đối phó với Trịnh Dực ư? Nhưng theo những gì tôi biết, Môn Phái Thái Hư luôn tránh tham gia vào các cuộc tranh đấu thế tục…”

“Đó là bởi vì trước đây chưa ai sẵn lòng trả một cái giá đủ lớn.“ Lý Tiêu Dao nói lạnh lùng, “Chỉ cần cái giá đó đủ lớn, Môn Phái Thái Hư cũng sẽ không từ chối giúp đỡ.”

“Nhưng chủ tịch, những điều kiện mà Môn Phái Thái Hư đặt ra chắc chắn sẽ rất khắt khe.”

“Dù khắt khe đến mấy thì sao?“ Lý Tiêu Dao ánh mắt đầy quyết tâm, “Chỉ cần có thể trả thù được, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi cái giá!“

Lời nói này khiến Lính Hỏa Chân Nhân vô cùng ngạc nhiên. Anh chưa bao giờ thấy Lý Tiêu Dao quá cực đoan đến thế; lòng thù hận đã hoàn toàn làm méo mó tâm trí anh ta.

“Chủ tịch, hãy bình tĩnh lại đi. Trả thù quan trọng, nhưng chúng ta cũng cần phải nghĩ đến tương lai của Đạo Thiên Tông.“ Lính Hỏa Chân Nhân cố gắng thuyết phục.

“Tương lai của Đạo Thiên Tông ư?“ Lý Tiêu Dao cười chế giễu, “Nếu không thể trả thù được cái thù này, Đạo Thiên Tông còn tương lai gì nữa chứ?“

“Từ hôm nay trở đi, mọi nguồn lực của Đạo Thiên Tông đều phải phục vụ cho kế hoạch trả thù của tôi. Ra lệnh cho mọi người thu thập mọi thông tin về Môn Phái Thái Hư, chuẩn bị những món quà quý giá nhất.”

“Vâng, vâng, chủ tịch.“ Dù trong lòng còn nghi ngờ, Lính Hỏa Chân Nhân vẫn chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Trong vài ngày tiếp theo, toàn bộ Thiên Đạo Tông đều bận rộn với kế hoạch trả thù của Lý Tiêu Dao.

Kho báu của Thiên Đạo Tông được mở ra, những tài nguyên quý giá tích lũy qua hàng nghìn năm được kiểm kê cẩn thận. Mọi loại bảo vật thiên nhiên, công pháp bí mật, phép khí dược phẩm… bất cứ thứ gì có giá trị đều được liệt kê vào danh sách.

“Chủ tịch, đây là tất cả những báu vật chúng ta có thể mang đi,” Lệ Hỏa Chân Nhân đưa cho chủ tịch một danh sách dày cộm và báo cáo, “Trong số đó, quý giá nhất là ‘Thiên Đạo Ngọc Bích’ do tổ sư để lại, cùng với ‘Vô Thượng Tâm Kinh’ đã được truyền lại hàng nghìn năm.”

Lý Tiêu Dao nhận lấy danh sách và xem xét kỹ lưỡng; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ đau lòng.

Tất cả những thứ này chính là nền tảng của Thiên Đạo Tông. Nếu mang chúng đi, sức mạnh của tổ chức này sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng vì mục đích trả thù, anh ta không còn quan tâm đến điều đó nữa.

“Chưa đủ,” Lý Tiêu Dao lắc đầu, “Một thế lực như Thái Hư Môn sẽ không hề bị những thứ này chinh phục đâu.”

“Vậy chúng ta còn có thể mang gì nữa?” Lệ Hỏa Chân Nhân thắc mắc.

“Chính chúng ta,” Lý Tiêu Dao ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ điên cuồng, “Nếu Thái Hư Môn sẵn lòng giúp tôi trả thù, tôi có thể biến Thiên Đạo Tông thành một thế lực phụ thuộc của họ.”

“Gì cơ?!” Lệ Hỏa Chân Nhân kinh ngạc, “Chủ tịch, ngài điên rồi sao? Thiên Đạo Tông đã truyền thống hàng nghìn năm, làm sao có thể…”

“Đủ rồi!” Lý Tiêu Dao la lên, “Bây giờ chỉ có tôi mới quyết định! Nếu ngươi không đồng ý, thì hãy rời khỏi Thiên Đạo Tông đi!”

Đối mặt với lời đe dọa của Lý Tiêu Dao, Lệ Hỏa Chân Nhân chỉ có thể cúi đầu đầy bất lực. Anh ta biết rằng hiện tại, chủ tịch đã bị hận thù làm mờ mắt; mọi lời khuyên đều vô ích.

Một tuần sau, Lý Tiêu Dao cùng với những món quà quý giá đã chuẩn bị kỹ lưỡng, bắt đầu hành trình đến Thái Hư Môn.

Khác với sự thận trọng ban đầu của Trịnh Dực, lần này Lý Tiêu Dao gần như xuất hiện toàn bộ lực lượng mạnh mẽ của Thiên Đạo Tông. Ngoài bản thân mình, anh ta còn đưa theo hơn mười mấy đệ tử ưu tú của Thiên Đạo Tông, cùng với một số lượng lớn báu vật.

“Chủ tịch, việc chúng ta đi đến Thái Hư Môn một cách lộng lẫy như vậy, liệu có quá phô trương không?” một vị trưởng lão lo lắng hỏi.

“Phô trương ư?” Lý Tiêu Dao cười lạnh, “Tôi muốn mọi người đều biết rằng tôi, Lý Tiêu Dao, sẽ đến Thái Hư Môn để tìm sự hỗ trợ

“Như vậy sẽ gây ra áp lực tâm lý cho Trịnh Dực, khiến hắn nhận ra rằng ngày tận thế đã đến!“

Một nhóm người lớn mạnh bay về phía tây bắc, mục tiêu chính là Ngọn Núi Hư Vô trong truyền thuyết.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp Tiên Giới.

“Các bạn có nghe không? Lý Tiêu Dao đã đến cửa hàng Thái Hư rồi!”

“Hơn nữa, hắn còn mang theo rất nhiều bảo vật; có vẻ như hắn muốn nhờ cửa hàng Thái Hư giúp đỡ để đối phó với Trịnh Dực.“

“Chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị xảy ra… Không biết cửa hàng Thái Hư có đồng ý hay không.“

Nhiều cuộc bàn tán nổ ra, mọi người đều đang theo dõi sự phát triển của sự việc này.

Trong lãnh địa của Trịnh Gia, Trịnh Dực cũng nhận được thông tin này.

“Sư phụ, Lý Tiêu Dao đã đến cửa hàng Thái Hư rồi.“ Trương Vân Phàm lo lắng báo cáo, “Có vẻ như hắn muốn nhờ cửa hàng Thái Hư can thiệp để đối phó với chúng ta.“

“Tôi biết rồi.“ Trịnh Dực bình tĩnh gật đầu, “Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi.“

“Vậy chúng ta cần chuẩn bị gì không?“

“Không cần đâu.“ Trịnh Dực lắc đầu, “Nếu cửa hàng Thái Hư thực sự sẵn lòng giúp đỡ, dù chúng ta chuẩn bị như thế nào cũng vô ích. Còn nếu họ không muốn, thì càng không cần lo lắng gì cả.“

“Khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn lại… Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.“

Sự bình tĩnh của Trịnh Dực khiến Trương Vân Phàm cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn còn lo lắng.

Ba ngày sau, nhóm người do Lý Tiêu Dao dẫn đầu đã đến Ngọn Núi Hư Vô.

Khác với sự e dè ban đầu của Trịnh Dực, Lý Tiêu Dao đã trực tiếp đến trước ngọn núi một cách tự tin, không hề che giấu mục đích của mình.

“Tôi là chủ tịch phái Thiên Đạo, Lý Tiêu Dao… Đến đây để thăm cửa hàng Thái Hư!“ Giọng nói của Lý Tiêu Dao được truyền đi bằng sức mạnh linh hồn, vang dội khắp ngọn núi Hư Vô.

Hành động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của cửa hàng Thái Hư.

“Lại có người đến xin giúp đỡ nữa…”

“Con thú thần Bạch Hổ nằm lười biếng trên đỉnh núi; ‘Nhưng người này thì kiêu ngạo hơn rất nhiều so với kẻ Trịnh Dực lần trước.’“

“Các ngài muốn tôi thử thách hắn ấy không?”

Giọng của Vân Hư Tử vang lên từ không gian: “Không cần đâu, cứ đưa hắn vào đây luôn đi. Nhìn vẻ mặt của hắn, có vẻ như hắn rất thành thật.”

Lý Tiêu Dao nhanh chóng được dẫn vào thế giới nhỏ của Thái Hư Môn, và đến căn phòng họp quen thuộc.

“Chủ tịch Lý, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.” Vân Hư Tử nhìn Lý Tiêu Dao một cách bình thản và nói: “Nghe nói ngài muốn sự giúp đỡ của Thái Hư Môn phải không?”

“Đúng vậy.” Lý Tiêu Dao cúi chào một cách lễ phép, nhưng ánh mắt kiêu ngạo vẫn hiện rõ trên khuôn mặt hắn, “Tôi sẵn lòng đưa ra những món quà lớn để mong Thái Hư Môn sẽ giúp tôi loại bỏ tên khốn nạn Trịnh Dực kia!”

“Tên khốn nạn ư?” Vân Hư Tử cười nhẹ, “Theo những gì tôi biết, chính các ngài là những người đã tấn công gia tộc của hắn trước; bây giờ lại gọi hắn là kẻ khốn nạn sao?”