Cung điện Càn Khôn, Trịnh Dực đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hôm qua, khi ngủ tại cung Vĩnh Hòa, Hoàng phi Thục – hiện nay có lẽ là Dương Quý Phi – vì quá hào hứng mà đã ngất đi hai lần; vì vậy, Trịnh Dực cũng chỉ đành ôm cô ấy suốt đêm.

“Dương Hoàn… Dương Quý Phi… Tối qua ta đã hành động quá vội vàng… Dù sao thì sau khi xảy ra chuyện phản loạn…”

Trong đầu Trịnh Dực, hàng loạt suy nghĩ liên tục xuất hiện, anh không ngừng nhớ lại cuộc trò chuyện với Dương Hoàn tối qua.

“Nhưng chuyện này cũng không đáng lo lắng gì… Theo quy định, hoàng đế có thể có hai vị hoàng phi; bây giờ vị trí của hai vị hoàng phi đã được quyết định rồi, nên những kẻ khác cũng sẽ không dám nghĩ gì nữa.”

“Hơn nữa, việc ai sẽ được phong làm hoàng phi là chuyện gia đình của ta… Ai cũng không thể can thiệp được!”

“Việc cấp bách hiện nay vẫn là về lăng mộ của hoàng đế.”

“Trong số hai mươi lăng mộ của triều đại Đại Ngụ, có những bí pháp tu luyện được giấu bên trong… Dù thế nào đi nữa, cũng phải tìm ra chúng!”

Lúc này, ánh mắt Trịnh Dực bỗng sáng lên: “Đúng rồi… Ta nhớ là năm ngoái, khi ban hành lệnh tìm kiếm những người tu luyện, có một kẻ trộm mộ giả vờ là thầy phong thủy đến đây.”

“Tên hắn là… Hồ Bát Nhất phải không?”

“Thật sự có người như vậy sao?”

“Bẩm hạ!”

Lưu Thừa Ân nhanh chóng bước vào và nói một cách kính cẩn: “Bệ hạ, có điều gì muốn sai bảo ạ?”

“Ngươi có nhớ không? Năm ngoái có một kẻ trộm mộ giả vờ là thầy phong thủy đến đây để lừa đảo nhận thưởng… Bây giờ hắn còn ở đâu không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Thừa Ân trả lời: “Bẩm hạ, người đó vẫn đang bị giam giữ trong ngục của Lực lượng Vệ binh Kim Y… Chưa được thả ra.”

Là eunuch thân cận của bệ hạ, trí nhớ của Lưu Thừa Ân luôn rất tốt. Nếu bệ hạ muốn biết thông tin gì mà anh ta không thể trả lời ngay lập tức, hay trả lời sai, thì đó chẳng phải là tội lỗi phản bội bệ hạ sao?

“Hãy đưa hắn vào cung… Ta còn có việc muốn hỏi.”

“Vâng!”

Lưu Thừa Ân nhanh chóng rời đi, trong khi Trịnh Dực vẫn tiếp tục suy nghĩ về chuyện này.

Một thời gian sau, Lưu Thừa Ân mang theo một người đàn ông trung niên đã thay đổi trang phục, nhưng khuôn mặt vẫn tái nhợt và đôi chân còn đi khập khiễng, đến cung điện Càn Khôn.

Trên đường đi, Lưu Thừa Ân vẫn không ngừng chỉ thị người này.

“Khi gặp Hoàng Thượng ở dưới kia, đừng nhìn thẳng vào mặt Ngài! Đừng nhìn lung tung bừa bãi, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, thần tôi hiểu rồi!”

“Hôm nay, Hoàng Thượng có thể sẽ ân xá tội lỗi của ngươi, quên đi những khổ cực ngươi đã trải qua trong ngục tù… Nếu không, sẽ không ai có thể cứu ngươi được đâu!”

“Vâng, vâng, thần cảm ơn sự chỉ dạy của Quan lớn…”

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến cung Gan Kun. Lưu Thừa Ân liền dẫn người đó bước vào bên trong.

“Báo cáo Hoàng Thượng, người đó đã được đưa đến.”

Ngay khi lời vừa dứt, anh ta vội vàng quỳ xuống đất, mông nhô cao lên.

“Tôi là kẻ hèn mọn Hồ Bát Phong, xin chào Hoàng Thượng! Mong Hoàng Thượng sống lâu muôn năm!”

Hồ Bát Phong?

Trịnh Dực bỗng nhớ ra – tên của người này là Hồ Bát Phong, chứ không phải Hồ Bát Nhất.

“Đứng dậy đi.”

“Vâng, vâng…”

“Hoàng Thượng…”

Lưu Thừa Ân nhanh chóng tiến lên, tay cầm theo những cuộn hồ sơ.

“Hoàng Thượng, đây là các hồ sơ mà binh lính Kim Y Vệ thu thập được từ miệng Hồ Bát Phong– tất cả những tội ác mà hắn đã gây ra trong những năm qua.”

Trịnh Dực liếc nhìn một cái, rồi ra hiệu để đặt chúng trước mặt mình.

Có thể sống sót sau khi bị giam giữ trong ngục tù của Kim Y Vệ, có vẻ như Hồ Bát Phong cũng là một kẻ khá thông minh. Chỉ cần thú nhận hết mọi tội lỗi, dù sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở, nhưng ít nhất cũng giữ được mạng sống.

Trịnh Dực bắt đầu xem qua các hồ sơ của Hồ Bát Phong, trong khi Hồ Bát Phong vẫn quỳ trên đất, lòng đầy lo lắng.

Và vào lúc này, Trịnh Dực lại cảm thấy thật ngạc nhiên. Theo những ghi chép trong hồ sơ, Hồ Bát Phong chính là một trong những thủ lĩnh đạo tặc phía Bắc; hắn đã đào trộm hơn ba mươi ngôi mộ cổ, thu về hơn một trăm vạn lượng bạc.

Người này rất giỏi sử dụng pháp thuật phong thủy để tìm kiếm các ngôi mộ lớn, mộ cổ, sau đó họ có thể kêu gọi bạn bè hoặc tự mình đào mộ cổ để trộm cắp.

Thật đáng tiếc, lần này họ bị lòng tham làm mờ mắt, và dưới sự xúi giục của người khác, họ đã xâm nhập vào cung điện với ý định lừa đảo nhằm nhận được phần thưởng từ Hoàng đế nhờ vào pháp thuật phong thủy của mình.

Cuối cùng, họ bị Trịnh Dực và Triệu Tố Linh phát hiện ra và bị giam cầm.

Còn những đệ tử và hậu duệ của họ, sau khi thấy Hồ Bát Phong bị bắt, đã vội vàng bỏ chạy; hiện nay không ai biết họ đã đi đâu.

“Hồ Bát Phong.”

Một lúc lâu sau, Hồ Bát Phong mới cảm thấy đầu gối mình đã tê liệt, và lúc đó mới nghe thấy Trịnh Dực gọi mình. Vội vàng đáp lại, anh ta nói: “Bệ hạ, thần ở đây.”

“Ngươi là một tài năng, Hoàng đế rất đánh giá cao ngươi.”

Trịnh Dực nói thẳng thắn: “Hoàng đế có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi. Nếu ngươi hoàn thành tốt, Hoàng đế sẽ tha thứ cho tội lỗi lừa dối mình, thậm chí có thể bảo đảm rằng ngươi sẽ được bổ nhiệm làm quan, hưởng vinh quang và giàu sang mãi mãi, thậm chí còn có thể trở về quê hương trong vinh quang và trở thành một người quý tộc.”

“Ngươi… có sẵn lòng không?”

“Trở về quê hương trong vinh quang!”

Hồ Bát Phong dũng cảm ngẩng đầu lên. Nếu không phải vì tình cảnh bức bách, ai lại muốn trở thành kẻ trộm mộ chứ?

Nghĩ đến cha mẹ và vợ mình ở nhà, phải chịu sự sỉ nhục và khinh thường từ người dân trong làng chỉ vì mình, anh ta cảm thấy xúc động và nói: “Bệ… bệ hạ, thần sẵn lòng, thần thực sự sẵn lòng!”

Nếu thực sự như Bệ hạ nói, có thể trở thành quan, giàu có và trở về quê hương trong vinh quang, thì kẻ ngốc mới từ chối chứ.

“Rất đơn giản.”

Trịnh Dực nói: “Hoàng đế cần ngươi đào một ngôi mộ cổ cho mình.”

“Đào mộ?”

“Ừm?”

Trịnh Dực nhíu mày và nói: “Là việc đào mộ với mục đích bảo tồn, hiểu chưa?”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Hồ Bát Phong cẩn thận hỏi: “Bệ hạ muốn thần đào mộ… ngôi mộ nào ạ?”

Trịnh Dực không trả lời trực tiếp, mà chỉ gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Khi đến lúc đó, ngươi sẽ biết thôi.”

“Bây giờ, Hoàng đế sẽ phong ngươi làm: Mã Kim Tiểu Uyển, một quan võ cấp bốn.”

“Cái gì? Chức vụ võ quan cấp bốn!”

Hồ Bát Phong ngay lập tức sững sờ, vội vàng quỳ xuống và liên tục cúi đầu tạ ơn: “Bệ hạ coi trọng thần như vậy, thần thực sự rất biết ơn và không biết phải đền đáp thế nào… Dù sau này Bệ hạ muốn thần chết, thần cũng sẽ không hề oán giận chút nào!”

Trịnh Dực nói: “Ta sẽ không để ngươi chết đâu. Nếu ngươi mất đi, ai sẽ thực hiện công việc của ta?”

“Chức vụ ‘Mô Kim Tiểu Tướng’ là do ta sáng lập – đó là một lực lượng quân sự đặc biệt, chuyên trách bảo vệ và khai quật các ngôi mộ cổ đại, và được ta trực tiếp chỉ huy.”

“Hiện tại, dưới trướng của Mô Kim Tiểu Tướng chỉ có mình ngươi thôi. Ngươi cần tự mình viết thư triệu tập những đồng nghiệp, bạn bè và đệ tử mà ngươi quen biết.”

“Càng có nhiều người đến gia nhập, số người dưới trướng của ngươi sẽ càng đông, và phần thưởng mà ta ban cho ngươi cũng sẽ càng lớn. Hiểu chưa?”

“Vâng, vâng… Thần… à không, thần đã hiểu rồi!”

“Đi đi. Khi nào bắt đầu khai quật, ngôi mộ nào sẽ được chọn, ta sẽ thông báo cho các ngươi sau.”

“Vâng, thần hiểu rồi!”

Hồ Bát Phong vội vàng đứng dậy, vui mừng bước ra khỏi cung điện.

“Xin cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.”

“Bệ hạ…”

“Hãy cử hai lính canh bí mật và lính Cẩm Y Vệ theo dõi ông ta, chuẩn bị chỗ ở cho ông ta bên ngoài cung điện; nếu có bất kỳ hành động bất thường nào, ngay lập tức bắt giữ họ.”

“Tuân lệnh!”

“Hôm nay, để ông ta viết thư triệu tập những kẻ đào mộ khắp nơi… Nhưng việc này không được công bố rộng rãi; ta còn có những mục đích khác.”

“Tuân lệnh!”

……

Hôm nay là ngày họp đại triều.

Nhiều đại thần ngạc nhiên nhìn về phía Trịnh Dực ngồi trên ngai vàng – đã gần nửa tháng trôi qua mà không có cuộc họp đại triều nào diễn ra.

Vài ngày trước, Bệ hạ mới hoàn thành việc lựa chọn các quan lại… Tại sao hôm nay lại có thời gian tổ chức họp đại triều?

Phải chăng… có điều gì quan trọng sắp được công bố?

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rời khỏi triều đình!”

Ngay khi lời nói vang lên, trong đại sảnh trầm lặng vài khoảnh khắc… Rồi một quan viên thuộc Bộ Lễ bất ngờ bước ra và nói một cách kính cẩn:

“Bệ hạ! Phu nhân Dương thị là hậu duệ của kẻ phản loạn Dương… Không thể phong bà ấy làm Quý phi được.”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

Rất nhanh sau đó, thêm vài quan viên khác cũng đứng lên, đồng tình với

Trịnh Dực liếc nhìn vài người đứng ở hàng đầu giữa các quan lại, thấy Lu Hướng Thanh và Toại Cảnh Hạo vẫn chưa bày tỏ ý kiến, liền nói ngay: “Đây là chuyện của hậu cung, hoàng thái hậu, hoàng hậu và Đoan phi sẽ tự xử lý. Các ngài là đại thần của triều đình trước, nên tập trung vào việc quản lý thiên hạ!”

  “Chuyện này không cần phải quan tâm đâu!”

  “Nhưng…”

  Một số người ở giữa bối rối, chỉ biết đáp: “Tuân lệnh!”

  Rồi có một quan viên từ Viện Hàn Lâm đứng dậy và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần có điều muốn trình lên.”

  “Nói đi!”

  “Ba người đỗ tiểu học sinh xuất sắc nhất đã gửi đơn xin được đến Yông Châu để quan sát công việc quản lý sớm hơn. Không biết Hoàng thượng dự định thế nào?”

  “Muốn đến quan sát công việc sớm hơn ư?”

  Trịnh Dực hỏi: “Ba người đó đã chọn xong địa điểm chưa?”

  “Đã chọn rồi.”

  “Người đỗ tiểu học sinh xuất sắc nhất, Từ Hạ Triệu, sẽ đến Quận Trường An, giữ chức vụ thư ký của quận.”

  “Người đỗ thứ hai, Lý Tử Dương, sẽ đến Huyện Vĩ Nam, giữ chức vụ huyện lệnh.”

  “Người đỗ thứ ba, Vương An Thế, sẽ đến Quận Vĩnh Dài, giữ chức vụ quan coi sóc công việc quản lý của quận!”

  Sau khi suy nghĩ một lúc, Trịnh Dực nói: “Trong thời khắc khẩn cấp, cần phải làm những điều phi thường. Được phép!”

  “Ba người đó sẽ tham gia quan sát công việc quản lý trong ba năm; sau đó, việc phân công công việc sẽ dựa trên thành tích công việc của họ.”

  “Tuân lệnh!”

  Sau khi giải quyết xong vài vấn đề nhỏ khác, Trịnh Dực bất ngờ nói: “Các đại thần yêu quý, ta còn có một việc muốn thảo luận với các ngài.”

  Nghe Trịnh Dực nói vậy, tất cả các đại thần đều nín thở, lắng nghe chăm chú.

  “Ta dự định xây dựng lăng mộ cho bản thân mình. Các đại thần nghĩ sao?”

  Xây dựng lăng mộ!

  Nhiều đại thần nhìn nhau, mặc dù việc hoàng đế xây dựng lăng mộ khi còn sống là chuyện bình thường…

  Nhưng… điều này hơi sớm một chút!

  Lu Hướng Thanh lập tức đứng dậy và nói: “Hoàng thượng đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh và tuổi trẻ, tại sao lại phải tiêu tốn sức lực và tài nguyên của nhân dân để xây dựng lăng mộ?”

  “Việc cấp bách hiện nay là đánh dập cuộc nổi loạn ở miền Bắc, ngăn chặn sự xâm lược của nước Vũ, cùng với vấn đề về sự tự lập của nước Ngụy Giả… Hoàng thượng…”

  “V

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

Hơn mười vị quan đại thần rõ ràng là phản đối, trong khi cũng có một số người giữ thái độ chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào.

Trịnh Dực nói: “Về việc quốc gia Vũ xâm lược và các cuộc nổi dậy ở miền Bắc, cùng với sự thành lập của nước Ngụy giả, bệ hạ đã có kế hoạch riêng.”

“Bệ hạ hiểu rằng việc xây dựng lăng mộ hoàng đế không thể thực hiện được trong một sớm một chiều; vì vậy, trước mắt chỉ tiến hành một số công tác khảo sát và lập bản đồ, chứ không sử dụng nhiều nguồn lực của dân chúng để xây dựng trên quy mô lớn.”

“Điều này…”

Lư Hướng Thanh cùng một số người khác do dự một lúc, nhưng lúc này Toại Cảnh Hạo đã đứng lên nói:

“Bệ hạ ơi, lăng mộ hoàng đế là việc quan trọng của quốc gia, nó có thể bảo vệ được mạch long và sự ổn định của đất nước chúng ta; thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

Rất nhanh sau đó, nhiều quan đại thần khác cũng bày tỏ sự ủng hộ, và trong chốc lát, hai phe tranh luận gay gắt với nhau.

Trịnh Dực quyết đoán nói: “Việc xây dựng lăng mộ hoàng đế này, ý định của bệ hạ đã rõ ràng; các quý vị không cần phải tiếp tục thuyết phục nữa.”

“Hiện nay, do các cuộc nổi dậy ở miền Bắc, sự xâm lược của quốc gia Vũ và sự thành lập của nước Ngụy giả khiến cho kho bạc quốc gia gặp khó khăn; bệ hạ sẽ không sử dụng nguồn lực từ kho bạc hay điệu động binh dân để thực hiện công việc này. Việc xây dựng sẽ do các đội quân mới được thành lập và các quan chức chuyên trách điều hành; mọi chi phí đều sẽ được cung cấp từ ngân khố trong nước.”

Nghe Trịnh Dực nói như vậy, các quan đại thần có mặt đều biết rằng ý định của bệ hạ đã được quyết định, nên họ không còn tranh luận nữa.

Còn Lư Hướng Thanh, khi nghe biết rằng việc xây dựng lăng mộ sẽ do chính hoàng đế tài trợ, liền im lặng và lùi lại phía sau, nói: “Thần và các quan khác xin đồng ý.”

“Thần và các quan khác xin đồng ý!”

Cuối cùng, Bộ trưởng Công bộ Gia Vĩnh Thiệu bất ngờ đứng lên nói: “Báo cáo với bệ hạ, tất cả các cung điện trong hoàng cung đã được xây dựng xong, cả đại điện Giao Thái cũng đã hoàn thành.”

“Tuy nhiên, trước đây đại điện Giao Thái đã bị phá hủy, cái tên này mang ý nghĩa không tốt; xin bệ hạ cho phép đổi tên cung điện này lại!”

“Đã xây xong rồi à?”

Trịnh Dực suy nghĩ một chút, rồi lập tức nói: “Cung điện mới được xây dựng này sẽ được đặt tên là ‘__TERM