“Lý do gì vậy?“ Huyết Nguyệt ngạc nhiên hỏi.

“Sức mạnh không phải để thống trị và giết chóc, mà là để bảo vệ những thứ quan trọng,“ Trịnh Dực hóa thân thành người đó nói, “Ngươi đã cai trị tộc yêu ma hàng trăm năm, nhưng liệu ngươi có thực sự bảo vệ được điều gì không?“

Huyết Nguyệt im lặng.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng nàng thở dài:

“Nếu đã thua rồi, bản vương cũng chẳng còn gì để nói nữa. Ngươi muốn xử lý bản vương như thế nào?”

“Hãy trở về đi,“ Trịnh Dực hóa thân nói một cách bất ngờ, “Đưa người của ngươi trở về lãnh địa tộc yêu ma, và quản lý lãnh địa ấy cho tốt.”

“Ngươi… ngươi sẽ tha thứ cho bản vương?” Huyết Nguyệt không thể tin nổi.

“Ta đã nói rồi, cái chết của ngươi không có ý nghĩa gì đối với ta,“ Trịnh Dực hóa thân nói một cách bình thản, “Nhưng hãy nhớ, đây là lần cuối cùng. Nếu ngươi lại xâm phạm loài người, ta sẽ không khoan dung đâu.”

“Bản vương hiểu rồi,“ hồn ma của Huyết Nguyệt lấp lánh vài lần, sau đó từ từ nói, “Ân huệ này, bản vương sẽ không bao giờ quên.”

Nói xong, hồn ma của Huyết Nguyệt biến thành một tia máu, bay về phía xa.

Trận chiến đã kết thúc, liên quân loài người reo hò vui mừng.

Nhưng Trương Vân Phàm lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Qua việc quan sát trận chiến này, không chỉ ông có được những hiểu biết mới về việc tu luyện, mà quan trọng hơn, ông bắt đầu hiểu được tâm ý tốt đẹp của sư phụ mình.

“Sư phụ cố tình trì hoãn trận chiến, là để chúng ta có thể học hỏi và phát triển trong quá trình quan sát,“ Trương Vân Phàm nhận ra trong lòng, “Đây mới chính là phương pháp giáo dục thực sự.”

Không chỉ Trương Vân Phàm, mà tất cả các tu sĩ loài người có mặt tại đó đều thu được nhiều bài học quý báu từ trận chiến này.

Họ đã chứng kiến sức mạnh thực sự của Nguyên Ấu Kỳ – người mạnh nhất, và cũng nhận ra khoảng cách giữa mình và những cao thủ hàng đầu.

Quan trọng hơn, khi đối mặt với nguy cơ sinh tử, tâm trạng của họ đã được rèn luyện và nâng cao.

“Ý nghĩa thực sự của trận chiến này không phải là đánh bại Vua Yêu Ma,“ Trịnh Thiên Hạo thốt lên, “mà là để tất cả chúng ta đều có thể phát triển.”

Trịnh Dực hóa thân nhìn xuống đám người đang reo hò phía dưới, ánh mắt ông lấp lánh với niềm an tâm.

“Vân Phiên…”

“Hóa thân của Trịnh Dực nói với Trương Vân Phàm: ‘Trong trận chiến này, con có những nhận thức gì không?’”

“Đệ tử đã hiểu được rất nhiều điều,” Trương Vân Phàm đáp lại một cách kính trọng, “Không chỉ là về việc tu luyện, quan trọng hơn là về đạo lý sống.”

“Ồ? Hãy kể cho ta nghe xem.”

“Trách nhiệm của người mạnh không phải là chinh phục và thống trị, mà là bảo vệ và truyền lại những giá trị đó,” Trương Vân Phàm nói một cách nghiêm túc, “Hôm nay, sư phụ không chỉ đánh bạiĐược đến Yêu Vương, mà quan trọng hơn là đã dạy chúng ta một bài học quý báu.”

“Rất tốt,” Trịnh Dực hóa thân gật đầu hài lòng, “Việc con có được những nhận thức như vậy chứng tỏ con thực sự đã trưởng thành.”

“Hãy ghi nhớ những điều hôm nay, đó sẽ là kho báu quý giá trên con đường tu luyện của con.”

“Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của sư phụ!” Trương Vân Phàm nói một cách trang nghiêm.

Ngày hôm sau.

Lâu đài Trịnh Gia vẫn đang trong niềm vui chiến thắng. Các đại diện của các phe lực lượng khác nhau đều đến chúc mừng; cả khuôn viên nhà Trịnh Gia đều nhộn nhịp, tràn ngập không khí thịnh vượng. Nhưng đằng sau sự ồn ào đó, Trương Vân Phàm đã nhận ra một điều bất thường.

Những ngày gần đây, khí chất của hóa thân sư phụ Trịnh Dực dường như đang dần yếu đi; ngay cả giọng nói cũng trở nên mơ hồ hơn.

“Sư phụ, ngài sao vậy ạ?” Trương Vân Phàm lo lắng hỏi qua ý thức.

“Vân Phiên, năng lượng hóa thân của ta sắp cạn kiệt rồi,” giọng nói của hóa thân Trịnh Dực mang theo vẻ mệt mỏi, “Trận chiến với Huyết Nguyệt đã tiêu hao quá nhiều sức lực; hóa thân này sẽ không thể kéo dài được lâu nữa.”

“Gì cơ ạ?” Trương Vân Phàm hoảng sợ, “Sư phụ, ngài không sao chứ?”

“Đừng lo, chỉ là hóa thân này sẽ biến mất mà thôi; bản thân ta vẫn an toàn,” Trịnh Dực an ủi, “Và đây cũng là lúc để con tự mình trải nghiệm và học hỏi rồi.”

“Tự mình trải nghiệm ư?” Trương Vân Phàm có vẻ không nỡ rời xa sư phụ.

Trong thời gian qua, sự hướng dẫn của sư phụ đã giúp con rất nhiều.

Nếu hóa thân của sư phụ biến mất, trong lòng người đệ tử chắc chắn sẽ cảm thấy bất an.

“Vân Phiên, con đường tu luyện vốn dĩ đã là một hành trình đơn độc,” Trịnh Dực nói một cách thành tâm, “Con không thể mãi mãi dựa vào sự hướng dẫn của sư phụ; con phải học cách tự lập.”

“Đệ tử hiểu rồi,” Trương Vân Phàm đáp, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

“Điều gì vậy?”

“Chỉ là đệ tử lo lắng rằng, nếu không có sự chỉ dẫn của sư phụ, liệu mình có đi sai hướng trong quá trình tu luyện hay không,” Trương Vân Phàm thành thật trả lời.

“Nỗi lo này là hoàn toàn bình thường,” Trịnh Dực cười và nói, “Nhưng con phải tin vào khả năng của chính mình. Hơn nữa, mặc dù sư phụ không thể xuất hiện dưới hình thức hóa thân nữa, nhưng bản thân sư phụ vẫn có thể giúp đỡ con vào những lúc quan trọng.”

Nghe lời sư phụ nói vậy, Trương Vân Phàm cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Sư phụ, nếu muốn đệ tử tự mình trải nghiệm, thì cụ thể phải đến đâu?” Trương Vân Phàm hỏi.

“Tây Hoang Sa Mạc,” Trịnh Dực từ từ nói ra cái tên địa danh đó.

“Tây Hoang Sa Mạc ư?” Trương Vân Phàm giật mình.

Tây Hoang Sa Mạc – đó là một trong những nơi nguy hiểm nhất. Người ta nói rằng nơi đó không chỉ có môi trường khắc nghiệt mà còn có vô số yêu thú mạnh mẽ sinh sống; ngay cả các tu sĩ Kim Đan Kỳ cũng không dám dễ dàng bước chân vào đó.

“Sư phụ, nơi đó quá nguy hiểm…” Trương Vân Phàm lo lắng nói.

“Nguy hiểm ư?” Trịnh Dực hỏi lại, “Vân Phiên, con nghĩ điều gì mới thực sự là nguy hiểm?”

“Đệ tử không hiểu ý của sư phụ.”

“Nguy hiểm thực sự không phải là những mối đe dọa bên ngoài, mà là sự an nhàn trong tâm hồn con người,” Trịnh Dực giải thích, “Nếu con luôn ở trong một môi trường an toàn, con sẽ không bao giờ có thể phát triển thực sự.”

“Mặc dù Tây Hoang Sa Mạc rất nguy hiểm, nhưng đó cũng chính là nơi lý tưởng để rèn luyện ý chí và sức mạnh của một tu sĩ. Ở đó, con sẽ đối mặt với những thử thách chưa từng có và cũng sẽ đạt được những thành tựu chưa từng có.”

Nghe lời sư phụ nói, Trương Vân Phàm dần cảm thấy lo lắng trong lòng được thay thế bằng quyết tâm.

“Sư phụ nói đúng, đệ tử sẵn lòng đến sa mạc Tây Hoang để rèn luyện!“ Trương Vân Phàm nói một cách kiên định.

“Tốt lắm.“ Trịnh Dực biểu hiện vẻ vui mừng và gật đầu, “Nhưng trước khi lên đường, sư phụ muốn trao cho ngươi một số thứ.”

Nói xong, Trịnh Dực vẫy tay, và một tia sáng bay về phía Trương Vân Phàm.

Trương Vân Phàm đón lấy nó và nhận ra đó là một chiếc vòng ngọc mộc mạc.

“Đây là cái gì vậy?“ Trương Vân Phàm hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đây là chiếc vòng ngọc truyền tin do sư phụ chế tạo,“ Trịnh Dực giải thích, “Mặc dù thân xác của sư phụ sắp biến mất, nhưng thông qua chiếc vòng này, sư phụ vẫn có thể liên lạc với ngươi vào những lúc quan trọng.”

“Cảm ơn sư phụ!“ Trương Vân Phàm vô cùng xúc động khi nhận lấy chiếc vòng ngọc.

“Và còn thứ này nữa.“ Trịnh Dực lại lấy ra một cuốn sách cổ, “Đây là ‘Hành Trình Tây Hoang’, ghi chép về địa hình, khí hậu, các loài yêu tinh sinh sống ở sa mạc Tây Hoang… Những thông tin này sẽ rất hữu ích cho việc rèn luyện của ngươi.”

Trương Vân Phàm cung kính nhận lấy cuốn sách và lật qua vài trang; nội dung trong đó rất chi tiết, rõ ràng là những tài liệu quý báu được thu thập sau nhiều năm điều tra thực địa.

“Cuối cùng, đây là một số loại thuốc và Phù Lục mà sư phụ đã chuẩn bị cho ngươi,“ Trịnh Dực lấy ra một túi đựng đồ, “Trong sa mạc Tây Hoang, những thứ này có thể cứu mạng ngươi bất cứ lúc nào.”

Trương Vân Phàm cẩn thận nhận hết những thứ mà sư phụ đã trao, và trong lòng tràn ngập biết ơn.

“Sư phụ, sư phụ đã quan tâm đến đệ tử một cách chu đáo đến thế… Đệ tử thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp.”

“Đền đáp ư?“ Trịnh Dực cười nói, “Chỉ cần ngươi có thể tiến xa hơn trên con đường tu luyện, đó chính là sự đền đáp tốt nhất dành cho sư phụ.”

Đúng lúc đó, thân xác của Trịnh Dực bắt đầu trở nên trong suốt.

“Sư phụ!“ Trương Vân Phàm gọi lớn.

“Đừng lo lắng, đây chỉ là sự biến mất tạm thời mà thôi.” Trịnh Dực dưới hình thức này an ủi Trương Vân Phàm, “Hãy nhớ lời của sư phụ: Trong sa mạc Tây Hoang, không chỉ cần rèn luyện sức mạnh mà còn phải tu dưỡng tâm hồn nữa. Chỉ khi vừa nội dung vừa ngoại dung được hoàn thiện, con mới có thể trở thành một người mạnh thực sự.”

“Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của sư phụ!” Trương Vân Phàm nói một cách trang nghiêm.

“Hãy đi đi, Vân Phiên. Con chắc chắn sẽ tìm thấy con đường riêng của mình trong sa mạc Tây Hoang.” Giọng nói của Trịnh Dực dưới hình thức này ngày càng yếu ớt, và bóng dáng của họ cũng dần trở nên mờ nhạt.

“Sư phụ, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt!” Trương Vân Phàm cúi đầu chào lễ một cách sâu sắc.

Khi một làn gió nhẹ thổi qua, hình bóng của Trịnh Dực đã hoàn toàn biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Trương Vân Phàm đứng trong căn phòng tu luyện trống trải, lòng tràn ngập cảm giác tiếc nuối lẫn mong đợi. Tiếc nuối vì không còn thể nhìn thấy bóng dáng của sư phụ nữa; mong đợi vì cuộc huấn luyện sắp bắt đầu ở sa mạc Tây Hoang.

“Sư phụ, đệ tử chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!” Trương Vân Phàm nắm chặt thanh kiếm Phá Hư trong tay, ánh mắt anh ta lấp lánh với quyết tâm.

Vào đêm hôm đó, Trương Vân Phàm đã tìm gặp Trịnh Thiên Hạo và thông báo quyết định của mình là đi đến sa mạc Tây Hoang để tu luyện.

“Gì cơ? Con muốn đi sa mạc Tây Hoang à?” Trịnh Thiên Hạo ngạc nhiên, “Vân Phiên, nơi đó quá nguy hiểm… Với trình độ hiện tại của con…”

“Thủ lĩnh, đây là sự sắp xếp của sư phụ,” Trương Vân Phàm nói, “Hơn nữa, con cảm thấy mình thực sự cần một sự rèn luyện khắc nghiệt hơn nữa.”

Trịnh Thiên Hạo suy nghĩ một lát rồi cuối cùng gật đầu:

“Nếu đó là ý định của tổ tiên, chắc chắn có lý do của nó. Nhưng Vân Phiên, con phải nhớ rằng an toàn là điều quan trọng nhất. Nếu gặp phải nguy hiểm mà con không thể đối phó được, hãy lập tức rút lui ngay.”

“Thủ lĩnh yên tâm, đệ tử sẽ cẩn thận.” Trương Vân Phàm cam đoan.

“À đúng rồi, vì con sẽ đi sa mạc Tây Hoang, thì ta sẽ sắp xếp cho con một số người đi theo.”

“Trịnh Thiên Hạo đề nghị.”

“Không cần đâu, trưởng tộc ạ.” Trương Vân Phàm lắc đầu, “Sư phụ đã bảo rằng lần này em phải tự mình đi thực hành kinh nghiệm. Nếu mang theo người hầu thì sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của cuộc rèn luyện.”

“Tự mình đi à?” Trịnh Thiên Hạo càng lo lắng hơn, “Vân Phiên… Một mình ở sa mạc Tây Hoang thật là quá nguy hiểm.”

“Trưởng tộc, xin hãy tin tưởng vào đệ tử của mình.” Trương Vân Phàm nói một cách chân thành, “Đệ tử sẽ không làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả.”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Trương Vân Phàm, Trịnh Thiên Hạo cuối cùng cũng đồng ý:

“Được thôi, nếu em đã quyết định như vậy, ta cũng không tiếp tục ngăn cản nữa. Nhưng em phải hứa với ta rằng mỗi tháng sẽ gửi tin về để báo cáo tình hình an toàn.”

“Vâng, trưởng tộc.” Trương Vân Phàm đáp lại.

“Ngoài ra, đây là thứ dành cho em.” Trịnh Thiên Hạo lấy ra một tấm thẻ, “Đây là vật chứng của Trịnh Gia; khi gặp khó khăn ở ngoài, em có thể nhờ sự giúp đỡ từ các phe lực lượng khác.”

“Cảm ơn trưởng tộc.” Trương Vân Phàm nhận lấy tấm thẻ.

Sáng hôm sau, Trương Vân Phàm bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Khi Ngụy Tư Lăng biết được tin này, cô kiên quyết muốn đi cùng anh.

“Chủ nhân, hãy để Sĩ Lăng đi cùng chủ nhân đi.” Ngụy Tư Lăng van nài, “Sĩ Lăng có thể chăm sóc công việc hàng ngày và giúp chủ nhân giải quyết một số việc linh tinh.”

“Lần này, em phải tự mình đi thực hành kinh nghiệm.” Trương Vân Phàm nói một cách nhẹ nhàng, “Hơn nữa, sa mạc Tây Hoang quá nguy hiểm; em không thể để Sĩ Lăng liều lĩnh.”

“Nhưng chủ nhân…” Ngụy Tư Lăng vẫn cố gắng thuyết phục.

“Không có nhưng đâu.” Trương Vân Phàm ngắt lời cô, “Sĩ Lăng, em hãy ở lại với Trịnh Gia và tiếp tục tu luyện. Khi ta trở về, hy vọng sẽ thấy một Sĩ Lăng mạnh mẽ hơn.”

“Chủ nhân…” Đôi mắt Ngụy Tư Lăng đầy nước mắt, nhưng cô vẫn gật đầu, “Sĩ Lăng hiểu rồi.”

“Ngoan lắm.“ Trương Vân Phàm vỗ nhẹ vào vai Ngụy Tư Lăng, “Hãy giúp tôi chăm sóc tốt cho mọi người ở Trịnh Gia nhé.“

“Sĩ Lăng chắc chắn sẽ làm được!“ Ngụy Tư Lăng nói một cách quả quyết.

Sau khi chia tay Ngụy Tư Lăng và mọi người ở Trịnh Gia, Trương Vân Phàm bắt đầu hành trình tiến về sa mạc Tây Hoang.

Sa mạc Tây Hoang nằm ở phía tây cực của Tiên Giới, cách lãnh thổ Trịnh Gia hàng vạn dặm. Với thực lực hiện tại của Trương Vân Phàm, ngay cả khi bay với tốc độ cao nhất thì cũng cần hơn mười ngày mới đến nơi.

Trên đường đi, Trương Vân Phàm đã qua biết bao núi non, sông hồ và chiêm ngưỡng vẻ đẹp hùng vĩ của Tiên Giới.

Nhưng càng tiến gần sa mạc Tây Hoang, môi trường xung quanh càng trở nên hoang vu. Những ngọn núi xanh tươi, dòng sông trong lành dần biến mất, thay vào đó là những vùng đất cằn cỗi và thảm thực vật thưa thớt.

Đến ngày thứ tám, Trương Vân Phàm đã có thể nhìn thấy những đụn cát vàng ở phía chân trời xa xôi.

“Cuối cùng cũng đến rồi.“ Trong lòng Trương Vân Phàm, cảm giác hào hứng lẫn lo lắng đan xen lẫn nhau.

Chính lúc này, viên ngọc truyền tin trong tâm trí anh bỗng phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Sư phụ ạ?“ Trương Vân Phàm vội vàng liên lạc với sư phụ thông qua viên ngọc.

“Vân Phiên à, con đã đến rìa sa mạc Tây Hoang rồi phải không?“ Giọng nói của Trịnh Dực vang lên từ viên ngọc.

“Vâng, sư phụ. Chỉ còn một ngày nữa là con sẽ đến sâu trong sa mạc.“ Trương Vân Phàm trả lời một cách kính trọng.

“Tốt lắm.“ Giọng nói của Trịnh Dực đầy sự an tâm, “Trước khi bước vào sa mạc, sư phụ muốn nhắc nhở con vài điều.”

“Con sẵn lòng lắng nghe.“

“Trước hết, trong sa mạc Tây Hoang có rất nhiều di tích cổ đại, nơi chứa đựng những báu vật quý giá và các phương pháp tu luyện. Nhưng đồng thời, ở đó cũng có những cái bẫy chết người và những lời nguyền được niêm phong. Con tuyệt đối không được tự ý xâm nhập vào đó.”

“Đệ tử hiểu rồi.”

“Thứ hai, những con quái thú trong sa mạc đều rất mạnh mẽ, và hầu hết chúng đều có thói quen sống theo bầy đàn. Nếu gặp phải đàn quái thú, nhớ đừng lao vào chiến đấu; việc bảo vệ mạng sống mới là điều quan trọng nhất.”

“Vâng, sư phụ.”

“Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất,” giọng nói của Trịnh Dực trở nên nghiêm túc, “ở sâu thẳm sa mạc Tây Hoang, có một công trình được gọi là ‘Tháp Luyện Tâm’. Đó là nơi các bậc anh hùng qua các thời đại đã để lại những thử thách. Nếu bạn có thể vượt qua những thử thách đó, bạn sẽ nhận được những lợi ích to lớn.”

“Tháp Luyện Tâm ư?” Trương Vân Phàm hỏi một cách tò mò, “Sư phụ, những thử thách đó là gì vậy?”

“Sư phụ cũng không biết rõ nội dung cụ thể của những thử thách đó, bởi vì mỗi người sẽ đối mặt với những thử thách khác nhau,” Trịnh Dực nói, “Nhưng có một điều chắc chắn: những thử thách đó không chỉ kiểm tra sức mạnh, mà quan trọng hơn là kiểm tra tâm tính con người.”

“Tâm tính ư?”

“Đúng vậy. Những thử thách trong Tháp Luyện Tâm sẽ khiến bạn đối mặt với những nỗi sợ hãi và ham muốn sâu thẳm nhất trong lòng mình. Chỉ những ai thực sự hiểu rõ bản thân mình và có thể vượt qua chính mình mới có thể thành công trong những thử thách đó.”

Nghe những lời này của sư phụ, Trương Vân Phàm cảm thấy vừa háo hức vừa lo lắng.

“Sư phụ, đệ tử chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để vượt qua những thử thách đó!”

“Sư phụ tin tưởng vào em,” giọng nói của Trịnh Dực tràn đầy niềm tin, “Nhưng hãy nhớ rằng, dù vượt qua những thử thách đó là điều tốt, nhưng nếu thực sự không thể làm được, đừng cố gắng quá sức. Việc bảo vệ mạng sống luôn quan trọng hơn mọi thứ.”

“Đệ tử hiểu rồi.”