Ngày tháng trôi qua một cách nhàm chán, dù cuộc sống luôn lặp đi lặp lại những điều tẻ nhạt, nhưng vẫn có không ít biến đổi xảy ra. Khi Trịnh Dực quay trở lại Đỉnh Thiên Kiếm, sự quan tâm của anh ta dành cho gia tộc Thẩm ngày càng giảm bớt, thái độ của anh ta cũng trở nên tự do hơn. Mặc dù điều này không khiến ai trong gia tộc Thẩm cảm thấy bất mãn, nhưng nhiều người trong gia tộc đã bắt đầu để mắt đến quyền lực bên trong gia tộc, cũng như số điểm đóng góp khổng lồ mà họ thu được sau nhiệm vụ này. Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến việc phân bổ nguồn lực tại chi nhánh Đỉnh Thiên Kiếm nữa.

Bên trong đình thờ của gia tộc Thẩm, các bia tiên tổ được sắp xếp gọn gàng; tuy nhiên, ngay trước những bia tiên tổ ấy, lại là những người thế hệ sau không thành công trong gia tộc đang tranh cãi gay gắt, tiếng cãi vã liên miên không ngừng.

“Đại trưởng lão, ông muốn làm gì vậy? Hiện tại cô chủ đang tu luyện, vẫn còn người đại diện gia chủ. Trước khi cô chủ và người đại diện gia chủ quyết định cách phân bổ nguồn lực, không ai được phép tự ý sử dụng chúng. Chẳng lẽ hôm nay, đại trưởng lão cùng những vị trưởng lão đứng sau ông đang muốn chia cắt gia tộc Thẩm sao?”

Vị trưởng lão thứ hai nói một cách kiên quyết và công bằng.

“Hehe… Lời nói của trưởng lão thứ hai thật là oai phong. Nhưng những ngày gần đây, rất nhiều người dưới quyền trưởng lão thứ hai đã liên tục vào ra kho báu của gia tộc Thẩm một cách tự do; liệu chúng ta, những người khác trong gia tộc, có phải là những kẻ mù không?”

Đại trưởng lão không hề lép vế, lập tức phản bác.

“Đại trưởng lão, ông đang vu khống tôi!”

“Liệu đó có phải là vu khống hay không, tôi tin rằng trưởng lão thứ hai hiểu rõ hơn ai hết.”

“Hôm nay, dù là ai đến! Những nguồn lực được phân bổ cho dòng dõi của tôi, không một viên linh thạch nào được phép thiếu sót; nếu không, ngay cả khi một ngày nào đó cô chủ hoàn thành việc tu luyện trở lại, tôi cũng sẽ không thể nuốt nén được sự oán giận này!”

Trước cảnh tranh cãi ngày càng leo thang bên trong gia tộc Thẩm, Thẩm Đại và Thẩm Nhị buộc phải đi trước một bước, đến sân tu luyện của Trịnh Dực. Họ đã chờ đợi suốt nửa ngày trời mới có thể mời Trịnh Dực ra ngoài.

“Hai vị tiền bối, chuyện gì vậy?” Trịnh Dực nhìn hai vị tiền bối đã đạt đến cấp độ Chuẩn Bị hoàn chỉnh với vẻ mặt vô tội, họ đứng yên bất động ngay trước cửa nhà anh ta.

Trước thái độ như vậy của Trịnh Dực, Thẩm Đại tỏ ra rất ngượng ngùng, còn Thẩm Nhị cũng không biết phải nói gì.

Nhưng khi nghĩ đến cảnh tượng xấu xí khi mọi người trong gia tộc Shen cãi vã không ngừng tại đền thờ, có lẽ bây giờ trên núi Thiên Kiếm Phong này, họ đã trở thành đề tài chế giễu cho mọi người.

Nếu không ngăn chặn kịp thời…

Dù cô gái kia đạt được tiến triển lớn trong quá trình tu luyện và trở ra khỏi nơi ẩn dật, sức mạnh của cô ấy tăng lên đáng kể, thì gia tộc Shen cũng chắc chắn không còn mặt mũi nào để ở lại nữa trên núi Thiên Kiếm Phong này.

“Trước khi đi vào ẩn dật, cô gái đã giao toàn bộ công việc của gia tộc Shen cho người đứng đầu tạm thời là Trịnh Dực. Bây giờ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về, núi Thiên Kiếm Phong đã phân phát hết các phần thưởng tương ứng, và hiện tại chúng đang được cất giữ trong kho báu của gia tộc Shen.”

Thẩm Đại nở một nụ cười đắng cay, và trực tiếp kể cho Trịnh Dực nghe về những chuyện xấu xí đang diễn ra trong đền thờ gia tộc Shen lúc này.

Để chỉ có Trịnh Dực biết về chuyện này… Thà rằng nó không lan truyền khắp núi Thiên Kiếm Phong, thậm chí cả toàn bộ khu vực Thiên Huyền Kiếm Tông…

Nghe xong, Trịnh Dực vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Như thể chuyện đó không liên quan đến mình, ông ta gật đầu đồng ý, sau đó lại tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Hai vị tiền bối chắc hẳn cũng biết rằng, mặc dù tôi đang đảm nhận trách nhiệm người đứng đầu tạm thời, nhưng thực tế tôi chỉ đơn giản là giám sát mọi việc mà thôi. Có lẽ hai vị thực sự mong đợi rằng một người không phải thuộc gia tộc Shen như tôi có thể giúp gia tộc Shen phát triển thịnh vượng chăng?”

Khi những lời này được nói ra, Thẩm Đại và Thẩm Nhị đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Quả thật… Dù xét từ góc độ nào đi nữa, Trịnh Dực cũng không có nghĩa vụ phải làm như vậy. Hơn nữa, thái độ của mọi người trong gia tộc Shen đối với Trịnh Dực trước đây cũng không hề thân thiện chút nào; vì vậy, phản ứng của Trịnh Dực lúc này hoàn toàn có thể hiểu được.

Chính vì lý do đó… Hai người họ mới do dự và phân vân trên đường đến đây.

Hai người nhìn nhau một cái, đang chuẩn bị quay lưng đi thì trong lòng đã tràn ngập tuyệt vọng; bỗng nhiên, Trịnh Dực bật cười nói: “Hai vị tiền bối, các ngài dễ dàng từ bỏ như vậy sao? Hay là lần này, gia tộc Thẩm lại muốn để tôi – người đang giữ chức vụ chủ nhân tạm thời – phải làm việc mà không được hưởng gì cả? Ngay cả khi chỉ là giúp đỡ trong đại sảnh truyền pháp của Tông môn, thì cũng phải có công lao mới đúng chứ.” Cuối cùng, Trịnh Dực vẫn tỏ ra nhân từ, vẫn xem xét đến mặt Thẩm Ngọc Mạc. Nếu không có cuộc tranh đấu giữa Hồng Trần Phường và Thiên Huyền Kiếm Tông lần này… Nếu không có Thẩm Ngọc Mạc..., thì ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng mang theo gia đình tránh khỏi rắc rối này đâu. Một mình ông ta có thể đối phó dễ dàng, nhưng nếu phải lo cho cả gia tộc, cùng với rất nhiều người trẻ tuổi sau này, thì đó quả là một việc vô cùng khó khăn. Dù trong đan điền của mình có thanh kiếm nhỏ Pháp Bảo..., có thể dễ dàng đánh bại hai vị tiền bối Thiên Huyền Kiếm Tông và Hồng Trần Phường với tầm tuổi Kim Đan, nhưng trừ khi thực sự cần thiết, Trịnh Dực không muốn sử dụng vũ khí có sức uy hiếp lớn như vậy. Việc tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm một cách vô cớ chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ông ta. Bỗng nhiên, Trịnh Dực lên tiếng. Thẩm Đại và Thẩm Nhị không hề cảm thấy bất mãn, ngược lại, họ quay lại và nhìn Trịnh Dực với ánh mắt đầy hy vọng: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các vị thất vọng đâu.” “Vậy thì tôi sẽ giúp đỡ hai vị tiền bối thêm một việc nhỏ nữa.” Trịnh Dực cười nhẹ nhàng, rồi bước đi về phía trước, và hai người phía sau cũng lập tức theo sau. …… Cảnh vật chuyển sang đền thờ của gia tộc Thẩm. Trong đền thờ, tình hình không hề có dấu hiệu hòa giải sau khi Thẩm Đại và Thẩm Nhị rời đi; ngược lại, cuộc ẩu đả càng trở nên gay gắt hơn, khiến những người trẻ tuổi đều tái nhợt mặt.

Dù là người có tầm nhìn hạn hẹp đến mấy, cũng có thể nhận ra rõ tình trạng chia rẽ hiện nay của gia tộc Shen.

Tất cả những điều này xảy ra một cách bất ngờ, nhưng dường như đã có dấu hiệu từ trước.

Trong quá khứ, Thẩm Ngọc Mạc chỉ tập trung vào việc tu luyện cá nhân; đối với việc quản lý gia tộc, anh ta chỉ mong muốn sự ổn định bề ngoài mà thôi, không quan tâm liệu gia tộc có thể mang lại cho mình nhiều lợi ích gì hay không. Miễn là không trở thành gánh nặng là được.

Trong gia tộc, sức mạnh của hai nhánh do các trưởng lão thứ nhất và thứ hai lãnh đạo vốn đã tương đương nhau; theo thời gian, tình hình hiện tại đã hình thành một cách tự nhiên, và cũng không lạ gì khi người ngoài nhận xét như vậy.

“Khi cô bé trở lại sau khi tu luyện xong, ta nhất định sẽ kể hết những việc xấu xa mà nhánh trưởng lão thứ nhất đã làm hôm nay.”

“Nếu dám, thì hãy đợi đến khi cô bé trở lại nhé… Khi biết hết những hành động gây hại cho gia tộc và cách quản lý yếu kém của nhánh trưởng lão thứ hai, ai sẽ bị trừng phạt thì còn phải xem sao!”

Vào khoảnh khắc này, hai nhánh trong gia tộc gần như đã đối đầu trực tiếp với nhau. Ánh mắt họ nhìn nhau giống như kẻ thù; gia tộc có thể sẽ sớm đứng trước nguy cơ diệt vong.

Những người trẻ tuổi trong gia tộc càng thêm lo lắng. Nhưng với sức mạnh và địa vị hiện tại của họ, họ hoàn toàn không có quyền lên tiếng. Họ chỉ có thể thở dài không biết phải làm gì.

Đúng lúc mọi người đều đang buồn bã, Trịnh Dực bất ngờ cùng với Thẩm Đại và Thẩm Nhị xuất hiện tại đây.

“Thật là náo nhiệt quá…”

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Trịnh Dực đứng thẳng lưng, phía sau anh ta còn có hai người thuộc gia tộc Shen đã đạt đến cấp độ tu luyện “Chuẩn Nghĩa”. Với vẻ ngoài oai phong như vậy, anh ta tự nhiên mang lại sức uy hiếp lớn.

Ngay khi anh ta xuất hiện, nhóm người đang tranh cãi không ngừng của hai nhánh trưởng lão thứ nhất và thứ hai lập tức im lặng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trịnh Dực dường như cũng không hài lòng và nói thẳng: “Sao các người không tiếp tục cãi nhau nữa? Nếu cứ tiếp tục như vậy, gia tộc Shen lớn lao này sẽ bị chia thành từng mảnh nhỏ, mỗi người giữ một phần… Chẳng phải đó chính là điều mà các người mong muốn sao? Và khi đó, gia tộc Shen này… e rằng ngay cả quyền tiếp tục tồn tại trên núi Thiên Kiếm Sơn này cũng sẽ không còn nữa.” Anh ta nói xong, bước tới gần hai trưởng lão và những người già trong gia tộc.

Lúc này, bên trong đình thờ yên tĩnh như chết chóc; không ai muốn trở thành kẻ đầu tiên phải đối mặt với rắc rối cả.

Nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra trước mắt, Trịnh Dực lại bật ra một tiếng cười lạnh nhạt: “Bây giờ các người đều im lặng rồi à? Không còn gì để nói nữa sao?

Vậy thì, đến lượt tôi – người đứng đầu gia tộc tạm thời – nói vài lời.”

Khuôn mặt Trịnh Dực lạnh lùng, ánh mắt như băng giá. Rõ ràng là một người sẵn sàng đối mặt với những vấn đề quan trọng.

Ánh mắt ông liếc qua hai vị trưởng lão của gia tộc Shen, sau đó hướng thẳng về phía Thẩm Đại và Thẩm Nhị đứng phía sau, và hỏi: “Theo quy tắc của gia tộc Shen, người nào có ý định chia rẽ gia tộc sẽ bị trừng phạt như thế nào?”

Lúc này, Trịnh Dực đã trực tiếp đưa ra quyết định thay cho gia tộc Shen trước mặt mọi người.

Nếu là trước đây, hành động như vậy chắc chắn sẽ khiến nhiều người trong gia tộc Shen không hài lòng, nhưng sau những sự hỗn loạn vừa rồi, mọi người đều đã chứng kiến tất cả.

Họ hiểu rằng:

Nếu Trịnh Dực không can thiệp vào lúc này, gia tộc Shen thực sự sẽ gặp nguy cơ lớn.

Vì vậy, dù không hoàn toàn ủng hộ, mọi người cũng sẽ không gây rắc rối cho Trịnh Dực.

“Trả lời người đứng đầu gia tộc tạm thời… Người nào có ý định chia rẽ gia tộc Shen sẽ bị xử lý tùy theo mức độ nghiêm trọng của hành vi đó. Nếu tội danh nặng, họ sẽ bị loại khỏi gia phả của gia tộc Shen; còn nếu tội danh nhẹ hơn, người đứng đầu gia tộc tạm thời sẽ tự quyết định cách xử lý.”

Thẩm Đại trả lời một cách nhanh chóng và quyết đoán, một lần nữa củng cố thêm uy tín cho Trịnh Dực vào lúc này.

“Tốt lắm.”

Trịnh Dực gật đầu nhẹ, ánh mắt oai nghiêm nhìn quanh đình thờ, và hỏi: “Vậy thì, bây giờ các người có công nhận tôi – người đứng đầu gia tộc tạm thời – hay không?”

Ánh mắt Trịnh Dực sắc bén như mắt đại bàng.

Thấy mọi người xung quanh đều im lặng, ông không vội vàng, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu các người không công nhận tôi, thì hôm nay, tôi – một người thuộc thế hệ sau trong gia tộc Shen – sẽ không còn gì để nói nữa; tôi sẽ rời đi ngay lập tức, mà không hề do dự chút nào.”

“Nhưng nếu các người công nhận tôi là người đại diện chính thức của gia tộc Shen…”

Vẻ thoải mái trên khuôn mặt Trịnh Dực lập tức biến mất, thay vào đó là sự uy nghiêm đặc biệt của một người có quyền lực, cùng với khí chất mạnh mẽ của Trúc Cơ Hậu Kỳ.

Thể linh đặc biệt trong người anh ta, kết hợp với ý thức mạnh mẽ của Kim Đan Kỳ, đã tạo ra một áp lực vô hình vào khoảnh khắc này.

Trịnh Dực tiếp tục nói với những người thuộc gia tộc Shen có mặt tại đó: “Trưởng lão lớn nhất của gia tộc Shen sẽ bị phạt phải suy ngẫm trong đền thờ trong ba tháng; không được phép tự do ra vào trừ khi có sự cho phép của người đại diện chính thức. Hơn nữa, phần thưởng cho nhánh gia tộc do Trưởng lão lớn nhất điều hành sẽ bị giảm xuống 70%.”

Lời nói của Trịnh Dực rất trôi chảy, không hề dừng lại. Sau khi nói xong về hình phạt dành cho Trưởng lão lớn nhất, anh ta tiếp tục đề cập đến Trưởng lão thứ hai. Cuối cùng, cả hai người đều phải chịu những hình phạt nặng nề tương đương nhau.

Sau khi hoàn thành việc này, Trịnh Dực vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh ta nhìn hai vị lão nhân đã đạt đến cấp độ Chuẩn Nghịch trong mắt và nói: “Nếu không có vấn đề gì, trong ba tháng tới, hai ngài hãy ở lại đền thờ này và không được phép ra ngoài. Các ngài có thể làm được không?”

Góc miệng Trịnh Dực hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng; ánh mắt anh ta dường như dịu dàng, nhưng lời nói thì không hề cho phép ai tranh cãi. Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Nếu trong ba tháng này, Trưởng lão lớn nhất hay Trưởng lão thứ hai tự ý rời khỏi đền thờ, coi thường mệnh lệnh của tôi với tư cách là người đại diện chính thức, các vị lão khác trong gia tộc Shen có thể thay thế họ. Nếu các ngài cảm thấy lời nói của tôi không có giá trị… Khi cô gái của các ngài kết thúc thời gian tu luyện, chắc chắn cô ấy cũng sẽ có quan điểm tương tự; các ngài cũng có thể hỏi ý kiến của cô ấy. Các ngài nghĩ sao?”

Trịnh Dực dùng chiếc quạt giấy nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ngồi yên trên chiếc ghế đầu tiên trước đền thờ, với vẻ tự tin và oai nghiêm.

Đúng vào lúc quan trọng này, Lan Lan không chút do dự mà đứng lên và nói: “Trước khi cô gái chúng ta bắt đầu tu luyện, cô ấy đã nói rằng mọi việc liên quan đến gia tộc Shen đều do người đại diện chính thức quyết định. Nếu ai đó coi thường mệnh lệnh của người đại diện chính thức, họ sẽ bị đuổi khỏi gia tộc Shen – dù đó là Trưởng lão lớn nhất, các vị lão khác, hay chỉ là những người dân bình thường.”

Lời nó

Trịnh Dực nghe xong, nhướng mày và mỉm cười nói: “Nhìn ra thì quả thực không cần phải chờ ý kiến của cô gái các ngươi nữa, tôi, với tư cách là người đại diện gia chủ, có thể quyết định mọi việc một mình.”

Trừ khi các ngươi đều muốn phản bội gia tộc Thẩm.

Trịnh Dực nói từng câu một, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Bây giờ đã hiểu chưa? Nếu hiểu rồi, hãy lên tiếng đi.”

Mọi người trong gia tộc Thẩm và các bậc trưởng lão đều nhìn nhau, không ai dám là người đầu tiên phản đối.

Lúc này, Thẩm Đại là người đầu tiên quỳ xuống, cúi đầu chào: “Mọi người trong gia tộc Thẩm, xin tuân theo mệnh lệnh của người đại diện gia chủ.”

Tiếp theo, Thẩm Nhị cũng làm theo.

Các thành viên khác trong gia tộc thấy hai vị trưởng lão được kính trọng đã đi đầu, không dám chần chừ, liền lần lượt quỳ xuống.

Sau đó, những bậc trưởng lão có địa vị nhờ vào kinh nghiệm và tu luyện cũng đều quỳ xuống.

Bây giờ, lòng mọi người đều nghiêng về phía Trịnh Dực. Nếu họ tiếp tục chống đối, có lẽ họ vẫn có thể thoát khỏi trách nhiệm trong thời gian ngắn. Nhưng khi Thẩm Ngọc Mạc trở lại, những gì họ đang làm ngay bây giờ có thể sẽ trở thành nỗi xấu hổ cho họ sau này. Một khi bị đuổi khỏi gia tộc Thẩm, chỉ với tu luyện của Trạng thái Xây dựng Nền tảng, không có người hỗ trợ bên ngoài, họ sẽ giống như những người tu luyện bình thường khác.

“Chúng tôi xin tuân theo mệnh lệnh của gia chủ.”

Nhiều bậc trưởng lão cũng cúi đầu chào.

Lúc này, chỉ còn lại đại trưởng lão và nhị trưởng lão.

Đại trưởng lão nhìn Trịnh Dực một cách sâu sắc, trong lòng đầy hối tiếc. Rõ ràng, ông ta đã đánh giá thấp người thanh niên này.

Khi ông ta đang suy nghĩ lung tung, nhị trưởng lão lên tiếng: “Mệnh lệnh của người đại diện gia chủ là chiến lược tốt nhất đối với gia tộc Thẩm. Tôi, nhị trưởng lão của gia tộc Thẩm, sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của người đại diện gia chủ.”

Khi nhị trưởng lão tuyên bố sẵn lòng tuân theo, lòng mọi người trong gia tộc Thẩm hoàn toàn nghiêng về phía Trịnh Dực. Dù đại trưởng lão có muốn hay không, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác.

Trịnh Dực cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian vào những vấn đề của gia tộc Thẩm nữa. Khi chuẩn bị đứng dậy để rời đi, đại trưởng lão bỗng cảm thấy lo lắng, không thể suy nghĩ tiếp được, vội vàng quỳ xuống và nói với giọng trầm thấp: “Tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của người đại diện gia chủ.”

Như vậy, gia tộc Thẩm hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của __TERMLOCK