Trịnh Dực nói một cách từ tốn. Lời nói của anh không chỉ giúp xoa dịu tâm trạng của mọi người trong gia đình họ Thẩm, mà những người thuộc các gia tộc nhỏ khác trên Đỉnh Thiên Kiếm cũng tuân theo sắp xếp của anh. Không ai hay biết, Trịnh Dực đã trở thành trụ cột chính của những gia tộc này.

Và theo thời gian trôi qua…

Nửa tháng sau, Sư Tử Minh vẫn chưa trở về. Các gia tộc lớn đang đóng quân tại căn cứ này bắt đầu có những suy nghĩ khác nhau, và bầu không khí trở nên căng thẳng.

……

“Sư Tử Trưởng lão đã đi lâu mà vẫn chưa trở về. Chủ nhân của gia đình họ Thẩm, chúng ta nhiều người như thế này, bây giờ phải làm thế nào đây? Không thể cứ mãi đợi ở đây được.”

“Đúng vậy, chủ nhân của gia đình họ Thẩm. Tin tức chiến trường đã đến; Sư Tử Minh Trưởng lão bị thương nặng, có lẽ hiện đang trong quá trình hồi phục. Còn chúng ta đang ở trong căn cứ này… Nếu những bậc siêu cấp kia tấn công đến, với thực lực của chúng ta, chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu được.”

“Chủ nhân của gia đình họ Thẩm, hôm nay bạn nhất định phải đưa ra một giải pháp.”

Vài ngày sau…

Những người thuộc các gia tộc đang đóng quân tại căn cứ này đã không thể chờ đợi được nữa, và họ đều đến trước mặt Trịnh Dực để hỏi han.

Trước áp lực của mọi người, Trịnh Dực chỉ biết cười khổ. Anh đành phải cúi đầu xin lỗi: “Các bậc tiền bối ơi, tôi chỉ là một người trẻ tuổi, làm sao dám phát biểu một cách tùy tiện được? Trước đây tôi được phép dẫn đầu các gia tộc tiến lên, cũng chỉ là nhờ vào sự tin tưởng của Sư Tử Minh Trưởng lão mà thôi. Bây giờ khi Trưởng lão chưa trở về, mọi việc của các gia tộc đều phải do các bậc tiền bối quyết định. Gia đình họ Thẩm chắc chắn sẽ cùng các vị chủ nhân khác hợp tác, cùng nhau vượt qua khó khăn.”

Trịnh Dực không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm nhường, nhưng trong lúc quan trọng này, anh đã sẵn lòng từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ.

Lời nói của anh khiến những vị chủ nhân trước mặt anh đều ngẩn ngơ không biết phải phản ứng thế nào. Nhìn thấy vẻ kiên định của Trịnh Dực, họ cuối cùng cũng đồng ý theo đề xuất ban đầu của anh: trước hết, tất cả mọi người sẽ rời khỏi căn cứ này, còn những vấn đề sau này thì sẽ tính sau.

Và rồi!

Mọi người trong gia tộc Thẩm theo Trịnh Dực lên thuyền linh dài trăm trượng, sau đó mỗi nhà đều tiến về hướng của Thiên Huyền Kiếm Tông. Rõ ràng là không ai dám ở lại nơi này lâu hơn nữa.

Trên thuyền linh, mọi người trong gia tộc Thẩm vội vàng đến bên cạnh Trịnh Dực, mỗi người đều tỏ ra e sợ, lo lắng về tương lai của gia tộc khi trở về Thiên Huyền Kiếm Tông – Núi Thiên Kiếm Phong. Họ cảm thấy hoang mang và không biết phải làm gì.

Trịnh Dực nhìn quanh mọi người một cái. Dù sao thì ông cũng nghĩ đến tình cảm giữa mình và Thẩm Ngọc Mạc, nên không nỡ để họ lo lắng quá mức, liền an ủi họ: “Luật pháp không trách móc đám đông; hơn nữa, lần này chính là vì Trưởng lão Sư Tử Minh đã đi xa lâu mà chưa trở về, nên chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng.”

Nhờ những lời nói đó, Trịnh Dực mới có thể xoa dịu được tâm trạng của mọi người trong gia tộc Thẩm.

Tuy nhiên, qua sự việc này, Trịnh Dực cũng nhận ra rằng mặc dù những người này tạm thời tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm, nhược điểm của việc không có sự đoàn kết trong gia đình sẽ lập tức bộc lộ.

Trong những lúc quan trọng như thế này, nếu ông không thể thuyết phục được mọi người, có lẽ họ sẽ gặp nguy hiểm, và quyền lực trong tay ông cũng có thể bị tước đi bất cứ lúc nào.

Vì vậy, Trịnh Dực càng phải cẩn thận hơn. Trên suốt chặng đường trở về Thiên Huyền Kiếm Tông – Núi Thiên Kiếm Phong, ông luôn giữ im lặng và không nói thêm gì nữa.

Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Trịnh Dực, khuôn mặt Shen Xiangxiang trở nên buồn bã. Cô đến bên cạnh Trịnh Dực muốn giải thích. Nhưng chỉ nhìn cô một cái, Trịnh Dực đã hiểu rằng cô có lỗi, và cô liền cúi đầu xuống vì xấu hổ.

“Sau khi trở về gia tộc Thẩm, mặc dù công việc của gia tộc có liên quan đến tôi, nhưng tôi chỉ đang thay mặt chủ nhân gia tộc thực hiện nhiệm vụ mà thôi.”

Khi trở về Thiên Huyền Kiếm Tông và đến Núi Thiên Kiếm Phong, phần lớn sự chú ý của Trịnh Dực sẽ được dành cho các thành viên trong gia đình mình; những vấn đề của những người trong gia tộc Thẩm này, vẫn nên để Thẩm Ngọc Mạc tự mình giải quyết.

Trịnh Dực giải thích một câu rồi bước vào khoang thuyền.

…

Nửa tháng sau, con thuyền linh hồn dài trăm trượng từ từ hạ cánh xuống đất. Cuối cùng, nó đã trở về Đỉnh Thiên Kiếm.

Trịnh Dực gửi lời chào đến mọi người trong gia tộc Thẩm và các gia tộc khác, sau đó nhanh chóng rời đi. Thái độ của anh ta đối với gia tộc Thẩm đã thay đổi rõ rệt.

Nhìn thấy cảnh này, một số bậc trưởng lão trong gia tộc Thẩm đã cảm thấy hối tiếc, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, họ cũng không thể làm gì được nữa. Chỉ có thể tiếc nuối mãi mãi.

“Sau khi cô bé trở lại, chắc chắn sẽ vì chuyện này mà tìm cách trách móc chúng ta.”

“Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Trước đây, chúng ta gặp phải rất nhiều khó khăn; nếu những người mà cô bé cử đến không thể đưa ra quyết định thay cho chúng ta, liệu chúng ta có cần tiếp tục tuân theo lời họ không?”

“Mạng sống của hàng trăm người trong gia tộc Thẩm không thể bị lãng phí một cách vô ích được. Khi cô bé trở lại, chúng ta sẽ giải thích tình hình cho cô ấy biết.”

Một số bậc trưởng lão xung quanh liên tục lên tiếng.

Shen Xiangxiang, người ban đầu cảm thấy bất mãn, nghe những lời họ nói cũng không biết phải nói gì. Dù những bậc trưởng lão này có những sai lầm, nhưng ý định của họ đều là vì lợi ích của gia tộc Thẩm, vì tương lai của gia tộc này. Hơn nữa… Shen Xiangxiang hiểu rõ rằng gia tộc Thẩm mới là chỗ dựa lớn nhất của cô, là nơi thuộc về cô thực sự. Dù cô có cảm tình với Trịnh Dực, nhưng cô tuyệt đối không thể vì điều đó mà phản bội gia tộc Thẩm.

…

Sau khi trở về Đỉnh Thiên Kiếm, Trịnh Dực vội vàng trở về khu vườn của mình. Khi bước vào cổng vườn, những người hầu và tôi tớ quen biết với anh ta đều vội vàng chào hỏi: “Kính chào ngài chủ nhân.”

Trịnh Dực bước thẳng về phía trước; những người hầu dưới đường thấy anh ta đều tỏ ra rất hào hứng và cùng nhau chào hỏi. Những người có thể nhận ra Trịnh Dực đều là những người từng ở Mỏ Long Huyết trước đây. Trịnh Dực luôn chu đáo trong mọi việc; khi sắp xếp gia đình mình, anh ta cũng đã đưa theo những người tin cậy bên cạnh họ, để khi đến một nơi xa lạ, họ vẫn có những người hỗ trợ đắc lực bên cạnh.

Thật sự không hợp lý lắm.

Rất nhanh thôi.

Tại hành lang yên tĩnh phía trước, Trịnh Dực nhìn thấy rất nhiều người phụ nữ. Họ tụ tập lại với nhau để ngắm hoa, ngắm trăng và thưởng thức cảnh đẹp xung quanh; dù khuôn mặt họ luôn nở nụ cười, nhưng trong ánh mắt vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

“Không biết chồng mình khi nào mới trở về.”

Người phụ nữ có tu vi cao nhất trong số họ, Vương Mạn Mạn, đã thì thầm nói điều này, giọng nói đầy lo lắng.

Những người phụ nữ khác, như Vương Tuyết hay Vương Thanh, cũng đều thở dài.

Ngay cả Vương Mạn Mạn – người mạnh mẽ nhất trong số họ – cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này; huống chi là những người phụ nữ khác.

Họ thực sự cảm thấy bất lực trước mọi thứ.

“Chồng tôi đã trở về!”

Đúng lúc đó, Vương Tuyết nhìn thấy một bóng dáng đang tiến về phía họ và liền reo lên mừng rỡ.

Ngay sau đó, mùi hương quen thuộc của Trịnh Dực đã lan tỏa khắp nơi.

“Tôi đã trở về.”

Trịnh Dực nhìn những người phụ nữ đứng trước mặt mình một cách âu yếm và nói nhẹ.

Chỉ với câu nói đơn giản đó, lòng các người phụ nữ đã tràn ngập niềm vui và xúc động; họ lần lượt tiến lại gần Trịnh Dực và ôm lấy anh ta.

Ngay cả Vương Mạn Mạn – người thường xuyên thể hiện sự bình tĩnh và mạnh mẽ nhất – cũng không khỏi nhìn Trịnh Dực thêm vài lần, rồi nói với giọng hơi buồn bã:

“Lần này, hành động của chồng thật sự quá đáng; anh ấy không hề thông báo gì cho chúng tôi, những người thân trong gia đình.

Nếu cứ tiếp tục như this, liệu trong trái tim chồng có còn chỗ cho chúng tôi không?”

Nhìn thấy vậy, Trịnh Dực mỉm cười và vội vàng giải thích:

“Lần này, hai phe Thiên Huyền Kiếm Tông và Hồng Trần Phường đã xảy ra xung đột; tình hình rất căng thẳng. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có xung đột lớn nào xảy ra, nhưng cuối cùng thì hai phe sẽ phải đối đầu với nhau… Thật sự là không kịp thời thông báo cho các bạn.”

Thấy lý do mà Trịnh Dực đưa ra khá hợp lý, những người phụ nữ trong gia đình mới tạm thời tha thứ cho anh ta.

Mọi người đều đến phòng khách và ngồi xuống. Trịnh Dực bắt đầu kể cho họ nghe tất cả những gì đã xảy ra trong thời gian vừa qua tại Thành phố Thiên Nam Phường, Lâu đài Vô danh, cũng như những chuyện xảy ra trước và sau khi ông đi xa.

Khi biết rằng Trịnh Dực hiện đã đưa Ngô Mai vào nhà mình và coi cô ấy như một thành viên trong gia đình này, Ôn Kinh – người vốn ít nói – bỗng trở thành tâm điểm chú ý của tất cả các bà lớn.

“Chị Ôn Kinh thật là chu đáo; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, chị đã tìm được một người bạn đồng hành cho chàng rể mình.”

Trương Thanh Miệu nói với giọng cười, đôi mắt nháy nhòe.

Mặt Ôn Kinh lập tức trở nên hoảng loạn; cô vội vàng lắc đầu và giải thích:

“Các chị ơi, con không dám có ý định như vậy đâu. Chính chàng rể mới là người quan tâm đến cô ấy… Ngay từ trang đầu cuốn sách số sáu mươi chín! Con chỉ đơn giản là hỗ trợ anh ấy một chút mà thôi.”

Nói xong, cô vẫy tay và tiếp tục giải thích; sau đó, cô lại đổ lỗi cho Trịnh Dực, như thể chính ông ta là người gây ra tất cả những chuyện này.

Thấy Ôn Kinh càng lúc càng căng thẳng và giải thích một cách chân thành hơn, Vương Tuyết không nhịn được mà bật cười, tiến lại an ủi cô và nói nhẹ:

“Chị Qing ơi, sao chị lại căng thẳng như vậy? Chúng ta đều là một gia đình mà; lúc nãy chúng tôi chỉ đùa với chị thôi mà. Chúng ta đều biết tính cách của chàng rể mình… Chúng tôi, những người chị em, đã sẵn sàng tâm lý rồi.”

Nói xong, Vương Tuyết liếc nhìn Trịnh Dực một cái, như thể mình vừa phải chịu đựng nhiều thiệt thòi lớn lao vậy.

Nhìn thấy cảnh này, những người phụ nữ khác cũng cùng cười và nói:

“Đúng vậy, chị Ôn Kinh ạ… Chàng rể của chúng ta thực sự là một người đàn ông lăng nhăng; chúng ta, những người phụ nữ này, đã phải lo lắng vì anh ấy không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Nhưng cũng đâu có cách nào khác được… Chàng rể chúng ta đúng là như vậy thôi; coi như chúng ta đã nợ anh ấy trong kiếp trước đi…”

“Sau này, em gái Ôn Kinh sẽ dần quen thôi.”

Nghe những lời này từ những người phụ nữ xung quanh, Ôn Kinh lại cảm thấy bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Những người phụ nữ bên cạnh thấy vậy liền cười ha hả, thấy rất thú vị.

“Chàng ơi… Họ đang bắt nạt em gái ta đấy.”

Ôn Kinh liếc mắt nhìn quanh, môi nhăn lại, đôi mắt bắt đầu ướt át; sau đó cô bé lao vào lòng Trịnh Dực.

Với hành động của Ôn Kinh, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Trịnh Dực.

Trịnh Dực vội vàng giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng và nói một cách vô tội: “Tôi chẳng làm gì cả đâu.”

Thấy vẻ mặt non nớt của Trịnh Dực, những người phụ nữ như Ye Yangyang liền tiến lại gần anh ta và cười nói: “Chàng ơi, có mặt này nữa à… Thật là thú vị quá.”

Nói xong, họ càng lúc càng tiến sát anh ta hơn.

Trịnh Dực ngẩn ngơ và nói: “Nói chuyện thì nói đi, các người đang làm gì vậy? Còn sờ mó nữa… Tôi vừa trở về, cần nghỉ ngơi thật sự; các người có thể yên lặng một chút được không?”

“Làm sao có thể yên lặng được chứ?” Những người phụ nữ xung quanh hoàn toàn không có ý định buông tha anh ta. “Trước đây, chàng luôn rất oai phong mà… Sao bây giờ lại nói không được là không được vậy?”

“Chàng là người tiền nhiệm của Trạng thái Xây dựng Nền tảng; đã lâu không trở về, chúng tôi những người phụ nữ ở đây trên Núi Kiếm Thanh thực sự rất lo lắng…”

“Khi chàng trở về, ít nhất cũng nên an ủi chúng tôi về những lo lắng trong những ngày qua…”

“Đó là điều mà chàng nên làm mà.”

Dưới sự “tấn công” của những người phụ nữ, Trịnh Dực nhanh chóng bị buộc phải nhượng bộ. Anh ta vội vàng sử dụng phép thuật tạo ra bức tường âm thanh để ngăn cản tiếng ồn xung quanh, sau đó dùng phép trận để che khuất khoảng sân phía trước.

Nếu không… Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Thật khó để đoán trước được.

“Hấp thụ khí chân âm thuần khiết, tuổi thọ sẽ tăng thêm một nghìn năm rưỡi.”

“Hấp thụ khí âm thuần khiết, tuổi thọ tăng thêm một nghìn bảy trăm.”

“Hấp thụ khí âm thuần khiết, tuổi thọ tăng thêm hai nghìn.”

“Hấp thụ khí âm thuần khiết, sức mạnh phong Linh Căn tăng thêm năm.”

“Hấp thụ khí âm thuần khiết, sức mạnh đất Linh Căn tăng thêm bảy mươi.”

“Hấp thụ khí âm thuần khiết, năng lượng thiên linh của ‘Thiên Vân Quyết’ tăng thêm một trăm.”

……

Những giọng nói liên tục vang lên; Trịnh Dực cảm thấy đau đớn nhưng cũng vui mừng.

Sau một ngày một đêm, Trịnh Dực rời khỏi khu vườn nhỏ.

Khi mở cửa ra, anh ta thấy mình tràn đầy sinh khí và tinh thần phấn chấn.

Dưới tác động liên tục của Bảo Giám Âm Dương, sức mạnh hiện tại của Trịnh Dực đã gần đến mức hoàn thành giai đoạn chuẩn bị để tiến lên cấp độ cao hơn.

Anh ta vô thức đi đến nơi Thẩm Ngọc Mạc đang ẩn dật để tu luyện.

Bằng ý thức, anh ta cảm nhận được nguồn năng lượng dày đặc ở nơi đó và không khỏi gật đầu: “Có vẻ như khả năng vượt qua giai đoạn trung gian này là rất cao.”

Anh ta lẩm bẩm với bản thân.

Sau đó, anh ta đi quanh sân nhà của gia đình Shen một vòng rồi trở lại khu vườn tu luyện của mình.

Trong quá trình tu luyện, Trịnh Dực thỉnh thoảng bị xao nhãng, suy nghĩ lung tung và gãi đầu, thốt lên: “Cứ có cảm giác như mình đang quên điều gì đó…”

……

Bên ngoài trụ sở chính của Hồng Trần Phường.

Nhóm Quản Sự thuộc phái Hóa Cốt Tần Lương nhanh chóng bước đi, rời khỏi khu vực mà Hồng Trần Phường đang kiểm soát.

Chỉ khi chắc chắn không còn ai theo sau và không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Phía sau Tần Lương chỉ có đệ tử cả của mình – Huyết Nhuộm.

Họ đi về phía đông trong nhiều giờ liền, cuối cùng cũng đến được nơi ở hiện tại của Trịnh Gia tại Khu Mỏ Long Huyết – Ngôi Nhà Hoang Vô Tên.

Đến nơi đây, sau khi hỏi han một hồi, Tần Lương mới biết rằng Trịnh Dực đã rời đi.

Tần Lương lơ lửng giữa không trung, nhíu mày tự nói với mình: “Có vẻ như, đồng đạo Trịnh Dực đã quay trở lại khu vực gần Thành phố Thiên Nam Phường rồi… Vậy thì ta sẽ đến đó tìm xem sao.”

“Bây giờ, dù viên Dan Tinh Kết chưa được chế tạo xong, nhưng cũng nên bắt đầu thực hiện ngay rồi.”

Đối với viên Dan Tinh Kết này, Tần Lương quyết tâm phải có được nó, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Điều này liên quan trực tiếp đến con đường tu luyện tương lai của ông, nên ông không dám chủ quan chút nào.

Vì vậy, ông cùng đệ tử Huyết Nhiễm nhanh chóng đến Thành phố Thiên Nam Phường.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt – các tòa nhà xung quanh đều đổ nát, cả Lầu Thiên Bảo cũng đang trong tình trạng lung lay – ông hoàn toàn không thể nghĩ đây là nơi thích hợp để ở lại.

Tần Lương nhai nhẹ môi, trong chốc lát không biết phải làm thế nào.

Lúc này, đại đệ tử Huyết Nhiễm cẩn thận bước lên và nói: “Sư phụ, liệu chúng ta có nên đi tìm hiểu xem nhóm người Thiên Huyền Kiếm Tông đó ở đâu không? Có lẽ Tiền bối Trịnh đã trở về Thiên Huyền Kiếm Tông rồi. Nếu tìm thấy manh mối và liên lạc được với Tiền bối Trịnh, chắc chắn chúng ta sẽ đạt được mục đích của chuyến đi này.”

“Được thôi, để các đệ tử của ngươi đi làm việc đó.” Tần Lương nói một cách nhẹ nhàng.

Dù sao thì, vào lúc này, ngoài phương án này ra, ông thực sự không nghĩ ra cách nào khác tốt hơn.

Sau vài ngày tìm kiếm, trong khi Sư Tử Minh vẫn chưa trở về từ nơi nghỉ ngơi, nhóm người Hồng Trần Phường cùng những người thuộc phe Thiên Huyền Kiếm Tông đã sớm quay trở về Núi Thiên Kiếm.

Cuộc tìm kiếm của hai sư đệ cuối cùng cũng không mang lại kết quả gì.