Trưởng làng vô thức đáp lại, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Trịnh Dực, ông không khỏi cảm thấy do dự. Dù sao thì bây giờ Trịnh Dực đã trở thành một người tu luyện rồi; mặc dù ông hiểu rằng khi trở về quê hương này, chắc chắn Trịnh Dực vẫn còn nhớ đến ông – người ông của mình, nhưng sự khác biệt về địa vị khiến Trưởng làng không khỏi lo lắng.

“Ông Trưởng đã cứu mạng tôi. Khi trở về làng Vương Gia, tôi chỉ là một đứa trẻ như xưa thôi… Không có gì khác ngoài việc tu luyện.”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ.

Nghe vậy, Trưởng làng bật cười lớn.

Sau vài câu trò chuyện, cảm giác xa lạ giữa hai người nhanh chóng tan biến.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Trưởng làng hỏi:

“Lần này anh dự định ở lại bao lâu?”

Bây giờ anh đã trở thành một người tu luyện; các bạn tu luyện có một thế giới rộng lớn hơn phía trước, không cần thiết phải luôn ở lại cái làng nhỏ bé này nữa. Con người vẫn cần phải đi ra ngoài, trải nghiệm cuộc sống. Nếu cảm thấy đã đủ, sau này mới quay trở lại cũng không hối tiếc đâu.”

Trưởng làng nói một cách đầy cảm xúc.

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ.

Anh đã đi qua rất nhiều nơi, trải nghiệm rất nhiều điều trong cuộc sống. Đôi khi, dừng lại nghỉ ngơi cũng là một trải nghiệm thú vị.

Thấy Trịnh Dực không trả lời, Trưởng làng cũng không trách móc anh.

Trong mắt Trưởng làng, Trịnh Dực luôn là một người trưởng thành, đầy bí ẩn.

“Làng chúng ta có được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào anh.”

Trưởng làng im lặng một lát, rồi tiếp tục nói:

“Nếu không có anh, Vương Hành cũng hoàn toàn có thể làm được.”

Trưởng làng lắc đầu, phản bác:

“Nếu không có anh, gia đình anh ấy sẽ không để anh ấy đi một mình đến Tông Tiên Vân. Nếu không có Tông Tiên Vân, làm sao có thế giới tu luyện? Và nếu không có thế giới tu luyện, làm sao làng chúng ta có thể trở thành nơi được các vị tiên linh che chở?”

Dù ở thời đại nào, điều mà đa số người dân bình thường quan tâm nhất vẫn là sự bình yên và ổn định. Lời nói của Trưởng làng rất hợp lý, vì vậy Trịnh Dực cũng đành chấp nhận lời khen ngợi đó.

Những ngày tiếp theo ở làng Vương Gia trôi qua một cách bình thường, thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.

Trong thời gian đó, hai người lại đến nơi đăng ký tên để xác nhận việc tham gia một năm nữa. Giờ đây, khi đã đạt đến trình độ Trung cấp trong quá trình luyện khí, trong vài năm tới dù không tiếp tục đăng ký nữa, Vương Gia làng vẫn sẽ được hưởng danh tiếng của một làng tu luyện.

Tại tòa án huyện, mặc dù ông quan chức huyện ngồi ở vị trí trung tâm, ông vẫn nhìn Trịnh Dực và Vương Hành một cách kính trọng. Ông tự hỏi trong lòng: Làm sao một làng nhỏ bé như Vương Gia này lại có đến hai người tu luyện xuất hiện, thật là phi thường.

Trịnh Dực không muốn trò chuyện nhiều với vị quan chức này, chỉ đơn giản trả lời vài câu rồi đứng dậy rời đi; Vương Hành cũng cảm thấy không thú vị, vì vậy hai người liền rời đi theo thứ tự đó.

Ông quan chức huyện vẫn tiếp tục đưa họ ra cửa một cách kính trọng.

Tuy nhiên, ngay khi họ chuẩn bị rời khỏi huyệnThanh Thủy, đất bên dưới đột nhiên rung chuyển, tiếng bước chân dày đặc như tiếng sấm vang lên. Nhìn lại, cổng thành huyện đã được đóng chặt; bên ngoài thành, một đám người di cư đông đảo như thủy triều tràn vào, bao vây khu vực này một cách chặt chẽ, rõ ràng có người đang kích động những người di cư này để phát động cuộc nổi loạn.

Trên tường thành, Trịnh Dực đặt tay sau lưng, ánh mắt lạnh lùng, không hề tỏ ra thương hại trước đám người di cư dưới kia. Anh quay đầu nhìn ông quan chức bên cạnh và hỏi nhẹ: “HuyệnThanh Thủy này có thể chống chịu được không?”

“Chỉ cần Chính Tiên Trưởng yên tâm, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì! Những người di cư này chỉ là những kẻ không biết trời cao đất dày mà thôi; khi những người tu luyện trong huyện can thiệp, họ chắc chắn sẽ tan biến. Khi không còn người lãnh đạo nữa, họ cũng sẽ không dám hung hăng nữa,” ông quan chức huyện nói một cách tự tin.

Đúng vậy. Trong huyệnThanh Thủy này, không chỉ có Trịnh Dực và Vương Hành là những người tu luyện; làng tu luyện cũng không chỉ có một làng duy nhất là Vương Gia. Tuy nhiên, đa số người dân chỉ biết những thông tin ở tầng lớp thấp hơn mà thôi, điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Trịnh Dực gật đầu nhẹ; anh không hề có ý định can thiệp vào chuyện này.

Phía dưới, thủ lĩnh của đám người di cư hét lớn: “Mở kho phát lương! Nếu không phát lương ngay bây giờ, chúng tôi sẽ đánh chiếm thành này, giết chết ông quan khốn nạn này, và treo đầu ông lên cổng thành!”

“Đốt cháy hắn ta ba ngày ba đêm!”

Trước mặt những người dân lưu lạc này, quan huyện cười lạnh rồi vẫy tay ra hiệu cho các tên cung thủ trên tường thành.

“Xoả xòa…”

Những mũi tên bay như mưa xuống đám người dân lưu lạc phía dưới, khiến không ít người bị thương hoặc thiệt mạng.

Sau một thời gian giằng co, những người tu luyện trong thị trấn đều tụ tập đến. Hầu hết họ chỉ đạt cấp độ Luyện Khí Cấp Một hoặc Luyện Khí Cấp Hai; không có ai đạt đến cấp độ Luyện Khí Cấp Ba, chứ đừng nói đến giai đoạn giữa của quá trình tu luyện. Dù sao thì đây cũng chỉ là một thị trấn nhỏ bé như Thanh Thủy mà thôi, không hấp dẫn lắm đối với những người tu luyện cấp cao.

Khi nhiều người tu luyện đến nơi, họ nhận thấy rằng Trịnh Dực sở hữu một nguồn năng lượng linh hồn mạnh mẽ hơn hẳn so với mọi người, và lại còn đạt được giai đoạn giữa của quá trình tu luyện ở độ tuổi còn rất trẻ; họ đoán rằng người này có xuất thân phi thường, nên đều đến gần Trịnh Dực và chào hỏi một cách kính trọng: “Chúng tôi, những người dân lưu lạc của Thanh Thủy, xin chào tiền bối!”

Trịnh Dực liếc nhìn họ rồi nói: “Hãy làm những việc mà các ngươi nên làm.”

“Vâng, tiền bối!”

Mọi người đồng thanh đáp lại.

Không lâu sau, những người tu luyện cấp Một và cấp Hai này đã sử dụng các phép thuật như Pháo Hoa, Kim Quang Phù… và không lâu sau, họ đã bắt được tên thủ lĩnh đám người dân lưu lạc đang gây rối ấy, đem nó đến trước mặt quan huyện.

Dù bề ngoài vẫn là người cai trị của thị trấn Thanh Thủy, nhưng quan huyện biết rõ rằng quyết định cuối cùng không còn nằm trong tay mình nữa.

Khi tên thủ lĩnh đám người dân lưu lạc bị đưa đến trước mặt, thấy quan huyện và Trịnh Dực cùng những người khác, hắn không hề van xin, mà ngược lại còn chửi bới dữ dội: “Phè! Đồ quan tham như ngươi, cùng với lũ tu luyện đồng lõa với kẻ ác, những cái tên gọi như ‘tiên nhân’, ‘thầy tu’… tất cả đều là đồ vô nghĩa! Rồi sẽ đến lúc ta gặp lại các ngươi ở địa ngục!”

Trịnh Dực không để ý đến lời chửi bới của tên thủ lĩnh, mà chỉ nhìn quan huyện bên cạnh và hỏi: “Cần phải làm thế nào?”

Quan huyện vội vàng đáp lại một cách kính trọng: “Theo luật pháp, người này cần bị chém đầu và treo lên tường thành, để làm gương cho kẻ xấu xa khác… Như vậy mới có thể bảo vệ sự bình yên lâu dài của thị trấn Thanh Thủy.”

Trịnh Dực nhìn

Những người lang thang vốn đang có ý định quay trở lại thấy tình hình như vậy, lập tức tan tản như chim chóc và thú dã.

Từ đầu đến cuối, Trịnh Dực giống như một người đứng ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát tất cả mà không hề tỏ ra chút thông cảm nào.

Khi Trịnh Dực và Vương Hành rời đi, vị quận chủ mới có cơ hội tiến lại gần những người tu luyện kia và thì thầm hỏi: “Vị tiên nhân từ làng Vương Gia này, chắc hẳn phải có điểm gì đặc biệt chăng? Tại sao các vị lại tôn trọng ông ấy đến vậy?”

Trước đây, vị quận chủ không hiểu lý do, nhưng ông ta biết cách đánh giá tình hình.

Những người tu luyện khác nhìn nhau và cười mỉa mai: “Vị tiền bối kia e là chỉ cần một mình đã có thể giết hết chúng ta. Một người như vậy, không chỉ ở trong thành phố này… Ngay cả trong các tỉnh, huyện khác, chắc chắn cũng có chỗ đứng của mình.”

“Thật vậy à!”

Đôi mắt vị quận chủ co lại, sau đó ông ta cảm thấy đau lòng; thực sự không ngờ rằng vị tiên nhân thứ hai xuất thân từ làng Vương Gia lại mạnh mẽ đến thế.

Tuy nhiên, ông ta cũng tự nhủ may mắn vì vẫn còn cơ hội.

Trên đường trở về, Vương Hành trông có vẻ băn khoăn.

Trịnh Dực nhìn thấy vậy, liền nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra.”

“Bạn Trịnh Dực, liệu chúng ta vừa rồi có hành xử quá đáng không? Dù sao thì trước đây chúng ta cũng giống như những người lang thang mà thôi.”

Vương Hành do dự và nói:

“Nói một cách chính xác thì, trước đây chúng ta không phải là người lang thang, mà chỉ là những nông dân, nhưng thực sự cũng đối mặt với nguy cơ trở thành người lang thang.”

Vương Hành không phải vì lòng trắc ẩn quá mức mà là vì ông ta nhìn thấy bóng dáng của chính mình trong số những người lang thang này. Điều ông ta thực sự cảm thương chính là chính mình trong quá khứ.

Trịnh Dực nhìn thấu suy nghĩ của Vương Hành từ góc độ con người và từ từ nói: “Nhưng việc xử lý như vậy thì thuận tiện nhất.”

Ông ta nhìn Vương Hành một lần nữa và nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên: “Nếu bạn Vương Hành cảm thấy không nỡ, hoàn toàn có thể quay trở lại và nói chuyện với vị quận chủ.”

“Thưa quý ông huyện trưởng, nếu quý ông tiếp tục liên lạc với các gia đình giàu có trong thành phố, không cần phải báo cáo lên chính quyền tỉnh, thì chúng ta hoàn toàn có thể dựng những quán ăn miễn phí ngay tại cổng thành phố. Ít nhất điều này cũng giúp những người dân lưu lạc không phải chết đói ngay lập tức.”

Vương Hành nhìn vào mặt Trịnh Dực, nói với vẻ áy náy: “Bạn Trịnh Dực ơi, tôi vẫn cảm thấy mình nên làm như vậy; chỉ khi làm vậy, tôi mới cảm thấy thoải mái trong lòng.”

Nói xong, Vương Hành mang vẻ nghiêm túc và bước đi theo hướng huyện Thanh Thủy.

Chẳng mất bao lâu sau, ông đã đến bên cạnh bức tường thành phố. Ông gặp được quý ông huyện trưởng cùng một số người tu luyện khác và trình bày yêu cầu của mình.

Không ngờ rằng, không ai trong số họ từ chối; ngược lại, tất cả đều khen ngợi ông: “Bạn Vương thật là có tấm lòng từ biệt, chắc chắn sẽ nhận được nhiều phước lành!”

“Cách làm của bạn Vương thật tuyệt vời; trước đây chúng tôi thực sự chưa từng nghĩ đến điều này.”

“Việc dựng những quán ăn miễn phí đã mang lại hy vọng cho những người dân lưu lạc; huyện Thanh Thủy của chúng tôi sẽ không còn phải tiếp tục gây ra những cuộc chiến tranh, làm tổn hại đến hòa bình.”

“Bạn Vương yên tâm đi; không chỉ chúng tôi, mà cả các gia đình giàu có trong thành phố cũng như những người có địa vị cao bên ngoài thành phố, tất cả đều sẵn lòng đóng góp sức lực của mình.”

Mọi người đều nói với vẻ vui vẻ, dường như rất sẵn lòng dùng vàng bạc để giúp đỡ những người dân lưu lạc bên ngoài thành phố.

Nhìn thấy biểu hiện của mọi người, Vương Hành lại cảm thấy có chút không thoải mái trong lòng… Có điều gì đó kỳ lạ xảy ra…

“Vậy thì xin cảm ơn mọi người.” Vương Hành nói khẽ.

Khi Vương Hành rời đi, biểu cảm của những người tu luyện xung quanh có vẻ phức tạp, nhưng cuối cùng họ cũng không quá quan tâm đến điều đó nữa.

“Có vẻ như bạn Vương và bạn Trịnh Dực đều là những người tốt…”

“Người tốt luôn tốt hơn người xấu; chúng ta cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn từ việc hợp tác với họ.”

Ngay cả quý ông huyện trưởng – một người phàm tục – lúc này cũng tỏ ra ít kính trọng Vương Hành hơn so với trước đây. Mức độ kính trọng mà một người dành cho người khác thường phụ thuộc vào khả năng gây hại của người đó đối với mình… Khi mức độ đó tăng lên, sự kính trọng có thể biến thành sự ehrfurcht; khi nó giảm xuống, sự kính trọng có thể chuyển thành sự co

Người thực sự nhân từ chính là Vương Hành.

Còn người có sức mạnh lớn hơn nữa, đó là Trịnh Dực.

Trong mắt họ, không ai sẽ làm những việc mà họ cho là “ngu ngốc” như vậy.

Những việc tốt đẹp, chỉ là được diễn đạt bằng những cách khác mà thôi…

……

Trịnh Dực đi dạo quanh sân nhà trưởng làng.

Mưa phùn rơi nhẹ, những giọt mưa tụ lại trong lòng bàn tay anh thành một vũng nước nhỏ.

Ánh mắt Trịnh Dực trong sáng; anh lẩm bẩm một mình: “Người quân tử không làm những việc chỉ mang lại lợi ích cho bản thân mà gây thiệt hại cho người khác.”

Dần dần, tâm trạng của anh trở nên yên bình và sâu sắc hơn. Trước mắt anh, muôn vật dường như đều giống nhau, không có gì khác biệt lớn.

Chỉ khi có tâm trạng như vậy, con người mới có thể tiến xa trên con đường tu luyện và trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu chỉ đặt hy vọng vào người khác, cuộc đời người đó sẽ như cánh bèo trôi nổi, không ổn định và luôn bị người khác chi phối; thật đáng thương.

“Thôi, đã đến lúc tôi rời làng Vương Gia rồi…”

Trịnh Dực và Vương Hành chia tay mọi người và chuẩn bị trở về Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu.

……

Vào lúc này, bên ngoài thành phố của huyện Vũ Lăng, thuộc tỉnh Thanh Thủy, chàng trai trẻ của gia tộc Bạch Mạch Trần – chủ nhân của Viện Sơn Vô Danh – đã trở về.

Đêm hôm đó, trời đầy sấm sét và ánh sáng chói lọi.

Anh ta đẫm máu, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì. Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm ngắn; trước mặt mọi người, anh ta đã cắt đầu người anh cả của mình.

Cầm cái đầu đó trên tay, anh ta nhìn các vị khách dự tiệc và nói lạnh lùng: “Từ hôm nay trở đi, Viện Sơn Vô Danh thuộc về tôi, Bạch Mạch Trần. Ai đồng ý, ai phản đối?”

Viện Sơn Vô Danh một lần nữa rơi vào hỗn loạn, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Trong những ngày tiếp theo, chàng trai trẻ này dường như điên cuồng, dốc toàn lực điều tra những vụ án trước đó; tất cả bằng chứng liên quan đều được anh thu thập đầy đủ.

Vì điều này, anh đã làm phật lòng không ít thế lực trong các bang và huyện.

Ban đầu, những thế lực này dự định liên kết với nhau để tiêu diệt Viện Sơn Vô Danh, nhưng sau khi gặp chàng trai trẻ, tất cả những âm mưu và sự phản công từ các phe phái đều biến mất không dấu vết.

Sự việc này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của các nhà tu luyện trong huyện Vũ Lăng.

Thống đốc huyện Vũ Lăng đến bên hồ Thái Dịch. Nơi này, mặt hồ lăn tăn, phía sau là đỉnh núi cao vút; nó vẫn còn chút linh khí, đủ để những người tu luyện sử dụng trong việc rèn luyện hàng ngày.

Thống đốc cúi đầu kính cẩn, đứng chờ bên ngoài gác xép.

Bên trong gác xép, một số người tu luyện ở giai đoạn trung cấp đang quan sát kỹ lưỡng viên thuốc dẫn linh, cảm nhận nguồn linh khí đang tỏa ra từ nó.

Một trong số họ bỗng nhiên cười ha hả và hiểu rõ: “Chắc chắn đây là vật của Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu.”

Nguồn linh khí của họ giống như những đám mây trôi không định hướng; vì thế mới có viên thuốc dẫn linh này – đây cũng có thể coi là “dấu hiệu đặc trưng” của Vương Gia họ ở bên ngoài.

Những người tu luyện khác cũng gật đầu tán thưởng.

Nghe những lời này, thống đốc hiểu rằng Khuê Viên Sơn Trang dường như đã tìm được một vị tu luyện giỏi; và cấp độ của vị này có vẻ ngang ngửa với những vị khách quý của huyện Vũ Lăng.

Các cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra:

“Chuyện này, thôi thì thế đi.”

“Dù sao, vẫn còn một người tu luyện ở cấp độ Chí Cơ ở đây.”

Có lẽ chỉ là một thành viên của Vương Gia đang hành động dưới danh nghĩa của gia tộc mình mà thôi.

Họ cũng không muốn gây rối quá nhiều.

“Thống đốc, ngài nên kiềm chế lòng kiêu ngạo và nóng vội.”

“Cháu trai ngài bị bắt thì cũng thôi… Dù sao cũng không phải người thân ruột thịt mà.”

“Nếu liên quan đến người thân trong ba đời của ngài, chúng tôi mới sẵn lòng can thiệp… Chúng tôi không bao giờ quên ân huệ mà ngài đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Tôi hiểu rồi, các vị tiên sinh.”

Thống đốc huyện Vũ Lăng thở dài một hơi, rồi từ từ quay người rời đi.

Còn những người tu luyện trong gác xép thì hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của ông ta… Sự khác biệt giữa họ và những người thường tục quá lớn.

……

Một tháng trôi qua, đúng như dự định.

Chàng trai trẻ của Khuê Viên Sơn Trang, sau khi giải quyết xong những vấn đề nội bộ của sơn trang, đã lập tức đến Đền Thần Núi và đã chờ đợi ở đây được sáu ngày rồi.

Nhưng Trịnh Dực và Vương Hành vẫn chưa xuất hiện.

Điều này khiến chàng trai trẻ không khỏi lo lắng.

Những suy nghĩ lung tung liên tục xuất hiện trong đầu anh: “Liệu hai vị tiên sinh đã rời đi chăng?

Dù sao, những gì tôi có thể làm cho họ, cũng chỉ là dâng lên cuốn sách chứa những phép thuật thần thông mà thôi.”

“Không thể nào… Hai vị tiên sinh chắc chắn không phải là người như vậy.”

Nếu họ thực sự muốn lấy